“什么？新年联欢会？”
某一天的午休。
由纪夫的头发睡得乱七八糟，用因睡眠不足而充血的双眼，呆呆地看着从前面传来的通知，然后胡乱地揉着自己的双颊、。最近，他学习的态度已经认真到恐怖了。
“办在沟口家，去的话签个名。”
“沟口家？”
“你不知道啊？沟口家可是有名的日式酒家，那家伙是地道的公子哥儿哦。”
“哎，十二月二十四日，从下午五点开始，会费是两千日圆，还要自带价值在三百日圆以内的圣诞礼物？太夸张了吧，规定要参加吗？”
由纪夫看着上面已经报名的名单吃了一惊，粗略一看竟然有三十位呢。
毕业班的学生有很强的集体感，特别是三年级十班，因为“沟口歌声咖啡吧”的原因，最近大家都是满满的班级荣誉感，凝聚力很强啊。
第二学期只剩最后一星期了。像是能够看见时间沙漏里的沙子落下来一样，大家都感到了时间紧迫的焦急情绪。在学校固然会加重这种焦虑的煎熬，可又害怕到了寒假一个人关在家里更为可怕。为了消除孤身一人的恐惧感，每个班级都计划在第二学期的最后一天举行新年联欢会。
“唐泽，要实行我们的计划这一定是最后的机会了。”
容子突然从旁边插过来轻声说道。
“嗯，也许是吧。”
于是由纪夫在那个名单里潦草地加上了关根秋和津村沙世子两个名字。
“秋，吃点点心吧。”
门外传来母亲温柔的声音。
“谢谢。”
秋放开手中的笔记，起身开了门。瘦小的母亲蹭着小步进来，把装着砂锅和小碟的托盘放到了旁边的桌上。
“秋，预报说明天会有最低温度降临，你早点休息吧。”
母亲有些担心，尽管她已经有三个孩子，可是对现代的考试竞争仍然没有任何概念。即使秋的成绩糟糕透顶，考不上任何大学，她也不会在意什么。其实，妈妈对这个最小的儿子倍加的疼爱，甚至担心他跟哥哥姐姐一样，考上大学，离家的话该多么孤独。看到终日无忧无虑对什么事情都表现出豁达态度的母亲近来也不时露出无精打采的样子，秋心中也很不舍。
“嗯，我会尽早睡。”
听着母亲走下楼梯的声响，秋移到小桌边的大藤椅上，打开了砂锅的盖子，是自己喜欢的中式鸡粥。母亲一到冬天，就经常把一整只鸡搀在米里煲真正的中式粥。
把粥舀一点到小碟子里，再放点佐料，“呼呼”地吹凉，透过热气看着对面墙上模糊不清的日历。
期限快要到了。
过年后就是考试，接下来是等待结果。秋和设乐心照不宣地决定，等到第二学期结束便不再谈论“小夜子”。归根到底，两个人什么也做不了，什么也没有搞明白，每天只能偷偷摸摸地商量，也没有调查出什么，更没有去找黑川或是沙世子问一下。秋羞愧地想，自己根本没能像侦探小说里的主人公那样，可以顺藤摸瓜地调查出事实的真相。
第二学期只剩下两天了，后天就是结业典礼。
剩下的粥一口气倒进了口中，秋打着嗝回到了书桌边。
刚准备做笔记，自动铅笔的芯“噗”地断了，怎么按芯也不出来。
于是，秋打开抽屉寻找笔芯，那把奇形怪状，粗头粗脑的旧钥匙映入了他的眼帘。
秋僵在那里，目不转睛地盯着钥匙看。
挣扎在生死线上的加藤，经医生和他母亲转交给我的钥匙，经过十几年，辗转各种各样人的手，现在却静静地躺在我的抽屉里。
尽管没有承认，但我好歹也该算是今年的小夜子。即使今年出现了好几个小夜子，我仍然是其中一分子。
——要是这样的话，我作为小夜子采取什么行动，不也是理所当然吗？
一个念头突兀地闯入了他的脑海，把他自己都吓了一跳。
这时，一楼的电话铃响了，把秋猛地拖回清醒，他听到母亲接了电话。
“秋！电话。”
谁？由纪夫吗？
他带上吃完的夜宵托盆，快步下楼。
“谁呀？”
从母亲手上接过听筒时他顺口询问。
“是个女孩，叫佐野。”