贵妃的狗子再名贵，终究是豢养的一条畜生，虽意外死亡，引不起太大波澜。
润润最大罪名在于宫中私藏凶器，惊扰了贵妃龙胎。
窦大将军一口咬定薛宝林想谋害龙裔，借题发挥，联合孙丞相等党羽一同上书，定然要求陛下处死薛宝林，以儆效尤。
庄严朝堂之上，但看陛下那凉而嶙峋的目光，只将薛宝林禁足起来，却无其他半点惩罚，明摆着偏袒。
君王不应，众臣亦无计可施。
可陛下从不是那偏袒嫔妃之人，何况那薛润润仅仅一介伶人出身，贱籍之奴。
窦大将军未免深深替自己女儿担忧，他女儿从前宫里独一无二恩宠，因薛宝林的到来，而渐渐势微。
窦大将军想起，薛宝林是永安王献上的美姬。她之所以敢谋害龙裔，很大可能永安王暗中指使的。
陛下虽偏袒了薛宝林，却未曾偏袒永安王。永安王被传召到御书房，数道厉令罚下，丢官降爵。
可怜谢寻章对此事根本茫然无知，更难以料到，岁岁托他捎给润润的手镯其实是凶器。
谢寻章一肚子怒火，回去将气尽数撒在岁岁身上，将岁岁困在床榻，自己顷身下去，发疯又啃又咬地泄愤，使岁岁三天三夜腿酸骨软，腰都快折断。
谢寻章太过贪恋爱妾之美色，虽自己受到重罚，也没忍心杀岁岁，只是从此再不肯帮岁岁往宫里捎东西了，岁岁与润润也再无会面之日。
风波之后，陛下禁止宫中养狗，包括狸猫、狐狸等等一切攻击性宠物。
孟松暄是陛下专门派去照料贵妃的太医，太医院资历最深，医术最精湛。
陛下垂问，贵妃胎相如何。
孟大人答曰无碍，仅仅受惊过度。
陛下吩咐，“她的胎一向你来照顾，剩下几个月里，定要保得母子平安。”
孟大人问，“陛下还欲臣给贵妃娘娘用之前的药吗？”
陛下缓缓点头。
孟松暄心下了然。
因贵妃的胎并无大碍，润润本身又是受害者，险些丧于恶犬之口，陛下并没关润润几日，便把她放出来。
窦贵妃见润润那婢子跟没事人似的，自己这几日却扎针喝药挨受不少苦头，恨得牙根痒痒。
薛宝林抢走陛下的宠爱。
窦大将军给贵妃送来家书说，薛宝林必须除掉，养虎遗患，防微杜渐。
贵妃便派人去调查薛宝林的弱点——和对付其他嫔妃不同，薛宝林根本毫无家世可言，有个致命的病，不能碰酒。
贵妃思量起来。
·
犬亡之事贵妃受到惊吓，一整个下午陛下都在兰花殿陪伴贵妃，以表安抚。
到晚上，他却唤了薛宝林侍寝。
敬事房的人诚惶诚恐地领命，往翠微宫催促润润赶快准备。
旨意传下去得早，因而晚间陛下陪贵妃用罢晚膳，又陪她玩过皮影戏后，移驾长信宫，润润已身着一袭白霜薄寝衣等在他龙榻上了。
寝殿熏暖，陛下见她脸蛋白皙若素月，眼睑下淡淡红晕，宛若樱桃红汁染就。
她发髻上大部分钗环已卸除，唯余两根祥云状的玉簪，和几朵小兰花点缀。
见他驾到，润润低眉跪下来，“臣妾拜陛下。”
陛下流转的目光在润润身上停留片刻，观之她半拢雪白的胸口，唯有几片莲花图案的衣襟遮挡，眼色旖了旖。
有点想她，他却没表露。
径直从她身边略过，坐下来饮口冷茶，才问她，
“知错了么。”
伤及龙裔，他本该杀了她给窦大将军和贵妃等人泄愤。
润润低声嗫嚅，“臣妾知错。”
他淡淡觑着她，“朕不喜欢倔强的女子，以后朕问你什么，你便如实答，包括关于你那姐姐之事，可懂得？”
润润唯唯诺诺，“知道，臣妾谨记。”
陛下这才允她起来。
润润薄薄一层肌肤，冰晶做成，跟个玉人似的。
陛下靠在枕席，施施然欣赏着她，忽觉得那层白霜寝衣有些碍眼。
他唤道，“脱掉。”
白霜寝衣由丝绸做成，质地丝滑，润润的双臂本来还尽力挽着。闻言，迟钝地解开腰间衣带。
陛下抚在润润腰间，明显感到她的僵硬。
润润紧咬着下唇，明澄清澈的眼珠滚来滚去，一晌偎人颤——明明前几日她都没那么怕他了，甚至还想吻他来着……现在却又怕得要死。
他微微有愧，想她如此怯懦，险些丧于犬口，自己之前又作势杖毙她，快把她吓得吐胆而亡了吧。
他只要她拎清自己身份，别对他有什么非分之想便好，床帐之中却并不想她那么怕他。
陛下垂帘把润润压在怀中，低声呢喃，“薛宝林，很多事情朕也出于无奈，你犯错就要挨罚，朕已经尽可能从轻处置了。”
润润被他从后面圈抱着，宛若一个木头人。
“臣妾明白。”
陛下察觉她一直在眨眼睛，似乎是流了泪，想把泪水咽回去。
“那你如此，是在怨怼朕吗？”
宫里翘首以盼临幸的女人实在太多，他其实有几分喜欢她的，否则也不会总叫她侍寝。她乖乖的，他没准还能晋她一个位份。
