社民党举行候选人遴选会后的那个星期五早上，前副局长尼伟·瓦特毛心脏隐隐作痛的醒来，抢在头脑想起来之前，提醒了它那个令人失望的结果。
他没被选上。又一次。那个地方议员赢得了提名。讨论时间甚短，要是在陪审团里出现这种情况，一定是他们在法庭外的走廊上就摊牌讲好了。那畜生是个卖车的业务员耶！拜托，派他去解决街灯和清除垃圾的问题是够格啦，但是讲到国内或国际事务，他几乎是一窍不通。至于他的形貌——麂皮靴子，双色衬衫，老是紧张地不停摸着稀疏的胡子，摸时贫血的舌头还会润着两片薄唇，为另一个谄笑预作准备——对一个真的相信自己有理由执政的政党来说，这算是哪门子的形象？遴选委员会本身也激不起大家的半点信心。几个学校老师、几个小生意人、一个律师的秘书、一个象征性的劳工，以及主席——一个肥胖的女性保安官，一逮到机会就大骂警方，活像坐在法官席上的恶姨婆，但在法庭上，你至少不必看着她那两条外八的大象腿。
或许他挑错政党了。或许他应该听当地保守党员经常给他的建议，成为他们“法律与秩序”游说团的捍卫者。
但瓦特毛不笨，一如他不作奸犯科也不喜欢投机。于是吃早餐的时候，他专心的厘清每件事在因果循环中的真正关系。
“天气看起来不错，应该可以在今天把院子清理好，亲爱的。”他太太愉快地说。
他笑一笑，咕哝一声，浅尝一口咖啡。和她讨论事情应该会蛮愉快的，但经过三十年的制约，丈夫的专业领域于她已遥不可及，因此要她倾听和要他开口都一样的困难。有那么一下子，他自忖，自己把中约克交通流量这样的问题，依据“官方秘密法案”的规范当作机密，这样做到底明不明智？但他已经做了那个决定，现在只得承受它的孤立无援。
他带着些许得意告诉自己，至少，他没有责怪妻子。昨晚她不但尽责地陪伴他，还抓对时机说对了话。他猜想，大概只有他一个人察觉到，被那双麂皮靴子毁掉了他们搬到伦敦的机会后，她大大地如释重负。
不，他失望的是时机不对。他太晚加入竞赛——或者说，他太早加入了。之所以如此，是因为他没有坐上局长的位子——现在想来，那件事才真的叫人震惊。那天早上，他并没有怀抱着隐隐作痛的失望醒来，因为那火烧般的剧痛让他根本整晚都无法安眠。他的希望全被毁了，他往后的计划也不成形了，而且最严重的是，他的判断力也受到干扰。事后那么快就辞职，在当时看来是个表达不屑的聪明举动，但他现在发觉，要是留下来骑驴找马，看看国内其他地方有没有局长缺，无疑是明智多了。人们认识他，会视为理所当然，所以一个本地人在这方面常常处于劣势——这位汽车业务员例外。对，他应该要退出，重新整编……
某座时钟响了，叮咚叮咚，叮咚叮咚，叮咚叮咚，叮咚叮咚。
钟响陡然激起他满腔的怒火。他数着钟点，借此恢复自制……七、八、九。
“我觉得那些钟响有点烦人，”他不愠不火地说。
“你这么觉得啊？我想钟声可以关掉。大部分东西部可以。”
这是个讽刺吗？他吃惊地自问。他朝桌子另一头瞄了一下，安心了。他让思绪再此回到因果循环的另一个关联。
同事的支持，他们单纯的义气相挺，也一样付之阙如。那个狡猾的老混蛋温特，即将离职的局长，从来就没喜欢过他。天晓得他对委员会说了什么。再说到上梁不正，下梁歪，那个恶心的怪物狄埃尔……
这一回想，让他都发起抖来了。
至少他现在摆脱了他们的纠缠，可以自由地做自己的决定，自由地把事件还原真相。那是一本他写的书，其中针对现代警务的问题和展望，做了一番严肃的评论，其中还掺杂了他本人参与过的一些著名案例。当然，还要很久这本书才会写完，但是他已经把大纲和一些章节的草稿拿给艾科·欧吉比看过。
把大纲和章节的草稿还给他的时候，艾科是怎么说的？
“很有意思，尼伟，应该会让所谓的优质报纸还有谈话性节目很感兴趣。但是对我们的读者来说，有很多部分可能难以理解。你并不打算宣称自己的想法来自上帝，或主张什么危言耸听的言论吧，是不是？”
“我给你看的那份稿子，并不指望《挑战者》来出版，艾科，”他回答，真的很惊讶。
“当然不是。可是我在想啊，尼伟，万一中的万一啦，如果你这次的初选并不顺利的话……我的意思是，你倒不如为《挑战者》写一系列文章，继续曝光……”
“可是你才说你们的读者……”
“不是，我指的不是你这本书的主菜，尼伟。你也不想太早就亮出手上的牌吧，是不是？恐怕这个国家有太多寡廉鲜耻的警官挺乐意偷取人家的好点子。不是，我想的是比较大众的市场。著名案件的回忆录，直击真相。我们不会占用你太多创作的时间。我自作主张把你的草稿拿给孟堤·波勒，我们的犯罪线王牌看了。他看了印象非常深刻。孟堤可以跟你一起工作，他会负责采访，并编汇资料。稿子可不可以用，当然由你决定，但这样做就不会干扰到你认真写作的时间。”
“很有趣的点子，”他回答：“但不是一个国会议员候选人应该做的事。”
“千万不要有这种念头，”欧吉比说。“但不管怎样，和孟堤·波勒吃个午饭吧。吃顿午饭不会有什么坏处，是不是？”
所以他就去吃了午餐，而且发现那个记者是一个有教养又有趣的同伴。那人问他介不介意他在他们谈话时录音。
“最好留下记录，尤其在非正式的场合。不然会漏失掉一些东西，或是产生误解。这样我们双方就都不会弄错事情了。”
“不，我不介意，”瓦特毛说。“不过好像有点浪费你的电池，因为除了最近就会用到的竞选演讲内容之外，我真的想不出要写什么东西。”
“不，一点都不浪费。身为一个犯罪线记者，我真巴不得把专家的脑袋给偷过来呢。”
他们花了一个小时兴致盎然地聊著名的刑案，然后在道别之际，记者说：“顺便提一下，我知道这不太可能会发生，但是如果艾科真的要把你签下来，价码不要少于……”
然后他说出一个相当令人意外的数字。
从那时起，欧吉比就没再提起这件事。昨晚瓦特毛崩盘的消息传到他那里之后，他会不会再提起这件事呢？并不是说瓦特毛需要钱（就算他那超优惠的退休金和精准的投资需要再加码的话，他也有一大堆的安全顾问工作可做），但他的确需要继续维持自己的公众形象，为下一次的遴选初审预作准备。
如果欧吉比没有跟他联络，想办法弄个不期而遇应该不难。但是看起来绝不可以紧迫盯人……
玄关里的电话响了。他起身去接。
“尼伟吗？我是艾科。”
他瞄了一眼手表，露出微笑。九点十分。这些搞新闻的真想要什么的时候，跑得比谁都快！好，孟堤·波勒说他应该拿的那个价码是多少来着？
一切又在掌控中的感觉真好。
“哈罗，艾科，”他说：“有什么事我可以效劳？”