尚食局。
今日皇后派人来了司膳司，那可是皇后娘娘身边贴身伺候的大宫女，文槿，深受皇后宠信。即便是平日里眼高于顶的刘大总管，也在她面前点头哈腰，谄媚赔笑。
眼尾一重重褶子的刘大总管笑眼眯眯：“文瑾姑姑多多在皇后娘娘面前美言几句。”
虽说文槿不过是个宫女，并不是各宫里的贵人娘娘，但对于伙房一众宫女使役来说，已经是个难得一见的人物。
文槿说要挑几个人。
“要十来岁的，花苞似的年纪，别拿上不得台面的来糊弄我。”
刘大总管和文瑾说说笑笑几句，外面一个小太监递了眼色，刘大总管跟身旁的青衣宫女道：
“人都准备好了，您来挑挑。”
“让人进来吧。”
说罢，一群身着桃粉色宫装襦裙的年轻宫女捧着糕点鱼贯而入，一个个雪白的瓷盘上装着精美香甜的荷花酥，齐齐摆上桌，红的黄的绿的紫的，花瓣酥香，有如一朵朵鲜花绽开，殿内清香扑鼻。
宫女们低眉敛首站在一旁候着。
文瑾扫过眼前的长桌，满意地点了点头，她让宫女们都抬起头，指了下其中的一份，“这是谁做的？”
众人顺着一看，不多一会儿，一个宫女站了出来。
“你做的？”
“是。”
文瑾上上下下打量眼前的年轻宫女，对方生得貌美，颇有几分姿色，倒是跟她做的点心一样精美小巧。
“是个手巧的。”眼前这么多荷花酥，唯独她所做的荷花酥外形最为细致漂亮，卓然出众。
伺候贵人的饮食，不仅要味道可口，更要模样好看，若是普通的玩意儿，怎能呈到贵人面前碍眼？
“叫什么名字。”
“彩棠。”
文瑾颔首，刘大总管也在一旁笑笑，满意地向彩棠使了个眼色。
文瑾正要说话，却不禁被桃粉中的一抹艳色吸引住，排在第六个的小宫女，鹅蛋脸，桃花眼，皮肤白腻莹润，眉眼生得煞是好看，即便是在宫中见惯了美人的文瑾姑姑，眼睛里却也闪过一丝惊艳。
没想到这司膳司，还有这等容貌的宫女。
虽然只是个出身卑微的小宫女，身上的气度上不得台面，可那艳丽绝伦的模样，还是给文瑾留下了深刻印象。
思及皇后娘娘的心思，文瑾沉吟片刻，跟刘大总管聊了几句，随后离开了尚食局。
副总管让这些小宫女们散了，方才所做的荷花酥，随她们自行安排。
等到“大人物”们都走了，这些不过才十来岁的年轻小宫女松了一口气，三三两两的凑在一起低声说话。
“还是第一次穿这样的衣服呢。”
“这么好的料子，这颜色染得多好看……”
……
有几个宫女围在了彩棠的跟前，左一句右一句道：“彩棠，你要有大机缘了，文瑾姑姑明显瞧中了你，你要去伺候皇后娘娘了。”
她们猜测文瑾今天来挑人，是要为中宫小厨房挑人，她们这样的身份，若是能去皇后娘娘身边伺候，那可是千载难逢的机缘，伺候在贵人跟前，将来肯定少不了赏赐。
彩棠努力压住上扬的嘴角，心脏砰砰乱跳，想到若是能去皇后中宫伺候，将来说不定还有可能……
想到那人的身影，彩棠脸颊微红，她揩了下脸，将手中的荷花酥分给其他的宫女。
“你们可别乱说，万一不是挑中我呢。”
“怎么会。”
……
“南香，咱们走吧。”一个圆脸的小宫女走到南香的身边，从她手中的盘子里快速抢了个荷花酥。
南香笑了笑，一双桃花眼艳色无双，同她一起往外走。
圆脸的小宫女，也就是彩月愣住了，她直勾勾地看着南香，喃喃出声：“南香，你长得真漂亮。”
以前她们大多穿着粗糙又暗沉的蓝色宫女服，今天穿上一袭桃粉色，彩月发现平日里容貌就十分出挑的南香更加美貌动人。
明明她们是从小一起长大的，当年都是个枯黄头发的小丫头，可如今好姐妹南香出落的美艳惊人，彩月觉得她比那些个身份高贵的后妃更好看。
“单看你这模样，馒头都能多吃几个！”
南香开心道：“那咱们一起吃馒头去，干吃糕点太甜了。”
“好。”
她俩能成为好姐妹，就是因为两人都特别爱吃，在尚食局别的条件不提，饭食肯定管饱。
今日的南香吸引了不少人注意，好几个宫女默默目送她俩的背影，彩棠看见南香的脸，脸上的笑淡了几分，心中多了几分嫉妒，恨不得那张脸能长自己脸上。
她的胸腔起起伏伏几次，最后平静了下来。
