“普天之下莫非王土，若逼得你逃了，何不将王土改了姓。”
阿殷不能再明白。
沈长堂为她遮掩的事情在皇帝面前早已暴露了。
如今的她要么交出手里的核雕，要么死。皇帝能在半路把她截走，一样能把她宅邸搅得翻天覆地。阿殷想得多，她如今不是一个人，她有一大宅子的人，还有清辉楼，她肩上的担子很重。
可另一方面是祖父的核雕，她不可能交出来。
阿殷咬了牙，道：“圣上，我幼时曾听过一个故事，前朝汾南有一菜农种地时挖出了上一辈埋下的宝藏，邻里街坊纷纷前来贺喜，菜农心喜，为答谢邻里街坊平日的相助，办了两天的流水席，因此为人所称道，岂料不久后，菜农家却来了一位贵人，正是汾南王。汾南王言此乃他的封地，挖出的宝藏应该属于他。菜农不从，被汾南王严刑逼迫，邻里街坊受了菜农的恩，联合起来告到天子脚下，天子偏帮汾南王，却因此失了民心，人人自危，生怕自己会是下一个菜农。”
算上这一次，阿殷是第二次见到永盛帝。
次数尚少，但她知道自己与这位九五之尊不是同个段数的，肠子再九曲十八弯，不如直截了当一些。
她微微一顿，道：“若换成圣上，不知圣上可会偏帮汾南王？”
永盛帝眯着眼看她，眉宇间溢出了一股子腊月的寒气，他说：“朕是明君。”
阿殷虽心有畏惧，但她知道此刻不能露出一丝胆怯，她挺起胸膛，冷静地说道：“圣上是明君，也就是不会偏帮汾南王，认为汾南王不该夺菜农之宝物？”
永盛帝忽然笑了。
“殷远生的口倒是严实，竟从未告诉过你。菜农之宝物？可笑！那本就是我大兴的宝物，你的祖父从头至尾都只是个忘恩负义的贼。”
阿殷说：“上一辈的人已死光，死无对证。”
永盛帝道：“告诉你也无妨，你已经无路可退。”
天下合久必分，分久必合。
大兴王朝之前，诸侯割据，群雄并起。其中便有一拨受不住压迫决意奋起的平民，领头之人极具天赋，有帝王之相，正是大兴的开国太祖。
太祖身边不乏高人，其中便有两位正是太祖的左右臂膀，左臂乃骁勇善战之士上官复，右臂则是堪比诸葛的谋士元隐。野史话本中，徒手打天下的往往有贵人扶持，而太祖在机缘巧合之下也遇着了这位贵人。
贵人乃南疆人，彼时南疆仍未没入大兴版图，乃中原脚下的小国。
贵人唤作江骨，是南疆国的重犯，逃狱之际遇上太祖，逃过一劫。此时，太祖一众方知江骨有南疆藏宝图，南疆王撬不开江骨的口，才将他关押。江骨经此一事，为谢太祖，拿出一半藏宝图。太祖率人前往，果真寻着巨宝，得了打天下的财富。
江骨成了太祖的恩人。
然而建国之初，百业待兴，国库空虚。江骨深感太祖恩德，愿将剩下一半的藏宝图贡献出来，不过却提了一个要求，乃藏宝图由他口述，元隐以核雕技艺雕刻出来。
太祖答应了。
元隐足足雕刻了一整月，才雕刻出了十八个核雕，连在一起正是剩下的一半藏宝图。然而元隐贪婪，起了异心，愧对太祖的信任，连夜带走了十八个核雕。太祖发现后立刻让上官复率兵缉拿元隐，元隐逃亡时滚落山崖，十八个核雕亦随之失踪，直至永盛帝时期，才找回六个核雕，剩下的十二个依然不知所踪。
“……元隐就是你所谓的祖父。”
阿殷咬着唇，一副难以置信的模样。
她摇头，喃喃道：“祖父不是这样的人，不是……”
就在此时，屋外响起司腾的声音：“侯爷，圣上有命，没得传召不能入内。侯……侯爷！”皇帝眉头微拧，他看着陷入怔忡的殷氏，忽道：“让他进来。”
几乎是话音刚落，门就被推开，一道人影已经出现在永盛帝的面前，身后是气喘吁吁的司腾。
沈长堂先看了眼一旁的阿殷，再看了眼地上已死的假元公，方眉目森冷地跪下：“明穆参见圣上。”随之而来的是一台墨砚，咣当一声，名贵的墨砚碎了一地，乌黑的墨汁溅上华贵的衣袍。
“从未私闯过御书房的你如今竟为一个低贱的女子破了例，你为了她，暗地里做了多少违背朕的事情？又欺骗了朕多少次？”假元公的尸体被永盛帝狠狠一踢，血液与墨汁混淆，那张死不瞑目的脸正对沈长堂。
永盛帝的声音夹带雷霆之怒：“好，好得很。”
沈长堂却缓缓摇首，说道：“她不低贱，她是我见过的姑娘中最为高贵的一个，她没有生而带来的富贵与家世，可她聪慧温柔，她勇敢果断，她自强自立，永平贵女多如云，唯独她耀眼如光。微臣有幸得先帝与圣上垂怜，方有今日之权势，圣上觉得她配不上微臣，微臣愿舍侯爷之名，弃一生荣华，只换一个她。”此话一出，把一旁的司腾给惊着了。高傲如穆阳侯，居然说出了一番这样的话来。
以至于连发怔的阿殷也惊诧地抬首，傻傻地看着沈长堂。
永盛帝气得脸色铁青。
“沈长堂，你要舍要弃，朕不同意。来人，把穆阳侯送出去！”
阿殷高喊道：“等等，我……”
话还未说完，永盛帝已然出声打断：“把她也带下去，没朕允许不得离宫！”
阿殷被带到一间宫殿，说来也是巧，正是上回来过的朝华宫。不过比起上回，里头却是一个宫娥都没有，一入夜，空旷的宫殿里漆黑黑，阴森森的，叫人后背隐隐发凉。
阿殷不害怕。
她自己点了灯，还找到了偏殿里的灶房，把剩余的面粉蒸了五个大馒头。她冷静地思考皇帝今早所说的话。其实仔细一想，皇帝的话有漏洞。
这只是皇帝的一面之词。
再仔细一想，她能找出好几处漏洞。好比如江骨为何要把藏宝图一分为二？分成两半告诉太祖皇帝？又好比如最重要的一点，阴阳二蛊永盛帝从头到尾都没提。
五六日一过，永盛帝像是把她遗忘了似的，没有再召见过她。不过她试着离开朝华宫，才发现外头都是宫中的侍卫，密密实实的，恐怕连只苍蝇都进不来。
终于在第八日的时候，永盛帝召见阿殷。
她被带至御花园的一座假山内，身后有两个内侍，虎视眈眈地站着。她心中正疑惑，假山外忽然传来永盛帝的声音：“你想好了？”
“是明穆鬼迷心窍，恳求圣上给明穆一个机会。”
阿殷浑身一颤，是沈长堂的声音。
永盛帝道：“你想要什么机会？”
沈长堂道：“微臣想通了，先帝与圣上厚待微臣，微臣却因一女子而伤了先帝与圣上的心，实在不值得。这几日微臣痛定思痛，发现以前只是因圣上的不允许，才生了叛逆之心。所以今日前来，乃恳请圣上为微臣赐婚，微臣要娶玉成公主为妻。”
永盛帝的声音渐离渐远，像是隔了层山似的。
阿殷回过神后，便见到永盛帝面无表情地看着她：“朕说过，你与朕之间，明穆选择的人只可能是朕。”永盛帝试图在她脸上挖掘出令自己满意的神情，可惜令永盛帝失望了。
