她道：“家世，身份，一夕之间便能从云端坠落，全凭那一位的喜好。”
“哦？为你表妹求情？”
永盛帝搁下手中奏折，饶有兴趣地看着沈长堂。沈长堂一脸无奈地道：“是受了家母之托，圣上也知家母偏爱月茗，前些时日与清辉楼东家闹姑娘家的性子，搅得西京兆尹那边鸡飞狗跳。”
永盛帝眯眯眼，道：“此事朕早已有所听闻，千民请愿，那位清辉楼东家好本事。”皇帝漫不经心地问：“是上官家的核雕技者？”
沈长堂轻描淡写地道：“两个姑娘年纪相仿，玩闹的本事倒是不小，一个仗着有上官家撑腰，另一个仗着有家人撑腰，都是些上不得台面的手段。”
“明穆开了口，朕又岂会不应？”永盛帝拍拍沈长堂的手，说：“你放心，朕不会责怪苏卿，亦不会怪罪月茗，你回去与沈夫人明说，让她不必挂心。”
永盛帝笑说：“也不用再烦着你。”
“蓉姑娘，月茗县主被送去永州的庄子养病了。”桃敏小声地道。多亏有逐音出主意，她才能成功打听出来。为了打听出月茗县主的事儿，桃敏费了好一番的功夫才与苏宅守门的仆役打好关系。
如今对月茗县主的事儿可谓是了如指掌。
她又道：“月茗县主今日离开苏府时，哭得两只眼睛跟核桃似的，又红又肿。苏家的五位兄弟好几次想给月茗县主求情，都被苏将军瞪了回去。”
为了哄自家姑娘开心，桃敏添油加醋把月茗县主说得格外凄惨。
然而这一回，李蓉面上不仅仅半点笑容也没有，而且脸色愈发苍白惨淡。她心灰意冷地靠着桃红鸳鸯纹苏绣软枕，呢喃着：“连月茗都被送走了，那是他的亲表妹，有血亲的表妹呀！他竟如此护着她！”
此时，李蓉脑子里响起那一日在清辉楼里听到的话。
“姐夫也算是有心了，打着幌子来给姐姐捧场呢。”
“姑娘说的是，论起心意，哪有人能比得上侯爷？”
姜璇主仆俩的话如魔音一般，在她脑袋里荡来荡去。“姐夫”与“幌子”两词，犹如一把白刀子，狠狠地刺入她心头，慢慢变成红刀子。
她以为像穆阳侯那样的人，让人护送她回永平已算是内敛的温柔。
原来这不叫内敛，而是残忍。
那样不苟言笑的郎君，她原以为一辈子都会这种冷脸的男人，也有这种小心翼翼的柔情。殷氏的自信，殷氏的气场，哪里来？她总算明白了。
李蓉想过去找穆阳侯，恨恨地质问，问他凭什么这么对自己？凭什么拿她当幌子了，还给她硬塞一个张六郎。她还想让人把殷氏掳来，套在麻袋里，乱棍打死！让穆阳侯伤心一辈子！
可也只是想想而已。
李蓉做不出，也不敢做，她甚至不敢和家里人说。
这么丢脸的事情，她不想让任何人知道。若家人知道了，晓得穆阳侯不会娶她，嫡姐定会笑话她，家人也未必会像以前那么宠她。
李蓉唉声叹气的。
桃敏见状，知道自己是无法开解蓉姑娘了，只好悄悄地去找逐音过来。逐音做了李蓉爱吃的糕点，搁下盘子后，才温声道：“姑娘可是有烦恼？”
李蓉本不愿说的，可自己又确实烦恼得很，又不知该与谁倾诉，身边尽是不中用的。她思来想去还是与逐音道了自己的烦恼，横竖是自己的侍婢，自己的人，说了晾她们也不敢往外说。
逐音说道：“蓉姑娘是天之骄女，是永平贵女，与殷氏那等身份的人不一样，且侯爷是何等身份？婚事又岂能由侯爷自己做主？侯爷藏着掖着，岂又不知殷氏身份太低？蓉姑娘，试问永平里，除了侯爷之外，还有哪家的郎君能有侯爷那样的身份？那样的荣宠？即便侯爷喜欢，沈家，甚至是皇帝，又岂会同意侯爷娶她？蓉姑娘可是圣上认可的，且沈夫人打心底喜欢蓉姑娘呢。殷氏有再大的能耐都不过是抛头露脸的商人！若侯爷当真非殷氏不可，以殷氏的身份也只能当妾，而蓉姑娘是主母。待时日一长，殷氏不再年轻，不再貌美，侯爷没有新鲜感了，还不是由蓉姑娘拿捏？所以蓉姑娘又何必生一时的气呢？气坏身子的话多不值啊。”