他忽然想起前些天她说想把他当亲人的话，虽然可笑，但如果能安慰她，他也可以暂时当当，全当补偿她。
可润润哑声答道，“臣妾不敢，陛下是臣妾的主子，臣妾不敢怨怼陛下。”
同时，她身形与他有轻微远离，似与他划清界限。
陛下的温言软语滞在嘴边。
没来由，自讨一阵没趣儿。
瞧润润那抗拒的样子，他冷笑。
是了，是他太骄纵她，纵得她不知天高地厚，他就应该多给她些苦头尝尝。
他再没和她调情的好兴致，径直分开她双腿在腰间，沉沦下去。
·
四月，马上到科举考试。
京郊一带贡院常有官员徇私舞弊，贩卖考卷，陛下意欲整治已久，此番有心微服私访，亲身到贡院走一遭。
由于贡院处于京郊，陛下最多两三日便回，计划悄悄进行，未惊动太多人。
后宫之中，也就皇后、贵妃，以及日日给陛下唱曲儿的润润知晓。
陛下一走，病秧子皇后不足为惧。
贵妃盯紧机会欲除去润润，传润润到兰华宫来。
润润身着藕粉色雾绡，鬓间插有一耳朵山茶缠花，晶莹的眼珠，看起来狐媚勾引男人的一副模样。
贵妃观之愈恼，叫她唱歌儿。
润润唱两句，被贵妃百般挑刺儿。
贵妃讽道，“伺候陛下能伺候得好，给本宫唱曲就不情不愿是吧？”
润润喉头干枯，“娘娘，嫔妾给陛下也是这样唱。”
“还敢顶嘴？”
贵妃抚着自己肚子，
“薛宝林，你害得本宫差点小产，这账该怎么算？”
润润为难，“陛下已罚过臣妾。”
“是罚过，但薛宝林似乎还没跟本宫道过歉。”
润润服软道，“嫔妾给贵妃娘娘道歉。”
贵妃手边有一杯酒，非是什么毒酒，绍兴女儿红，冽香扑鼻，仅仅是一杯酒。
“本宫赏你杯酒，如何？”
润润立时变色。
她闻那酒气心慌，恰如白娘子忌讳雄黄酒，她天生对酒水过敏，一沾酒免不得掉下半条命。
“嫔妾天生有疾，未能饮酒。”
“不饮？那便是拒绝与本宫握手言和？”
贵妃凤目充斥敌意，
“薛宝林，你好大的胆子。”
她怒拍了下桌子，润润急忙忙解释，“不是的！嫔妾，嫔妾真的……”
贵妃逼迫，“那喝。”
润润无可奈何端起酒杯，还没到嘴边，被酒气呛得咳嗽好几声。
从前王府酒心糖里的酒都被岁岁拨出去，润润一沾酒即上吐下泻，浑身起疹子，呼吸更有可能休克。
贵妃见润润迟迟拒饮，一个眼色飞出，立即有两个五大三粗的太监靠近，站在润润身后。
那是一杯极烈极烈的酒。
润润拒喝，太监拧住胳膊给她灌下去。
“喝。”
贵妃再次命令道。
润润玉容惨淡，将酒杯缓缓接近唇角，沾两口。
一股热流涌上，她顿时感觉无数火炭流入腹中，酒气窜上脑，脑袋似乎灌满沉沉的铅，骤然带得五脏六腑发冷。
冰火两重天，她好难受。
望望窗外，明明和煦的春天都快到了。
贵妃还勒令她把烈酒喝完，盯着她，剩一点都不准走。
润润被逼着又喝好几大口，双手开始抽搐，头重脚轻，重重栽在地上。
临晕时，瞥见贵妃鄙夷的笑容。
左右陛下只当润润是榻上工具，就算杀掉润润，陛下也不会放在心上。
……
陛下微服私访，随行左右的，是大内高手和锦衣卫总指挥使裴青山二位，均武功高强。
陛下为太子时曾数度带兵征战，亲冒矢石，本身武艺高超。
当地贡院考生人.流如织，怀瑾握瑜者比比皆是。
陛下独立于明月楼上，远远俯视望过去，倒有一年轻人气度非凡，矫矫超群，在街头买字画为生，正自招揽生意。
京城主考官点头哈腰道，“好叫主人得知，那书生名叫张佳年，今年报了考试却交不起银费，只得在此卖画。”
裴青山道，“主人想看一看他的诗文。”
主考官立即命人下楼买来三四份，恭恭敬敬呈上。
陛下观之几眼，诗文尚可，其中一股浓浓哀怨和愤世嫉俗之念，破坏诗句整体和谐。但较往年诗文来看，仍是不可多得的佳作。
虽家境贫穷，才高八斗。
主考官解释道，“这张佳年是远近闻名大孝子，他未婚妻临走时本留给他许多盘缠，却因家中老母急病，都拿去救母了，才落得个身无分文。下官看他一心求学，便未赶他走。”
裴青山问，“那他未婚妻何在？他为何不去投奔未婚妻？”
“据说被一豪绅抢去，做了妾。”
陛下问到此处便停，无意过多干涉民间之事。叮嘱主考官要公平公正，不可因家境和出身埋没了人才。
主考官自然连连领命。
正与了解几句其他，猛然有宫中急报送来，
“主人不好了，宫里出事。”
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