她冷静之极。
“十二个核雕是该归还圣上。”
她叹息道：“是祖父对不起太祖，只求圣上给我一个替祖父将功补过的机会。剩余的十二个核雕确实在我手里，只是我之前持有疑心，一狠心将十二个核雕都毁了，但我记性好，十二个核雕任何细节都记在脑子里，恳求圣上给我一个机会，我只要半个月便能重新雕刻出剩下的十二个核雕。”
阿殷看向永盛帝，问：“我为圣上雕核，圣上能册封我为御用核雕师吗？侯爷将娶玉成公主，我为宫中核雕师，从此互不相干。”
皇帝眯眼看着她。
在这个时候，皇帝发现自己没有想象中那般将眼前的殷氏看得通透。她不哭不闹，冷静地为自己设想，和他想象中截然不同。他说道：“朕欣赏你的果断，允了。”
阿殷从朝华宫搬到宫里核雕师所居住的核宫。
宫里原本有五位核雕师，如今加上破例上来的阿殷，统共有六位。在这里，阿殷才发现熟人很多。五位核雕师里，有一位是刚从上官家的核学晋升过来的，剩余的四位里也都是阿殷的前辈，其中还有一位闵老，正是方伯的徒弟。而于这五位核雕师而言，阿殷的名字是如雷贯耳。
核学存在的意义本就是寻找核雕十八州，晋升成为宫里的核雕师则是研究目前所寻得的六个核雕，拼凑出传言中的藏宝图。
不说阿殷在永平的种种事迹，她身上拥有剩余的十二个核雕，已足以让五位核雕师另眼相待。
他们留在宫中的毕生使命是拼凑出完整的核雕十八州，而如今胜利在望。
阿殷雕刻出第五个核雕的时候，皇帝过来了一趟。他没有说什么，只是坐在那儿看着阿殷雕核，平静无波的双眼里隐隐有一股子骇人的狂热。
阿殷假装没有看见，继续雕核。
皇帝离开不久，闵老也过来了。他看着阿殷雕核的手法，叹道：“以前曾听师父说元公有六刀绝活，有一把自创的斜刀，今日一看果真不假。”
阿殷没有停下手里的动作，说：“我也听方伯提过前辈，方伯常夸前辈是他的得意高徒。”
“得意高徒也禁不住长江后浪的追逐。”闵老看着阿殷的手艺，苦笑道。
手中的刻刀微微一顿，阿殷问道：“闵老为何而雕核？名乎？利乎？”
没有人这么直白地问过他这个问题，闵老一时间回答不上来。阿殷垂着眼，斜刀微倾，波澜壮阔的山形脱核而出，她温声道：“每个人心中都有自己的一座山，阿殷认为能不遗余力地攀爬到最高处，便已足矣。”
闵老叹道：“你这个年龄便有此感悟，老夫愧矣。”说着，油然而生有几分惜才之心，又道：“宫中险矣，你好自为之。”
阿殷听出了言下之意，从袖袋中摸出一块半旧的木牌，上面有两尾鲤鱼。
闵老面色微变，顿时又露出一抹苦笑。
“师父把此物都给了你。”
阿殷递给闵老，说道：“阿殷初来乍到，宫中规矩不懂甚多，若有朝一日陷入险境，只求前辈指明一条活路。”待闵老离去后，阿殷微微松了口气。
她岂会不知宫中险矣？
皇帝留她下来雕核是一回事，雕完了又是另外一回事。
入夜后，阿殷往核宫走去。
在宫里待得有些年头的核雕师在宫外往往会有私人的宅邸，就连刚从绥州过来不久的核雕师，如今在外也置办了房屋。阿殷不能出宫，皇帝明面上让她留下来雕核，实际上为软禁，宫里核雕师该有的特权，只要涉及宫外的，一律没有。
她用脚趾头想也知道皇帝应承得如此爽快，恐怕是没在她家找着那十二个核雕。
打从那一年上官家着火，险些烧了祖父的核雕后，她多多少少知道了核雕十八州后，便一直在想会有这一天，所以她没有告诉过任何人，包括阿璇，自己把剩下的十二个核雕藏起来了。
以至于后来林荷说想看那几个神乎其技的核雕时，阿殷都婉拒了。
回到核宫时，天色已然全黑。
宫娥点了灯，殿宇渐渐明亮，阿殷脚步微顿，目光落在核宫外的车舆上。她住在宫里已有好几日，侍候她的宫娥喜欢与她唠嗑。阿殷记性好，几乎把车舆的规格与对应的品级背了下来。
她数了数车舆上的雀鸟和鸾凤，微微拧起眉。
脚步加快，须臾便入了核宫。果不其然，朱红长廊下站了一人，穿着桃红织金牡丹花纹的大袖衫，乌黑秀发上珠钗摇曳，有着盈盈珠光，端的是雍容华贵。
正是阿殷许久未见的玉成公主。
阿殷道：“什么风把公主给吹来了？”
玉成公主一本正经地道：“东风。”
阿殷微怔。
玉成公主又睨着她，半晃着脑袋，慢条斯理地说：“我与月茗，还有李蓉争了那么多年，没有想过半路会杀出一个你来。只可惜啊，你再得穆阳侯的心，也得不到我父皇的认可。”
阿殷问：“公主是来示威的？”
“不。”她缓缓地说道：“我和你不一样，你有你的清辉楼，你有一技之长，你不嫁给穆阳侯，一样能在永平立足。而我为了穆阳侯蹉跎到这个年龄，除了他我不能嫁给其他人了。你可能不知道我母妃出身不好，我费了多少心思才有今日的地位，算我求你了，你别再掺和进来。”
阿殷没想到玉成公主居然会说出一番这样的话来，不是来示威，竟是来卖惨。
她摇首道：“圣上开了金口，你与他的婚事铁板钉钉。”
玉成公主露出奇怪的表情，仅仅一瞬，便转眼即逝，她道：“两日后宫中有冬日宴，你也来吧，名单上有不少未婚的永平贵子，如今你是御用核雕师，身份也算体面。此次冬日宴是我操办的，我给你安排个好位置。你没参加过宫里的宴会，肯定不知有多热闹。”
待玉成公主离去后，那一位常与阿殷唠嗑的宫娥说道：“姑娘，玉成公主是想给你当媒人呀！”
阿殷说：“我一天不嫁人，玉成公主便不能心安。”
宫娥眨巴着眼，问：“姑娘还想嫁给侯爷吗？”
她扯扯唇：“不是说了么？圣上旨意已下，我还能怎么办？穆阳侯已主动放弃，我还能争什么？你年纪还小，不懂。男人主动放弃了，我再去争，也不过徒惹伤心罢了。玉成公主的这份心意，我受了。”
次日一早，玉成公主遣人给阿殷送了冬日宴的请帖。赴宴那一日，阿殷精心打扮了一番，还难得的涂了口脂，衬得脸蛋面如芙蓉，一旁的宫娥惊艳之极，道：“姑娘美得只应天上有！”
阿殷浅浅一笑，提起裙摆出了核宫。
倒也是庆幸宴会是在宫里举办，若是在宫外，皇帝也未必会允许。玉成公主果真给她安排了个好位置，她所落座的坐地屏风的对面，有好几家永平新贵，来过她的清辉楼好几次，所以她颇有印象。
这是阿殷头一回参加宫中宴会，她的前头还有许多人，皆是朝中权贵，还有宫中妃嫔，主位上坐着皇帝与皇后。皇后神态憔悴，没一会便离席了。