李蓉犹如醍醐灌顶！
方才还是惨白的脸有了几分血色。
是呀，永平里除了穆阳侯还有谁能给她更高的荣宠？如今所有贵女都羡慕她，嫉妒她。殷氏算得了什么？穆阳侯再宠她，对她有再多的温柔，她此生最多也只能当个妾。
殷氏一出生就输给她了！
她何必烦恼！何必忧愁？
李蓉看逐音的眼神不同了，她问：“你有什么好办法？”
逐音微微一笑，轻声在李蓉耳边道了几句。
李蓉眼睛骤亮。
清辉楼生意越来越好，阿殷渐渐的也不再设擂台了。她固定了双日在清辉楼开课，指导清辉楼的核雕技者。每逢授课，清辉楼的生意便会格外好。一日，阿殷授课完，范好核走过来，压低声音说了几句。
阿殷难得露出诧异的神色，问：“当真？”
范好核道：“小人哪里敢欺骗大姑娘？千真万确，确确实实是沈夫人，一刻钟前进了二楼的雅间。
阿殷顿觉奇怪。
若说像是月茗县主或是李蓉，她们过来的话，阿殷是一点儿也不意外。但沈夫人的话，着实让人摸不着头脑。阿殷微微沉吟，低声道：“好好招待。”
范好核离开没多久，又折返回来，对阿殷道：“大姑娘，沈夫人要见你。”
阿殷更是诧异。
范好核道：“可要与侯爷说一声？”
阿殷不由笑道：“沈夫人又不是什么猛虎巨蟒，哪里用得着惊动穆阳侯？不必说，我去便是。”说罢，施施然往二楼雅间行去。
阿殷想过许多种可能性，比如沈夫来替月茗县主讨公道，又或是看她不顺眼，来找茬。
明穆说了小时候的事情后，阿殷对这位永平的诰命夫人便有了点儿膈应，很是心疼孩提时的沈长堂。然而，入了雅间后，沈夫人却是相当客气，丝毫没有找茬的趋势，虽有提起月茗县主，但言语间是在叹息月茗县主的不懂事。
阿殷听得一头雾水。
直到沈夫人离开时，沈夫人仍然一副和蔼可亲的模样。
范好核问：“大姑娘，沈夫人可有为难你？”
阿殷摇首。
范好核这才松了口气。
接连几日，只要是阿殷在清辉楼授课，沈夫人必定会过来，每每都是在授课前半个时辰到，授课完后准时地来叫人。在雅间里，沈夫人天南地北地聊，家常也聊，态度一如前几日的温和。
沈夫人回了穆阳候府。
大总管沈录向沈夫人施了礼，道：“夫人可要用晚饭？”沈录是知道的，这阵子沈夫人常常过了晌午便出府，傍晚时分才回来。
沈夫人点头道：“传膳吧。”
沈录应声。
沈夫人走了几步，似是想起什么，又问：“明穆回来了没有？”沈录道：“还不曾。”沈夫人用膳到一半时，沈录又过来了，说道：“夫人，侯爷回来了。”
沈夫人筷子微顿，道：“让明穆过来一道用膳。”
沈录在心里叹了声，沈夫人时常让人唤侯爷来用膳，可惜侯爷答应的次数屈指可数。这一回估摸也是无用功。每次一问侯爷，沈录内心便忐忑得很。只是又不能不问。
然而这一回却是出乎了沈录的意料，沈长堂道：“我等会过去。”
沈录看看天，天没塌。
他如梦初醒地去告知沈夫人。
沈夫人闻言，也没露出沈录想象中的欣喜，而是露出一种奇怪的表情。
沈夫人唤灶房多做了两个菜。
待灶房把菜送来时，沈长堂也过来了。沈夫人道：“你来得正好，菜刚刚上，都是你爱吃的。”沈长堂坐下来，淡道：“多谢母亲挂念。”
沈夫人微弯唇角，露出一丝笑意，道：“近来我常去清辉楼，里头的糕点颇是有趣，我瞧着新鲜今日也带了一盒回来。”说着，沈夫人唤侍婢取来食盒。
