明光殿，乃是北越太后居所。
琉璃碧瓦，宫阙规格繁复，七进殿堂，地面皆由彩色花纹砖铺设，东侧庭院用作佛堂，宫女舀水清扫，面上一丝不苟。
廊庑下，宝日抄着手，目光若有似无掠过门口。
内侍跨过门槛，依次绕过玉影壁、正门、木影壁，由东暖阁的宫女引到廊道，唤了声“掌事姑姑”，凑近摊开掌心中的纸条，轻声低语。
宝日面色不虞，将纸条揉成一团握在手里，理了理衣襟，走向正殿。
殿内，三足金漆博山炉烟雾袅袅，炉身通体金黄，刻凤鸟飞天花纹，顶部镶嵌麒麟戏球图样，缕缕青烟飘出，交相辉映。
贺太后立在后头，精心修剪着一盆仙客来。
塞外冬季严寒，花草十不存一，仙客来耐寒好养，冬日里开得极盛。
贺太后年纪渐长，一逢天冷，身子骨困乏懒得动弹，便躲在屋里侍弄些花花草草。
这株仙客来，花瓣红的像火烧，贺家公子从花市上一得来，就献给了太后，美曰其名“喜庆”。
“若是新来的宫女做错事，你训一训便是，怎么苦着张脸？”
贺太后调侃着，顺势剪去多余的叶子。
宝日笑了笑，福身道：“内侍来传信，可汗行至内城门，被百骑司将领拦住，请去处理军务，怕是要花些时辰。”
得知大军凯旋，三更天，太后娘娘就梳洗等待，一直望着殿门翘首以待。
谁知可汗说不来就不来了，她自然替太后娘娘可惜，脸上带了几分情绪。
贺太后瞥了她一眼，若无其事道：“事关军务，他有自己的思量。”
百骑司负责皇城安全，素日里巡逻值守，鲜有事务，明知可汗今日回城，怎么选了这个时间截人。
她顿了顿，又问，“百骑司能有什么军务？”
说起这，宝日看向那盆仙客来，“听说两日前，献公子和百骑司同僚切磋，下手重了些，伤得几个同僚下不了床。百骑司的将士，年轻气盛，觉着是献公子故意为之，为着这点子事，闹了一场，非要论出个处置。”
贺太后皱眉：“怎么不报到本宫这来？”
“献公子是娘娘侄儿，又得您宠爱，这到底是一件小事，百骑司若是告到您面前，怕是免不了小惩大诫，那些个将士，也都是王公家的孩子，孰轻孰重，还是拎得清的。”
宝日宽慰着，细心将贺太后身前的剪子换了个位置。
贺太后微微叹了口气，抱怨道：“你也不必替他们辩解，瞒着不报，是担心本宫偏袒自家人，到时候大事化小小事化了。既是比武切磋，输了便是技不如人。献儿心无城府，别人哄他几句，他就信了，拼尽全力去比，反惹一身骚，把他送去百骑司，是本宫考虑不周。”
仙客来红通通的花瓣艳丽非凡，贺太后轻哼：“原是闯了祸，才眼巴巴送盆花来，临时抱佛脚，这回可救不了他。”
宝日跟着笑。
贺太后睨她，抄起剪子，继续折腾仙客来，平淡嘱咐道：“你差人送碗宁神汤给可汗，一路上风尘仆仆，回到宫中也不消停。”
也好让他晓得，这皇城里，真正疼他想着他的，也就只有她一个人。
宝日应了，未曾退出去，嘴唇翕动，面露难色。
“还有事？”贺太后敛了敛神色。
宝日低声道：“据说可汗此次征战，带回来一个女子，是个…南梁女子。”
“咔嚓”，剪子划过根茎，仙客来的大半花瓣抖落下来，落在手背上。
贺太后凛然斥道：“又是哪里胡诌的谣言。”
北越与南梁的恩怨，解北淮一清二楚，这些人想要搬弄是非，也不找个好点的由头。
宝日轻轻抽走贺太后手里的剪子，她也希望是谣言，但这闲话是从禁卫司传来的，那些将士跟着可汗一路征讨，七分里三分也为真。
贺太后最忌听到“南梁”两个字，明光殿里上上下下的宫女太监，最清楚不过。
