乔乔旋即意识到，手术做坏了，腹腔被灼出了大洞，疼得揪心。当夜开始发寒热，室友有吃剩的退热片，也不知过没过期，吞下去再说。勉强挨到天明，她让人叫来邵枫。
见她眼眶枯槁的模样，邵枫脱口而出：“上医院上医院。”
话一出口，尴尬的红色从脖根升起。乔乔目光微开，洞晓邵枫手头已非常拮据。离婚时他净身出户，积蓄都给了前妻。返回师院那天，身上只有七十多块钱，这是他全部现金，南翔那家私人诊所开价两百元，几乎是官方的四倍，挑明了是讹诈，但对方吃准你是学生私自堕胎，不敢去公立医院，迫使你就范。
做手术让邵枫背了债，目前他靠同学接济到食堂吃饭。再让他筹措医药费，确实强人所难。
乔乔看着邵枫，腹腔那个洞越来越大，快把自己烧穿了。她将眼梢漏出去的余光收拢，声音轻得不能再轻：“帮帮我。”
这让邵枫断了退路：“你忍一会儿，等我回来。”说罢扭头就跑。
乔乔嘴唇上下哆嗦，撕心裂肺干嚎一声，宿舍里的人都吓了一跳。
鬼灵精怪的丫头们早洞若观火，乔乔的反常不是一天两天，她们在背后议论也不是一天两天了。
乔乔看到丫头们涌上来，每张脸都那么纯真。但乔乔知道，她们全是虚情假意的小妖精，她们肯定在想，你梅菊乔看似清高，终究还是假正经。
看似嘘寒问暖，其实是设法套话。乔乔清楚，无论说什么，她们都会添油加醋传得风雨满城。嚼舌头是她们的一贯作风。她因创痛几近崩溃，脑子却不糊涂，她保持缄默，嘴巴闭得和眼睛一样紧。
到中午邵枫还未回来，室友发现乔乔快被高烧烤熟了。她们要送乔乔去医院。乔乔一万个不愿意，她知道那样就穿帮了。然而这时，她已做不了自己的主。她头耷拉着，几个女生扶住她，架着她走。
足不着地，着地的只是鞋底。上了公交车，一路颠簸，中间换了车。她干呕了几次，到达目的地时，将双目眯缝开来，眼前的招牌吓得她魂飞魄散：上海市第一妇婴保健院。
这才觉得自己多么可笑，自以为深藏不露，其实早被人家拆穿。她把心一横，不知哪儿来了精神，挣脱了室友的搀扶，径自往医院大门走过去了。
等邵枫闻讯赶到，手术已临近尾声。他看见手术室外的一对中年夫妇，表情像遭遇了灭顶之灾。他躲进犄角，知道自己一现身，不消动手，只需用目光，他们便可将自己撕个稀巴烂。
他插在裤兜里的手捏着潮乎乎的一把纸钞，一百元加一个零头。是他到南京西路红十字血站，顶了人家名额拿血换来的，这是他唯一能弄到钱的方式。
他最终没胆量走到乔乔父母跟前，拖着刚献完血的身体离开。他知道这一走，以后很难向乔乔表白了。在乔乔最需要他的时候，他成了逃兵，她不会宽宥他。
他将十张十元大钞给了乔乔一位室友，坦白了钱的来历。那女生表示一定为他求情，说明当时他无法现身的原因。
邵枫觉得自己像个小丑，卖血有什么值得炫耀，任何有尊严的男人都会绝口不提。可他像卖弄一样不打自招了，还让女生充当说客，向乔乔邀功请赏。恶心的是还恳求保守秘密，既然要保密，何必和盘托出。他叹了口气，不知如何收场，又冒出一句：“相比她吃的苦，献血又算什么。”
他说完，心里抽了自己一记耳光，居然说出这么恶心的话，再没脸和乔乔相见了。
他后来果然没再和乔乔相见，他们的下场可以预见，双双被学校除名。他回原籍，乔乔被勒令退学。邵枫走时灰溜溜的，比一只留下网的蜘蛛消失得还要干净，连一只破袜子也没留下，就从这个故事里抽身而去了。
