一九四八年十一月
临涣集 蒙城 南平集
毛泽东的决心又一次下在了蒋介石的前面。当宿县战役的硝烟尚未散去，国民党空军的飞机还在稀里糊涂往那里空投“礼物”的时候，中央军委便从全国战局未来发展的宏观考虑，鉴于淮海战役规模日趋扩大，南线战略决战的态势已经形成，作出相应的重大决策：决定成立淮海战役总前委，统一指挥中原、华东两大野战军作战，统一领导战区支前工作和后勤保障，并赋予总前委临机处置一切的权力。
一封具有重大意义的电文穿越遥遥空间，在蒋介石召开“官邸会报”的那段时间里，从河北的西柏坡飞到安徽的临涣集——
中原、华东两军，必须在现地区作战三个月至五个月（包括休整时间在内）。吃饭的人数连同俘虏在内，将达八十万人左右，必须由你们会同华东局、苏北工委、中原局、豫皖苏分局、冀鲁豫区党委统筹解决。此战胜利，不但长江以北局面大定，即全国局面亦可基本上解决。望从这个观点出发，统筹一切。统筹的领导，由刘伯承、陈毅、邓小平、粟裕、谭震林五同志组成一个总前委；可能时，开五人会议讨论重要问题；经常由刘伯承、陈毅、邓小平三人为常委，临机处置一切；小平同志为总前委书记。
一个坚强的领导核心，一个精悍的指挥中枢，在那个并不起眼的淮北小镇——临涣集诞生了。它就像现代大型计算机网络的中心电脑，用它那小小的键盘，敲出一个个精确的指令，带动着涵盖淮海战场数十万平方公里的每一个分支、每一个角落，乃至几百万军队和民工中的每一个人，统一步调，统一行动，奏出一曲波澜壮阔、亘古未有的战争交响曲。
这是一个指挥着中国历史上最大规模战役的统帅部，又是世界军事史上规模最小的指挥中心，小得可以用“袖珍”来比喻。三个常委，一个机要处长，一个作战科长，寥寥可数的参谋人员，承担的却是二十四小时不间断地指挥一场空前大决战的使命。常常因为轮流值班、替换休息，使那个原本就不大的文昌宫，除了滴滴答答一刻不停的电台声，显得空荡荡的。
作战科长张生华几次想提出增加人员的问题，他的理由也很充足：科里就那么十来个参谋，郑州战役后分兵，作战处长又带着几个人跟随李达参谋长到豫西去了；而现在担负的却是两大野战军联合作战的任务，压力实在太大。可他几次话到嘴边，几次咽了回去。他不敢开这个口。
前不久，邓小平曾找到张生华问：“张生华，听说你作战科还想增加人？”张生华不知邓政委是怎么知道他的想法的，只好点点头。
邓小平说：“我看你们作战科现在人够多的了。在冀鲁豫和豫北战场，你科里才三四个人。那时人少，工作多，担子重，迫使你们兢兢业业、团结勤奋，拼命努力。‘兵贵精，人贵强’。现在还是要从提高人员素质、改进工作方法、提高工作效率来解决问题，不能再增加人了……”
想想这么多年来，野战军总部机关坚持不设秘书科，刘、邓首长坚持不要秘书，凡事亲自动手干。连陈毅来了之后见此情况，都深受感动，把从华野带来的、跟随他多年的秘书打发走了。张生华还有什么话说呢？而且，张生华还亲眼看到了刘、邓、陈三位首长是如何改进工作方法和提高工作效率的。
接到军委关于成立总前委的电报后，电报从邓小平的手中传到刘伯承的手中，又由刘伯承传给陈毅，都是默默的，连爱说爱笑的陈毅都一脸的严峻。
张生华从首长们的表情上，体味到了他们肩头的沉重。以往作战，决策时首长们一起研究，命令下达后，一般由李达值班，掌握部队情况，遇到难以解决的问题再临时请示。可现在，李达参谋长另有重任，远在千里之外，谁来分担总前委三位首长的担子呢？
邓小平说话了：“粟裕、谭震林在东线解决黄百韬，目前总前委只有我们三个在这里。我的意见是，从现在开始，我们三人实行轮流值班制度，保证二十四小时之内有一个人亲自掌握全局。”
提议获得通过。刘伯承似乎知道邓小平下面还有话，于是先发制人，抢先提出：“我把话讲在前头——三人一视同仁，昼夜值班，同等待遇。”邓小平和陈毅当即投了反对票，以二比一的多数，否决了刘伯承值夜班的动议；只保留了遇有特殊重大情况，夜里也可以把他叫起来一起商量的“待遇”。
刘伯承无可奈何地摇着头：“如果年纪大就要受照顾，那么来世我一定比你们晚生几年。”
邓小平说：“我的身体最好，应该尽量值夜班。”
陈毅又不干了：“那不行！值夜班的权利我们两个共同分享！”
邓小平诙谐地接道：“你陈司令员的态度就不如刘司令员了。我比你也小几岁，身体也比你好一些，多值一些也是应该的哟！”
陈毅哈哈大笑，对刘伯承说：“好好好。我们既要竭尽全力、恪尽职守，又要尊重政委的意见哟。”
刘伯承扶着眼镜叹道：“在我们的有生之年，这样的会战、决战已不会很多啦！我们理应努力工作，拼命完成任务哟！”
