偌大的霍府澄华堂，平时伺候在内的下人已被屏退。
霍跃端坐在主位，面容冷沉，显然心情不悦至极，但一直隐忍未曾显露出来，就这时，一阵脚步声从堂外传入。
看见沈从霜与霍汐棠母女二人同来，霍跃站起身迎接，轻声唤了句：“夫人，棠棠。”
霍汐棠挽着沈从霜进来，见平日里总是对她笑意盈盈的父亲，此时眉宇间的忧愁紧紧拢成了川字，心中诧异。
“爹爹，您说有贵客上门，那位贵客人呢？”霍汐棠扫了一圈，也没瞧见多余的人。
她话音刚落，珠帘后便缓缓走出一道挺拔的身影。
沈从霜脸色猛地惨白一片，浑身凉意四倾，霍汐棠挽着她，自然感觉到她倏然之间的变化。
“阿娘？您怎么了？”霍汐棠扶住沈从霜，小声低问。
“沈氏，多年未见，你倒仍是风采依旧。”
霍汐棠紧紧握住母亲冰冷的手，循声望向屋内的陌生男人。
说话的正是一个俊朗的中年男人，面容英挺，身型高大，即使蓄了胡须亦未减弱男人不凡的英姿，他阔步行来，长袍微曳，至沈从霜面前驻足。
男人冷眸落在霍汐棠身上，上下打量了几圈，最后收回了视线。
这种打量令霍汐棠浑身不适，他的眼神并无任何长辈的善意，只余下隐隐的嫌恶探究。
沈从霜紧绷面容，冷声道：“国公爷寻来此地有何贵干？”
顾林寒冷笑一声：“前定国公夫人失踪十六年，众人都当你意外身亡，倒是没料到尚且还好好活着做那富贵主母。”
霍跃几步走过来，将沈从霜拦在身后，冷声道：“国公爷不远千里从长安找来，想必也是有要紧事，与其有闲心讽刺您的前妻，有事不如开门见山直说的好。”
霍汐棠手心吃痛，白着脸看向毫无知觉把力道都加在她身上的母亲。前定国公夫人？这是什么情况……
沈从霜深吸一口气，“顾林寒，你想做什么？你别忘了你我早已和离，即便我再婚嫁也与你无关，你来霍府想做什么？”
“我警告你，你休想动霍家一点心思，否则我倾尽所有也会跟你拼命。”
沈从霜已无法镇定下来，霍跃皱眉，将她拉至身侧劝抚。
顾林寒冷无情绪的眼神从眼前这对夫妻紧紧相牵的手上掠过，方道：“休要想一些乱七八糟的事，我对你夫家无甚兴趣，今日登门拜访也只是想带回我顾府的血脉。”
顾家血脉？霍汐棠困惑地看向自己的父母。
沈从霜浑身发抖，泪水浸红了眼眶：“你休想！”
顾林寒没将她的反抗当做一回事，问：“这姑娘便是你与我的骨肉？”说罢，眼神又看回了霍汐棠，沉了一息，扯唇道：“倒有几分我顾家人的相貌。”
只是究竟是不是他顾林寒的骨肉尚且未知。
“阿娘……”
沈从霜转过身，紧紧握住霍汐棠的柔荑，“棠棠不怕，阿娘会保护你的。”
霍汐棠沉默不语，没再开口说话。
顾林寒唇角勾起讽笑：“你保护？敢问远在扬州做富贵夫人的你，要如何保护一个即将嫁给太子的太子妃？”
“沈从霜，你还是如从前那样天真，没点长进。”
霍跃喉结滚动，沉声道：“还请国公爷说话注意分寸，内子不可容你羞辱。还有，幼女霍汐棠，国公爷也休想带走。”
“放肆——”顾林寒大怒，嗓音厚重：“她生父在此，岂能由得你个外人说话的份！”
霍跃脸色难看，“你！”
顾林寒怒喝：“来人！”
不多时，堂外闯入一名黑衣侍卫，拱手问道：“国公爷有何吩咐。”
“把我定国公府的嫡女带下去！”
沈从霜落泪，上前按住顾林寒下令的动作，“顾林寒，我求你，有话好好说，棠棠不是犯人，她是你亲生的女儿啊！”
顾林寒用力甩开沈从霜，冷声道：“你也知道是我的女儿，我如今想要带自己的亲生女儿回去，还要问过她那假父亲的意见？”
一家三口倒是其乐融融，倒显得他这个生父是恶人了。
霍汐棠上前扶住摇摇欲坠的沈从霜，从顾林寒到了为止，她总算开口对他说了一句话：“你就是那个当初不要我的生父？”
顾林寒皱眉看向面前这个娇柔的少女。
默了片刻，却听她慢悠悠道：“原来我的生父就是这样的，也不过如此。”她侧脸笑着对霍跃：“爹爹，棠棠还是觉得您更加招人喜欢。”
有那么一刻，顾林寒离谱的在这位少女身上看到了陛下的影子。
怎会如此。
据打听到的消息，霍家对这丫头自幼千娇百宠，更是将她宠成了芝麻大点的胆子，她怎敢在他面前放肆？
霍跃怔楞，眼眶蓦地湿润了起来。
他的乖女儿，这么多年，他没有疼错人……
顾林寒不屑在此看一家三口上演深情厚谊，他将目光移开，冷声道：“沈从霜，今日我找来不是与你争吵。”
“想必你也知道你的女儿已被册封为太子妃，长安那边钦天监已在算着吉日，太子更是盼着这丫头早日嫁入东宫，我今日便是想将我顾家的骨肉带回去认祖归宗，他日也好以定国公嫡女的身份入主东宫。”
