当卡特和雪莉走进这家旅店时，已经是凌晨两点半了。本来，他们是打算早一点儿住进这家旅店的，可是汽车在路上出了故障，而且花了很长时间也没有修好。
卡特和雪莉办完登记手续后，就在服务生的引领下来到楼上的一个房间。由于一路的疲劳，他们想尽早休息，卡特把闹钟定在了早晨七点，到时候他要准时起床，然后就很快进入了梦乡。
第二天早晨，卡特在闹钟的铃声中醒来。他看看身边的雪莉还在熟睡，就没有惊动她，自己轻轻起床穿好衣服，然后就开车出去找修理厂。他一连跑了好几条街，最后才在距离旅店八条街的地方找到一家。他把汽车停在那儿，向修理人员说明了取车时间，而后就徒步回住宿的旅店。途中经过一家餐厅，他进去吃了早点。
卡特从早晨开车离开，到吃完早点后返回住所，他在外面的时间大约是一个小时。
他来到所住的房间，敲敲门，里面没有人回应，“雪莉肯定还在睡觉。”他想，接着又敲了敲，还是没有回声。为了不惊醒雪莉，他只好从楼下的服务台取来钥匙，然而当他打开房门后，却发现里面空无一人。
“她到哪儿去了呢？”卡特耸耸肩，他知道雪莉平常就有晚起的习惯，所以也没有太在意，认为她可能是到外面去吃早点了。
卡特开始坐在房间里等她。
在这个季节，炎炎的烈日烤灼着大地，非常闷热，好在他们住的房间里有空调，所以就显得凉爽舒服多了。
卡特和雪莉这次是出来旅行的，其实他这个人并不愿意出来，只是架不住雪莉的左磨右劝，非要拉他到海滨度假，他没有办法只好同意了，但说心里话，他觉得这种度假简直就是遭罪。
他们的房间里有两张床，雪莉昨晚睡的是靠窗户的那一张。这时卡特才注意到，自己睡过的床铺被褥凌乱，因为他早晨出去时没有整理，而雪莉睡的那张床却像根本没有人睡过一样，被子和床单都整整齐齐的，“咦，怎么会是这样？”他不禁有些疑惑。
这时，女服务员走了进来，她很礼貌地和卡特打了声招呼后，就开始整理房间。她先把卡特的床铺整理好，然后又看了看雪莉的床铺，却没有动手，显然认为是符合标准的。接着，她就开始擦桌子，可是刚擦了几下，她就蹲下身子似乎在找什么，甚至还趴下掀开床单寻找。
“你在找什么？”卡特问道。
“噢，是一个烟灰缸。我们在这种类型的房间放两个烟灰缸，每个床头柜上一个。你看，现在只剩下一个了，另一个呢？”
“哦，”卡特也开始帮着寻找，但没有找到。
这时，女服务员漫不经心地扫了他一眼，用略带不屑的口吻说：“其实，这种事情也时有发生，有的客人在离开时，经常不经意间把客房里的小东西装进自己的行李箱，顺便带走。”
卡特听着这话很不顺耳，于是冷冷地盯着她说：“小姐，请不要含沙射影，我还没有走呢。再说了，即便我想顺手牵羊，那也只是毛巾或者香皂，烟灰缸对我来说毫无兴趣。”说完，他将头扭向了一边。
女服务员没有吭声，打扫完房间就离开了。
卡特还在为刚才的事儿不高兴，他感到身上一阵闷热，就打开衣橱，准备把脱下的外套挂进去。
然而令他吃惊的是，衣橱里雪莉的衣服一件都不见了，只剩下自己的衣服还挂在那里。
他不禁皱皱眉头：“不对呀，我昨天晚上明明看见她睡觉前曾打开过衣箱，把所有的衣服都挂进去了，而且我还看见她把空衣箱放了在床边，怎么现在连衣箱也不见了？”他又打开五斗橱，发现里面摆放的也都是自己的内衣和内裤。这太奇怪了！他又把房间的各个角落检查了一遍，结果也是一无所获，没有留下雪莉的任何痕迹，哪怕是一根头发丝，好像她这个人突然人间蒸发了一样。
卡特再次坐了下来，他对眼前的事情百思不得其解。
“如果雪莉只是出去吃早饭，她不应该连衣箱和行李都一块儿带走呀！当然，也有另外一种可能，就是她弃他而去了。如果真是那样的话，那可太好了！这也正是自己所盼望的事情。”一想到这儿，卡特又不禁深深地叹了一口气，他知道，雪莉是不会轻易让他解脱的，他们在一起生活这么多年了，他对雪莉的脾气和秉性了解得太清楚了。卡特没有别的办法，只有继续等待。他知道雪莉经常做些古怪的事情，自己也不必大惊小怪，他相信雪莉一会儿回来后，一定能给自己一个合理的解释。
