彼此相视，三多有些尴尬，闷头与几个小厮一起替他换衣裳。烂了的外袍褪下，露出里头紫色公服。那是刚刚从禁中回来，公服还没来得及脱换，就听见前面传来郗家来人登门的消息。公服待客显得不合宜，代长辈登门，主人家还是自谦一点好。可一套里外脱换下来费神，他不愿意让他们好等，怕大风雨天耽搁，久坐受凉。这才匆忙用燕居的宽袍罩在外面，不料小厮手脚笨拙，刚好来一阵穿堂风，在更衣的时候不慎燎坏了后身。
没把公服燎坏了就好，三多举着灯仔细检查一通，才稍稍放下心来，微有些埋怨，“郗大谏慷慨直言，家里小娘子也是个直脾气。别的倒不怕，就怕他们出去说您倨傲，坏了您的声名。”
裴用展臂更衣的间隙，反倒想起那位变脸如变天的小娘子来。昨日送晏相公时，她头一次见他，声音便有些不悦，今日再度登门，又是绵里藏针，存心耍弄他。明明没什么交情，见了却如同八辈子的仇敌，可见自己在外的声名是到了多么不堪的境地。他给自己灌了杯茶，“放心，她的气已经撒过了。”
三多感觉自家公爷说话是越来越高深了，简而言之就是听不懂。明明是彼此交锋，好赖也算个势均力敌，怎么倒成全了她撒气？
裴用徐徐道，“既已经到了不堪的境地，就不必在乎细枝末节，免得徒增烦恼。”说着掸了掸衣袍，不免失笑，“迎来送往的事，难以周全至善。刻意寻求声名反是自扰，不如尽兴为好。”
三多心里翻了个白眼，没有继续和他讨论这个问题。不过那玫瑰酒是真香啊，尤其在这种阴雨天，奇怪的香味被无限放大，香得勾人，三多蠢蠢欲动，满是好奇，“公爷，这玫瑰酒，真有那么好喝吗？”
裴用将袖口理顺，“你试试？”
就等这一句呢！三多很乖觉地新拿了个杯子，珍重无比地为自己斟了一杯，一滴也不肯放过。他举起酒杯，带着满腔期待，小小地抿了一口。随着酒液浸入喉头，还没来得及品咂馥郁的花香，一股酸味却兜头冲来，冲了他个措手不及。
他捂住嘴没让自己哕出来，又庆幸自己对自家公爷的人品还是有几分了解的，刚刚那一口才没有喝太多。他被酸得皱起眉来，匆忙搁下杯子，眉头皱成了疙瘩，“您怎么不早说这是醋啊！”
“钉子没打稳，空了让人偏一下。”
却见他头也不回，提着他那破了条缝的外衫，反倒走得很坦荡，在潇潇风雨里往书房去了。
郗敦领着虔意，从国公府出来便一言不发。外面还在下雨没法骑马，他就闷头坐在车里，将双手环抱在胸前，什么也不做，只是看着她。
虔意被他弄得很不自在，知道他定是怪自己鲁莽，有些生气。可是那宣国公如此疏慢，本来就没有待客之道，更无所谓什么结交，又何必谨守客礼？
她是个别扭性子，不爱做窝囊人。在姊妹里有个浑号叫做刺头娘子。虔意见哥哥不说话，自己也扭过头去不肯说。赶车的小厮没有得令，不敢驱车，素荣见他们兄妹两个都在生气，劝谁都没好处，索性低下头，大气也不出。
雨渐渐小了，从早晨下到现在，车内哪怕悬了香球，也还泛起寒凉的气息。残冬尚余几分寒意，这种寒意只在若有若无间，淅淅沥沥，不知道何时才有新晴。
虔意掩嘴打了个喷嚏，郗敦忙问，“着凉了？”
她直声说，“大哥哥气我，别和我说话，一辈子都别和我说话！”
