高中女生吉纳瓦在图书馆读一本十九世纪六十年代的《有色人种每周画报》胶片,上面讲的是她的祖先查尔斯•辛格尔顿的故事。这时,有人过来袭击她,犯罪在现场留下一张塔罗牌。这是塔罗牌中的第十二张。袭击吉纳瓦是一名被雇的职业杀手——汤普森·博伊德,雇主要杀她的原因不明。在图书馆的第一次袭击失败后,林肯·莱姆从杀手留在现场的证据分析,他还会再度下手。对案件的调查牵涉到一桩一百多年前的死案:吉纳瓦受到攻击很可能与她当时正在读的内容有关。查尔斯·辛格尔顿是一名前奴隶,获得自由后参加了十九世纪六十年代的民权运动,但因涉及盗窃而被捕,名誉扫地。但他在法庭是坚持说自己是无辜的。在留下的信件中,查尔斯多次提到他有一个秘密,但如果说出来,便会给他和家人带来灾难。林肯认为这个秘密很可能就是有人吉纳瓦的原因,事件应该是围绕着一个叫绞架山的地方展开。查尔斯盗窃案背后的真相是怎样的?他的秘密又是什么?与案子涉及的被盗钱财有关吗?还是有更不为人知的事情?…