她斟酌劝道：“老奴也觉着是谣言，宫里宫外传的有鼻子有眼，内侍也说，见过车舆内有个女子，老奴想，若一个人提起也就罢了，这消息是禁卫司冒出来的……”
贺太后沉声打断：“那女子人呢？”
“由大都尉安顿，引去外城了。”
宝日瞄了眼太后，宽慰道：“娘娘不必忧心，若真如传闻所言，可汗宠爱此女，何不置于后宫，反而让大都尉带去外城。”
贺太后默默听着，好好的一盆仙客来，被剪得七零八落，花瓣离根，蔫儿吧唧地耷拉着。
她没了侍弄花草的心情，只道：“这花同本宫无缘，你寻个地方埋了吧。”
宝日捧着花盆，正要踏出去。
贺太后幽幽补了一句，“此谣言起得没头没尾，你去查清楚，皇城不比市井，信口开河的话岂能传扬，若真是空穴来风，就替本宫重罚。”
·
北越皇城分为内城与外城，内城是后宫女眷及可汗的住所，每道门都由禁军护卫，持腰牌者放行。
朝会、宴请、膳房、采买、内诸司，都在外城，也有两道门通往不同方向。
铁勒带着顾云盼向东边走去，穿过一道垂花门，再走上长长甬道，拐过弯，就是一座三进院落。
匾额写着“兽苑”两字。
游廊处的小宫女探出头，似乎头一次见到正儿巴经的男子，脸色霎时涨红，偷偷打量他们。
铁勒摸摸头，善意道：“顾姑娘，兽苑虽是偏僻一些，但胜在清静。你运气好，可汗没让我以战俘身份处置你，寻常的宫女，能领月钱银子，比起宫外，吃饱穿暖是不愁的。说不定哪日可汗心情好，就放你出宫了。”
顾云盼拢了拢衣衫，没有接话。
跨院两边栽种着云杉，高高的树层将阳光遮挡，化下淡黑的阴影落在地上。
程掌司向铁勒行了一礼，笑容恭维：“这就是新来的宫女吧。”
她早得了信，大都尉要亲自带一个女子过来，说是安排做事。
宫里最紧俏的，是六宫十二司。
那可是香饽饽，宫女常能被贵人招去伺候，随手漏点赏赐，都够全家两三年开销。
而兽苑，则是冷僻的去处，替皇亲贵戚养些阿猫阿狗，豺狼虎豹。
殿宇设在外城东边，再过去一点，都要出东城门了，除了采买的内务太监，一个完整的男人都见不到。
程掌司在兽苑，从小宫女熬到了现在，十几年了，还是没跳出这地方。
顾云盼稍稍垂着头，身形却没有任何瘦怯，举止仪态落落大方，凤仙色的衣裳，被穿得娇嫩欲滴，见不到一分俗气。
散发披肩，青丝顺而浓密，眉目如画，色若桃李。
程掌司心头一跳，这姑娘，美是美，只是美得和北越女子略有不同，分明是南梁女子才有的婉约娇柔。
难不成宫里的谣言是真的，可汗真带了个南梁女子回来？
铁勒直愣愣站在院落里，引得小宫女争相来看。
程掌司暗暗瞪了她们一眼，面上柔和，对顾云盼道：“你跟我来。”
跨院后，是造型简单的庭院，左侧有一间宽敞的屋子，右侧开了一扇小门，隐约是条林荫小道。
灌木郁郁葱葱，忽而有个穿新芽色宫装的侍女走过来，怀里抱着一只小狗，嬉嬉笑笑逗弄，撞上程掌司，惊慌失措地垂下头，复而又偷瞧铁勒和顾云盼。
程掌司带她进屋，从五斗橱里翻出一件衣裳递给她。
“兽苑替皇家豢养珍兽，平日需得喂食、梳毛、看顾，还有清扫庭院，盥洗衣物，宫中不可擅自交谈，喧哗打闹，你刚来，先将衣裳换了吧。”
新芽宫装，衣襟点缀藤蔓花纹，内里仅有薄薄一层绒。
顾云盼退至屏风后，不情不愿地换好衣裳。
凤仙折领裙被她拎起来，里头是厚实的细绒，稍稍盖在身上，就很暖和。
顾云盼叠好衣裙，缓缓走出来。
“宫中不准夹带宫外衣物。”
程掌司提醒道，那件凤仙裙，布料做工皆为上佳，在宫里太招眼。
