尽管箭头上的烙印被刻意抹去, 但刘承曾在宛城受训，他当然能看出那支断箭出自哪里。
宛城王氏。
是这场劫掠的挑起者，宁安灾祸背后的主谋。
回到住处后, 姜佩兮去看阿商，她仍在昏睡。
妇人说阿商先前醒过, 喝了药才睡下。
由妇人照料着，她勉强吃了几口, 但只要一想起匪盗们的兵甲由王氏提供, 她便毫无胃口, 草草放下碗筷, 结束今天的晚膳。
捧着烛台进入卧室，姜佩兮将它搁在桌上。
火光映在铺开的纸面上，照亮那些被权威划分成孤岛的势力范围。
当明确主谋后，地域图上的关系不再混乱纷杂。
北边的崔氏，南边的桓家，西边的陈氏, 东边的温家。
支持宋二当储君的世家已经齐了, 宛城王氏、华阴桓氏、泺邑崔氏。
至于陈氏和温家，他们的立场不难估量。陈郡君嫁入崔氏为主妇, 而避世避政的温家，不会干预王氏的野心。
等受周氏管辖的三县被搅得一团糟, 建兴对这片贫瘠的土地失去耐心, 最终撤离关注。
拥有西北重镇茺禾郡的王氏, 将一手遮天，搭建出培育宋二势力的巢穴。
江陵支持的皇子虽是宋六, 但姜佩兮对宋二并不反感。
其实宋二宋六在她眼中都一样，无论他们哪个当皇帝都比镇南王好, 至少他们不会犯下覆军屠城的罪孽。
宋二宋六与世家关系紧密，他们依附世家而存，手上没有兵权，不敢与世家翻脸。
镇南王却拥兵自重，不仅不敬重世家，还几次三番挑衅滋事。
比如说，镇南王的嫡次子曾当面鄙薄她。
征和五年，姜佩兮的身体已经很差，她经常昏睡，情绪只要稍有起伏便会呕血。
与此同时，她与周朔的关系也降到了冰点，他们很少见面，不再交流。
尽管她已不再有精力去生气，但面对恶意的轻谩挑衅，她仍旧做不到退步容忍。
尤其是这个嫡次子，向她详细叙述郑茵被虐杀的细节。
这一年姜佩兮二十又七，郑茵比她还小三岁，她死在五年前。
郑茵死在天翮八年，她才十九。
刚刚绽放的初蕊还带着露珠，便被溅上鲜血，拦腰折断，碾进尘土。
彼时姜佩兮目若寒霜，她静静看着那个不知死活的少年露出嚣张狂妄的嘴脸。
他想激怒她，姜佩兮很清楚他的意图。
并且也恭喜他，他成功了。
姜佩兮并没多生气。
这样焦躁发急的少年，心思谋略都太过浅薄。
她看着他，就像看着幼崽握住树枝张牙舞爪。
滑稽可笑。
但作为长者，她需要给他一点教训，比如说砍下他的头颅以祭奠郑茵的亡灵。
又或者将他的肉一片片割下，让他体会郑茵死时被凌迟的绝望。
她要他死，他必须死。
可周朔保下了他，他不允许她这么做。
他不许她将建兴置于险境，威胁到他守护的周氏。
嫡次子逃出建兴，但她不会就此罢手。姜佩兮出心腹埋伏刺杀，她一定要他死。
事情败露的时候，姜佩兮正在喝药，浓稠的汤药将整个屋子熏得发苦，每一寸空气都让人作呕。
周朔难得来见她，面色沉沉，身上是不尽的疲惫无力。
沾血的玉佩被丢到桌上，姜佩兮瞟了眼玉佩上的琼花。
“姜郡君好手段。只是三皇子吉人天相，您还是没能杀了他。”
她弯起唇角，露出遗憾的神情：“真是可惜。”
他们彻底撕破脸皮，爆发了最严重的争吵。
姜佩兮捡尽了尖刻话，一字一句全数丢向他。
不负众望地，周朔被她气疯了。
在将迈过门槛时，他忽然顿住脚步。
他站在明灭不定的烛火外，半身落在阴影里，神情黯淡在黑暗中，他的声音平和寡淡，字句含混着：
“你总是这么刻薄……”
灯花忽然炸响，姜佩兮眼前一暗，又很快恢复明亮。
她拿起剪刀，剪下那段过长的灯芯。她试图将自己抽离回忆，那实在不是值得怀念的时光。
姜佩兮理解并认同王氏想要圈定一个范围供以发展，但她不能接受他们这种扶持暴虐者替自己清路的手段。
这与屠城嗜杀的镇南王又有何区别呢？
他们是注重礼法教养的簪缨之家。
德行仁心是他们启蒙的第一课，他们不该做出这种亡人自存的恶行。
“姜郡君。”
姜佩兮一愣，寻找这声称呼的源头，目光落到垂落的门帘上，她没有出声。
她怀疑自己是否幻听，直到她又听到了这个称呼。
“姜郡君？”
她起身走到门帘后，掀开门帘，便看到了呼唤她的人。
黑色制服妥帖地罩在身上，他站在光里，俯身向她行礼，恭顺低垂的眉眼与记忆里日渐冷硬淡漠的面容截然不同。
此刻的他还没成为建兴的权威，也不是九洲交口称赞、渴望攀附的权贵。