“我气你什么？你不畏他那很好，女子刚硬一些，以后不会吃亏，我见你会争辩，心里很高兴。”郗敦顿了顿，叹了口气，“只是你也该看看那是什么人，很不该这般莽撞。”
虔意听了两句顺心话，这才慢慢回转过来，“哥哥没听出他话里有话？”她搬着手指与他细数，“我仔细留神，那样大一个国公府，在廊下随侍的人竟是一班一班的。你别看他们交班走动得勤，其实走来走去就那么几个人——东京大家子里哪里有这样的规矩？再说那讨嫌的宣国公，哥哥只当他是殷勤客气，从进门到落座，都在拿腔作调。一开口他就在话里怨怪咱们来前没有递拜帖，”有点理亏，顺了口气，“还有咱们问安送礼，他眉眼冷淡，倒像是一刻也不想招待。既然本来就没有存着结交的心思，昨日何必让人登门问祖母好？逢场作戏虚情假意，事了拂身去人间德不在我，什么狗屁国公！”
郗敦被她的无理逗笑了，给她总结，“你就是先入为主地看他不顺眼。”
好吧，是有点。
素荣拉了拉正在慷慨激昂的虔意的衣袖，很小声提醒她，“小娘子，这还在人家门口呢，不兴这么大声。”
“哦，骂都骂了，我痛快就好，管他痛不痛快。”
郗敦没心思纠结这个，也罢，她痛痛快快就成了。至于是否触怒了那位公爷，她身处内宅，与之关节甚少，往后相交的机会更少，纵然真出了什么事，他们这些在外头的替她顶着就是。
郗敦又问，“你咳嗽怎么回事？虽说已立春，这么大个人，冷热不知道？很缺孙妈妈念叨么？”他瞥她一眼，板起脸，“是起早着凉了吗？”
“我故意的。”
果然还是得自己家人扎刀子，最会挑地方。
他深深叹了口气，扶额头疼不已。
末了却直声问，“那曹婆婆家的梅花牛乳糕，还要不要吃？”
“要吃。但可不可以先带我去翁翁家吃饭，我好饿。”
郑夫人早接到他们要来的消息，亲自带着使女在门口等着了。
虔意嘴甜，今天不知怎么跟抹了蜜似的，才从车里探出半个身子，就亲亲热热地叫，“舅母！”
“呀！愿愿来了！”郑夫人眉花眼笑，紧跟着上前嘱咐她仔细，“慢一点，慢一点。你看过年新做的裙子，溅上泥点子就不好看。”
郗敦率先下了马车，倒是比她规矩，先依着礼数给郑夫人问安，郑夫人打量着他，笑道，“愿愿不懂事，你这个做大哥哥的也由她胡闹。多早晚来家不说一声。淋成这样，快进去喝碗姜茶祛寒才是正理。”
虔意提裙子跟在后面，笑嘻嘻给郑夫人行礼，“舅母新禧如意！我就是想阿么与舅母了，还得给舅母打个拜帖？”
郑夫人膝下的儿女，长子如今在枢密院，二娘子高嫁，老三与家中二兄是同年。郑夫人虽然是她舅母，也将她做自己亲生的来疼。
郑夫人挽着她的手，亲自接过使女手上的伞替她遮雨，一面说话，一面领她往屋里走，“正巧几个表姊都在呢。你阿么听说你要来，高兴得不知道怎么样，特意叫加了几个菜。”虔意忙问，“有鹅掌么？”郑夫人“哧”一声笑了，“有有有，你最爱的鹅掌，腌得脆脆的。”
因着早晨下雨，檐下还亮着灯，中堂前栽了两株海棠，颇有些年头了，此时被灯光映照，在濛濛细雨里望去蔚然如霞。郑夫人将伞交给使女，才带她迈步跨过门槛，便听阿么在屋里唤，“我的愿愿！”
屋子里还有那么些人，听着怪害臊的，不过却是实打实的熨帖。她心中那些如同新生春草一般蒙葺又扎人的情绪瞬间被抚平展开，甚至忍不住眼中热起来，她胡乱揩去，脚下步子也越发快，高声应，“阿么，愿愿来看你啦！”