南香和彩月走在熟悉的宫墙下，皇宫虽然大，可她们这些小宫女每日所能进出的地方不过是狭窄的方圆之地。
彩月又忍不住尝了一个南香做的荷花酥：“南香，你做的荷花酥太好吃了！你说那个姑姑怎么就不尝尝呢，尝尝就知道，肯定是你做的好吃。”
彩月觉得，南香做的糕点一等一的好吃，虽然卖相普通了点，那也是中上水平，可比彩棠做的好吃多了。
“若是你被挑选到皇后娘娘宫中伺候饮食，你可就有大造化了，贵人们的赏赐嘿嘿嘿——”彩月为南香感到可惜，她们这些司膳司的伙房小宫女，是不配给贵人们做膳食糕点的，更遑论宫廷宴席，不过是给一些不受宠的后妃做些点心小菜，做的再好也得不到任何赏赐。
南香摇摇头：“我只想待在尚食局，咱们每个月的月钱够多了，人要知足。”
“你可真知足！”
“当然要知足。”南香点点头，认真道：“多亏我命好，才有幸进了宫。”
“我八岁的时候吃了不少观音土，一定是观音保佑我。”
彩月：“……”
南香一直认为自己天生好命，要是命不好，她怎么可能活到现在？
八岁的时候老家闹饥荒，她跟着爹娘一起逃荒，半路失散了，人险些饿死，在那个年头，别说是一点吃的，哪怕是观音土，互相之间都抢得头破血流，南香人小，钻进去抢到了几块，聊以充饥。
那时候，路上有饿死的灾民，也有被观音土撑破肚皮的，南香年纪小，当时也不懂生死，只想着能吃最后一次饱饭，她爹说过，永远闭上眼睛后，就能去一个再也不会挨饿的地方。
于是她闭上了眼睛，真的去了一个不会挨饿的地方。
她碰上了朝廷赈灾的队伍，又意外入宫当了宫女，还分配在尚食局，这可是个神仙地方，她当真没有再挨过饿，一年从年头到年尾，总能有口饭吃。
宫里的皇上皇后非常大方，吃饭前还得先让别人尝一尝。
——是南香见过最大方的大户人家。
南香的好命不止如此，入宫后，她还在宫里遇见了老家的熟人，只可惜他进宫的时候少了点什么，但是人却挺好，还帮她联系上了家里，得知爹娘姐弟兄长都在，已经迁入外地安家落户，南香高兴不已，爹娘知道她没死，而是进宫当了宫女，同样高兴不已，虽然分隔两地，也都不通文墨，却仍是每年一封家书。
到如今，她哥哥姐姐已经成了婚，弟弟上学堂，据说是要考秀才当举人，最近几年的家书，都是她弟弟亲手写的。
南香盼着早日出宫和家人团聚，当然，她也不是很急着出宫，待在宫里，吃穿不愁，她还能多攒点钱，多学点手艺，以后出宫开个糕点铺子。
若是她弟弟读书努力，将来能进京赶考，她说不定有机会早点见到家人。
“南香。”拢着衣袖站在殿檐下的崔姑姑叫住了南香。
“崔姑姑，来尝尝我做的荷花酥，特意给您留了不少。”
崔姑姑瞧着眼前的小宫女，欣慰地笑了下，她拿起一块糕点，咬了一小口。
崔姑姑原先是个寡妇，年纪轻轻丧夫丧女，后来应召入了宫，在尚食局当差，当年见到南香这个黄毛丫头，想起了自己夭折的女儿，对她很是喜欢，这些年来多有照拂，早就将南香这个小丫头当做亲女儿看待。
“今日没出什么差错吧？”
“没有。”
今日中宫来人，崔姑姑身上悬着一口气，这会儿总算能放心下来。
她看着眼前南香越发出色的容貌，心中越是担忧。
明明经常给几个小丫头偷偷开小灶，谁知这南香竟也没被养成猪，反倒是骨肉匀停，该细的细，该丰的丰，唯有那彩云，胖成了两个南香。
“他……没再来找你吧？”这一两年，南香出落得越发招人，竟意外被一个家世好的宫中侍卫瞧上了眼，甚至还想娶她做妾。
对于人家世家公子来说，这不过是一件风雅事，可对她们这些奴婢来说，那是轻易要人命的。
高枝虽好，可这高枝在上摇摇欲坠，若是没攀稳了，摔下来，人也没了。
南香摇摇头：“我不跟他说话，也不见他，姑姑，您就放心吧。”
“我听姑姑的，南香不给人当妾，等我年纪到了，我就出宫找个寻常人家嫁了，给人家当妻子，我攒钱开个糕点铺子，赚大钱了就在城里开大酒楼……到时候就把姑姑您接出宫外颐养天年。”
“我的儿女都会孝敬姑姑。”
“好。”崔姑姑在她眉心上点了下：“姑姑可真没白疼你。”
她心想，这个傻姑娘啊，傻里傻气的，就是招人喜欢。