姜佩兮晚间才和周朔说起徐盼儿。
在她表示要从姜氏里挑合适的年轻郎君后, 周朔觉得周氏子弟也可以放入备选之中。
周朔帮她散发髻。
姜佩兮看着铜镜里垂眸的丈夫，“我以为你会不赞成。”
“不赞成什么？”镜子里的丈夫与她目光对视。
“不赞成让盼儿嫁进世家，以她的出身进入世家, 往后日子恐怕会艰难。”
“挑些和世家关系不紧密的子弟就好。”
“比如呢？”姜佩兮问。
“挑远支。选那些血亲不多，但是和族里还关系不错的。要紧的还是品行、德行不错, 待人谦和的，日后相处起来也不至于太糟。”
姜佩兮越听越好笑, 她转头看向丈夫, “你是在说你自己吗？”
周朔愣了愣, 被妻子这么一说他才反应过来, 便十分不好意思。
于是他撇过脸，故作正经：“不是，没有。佩兮想多了。”
“德行品行，待人谦和。除了你，我再想不到别人。这也怪不了我，毕竟我又没怎么见过你们周氏的子弟。”
“等我叫他们过来, 佩兮可以一个个看。”
周朔回答得极为认真。
他这副正经样子都让姜佩兮开始怀疑, 周朔难道一点不觉得他的德行已少有人及了吗？
尽心给她展示周氏子弟的周朔，翌日傍晚就从大名册里筛出了不少适宜的郎君。
姜佩兮翻看周朔弄成的小册子, “我先前和盼儿说，让她从姜氏里挑人来着。”
周朔问她：“佩兮了解姜氏子弟吗？”
姜佩兮沉默, 她当然不了解。
见妻子神色沉凝, 周朔便向妻子展开推荐：“周氏这些边缘子弟我还算了解。他们或父母早亡, 或因父母和离后无人管照，平日生活都算清贫。因此眼界不会很高, 没有非得娶世家女的想法。”
“而他们与族里关系尚可，一来是他们善于交际, 二来也是他们顾及族规，想来日后就算有变故，也不会做什么出阁的事。”
周朔一条条给出选择那些子弟的理由：“徐姑娘从这些人里挑，假若能成姻缘，或许日子有些平淡无趣，但也不会大起大落，受到磋磨。”
直到此刻，姜佩兮从被嫁者转为挑选者，身份的转变让她能够以另一重视角去看待她和周朔的婚姻。
如果一定要婚嫁，且是盲婚哑嫁。
斟酌考虑的第一要点不是身份，而该是人品德行。
姜佩兮回首前世，不论她与周朔是在和睦时期，还是后来撕破脸的阶段。
周朔始终礼重她，从未给过她难堪。
“何况他们的婚事由我们做媒，周氏子弟就算日后对徐姑娘不满，也得掂量掂量自己有没有那个能耐。”
他声色平和，却已是站在上位者的视角来审视一段婚姻最差的可能性。
给她和周朔保媒的是吴中的陈主君。
吴中陈氏，八姓之一。除了周朔这个新郎身份尴尬，建兴摆出的一应礼制全是聘主妇的规格。
最终姜佩兮幽幽看向周朔，“你考虑得很周全，也很会挑。等会就让盼儿看画册挑，她看上的再叫你们周氏子弟过来。”
周朔应下。
“盼儿家中不富裕，挑的夫婿也不会宽裕，咱们贴补点？”姜佩兮问。
“徐姑娘的身份不适合与周氏亲眷打交道，于她而言，留在治寿会比较好。”
周朔看向妻子，说出自己的打算，“治寿是茺禾郡的下辖县，归属王氏。我想和王郡公商量下，用周氏一个稍大些的县换治寿。等他们成婚后，就把治寿交给徐姑娘管理。这样她既可以留在家里，也不用和周氏亲眷一起生活。”
他这是要用治寿做聘礼？
姜佩兮抬眼看向周朔，满是震惊：“你们周氏下聘都这么豪气？”
“不是下聘。治寿的管理者就是徐姑娘，算嫁妆。至于后面她是否让夫婿帮忙，就由她自己斟酌了。”周朔更正妻子理解上的偏差。
“盼儿哪会管理？肯定需要她的丈夫帮忙，最后治寿还是落在你们周氏手里，你绕这一大圈做什么？”
“这样安排，往后若徐姑娘与夫婿不睦，或者要和离，她可以把夫婿赶出去。”
姜佩兮语结半晌：“你对你自己族里挺狠心啊。”
“算不上狠心。周氏子弟被赶出去，还能回族里，总不会无处可去，族里也不会饿死他。徐姑娘没有宗族做依仗，处于弱势境地，我们自然该为她多打算些。”
他说得很在理，考虑得也很周详。姜佩兮想。
但她觉得将事情实施的难度很大，“你说换县就换县？建兴那边会同意吗？而且这样换，你们周氏的税收岂不是少了？”
“不难，我写信跟主君说声就行。”
周朔神态从容，“我之前在宁安办事，让建兴以后多了些税收，可以抵清少收的税。”
他在宁安究竟干了什么呢？两个月的时间，怎么就让建兴多了税收？
能问吗？他会告诉她吗？
姜佩兮犹豫迟疑，终究还是开口：“你后来在宁安干什么的？那些匪盗要清那么久吗？”
