姜佩兮在和寇嬷嬷的闲话中得知, 李少夫人如愿生了个男孩，可她本人却难产去世。
或许她都没能看到孩子一眼。
她本就有些伤春悲秋。
此刻得知一个好端端的人就这么没了，不免心绪低落。
妻子的情绪是周朔的第一要务。
在觉察到她的不愉悦后, 周朔没了核查账簿的心思。
相较于妻子因人生无常衍出的愁绪，周朔在得知因果后陷入了焦虑与惶恐。
生育可能会死。
这完全超出了他的预计范围。
他开始翻医书, 试图找到两全的办法。
可看得越多，周朔越感不安。莫说两全, 他甚至连仅保住妻子的办法都没能找到。
尚未拥有完整生命的胎儿, 如何能与他所爱的妻相提并论？
近乎是本能地, 周朔决定放弃这个孩子。
他不试图和任何人商量, 他已经做好了决定。
周朔知道妻子对这个孩子是何等的爱惜。
他甚至是借了这个孩子的光，才获得弥补的机会。
只要可行，他就会犯下不可饶恕的罪行。
妻子一定会恨他，但无论是让他给孩子抵命，还是死生不复相见。这都是他可以承受的后果。
仅仅设想就会让他心口绞痛，神思陷入绝望与虚无的, 是她会离开。
不是离开他,
是离开人世。
这个恶果，远超出他的承受范围。
他在建兴见证过许多新生命的诞生, 无不充满喜悦与热闹。
在一道道恭贺新生儿的祝福中，人们往往会忽略刚刚承受了生育苦痛的母亲。
周朔也不外乎其中。
新生带来的光明与希望, 足以冲淡一切压抑浑噩。
建兴需要新生命, 世家更需要。
生育为何与死亡如此贴近？
婴儿的出生, 是母亲用命去博得的。
人总是难以感同身受。
周朔当然知道生育需要承受疼痛。但对妻子将遭受的痛楚，他却抱着莫名的侥幸, 或许不会很疼，或许只要疼一会。
此刻血淋淋的惨案摆在他面前, 妻子面临的是死亡的威胁。
他需要承担失去她的风险。
仅仅是设想，他便阵阵心悸，难以呼吸。
周朔感到了切实的疼痛，真切的痛楚时刻刺激他的神经。
没有人可以感同身受。
甚至同一个人，对不同时空的自己都无法感同身受。
如今的他已无法切身体会幼年时经受的苦楚。
那么同样的，现在的他也不能真正地感受到失去妻子后，会经受的绝望。
可现在只是设想，他却已难以忍受。
亲手杀死自己的孩子。
周朔在心里反复盘桓这个决定。
他不会就这样放任情况恶化。
书里总有很多东西不便记载。医书里找不到，不代表医者不知道。
周朔扣下了第二日来给妻子请脉的郎中，和缓地询问自己计划的可行性。
郎中一脸见鬼地看他，连声拒绝。
“落掉孩子，对夫人伤害极大，风险更不少于生育。”郎中说。
他现在的境地是进退不得。周朔意识到。
维持着谦和的姿态，他送郎中出府。
临别时，他淡声道：“不要多嘴，无论是对建兴，还是宛城。拿了钱，没命花，多少可惜了些。”
郎中看他的眼中有惊惧，像是看到了疯子。
周朔想起他的母亲。
一个会杀死自己孩子的疯子。
在这一刻，周朔不得不承认，他与母亲有着高度的相似性。
其实孩子不一定会使他失去妻子，周朔试图劝解自己。
毕竟无论是主君，还是秦夫人，她们都未因生育丧命。
或许这需要凭借一点运气，他想。
可他从不是世间的幸运者。
上苍总是戏弄他，给予一些甜头，又迅速收回。
他已经吃过很多次亏。
简朴的铜镜里映着妻子的面容身形。
美好过盛便显得珍贵，似乎稍不细心保护就会碎裂。
姜佩兮对上镜子里那双幽深的眼睛，没能按捺住心里的疑惑：“建兴出事了？”
“没。”周朔在给她梳发。
他现在已经学会了几个简单发髻，很是得心应手。
等周朔给她盘好发，姜佩兮转身看他：“那你这两天怎么跟丢了魂一样？飘飘忽忽的？”
他没说话。
“如果是你们主君叫你回去，你脱不开的话，回去也没什么。我不是不讲理的人，不会跟你发脾气的。”
姜佩兮顿了顿，又道，“不论什么事，你都可以和我商量，能帮的我都会帮你。”
“不是。和建兴没关系。”周朔否认，“我只是在想，我们要不要去江陵。”
“去江陵干什么？”姜佩兮想不通。
“我听人说，生育时家里有个能作主的长辈比较好。”
姜佩兮恍悟，周朔想让她母亲在自己生产时坐镇。
“不用。这么远的路，来去都折腾。寇嬷嬷已经请好了稳婆，我们按着流程来就好。”
