靖安一战后，这么多天，王柱一直没来探望过自己，孟聚早觉得奇怪了。依大家的交情，他没理由不来的。今晚他深夜突然来访，孟聚立即猜到，有什么事发生了，他先让江蕾蕾和苏雯清进房回避了，才问：“王兄弟，你的眼……这是怎么了？莫非那天出战伤着了？”
王柱摇头，他咳嗽了两声，脸上肌肉抽搐一下，那道伤痕也在抽动着，看起来很是恐怖：“这事说来话长了。孟兄弟，你这边可有点吃的没有？我饿坏了。”
“吃的？只剩一些今晚吃剩的饭菜，酒也没有了……”
王柱摆手：“哪里要什么酒水！剩饭剩菜就够，拿出来吧。”
看着王柱在桌子上狼吞虎咽地吃着残饭剩菜，孟聚和吕六楼在旁边坐着。孟聚注意到，看到王柱狼狈的样子，吕六楼并不觉得惊奇，他神色忧虑、沉默地坐在桌前。
昏黄的油灯下，三个男人各怀心事围坐在饭桌前，气氛显得很诡异。
王柱风卷残云般将残余的食物一扫而空，连盘子都添了个干净，他打个饱嗝，擦着嘴唇叹道：“好久没有这么安心地吃过东西了，这一顿饭真是太香了。”
自己吃剩的剩饭剩菜竟成了美味——孟聚真有点哭笑不得。
“王兄弟，到底出什么事了？你好象饿了很久？”
“没很久，只是两天没吃东西而已。”
“啊？这是怎么回事？再要紧的公务，也不能不吃东西啊！”
王柱摇头，他神色有点阴森：“到底什么事，我也说不明白，反正我被人追杀了！东躲西藏了好多天，这条性命算是捡回来的。”
“追杀？”孟聚大惊，他横眉一竖，喝道：“谁那么大胆，敢谋害陵卫军官，没王法了吗？王兄弟，你为何不报官？”
“报官？”王柱嘿嘿一笑，伤疤狰狞地扭曲起来：“开什么玩笑，我们东陵卫本就是官，我们还要报哪个官？”
“这倒也是。”孟聚拍拍额头，这时他才觉得有点不对：“王兄弟，不对吧？你该不会弄错了吧？有人这么大胆，省署怎么不理？”
“这件事，我还是从头说起吧。”摸着脸上的伤疤，王柱幽幽地说：“叶镇督生前，我是她的护卫队长，那日大战，省署的兵马被叛军冲乱了队形，我们和一部分卫兵也被冲走了，乱军之中，我们到处转战，却是寻镇督不到，苦战之后终于杀出了重围，不料突闻噩耗，镇督她竟是……唉！我等无能，愧对大人厚恩啊！”
王柱的叹息声中包含深深的愧疚和自责，孟聚也是心下悲恸，两人默默相对无言，窗外风声呼啸，那昏黄的油灯在风中微微摇动。
王柱平静地叙述着：“孟兄弟和吕兄弟你们杀入重围，抢出了镇督遗体送回，大伙都很感激。
那一战里，省署兵马伤亡惨重，护卫队的人马更是损折大半，镇督也去了，我们个残余的弟兄都没脸见人了，大家呆在家中，等着新镇督上任来处置我们，要杀要打我们都认了。
但约莫二十多天前，事情发生了：叶镇督生前居住的小楼突然半夜里失火，我们急忙赶到，但那时火势大得没办法了，扑水也好、泼沙子也好，全都救不了。到天亮时，小楼已烧成了一片白地。”
“啊？叶镇督的住处，她去了，难道就没人看守了？刚起火时总该有人示警喊一声吧？”
听出孟聚话中隐含责备之意，王柱忙解释：“谁说没有看守？镇督虽然去了，但我们敬重她的仙居，每晚都安排有六名弟兄值夜守卫的。”
“那就奇怪了，怎么还会失火？”
