宁安的妇人扶着阿商离开屋子, 姜佩兮在门口停下脚步，她看向周朔，“姚氏那边, 我待会写信给姚主君，你帮我寄一下。”
“我来处理就行。”
“这是我惹的麻烦。”姜佩兮皱起眉。
周朔不想看到她不高兴的样子, 便移开视线望向远方，“姚县公在宁安受了委屈, 周氏负责就行。郡君再把江陵牵扯进来, 未免麻烦。”
姜佩兮抿着唇, 无言反驳, 她不该再给阿姐惹麻烦。但她骂的人，却要让周朔兜着，她心里过意不去。
“阿商怎么样了？”周朔问她。
“被踹的地方都青了，大夫说得养一养。”
两人一时静默，周朔不接话，姜佩兮视线下落。
土黄的地面点着几滴红色, 她的视线又上移, 看到周朔垂落的衣袖。
她伸手拉住他的衣袖，衣袖被提起一角, 那只血迹斑斑的手便暴露在寒风中。
“怎么回事？”姜佩兮眉头紧皱。
周朔漠然扫了一眼，“不要紧, 过会就好了。”
他将手背到身后, 神态自然地想悄无声息藏起那些不堪。
但眼前的人并不给他这样的机会, 她一把拽住他的手，硬要拉到光里看个分明。
“什么不要紧？这样还叫不要紧？非得死了才算要紧吗？”
死了也不算要紧, 周朔想。
他看着姜郡君挽起的青丝，看到白皙额下皱着的眉头, 她的神情很不愉悦，脸上带着怒意。
她靠他很近，近到他能闻到她身上的香气。
周朔往后退了一步，姜佩兮抬头看他。
“避嫌。”他这么解释。
姜佩兮气笑了。
是该避嫌，她在这揪着不放，暧昧不清，可不是耽误人家婚配了？
“周司簿这是看上哪家女郎了？这么快就要避嫌了，她在宁安不成？要不我去给你说媒？保准你抱得美人归。”
姜佩兮笑意盈盈，一副亲切和善的模样。
周朔抽回手，摇头否认：“没有。我不会再娶妻，不用劳烦郡君。”
这人听不懂好赖话，能把人气哭的姜佩兮此刻对这个老实木讷的人毫无办法。
但她不愿这么认输，“周司簿不必把话说绝，以后的事谁说得清呢？我日后再嫁，定是要邀请你的，不知司簿到时候可愿送我出嫁？”
对于这样的要求，周朔的否定不假思索，“这样不好。”
“夫妻一场，你我又无仇怨。难不成和离后，司簿就要与我老死不相往来了？”
周朔微微沉吟，半晌道：“我会送上贺礼，但送亲实在是不合规矩。”
浮着假笑的眸子寸寸冷凝，姜佩兮终于忍不住破口大骂：“你真是脑子有病！”
她抬脚就走，不愿再和这个人多说半句废话。
今儿她气走两个，真是风水轮流转，现在也轮到她了。
姜佩兮回到住处，倒了杯水喝下，试图平复自己的怒气。
冰凉的水顺着食道滑下，落到胃里，她不由打了个寒颤。深吸两口气，平复心情后，她走向里间照看阿商。
阿商侧躺在床上，身体蜷着，似乎很难受。
姜佩兮轻声问她，“很疼吗？”
阿商睁开眼勉强点头，她现在说话都疼了。
姜佩兮给她掖了掖被角，想起周朔说大夫给他的药有镇痛功效。她站起身，“我去找大夫要些止疼药，你再忍忍。”
她当然没能要到止疼药，大夫比周朔诚实很多，他们不会夸大药效。
姜佩兮冷着脸，大夫们看她都战战兢兢的。
他们小心地询问：“贵人是要止疼药吗？我们试着找找，兴许能找到。”
姜佩兮牵出一点笑意，“多有劳烦。”
大夫们的医房只是临时搭建，几根木头几块缝缝补补的破布便构成他们行医的诊所。
姜佩兮出门离开时，看到堆放在地上的箭头。
被折断的箭头凌乱地混在一起，半截箭柄被鲜血浸透已经发黑，尽管失去了使用价值，锋利的金属头却仍散发凛冽的杀意。
她蹲下身，伸手想拿起一支。
但大夫连忙阻拦，“贵人不可，这都锋利得狠，有的还淬着毒。”
“给我一支。”
大夫头上渗出汗，不敢违拗，只能拿着纱布将一个箭头裹严实再恭敬奉上。
握住箭头，姜佩兮低眸看着手里的白纱布，“周司簿的伤口裂开了，你们再去包扎一下。我拿箭头的事，他不问你们就别说。”
“是。”
回到住处时，屋子里有个胖圆脸妇人，鬓发疏得整洁，三十上下的年纪，矮胖的身材瞧上去很结实。
姜佩兮在门口顿住脚，冷冷看着她，质问道：“谁让你来的？”
妇人砰得跪下，给姜佩兮结结实实磕了个头，“贵人安好，里宰让我来侍奉阿商姑娘的。”
她头磕得实诚，姜佩兮离她好几步远，都能清楚听到她磕头的响声。
宁安荒僻，但不至于找不到侍女，郡君身边只一个人侍候显然不合理。