“就是寇嬷嬷和我说，要请个主事的长辈。”
周朔垂下眸，掩藏难以抑制的不安，“或者我往江陵寄信呢？我想试试。”
“她不会来的。”
姜佩兮拿起玉簪往发髻上比对，语气不觉带上讥讽，“我母亲不会来的。她现在连客都不见了，你还想请她来这儿？”
周朔俯身拥住妻子，他声色低缓：“可我们没有经验，很多事我们都糊里糊涂。寇嬷嬷她们固然有经验，但并不能主事。”
姜佩兮没说话。
能主事的长辈，除了她的母亲，还有这个资格的就是周朔的母亲。
但请周朔的母亲显然不可能。
周朔和他母亲关系很差。
只要一提到他母亲，周朔的态度就会从温和转为强硬。
哪怕提起的人是姜佩兮。
上辈子她和周朔十年夫妻，就见过他母亲两面。
第一次是成婚那天，典仪上匆匆见礼后，他母亲就返回临沅，连晚宴都没参加。
第二次见面，是天翮六年，这次见面给姜佩兮留下了很不好的印象。
周朔母亲造访建兴，她想和周朔的父亲合葬。周朔没答应，两人起了点争执。
在姜佩兮看来，至亲拌嘴吵架都很正常。
但无论怎样，血亲之间不该动手。因他母亲的要求没被满足，周朔被他母亲砸得头破血流。
姜佩兮在里院听到巨大的碎裂声。
赶到堂屋时，她看到了碎裂一地的瓷片，以及血糊了满脸的周朔。
他的状态很宁静，只是静静看着那个失智暴怒的母亲被侍卫钳制住强行拖走。
哪怕不断流淌的血液，已快糊住他的眼睛。
“佩兮。我们该请个周到的长辈，这样我们至少有个底。万一……”
周朔埋在她的肩窝里，他声音闷闷的，“万一有突发情况，有个长辈在总能安心些。”
姜佩兮不由叹气：“但我们没有合适的长辈，这也没有办法。我们按着稳婆和寇嬷嬷说的准备就是，谁家都是这个流程，差不了多少。”
“常夫人可以吗？”
“谁？”
“娄县的常夫人，常恒常忆的母亲。听说她是个很周到细致的人，我们请她来可以吗？”
姜佩兮迟疑道：“她能算我们的长辈吗？”
“或许。勉强算吧，常忆和吉祥义结金兰了，我们可以借吉祥的光，算做常夫人的晚辈。”
姜佩兮觉得这有点扯：“哪能这样算？”
她被周朔拥着。他俯身埋在妻子的颈间。
“佩兮……”他声音呢喃，落在耳边像是溺水之人在无助至极时，发出的最后一声求援。
姜佩兮不喜欢和生人打交道，尤其是来自世家的生人。
年少年幼的郎君女郎还留着本性的纯真，而世家的夫人们大多面目模糊。
和周朔成婚后，姜佩兮遇到的几乎全是世家妇。
她们带着目的来拜见她，姿态间满是谦卑与讨好，眼里又全是算计谋划。
世家夫人们心里有夫家、有娘家、有子女，却唯独没有她们自己。
这让姜佩兮觉得很怪。
她们自己呢？
为什么她们为丈夫、为兄弟、为子女四处求人，却不为自己求些什么呢？
姜佩兮不想和世家妇打交道，可是她的丈夫如此不安。
看了会透过碧色窗纱的光，她偏头吻他的眼角眉梢，“好，就请常夫人来吧。”
常夫人在他们商量好的第三日到达治寿。
姜佩兮和周朔站在堂屋廊下迎接这位长辈，常氏兄妹也在旁边恭候母亲。
午时的太阳大，强光照得人睁不开眼睛。
常夫人由婢女撑着伞，请入府邸，再来到堂屋的院落里。
年幼的女孩一看到母亲便飞出廊下，不顾日头的毒辣，扑向疼爱她的母亲。
常忆抱住常夫人的腰，一连串的甜话倾泻而出：“母亲，我好想你啊。想你想得我都瘦了，母亲有没有想我呀？”
年轻的郎君也紧跟妹妹走向母亲。
他矜持许多，向常夫人行了礼：“母亲一路可还顺利？家中都好吗？”
他们簇拥到一起，不用外人介绍就可知他们是亲厚的家人。
姜佩兮看向身侧的周朔。
他只是静静地看，神色平静到显得淡漠。
她伸手去牵丈夫的手，捏着他的指尖，摩挲他指腹的薄茧。她悄声道：“等我们的孩子大些，他也会这样跑向我们。”
周朔慢慢从愣神中看向妻子，脑海不由构想妻子话语中的场景。
目光下落，他看到妻子层层衣衫遮掩下的腹部。
周朔对这个孩子的情感很怪。
他讨厌它的寄生，厌恶它的血脉，更仇视它带来的风险。
可在妻子如此简单语句的描摹下，他又被催使着生出期待。
仅仅是一句话。
他便不可遏制地，开始期待孩子的降生。
他的心绪已完全被她操控，周朔意识到。
那么他又如何能够承受失去的苦痛？