保养得当的白皙手指掀开食盒，露出六个做出核雕模样的糕点，底部乃奶白色接近透明的水晶皮，精细的刀功在细腻的水晶皮与酥馅刻画出讨喜的图案。
沈夫人说：“我尝过了，红豆馅儿和山楂馅儿最好吃，等会明穆你尝尝。”
沈夫人把食盒递了过去。
此时，她又道：“清辉楼的东家真是个可人儿，称得上是世间少有的奇女子，不仅仅雕核了得，而且说起话儿来一套一套的，叫人不服也不行，若是生在永平，怕是连宫里的公主也比不上。”
见沈长堂接过了食盒，破天荒地的吃了两个糕点，沈夫人微微眯眼。
沈长堂问：“母亲怎么突然想起去清辉楼？”
沈夫人笑道：“不是突然想起，先前你表妹不是闯了祸么？起因便是清辉楼的东家。从娘家回来后，我便一直想亲自去会一会这位姑娘，没想到一见如故，真真是个可人儿。若是出身再好一些，搁在永平里，以她的能耐嫁个皇子也是绰绰有余的。”
唇角又是微弯，沈夫人道：“明穆你说是吧？”
沈长堂搁下筷子，慢条斯理地道：“若皇子真想娶，也未必不可，事在人为。”
夜色渐凉。
范嬷嬷给沈夫人宽衣梳头，象牙梳穿过一缕一缕的发，动作又轻柔又仔细，瞅见一根亮白的发丝，不着痕迹地拔去。范嬷嬷是老嬷嬷了，以前在宫里的尚宫局受过教导，对老宫妃的白发特别有一套，拔下来时保证宫妃无法察觉。宫里的女人最怕年华逝去，红颜枯骨。范嬷嬷将白发丝缠在尾指，没入袖中。
“别藏了，我瞧见了。”沈夫人道。
范嬷嬷一顿，不由笑道：“夫人火眼金睛，是老奴失策了。”
沈夫人嗔笑道：“不是你手慢，你跟我这么多年，我哪里会不知道你的心思。每当我有了白发，你眼神便不对。我一看一个准。”
范嬷嬷说：“夫人今夜似乎特别高兴？”
沈夫人望着镜里的自己，皮肤光泽不再，再名贵再仔细的保养也耐不住岁月的摧残，留下一道一道的细痕。当年的永平第一美人风华不再，已是半老徐娘了。
再心高气傲也有气歇的一日。
出嫁从夫，夫死从子。
丈夫无法依靠，她只剩儿子了。
她叹道：“哪里是高兴？不过是认命罢了。”
范嬷嬷跟着叹息。
此时，沈夫人又道：“前些时日周家三夫人送来的那几匹宫缎搁哪儿了？”范嬷嬷说道：“都搁在库房里了。”沈夫人道：“明日我去清辉楼时，一并带去。”
范嬷嬷诧异道：“夫人是要送给那位殷姑娘？”
沈夫人说：“今日我算是看清儿子的态度了，原以为不过是娶来通房的，今日看来不然。”
范嬷嬷更是诧异，道：“那……那样的身份，又岂能配得上我们沈家？”
沈夫人摇首，道：“是配不上，可儿子喜欢。他说了事在人为，必定是说到做到。我们母子本就有隔阂，且我一直盼着他娶妻，如今想来，娶谁又有什么区别？即便是娶个天家公主，于沈家而言，面上有光，可于我而言，里子的心酸又有谁知道？倒不如助他一臂之力，助他娶了心上人。”
而这甜头，沈夫人已经尝到了。
莫说是个抛头露脸的殷氏，即便是个街边乞讨的孤女，只要儿子欢喜，只要儿子愿意亲近自己，她一样同意！
沈夫人似是想起什么，呢喃道：“难怪了，前些年总爱往绥州跑，原来是这个缘由。”她无奈地道：“都言英雄难过美人关，我那儿子面冷心冷，没想到还是过不了这一关。以前老觉得儿子缺了几分烟火气，现在有了。”
想通了这一茬，沈夫人又频频点头。
“难怪对李家的婚事不上心，原来李蓉不过是个幌子，他能做到这份上，看来确确实实是上心了。”
“宫中锦缎，胭脂水粉，金钗步摇，前朝墨宝，六州香扇……”阿殷数了数，木箱子里堆得满当当的，随便拎一样出来都是价值不菲。
她侧头看着身边的人，问：“你和你母亲说了？”
