南宫里，通政司参议家的王姑娘和青州来的周姑娘一见如故，十分投缘。
两人肩并着肩进了门，王姑娘笑嘻嘻的对院子里其他秀女说道：“你们猜猜我们俩今天看见谁了？”
秀女们回过头：“谁啊？”
王姑娘便道：“方才我们想去附近的园子里找些鲜花拿回来熏衣，结果啊，遇到太子殿下了。”
“啊？”众位秀女一下子来了兴致：“好你们两个没良心的，丢下我们，自己跑去偷看太子殿下了！”
周姑娘急着辩解：“谁偷看了，这不是凑巧嘛。”
其他秀女七嘴八舌的问起来：“那你们和太子殿下说上话了吗？”
王姑娘道：“想什么呢你们，我们俩多大的胆子呀，还敢上去说话？就远远看了一眼罢了，太子殿下都没看见我们，他跟崔尚宫正说话呢！”
一个姓杨的秀女问了句：“那太子殿下长的如何？”
得到王姑娘的一句评价：“气宇轩昂，姿容甚美。”
顿时大家伙都放心了，进宫以来还没人见过太子殿下呢，至少将来侍奉的不是个丑人，这是多令人欢喜的一件事。
另一个秀女又问：“那太子殿下找崔尚宫做什么呢，该不会是在打听我们谁比较优秀吧？”
王姑娘翻了个白眼：“咱们算几斤几两啊，太子殿下会在意你？”
那个秀女不服气：“那我们……本来就是待选的嫔妃啊，太子殿下不问问，怎么知道要选谁呢？”
王姑娘就笑了：“你看看这有多少人，别怪姐姐自惭形秽，说话难听，这百里挑一的机会啊，轮不到你和我这样没家世又没脸蛋的人，要不你再追过去看看？说不定还能和太子殿下偶遇一番呢，我可要回去睡觉了。”
那秀女不忿的瞪了两眼王姑娘：“老话说的好，人穷不怕，就怕志穷，你呀，选秀还没开始就先给自己浇凉水，也就这点出息了。”
王姑娘笑了笑：“说的是，胸无大志也就罢了，就怕心比天高，命比纸薄。”
那秀女恼羞成怒：“你……”
旁边有人打圆场：“好了，人各有志，谁也别说谁的不是，大家五湖四海能聚到一起是缘分，就算不能出人头地，也当交个朋友，结个善缘了。”
这位说话的秀女姓沈，父亲是荆州太守，母亲是宣平侯府嫡女，姨母嫁到了西北世族呼延氏，她虽是地方州府荐选的秀女，但其外祖家在上京也很有名望和势力，其他秀女因此也都给她几分面子。
沈氏自然也知道，这王氏虽然看着不求上进，随遇而安，而且她父亲确实是个小官，但她姨母可是郡王妃。
别瞧她一副混不吝的样子，没准儿还真能入选。
又有人道：“今日那位尚宫到底是个什么来头啊，我看她年纪轻轻，也没比我们大多少嘛，那排场也太大了。”
沈姑娘笑了笑：“总领尚宫是正五品官职，文同六部郎中，武同车骑将军，自然威风，况且崔尚宫是圣上身边的人，听说她为人严苛，一丝不苟，你们在她跟前的一举一动都要小心谨慎，切勿逾矩，尚宫看到了，就是圣上看到了。”
周姑娘就道：“怪不得我看她一点不怕太子殿下，太监们都佝着腰，就她站着说话。”
秀女们在南宫落定后，掌教嬷嬷就开始教导她们宫中礼仪，每日辰时到酋时，从行为举止，女红写字，到请安行礼，用膳敬酒等等，一丝不苟，严肃无比。
这样日复一日的训诫，秀女们有的满腹牢骚，有的懈怠惫懒，更有的吃不了这个苦，成天哭着要回家。
荆州来的沈姑娘十分温和可亲，在这难熬的时候，时常宽慰帮助其他秀女，在其他秀女做女红丢了丝线急的直哭的时候，她还把自己丝线分出来，这些秀女们一个个都夸她好。