乔乔却无法从故事里逃脱，她像其他绝望者一样，有强烈的死的念头，却没实施。这样说也不确切，她试过一次，而且准备得很充分，连遗书也拟好了。敌敌畏就在触手可及的地方，只需把它拿过来。咚咚咚，烦恼和耻辱就烟消云散了。
泪珠儿流了一地，心里起了毒誓，到阴间去阎王那儿告状，让无常用勾魂短矛将小螺蛳钩下来烹油锅。有了这诅咒，她有胆量喝致命的农药了，便拧开了盖子。然而那借尸还魂的一瞥，把她从鬼门关拖了回来。她后来回忆，是害怕死后的样貌——蜡黄的尸体烂出骨头，和瓶贴上的骷髅一样恐怖。不单纯是骨头，里面还沾血带筋，模糊中藏着表情。一惊吓，勇气化作乌有，瓶子掉在了地上。
乔乔已称不上真正的女人了，南翔庸医的器具污染了胎盘，如果再迟一点送医院，大出血不可避免。
梅亚苹得知乔乔摘掉子宫后，昏倒在手术室门口。车建国在长椅上瘫坐，脸色像黄疸病人一样灰黄，天塌了。
乔乔出院后在家休养了一段日子，时间很短，不到十天。她太虚弱了，否则她出走得会更快些。父母再没和她说过一句话。从他们的冷漠里，乔乔得出结论，他们不再当她亲人。之所以收留自己，只是出于常人的同情，和拣回一只瘸猫或盲狗没有区别。
她不记恨他们，是自己让他们颜面皆失。她甚至连前因后果都没和他们说。她觉得解释多余，他们不能接受的是结果，又何必去提原尾。所以当梅亚苹骂她“不要面孔的小拉三”时，她既不回嘴，也不脸红，好像骂的是人家。梅亚苹恼羞成怒，忘了她是卧床病人，上来撕头发，将脑袋往床架上撞。她任凭被拎来颠去。她知道最宝贝自己的爸爸就在里屋。从小到大，没舍得对宝贝女儿下过一记重手，眼下对她被毒打却无动于衷，她终于哭出声来。
香烟连绵不断从门缝飘出来，里屋静极了。一只蛾子被灯烫死也能听见，却连划火柴哧的一声都没有。说明是用烟头点燃了下一支烟。空气中弥漫着呛人的白色线条，无中生有，盘根错节，就像一家人的郁结，永远也化不开了。
乔乔没留下片言只语，收拾好衣服和一些日常用品就走了。不太磊落的是，她从家里拿了三百元钱。面对不可知的明天，在找到谋生手段前，她得保证自己不被饿死。
无人知道她下落，她也没给家里来过一封信，或是一个传呼电话。她从《新民晚报》中缝看到过找她的寻人启事。她眼泪夺眶而出，但没回来。她明白时间并不能排除父母心中的雷管，与其大家在阴影中谨小慎微地生活，不如让他们在思念中逐步忘掉自己。遗忘虽然是痛苦的过程，但比天长地久的屈辱要好。
除了父母，有个人对乔乔的失踪表现出异乎寻常的关切，那就是后来成为她丈夫的马为东。这人看上去戆头戆脑，比别人反应慢半拍，最后才反应过来。这种类型的人特别执拗，认准了就一条道走到黑。
马为东骑着自行车在全城搜寻乔乔，他翻三班，本来爱在业余时间搓搓小麻将，喝点小老酒。现在全放弃了，得空就翻身上车，一溜烟不见了踪迹。好像自己的灵魂出了窍，要把它找回来似的。
这时，他一条道走到黑的固执成了一种品格。找到乔乔不啻大海捞针，他甚至不知道乔乔是否还在上海。现实中确实存在唐吉诃德式的人物，他踩着自行车在城市穿梭，像翻箱底一样翻个底朝天。
日子一天天过去，马为东依然在马路和弄堂间转悠，他并不着急，也知道急不来。他骑车不徐不疾，东张西望。他有本硬面小抄，用常见的“正”字记录法。横竖横竖横，写完一个“正”，就是五天。写完两个，就是十天。开始还有兴趣数一数，后来写得密密麻麻就懒得去数了。
不过最后他还是知道了确切数字，他奇迹般地将绣花针从海底捞了出来。很快，他就和乔乔结了婚。洞房前夕，他将硬面小抄给乔乔看，乔乔仔细地数了一遍，总共四百七十八天，她出走一年零九个月。