“天亮时，我们检查火场，发现了那晚当值的六个弟兄全都被烧死了，烧得那个惨……没法说了。”王柱声音微微颤抖，他目露恐惧：“后来，省署刑案处的仵作检查尸身，说他们都是受伤了被人丢进火海，活生生烧死的。”
一阵令人震惊的寂静，三个男子默默相对，都看得见彼此眼中的惊惧。
好狠辣的手段！
孟聚眼角一跳，王柱的话让他有种似曾相识的熟悉感，但他却想不起来了。他收拾着思路，沉吟道：“这分明是有人纵火行凶，这个案子，省署没查吗？”
“查，当然查。省署刑案处立即着手查，可查来查去却是没个头绪。那晚守大门的当值军官和士兵众口一声，说那晚压根没有外人来过，余书剑拿他们没办法——要不是当值官兵撒谎，要不就是内部人作案，无论是哪个，接下来都要进行内部调查，但搞内部调查要有镇督的命令，单凭刑案处是无权进行的，但如今新镇督没到，省陵署群龙无首，秩序混乱，于是案子就这么搁下来了。
余书剑私下跟我们说，这个案子，怕是要等新镇督到任以后才能继续查了，他让我们安心等着，说这么恶劣的案子，有人敢在东陵卫内部纵火杀官兵，无论新镇督是谁，他都不可能置之不理的。”
孟聚点头道：“余督察说得是道理，接着呢？”
“我们没别的办法，也只好安心等了。不料接下来又出了事，卫队这边接二连三地有人遇害，有半夜里睡着被人摸进家里杀掉的，有离开陵署买东西时被人拿刀子捅死的，有吃饭时被人下毒害死的，甚至有人上茅厕时被人暗算死在茅坑里的！
三五天功夫，我们莫名其妙死了十五个弟兄，死法千奇百怪，什么样都有，凶手竟是一个都没抓到！孟兄弟，你也知道，镇督的卫队出战时伤亡惨重，幸存的人本就不多，这么一搞，活着的人连十个都不到了！”
孟聚大惊：“这么大的事，你们怎么不报告上头？”
“怎么不报告！我们跑遍了省署的各个衙门，内情处，廉清处，搜捕处，兼知处——反正，能去的地方都去了！但各个衙门都把我们赶出来，廉清处说这是匪案，该归搜捕处；搜捕处说这是内部作案，该归内情处；内情处说人命案子分明是刑案，让我们还是去找刑案处的余书剑去。”
“余书剑？他怎么说？”
“余书剑？他比我们还惨！我们起码还有七、八个活口，但他刑案处的几十个刑案官，三五天功夫里竟被人杀个干净，连余书剑本人都失踪了！他这个泥菩萨过江自身难保，我们找他有什么用？
新镇督还没来，署里面连个话事的人都没有，我们想报告都不知道找谁报告去！省署那边都传遍了，说叶镇督当初得罪了有来头的人。镇督去了，那边就过来报复了，当初凡是跟镇督亲近的人都要倒霉，省署那边人心惶惶，人人自危。
我们幸存的几个镇督护卫叫天天不应，叫地地不灵！我们简直成了瘟神，没人敢近我们，也没人敢与我们说话，各衙门连门都不让我们进了，见到我们就赶，哪还有半分同僚情分！
我们剩下几个人眼看不是办法，朝廷不知何时才委派新镇督过来，我们未必能活到那时候。大伙商议了下，干脆离开陵署逃命吧！我和李麻子几个想逃离靖安，但离城不到十里就遭到一伙蒙面人的追杀，我脸上中了一刀，装死躲进草丛里逃走了，李麻子他们全被杀了，那伙蒙面人把他们的衣裳都剥光，象是在搜什么东西。”
“岂有此理！贼子猖獗，竟敢谋害朝廷命官！王兄，省署那边不受理案子，那你们还可以向靖安府、甚至是东平都督府报案啊！”