邓小平很诚恳地说：“大的决策指挥，还是靠两位司令员，靠我们三个‘臭皮匠’；只是具体工作由我多做些。”
会后，邓小平又对司令部的全体人员宣布：在战役过程中，参谋长的工作由他兼任。凡参谋长职责范围内的工作，直接向他报告；重大事情同时报告三人。接着他又把张生华找来，语重心长地说：“生华同志，你这个作战科长也要尽最大努力。我们力争在一没有参谋长、二没有作战处长的情况下，和司令部的同志一道，把司令部工作做好，保证战役取得胜利。”
战场情况瞬息万变，总前委成立伊始，面临的亟待解决的重要问题，是攻占宿县后的战役方向。
此时，华野歼灭黄百韬兵团的战斗还在艰苦地进行当中。华野的另一部兵力正在运用“攻济打援”的战法，拼死抵抗着由徐州出援的邱清泉、李弥兵团。在南线，李延年、刘汝明两兵团正由蚌埠、固镇向宿县逼近；黄维兵团也由阜阳进至蒙城，向津浦路靠拢，企图会合李、刘兵团重占宿县，驰援徐州。
刚刚结束的宿县战役，虽然实现了分割敌人的战略，形成了“关门打狗”的态势；但如何进一步分割包围，逐次歼敌，就成了淮海战役全局的关键所在。倘若决策正确，运用得当，则连战连捷；如果一着有失，或包围不住，或打成僵局，甚至被敌人援兵透过阻击线，就有腹背受敌、仓促撤离战场，以致断送整个淮海战役歼敌计划的危险！
在这战局错综复杂的关键时刻，毛泽东和淮海战场的主要领导人都在苦苦思索着这个问题。
起初，毛泽东一直谋划割歼邱清泉、李弥兵团。他判断黄百韬兵团可在几天之内解决，认为“目前是继续歼灭邱兵团的良机”。“只等黄孙两兵团歼灭后，我军即可围困徐州，准备第二步歼灭邱清泉、李弥两兵团，夺取胜利，拿下徐州”。
正在徐州、碾庄一带激战的华野，也很想把歼灭邱、李两兵团作为淮海战役第二阶段的基本任务，并为之做了多种准备和动作。他们曾在中野攻占宿县那一天，根据中央军委的指示精神，有意将阻击部队后撤，以诱使邱、李两敌大胆东进，准备待其后尾脱离徐州时，将其隔绝包围。但由于邱、李兵团心怀疑惧，屁股始终不肯离开徐州，遂使这一诱歼计划未能实现。
面对华野数十万部队十几天来与黄百韬兵团胶着于徐东战场的实际，以及中野西堵黄维，南抗李延年、刘汝明的艰难处境，刘伯承、陈毅和邓小平忧心如焚。
十一月十九日上午，他们经过反复考虑，认为在南线先打黄维“似为上策”，于九时给军委发去一电，详陈了理由。
傍晚，似乎觉得只陈述理由尚不能体现决心，他们又不约而同地坐到一起，由邓小平秉笔直书，给军委发了第二封电报，名称直截了当地叫作《刘伯承、陈毅、邓小平关于决心先打黄维兵团致中央军委的电报》——
一、我们决心先打黄维的理由，已详皓九时电。
二、徐东作战，据我们观察，歼黄百韬使用了华野六个较能攻坚的纵队，历时已十二昼夜尚未解决战斗。如再以其余部队，其中只有两三个较能攻坚纵队；加以部队必已相当疲劳，刀锋似已略形钝挫，以之歼较黄（百韬）为强的邱、李诚非易事。我们认为徐海作战必须从三五个月着眼，必须分成三四个战役阶段……才能保证胜利。
因此，在目前情况下……最好力争迅速歼灭黄百韬；而后即将主力集中于徐东、徐南，监视邱、李、孙三兵团，争取休息十天半月；同时以未使用之五个纵队或三个纵队用于南线，协同我们歼击黄维、李延年，这个步骤最为稳当。如我们不这样，过低估计实际困难……马上打邱、李，既无胜利把握，且可能陷入被动。如何？请考虑。
此时，蒙城、板桥一带，中野阻击黄维兵团的战斗正在激烈进行当中。
杨勇站立在淝水之滨，手中又在撕纸条儿了。凡遇重大事件或重大战役发起前需要动脑子、下决心的时候，他总是在撕纸，仿佛要把纷繁复杂的问题条理化，而后再重新组合、布局似的。
淝河的水不知道大战即将来临，依旧不紧不慢、十分舒缓地流着。初冬季节，河面并不宽阔，河水浅浅的，可以看到鱼在游动。鱼儿倒有些慌慌的，受惊似的东奔西闯。或许，它到底是生灵，有些感悟；也或许它听到了前两天距离这里不远的涡河传来的枪炮声，闻到了空气中飘来的血腥味。
十一月十六日那天，二十旅在吴忠的率领下，胜利完成颍河阻击任务后，奉命赶到一纵的集结地——蒙城。这时吴忠才知道，正是由于他们之前三天的顽强阻击，才使整个纵队得以集结蒙城，也使自豫西尾随黄维兵团的二、六纵队能够平行追击上来。
此时的蒙城，已是壁垒森严，工事遍布涡河北岸的外围村庄。
吴忠见到杨勇时，杨勇正和政委苏振华、参谋长潘焱带着旅、团干部视察地形，布置任务。杨勇和吴忠握了下手，继续他的作战部署：“二旅尹先炳、戴润生部，在蒙城、双涧十五公里的涡河北岸，实施宽正面第一线防御。”
潘焱接上来说：“要注意重点扼守，以点制面；同时加强两翼的侦察、警戒，防止敌人迂回偷渡。”