周朔不说话了。
虽说她已做好周朔不回答自己的准备，但真见着他沉默不言的样子，姜佩兮的心还是狠狠沉了下去。
她故作不在意地撇开脸：“我随口问的。不必告诉我。”
周朔确实不想回答，宁安的动乱从始至终就是不可告人的暗昧之事，是高位者的有意纵容。
“匪盗没怎么费功夫，我后来在宁安就理了下历年税目，顺便核查田亩数量。这比较花时间。”
周朔试图用最简洁的语句叙述他的所为，同时避开良心的谴责。
尽管丈夫语气轻松，用堪为粗略的线条简画他所做的事，但姜佩兮并不是全然无知世家的内部矛盾。
周朔在宁安，查账，查田亩。
他怎么敢？
姜佩兮难以置信，怎么有人敢去地方核查田亩？
他不怕死吗？
地方实际的田亩和记录在案的田亩数量是不一致的。
这不是隐秘事，各个世家都有这个问题，甚至很尖锐。
阿姐曾因为地方隐瞒田亩数量过多，江陵收不上税，气得几天吃不下饭。
她也曾派人去地方清查，看地方究竟收了多少税，有多少地是可以征税而没上报的。
可查账的阻力很大。
每个地方都有江陵的权贵做靠山，地方昧下的税收会被用来孝敬庇护他们的权贵。故而当阿姐预备清查地方时，江陵内部就先闹了起来。
除了主君本人，没有人会想查地方的税，核对地方的田亩。税目清了，田数准了，能捞的油水就少了。
大家都想把水搅浑一点，越乱越好获利。
江陵闹得厉害，阿姐在忍无可忍后向族人举起屠刀。
反对的族人终于闭嘴，下一步需要攻克的难关就是山高皇帝远的地方。
可要么是地方压根不让查账的人进入其地界，要么是查账的人在地方离奇死亡。
病死的，摔死的，被野兽吃了的，种种死法千奇百怪。
有胆子大又机敏的门客潜入地方，偷出了税目的账簿，却在返回途中被杀。
这次不再是遮遮掩掩的杀害，那个门客被处以极刑，做成人彘丢在江陵的山门前。
阿姐不能容忍这种堪称侮辱的挑衅，她立刻将兵马召集调往地方。
主家与地方本来暗流涌动的矛盾，瞬间成为被摆上台面的针锋相对。
地方没有兵权，临时拼凑的民兵当然不能和训练有素的主家军队相抗衡。
他们节节败退，很快困坐愁城。
局面似乎已经稳定，阿姐会赢，地方的账目将被清查。
可江陵的调兵没有人不恐惧。各个地方很快向阿姐表达抗议，信件雪花一样飘向江陵。
在言辞上抗议的同时，地方与地方进行联合，势必要与江陵抗争到底。
让地方拧成一股，是身为主家的大忌。
地方的动荡，江陵的飘摇，让阿姐只能捏着鼻子吃下这个亏。
军队撤离地方。
地方与主家的争斗并没能就此停下。
江陵的权贵与地方的豪强同时向阿姐施压，要阿姐处置那些提议清查税账、离间宗族的奸佞小人。
阿姐被气得大骂他们“欺人太甚，得寸进尺”。
可为了控制事态的发展，她再生气也只能放弃那些进言的幕僚。
阿姐想把税收上来，地方想保留自己的利益，似乎谁都没有错，谁都有自己不得不这么做的理由。
地方杀门客，阿姐处置幕僚，他们各有各的无奈。
可是为什么他们的不得已，却要别人的生命来承担后果呢？
姜佩兮想不明白。
在日益加深的困惑中，她越发厌恶权力争斗，也越发对争权夺势感到恶心。
姜佩兮想要逃离。
逃离这种权衡利弊下的罔顾人命，逃离这种拿捏着他人生命又被他人拿捏着自己生命的悖论循环。
可没有人能逃离世家。
在这片土地上，姜佩兮永远属于世家，无论生死。
“事情比较繁琐，我刚才没想好怎么说，所以才没能立刻回答。”
妻子长久的沉默让周朔感到不安，他只能试探着开口解释，又忧虑于妻子发觉到他的助纣为虐。
姜佩兮从回忆中走出，她看向周朔：“你查宁安的账，没有人反对吗？”
“有一些。”
“只是一些？”她追着问。
周朔无法应答。
姜佩兮冷笑，当初阿姐为了查地方的税目田亩，死了多少人？
那些给阿姐办事的，要么直接被地方杀了，要么在后来的平怒清算中被阿姐杀了。
姜佩兮不信他们周氏情况会比江陵好到哪去。
所以周朔怎么敢接这种活？他是真不怕死？
“既然是一些，那就和我说说，是哪些。”她一字一顿，眼中含笑。
暮夜怀金，威逼利诱，恐吓要挟，投毒刺杀。
一步步往更遭里走去。
让妻子离开宁安，不仅是因那环境恶劣，更是周朔害怕无辜的妻子遭受无妄之灾。
调查税目，清丈土地这种差，他已办过多次。
因而他更明白其中的危险与防不胜防的暗箭。
周朔无法保证妻子的安全，他连自己能否活着离开宁安都无法肯定。