“有什么事？”
她问他，无事不登三宝殿，周朔一直是能避着她就避着。
“姚县公下午已经启程离开，今日的事我已处置妥当，郡君不必再挂心。”
“多谢。”
“王郡公也打算近几日离开宁安。”
姜佩兮一时迷茫，“所以呢？要我陪你给他们送行？”
假若他想维持周氏的体面，作为周氏夫人的她当然该和他一起，装出一副夫妻和睦的样子送客离开。
“不。和离的事，我已写信回建兴，想来不日便能公昭世家，若暂时不能定下，我就再回建兴处理此事。”
“只是宁安荒凉，如今也不安定。我想，郡君不妨先跟王郡公一起离开，在宛城安顿下来。”
姜佩兮愣了好一会，近乎不可置信，“你让我和王郡公，去宛城？”
宛城那是能待的吗？
不要说她知道王国公和王二佛口蛇心。就冲当下王氏给匪盗提供兵甲，她也不敢和王氏有接触。
哪个要脸的世家能干出这样的事？
但姜佩兮还是想给周朔一个机会，确认他不是心存怨怼想借刀杀人，“周氏和王氏是又结盟了？我怎么记得你们和王氏关系很平淡啊？”
周朔显出愣神的一瞬，很快便反应过来解释道：“没，还是之前那样。”
还是先前互相看不上的状态，双方恨不得对方早点亡族灭种。
周氏先主得位不正，一直被世家诟病。
泺邑崔氏为这事直接和建兴翻脸，撕毁了两家所有的盟约，闹得很是难堪。
世家多年来都是一场宴会有崔氏没周氏，有周氏没崔氏。
这情况随着周氏先主的亡逝，近些年才略有缓和。
尽管周氏历时悠久，在九洲的势力根深蒂固，但沾着弑母杀妻恶名的建兴，让每个世家都望而却步。
王氏自矜为世家之首，便看不起周氏这种歪了根基，又臭名在外的世家。
不论怎么说，她目前还是周姜夫人，周朔让她跟王氏走算什么事？
姜佩兮不明白，“那你为什么要把我托付给宛城？”
周朔看向姜郡君，清冷疏离的容姿里有着疑惑，她眉微微蹙着，像是染上雪色的白梅。
“周氏与王氏关系虽不睦，但郡君是郡君，周氏是周氏，王郡公不会将郡君与周氏混为一谈。郡君在宛城也能受到更好的照料……”
周朔的话顿住，他没敢再继续往下说，姜郡君的面色冷得像是要结冰。
周氏是周氏，她是她，不会有人将他们混为一谈。
姜佩兮气笑了。
是啊，他们身份悬殊，没人会觉得他们荣辱一身，夫妻一体。
周朔也这么觉得，他从没把她当成妻子，从不觉得他们是一家人。
贪着梧桐院的不知世事也好，恋着周朔的包容也好，现如今梦都该醒了。
那些自以为是的温情和睦，只是她一人的幻象。
他们曾于初夏共坐廊中，听着嘈杂的蝉鸣，看幼子嬉笑玩闹。也曾在风雪中，听着悠远的连成波浪的钟声，依偎在一起迈向一个又一个新年。
就算曾将性命交付又如何？
最终不还是夫妻反目，形同陌路？
还真是，至亲至疏夫妻。
她尽力压下那些不断上涌的情绪，愤懑、哀怨、委屈……
姜佩兮不会让它们主宰自己，不禁冷笑道：“原是我碍着周司簿了，即在宁安讨人嫌，我明日走就是了。司簿用不着这么赶人，我是知礼节的人，不会死皮赖脸赖在这。”
“不是……”
“多谢周司簿这几日的照料，我今晚就收拾东西，明天一早就走。不会再碍着您的眼。”
姜佩兮很快打断他，脸上挂着一层浅淡的假笑，“司簿还有什么事吗？若无事，我要去收拾东西了。”
“郡君不和王郡公一起吗？”
“用不着你管。”
“郡君跟王郡公同行，会安全许多。”
周朔皱起眉，他试图劝解，“宁安不安定，匪徒到处流窜，连着周边的地方也频频出现劫掠。郡君独自离开，又没有兵马护行，实在不是首选之策。还是和王郡公一起，路上能得到很多保障。”
“我如何，与你何干？”
她面上仿若凝霜，清透如霜雪的眼眸看着他，凉薄淡漠的眼中却没有他。
她像是今夜天上那弦弯月，高悬苍穹，不屑将清辉漏向人间。
“郡君……”他嗫嚅着，却无言以对。
清冷凉薄的字词渗入心肺，她说：“我是生是死，与你何干？你管得着吗？”
他没有资格去干涉姜郡君的抉择，从前便没有。
如今和离书已写，江陵与建兴也不日将此事搬上台面，这场枯竭空洞的婚约即将迎来落幕。
他更加没资格了。
此次一别，他便不再有资格见到她。
她是和王郡公一样的贵胄，出身显赫，父母显荣，本该成为大世家的主妇。
而他这种低贱到尘埃里的身份，连拜见她的资格都没有。