顾云盼一怔，衣裳是解北淮给她的，北越气候严寒，光靠身上的宫女服，她怕连冬天都熬不过去。
手指摩挲着，仿佛是不舍得。
铁勒咳了咳，朝程掌司使眼色，道：“可汗赏她的，你让她留着吧。”
程掌司诧异的再望了望凤仙裙，暗自将谣言坐实，连带对顾云盼的目光，都有点灼热。
窗纱映出几个身影，程掌司面色一沉，快步推开窗口，重重敲着窗棂，几个宫女四散逃开。
·
厢房内，阿桃、阿笑正在换被褥。
红雪抱着小狗，猛地跑进来，椅子被她撞得歪了歪，小狗挣扎着跳下去，一溜烟跑到了床底。
阿桃连忙去捞，不住问道：“满院子找不着你人，被褥我都替你收回来了，趁着掌司没看见，快些换了吧。”
宫女每日轮流当值，今日原本是红雪。
屋里的被褥清扫，应该都由她负责，但红雪仗着资历老，不是身体不舒服，就是有事要办，将事情都推给了同住的阿桃阿笑。
“你别急。”红雪拍着胸口，故弄玄虚道：“我回来的时候碰见掌司了，她身边有个粗犷男子，像是什么将军，身后还带着新来的宫女，院里别处都住满了，只有咱们房里空着，她肯定是要来咱们这儿的。”
在兽苑五年，红雪都没见到过全须全尾的男子，今儿碰到，却一点都不好看，没劲透顶。
阿笑好奇道：“新来的，哪儿的宫女会来咱们兽苑呀。”
莫不是得罪了管事公公，或是不懂规矩，没用银子讨好那些人，才被扔到这儿来。
红雪哼哼唧唧，似有不屑：“我看她来头可大，长得比咱们细致娇小，是个南梁人，而且我偷听到，她身上那件衣裳，是可汗赏的！”
说到衣裳，她也就瞥了匆匆一眼，可那鲜嫩颜色，细密针脚，绝对是好东西。
“可汗？”阿笑嘟囔，皱了皱眉道：“那都是谣言，没根没据的。”
红雪白她两眼，将自己的被褥搬到另一侧单独的榻上。
“你看见她就信了，我倒没看清人，不过话是没听错的，宫里哪里会空穴来风，要我看，可汗回宫就把她扔在兽苑，就跟画本子里的‘打入冷宫’似的，咱们也不必给她好脸色。”
阿桃不明所以，拉了拉红雪的袖子，指着被褥道：“你别铺错地方。”
红雪犟着，恨铁不成钢道：“你呀，天生是吃亏的脑子，咱们屋里就这一个单辟出的空位，又能照到阳光，还不用挤在一起，凭什么让给她，先占着再说。”
“不管她是什么人，来了兽苑，大家都是宫女，红雪，你何必平白无故欺负她。”
阿笑无可奈何，拉着阿桃走到一边。
“行，你装好人。”
红雪嗤笑着，“她就是个战俘，比你我身份都不如，可汗与她同吃同住又如何，到头来还不是把她丢进兽苑，你给人家献殷勤，指望能提携一二？省省吧，还不知她怎么爬的床，要真有本事，早哄得可汗晕头转向，能落到这等境地。”
她最烦阿笑假模假式的温和，人护着自己的东西，天经地义。
面上你谦我让，背后暗自较劲，那才是虚伪小人呢。
阿笑听不惯她阴阳怪气，好言劝说：“你别听风就是雨，诋毁别的姑娘，小心被掌司听到，狠狠罚你。”
红雪把被褥一扔，斜眼挑衅：“我哪儿说错，她不就靠着狐媚长相，得了可汗的宠，不然一个南梁战俘，早充作军妓了。”
她憋着劲，话头起得很高，落下来的时候，陆掌司刚巧领着顾云盼进屋。
作者有话要说：论谣言是怎么产生的。感谢在2022-03-27 18:55:47~2022-04-25 22:43:02期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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