沈长堂道：“应该是那一日你在苏府时，母亲看出了端倪，前阵子一直在试探我。”
阿殷道：“你被试探出来了？”她睁大眼，一副不敢置信的模样，说道：“这世间居然还有人能试探沈侯爷？果真姜还是老的辣！你如何跟沈夫人说的？沈夫人又是如何试探的？”
她的脸上写满了好奇。
沈长堂一脸宠溺地与她一一道来。阿殷听了，很是失望，道：“这哪儿叫试探呀，沈侯爷您分明是故意表现出来 的吧？如今沈夫人肯定是知道了，怪不得隔三差五便给我送东西，看我的眼神也格外和蔼。我还以为是我在清辉楼授课时的模样与学识打动了沈夫人呢，原来最后还是因为你。”
沈长堂抱着她，问：“多少人羡慕不来有个讨好自己的婆婆，你这倒是嫌弃了？”
阿殷说：“不是嫌弃。”
她倾前身子圈住沈长堂的脖颈，说道：“是心疼明穆。”
沈长堂的眼神慢慢变得温柔：“用过去的伤痛换一个你，值得。”
得了沈长堂的肯定后，阿殷在清辉楼里见到沈夫人也不再觉得稀奇，依旧不卑不亢地应对。过了一阵子，阿殷忽然收到了苏家的邀请帖。
阿殷仔细地看了看，竟是月茗县主的那几位兄长。
她怎么想也想不到自己有朝一日能与月茗县主的几位兄长扯上关系。范好核见状，问道：“大姑娘可要拒绝？若是拒绝的话，我出去婉拒了。”
阿殷说道：“不必。”
范好核问：“大姑娘，他们虽然打着请教核雕的名义，但我打听了，他们几位从来都不赏核雕的，定是打了其他主意。”
阿殷沉吟道：“月茗县主离开永平已有一月有余，他们要秋后算账的话也不该是现在，且有苏将军在，他们也不敢乱来。他们敢下帖，我便敢应约。”
话是这么说，实则阿殷想得更深。
虽说如今与沈长堂没有成婚，但现下连沈夫人都认可她了，她进沈家也是迟早的事。而苏家是沈家的亲戚，是沈夫人的娘家，苏将军也并非不讲理之人。
阿殷吩咐道：“转告几位郎君，届时我准时赴约，以清辉楼东家的身份。”
赴约的那一日，正好是八月底。
酷暑早已离开永平，几片发黄的叶儿随着初秋的风在地上打着转儿。
一辆马车缓缓驶入苏府。
比起上回，这一回几乎是马车刚停，苏家的总管已然上前，向阿殷施了一礼，之后方道：“殷姑娘，这边请，大郎与三郎已在偏厅里候着姑娘。”
阿殷微微颔首，迈开脚步跟上苏家总管。
到达偏厅后，苏总管一推门，阿殷不由微微一怔。偏厅里摆了不少核雕，还有雕核器具，而苏家的大郎与三郎就坐在桌案旁，看样子倒像是真心讨教的。
阿殷收回目光，进了偏厅。
阿殷几乎是一坐下，苏大郎和苏三郎两人便陆续问阿殷有关核雕的问题，丝毫没有提起过月茗县主。阿殷一一回答后，两兄弟递了雕核器具，想让阿殷雕核。
整整两个时辰，苏家兄弟果真就在讨教雕核。
将近傍晚时分，苏家兄弟俩面上才露出倦色，结束了一整个白天的讨教。阿殷回到自家宅邸后，也没想明白苏家想做什么。当时的沈夫人，她尚能理解，可如今的苏家委实捉摸不透。
之后半个月内，苏家兄弟足足请了她五回。
而每一回都是在认认真真地讨教核雕，从未提过其他事情。
阿殷后来问了沈长堂，沈长堂亦没想到苏家的大郎和三郎居然会对核雕沉迷。
他说：“三表弟好女色。”
说着说着，他自个儿沉了脸，道：“表哥的女人都敢觊觎，吃了豹子胆。”阿殷闻言，哭笑不得，嗔了他几眼，说：“觊觎什么，因为我，他嫡亲妹妹如今在永州，他讨厌我都来不及了，哪里还会觊觎，且他们两人确实对核雕上了心，每次请教的问题都是有模有样的，不像是信口雌黄。”
这才是阿殷最不解的地方。