沈姑娘已经十八岁了，比这里大部分人都要年长一些，那些年轻姑娘都爱凑在她跟前，你一句沈姐姐我一句沈姐姐，好不亲热。
沈姑娘自己呢，虽然有些人怄她太爱表现自己，觉得她装模作样想博取好名声。
其实她很清楚，自己是不会中选的，家中已经传信给她，宫中一切已打点好，待她落选后便可安然回到荆州。
不过既然这些秀女里面，会有将来的太子妃和王妃，那广结善缘也没坏处，说不定将来会有大用处。
就这样两个月后，凤龄来到南宫，问起掌教嬷嬷们各位秀女的言行举止，最出挑的有哪些。
领头的姚嬷嬷便道：“并州的高姑娘很优秀，擅水墨丹青，女红也不错，青州的周姑娘呢，乖巧温顺，最是认真，博陵的赵姑娘，也很不错，还有荆州的沈姑娘，为人处事，落落大方，有不少人都夸过她。”
凤龄点了点头：“明日圣上要面见诸位秀女，你看好的这几个，可以放在前列。”
姚嬷嬷行礼道：“是。”
翌日上午，已入宫两个月的众位秀女被安排在西苑的长春香圃面圣。
统一换上了妃红色绣展翅蝶的宫装，绾着元宝髻，左右各戴一根珍珠小钗，一整个环肥燕瘦，娇色满园。
一众秀女们怀着忐忑的心情，跟着掌教嬷嬷走进西苑。
隔着一道隐隐约约透光的碎金纱帘，仿佛能窥探见那背后的圣颜。
这条帘子可是西域进贡的好东西，妙就妙在，从里面看外面，看的一清二楚，从外面看里面，就是模模糊糊了。
秀女们在掌教嬷嬷的引导下，恭恭敬敬跪拜行礼：“圣上万安。”
圣上和声道：“都起来吧。”
凤龄从帘子里传话：“今日圣上在西苑接见各位秀女，便请诸位为这长春香圃题两句诗。”
立时有宫人进来摆设桌椅笔墨，诸位秀女各自提笔落诗。
一刻钟后，将这些诗词都呈上来。
圣上随手翻了翻，大多是些生搬硬套的东西，要不模仿古人诗词，要不强押韵脚，还有的狗屁不通。
圣上摇摇头，特意把那几个有才女之名的京城官员之女写的题诗翻出来看。
又笑着拿给凤龄看，那表情再明显不过。
嘲讽那些个文臣酸儒成天吹嘘自己教导有方，儿女多么才学斐然。
今日一看，也不过如此，为赋新词强说愁。
再翻了翻，圣上停了一下，然后把荆州沈姑娘写的那张拿了出来。
一任风雨三百年，千帆历尽是春长。
大梁开国十五朝，长春香圃矗立在此，也足有三百年。
圣上朝凤龄招手，问：“沈灵慧是谁？”
凤龄朝第一排的第三个指过去：“就是她，荆州太守之女，外祖是宣平侯府。”
圣上看了一眼，评价道：“眉目端庄。”
凤龄便明白了，圣上相中了这个沈姑娘，只是这沈姑娘是温婉贤淑，蕙质兰心那一派的，长相不算十分出挑，太子眼光一贯高，挑三拣四的怕是看不上。
秀女里最漂亮的还当属并州高姑娘，花容玉貌，尽态极妍，只是那矫情做派，一看就知道是会争宠的，圣上最不喜欢这样。
凤龄便道：“不如明日给秀女们在西苑设宴，让太子和王府的人都来看看，是否有特别中意的？”
圣上点头：“也可。”
耳语完毕后，凤龄咳了一声，又对帘外道：“请问各位姑娘，若将来有幸册为太子妃，入主东宫，宴席之上，有臣妇不知宫规而逾越，各位当如何处置？”
这问题看似无关紧要，但其中人情世故，赏罚有度要如何斟酌，还真不是那么好答的。
是要仁爱广博的名声，还是母仪天下的威严风范，千人千面，怎么样既不出错，又能在众秀女之间脱颖而出，其中可做的学问太大了。