但姜佩兮不喜欢让生人服侍，先前周朔派来侍奉的人都被她打发了。
这个人不是周朔派来的，也不是侍奉她的，顾着阿商的伤，她该让人留下。
妇人短短一句话，却完全堵住了她拒绝的可能。
这话一定是周朔教的，姜佩兮想。
只有他知道怎么对付她。
“知道了。”
姜佩兮越过她，走去里间看阿商。
她闭着眼，呼吸平稳，已经睡着了。
于是轻手轻脚退出来，姜佩兮一出来便见妇人已经在桌上摆好了小菜粥米。
圆圆的脸笑起来亲切讨喜，“贵人吃些呢？阿商姑娘睡前都惦记着，让我一定请您吃些。”
都是清淡的食物，还有几样小菜是甜口的。
是她胃口不好时，阿青在建兴会准备的。
“陶青来了？”姜佩兮问妇人。
妇人却一脸疑惑，“谁？”
看来不是。
姜佩兮坐到桌前，端起碗喝了口，味道不错，几乎和建兴一模一样。
清淡米粥上飘着红绿的点缀，入口微甜，清爽可口。她嘴挑，哪怕只是味道稍差些，宁可饿着她也不吃。
阿青陪伴她多年，知道她这些费工夫的喜好。
但宁安没有阿青，阿商从前没侍候过她，不可能知道她的胃口。
能知道的，只有周朔。
是他吩咐的点心，让人准备这费工夫的米粥，也是他教妇人这么答话的。
他真的木讷迟钝吗？
姜佩兮突然怀疑，当下种种，他分明机灵得不得了。
她能吵过王柏，也能骂过姚籍，但对着老实诚恳的周朔，却无计可施。
这碗粥姜佩兮喝得五味杂陈，一口口粥压下那些隐约的情绪。
“找套纸笔给我。”放下碗，姜佩兮吩咐道。
“是。”
妇人干活很麻利，收拾了碗筷，擦了桌子。
很快拿来了纸笔，姜佩兮接过，神色冷淡：“你照看好阿商就行，我的房间不许进。”
没等妇人回答，姜佩兮便转身掀开门帘。
屋内窗户狭小，光透不进来，她点好蜡烛，将纸在桌上铺开。
磨了墨，笔尖沾上墨汁。
姜佩兮略略一思索，便将墨色落在白纸上，照着记忆里的图案描绘下来。
烛火摇曳，蜡油从顶端滴下，蜿蜒出一道道泪珠，又很快凝固。
姜佩兮将毛笔放下，揉了揉手腕。
桌上是一张详细的地域图，贫瘠的土地被分成大大小小的城镇村落。
宁安处在其中，旁边的丰夷，阗宇两县也受周氏管辖。
再北边的岩洄、伊瞿、沺逯三县是崔氏的；南边的骆柝、雁湾、景南三县是桓家的。
西边的塘崖、西沟两县是陈氏的地盘。
东边的新阳郡下辖十二县，位置优渥，物产丰富，由避世避政的温家管着。
为了防止割据自立，世家将土地与生民划分，每个州大世家都占至少一块地。
各家之间都防着，不许任何一家成为某州的绝对权威。
姜佩兮看着地域图，千丝万缕的关系纠集在一起，单这样看似乎看不出什么。
她吹了吹未干的墨迹，停留在纸上不曾渗透的墨汁被吹开，走向了同一个方向。
五百里外，茺禾郡，下辖十九县。
这是个足够屯藏兵甲，且不会被轻易发现的地方。
王氏的茺禾郡。
姜佩兮看向桌上泛着寒光的箭头，尽管被使用过，它也仍旧锋利尖锐，可以轻易夺走生命。
她站起身，隔着纱布将箭头包好握在手里。
姜佩兮向妇人讯问刘承养伤的地方，妇人找了人带她过去。
她紧紧握着箭头，心中的猜测使她越发不安，手心溢出汗。
好在路不算远，走过一颗枯树，一排土房就出现在视野里。
日薄近暮，一半的天空都是橙黄色，天际隐隐闪出星辰。
这里很热闹，大块的空地上有很多孩子追逐打闹，他们笑着闹着，还不到忧愁苦闷的年纪。
被劫持的那一天，姜佩兮就猜到匪盗背后肯定站着某个大世家。
他们使用的兵甲完备，刀剑精良，绝非寻常匪盗能获得。
她站在一旁等待，想到兵器的来源，推测背后的主使，猜想他们的意图。
纷乱的思绪让她越发不安，只能将手中的箭头握得更紧。
一抬眸，她看到了刘承，他正拄着拐杖向自己走来。
姜佩兮快步向他走去，“刘侍卫。”
“姑娘。”刘承要向她行礼。
姜佩兮抬手免他的礼，近乎迫不及待地展开手里握着的纱布，露出那被截断的箭头。
“你看一下。”她递给刘承，“小心，别伤到手。”
刘承捏着浸透鲜血的箭柄，转换角度观察这支箭头。
“你能看出来，这是谁家的吗？”
答案近在眼前，姜佩兮越发焦虑，不由催促，“你先前在宛城……”
将要说出的话突然结住，刘承对上她的眼睛。
他目光坚毅，此刻定定望着她，“姑娘心中已有答案。”