孟老太太托着她的手腕，她还没拜下去就被搀起来了，老太太借着灯火光端详她，犹觉得不够，十分心疼地抽出帕子替她擦掉鬓发上的雨水，嗔道，“走这样急，慢一点又怎么？”
虔意找了一圈，“翁翁不在家么？”
“与你舅舅去薛公爷家了。”
外祖母不爱用香料熏衣裳，最多只取一些时兴花卉蒸爇。可是不知道怎么，外祖母怀里总有一股令人依恋的气味，并非香料可以摹拟。虔意贪恋那股气味，埋头靠在孟老太太怀中，反倒惹得旁边的郑夫人捂着嘴发笑，“这么大了，还跟小孩子似的。”
“都是自家人，且由着她吧。”孟老太太伸出手，抚着她因为疾步行走而有些散乱的发，老太太的手细软，不轻不重地替她归好顺平，她声音也慈和，不像祖母那样，也许因为阔别太久，所以哪怕也是叫她愿愿，也带着几分客气与疏离。
“知道你孃孃回京了，这两日迎来送往的人必然多，就没去打搅。我想既然要久住，往后有的是时光，不急在一日两日。你孃孃还好么？”
虔意沉默了片刻，轻轻点头，“身子很健朗。上午庾转运家太夫人来家里说话，只怕要留在家里吃饭。”
使女捧了茶上来，郑夫人亲自接过递给郗敦一盏，见他规规矩矩在一旁站着，心里好笑，低声道，“让老太太与愿愿说会话罢。可巧王家姨母今天在家，兄弟姊妹们都在后堂里，我带你过去。”
老太太“哦”了一声，若有所思，“家里来客人了，孃孃还放你们出来？”
又是好一阵沉默，虔意将头埋得更深了些，声音也越发低，“因为知道阿么想我，我就来了。”
老太太闷声笑，故意托着下颌沉思，“想你么……是有那么一点儿。”
老太太本想逗逗她，却也察觉到她今日情绪不同往常，似乎有些低落。她看着明媚娇纵，是捧明珠般捧大的女儿，实则体贴得很。一种孙辈里若说定要挑一个体心知意的，便是她心肝般的愿愿了。她知道察人情，更记着恩情念着好，譬如偶然变天了或是病了，她纵然不能常来，也要派人过来送些东西问候，有时竟然比亲生的儿女还要周全。
用老太太的话说，愿愿的好，跟那山涧里的细流似的，那是女儿家独有的一份细心，不必花言巧语，自然慰藉熨帖。
老太太想她今日反常，也许是在外头受了委屈，此时问她反倒不好，忙碌奔波了一早上，不如给她些时间，自己慢慢平复下来吧。
平复心情可不能光靠休息，还得靠吃。郑夫人与老太太这对婆媳，只消一交眼便很有默契。
一屋子人围坐在一起，炉汤正沸，灯火可亲，没有那么多规矩与拘束。孟老太太牵着袖子替她添菜，语气温柔得不可拒绝，“愿愿，来一口？”郑夫人紧随其后，彻底打消她的顾虑，“慢慢吃，别着急。你不是念着曹婆婆的梅花牛乳糕么？我已吩咐人出去买了，吃完饭就能吃上！”
外祖母与舅母如此款待，不吃干净都仿佛是辜负了她们的殷切心意。虔意一边摆手说不吃了，看见阿么又夹来片蜜汁鹅脯，拒绝的话还未说完，就变成了欣然地一句“盛情难却。”
舅舅今日不在家里吃饭，主伯不在家，好似头上的金钟罩撤了半个，那些成日家被追着骂“小兔崽子”的表兄们欢呼雀跃，干脆架起炉子烤兔肉吃，将郗敦也拉了去。孟老太太管不了他们，用过饭后说觉得冷，还叫生起炉子来，围炉与郑夫人并几个女眷闲话。