他又第三次坐了下来，耐心等待。
现在想想，卡特真是搞不懂自己当初为什么会和她结婚。在结婚之前，他们两个人就性格不合，经过婚后这么多年的磨合，还无法达到情投意合的程度。雪莉控制着家里的经济大权，所有的钱都由她说了算，尤其是对他还很小气，以至于他手头有时连个零花钱都没有，如果遇到朋友聚会更是尴尬。这桩婚姻带给他的没有幸福，只是烦恼和懊悔，但是他又无法摆脱，因为雪莉死死地缠着他，根本就不同意离婚。
卡特又坐等了一会儿，还是不见雪莉的踪影。
“她不会是外出吃早点时出意外了吧？不能呀！如果真是那样的话，应该有人来通知的。再说了，她的身份证、电话本都随身带着，而且她还有房间的钥匙，钥匙上也有旅店和房间号，应该没有问题呀。”他的目光又落到雪莉昨晚睡过的那张床上，感到疑点越来越多，“她的衣服和行李问题该怎么解释呢？难道是有预谋的？或许不是单纯吃早点那么简单？”他又试图换一个角度思考，“假设（只是假设）雪莉是跟别的男人私奔了，可那该是怎样一个糟糕的男人呢，居然会看上雪莉这种相貌平平，年龄又大，性情暴躁的女人呢？自己是一个很敏感的人，如果在自己和雪莉之间有第三者存在的话，自己是绝不会毫无察觉的。”
表针已经指向了晚上六点，雪莉依旧未归。
“难道她真的是和别的男人私奔了？这种可能性太小……可是，现在的世界无奇不有，也说不定就有哪个欲火中烧的野男人……”
到了晚上八点，雪莉还是没有回来。这时，卡特感到阵阵睡意袭来，他躺到床上打算先休息一下，结果这一觉就睡了三个多小时，等他醒来时已经是夜间十一点半了，房间里依然是他一个人。
卡特呆呆地望着雪莉那张空荡荡的床，却怎么也想不出雪莉整日不归的理由。他想：“她平日最看重的是钱，如果她真的和别的男人私奔，会不带钱走吗？像她这样一个见钱眼开的女人，哪怕是一美分她也不会轻易放弃的。”卡特确信，如果让雪莉在金钱和感情之间作选择的话，她肯定会选择前者的。
“那么，她会不会背着自己事先把财产都整理好了呢？估计不会，因为整理财产是件很麻烦的事情，再说自己还不至于糊涂到不闻不问的地步。虽然钱由雪莉掌握，但自己知道每个美元的存放处，雪莉肯定没有动过。”想到这儿，卡特的心稍微放松了一些。
不过，他所面对的现实是——他的妻子雪莉这样一个大活人，竟然连同她的提包和行李都莫名其妙地不见了。
卡特决定向警方报案。
他穿上外衣，又喝了一口酒，就下楼来到服务台，这里坐着两个值班的服务生，“对不起，我太太失踪了，请问，我该怎样向警方报案？”卡特问道。
“什么？”那两个服务生显出很吃惊的样子，他们显然没有想到这个顾客深夜来到柜台是报警的。卡特后来才知道，那两个服务生一个叫亚克，另一个叫克尔。
“请问，你就是卡特先生吗？”过了好一会儿，那个叫亚克的问道。
“是的。”卡特没想到自己留给他人的印象这么深，居然第一次投宿就有人记住了自己的名字，因此颇有些得意。
“你刚才说什么？你的太太失踪了？”亚克看着他问道。
“是的。我今天早晨七点钟出去修理汽车时，她还没有起床。然而当我从外面回来后，却发现房间里没有人。当时我还以为她出去吃早点或者是买东西了，就没有太在意。可是我从白天一直等到深夜，直到现在她也没有回来，我不得不担心了，她可能是发生了什么意外，所以我要赶快报警。”卡特焦急地说。
“哦，”亚克听完，翻开旅客登记簿开始查对，一页一页，直到最后一张，“不对呀，卡特先生，登记簿上只有你一个人的名字，并没有你太太。”
“不可能！我是和我太太一起来到这里，一起登的记，事实是她现在失踪了。”
“真的没有，对不起，先生。”亚克做了一个无奈的手势。接着，他又十分肯定地说，“我记得很清楚，你来登记的时候是一个人，绝对没有你太太。”