皇后这事儿，阿殷是知道的。打从王相失势后，外戚被严重打压，皇帝念着旧情没有废后，但如今皇后之位也形同虚设。阿殷收回目光，对面的永平新贵举杯敬她。她也举杯，朝他们遥遥一笑。
宫中贵人多，事情也多，昨日哪个妃嫔滑了胎，今日哪个朝臣得了信宠，又有哪个皇子才华惊人，事情多如牛毛，以至于也没多少人留意阿殷这边。
直到穆阳侯的到来时，才有些权贵家的女眷频频向阿殷投来目光。
阿殷仿若未见。
一旁的宫娥给她斟酒。
她耳边陆续响起其他人的声音。
“穆阳侯与玉成公主真是般配。”
“金童玉女，天造地设的一对。”
阿殷抬首望去，正好见到玉成公主坐在穆阳侯身边，玉成公主提起酒盅给他斟酒，眉眼间尽是柔情。阿殷垂首，恰逢对面新贵又向她举杯，她莞尔颔首，将琉璃杯里的美酒一饮而尽。
酒过三巡。
阿殷微醺，见没人注意她，她索性悄悄离席。出了宫殿，外头月色朗朗，一地寒霜。她打了个寒颤，吩咐身后的宫娥：“给我取件斗篷来，还有暖炉。”
一个宫娥应声离去。
她倚在穿山游廊上，眺望远处的湖光山色。忽有人轻轻地喊了她一声：“殷姑娘。”阿殷回首，原是先前宴席对面的其中一位新贵。阿殷说：“郎君有礼。”
那人红着张脸，腼腆地道：“我姓郭，家中排行第三，殷姑娘可以唤我三郎。我听玉成公主说，姑娘的婚事能由自己做主？”
阿殷没想到玉成公主速度如此快，正想说什么时，郭三郎猛地打了个喷嚏。
阿殷见状，说道：“天气寒凉，郎君先回去再添一件衣裳吧。”
郭三郎结结巴巴地道：“我……我难得鼓起勇气，再回去就不敢出来了。”阿殷也是第一次见到这么实诚的人，又吩咐身边的另一个宫娥：“去把郭家三郎的衣裳拿出来吧。”
宫娥得了皇帝的吩咐，除了在阿殷雕核之外，其余时间片刻都不许离身。宫娥犹豫了许久，在郭三郎又打第五个喷嚏时，终于动了身。
阿殷迈开步伐，说：“前方风小，郎君往前边走吧。”
郭三郎感动极了，脸愈发红，又结结巴巴地道：“我……我早已仰慕姑娘，想……”短短几个字说了足足半刻钟，整张脸像是煮熟的虾子一样，终于似是下定了决心，他道：“想娶……”
一道人影忽闪而至，郭三郎还未反应过来，两眼一翻，直接昏倒在地，砰咚的一声，与青石地面来了个亲密接触。阿殷抬眼望去，正是穆阳侯。
他面色阴沉地道了句：“癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
说着，又阴恻恻地看着阿殷：“不许开口说话。”手一拉，直接带她出了游廊，巧妙地避开巡逻的侍卫，不一会来到一处偏僻而冷清的殿宇。
屋里漆黑一片。
两人站在门内，借着皎洁的月色，沈长堂能清晰地看到眼前姑娘的五官，睫毛长如蝶翼，一颤一颤的，像是要在他心里荡起涟漪。
然而，此刻的沈长堂却气得很。
方才她对别人的一颦一笑皆落在他的眼里，他看得简直是火冒三丈。一想起来，如今再看看她的精心打扮，更是气得面色发青。
“你……”
嘴唇贴上冰凉的手指，她踮起双脚，说：“你别说话。”
他冷冷地看着她。
她的手指离开他的唇，取而代之的是温暖柔软的唇瓣。
他头一回不为所动，心疼得犹如虫噬。
阿殷见状，只好站回来。
他僵硬地说：“美人计无效。”
她仰着脖子，道：“我大招还未使出，侯爷便如此果断，就不怕打脸么？”说着，她缠上他，手慢慢地下滑。到底是侍候小侯爷多了，不过须臾，沈长堂已然开始粗喘，面上青筋尽显。阿殷低低一笑：“前途未卜，这一回我们来真的吧。若最后也不能在一起，我亦不觉遗憾，由始至终，能得明穆的心，还有明穆的人。”
纤纤素手缓慢地拉开系带。
蓦地，素手被扣住，他压抑着痛苦，咬牙道：“你真是被我宠得无法无天了！姓郭的摊上一家子也供奉不起你。”
见他还念念不忘郭三郎，她说：“醋坛子侯爷，就许你与玉成公主放火，不许我与郭三郎点灯么？”郭三郎三字犹如星星之火一般在沈长堂的心中迅速燎原，他忍不住了，捏住她的下巴，狠狠地吻上去。
青筋渐消，还剩亢奋的小侯爷。
阿殷刚动了身子，又被沈长堂拥住，两人身贴身，紧密地贴合。他沙哑道：“不许动！”阿殷仰脖看他，刚消失的青筋又渐渐爬出，她顿觉好笑：“真的不让我动？”
沈长堂捏了她的小蛮腰一把，再次吻上。
反复三次后，才彻底平静下来，阿殷四肢无力，软绵绵地倒在神清气爽的沈长堂怀中。沈长堂抱着阿殷往屋里走，好一会才在寻着一张软榻。
他脱了披风铺在榻上，之后方抱着阿殷坐好。
她软软地喊了声：“明穆。”
沈长堂道：“以后不许提郭三郎。”
她蹭了蹭他的肩窝，乖巧得像是一只小猫儿：“我之前一直无法安心，总觉得你待我再好，可皇帝勾勾手你就走了。可那一日你在御书房说的那一番话，让我所有的害怕和担心都消失了。”
他之前一直不表态，她不敢去多想。
可如今不一样了，他表了态，她不再没有安全感，仿佛将来再多困难，也不需要担心了。她能和他携手进退，她不再是一个人，是两个人。
她又说：“所以你说要和玉成公主成婚时，我一点儿也不担心。因为我知道你在想法子，为了我们的未来。”
沈长堂本来还有几分的醋意，可听她这么一说，醋意早就消失得无影无踪，取而代之的是心疼。
“是我不好，才让你有这个心结。”
她摇首：“不，心结已经没有了。”她仰首看他，轻吻着他的下巴，呢喃道：“正因为心结没有了，所以无论你做任何事，我都信你。不管将来如何，不管我能不能从皇帝手里安全脱身，我此生不悔。”
她前所未有地贪恋着眼前这个男人。
她因父母的缘故，从来不愿相信其他人，她只信自己。可是她从未想过有朝一日会遇上一个男人，他明明曾经那么恶劣，可偏偏是他让她体会到何为爱，何为信任。
“明穆，我想和你生孩子。”
情到浓时，她想与他做一切夫妻都会经历的事情，仿佛如此了才不会遗憾。此时此刻，她的这个想法如此浓烈，无关阿璇，无关其他，就是想要眼前的这个男人。
两人虽已极其亲密，但始终没有到最后一步。好几次意乱情迷，阿殷表示可以更进一步，可沈长堂仍然硬生生地忍住了。他本不是拘泥于形式的人，可是他想给她一个完美的新婚之夜，她值得最好的。
所以不论身体的情欲如何叫嚣，他有多想要她，他每一回都克制住了。
直到今天。
她放下所有防备，彻彻底底地掏出一颗真心，就这般赤裸裸地摆在自己的面前。
他垂首亲吻她。
柔情缱绻的声音在柔软的唇瓣边响起。