当乔乔看见马为东在窗外时，心咯噔一下，想把垂在耳朵上的口罩戴上，却来不及了。她正在唐记饭店熟食窗口，将一包叉烧递出去——她现在呆的周浦属南汇县，地理上属浦东范畴。马为东从周家弄一刻不停地骑过来，大概要两个小时，沿途东张西望的话，时间就说不准了——浦东是相对浦西而言，指黄浦江东岸延伸到东海的那片广袤土地。周浦享有“小上海”美誉，历来商贾云集，“浦东十八镇，周浦第一镇”。翻译家傅雷就出生在这里。还有一个被视为镇宝的人物苏局仙，自称是苏东坡后裔，这当然难以考证。但他活满百岁倒是不假，是晚清最后一个秀才也可以钩沉。这位遗老除了高寿，字写得也不错，外界把他当书法家看待，他也以此自诩。只是作为一个封建书生，又有哪个不会涂几行毛笔呢。真正懂行的人未必把他这身份当真，但也不会跳出来搅局，毕竟那是对长者不敬——周浦名声虽不小，但一切俱往。如今连遐迩驰名的南京东路也是个破落户，这种乡下集镇能有什么世面呢？
乔乔打工的唐记饭店不在周浦闹市，蜗居在一条巷间。小巷直接通农田，轰隆隆的手扶拖拉机时不时经过，客源是镇上居民，以及周边农户。虽然位置偏僻，但生意还不错，店主姓唐，是个瘸子，当面人家叫他唐管教，背后叫他唐跷脚。
乔乔离家后，原想去找邵枫，在北站排队买南京火车票。守了一个通宵等开窗售票，却搂着包睡着了。她出门时带了两只包，大包里是四季换洗衣服，小包放钞票证件和木梳，再放进大包里。
一个小偷用刀割破了大包，她睡得不熟，贼见她将眼睛睁开，马上跑了。是个小瘦猴，眼睛是蓝色的，头发曲里带黄，不像汉族人。边上人言：“又是新疆人。”
乔乔再无睡意，看着包上的伤口，打消了赴宁的念头。本就不该去找邵枫，找他干什么呢。
坐在大包上醒神，才发觉自己无地可去。提着包走到车站前，外面晨光初露，淡灰色天空下，淡灰色的民居杂乱无章，趿着拖鞋的主妇到街头厕所倒马桶痰盂。一辆公交车停在乔乔跟前，她看也没看就跳上了车，等到了终点站，也不看目的地，跳上了另一辆公交车。心想，就这样开到天黑，随便到了何处，找个小旅馆落脚，活下去就活，活不下去就死。
记不清换了几辆车，最后跳上的是第五辆，或是第六辆。上车她依然闭目养神，车子突然刹车，她睁开眼，车子滑进了一个隧道，就像进了山洞一样。乔乔想，上海哪有山洞呀，不会是去外地的长途车吧。等出了隧道，扒着车窗回眸，才知是连接打浦路和耀华路的隧道，原来又回到了浦东。问售票员，终点站是哪里呀？
售票员答：“周浦，你怎么连自己去哪儿都不知道。”
下车，环顾四周，炊烟四起。是个安静小镇，和六里有相似之处，但规模要大一些。红烧肉的香味从某个灶披间飘出来，她咽了下口水。走了一段路，从一个弄口看到了农田，远远瞅见一个招牌，好像是个饭店，走过去凑近，上书：唐记饭店。一天没吃东西，已然饿得不行，赶紧进了店堂，点了红烧肉，一碗白米饭，吃得狼吞虎咽，就噎住了。
坐在斜对面的是个年轻警察，二十七八岁，大盖帽搁在桌上，满了碗黄酒，自斟自饮。胡子刚刮过，泛青的下巴和咬肌，表明是个大胡子。
大胡子抬起眼皮，朝她看一眼，唤道：“鱼妹，盛碗汤给她。”
鱼妹是负责端菜打杂的，跑去盛了碗紫菜蛋花汤，乔乔噎着说不出话，鱼妹道：“不收你铜钿，喝吧。”
乔乔赶紧捧起来喝，把饭团咽下去。
大胡子道：“饿了一天了吧，亲戚没找着，还是钱包丢了？”
乔乔道：“你是老板吧。”