“明明是我和太太一起来登记的，这种事情怎么可能记错呢？”卡特简直有些哭笑不得。
“你说得对，先生。”亚克点点头，“按理说，这种事情是不大可能记错的，可是我的确记得你来的时候只有一个人。”说着，他朝旁边的一个服务生招了招手。
那个服务生立刻跑了过来，卡特一眼就认出这是为他们提行李上楼的人。
“噢，是这样的，”亚克指着卡特说，“这位先生说他的太太失踪了，如果我没记错的话，昨天应该是你为他提行李上楼的。”
“是的，是我提行李上楼的，但只有他一个人，并没有任何女人跟他在一起。”那个服务生十分肯定地说。
卡特愣了，他盯着服务生说：“你再好好儿想一想，我太太的个子很高，头上还戴着一顶无檐儿的红帽子。”
“先生，我不会记错的，当时就你一个人。”
“不可能！”卡特对自己的记忆力绝对相信。他还清楚地记得，他和雪莉是凌晨走进这家旅店的，在服务台值班的是亚克，是他给他们登的记，那个帮助提行李的服务生也在。对！当时大厅里就只有这两个人。
“可他们为什么要串通一气，坚决不承认有雪莉呢？”卡特顿时感到问题并不是那么简单了，雪莉不可能是和人私奔了，一定是出了什么意外。为了把事情打探清楚，卡特用五美元作为好处费，从另外一个人的口中得知，昨天凌晨帮助他们提行李的那个服务生是亚克的亲弟弟，名字叫里森，是一个有入室盗窃前科的家伙。
“竟然会是这样一个人？”卡特觉得需要好好儿调查一下雪莉的失踪之谜了。
他还清楚地记得，当自己早晨七点钟离开房间时，看见雪莉还曾翻了个身，至于自己走后她是继续睡觉，还是出去吃早点就不得而知了。既然里森有犯罪前科，就不排除他看见自己和雪莉两个人都出去了，就偷偷地钻进房间里翻东西的可能。通常雪莉的早点只是一杯咖啡，所以很快就回来了，结果正好撞上正在行窃的里森。两个人扭打起来，里森情急之下很可能顺手抓起一个烟灰缸砸向雪莉，雪莉就倒下了。别看烟灰缸不大，但一个男人如果使劲砸下去的话，让一个女人去见上帝也是很容易的事情，或许女服务员要找的就是那个置雪莉于死地的烟灰缸。
卡特继续进行着推测：里森看到出了人命，就慌忙去找他哥哥亚克。亚克自然清楚弟弟犯下人命案的后果，如果让人发现了尸体，里森肯定是第一个嫌疑人，因为他有犯罪的前科。兄弟两人经过商议后，决定马上将尸体处理掉，再把她的所有东西都拿走，造成她压根儿就没有来过旅店的假象。
卡特认为自己的分析很有道理。不过，还有一个问题让他感到无法解释，这就是：自己的确是和太太一起来的，而对方却坚持推说没见到。如果双方僵持下去的话，必然会闹到警方那里，实际上，这样对亚克他们并没有好处。他们为什么不说看见雪莉离开旅店了，至于她为了什么，去到哪里他们也不得而知，那样岂不是更省事儿？
卡特又倒了一杯酒，边呷边思索着：他们又是怎样处理她的尸体和行李呢？白天运出去吗？显然不行，因为人们都开始各自的工作了，肯定会被人看见。最好的方式当然是先找个地方藏匿起来，等夜深人静的时候再运走，而且他们也可以创造有利条件——兄弟两人一同当班。那么，雪莉的尸体究竟会藏于何处呢？恐怕最简便的方法就是藏在离这里最近的空房子里。
想到这里，卡特就开始行动了。他轻轻地把房门关好，然后蹑手蹑脚地走到外面的通道，来到右边的第一个房间门前。他小心翼翼地转动门把手，门居然没有锁，透过推开的一条缝，他看到一对赤裸的男女正在床上云雨销魂，“干这种事情竟然还忘了锁门！”吓得他赶紧关上了门。
“这种逐个房间检查的方法不可取，要是再遇到什么难堪的事就麻烦了。”卡特心里想。他继续四处搜寻着，最终将目光落在通道尽头一间没有门牌的房间上。他轻轻走过去，原来这是一个放清扫工具的房间。他进去一查，没有发现雪莉的尸体，不过他注意到，这个房间不仅便于藏身，而且还是观察通道里任何房间动静的最佳位置，如果有人在通道里搬运东西，在这里可以看个一清二楚。