苏大郎和苏三郎若心不在焉另有所图的话，她还尚能理解，他们俩定是想借学核雕为由行报复之实。可他们不但没有心不在焉，比她清辉楼里的好些核雕技者都要认真勤奋。
阿殷拿这种勤奋向上的人特别没辙。
她对这样的人特别容易有好感，以至于先前因月茗县主而起的冲突都淡了许多。一日，阿殷例行在清辉楼授课，授课结束后，底下有核雕技者问阿殷与苏家是什么关系。
阿殷一听，不由愣了愣。
那核雕技者说道：“殷姑娘近来可是要与苏家结秦晋之好了？”
有人附和道：“是呀，殷姑娘不是总往苏家跑么？若能成为苏家的媳妇，殷姑娘也能算半个官家了。我们听姑娘授课时日甚多，颇有收获，也打心底盼着殷姑娘能嫁个好人家。到时候定给殷姑娘备一份大礼。”
阿殷知道他们并没有恶意，因此也没放在心上，摇摇头，说道：“没有这回事，我只是过去授课。”
次日一早，阿殷又收到苏家的邀请帖。
她此时已经习以为常，收拾了器具便坐上驶去苏家的马车。距离第一次去苏家授课，已过了将近一月，如今的阿殷早已熟门熟路。苏三郎看似轻佻，但没想到在核雕上还颇有天赋，不到一月，雕出来的罗汉核雕在新手里算是拔尖的了。
将近傍晚时分，阿殷告辞。
刚离开偏厅，便见到外头的苏家总管向她施了一礼，说道：“殷姑娘，我们老爷有请。”
阿殷心中微楞，仅仅片刻便恢复如常，略一颔首，跟着苏家总管走向正厅。正厅里除了苏将军之外，还有苏家的五位郎君，加上侍候的仆役侍婢，统共有十余人。
这么大的阵仗，让阿殷瞬间警惕起来。
她向苏将军施了一礼。
苏将军说了一番寒暄的话，阿殷脑子转动开来，暗中揣测苏将军话中的意思。忽然，苏将军道：“近日我略有听闻有关犬子与你的传言。”
苏将军一捋短须，道：“犬子五人至今还未婚配，而你又不曾婚嫁。”
声调拖得微长。
阿殷心中一动，莫非苏将军是来做媒的？当即不动声色地道：“我在清辉楼当东家，出门在外，难免会有闲言蜚语。多谢将军挂心，我已习惯，不曾放在心上。”
苏将军叹道：“你不放在心上，总有人放在心上。你毕竟是个姑娘家，闲言蜚语太多对你以后婚嫁始终不利。而这一回又是我两个儿子引起的，老夫心有愧疚。这段时日来，也多得你的授课，他们俩人在家雕核修身养性，在外也少惹了事。”
苏大郎和苏三郎面色讪讪，各自垂了首，没有言语。
苏将军又道：“月茗如今在永州养病，我身边也缺了个女儿，作为补偿，我收你当义女。如此一来，犬子亦能光明正大请你过来授课，亦不会有任何闲言蜚语。”
阿殷道：“义女？”
苏将军颔首，道：“正是，你若愿意，我们择个黄道吉日，设宴席广而告之。有你当榜样，月茗以后也会有所收敛，我这个女儿，着实让人头疼。”
说着，苏将军竟开始说起自家女儿的缺点，一样接一样地数，压根儿没讲阿殷当成外人，语气间熟稔得很，仿佛阿殷已经应承了似的。
“多谢将军美意，能否让我回去思量一二？”
苏将军道：“此乃大事，确实该好好考虑，不着急。”此时，苏将军对阿殷多了几分好感。若寻常人遇到此等天上掉下来的美事，怕早已喜滋滋地应了。她还能如此冷静，可见是个不趋炎附势之人。
阿殷回府后，待夜色正浓时，进了密道，通往穆阳候府。她把今日之事与穆阳侯说了，说罢，才问：“这可是你母亲的意思？”
为了避嫌，苏将军直接收个义女，如此劳师动众，分明是要拔高她的身份。这样的人情，若是沈长堂家的，她愿意受了。但若不是，只是苏将军一时头脑发热，或是苏家那几位儿郎的想法，她坚决不能受。