“报案？”王柱脸上微微抽搐，显然他想起了什么很恐怖的东西：“厮杀打斗时候，一路官兵就在附近路过。我们向他们求救，说我们是省陵署的，被人追杀，可他们愣是不闻不理，就在那边看着那伙蒙面人把我们杀了个干净，眼睁睁地看着那伙蒙面人扬长而去，而且，那伙蒙面人行动迅速，进退协同，武技很像边军的刀法——你说，我报官有什么用？”
孟聚大惊，他望着吕六楼，却见后者依然是一副不动声色的沉稳样子，他专注地望着油灯出神，仿佛听见了，又仿佛没听见。
“受伤以后，我回城投靠旧日同事，想在他那边养伤，但他压根都不敢让我进门；另一个同事倒是收留了我，但他一转身就不知向哪报告了，几十个刀手转眼就把整条街巷给围了，好在我警觉又幸运走得快，不然早成肉酱了！”
王柱惨然一笑：“那几天里，我在靖安城里东躲西藏，象过街老鼠一般凄惨，伤病交加又发着烧，只能躲在路边扮乞丐。逃亡途中，银票也全掉了，我身无分文又不敢出去乞讨，躲在一个没人的宅子里干挨饿。
后来饿得实在受不了，我去天香楼那边，找欧阳青青讨了一碗饭吃。她是个好心的，收留了我三天，还帮我请了郎中看病。伤口刚愈合，我马上就走了，怕给欧阳姑娘带来麻烦。
这几天，我都是躲在庙里，想向进香的善人讨点钱，但大概是我的样子太可怕了，他们见到我都吓坏了，没人给我吃的，实在饿得受不了，我才过来找孟兄弟你。”
王柱那么自尊的一个人，竟然落魄到要靠昔日暗恋的女子来讨一碗饭吃，孟聚听得心头激愤，几欲落泪。
“王哥，你有麻烦为何不找我？莫非你不把我当兄弟？”
王柱苦笑：“孟兄弟，我来找过你一次，但那时你还昏迷着。你在病中，我也不想把麻烦带给你。这次实在是走投无路了，我才冒险过来向你求助，给你添麻烦了。”
孟聚拍着桌子叫道：“王哥，兄弟之间莫要说这种话！其实你早该来了，你留在我这边住，跟我住一起，我倒看看谁敢来惹事！你在我这边养好伤，我们两个把事情查个水落石出！省陵署不敢立案，我们靖安署却不怕他！老子连魔族阵头都敢杀进去，还怕那些鬼鬼祟祟的狗东西！他们冲着镇督来，就是冲着我孟聚来，这个梁子，我帮镇督挑起了！”
孟聚义愤填膺，对方明显是针对叶迦南旧部下手，这让他有一种莫名的愤慨。他觉得，心上的人不在了，自己为她担当起来，这才是自己义不容辞的责任，能为那位逝去的佳人进一分力，他感到十分幸福——他说得慷慨，却没留意到旁边吕六楼的脸色越来越阴沉。
听到孟聚说得慷慨，王柱脸色有点赫然。他低着头说：“呃，孟兄弟误会了。其实我的意思是……呃，我的意思是，孟兄弟能否借我几十两银子，让我当回家的盘缠？我想远走高飞，离开靖安回家了！”
孟聚吃惊，愣了好一阵：“银子自然没问题，但是王兄弟，这件事不查个水落石出，不为弟兄们报仇，你岂能就这么一走了之？王兄弟……”
“咳咳，咳咳！”吕六楼连连干咳，他打断了孟聚的说话，对他连打眼色：“孟长官，人各有志，您就莫要勉强为难王兄弟了。王兄弟，我只带了二十多两碎银子，您先拿着。等下您跟我回住处，那边还有点，虽然少点也是心意，你莫要嫌弃。”
王柱大方地接过银两，他笑笑：“我连妓女的饭都讨了，还敢嫌弃什么？”
笑容在王柱那张凶恶的脸上有一种凄婉地味道。眼看英雄末路，好汉断肠，孟聚看得心下酸楚。他进内间摸了一叠银票出来：“王兄弟，你要回家，这五千两银子你就带着充当路上盘缠吧，回家买上几十亩田地，当个地主好好过日子。”