杨勇指着远处的村庄集镇，如数家珍地点着：“一旅杨俊生、邓存伦部，你们的任务是在河套陈家、板桥、王店子、李土楼组织第二线防御，并随时准备支援第一线阻击。二十旅吴忠、刘振国部作为战役预备队，进至陈大庄地区。”
十八日，二纵在政委王维刚、参谋长范朝利的率领下，由涡阳向东疾进，平行超越黄维兵团。先头部队四旅已经抵达小涧河、尖山地区，与一纵衔接，构成东线防御阵地。
黄昏时分，随着滚滚的尘嚣，黄维兵团抵近蒙城。由于宿县失守，黄百韬濒临绝境，蒋介石迭电急催，加上在颍河受阻失去三天的时间，黄维预感到中野主力的脚板已经赶上了他的汽车轮子；因此一到蒙城，不待休整，即刻架起火炮向涡河北岸轰击。跟着，以第十八军十一师为先锋的步兵在强大炮火支援下，分多处强渡涡河，向中野一纵、二纵的一线阵地突击。
一场激烈的争夺战开始了。
敌人似乎吸取了颍河受挫的教训，一改重点强攻而为宽正面多路突袭，把十几里长的涡河打成了一条火龙。
由八团防御的侯家、陈家、黄家阵地战斗尤为激烈。双方反复争夺，拼死较量，仅黄家一个村落就进退易手达七八次之多。争夺中，八团干部战士死伤无数，团长章士林饮弹身亡，鲁林政委在组织救送伤员时不幸牺牲。失去了团长、政委的八团，并没有因此而乱了阵脚。团司令部的作战参谋脱下上衣，掩盖了团长的尸体，挥泪起身，承担了指挥的责任。他端着刺刀率领部队攻占了大半个村庄，封锁了村内主要道口，俘虏敌人四百多名。
战斗激烈，俘虏无法后送，只好全部关在一个大院内。
敌人受到重创，立刻像野兽一般挣扎反扑，动用火焰喷射器向着失去的村落狂扫。顿时，黄家一片火海，所有的房舍蹿起冲天的火焰，连关在那个大院里的四百名俘虏也在顷刻间化为灰烬。
八团的伤亡越来越大，指战员们仍然利用残存的断墙屋角进行着拼死的抵抗。一连的干部全部阵亡，卫生员郭敏挺身而出，大声喊道：“干部牺牲了，我们要坚持战斗，替他们报仇！同志们，听我指挥，打掉敌人的火焰喷射器，冲啊！”
两天的激战，使得黄家左右数里的村落被夷为平地，片瓦无存；浓黑的烟云裹着尸体焦煳的气味弥漫在涡河上空，久久不散。
杨勇手中的纸条已经撕得粉碎，还在撕。
他不能原谅自己。尽管他事先并不知道黄维兵团装备了那么强的火焰喷射部队，但作为一个纵队指挥员，他应该想到这一点。倘若他想到了，他就不会把阻击阵地安置在房屋密集的村落。如果他把阵地放在旷野，他的部队就不会受到那么大的损失；他今天站立的地方就应该是涡河，而不是淝河。
淝河的水掀着细碎的浪花，淙淙地流淌，仿佛向他讲述着一段久远的往事。公元三百八十三年，秦王苻坚亲率九十万大军，欲取江淮，灭亡东晋。东晋名将谢玄带领区区八万人马于淝水之滨迎战。结果，自恃兵重，骄狂地叫嚷“投鞭于江”也能“阻断其流”的秦军，却被仅相当于自己十分之一兵力的晋军打得一败涂地，致使前秦王朝迅速瓦解。
这段故事，杨勇是在抗日时期从毛泽东的《论持久战》中知道的。当时他挺受震撼，就想，晋军以寡敌众，大败秦军，靠的是知己知彼，巧布疑阵，使得“八公山上，草木皆兵”。日后作战，我要学谢玄，绝不做苻坚。偏偏今天就让他站在了淝水岸边，迎击十倍兵力于他的黄维兵团，他被这历史的巧合又一次震撼。
杨勇默默张开双手。细碎的纸屑被风吹动，有的飘到水里，有的飞到空中，洋洋洒洒，好像“撒豆成兵”。
参谋长潘焱看到杨勇这个动作，知道他已经考虑成熟了，便问道：“司令员，我们是不是把阻击重点放在板桥附近？”
杨勇点点头：“对。那里是黄维的必经之路，放一个营扼守。注意，一定要把工事做到镇外的田野里，挖交通沟连接各个地堡，每个地堡外以梅花形单人散兵坑放射延伸，使各火力点相互交叉，以便互相支援。”
“好。”潘焱赞同地说，“这样可以集中火力杀伤敌人，而且在镇外野地阻止抗击，也能使我减少伤亡，不致再发生涡河那样的事情。”说完，潘焱有些后悔，干吗重提涡河的事呢？
杨勇听了却说：“涡河的教训，我会记一辈子的。”
二十一日晨，黄维兵团果然向板桥集扑来。六时整，敌八十五师二五三团在炮火掩护下，分两路对板桥集二旅七团一营阵地发起猛烈攻击。一营指战员依托工事奋起抵抗，将其击退，一举毙伤敌人七百余名，仅一连阵地前就留下二百多具敌人尸体。
十时，敌以空、炮火力对板桥阵地再施猛烈轰击，继以两个营的兵力沿公路两侧向一营进攻。一连阵地大部工事被炮火摧毁。被誉为“四战英雄”的连长桑金秋头负重伤，继续指挥部队向敌右翼出击，使敌又一次丢下百余具尸体，仓皇撤回。
十二时，敌约一个团，利用芦苇隐蔽偷渡，向一连据守的桥东王庄阵地突袭。一连长桑金秋头部血流如注，依然不下火线，再次组织火力将敌击退。