“想要男孩还是女孩？”
阿殷乐不可支：“不是想要什么就能要什么……”
他沙哑地道：“你先要什么我便给你什么，绝无戏言。”
什么是最好的？无关地点，无关时间，恰恰好她想要，仅此而已。他的阿殷如此与众不同，她本就是最美好三字的诠释，又何需锦上添花？
阿殷此时恢复了一点力气，道：“不行，我都出来多久了，再过一会皇帝肯定会起疑。”沈长堂把她抱上自己的大腿，圈住她的腰肢，说：“玉成还能再拖上小半个时辰，足够再来一次。”说着，手掌不老实地往下挪。阿殷张嘴往他的下巴咬了口：“谈正事。”
沈长堂不肯松手，说：“这样也能谈。”
阿殷的胸口起伏，此刻手掌但凡能使上半点力气，她定要打下他的手。
她嗔了他一眼，喊道：“沈长堂！”
他这才依依不舍地松了手。
阿殷问：“前几天玉成公主过来核宫找我，我就觉得不对，后来仔细一想才明白她在帮我。你答应了她什么？”
他特别欣赏她反应快这一点，眉眼含了笑意，说道：“她要一生荣华。”
阿殷微怔：“她是公主，又受皇帝宠爱，不用你答应，她一样能有一生的荣华。”
沈长堂道：“宫里的事不能只看表面。”
阿殷闻言，心中已有几分了然，看来玉成公主也未必有面上那么风光，到底也是个不容易的。她也没有多在玉成公主这个问题上停留，如今他们剩下的时间不多，她还有更重要的正事。既然明穆选择了玉成公主，那么玉成公主就是可以信任的。
她微微沉吟，把皇帝那一日所说的话，简略地与沈长堂说了一遍。
末了，她又道：“不过皇帝的话不能全信。”说到此处，阿殷其实是有点犹豫的。她还没有告诉沈长堂有关他真正的身世。可他们俩已经到了这个地步，她只要一提阴阳二蛊，以沈长堂的聪慧，不用她明说他自己也能猜着。
思及此，阿殷豁出去了，把江阳告诉她的阴阳二蛊之事一五一十地道出。
他的表情渐渐变得凝重，然而没有阿殷想象中的惊诧和震撼。
她一动，发现自己有力气了，随即坐起，与他面对面地道：“你是不是早已知晓自己的身世？”
沈长堂道：“不是知晓，只是这个猜测，没与你说，是怕吓着你了。我只是个侯爷，你当初已经避之不及，再来个流落在外的皇子身份，想要美人在怀恐怕还要再等多十年。”
听他还有心思调侃，阿殷稍微放心了些，也是此时，她忽然有了一个猜测。
沈长堂有这个猜测，永盛帝不会有吗？先帝待一个臣子那般好，及冠封侯，开国以来前所未有的事情，平日里又诸多关照，疑心重如永盛帝，他真的没有过一丝丝的怀疑吗？他告诉她当年的真相，却丝毫不提阴阳二蛊。若不知道也罢了，可若是知道的话，永盛帝又岂会不知沈长堂就是天家血脉？
永盛帝坚决不同意她与沈长堂的婚事，真的仅仅是厌恶她？
阿殷能想到的疑惑，沈长堂亦一一想到。
他难免心寒。
皇帝不让他娶阿殷，恐怕是在防他。
一时间，两人之间竟无端有些沉默。
阿殷觉自己立场艰难，可有些话还是没有忍住，她道：“你为大兴当了那么多年的刀，真的值得吗？我不知道你认为值不值得，可我心疼明穆。”
她的明穆感恩戴德。
先帝在世时，他是驱逐蛮夷的刀。永盛帝登基之初，他是铲除外戚的刀。可到头来，他仍然不被信任。他所渴望的亲情，原来从未存在过。
宫娥找着阿殷的时候，宴席已经将近结束。主位上的永盛帝与臣子谈笑风生，在穆阳侯回来的时候投以关怀的眼神，玉成公主不知说了什么，皇帝哈哈大笑。
对面的郭三郎头顶莫名其妙地多了个包，看阿殷的目光添了几分诡异。
阿殷不以为意，垂首喝着酒，想着方才她与沈长堂之间所说的话，这才发觉她曾以为所向披靡的沈长堂也有自欺欺人的一面，不论是之前的李蓉还是现在的玉成公主，与其说是退一步，都不如说是他不愿直接面对永盛帝的盾牌。
这样的明穆，有了更多的人情味。
是人就会有弱点。
他弱时她便强大起来，永盛帝别想欺负她的男人！
阿殷搁下酒杯，与身边的宫娥说了几句，几人悄悄离席，这一回郭三郎没有再跟上来。回核宫的路上，阿殷酒兴大发，跟宫娥说：“不回核宫了，我兴致来了，要去雕核。”
她喝得微醺，晃着脑袋穿梭在御花园里。
宫娥赶忙跟上，道：“姑娘路滑。”
今日宫中宴会，守门的侍卫有几分懒散，见着阿殷来了，直接放行。因着宫里的规矩，侍候的宫娥都不能进去，只能在外面守着，眼巴巴地看着阿殷逐渐消失的背影。
宫殿里空无一人，剩余的核雕师基本都参加冬日宴去了。
阿殷取出雕核器具，开始雕核，以前她不懂核雕上的凸起是什么，如今总算知道了。待十八个核雕一出，凸起连成线，便是藏宝之地。
她记性向来很好，十八个核雕，她有十二个，而在上官家时见到了复刻版的其中一个。剩余的五个核雕，皇帝防着她，至今她没有见过。
但她知道宫里的五位核雕师是知道的，约摸是得了皇帝的命令，他们五人从不在她面前提起剩余的五个核雕。不过核雕师喜爱雕核，日日夜夜研究的核雕难免会起复刻的心思。
阿殷手里雕着核，不动声色地往周围瞄了眼后，起身走到一座屏风前。
她迅速翻查桌案旁的废纸。
经过这段时日，她知晓他们会在这里商量讨论，时不时会吩咐宫娥磨墨。一张，两张，三张，四张，五张……阿殷翻得飞快。
翻完后，她对剩余的五个核雕内心已有了清晰的轮廓。
她原封不动地放回，又雕了一会的核雕。出门的时候，阿殷蓦然瞧见一道人影，她的手抖了下，微微握拳冷静下来，道：“谁！”
那道人影从阴暗处绕出，正是闵老。
阿殷没想到这个时候了闵老还会在此，心中一惊，不动声色地道：“前辈这么晚了也来雕核？”闵老道：“宫里四处都是眼睛，我帮得了你一次，帮不了第二次。”
他将鲤鱼木牌还给阿殷：“我什么都没看到。”
冬日宴过后，皇帝对阿殷的看守监视更为严格，甚至连玉成公主也不能过来。阿殷每日雕核睡觉，与宫外的所有事情彻底隔绝。终于半月一过，十八个核雕集齐，一幅明晰的藏宝图出现在永盛帝的面前。
永盛帝寻宝心切，以南巡为由，亲自南下。
他钦点了一队人马，轻装上阵，定了南下的日期，而这队人马里包括阿殷。阿殷知道永盛帝仍在疑心，怕她给了假的藏宝图。离开永平的那一日，阿殷方从随行的侍从口中得知早在半月前，穆阳侯早被永盛帝支走了，去了北疆。
阿殷回首看着渐离渐远的都城，心中怆然。
此番离开，能不能回来都是个未知数。