从第一排的秀女开始依次回答：“臣女认为，太子妃乃储君之妻，当有威严风范，为众命妇表率，身为臣妇，虽因无知而逾矩，但若随意通融，便会有一有二再有三，无规矩不成方圆，臣女会命掌戒嬷嬷按宫规处置。
第二位是武威将军府的女儿：“回圣上，臣女认为，身为太子妃，当有仁下之心，不知者无罪，提点教导一番便可，参加宫宴的都是官员家眷，若是太过苛责，岂非寒了前朝臣子之心？”
凤龄点点头，又道：“其他人可还有不同的见解？”
荆州的沈姑娘站出来：“臣女认为，皇室威严不可冒犯，但礼法无情而人有情，身为储君之妻，要有容人雅量，皇室气度，臣女会在宴席之后，安排宫人入府为命妇教习宫规，传扬后宫贤良风气，再邀她学好宫规礼仪后，日后可常来宫中拜见。”
凤龄看了看圣上，见她虽然神情平淡，但应该是看好这位沈姑娘的。
凤龄转过来，又听了后面几位秀女的回答，有了前面这几个做例子，后面的也都是万变不离其宗。
于是凤龄又开口：“这次选秀，是为太子殿下和两位世子择选正妃和侧妃，诸位姑娘是想做正妃还是侧妃呢？”
第一个就轮到并州高姑娘：“臣女觉得，人往高处走，水往低处流，若真论心中想法，谁又甘愿为人妾室呢，自然了，宗室身份高贵，无论正妃还是侧妃，若有幸选上，都是臣女的福气，无论圣上做何安排，臣女都会感恩戴德。”
第二个是王姑娘：“臣女认为，正妃侧妃，都是宗室命妇，不应拘泥于高低贵贱，而是在其位谋其事，各司其职，令妻妾和睦，后院安宁才是正道。”
圣上淡淡问起：“那倘若，你是正妃，选了一个国公之女为侧妃，你能保后宅安宁吗？又或者，你是侧妃，选了一个寒门女子做正妃，你会心甘情愿以她为尊吗？”
王姑娘愣了下，心里暗叫倒霉，怎么别人答时圣上都不说话，到她了就专门出一题为难她。
害她刚才一紧张把打好的腹稿全忘光了。
王姑娘战战兢兢行个礼，接着道：“无论从前家世身份如何，既然圣旨已下，一切当以圣旨为尊，臣女既不会畏惧贵族女子，也不会轻视寒门女子，只会做好自己的本分，做好一个宗室命妇该做的事。”
圣上笑了笑：“你很圆滑。”
王姑娘讪讪一笑，心想这下是没戏了。
算了，就这样吧，反正她也志不在此。
秀女们在西苑面圣两个时辰，回去时，有人信心满满，有人垂头丧气。
高姑娘趾高气扬地走在最前，她一贯喜欢与众不同，哪怕秀女们都是一样的服饰，一样的打扮，她还在昨日夜里偷偷起来用香料熨了衣裳。
她在前面走着，整个人香味扑鼻，王姑娘在后边翻她一个白眼。
妖精一样，不晓得给谁看。
高姑娘知道王姑娘早就看她不顺眼，但她也就轻嘲一笑带过去。
这些女人呐，都是嫉妒她的美貌罢了，她一个都不放在眼里，反正她有的是资本。
她在宫里也待了两个月，她觉得能看在眼里，能跟她放在一起比一比的也就那么几个。
杨氏长得还行，就是个子矮了点，郑氏算得上漂亮，可惜鼻子大了点，元氏呢，勉强算个美人吧。
还有司制局的秦掌制和南宫一个叫碧宁的宫女，也还可以。
嗯，崔尚宫，这是唯一一个，她觉得足够和她相提并论的。
可惜年纪已经大了。
她才十六岁呢，正是一朵花似的年纪。
高姑娘这样比了一圈，觉得人人都有些不如意的地方，于是信心倍增，更加志得意满。