十五时，敌两个营渡过淝河，从东迂回进攻王庄、乌集。一连连长桑金秋流血过多，已经无力站起；仍旧靠在战壕中指挥战斗，布置火力从两翼猛烈射击，将敌击溃。
十六时许，敌再以两个营发起攻击。王庄阵地上，一连长桑金秋时昏时醒。营团首长多次劝他撤离，他坚决不肯。直到已经说不出话了，他才用手指蘸着从头部流到胸前的鲜血，断断续续地写出了代理人的名字——袁起风，又一次昏迷过去，被强行抬上担架……
从十八日黄昏，到二十一日傍晚，中野一、二纵队在涡河、淝河两道阻击阵地上扼守了三天三夜，以七百人的伤亡，毙伤敌人二千余名，有效地滞止了黄维兵团急如星火的东进北援。
“同志们，我向大家报告一个特大的喜讯！”
总前委的作战室里，通明光亮。几十支烛火一齐点燃，像是举行烛光庆典，又像召开火炬誓师大会。中野各纵的司令员、政委分坐在会议桌的两边，兴奋地望着被烛光映红了脸庞的陈毅。
“今天，也就是一九四八年十一月二十二日的下午，我华野各路纵队攻下碾庄，全歼黄百韬兵团，取得了淮海战役第一阶段的伟大胜利！”
陈毅的话音刚落，作战室里立刻掌声如雷，震得烛火爆开一个又一个的灯花。刘伯承站立起来，举手示意了一下，说道：“同志们，华野已经打了个大胜仗。接下来，就要看我们的了！”
说到这里，刘伯承停顿了一会儿，用他那一只眼睛巡视着他的战将们。杨勇、王维刚、陈锡联、陈赓、王近山、秦基伟、王秉章、张国华……这些在刘伯承麾下征战多年的将领，一个个把目光迎向他们的统帅。
刘伯承扶了扶眼镜，用他那特有的抑扬顿挫、亦庄亦谐的四川口音继续说道：“拿下黄维兵团，夺取淮海战役的第二个胜利，是我们总前委向毛主席立下的军令状。但我在这里也有必要指出，我们个别同志信心不足，担心咬不烂黄维这颗硬核桃。简直是乱弹琴！……不错，我们刚从大别山出来，现在的情况，真叫马瘦毛长啊！可是，瘦狗敢拉硬屎，就看有没有这个勇气！”
其实，刘伯承并不怀疑在座的这些将领的勇气，更不怀疑这些人执行命令的坚决程度。他们都是跟随他驰骋疆场、出生入死十几年甚至二十多年的忠诚部属，个个善战骁勇。但他必须要这样讲，因为进行这样一场大的决战，仅有他们的忠勇是不够的，他必须让整个中原野战军的十数万官兵保持统一的步调和意志。更何况，严峻的现实也迫使他不得不用更高的标准来要求他的将领，并通过他们要求他的十万大军。
现实的确相当严峻，中野面临的是从未遇到过的强敌。
黄维兵团由四个军、十一个师和一个快速纵队组成，不仅堪称蒋介石的“嫡系”，在国民党数百万军队中也属于叫得响的“王牌”。这一点，从它的编制数量和装备质量中清晰可鉴——
第十军，辖一一四师、十八师、七十五师，计九个团的兵力，一色日械装备；第十四军，辖十师、八十五师，计六个团的兵力，一色国械装备；第十八军，辖十一师、四十九师、一一八师，计九个团的兵力，一色美械装备；第八十五军，辖二十三师、一一零师、二一六师，计九个团的兵力，国、日、美械混合装备。
可以说，这是一个用中国、日本、美国最先进的武器包装起来的浩浩十二万兵马的钢铁部队。用中野参谋长李达后来的一句话来说：“这次作战所遇到的敌人，是蒋军的第一等精锐部队黄维兵团。它的兵力之大，装备之现代化，工事之强，抵抗之坚决，在中野来说，都是第一次遇到的。”
还有比这更为严峻的现实，那就是，中野从来没有像现在这样“瘦削”。数字同样可以证明其“皮包骨头”的程度——
一纵辖第一、二、二十旅，三个旅的兵力，计一万七千九百一十五人；二纵辖第四、六旅，两个旅的兵力，计一万五千五百二十一人；三纵辖第七、八、九旅，三个旅的兵力，计一万七千七百二十四人；四纵辖第十、十一、十三、二十二旅四个旅的兵力，计一万六千八百一十五人；六纵辖第十六、十七、十八旅，三个旅的兵力，计二万一千六百四十四人；九纵辖第二十六、二十七旅，两个旅的兵力，计二万零七百七十五人。
从表面看，中野总兵力十二万四千二百七十五人，与黄维兵团不相上下，实际上满编不满员的现象十分严重。很多干部、战士，特别是一些久经考验的纵队、旅、团一级的战将和政治工作干部，被调到地方部队和政府工作去了。况且，十二万兵力还要分出相当一部分去对付南线的李延年和刘汝明，真正与黄维兵团作战的仅有不足三分之二的兵力。武器就更无法比拟。仅就大炮来说，野炮，仅陈赓的四纵有两门；山炮，六个纵队加起来总共四十三门，炮弹二百余发；步兵炮一共四门，炮弹只有十多发；化学炮八门，炮弹才四十五发；迫击炮数量多一些，共有二百零七门，炮弹只有三百多发，平均每门炮只能听一响；步马枪、轻重机枪倒是不少，可子弹不足一个基数……