大胡子道：“你看我穿着警服，怎么可能是老板。”
乔乔道：“看你口气能做主。”
大胡子道：“是我妹妹的店。”
乔乔道：“我说的嘛。”
结账时，乔乔问：“你们店需要小工么，洗碗拣菜，管吃管住有点零花钱就行。”
大胡子吃惊地看她：“不会说你自己吧。”
乔乔道：“是我呀，我动手能力还可以的。”
大胡子道：“前店后工场，本就赚些人工钱。”
乔乔道：“那算了，我随便问问的。”
大胡子叫道：“农芳你出来一下。”
农芳扎着围裙跑出来：“什么事，我正忙着呢。”
农芳是个骨架很小的姑娘，巴掌小脸，走路像赶着一阵风。乔乔注意到她裤管和鞋帮之间是红袜子，心想今年应该是她的本命年。看她的面貌，和二十四岁也合拍。
大胡子道：“这姑娘想在这儿做工。”
农芳朝乔乔瞥一眼：“这么漂亮的姑娘到我们小店打工？你哪里人呀？”
乔乔道：“我川沙人。”
农芳道：“吹牛，一听口音就是浦西来的，上海话讲得这么标准。”
乔乔愣了一下，马上改口用浦东土话：“没有啊，我说的是川沙话呀。”
川沙话比六里那一边的浦东话乡音更重，虽然都是浦东土话，但六里特别是周家弄这一片，毕竟和市区只一江之隔，与对岸交流多，有点改良了。川沙在浦东腹地，是原汁原味的乡音。而周浦隶属于南汇县，是另一种浦东土话。
乔乔临时改说川沙话，说的是最土的那种，所谓区别，在于后鼻音加重。毕竟上海话和浦东话是一枝桠杈两朵花，花型一致。她一改口，农芳吃不准是否之前听错了。就换了个说法：“你这么漂亮的姑娘，我们哪里请得起。”
说着，跑进厨房去了。乔乔准备出门，大胡子道：“慢点，你住川沙，为什么有家不回，跑到周浦打工？”
乔乔信口道：“我来南汇找亲生父母，听说我是在周浦的垃圾堆里捡的。”
大胡子站起来，他走路的时候，肩膀有点高低：“那你可以平时抽空慢慢找啊。”
乔乔道：“我养父母不同意我找，和他们吵翻了。”
大胡子道：“我是周浦监狱管教，熟悉这一带，可以帮你找。”
听到周浦监狱，乔乔想到了小开，他就在这家监狱服刑：“你说的周浦监狱就是平板玻璃厂吧？”
大胡子道：“你还知道这个，也对也不对。”
乔乔道：“劳改工厂呀，浦东人谁不知道。”
大胡子道：“看样子你真是浦东人，劳改工厂这话可不能在外面瞎说。”
乔乔朝大胡子的腿瞄了一眼。大胡子笑道：“我姓唐，背后有人叫我唐跷脚。你在想跷脚怎么可以当警察对吧。我本来不跷，练打靶被战友误伤了。不算太严重，就是走路难看，不过对付一两个犯人，还是绰绰有余的。我怎么称呼你？”
乔乔随口编了个假名：“我姓董，单名芳，芳草的芳，叫我董芳小董都可以。”
唐管教道：“董是你现在的姓，还是原来的姓。”
乔乔道：“当然是养父母的姓，听说我本来姓章，樟木箱的樟去掉木字旁。”
唐管教道：“看你暂时没地方去，要不今晚和鱼妹睡东厢房吧。”
等到饭店打烊，乔乔就和鱼妹去了东厢房。和鱼妹睡一张床，各裹一条被子，各睡一头。
第二天一早，鱼妹带乔乔到天井里转了一圈，才发现这是一组围起来的连屋，一间衔着一间，她站的位置，旁边有口老井，虽然青苔丛生，但旁边有只打水用的铅桶，桶底有一摊湿，说明井还是活的。头抬起来，天是一块方形。正面是主屋，两侧是各种功能的偏屋。院子里有几棵大树。榆树和杨树她认识，另外的就不认识了。
鱼妹说，唐管教住在对面西厢房。他是四代单传，母亲生他那年就死了。父亲文革抄家时被红卫兵殴打，关在生产队废弃的仓库里，连夜逃跑，后来从水库里浮出来了。农芳是她唯一的妹妹，还没出嫁，住西厢房侧的一间独立屋子。