“对，我就在这里守株待兔！”卡特打定了主意。他转身回到房间取了瓶白兰地，然后躲进这间小屋。他把拖把、水桶和扫帚这些杂物都堆在一边，正好挡住自己的身体，再把房门留出一条小缝儿，然后就舒舒服服地坐下来，边悠闲地喝着酒，边从门缝儿向外观察着。
在寂静的深夜，时间一分一秒地过去，酒也一杯一杯地下肚。到了凌晨三点，卡特手中的白兰地酒瓶已经空了，他正琢磨是不是再回房间取一瓶时，突然听见通道里传来一阵“咕噜咕噜……”的声响。他透过门缝儿一瞧，只见里森正用行李车推着一个大箱子从通道里走过，他一直走到通道的那一头，然后推开一个房间的门进去了。
卡特的心顿时紧张起来，他一会儿瞧瞧门缝儿，一会儿又看看手表。十分钟，十五分钟，二十分钟，没有看见里森走出来，他不禁有些焦急：“这家伙怎么进去这么长时间？难道又出了什么差错？”
里森终于出来了。他仍旧推着那辆行李车，只不过上面多了两个衣箱，卡特一眼就认出那是雪莉的。
里森尽量放慢脚步，试图让车轮的声音小一些。
“这只狐狸终于出洞了！”卡特推开清洁间的门，迎面走了上去，“嗬！伙计，你总算出来了。让我猜猜看，这口大箱子里应该是一具尸体，对不对？”他两眼紧紧地盯着里森说。
“怎么，是你？”里森被突然出现的卡特吓了一跳。他脸色惨白，浑身颤抖，然后叹了口气说，“你猜得没错。不过，我得先和我哥哥商量一下，我们俩是有分工的，他负责谋划，我只是具体行动。”
“可以。”卡特冷冷地说，“我房间里就有电话，你不用再推着车往下走了。”在卡特严厉的目光下，里森只好把车子推进卡特的房间，打电话找亚克。
“我哥哥知道了，他马上就过来。”里森放下电话，擦了擦头上的汗说。
“是不是因为我太太撞见你正在我们的房间偷窃，为了杀人灭口，你就杀害了她？”卡特冷笑了一声，问道。
“没有，我只是想看看，并没有偷东西的意思，真的。”里森哭丧着脸说，“先生，我已经有七年的时间都洗手不干了，我是有老婆和三个孩子的人，他们都不让我再做这种事。可，可是，我有一种看人家东西的嗜好，当时我只是想看看。”
“什么？看别人东西的嗜好？”卡特有些不解地问。
“是的，我只是看一看，然后在心里给它们估个价，计算一下如果偷走后能赚多少钱。我曾有过很多次机会，但都没有动过手。比如，去年的一次，我本可以将价值六七千元的东西偷走，但是我没有。先生，我每次不过是想一想而已，请相信我。”里森解释说。
“可是，这次你被我太太撞见了，她可绝不会认为你只是看一看或者想一想！”
“是的，她肯定认为我是个窃贼。”接着，里森似乎又很气愤地说，“你太太的脾气怎么那么暴躁，我还从来没有见过这样的女人。当时，她大叫一声冲了进来，拿起提包就砸我的头。我躲闪开了，谁知道她由于用力过猛，脚下的高跟鞋一滑，人就跌倒了，头部正好撞在床头柜的烟灰缸上。烟灰缸碎了，她的头也被撞出了个大口子，血不停地流着，很快她就死了。不过我可以向你保证，她死时没有遭受多大痛苦。”
“那么，你们拿走她的衣箱和行李该作何解释呢？”
“当时她的头被撞破后，很多血都流在了旁边的衣箱上，如果我们不拿走衣箱，肯定会招致警察的怀疑。而且我们还想到，人们通常出走时不可能只拎个空衣箱，肯定还会有些其他物品，因此我们就将她的东西都拿走了，制造一种她压根儿就没来过旅店的假象。后来你找到柜台时说她来过，而我们则坚持说没有，‘二比一’。”
“那你们打算怎样处理我太太的尸体？”卡特问道。
“在北面有我哥哥家的一块地，那里有一口废弃多年的枯井，我们打算趁夜深的时候把尸体扔进去，然后再填上土，就神不知鬼不觉地解决了。”里森正说着，就听到门外有人敲门，原来是亚克上来了。
亚克迅速闪进来，他扫了一眼房间的情况，又看了看弟弟和卡特。
“里森，你刚才都对他说了什么？”亚克问道。
“没说什么。”
“那就好。”亚克满意地点了点头。