面对这些可怜的数字，中野要去打赢自解放战争以来规模最大、对手最强、战况最为激烈的一次战役，除了满腔忠勇和义无反顾，还靠什么呢？
刘伯承站立的身体被烛光投影，放大到墙上，像一座雄伟的山：“同志们，没有勇气，就称不上男子汉！这一回，我们可要和黄维兵团这个老冤家一决雌雄了，我劝大家都摸一摸裤裆，看看自己是不是男子汉，有没有卵子！”
邓小平站立起来。与前些天相比，邓小平显得更加精瘦了。高凸的颧骨、深陷的眼窝，使他的目光像远天的闪电，又像穿越过隧道突然出现的太阳，放着灼灼逼人的光芒。他实在太忙太累了，忙得累得连胡子都顾不上刮，唇边颏下的胡须已经拱出了寸许长。在邓小平的一生中，留胡子对于他这个一贯注意仪表、讲究着装严整的人来说，恐怕是唯一的一次。难怪后来女儿毛毛看到他这个时期的照片感到惊讶，问他对淮海战役最大的感受是什么，他只回答了一个字——忙。
和刘伯承一样，邓小平首先用他那犀利的目光，逐一看向这些从太行山的硝烟中走出，又经过了大别山艰难转战的野战军精英们。当一个个熟悉的面孔从他眼前掠过时，他的心中涌起一种异样的感情。在座的将领，包括野战军的士兵，凡是经历过那段征战考验的，个个都是金不换啊！然而，即将到来的恶战，又会使这支曾经英勇卓绝、备尝苦难的部队付出怎样的代价呢？
邓小平棱角分明的双腮上，两块肌肉被紧咬的牙关挤得更加隆起。他轻轻地咳了一声，略显潮湿的眼睛倏地被瞳孔中射出的强光照亮了。
“同志们，”邓小平一贯沉稳的声调，因激动而显得高亢，“刚才师长说了，要消灭敌人，没有牺牲精神是不行的！这次淮海战役，是中国革命过关的战役，而消灭黄维兵团又是过关的转折点，因此我们一定要拼老命干掉黄维兵团！只要消灭了南线的敌军主力，中野就是打光了，全国各路解放军照样可以渡江！中国革命照样可以胜利！因此，这个代价是值得的！”
“邓政委！”四纵司令员陈赓虎虎地站立起来，“我们四纵决心不惜一切牺牲，承担最艰巨的任务。即使打到只剩下一个班，我陈赓甘心去当班长，一定坚持到最后胜利！”
话音未落，杨勇站起来了，陈锡联站起来了。接着，秦基伟、王近山、王维刚、王秉章、张国华……一个个站起来了！
烛光闪闪，和刘伯承、邓小平并肩站立的陈毅看到，作战室四周的墙上，投影出环抱的、连绵起伏的群山。
“好！各纵回去之后，要把会议精神和部署传达到每一个连队、每一个班排、每一个人！”刘伯承奋力挥动着手臂。连绵起伏的群山顶端、一片挟雷裹电的战云在翻涌滚动。
雷鸣电闪迅疾地遍布战场各个角落。
一纵的阵地上，以连为单位举行了战场宣誓。“不怕吃苦，不怕伤亡，不怕打散！只准前进，不准后退，全歼敌人在江北”的声音震天动地，数里可闻。
九纵的决心书、请战书，雪片一样飞到秦基伟的手中：……我们抱着必胜信心去克服困难，完成任务！绝不叫苦，绝不埋怨，愿做胜利前的最后一批牺牲者！
六纵一贯有着勇于“烧铺草”的美誉，这一次他们又把“铺草”提前烧掉了。王近山的战斗动员就充满了火药味：“我们要准备像在大杨湖战役中那样，即使剩下一个人，也要像钉子一样钉在阵地上。哪个团打得不好，就解散，编到打得好的团里去！谁要是贪生怕死，不论干部战士，一律枪毙！”
纵队政委杜义德说：“我们只准胜，不准败；只准打好，不准打坏！中国打了这一仗就解决问题，我们纵队绝不能落人之后！”
十六旅旅长尤太忠表态：“我保证指挥好，争取不把十六旅散编！我个人准备牺牲，请纵队党委给我一个好鉴定就满足了！”
十七旅旅长李德生说：“请求把突击的任务交给我们纵队！我要多用脑子指挥，不怕牺牲，但争取牺牲得有价值！”
十八旅旅长肖永银在极力寻找着新的词汇：“我保证不怕一切伤亡，把仗打好！我参加革命快二十年了，一定要在这次大会战中……我换个新词吧，叫作争取荣誉！因为我从参军的那天起，就把铺草烧掉了！”
而四纵当天就用鲜血和生命实现了他们的诺言。
这一天，来自南子集四纵阻击阵地的电话，几乎“霸占”了总前委的总机线路。刘伯承、邓小平和陈毅，一刻不停地关注着那个对战局发展将起到关键作用的地方。
上午九时，陈赓打来第一个电话：“敌人在飞机炮火的掩护下，开始对南平集攻击了，来势很凶猛！”
刘伯承对着话筒笑道：“黄维这样做就对头了。陈赓啊，目前各纵正在按部署向指定位置运动，你们无论如何要把黄维吸住！顶住！绝不能让他越过浍河！”
“请首长们放心！有我在，南平集就姓陈，绝不会姓黄！”
中午，陈赓在电话中报告：“敌人第七次冲锋开始了，炮火越来越猛，南平集的房屋已经全部被炸平了！”
邓小平在电话中问：“部队伤亡情况怎样？”
陈赓答道：“有的连队阵地只剩下不到十个人了。”
邓小平：“要不要派增援部队？”