入了冬后，天气格外寒冷，且越是南方便越是不适，寒风刮来，呼呼呼地往马车里钻，大风又冷又湿的，厚重的狐裘都无法抵挡由内自外的寒气。
终于，阿殷病倒了。
随行的御医说她感染了风寒，不能再舟车劳顿，否则一严重便会得肺痨。阿殷烧得迷迷糊糊，恍惚间见到皇帝过来了，厌烦的情绪着着实实地写在脸上。
御医又与皇帝说了一样的话。
皇帝盯着她，一句话也没有说。
第二天阿殷被人抬到马车里，队伍继续前行。马车颠簸了两日，阿殷在马车里咳出了血来。侍候阿殷的宫娥惊着了，连滚带爬地下了马车。御医看不下去，斗胆去告诉皇帝。
“启禀圣上，殷姑娘身体已有肺痨的迹象，再这般下去恐怕熬不过十日，且还会祸害周围的人。圣上龙体为重，万万不能因为一个女子而有伤龙体啊。”
永盛帝去看阿殷。
她气若游丝，马车里的痰盂沾上了猩红的血，仿佛用不了几日便能与世长辞。
皇帝终于应允了。
阿殷被扔在一个客栈里，留下来的还有一个宫娥三个侍卫。宫娥是之前在宫里侍候阿殷的，话多，可自从阿殷得病后，便对阿殷避之不及，只觉晦气得很。
当地的郎中把出阿殷的症状后，连连摇头，不肯再来医治，只留了一个方子。没两日，客栈的掌柜不知从何得知阿殷的病症，当夜便将阿殷等人赶了出去。
宫娥与其他侍卫自认倒霉，只好找了其他客栈。
宫娥煎了药，捧进房间时，又听到阿殷咳嗽的声音。她呸了口：“真是倒霉。”她捂着嘴上的面纱，尽量地远离阿殷，可阿殷无法自己喝药，她又不想碰到阿殷，想了想，最后索性将药倒进一旁的花盆里。
就在此时，宫娥听到榻上响起阿殷的声音。
“言默。”
宫娥忽觉背脊一寒，还未来得及转身，脖子已然与脑袋分了家。没一会，外头的门被打开，言深也走了进来，说道：“解决了。”
阿殷缓慢地从榻上坐起，面上病色依然可见，她望了眼地上宫娥的尸首，从袖袋里摸出血包，丢掷一旁，又不可控制地咳了几声。
言深沉默了下，说：“姑娘身子要紧，要不再歇个一日吧？”
阿殷道：“你昨天夜里过来时，我已经好很多了，只是寻常的风寒，并不碍事。”一顿，她轻咳一声，道：“这事不用告诉你们侯爷。”
言默蹲在地上处理尸首。
阿殷扶着床栏下榻，道：“他让你们来了，那得听我的。”说着，她看向言深，说：“皇帝疑心重，每隔两日会派人来问我的病情，我信你能解决这事，你留下来。”
言深说：“我比言默更熟悉南疆的地形。”
她已经系好披风，边咳边走到门口，听到这句话，回首对言深一笑，说道：“你比较聒噪。”说罢，走出客栈。言默瞅了言深一眼，将手里的麻袋塞到他手里，难得出声道：“我知道她是侯爷的命。”
言深叹道：“主母其实挺有眼光的。”
待言默走到门口，身后忽然响起一声“喂”，他没有回头。
“……万事小心啊。”
南疆没有冬天，进入南疆后，周遭温暖如春，地上长满青翠的颜色，风拂来时都带着一股花香。
阿殷解开了身上的披风。
短短小半月的时间，她的风寒已经好了不少，如今到了南疆，已然痊愈。
她低声道：“难怪这片土壤能孕育蛊虫，四季如春，生机勃勃。”她说着，忽道：“言默，往东南方向走，遇到河流时再停下。”
言默应声。
阿殷很喜欢言默的性子，虽沉默寡言，但该办的事一点也不含糊。一路过来，两人没有说过几句话，可言默事事办得稳妥周到，有时候令阿殷不得不感慨沈长堂调教人的手段。
马车约摸行了一个时辰，晌午时分才停下来。
言默说：“到了。”
阿殷下了马车，查看四周地形，与她想象中没有太大的差别。过了河，对面是一片丛林，再往前是占了南疆土地一半的连绵山脉，高耸入云端的山头覆上皑皑白雪。
阿殷手里没有地图，但那一副藏宝图早已刻在心里。
她给皇帝的地图是真的，但真正藏宝的地方却被她改动了，此刻她若没有猜错的话，永盛帝与他的人想必在与她彻底相反的方向爬着雪山。她捏紧拳头，压制住内心的激动，道：“把马车弃了，我们过河。”
若是以前，阿殷定想不到有朝一日居然能藏宝图扯上关系。小时候她一直觉得是骗小孩子的，可长大后却发现自己竟踏在寻宝的路上。江骨很狡猾，深谙最危险的地方就是最安全的地方，宝藏在南疆，却不在最危险的雪山之上，而在她面前的丛林中。
丛林里不乏高鼻深目的南疆人。
南疆早已并入大兴版图，这些年来相互贸易，过来南疆的中原人亦不少。因此阿殷与言默的出现，并不会显得突兀，也鲜少人留意他们。
江阳送过她一些驱虫的药粉，此刻派上了用场。
丛林里大概走的人多了，也走出了一条平坦的路来。她十八岁生辰的那一日，祖父送了她最后一个核雕，正是丛林这一块，当时她看不懂祖父深沉的眼神，如今懂了。
他藏匿半生，放弃至爱，一切都因为埋藏在这片丛林底下的宝藏。
阿殷雇了个当地的年轻人，由他带路。藏宝图上的位置很是清晰，在当地人的带领下，阿殷用了三天找着了那个洞口。
阿殷向来谨慎，在洞口前辞谢了年轻人，随后才与言默一道进去。洞里弯弯曲曲，却格外安静，几乎是落针可闻。也不知走了多久，阿殷借着火光见到一扇石门。
石门足足有两丈高，如铜墙铁壁般矗立在两人面前。
阿殷正想伸手试着推一推，言默眼疾手快地拉住阿殷，说道：“我来。”他活动了下筋骨，用尽全力往前一推，然而石门纹丝未动。
阿殷道：“宝藏应该就在这扇石门之后了。”她在石门踱了几步，道：“应该有机关启动这扇门，我们在周围看看，如若有机关，应该离得不远。”
她擎高火把，从石门右侧开始一一细看。山壁是石灰色的，又坚又硬，约摸是不曾有阳光照耀过的原因，上面有着奇怪的纹路，阿殷正想凑前细看时，冷不防的，背脊爬上一层一层的颤栗。
脖颈边传来一阵冰凉。
她低头一看，是一把锋利的匕首，随之而起的还有永盛帝的声音。
“螳螂捕蝉黄雀在后，来人，把这两人拿下。”
阿殷僵硬地转身，渐渐的，山洞里亮若白昼，足足挤了有三四十人，其中为首之人正是永盛帝。他居高临下地看着她，道：“你的手段朕从未放在眼里。”
阿殷与言默被拿下，身前是七横八竖的长剑，仿佛脖子再往前探一些便能血溅三尺。
永盛帝已经无暇处置两人。
祖孙三代人的美梦如今就近在咫尺，他吩咐道：“把门撞开。”约有二十人抬起巨桩用力地冲撞石门，震耳欲聋的撞击声不绝于耳。
一下，两下，三下，四下……
言默判断着硬闯的可能性，向阿殷眨了眨眼。
阿殷却向他摇摇头，示意他稍安勿躁。