“其实，事情的经过应该是这样的：卡特先生，你打电话到服务台，让人送一口大箱子来，里森很快就把箱子送上来了。你告诉他二十分钟后再来一次，里森按照你的吩咐二十分钟后又来了。这时，你要他把箱子运到地下室，然后再运走。但是，里森注意到箱子上有血迹。”亚克一边说着，一边把衣箱翻了个个，让沾有血迹的一面朝上，“这时，里森想起你曾到服务台无理取闹，说自己的太太失踪了，他立刻对这个箱子产生了怀疑，就打电话叫我上来，所以我现在就站在了这儿。卡特先生，你说我们是先打开箱子检查呢？还是立刻通知警方？”亚克说完，用一种嘲弄的目光看着卡特。
看着亚克这副贼喊捉贼的无耻嘴脸，卡特不禁怒火中烧：“住嘴！你这是诬陷，完全是一派胡言！”
“没关系，我们是二比一。”亚克微笑着说。
“你别做美梦了！里森的指纹到处都是，我敢保证，衣箱里肯定也有。如果警方来了，你怎么解释？”卡特抓住了一个要害问题，咄咄逼人地瞧着亚克说。
亚克显然忽略了这一点，他想了想，说：“哦，卡特先生，还真要感谢你的提醒，指纹问题的确不好解释。那只好这样了，如果我和里森需要坐牢的话，我们就把你也拖下水，说你雇用我们杀害了你太太。其实，你和太太一到旅店，我就看出你们之间不和睦，我们要想找到你们夫妻不和的旁证并不难。”亚克的话中绵里藏针。
站在一旁的里森对哥哥的这个计谋佩服极了，连声说道：“太好了！我们都是一个绳上拴的蚂蚱，如果要坐牢，谁也跑不了。”
“亚克这家伙真够歹毒的，居然想把我也拖下水。”卡特恨恨地想着，同时他也担忧，如果他们与警方串通起来，自己肯定会有麻烦的。
看到卡特短暂的沉默不语，亚克也大致猜到了他的心思，就依然不紧不慢地说：“卡特先生，我们不妨换个角度说，我们兄弟俩与你们夫妇之间并无恩怨，之所以出现这种悲剧，完全是由于你太太的暴躁性情引起的误会。如果我们找个更合理的理由来结束这件事情，不是更好吗？人还是少给自己找麻烦好。再说了，我们都是成熟而明智的人，何必要去惊动警方呢？那样对谁都不利。我早就看出来了，你是个喜欢自由的人。”
“唉！他的话也不无道理。”卡特心里想。他看了看亚克，没有吭声。
沉寂了片刻，卡特瞧着眼前那口沾满血迹的箱子，冷冷地说：“人死不能复生，既然事已至此，我只能接受你们的做法了，赶快把尸体弄出去处理掉吧。”
“这样吧，我先把箱子里的东西搬到卡车上，然后再来搬你太太。”里森仿佛得到赦令一般，马上开始推车。
“怎么？这箱子里的不是我太太？”卡特吃惊地问道。
“不，不是！”里森笑了一下，说，“这里是克尔，他听到你说太太失踪后，就对我产生了怀疑，事先躲到房间的壁橱里等我。当我正要把你太太装进箱子时，他就从壁橱里突然跳了出来，认为抓住了把柄，向我要钱。其实，他这样做并不是为了帮你找太太，只是想勒索。”里森停顿了一下，接着又说。“我必须要解决掉克尔，所以又打破了另一只烟灰缸。这家伙太重了，我费了好大劲儿才把他装进箱子里。你太太还在那边的屋子里。”
一旁的亚克不由得又叹了一口气：“看来，我还得绞尽脑汁想个克尔失踪的理由。什么理由好呢……对！就以旅店的公款失窃为借口，一来我们也的确需要钱，二来也可以把克尔失踪这件事儿遮掩过去。好，就这么干，还可以一举两得。”
当里森第二次回来搬卡特太太的尸体时，卡特特意叫住了他，给了他五元小费，作为对他搬了那么多东西的犒赏。
一切都已尘埃落定，卡特也感到有些疲劳了。不过，还有一件重要的事情他不能忘，那就是拨打一个电话。
“喂，我是卡特，我们的计划有变，现在取消干掉我太太的约定。什么？噢，我改变主意了。哦？违约金，这样吧，我付给你约定数额的四分之一。好，好的！”原来卡特拨打的是一个职业杀手的电话号码。
卡特喜欢过无拘无束的生活，半个月前他刚刚买了一大笔保险，看来一切都随心所愿，现在他准备美美地睡上一觉了。