陈赓：“不用。我手里还有预备队。”
邓小平：“好。告诉部队，无论如何要坚持住！我们能不能网住黄维这条大鱼，就看你们这道堤坝了！”
陈毅接过话筒：“千万要注意，你们的身后就是浍河！背水作战，要防止黄维过早地迂回渡河！”
陈赓的声音充满自信：“我和黄维算是同窗，我了解那个死板的教书匠，他不会打破常规的。在他看来，不首先进攻南平集是有悖兵法的。可等他攻不动再醒过盹儿来，我们已经赢得了时间。”电话一个接着一个，从听筒里传出的枪炮声和陈赓嘶哑的嗓音，可以想见战斗的惨烈。
入夜，陈赓再一次打来电话：“黄维的盹儿醒了，已经派出两个团从左右侧翼迂回渡河。请首长指示，我们要不要阻击？”
刘伯承没有立即回答，而是把电话接到各个纵队。
“一纵到达指定位置！”“六纵全部进入阵地！”“九纵一切准备完毕！”
刘伯承和邓小平、陈毅交换了一下眼色，重新拿起话筒：“陈赓同志，你们已经很好地完成了阻击任务。命令部队，放弃南平集，让黄维放心大胆地渡河！”一个十分有利的战机被极为智慧地创造出来，并且敏锐地抓住了！当日深夜，刘、陈、邓联名急书电文，报告军委——
一、今（梗）日敌十八军从上午九时到黄昏，在坦克二十余辆掩护下，向我南子集阵地猛攻。竟日，我虽伤亡较大，但未放弃一个阵地。另敌一个多团，于午后到南平集以东十里处突过浍河。
二、我决心放弃南平集，再缩到距南平集十余里处布置一个袋形阵地，吸引十八军过河展开；而以四、九两纵吸住该敌，并利用浍河隔断其与南岸三个军之联系；同时，于明（敬）夜以一、二、三、六纵及王张十一纵向浍河南岸之敌出击……
三、……
四、歼击黄维之时机甚好，因李延年、刘汝明仍迟迟不进。因此，我们意见除王张十一纵外，请粟陈张以两三个纵队对李刘防御，至少以四个纵队参入歼黄维作战。只要黄维全部或大部被歼，较之歼灭李、刘更属有利。如军委批准，我们即照此实行。粟陈张意见亦请速告。
仅仅十几个小时后，毛泽东和中央军委的电报就飞回了淮北战场——
二十三日二十二时电悉。（一）完全同意先打黄维；（二）望粟、陈、张遵刘、邓、陈部署，派必要兵力参加打黄维；（三）情况紧急时机，一切由刘、陈、邓临机处置，不要请示。
黄维的双脚一踏上满目焦土、遍地瓦砾的南平集，连日来紧张的心情更转而为愉快。昨天，国防部打来电报：总统请问黄司令，南平集有多大？什么时候才能渡浍河？言辞够辛辣的。黄维没有回电，他要用行动告诉国防部，南子集虽不大，但他所遇到的阻击是不能用地理术语来描述的。
无论怎么说，经过一天的激战，第十八军趁夜全部渡过了浍河，第十军也从孙疃附近渡了河。虽与共军仍有零星接触，但问题不大。第十四军集结于南平集以南地区，正在向兵团总部靠拢；吴绍周率领的第八十五军及第十八军所属的第四十九师，也已由蒙城跟进，并已越过淝河，到达浍河南岸的赵家集，距南平集三十多里——只有半日之程。
现在，他总算站在南子集这块不大的土地上，看着部队向前推进了。南子集到宿县不过五十里，按照大兵团行进计算，包括可以预想的作战，最多还有三天的行程。他突然感到，有的时候，明知不可为而为之，反而能够达到目的。
十七日到达蒙城那天，黄维召开了东进以来的第一次作战会议。没想到，黄维刚刚把他所了解的徐蚌会战进展情况作了介绍，军师长们就把憋了一路的牢骚发了出来。
有的说：“没想到徐蚌会战开战仅仅十二天，竟被动到这种地步，简直不可思议！”
有的说：“徐州到碾庄不过一百多里，三个兵团不去救援，反要我们千里迢迢去解围，这究竟出于什么战略考虑？！”
更有人说：“这哪还有什么战略可言？！既然决定会战徐蚌，怎么可以随便丢掉宿县？丢了宿县还让我们走宿县，究竟是让我们援徐州还是打宿县？！”
黄维对这些看法虽有同感，但作为兵团司令，特别是一贯恪守“师道尊严”的他却不能这样讲，他得维护校长兼总裁的威信。只不过刚刚在阜阳经历的一场反阻击战，使他觉得这样浩浩荡荡千里赴援，很容易落入共军的陷阱，于是规劝大家，先谈实际问题，研究研究兵团下一步的作战方针。
十八军军长杨伯涛首先站了起来：“我认为，自进入徐海地区以来，发现共军的作战方式与以往截然不同，值得我们重视和警惕。第一，过去中野和华野是各自为战，现在两大兵团靠拢在一起，很明显，其企图一定不小。第二，过去共军一贯采用侧击、尾击、袭击等变化多端的运动战术，这次对我十二兵团却改用了设置坚固防御阵地，利用河川地形构筑工事迎头堵击的战法，似乎有大打硬打之势。第三，这次共军动员和组织群众的工作，其规模空前广阔。过去很少看到大批的、公开的宣传文件，这次却如火如荼，到了大张声势、无所顾忌的程度，说明共军决战的气势和能力已经相当具备。根据上述情况，我个人认为，十二兵团面临的局面非常严峻，必须慎重考虑，重新部署。”