什么都能欠，唯独人情不能。
沈长堂似是有些怔忡，半晌才说：“你可以答应。”
阿殷了然，同时也有点儿惊讶，没想到沈长堂的母亲竟能做到这个份上。苏将军的义女，沈夫人最大的诚意。阿殷说：“好，我过几日便去回复苏将军。”
几日后，阿殷去了苏府。苏将军当即请人择了一黄道吉日，正好黄道吉日不远，乃八月初五，还有三日。当天，苏将军便广发请帖，邀请至亲好友，朝中同僚前来，共同见证收义女之事。
短短几日，清辉楼东家殷氏，那位来自绥州上官家的核雕技者，摇身一变，成为苏将军义女，再度掀起永平的风浪。
有了义女这层身份，当初有关苏家几位郎君的流言蜚语便渐渐消散了。
姜璇为此很是高兴，她说：“姐姐，当了苏将军的义女，便也算是永平的贵女了，身份大大的不一样了。”她歪着脑袋，不太确定地问：“这样的身份，与侯爷相配么？”
阿殷说：“配不配不是身份说了算。”
姜璇怔了怔，问：“那是什么说了算？”
阿殷侧首。
这座宅邸风景极佳，她这座院落在阁楼里能眺望远处为巍峨磅礴的宫城。明亮的月光笼罩下来，触碰到宫闱，似是染了一层不可高攀的银辉。
她道：“家世，身份，一夕之间便能从云端坠落，全凭那一位的喜好。”
当了苏家的义女，少不得隔三差五去给苏将军请安问好。而每次阿殷过去请安时，若没有意外，总能遇上沈夫人。沈夫人拉着她嘘寒问暖，几乎每次遇到沈夫人，阿殷回府时定能捎上一车的东西。
沈夫人让府邸里的侍婢在她原先的院落里划分出一个房间，里里外外都重新修葺，家具物什皆由沈夫人一手布置，八月底的时候，一个崭新的厢房便新鲜出锅，沈夫人还亲自题名，取为天音，意为天籁之音，与阿殷的名字同音。厢房自是给阿殷留的。
起因是有一日阿殷在苏府用过晚饭后，屋外的毛毛细雨成了倾盆大雨，抽打式的下法困住了阿殷。那场雨下得有点久，阿殷饭食已消，雨势仍然没有变小的趋势，遂让侍婢备了间客房。沈夫人知道后，便做主改了自己原先的院落，成了现在崭新的厢房。
于是乎，有时候夜色太黑了，阿殷便遣人回府说一声，之后在苏府过夜。
时日一长，阿殷温婉柔和的性子使得苏家五位郎君大为改观，渐渐的，几位郎君真心把阿殷当成妹妹对待。而最让阿殷始料不及的是，最为轻佻的苏三郎沉下心来后，在核雕上展现出了极大的天赋，时不时能雕刻出让阿殷都觉得新奇的核雕。
中秋过后，沈夫人便极少过来苏府。
阿殷有点在意，问了苏三郎，苏三郎说：“没事，过了这阵子便好，姑姑每逢中秋之后必定要消沉一段时日。每次中秋过后，连月茗妹妹都不敢去沈府。”提起月茗县主，苏三郎又道：“月茗从小被我们宠坏了，殷妹妹不要和她计较。”
阿殷笑了笑，随口道：“义兄放心，我早已没放在心上。”
她一顿，又问：“你可知原因？”
苏三郎有些意外会如此关注沈夫人，微微挑了眉，说：“殷妹妹，我跟你说句实话，月茗想嫁给表哥，我们怎么拦都拦不住，又因得了圣上的一句戏言，才勉强睁只眼闭只眼。你可能不知道我们那位表哥，就是穆阳侯近不得女色，嫁进去了有侯爷夫人的名头，却是要守一辈子的寡。”
阿殷听了，笑说：“沈夫人待我颇好，她久久没过来，有些担心而已，没义兄你想得那么多。”这位义兄是不知道他口中的那位表哥，入了夜，那是如饿狼一般，若非没成婚，她怕是被他啃得连骨头都不剩了。不过这些都是关上门后小两口的闺房之乐，阿殷不打算与别人分享。