乔乔就朝那屋子看了一眼，门前种着一大片小白莲，不是水生的莲花，是旱生的。学名不详，民间叫它小白莲。花瓣造型和莲花一致，但要小很多，像微缩版。眼下没到开花时节，细长的绿叶招展，像大蒜一样。
这饭店新开不久，个体户政策刚开始执行，唐家算是最早吃螃蟹的人家。用来开饭店的是几间沿马路的房子，估计原来是仆人屋和杂物间。不用说，唐家祖上是典型的江南大户。
乔乔在唐记饭店做起了小工兼服务员，农芳对她爱理不理，只有使唤她做事时才叫她，态度也差，显然是不喜欢她，但因为是哥哥的意思，又不好赶她走。乔乔当然知道这是让自己知难而退，趁早滚蛋。
晚上上床前洗脚，鱼妹问乔乔：“我俩谁大呀。”
乔乔道：“我属虎的。”
鱼妹道：“我属牛，比你小一岁，我叫你芳姐吧。”
乔乔道：“随便怎么叫都行。”
鱼妹对乔乔很好奇，这么漂亮的姑娘缘何来小饭店打工。乔乔不愿多谈，把湿漉漉的脚从洗脚盆里提起来，用抹脚布擦干，“不早了，睡吧。”
唐管教下班就来店里，他像个员外一样，每天都有找他喝酒蹭饭的食客。有同学有街坊，还有单位里的同事。有时这拨刚吃完，下一拨又来了。唐管教继续陪着喝，谓之流水席。他酒量好，不容易醉，醉起来就是大醉。
来的最多的是单位里的哥们，这些多半是付钱的，开个收据，可以报销。他们的话题主要是犯人和女人，有时也谈些单位里的事情。
这天唐管教下班，带了两名同事回店里，坐下就抱怨，“你说那美国记者脑子有病吧，我们用不用犯人干活和他有什么关系啊。”
同事甲道：“就是，狗拿耗子，中国又不受美国领导，凭什么跑来指手画脚。”
同事乙道：“不过你还别说，那美国人的中国话说得真不错。”
唐管教道：“在中国待久了，你去美国十年，英语肯定也滚瓜烂熟。”
同事甲道：“你这儿新来的那个服务员好漂亮啊。”
同事乙道：“我也听说唐兄金屋藏娇，就是她吧。”
唐管教转过头：“董芳，拿瓶酒过来。”
乔乔拿了酒，站在旁边，朝两位客人笑笑。她的漂亮令唐记饭店蓬荜生辉，唐管教乐呵呵道：“你来了以后，生意好了不少啊。”
乔乔道：“那你给我加工钱呀。”
同事甲乙起哄：“加点加点。”
唐管教乐呵呵道：“那就每月加十元。”
旁边正抹桌子的鱼妹跑过来，“那我也要。”
唐管教道：“也加你十元。”
乔乔道谢走开，从唐管教留用她那一刻起，她其实就知道，饭店名义上是农芳开的，唐管教才是幕后老板。
这天晚上，乔乔正在洗脚，鱼妹道：“我看唐大哥挺喜欢你的，看你的时候，眼里藏着朵花似的。”
乔乔道：“藏着什么花呀，就是色迷迷。”
鱼妹道：“你好看呀，男人总是喜欢好看女人。”
乔乔睡熟了，觉得有人在下床，迷迷糊糊问道：“谁啊。”
鱼妹道：“我，小便。”
果然听到尿液敲打在痰盂里的声音，乔乔翻了个身，似乎鱼妹没上床，蹑手蹑脚出了房间。
这不是第一次了，乔乔老感觉鱼妹半夜出门，天亮前又睡回来。但半梦半醒，吃不准是否幻觉。自己也有了尿意，挣扎着爬起来，鱼妹留在痰盂里的尿液还没有冷。等她重新爬上床，发现鱼妹真不在床上。她也不开灯，心怦怦跳，踮着脚尖到了门口，掩窗偷窥，看见西厢房的橘色灯亮了一下，忽又暗了。
乔乔回到床上，眼睛看着天花板，睡意全消。窗外微微亮，鱼妹回来了。乔乔装睡，鱼妹打开窗户：“芳姐，起来干活了。”
乔乔揉揉眼睛，把被子掀开，“你每天这么早醒来，我看你不属牛，属公鸡。”