惠吾见了她只觉欣喜，看见她吃得圆滚滚的模样，又是气又是好笑，让素荣端茶来慢慢替她消食。虔意很认真的说没事的，“姊姊，我还能吃。不如让我把这碟梅花牛乳糕吃完，再一起消也不迟。”
惠吾拉下脸来扫开她蠢蠢欲动的一只手，“休想！都是阿么与舅母太纵你，要不是外面下过雨湿滑，我非得拉你出去走一走。过会子就有你难受。”
年轻的姊妹之间就是这样，彼此若不是至亲的一家子，纵然再投缘，相见的机会也很少。前日樊楼一别，也就两天的光景，总感觉很久没有见了，有无穷的话要讲。
虔意咕哝着撑起脸，仍旧不死心地时不时拿眼风瞟那碟梅花牛乳糕，惠吾没好气地盯着她，干脆扬声唤，“素荣，先把糕点撤下去，过半个时辰再端来。”
“阿姊，信我，”虔意慌忙拽住惠吾的衣袖，撒娇似的摇晃，“这天气冷，过半个时辰就不香了。这也是舅母一番好意，不如阿姊与我共享之！”
惠吾见她眼里发光，“扑哧”一声，倒掌不住掩唇发笑，“哪里学来这样说话？”说着伸出两根指头，在她面前比一比，“两块，一人一块，不准多拿。”
“阿姊最好！”虔意两眼放光，托着牛乳糕吃得很欢畅。热气扑面而来，紧跟着是牛乳恰到好处的清甜，与梅花蜜混在一起，氤氲得眼睛发亮。也许因为太性急，一时有些噎住了，扶着胸口直呛，远远便传来外祖母关切极了的声音，“惠吾，你让愿愿慢点吃，没人与她抢！”
早晨到现在没敢纵情吃什么东西，吊着一口气捱到阿么这里，才吃了顿饱的。虔意嗽得脸颊潮红，素荣忙递过水，她配着喝了两口，才慢慢地回转过来。惠吾起身替她顺着背脊，关切地问，“吃这么急！好些了吗？”
虔意呛得流泪，艰难地点点头，贼心不死，“好多了，如果阿姊能让我再多吃一块，我就更好了。”
“还不快端下去！”
虔意怨怼地看向惠吾，她会扮可怜，偏偏还长得不赖，所以装可怜起来还很像个样子。她牵住惠吾的衣袖，一双眼泪盈盈的，满是无辜，“不吃就不吃，做什么非要端下去。连个念想也不给我。”
惠吾毫不留情地拽出袖子，伸手在她额头上轻轻一戳，“少来。那日在樊楼上我就劝你少喝些，你偏不听我的。”她说着竟笑了，“陈且且果然没错，愿愿喝不得酒，才喝一点就上头。”
虔意不好意思地伸出手握着双颊，又没有镜子，只能眼巴巴问她，“真的很红吗？”
惠吾特别诚实地告诉她，“很红。”
“薛娘子也不能喝酒，那天明明薛娘子的眼睛比我更红。”
惠吾叹了口气，“说起这个，昨日薛太夫人来我们家取人参，熙琳的大爹爹似乎不太好。她见着我只知道哭，又不敢在她孃孃面前哭，怕惹她孃孃伤心。我虽劝解她，心里也跟着难过。本来还指望你来与我疏解疏解，看你这模样是指望不上。”
那天晚上在樊楼阁子里喝酒，薛娘子的情绪有些低落，她们对春令的时候薛娘子往往接不上来，一个人坐在边上出神。虔意忙问，“她在京中跟着她大爹爹孃孃，爹爹娘娘都在漠北，叔叔伯伯也发到西蜀云南去了。去年年底我随阿么去见她大爹爹，不是还能走动吗？怎么现在不大好？”
惠吾说正是，“老人家怕过冬，今年春天来得迟，你没见立春了还这样冷？昨日我不敢细问她，怕惹她伤心，听她说如今都是她孃孃亲自在照顾料理，已经缠绵病榻——恐怕再也下不得床了。”