石门宛如穿上刀枪不入的铠甲，任尔东西南北撞，也岿然不动。永盛帝的脸色越发难看，此时他命令道：“停下。”他看着这扇碍事的石门，道：“去看看周围有何机关。”
此刻，阿殷却低低一笑，在寂静的洞里显得如此清亮。
永盛帝看向她。
她说：“圣上还说螳螂捕蝉黄雀在后呢，不到最后圣上又岂知谁是螳螂，谁是黄雀？圣上挪个七八步，看看那是什么？”
说起来也多亏了永盛帝，若非他突然出现，将她逼到这里，她也不能从这个角度发现端倪。
山壁凹凸不平，因时间的侵蚀，有许多大小不一的斑驳小洞，像是一个大型的蜂巢，仔细数来，有上百个洞，而其中有十八个大小一致的小洞，只得桃核般大小，错落有致地分布。
别人也许不能一眼看出来，可阿殷不同。
她亲自画过藏宝图，一望就辨识出规律。
永盛帝面色沉沉地道：“把核雕放进去。”司腾应声，小心翼翼地把十八个核雕放进相应的洞里，然而石门还是没有任何声响。
似是想起什么，永盛帝目光如炬。
阿殷说：“圣上没带核雕师过来吧？即便带来了，也未必能完全复原真正的核雕十八州，可我不一样。没有人能比我对核雕十八州更要熟悉。”她仰起脖子，明明坐得很随意，可此刻却无端有一种睿智而自信的耀眼，她说：“圣上，我们谈个交易如何？”
永盛帝头一回被人威胁，面色极其难看。
洞里明明有数十人，可却因为阿殷与皇帝之间的剑拔弩张变得落针可闻，隐隐有几分山雨欲来风满楼之势。半晌，永盛帝问：“什么交易？”
阿殷道：“圣上能让您的侍卫先松开刀剑吗？”
永盛帝使了个眼色。
白晃晃的刀剑终于撤走，在一片刀鞘碰击声中，阿殷站起，说道：“想来圣上是知道的，宝藏就在这一扇石门后，而能如今能打开这扇石门的人只有我。”
永盛帝问：“你想要什么？”又冷冷道：“赐婚？”
“不。”阿殷缓缓摇首，她道：“我以前一直在想核雕的大成之境是什么，今天我明白了，是抛开世俗的随心所欲。时至今日我不需要任何名分，更不需要任何人对我与明穆的婚事的认同。”她指着石门道：“我拿这扇石门后的宝藏与圣上换一个请求，恳请圣上拟旨昭告天下，放明穆自由。”
永盛帝的神色晦明晦暗，看她的眼神有几分复杂，须臾他应了。
“朕答应你。”
永盛帝命人在洞外扎营。
阿殷直到永盛帝拟了旨后，才开始雕核。永盛帝见阿殷雕得慢，心知她仍有顾虑，方当众命司腾昭告天下。阿殷让言默离开丛林去外打听，确认无误后方加快了雕核的进程。
言默回来后，默默地看着阿殷，许久才道：“姑娘真是谨慎。”
阿殷道：“还不是你们家侯爷培养出来的？”
言默说：“姑娘知道孙家郎君的事情了？”
阿殷说：“本来是不知道的，现在知道了。”
言默闭嘴，决定以后更要谨言慎行。阿殷拿着抛光纸进行最后一步，边摩擦边道：“其实我心底一直有疑惑的，当初在绥州时怎么总能这么碰巧遇上奇奇怪怪的事情，有时候还总觉得有人在前方指印，当时不愿多想，如今仔细想来，不论是那些事还是孙十郎，都与你们家侯爷脱不了干系。”
夜色森森，阿殷看着火堆，忽然叹道：“我有些想你们家侯爷了。”
言默说：“是姑娘的，不是我们家。”
阿殷扑哧地笑了声：“其实你还挺幽默的。”
十八个核雕里，错误的只有两个，阿殷用了不到两天的时间便复原出来。十八个核雕归为，紧闭的石门强烈地抖动，发出剧烈轰响声，自下而上地打开了。
扑鼻而来的灰尘散去后，是堆叠如山的檀木箱，然而所有人的第一眼都落在檀木箱后的棺木上。那不是一个寻常的棺木，而是由金子打造而成，时间也无法掩盖的金光闪闪。
永盛帝像是着了魔一样，情不自禁地往金棺走去。
司腾拦住永盛帝，说道：“圣上，小心有危险。”
永盛帝仿若未闻，径直往前走。
阿殷站在石门后，仔细打量室内的布置，她身后的侍卫个个争先恐后地往前探头，将阿殷往外挤出了几步。言默挡在阿殷的身侧，只听阿殷低声道：“你别往里面走，不是你的看了也不是你的。”
永盛帝来到金棺前。
他命人撬开棺盖。
终于，他见到了棺盖里的庐山真面目。偌大的金棺里亦是纯金打造，然而里面只有一个巴掌大的青铜匣子。他目不转睛地看着它，那一丝隐藏的狂热慢慢地强烈起来。
他拿起青铜匣子。
司腾仍然担心地道：“圣上，不如……”
永盛帝忽道：“嘘。”他虔诚地捧着这个青铜匣子，一点一点地掀开，里面躺着一张羊皮纸。他屏住呼吸，小心翼翼地展开，错综复杂的地形一目了然地标在羊皮纸上，与之前的核雕十八州有异曲同工之处。
这是一张新的藏宝图。
永盛帝捏住，哈哈大笑：“上天佑我大兴！”司腾跪下道：“上天佑我大兴，吾皇千秋万载！”方才还挤成一团的侍卫瞬间跪下，异口同声地高呼：“上天佑我大兴，吾皇千秋万载！”
黑压压的人头跪了一地。
永盛帝尚未从兴奋中恢复过来，第一眼就见到门口外的阿殷，他道：“抓住她！”
言默高声道：“君无戏言！”
永盛帝冷冷一笑：“朕答应的只是放过沈长堂，从头到尾可不曾提过殷氏。”话音一落，永盛帝喝道：“抓住她，朕有重赏。”
侍卫们像是野地里的饿狼，双眼似有绿光，兴奋地盯上阿殷。
言默挡在阿殷身前，道：“姑娘先走。”
阿殷纹丝未动：“普天之下莫非王土，逃跑从来不是办法。”也是此时，洞口里忽然亮出一道刺眼的火光，高大的人影跃在山壁之上，人还未到，那把低沉如山间风打松涛的嗓音已然先至。
“普天之下莫非王土，若逼得你逃了，何不将王土改了姓。”
乌黑织金的斗篷飘飞。
他风尘仆仆而至，站在她身前，遥望石室内的永盛帝。
此言一出，洞中侍卫目瞪口呆，噤若寒蝉。
永盛帝没有震怒，脸上甚至有一丝如负释重的神情，他冷道：“沈长堂，你要反了。”
他摇首道：“听到这话时，你心里是不是松了口气？你一直认为有朝一日我与你对立，会抢了你的位置。皇兄，你从来都没有相信过我。”
永盛帝看着他，说：“你果然知道了。”他没有一点儿惊讶，语气波澜不惊地道：“你今日若不来，朕尚能饶你一命，可你来了，就别怪朕不顾手足之情。”
沈长堂问：“为了虚无缥缈的宝藏，值得吗？”
永盛帝说：“你不是纯正的司马家血脉，你不懂我们司马家三代人的信念。来人，将逆臣与殷氏拿下。”言默瞬间拔刀挡在沈长堂面前。
面前刀剑交错，刀尖上的银光阴冷而森森，沈长堂依旧面不改色，仿佛前面不是要取他性命的千军万马，而只不过是一堆花园里的草木桩子，他道：“纯正不纯正，不是由皇兄说了算的。这些年来，皇兄一直让太后防着我母亲，为的是便是此物吧？”