王柱大惊，他推辞道：“孟兄弟，太多，太多了！你给我个几百两银子盘缠，我也就心满意足了，哪用得了这么多！”
“王哥，还当我是兄弟的就莫要多说，收下了！”
一番推辞后，吕六楼也在旁边劝说，王柱最后还是收下了银两。
他的独眼里泛着泪光，哽咽着说：“孟兄弟，吕兄弟，王哥是个没出息没义气的窝囊废，但他这辈子最幸运的就是认识了二位兄弟！二位多多保重，王彦君，这就去了！”
孟聚和吕六楼都肃然起身，拱手行礼：“王哥保重，一路顺风！”
但在快出门时，王柱顿住了脚步，问：“孟兄弟，大伙都说你那天追杀申屠一路杀得天昏地暗，后来你到底手刃那贼子没有？”
孟聚苦笑，那天冲杀到后期，他已经丧失了理智，完全凭着本能来杀戮和打斗，血冲晕了头脑，脑中一片血红，他连自己如何倒地昏迷都记不起来了。
“我不知道……应该是没有，如果有，我应该会记得的。”
王柱郑重地说：“孟兄弟，这件事，虽然没有根据，但我很怀疑是申屠绝干的。但为什么呢？他杀我们，我明白，因为我们是镇督的近人，他为泄愤嘛！
但他杀刑案处的刑案官又是为什么呢？即使刑案处当初抓过他，那也不过奉命行事罢了，下命令的叶镇督都去了，他为何连执行命令的刑案官都不放过？而且刑案处五十多个刑案官，跟他有仇的不过余书剑等几人而已，他何必要全部杀光？这个，我怎么想都不明白。”
其实，孟聚也在怀疑了。这种狠辣的手法，斩尽杀绝不留余地的风格，非常象申屠绝的手笔。尤其是放火烧叶迦南官邸这件事，申屠绝以前也有前科的，他以前也放火烧过县衙——啊！
孟聚猛然跳起来，他一下抓住王柱肩头：“小楼！镇督大人的小楼，可是被火烧了？”
“是啊，二十多天前就被烧了——我刚刚不是跟你说了吗？”
“都烧了？书房都烧了？没留下点什么东西？”
“全都烧了，只剩一块黑糊糊的地。”
“申屠绝的口供和材料，都在我书房暗柜里的第二个格子里。我已经写好了奏折。你帮我呈上朝廷，杀申屠绝和拓跋雄！”
“啪”的一声脆响，孟聚手中的茶杯被捏碎，他定定望着破碎的茶杯和手上的鲜血，眼睛象要喷出火来。想起心爱女子的牺牲竟成了毫无意义，他恨不得拿刀子割自己的肉。
一时间，三人都是无语。
突然，王柱跪下，他对孟聚磕了一个响头，嘶声裂肺地喊道：“孟兄弟，对不起，不是我王柱贪生怕死，不是我忘了镇督的恩义，实在是我不甘心啊！他们追杀我太紧，大仇未报，这么不明不白地死了，我实在不甘心！将来若是查到申屠绝下落，你千万要通知我一声，哪怕万水千山我也会赶来，哪怕我打不过他，我咬也要咬死他！孟兄弟，拜托了！”
不等孟聚和吕六楼搀扶，他已自己爬起来，独眼中泪水直流。他拱拱手：“孟兄弟，多多保重！”他戴上了斗篷和蓑衣，推门走开，萧瑟的身影消失在风雪交加的漆黑夜幕中。
孟聚颓然坐下，与吕六楼隔灯对望着，两人都是良久无语。
寒风从窗口的缝隙里呼呼地钻进来，吹得油灯昏黄的火苗摇摇欲坠，这时，孟聚陡然意识到一件事，这件事犹如窗外呼啸的风雪一般，令他全身严寒彻骨汗毛直竖：“那天有份参与审讯申屠绝、知道拓跋雄涉嫌谋逆的人，现在还活在世上的，唯剩自己一人了！”