兵团参谋长萧锐立刻表示赞同。
经过研究，大家一致认为，目前粟裕重兵钳制徐州；陈毅、邓小平抢占宿县；豫西的刘伯承又紧追不放，并且在同一个方向上抢先渡过涡河，看来确有大的图谋。在这种情势下，如果宿县在我手中，不妨继续走下去；宿县既然已经丢了，就应该改变路线，沿公路走怀远、固镇，与李延年、刘汝明兵团会合。那时无论打宿县援徐州或是依托淮河守南京，对整个战局都有意义；否则不但一事无成，还会把好端端的一个十二兵团白搭进去。
黄维考虑了很久，接受了众人的建议，决定迅速调整部署，并制定了一个以蒙城为核心的作战计划上报国防部呈蒋介石——
一、……鉴于当面情势严重，请求准许第十二兵团延缓北进徐州，暂驻蒙城集结，等候第二梯队吴绍周部到来。其间，就近蚌埠补给充分粮弹燃料，以备非常之需。
二、以蒙城为核心，采用“核心机动”战法，构筑工事，囤积粮弹；并将触角远伸，与共军保持接触，一旦看准目标，即全力出击。再前进时，仍先占据有利地势，作为下一步之核心阵地。如此逐步跃进，稳扎稳打。
三、……
国防部接到电报是在十一月二十日，顾祝同认为可取，但他做不了主。这几天蒋介石总是冷冷地问：“黄维兵团现在什么地方？”战报一日三送，顾祝同知道蒋介石是明知故问。而这种压着火气的明知故问，比发脾气骂人还令人生畏。每当顾祝同如实重复一遍黄维兵团的位置，蒋介石就会脸一沉说道：“一路上都没有强敌阻拦，为什么进展这么慢？这还有什么战机可言？！”在这种情况下，顾祝同怎么敢把黄维的报告直接递上去？可他又不能将报告压在自己手里，于是灵机一动，送给了总统府参军罗泽闾，请他阅后转呈总统。罗泽闽是极力主张黄维兵团走捷径的。黄维兵团路上延误，他甚至比蒋介石还要不满，说黄维是有意拖延。见到报告，更有佐证，他便言辞犀利地对蒋介石说：“害怕共军在蒙（城）宿（县）之间设障，谁又能断定共军不在蒙（城）怀（远）间设障？改道之后碰上敌人怎么办，还向哪里改道？碾庄情势急如星火，一些人还在玩文字游戏，多少战机也错过了！”话虽偏激，甚至有些强词夺理，但蒋介石却听着入耳，提笔批道：第十二兵团本应于十六日前过宿县抵徐州。见电兼程疾进，攻取宿县北上徐州，将功补过，不得迟误！
接到电报，黄维为难了。他明知此去宿县凶多吉少，但又不敢违抗蒋介石的命令，只得重新通知部队，继续东进。参谋长萧锐是胡琏的老搭档，跟着胡琏从十八师师长、十八军参谋长当到兵团参谋长，熟悉胡琏的战法，对解放军的一套也有一定认识，如今见黄维优柔寡断，朝令夕改，毫无主见，便颇为不满地问黄维，为什么放弃蒙城作战计划。黄维只能苦苦一笑，摇头作答。萧锐何等聪明的一个人，见此情况，称急性盲肠炎发作，请假要求去蚌埠治病，体面地让黄维一个人往共军的网里钻了。萧锐一走，留下个副参谋长韦镇福，算是黄维的亲信。可他初次临阵；毫无作战指挥经验，更无从替黄维出谋划策；倒是十分忠实地跟在他的黄司令官的身后，一步一步迈向深渊。
但此时此刻，站在南平集上的黄维却大有从此踏上坦途的自信和愉悦。
一阵风从刚刚激战过的共军阵地上吹来，卷着几张红红绿绿的纸片儿飘飘飞飞，落到黄维的脚下。黄维很有兴趣地弯腰捡起，只见上面写着“打垮蒋介石，解放全中国”“看你黄维哪里逃”。他的嘴角翘了翘，很大度也很绅士地把那些纸片送回风里。共军不过尔尔，一番番虚张声势过后，到底经受不住强大的炮火，一次次逃之夭夭。他想起了驻马店出征时的雄壮场景和激烈壮怀，千里东进，洪河、颍河、涡河、淝河、浍河，一条条大江大河都闯过来了；此去宿县，区区五十里的一马平川，还有什么过不去的沟坎？！
他的心境好了，右手架在胸前，左手就很自然地支在上面，颇为乐观地托住下巴。这时他才发现，仅仅不到半月的时间，他那张颇具威严的国字脸脱形了：方圆的下颌变尖了，胡须也已荒草一般布满双腮。他唤来卫士，指了指脸上的胡须，而后十分舒服地躺在行军用的帆布躺椅上。
一块热毛巾焐上了他的脸，他感到从未有过的惬意和妥帖，整个身子仿佛羽化了一般飘飘欲仙……
当锋利的剃刀刚刚接触到他的面颊时，这一切美好的感觉突然间化为乌有、荡然无存了。
先是第十八军派出的便衣报告，在宿蒙公路两侧发现大批共军在运动，据侦察，约有七个纵队的番号。接着，第十四军发来急电：十四军指挥部遭共军袭击，激战中，参谋长梁岱失踪，估计已经阵亡。
最令人不安的是后续部队第八十五军带来的消息：八十五军离开蒙城时留下一批伤员，刚才有几个死里逃生的伤员追上队伍报告，蒙城已被共军占领。