宽大的手掌忽地多了一明黄卷轴。
永盛帝面色忽变。
沈长堂道：“父皇早已看透你的性子，唯恐有朝一日你残害手足，留了一手。”他高举卷轴：“先帝遗诏在此，尔等见诏如先帝。”
侍卫们惊呆了。
也不知是谁先起的头，一个，两个，三个，四个……渐渐的，洞里跪了一地。永盛帝不敢置信地看着沈长堂手中的遗诏，铁青着脸。
司腾左看右看，扑通的一声也跪下。
“朕已西去，唯恐后代相残，特留此诏，秉先祖遗训，祸害手足者不得即位，幼子长堂……”遗诏尚未念完，永盛帝忽然喝道：“住口。”
他三步当两步地上前，欲要争夺遗诏。
可就在此时，永盛帝变得僵硬，握着羊皮纸的手掌抖如筛糠，不过是瞬间，嘴唇流了一丝黑血。他痛苦地捂住心口，跌坐在地，在众人还未反应过来之际，他面上似有无数虫卵鼓起，整张脸撑得大如银盘。
变故发生得太快。
洞中响起了皇帝的惨叫声。
也是此时，阿殷反应过来，道：“他手里的地图有毒！”话音一落，周遭的侍卫齐刷刷地散开，只留下永盛帝一人在空地上打滚。
沈长堂道：“按住他！”
侍卫无人敢动，只有言默上前，费了九牛二虎之力方摁住了打滚的皇帝。沈长堂取剑想挑开永盛帝手里的地图，然而他却死死地紧握，眼睛瞪如钟鼓。
沈长堂道：“皇兄，值得吗？”
永盛帝一直看着他手里的明黄遗诏，他的眼睛，鼻子开始流出黑血，那跳动的虫卵终于停下，他说：“朕想信你，可是……不敢。”
他的手缓缓垂下，地图也随之松开。
沈长堂拿剑挑开，不过瞬间，那张泛着黑血的地图钻出一只又一只的黑虫。阿殷反应得快，将火把掷在地上，将所有黑虫烧得精光。
火光冲天，照应出一张张毫无血色的脸。
所谓宝藏，原来只是一场虚无的贪婪。
三个月后。
一辆马车驶入皇城。
守卫恭恭敬敬地打开宫门，迎了马车进入。有新来的守卫疑惑地道：“怎么不需要检查？里头坐的是谁？有什么来头？”
另一个守卫敲了他的脑门一下，道：“笨，那是清辉楼的东家，穆阳侯未过门的妻子！”
马车停下后，阿殷熟门熟路地摸去御书房。到了门口，恰好见到玉成公主的侍婢，阿殷暗叫不好，正想躲到一旁时，玉成公主已经出来了。
她干巴巴地一笑：“公主好巧。”
玉成公主看着她，一副恨铁不成钢的模样，问：“皇宫哪里不好？”阿殷又是干巴巴地一笑，装傻地说：“这问题公主得去问工部的人。”
玉成公主气呼呼地走了。
阿殷总算松了口气，进了御书房后，正好遇到一个眉清目秀的少年郎。阿殷微微欠身，正要施礼时，少年郎虚扶道：“不必多礼，我……不，朕刚念完书，沈太傅还在里面。”
阿殷这才道：“恭送圣上。”
御书房里的宫人都极有眼色，瞧见阿殷来了，悄无声息地鱼贯而出。书案前，沈长堂垂首握着奏折，似是遇着什么困难，眉头微微拧着。
听到脚步声，抬起眼来，眉宇间露出一抹柔色。
他搁下奏折，伸出手。
她自然而然地搭上，他顺手将她拉到怀里，问：“见到玉成了？”
阿殷叹道：“还是老样子，不过仔细想想，她气急败坏也是有道理的。她母亲生前一直被永盛帝折磨，她想要借你的手报仇也是情理之中。只是如今永盛帝已驾崩，她再恨也不该总想着让我们撬新帝的皇位。”
“她只是没想通而已。”
阿殷道：“你打算什么时候告诉她，遗诏是假的？好让她死心。”
沈长堂摩挲着她的手，只觉整个上午的疲劳消失得无影无踪，他说：“不必说，她当初欺负过你。”阿殷哭笑不得：“多少年前的事了，我都不记得了。”
他道：“我捧在掌心里的人，自己都舍不得欺负，一想到别人欺负过，我心里难受。”
他这么一本正经地说，让阿殷嗔了他好几眼。
“说得好像当初你没欺负过我一样似的。”
手掌不老实地下滑，阿殷拍了拍，说：“别闹了，这里还是御书房，我明早还要去绥州呢。”
感觉到身后的人变得僵硬，阿殷侧过头，说：“我前天晚上和你说过的。”
“有吗？”
阿殷睁大眼，说道：“有！你还和我说早去早回，上官东家醒过来了，我有事儿要请教他。”
“有吗？”
阿殷说：“当时你还让我的腿抬高一点！”话一出，阿殷反应过来，张嘴在他手掌上狠狠地就咬了口，说：“你再耍流氓，今晚你就睡书房！”
沈长堂道：“娘子，我错了，我记得，记得了。”说着，他又道：“皇帝再过一年便十五了，礼部那边开始选秀了，有许多好姑娘。你那知音不是还没娶妻吗？我挑几幅画，你去绥州的时候给他送去，问问有没有看得上眼的。”
阿殷说：“醋坛子侯爷！”
沈长堂一点儿也不觉得羞耻，理直气壮地摸着阿殷的肚子，说：“待会让御医过来给你把脉，要是有了未来一年你哪儿都不能去，好好养胎。”
阿殷听到这话，神色不由柔和下来。
“好。”
她也想要孩子，比任何人都想。
当夜，醋坛子侯爷非常卖力，以至于次日阿殷启程去绥州的时候，是坐着轿子上马车的。
到绥州后，已是一个多月后的事情。
阿殷要回来的消息早已传遍整个上官家，林荷格外开心，抱着咿呀咿呀学语的小男娃和阿殷说了许多话，直到元贝受不了了才依依不舍地离开。
夫妻俩拌着嘴，阿殷含笑送两人离开。
“他们每天都要拌嘴。”上官仕信走进来，温声说：“但一入了夜，两人又甜得方圆百里之内连蜂虫都不敢靠近，太甜了，怕黏着。”
阿殷被逗笑：“小夫妻感情好。”
上官仕信道：“我父亲在屋里等你。”阿殷点点头，跟着上官仕信往仁心院走去。一路上，上官仕信与她说以前的见闻，两人极有默契，虽将近一年未见，但不见丝毫陌生。到了仁心院后，阿殷见到了上官仁。上官仁恢复得极好，比起以前虽消瘦了不少，但已经与以前差不多了。
上官仁见到她，便道：“果真是缘分，是我眼拙，我早该认出你。这世间除了元公的孙女外，还有谁能得他真传？”
阿殷道：“东家可见过我祖父？”
上官仁道：“小时候见过几面，你祖父真的是天生就吃核雕这碗饭的人。只可惜……”他叹道：“倒也不瞒你，上官家之所以飞来横祸，是我好奇心太重，知道了不该知道的事情，才惹来了皇帝的杀心。”
“不该知道？”
“上一代的真相。”上官仁道：“太祖皇帝曾救过一位南疆人，也因此得到了一份藏宝图。”
阿殷道：“江骨？”
上官仁微怔。