沈从霜愤恨瞪他，“不需要！棠棠以霍家女儿的身份同样也可以见人。”
顾林寒不由怜悯起沈从霜的天真，笑道：“你觉得，商贾之女与高门贵女，哪种身份更能保护你的女儿？”
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“阿娘。”回了碧清院，母女二人沉默了许久，霍汐棠还是选择直面现实，她小心翼翼问：“那个人，他说的都是真的吗？”
沈从霜心尖苦涩不已，自昨日听到……顾显来扬州办差的消息，她想了一整晚，本想今日就将棠棠的身世告知她。
可她如何都没料到，顾林寒就这样找了过来，还声称要带自己的骨肉回去。
笑话！当年他何曾有认下这个女儿？
她被那样羞辱污蔑，他何曾有信过她一分？
“棠棠，阿娘知道你是聪明姑娘，想必早就疑心自己的身世了。”
霍汐棠眼睫轻颤，软软地嗯了声。
自小她便听过很多这样的话，四周的人时常调侃她与爹爹和兄长长得完全不相似，起先她并没有将这样闲言碎语放在心里，可日子久了，内心难免也有些疑虑。
但爹爹和兄长是真心拿她当家人爱护，那么事实如何对她来说也不那么重要了。
沈从霜轻叹一声，缓缓将自己的经历道来。
一炷香后，霍汐棠早已泪流满面，哭得眼眸红肿，她扑入沈从霜怀里，哽咽道：“阿娘，棠棠这才明白您为何从不提您的娘家和往事了。”
自霍汐棠懂事以来，便一直好奇自己的母亲为何不跟任何亲人来往，她只知道母亲并非扬州人士，仅是因远嫁扬州，路途不便之下才与娘家断绝了来往。
没想到，原来在她阿娘的身上，曾经竟发生过那些痛苦的事……
沈从霜揽住她瘦弱的肩膀，柔声道：“棠棠莫要把眼睛哭坏了，阿娘也算幸运能遇见了你爹爹这样的好人，只是——”
她蹙眉，“顾林寒他特地来扬州，他那样的人，也定不会空手而归……”
夜里，沈从霜与霍跃商量此事。
霍跃却一改往常万事依她的态度，反而语重心长道：“我觉得，或许棠棠应该回顾家。”
沈从霜惊愕，“你为何这样说？你根本不清楚顾林寒的为人，他绝对不会真心疼爱棠棠的。”
霍跃自幼扬州生长，仅在长安为生几年，成家立业没一年，发妻便生下霍致难产而去。十六年前他带着三岁的霍致放弃了长安的繁华，本打算就此回扬州老家为生。
也是在离开那夜，他遇见了正要逃离长安的沈从霜。
那晚城外发生匪乱，混乱不堪，沈从霜独身一人带着尚在襁褓的婴孩，霍跃见彼此皆携带幼儿，又怜沈从霜独身女子颇有不便，顿时惺惺相惜，待趁乱逃出后，便邀之结伴同行。
未料，这一路上沈从霜与霍跃逐渐相熟，极其欣赏他的为人品性，二人渐渐情投意合，她便义无反顾带着女儿与霍跃一同回了扬州。
所幸霍跃并未辜负她的满腔真心，且从未纳妾沾花惹草，夫妻二人自成婚以来，十多年恩爱如初，并将彼此的儿女当做亲生骨肉一般疼爱。
夫妻多年，她自是从未隐瞒霍跃什么。
而此时霍跃所言，倒真叫她有些失望。
他久经商场，即便与为官的打交道也仅仅是那刺史而已，何曾清楚像顾林寒那样身居高位的权贵有多冷血无情。
“夫人。再如何说，棠棠也是定国公的亲生女儿……”
霍跃苦笑，仅此一句再无多言。
沈从霜这才明白，原来霍跃只是在自卑，自卑他一介商人，即使腰缠万贯，也无法与有权有势的定国公相较。
更何况，之间还隔着那至亲血脉。
即使他再用心疼爱棠棠，可那毕竟也不是他的骨肉。
“夫君，可棠棠她只当你是父亲。”沈从霜柔声安慰。
霍跃笑了笑，“我自己养的女儿，自是清楚，不过眼下若是为了棠棠着想，也只能如此了。”
顾林寒会大老远来接棠棠回去，必然是会以定国公嫡女身份待之，有了这层身份，今后去往长安了，也无需担心棠棠会被人看低，遭受欺负。
翌日清早，顾林寒便又来了一趟霍府，霍府下人屏退了后，他只与霍跃和沈从霜谈话。
“如何，一个晚上，可考虑清楚了？”
沈从霜紧紧握住霍跃的手，深深看他一眼。
霍跃眼神给予她勇气。
顾林寒面无表情扫向二人交握的手，暗讽一笑。
那丫头，千不该万不该招惹了太子，叫太子对她情根深种，如今即便沈从霜不同意，他亦要以强硬手段将人带回去。
澄华堂外，霍汐棠靠在廊柱边静静听着里面的谈话，廊间微风拂起她飘逸的裙裾，幽香四溢。
静默了片刻，她抬眸看向碧青的天空，此时飞鸟从上空掠过，展翅飞翔英气勃然。
透过飞鸟，她心思一转，这才记起。
糟糕，她昨晚竟翘课了，先生也不知会不会生她的气。
霍汐棠蹙紧了眉头，提起裙裾便往西厢房奔去。
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