黄维的胡子刮不成了，抓下围巾抹掉脸上的泡沫，命人展开地图，将各方面来的情报一一标在图上。
一幅“挂”阵图！黄维不由心中一沉。
孙子兵法中，将作战地形分为“通”“挂”“支”“隘”“险”“远”六种。何为“挂”？孙子曰：“可以往，难以返，曰挂。”即可以前出、难以返回的城域称为“挂阵”。“挂阵”也不是完全不可前出，孙子又曰：“挂形者，敌无备，出而胜之；敌若有备，出而不胜，难返，不利。”而黄维面临的正是刘伯承、邓小平和陈毅布好的“挂阵”，并且他已经钻进了那个口袋。
对兵法并不陌生的黄维意识到情况的严重，当面之敌已经不是前几次遭遇的一两个旅或纵队，而是一个庞大的野战军。更加严重的是共军已经占领了蒙城，断了他的退路。可见共军绝不是小打小闹地阻击，而是有着很大的胃口。
黄维不敢再耽搁，立刻召开第二次作战会议，研究对策。
这一次，军师长们连发牢骚的情绪都没有了，他们在想念胡琏。如果是胡琏担任司令官，十二兵团绝不会执行蒋介石的那个命令；如果坚持在蒙城实行核心机动，十二兵团绝不会落到如此地步。
没有人说话，空气就格外地紧张沉闷，令人感到窒息。
又是杨伯涛憋不住了，炸雷似的站起来说道：“过去的事再提也是废话了！我只说当时情况。刘伯承布下口袋，截断后路，很明显是要把我们引进陷阱。现在兵团已经陷入圈套，但还没有四面受围。唯今之计，只有趁东南方向未发现共军主力，星夜转移到固镇。此去固镇只有八十余里，急行军一气就能赶到。这样，一方面取得后方补给，一方面与李延年兵团会合后，再沿津浦路往北打，照样能够执行预定任务，并且立于不败之地。”
向来少言寡语的吴绍周，这回头一个表示同意杨伯涛的建议。副参谋长韦镇福才临战就遇上盘险阵残局，更是乱了方寸，难置可否，只是用胆怯的眼光望着黄维，等待他的决断。其他人一是心里有气，再则资历较浅，也都缄口不语，但眼神却透着逼迫，直直地对着黄维。黄维下不了决心，他要承担的责任太大了。蒋介石的命令是攻取宿县，打通津浦路，驰援徐州，他不能违抗。但他又觉得杨伯涛的建议提得很有道理，眼下去打宿县已经根本不可能，驰援徐州更无从谈起，他首先应该考虑的是如何令兵团摆脱险境。
陷入两难境地的黄维紧锁双眉，来回踱步，每一步都迈得相当谨慎，仿佛无论哪一只脚踩下去，都会踏上地雷。终于，他把两只脚站定了，以从未有过的果断回转身命令道：“第十八军、八十五军立刻撤回浍河南岸。撤回后，以第十军掩护第十八军，十四军掩护兵团本部，八十五军掩护第十军，依次撤退，到达双堆集集结！”
说完，他又补充一句：“到达双堆集后，听我的命令再行动！”
黄维命令各军相继掩护，迭次撤离战场的部署似乎十分缜密，可刚一下达就引起怨怒：“让第十军掩护十八军，而后八十五军再掩护第十军，这不明摆着偏袒‘土木系’，让杂牌军殿后挨打吗？！”于是，兵马粮草未动，牢骚内讧先起，撤退的秩序先自乱了。加上当时的情势已经时不我待，第十八军和第十军已和解放军胶着激战，难解难分；第十四军和八十五军本可以及早脱离战场，但黄维迭次掩护、逐步东移的部署却使他们移动不得，反给解放军留下了时机，使中野部队立即沿着浍河横插下来，截住十四军的后路。亏得第十八军在杨伯涛的指挥下，且战且退，与十四军合成一股，又与解放军混战了一夜，才免了被分割歼灭的危险。
杨伯涛拂晓率部到达双堆集后，立即收拢起人马，部署向固镇转移；并派了骑兵团先期出发，担负搜索敌情和与固镇友军联络的任务。安排完这一切，杨伯涛本可以拉起队伍撤离了，可黄维有话在先，没有他的命令不准行动，因此只好匆匆赶往兵团部请示黄维。
火急火燎的杨伯涛见了黄维，得到的仍是那句话：“要等我的命令才能行动。”
杨伯涛有些恼了，问道：“为什么？难道又要改变脱离战场的决心？”
黄维也有些急：“兵团转移的命令让一个参谋给八十五军送去，但这个参谋和吉普车都失踪了，正在派人查找。等一等再说。”
杨伯涛听了，觉得事关重大，不便再问，只好在兵团部坐下来等。时间一分一秒地过去，四周的枪声时断时续，一阵紧似一阵。黄维只是焦灼不语，既不言进，也不言退。于是，整个兵团十几万人虽已“整装”，却久久不能发。
从早晨到中午，杨伯涛不停地看表，几次向黄维请示行动；黄维都踌踌躇躇，避而不答，急得杨伯涛屋里屋外团团转。
各军驻地与解放军接触的枪炮声越来越激烈，黄维仍在踌躇之中。杨伯涛又看了一次手表，已是下午四点多了，距离拂晓东撤的原定计划，已经耽搁了整整十一个钟头。如果以急行军的速度，至少可以走五十多里，此时离固镇也就不远了。
然而现实却是，中野第一、二、三、四、六、九、十一纵共七个纵队，已经从四面八方向双堆集地区合拢过来……