阿殷便将永盛帝对她所说的通通告诉了上官仁。上官仁摇头，说道：“那是永盛帝对外的说辞，元公光明磊落，又岂会做此等小人之举？百业待兴国库空虚之时，太祖皇帝得知江骨还有另一半藏宝图，起了贪心，抓了江骨的一家老小来逼迫江骨就范。江骨无可奈何，唯有答应。江骨知道太祖皇帝会食言，托付你祖父照顾他的家人。你祖父一边雕核一边暗中安排好江骨的一家。我父亲和老方正因为此事与你祖父起了争执，你祖父执意要帮江骨。十八个核雕出来后，太祖皇帝起了杀心。”
阿殷问：“所以我祖父才会坠下山崖？”
上官仁叹了口气，道：“江骨与你祖父被逼到悬崖边，江骨给太祖皇帝下了阴蛊，给你祖父下了阳蛊，以此保护你父亲。然而没想到你祖父在逃亡中会摔落悬崖。幸好上天庇佑啊。为了另一半宝藏，当初打天下的金三角已是分崩离析，也正因为你祖父，我们上官家才迅速从朝廷退出，从此不问朝廷事。”
阿殷说了南疆之事。
上官仁听后更是唏嘘不已。
阿殷离开仁心院后，上官仕信又问她：“打算何时回永平？”阿殷说：“过几日。”上官仕信心底微微失落，却也不曾表现在脸上，温声道：“也是该早点回去，再迟一些遇上雨季了，水路和陆路都不好走。”
他又问：“你与他打算何时成亲？若到时候我得闲，便去永平喝你的喜酒。”
阿殷道：“等阿璇醒来后。”
上官仕信诧异道：“你要生了孩子后再成亲？”一顿，他又摇首笑道：“也是，你用不着在意别人的眼光，能够随心所欲，他待你是不错。”
阿殷看着他，欲言又止。
上官仕信说：“我知你想说什么，但不必说。人生难得一知己，”他弯下眉眼，道：“阿殷，仕信能遇上自己的知己，此生已然无憾。”
阿殷回到永平时走的是陆路，赶了一半的路程后，正好迎来七月的暴雨，阿殷索性不再赶路，找了家客栈歇着，打算雨停了再走。
暴雨下了一整天，停下来时已是傍晚时分，阿殷见天色已晚便吩咐众人在客栈里歇一夜。
去一趟绥州，来回也要两个月多点。而这一个半月里，阿殷隔天就能收到沈长堂的信。而这几天倒是安静了，没见信郎来送信。阿殷算了算日子，心想约摸朝廷很忙。
夜色渐深，阿殷把手里的核雕雕完后，也打算歇了。
从南疆回来后，她的包袱总算放下，如今她的日子很简单，也很满足，上午在清辉楼授课，中午在穆阳候府和沈夫人吃饭，下午找人切磋核雕，晚饭则入宫与沈长堂一块吃，之后在宫里等他一起回去，夜里自是做些有情人的快乐事。不过阿殷有点苦恼，都好几个月了，肚子始终没有起色。
此时，房间外有人敲门。
阿殷微怔，问：“何人？”
门口的黑影不说话。
阿殷顿觉古怪，她唤了随从的名字，可无人应声。她跑去开门，还未见到来者，便被抱了个满怀。她定睛一望，惊喜地道：“你怎么来了？”
沈长堂横抱起她，顺带捎上门。
“有两个人想你。”
阿殷脸微红，嗔道：“你脑子平时都在想什么？”他说：“想你，还有你的身体。”她圈住他的脖子，说：“你老不正经的，以后要是有孩子了，定不能跟你学坏。”
他覆上她的身体时，边抽动边道：“你去绥州已有四十五天，后半月的朝务我已办完，向圣上告了半个月的假。我们一路回去，一路生孩子。”
阿殷目瞪口呆。
哪有人告假是为了房事！
他直白地道：“等孩子一出生，天塌了你也得嫁我，娶不着你我夜里睡不好。”
阿殷想说什么，可小侯爷来势凶猛，话语皆化作娇喘呻吟。之后，沈长堂果真没有食言，回去的路上几乎没有停过，阿殷到达永平时，觉得整个人像是被马车碾过了千万遍。
幸好皇天不负有心人。
三个月后的一天，阿殷害喜了。从害喜的那一天开始，阿殷能够清楚得感受到胸脯不疼了，而沈长堂动情欲时，面上青筋亦消失了。
阴阳二蛊合成了神蛊，正在她肚里的娃娃身上。
八个月后，阿殷生了个女娃，神蛊亦现。江阳将神蛊放进姜璇体内，不到两天，姜璇睁开了眼。阿殷喜极而泣，穆阳侯亦喜极而泣。
盼了多久的媳妇，终于能娶回家了。
元驿丞躺在树荫下的藤榻上，舒服地眯着眼。近来的日子过得不要太舒适，当个小驿丞，尤其是小城的驿丞，真是养老的最佳选择。
他回顾他的半生，只觉自己算是顺风顺水，无惊无险。
哦，不对。
还是有惊的，两次都奉献给了穆阳侯。不过，听闻穆阳侯要成亲了，娃都有了，像他那样的贵人，上有朝事，下有家事，估摸着在他趟进棺材之前都不会再见着喽。
元驿丞眯眯眼，舒服地感慨：“今日阳光真不错。”
话音一落，家仆慌慌张张地进来。这回不等家仆开口，元驿丞就哼哼两声：“慌什么慌，又不是穆阳候来了，老夫说过什么，只要不是穆阳侯过来，天塌了也别来吵我晒太阳。”
家仆欲哭无泪。
“大……大人，真的来了。”
元驿丞翻了个白眼，说：“穆阳侯忙着成亲，哪有空来。”然而见到家仆抖得跟地震似的腿，他的心肝噗咚噗咚地也跟着跳：“真的来了？这回我们驿站里又埋了穆阳侯的什么人？”
“是……是穆阳侯的妻子……”
元驿丞真觉得自己要归西了。
“是穆阳候夫人埋了东西在我们驿站里。”
元驿丞一脚踹了过去。
“好好说话不会是吧？”当即稳了稳心神出去接待。一出去，便见到穆阳侯的两位贴身随从站在门口，元驿丞咧着嘴过去打招呼。言深说道：“我们侯爷过会就走。”
元驿丞真想喊他一声再生父母，怎么比他家仆人还懂他的惧怕呢，忙不迭地应声。
而此时此刻的穆阳侯捡起木匣字，拍走上面的尘土，递给了阿殷。阿殷打开木匣子，里头正是殷祖父留给阿殷的十二个核雕。
沈长堂问她：“去桃山？”
阿殷点点头。
桃山离驿站不远，坐马车过去也就是两刻钟的事情。到了桃山后，阿殷亲自给祖父立了个新碑，将名字改回了元隐，并将十八个核雕一并埋进了土里。
她低声道：“祖父的事情孙女都知道了，如今一切安好。我在永平筹办了一个私塾，所有愿意学核雕的人都能进来，只要愿意学，我便将祖父教我的全都教给他们。”她絮絮叨叨地说了许多，直到日落西山才与沈长堂一道离开。两人没有坐马车，路经苍山的树林时，沈长堂说：“你可知我有个极其感激的人？”
阿殷微怔：“是谁？”
“当初伤了我的药人。”他指着这里，又道：“便是此处，他刺了我一刀，我带伤遇上了你。当时亲你的第一口，我便在想一定要把你带回去当药妻。”
阿殷说：“你当时明明让我当妾的。”
“我亲你第一口后便没再想过娶其他女人，是妻是妾你都是我的唯一。”
夕阳缓缓落下，将两人的影子拉得极长，一辈子那么长。