鱼妹道：“我也奇怪，每天这时辰就醒了，闹钟也不用。”
乔乔道：“那是生物钟，也很准的。”
乔乔再看鱼妹，觉得她挺有女人味的。眼睛不大，但很亮，扎了根辫子，乌黑油亮。个子不高，胸脯满满的，不笑时有点苦瓜脸，笑起来却很甜。
唐管教除了腿有点跛，其实还挺帅的。胡子刮得泛青，下班回到饭店，解开制服最上面两粒扣，袖口挽起来，大盖帽放在桌上，手指插进头发往后一撂，“鱼妹，先来一碟油氽花生，特加饭加满。”
这天他把乔乔叫到跟前，“你下班了来西厢房找我，有话跟你说。”
他眼神里真像有朵花，乔乔把眼锋偏开，“知道了，打烊了去找你。”
这是乔乔第一次进西厢房，这里和布置简单的东厢房完全不同，摆着全套红木家具，顶天立地的床拉低了层高，四角竖着旗杆状的木柱悬着蚊帐。蚊帐一看就经年未洗，顶部垂下来，透着隐约的脏黑。因为这大床，空间变得压抑。家具摆放的位置很讲究，好像它们就该放在那儿。无论是橱柜还是桌椅，都雕梁画栋，刻着神话人物。红木家具的气势让乔乔愣了一下，唐管教已坐在那儿等她了。
唐管教平时对她直呼其名，今天却严肃道：“小芳，问你一件事。”
乔乔被他叫得脸红：“什么事？”
唐管教道：“你来了快一个月了，怎么没提过找亲生父母，也没见你出去找过。”
乔乔道：“店里这么忙，哪有时间去找。而且没头绪，不知从哪儿下手。”
唐管教道：“我以为你忘记这事了。”
乔乔道：“怎么可能，我就是为这个离家出走的。”
唐管教道：“我倒是帮你打听到了，离这儿不远有个横沔乡，有户人家姓章，遗弃过一个姑娘，记得你属虎，就是1962年生的，那姑娘也属虎，哪天我带你去认一下？”
乔乔心想坏了，假戏成真了，还没作答，唐管教道：“不过章家有顾虑，怕你记恨，还在犹豫见不见你。”
乔乔赶紧道：“不见不见，当初凭什么把我扔了。”
唐管教道：“我猜就是这样，真找到了，肯定就是他们不敢见，你也不想见。”
乔乔道：“也不一定就是这个章家啊。”
唐管教道：“不见一下，哪知道是真是假。见还是不见，你还是好好想想。”
乔乔道：“太突然了，是要想想。”
唐管教道：“你站着干什么。屁股下面就是椅子，坐啊。”
乔乔道：“还有别的事吗，没别的我先回去了。”
唐管教道：“你先坐下，我跟你说件事。”
乔乔在椅子上坐下。唐管教道：“我准备在饭店沿街开个窗口，卖熟食，想让你去负责这一块。”
乔乔道：“你饭店做得好好的，怎么想起做熟食。”
唐管教道：“是我一同事，办了个熟食作坊，非要我帮他代销，驳不过面子。”
乔乔道：“是代销呀，我以为是店里自己烧呢，现在都忙不过来，哪有时间烧。”
唐管教道：“有时间我们家那两个厨师也烧不了，熟食比炒几个家常菜难多了，比如那个熏鱼，还有那个盐水鸭，不专门去学，根本做不出来。”
乔乔道：“你是老板，你安排我去，我就去。”
唐管教道：“过几天把饭店隔一下，简单装修一下，占不了多少地方。我们店烧来烧去就那几个菜，客人都快吃厌了，熟食不但可以外卖，也能堂吃，对饭店生意也有帮助。”
乔乔道：“你蛮会做生意的，你家房子这么大，还有空关的，怎么不租出去？也是一笔收入呀。”
唐管教道：“房子租出去就不是自己的了，弄得一塌糊涂。而且人一多，隐私也没了，情愿不要这个房租。”
乔乔听到“隐私也没了”，心里咯噔一记，脸上装作没事，“没别的事，那我先走了。”
唐管教点点头：“横沔章家见还是不见，你自己再考虑考虑。”
乔乔道：“知道了。”