苏三郎摸摸下巴，道：“我也不是很清楚，姑姑的事儿哪敢过问。”似是想到什么，他又道：“不过我知道一个地方，每回姑姑消沉一段时日后，定会来找父亲。你若想关心姑姑，可在那儿等着，姑姑和父亲谈完话后，一定会经过那个地方。”
阿殷问：“什么地方？”
“后花园。等姑姑下回过来了，我立马让人通知你。”
阿殷说“好”，与苏三郎又探讨了一番核雕的话题后，方准备回府。没想到刚要离开，天空毫无预兆地下起瓢泼大雨，阿殷只好暂时回“天音”歇息。
阿殷今日有些乏，便躺下睡了会。苏府的下人早已知道这位半路出现的小主子不喜吵闹，每次屋里的灯一灭，下人们都不敢打扰，以至于阿殷一睁眼，天色已然全黑。
她揉揉脑袋，往外唤了几声，立即有侍婢进来，向她施了一礼。
阿殷打了个哈欠，问：“现在什么时辰了？”
侍婢回道：“离宵禁还有一个半时辰。”
阿殷道：“唤人备车。”苏府离她的宅邸不算远，如今雨天，算慢一点，小半个时辰也能到。侍婢应声离去。阿殷仔细收拾了一番，蓦然发现今日教苏三郎雕核时把示范的核雕落下了。
她迈开步伐便往偏厅走去。
因着下雨天，阿殷绕了远路，顺着搭建的长廊走去，正好不用打伞。苏府的女眷少，仆役也不算多，一路走去，路上安静得落针可闻。
冷不防的，阿殷听到一道窸窸窣窣的声音，迅速消失在不远处。
恰好这会雨停了，阿殷心中一动，循着声音走去。到后花园的假山时，才发现原来是一只白猫。白猫受了惊，拱起身子警惕地瞪着她，尾巴竖得笔直。
阿殷顿觉好笑，蹲下来轻抚着猫头。
白猫变得温顺，轻轻地蹭着她的掌心，乖巧的模样一看便知是家养的。阿殷瞅着白猫的皮毛，虽然被雨水打湿，沾了几处污秽，但一看便知是富贵人家养的。
月茗县主怕猫，苏府里从来都不会出现猫。
就在阿殷疑惑之际，假山外忽然响起脚步声，一轻一重，声音亦是一前一后地响起。
“还没释怀？”
阿殷微怔，这不是苏将军的声音么？
“早释怀了，先帝……驾崩后，太后总要为难我。真正没释怀的人是她，”沈夫人苦笑一声，说道：“她都得到这么多了，如今心里的最后一根刺大抵还是拔不走，我在世一日，她便心塞一天。”
阿殷是知道太后和沈夫人不对盘的，之前在给明穆的家信里，她早已有说听闻。当初只知沈夫人是个有故事的人，如今一听两人的对话，阿殷便知接下来的话她不该听了。
她蹑手蹑脚地想从另外一边走出去，岂料没走两步，怀里的白猫叫了几声，挣脱着从阿殷怀里跳下。
沈夫人喊道：“乖乖？”
脚步声渐近。
阿殷左右一望，以迅雷不及掩耳之势躲在假山的夹缝里。沈夫人抱起白猫，摸着它的头，道：“我说跑哪里去了，原来是来了这里。”
苏将军道：“什么时候养的？”
沈夫人叹道：“跟他没关系，碰巧而已。”
苏将军说：“你这猫不能让太后知道，她知道了定要难为你。”
“我知道，她呀，什么都得到了，偏僻还要为难我。当初若不是……”她冷笑一声，道：“今时今日，谁当太后还不一定。”
见哥哥面有愁容，沈夫人又道：“我只是随口一说，都这个年纪了，还能盼什么？他都驾崩了，新帝也登基了，我这些盼头早就散了。也就在哥哥面前才能说一说，平日里在沈家连身边的范嬷嬷我都只字不提。”
苏将军叹了声，道：“是不能提，此事非同小可。新帝已经登基，疑心又多，若知道长堂有天家血脉，再好的君臣之情也抵挡不住新帝的猜忌。”
沈夫人说：“我知道分寸，哥哥放心。”
两人渐行渐远，猫叫声偶尔在寂静的夜里伴随水滴声响起，一声接一声，敲打在阿殷的心头上。
良久，阿殷才回过神，脚步略微踉跄地走回“天音”。
侍婢一脸着急地道：“殷姑娘可算回来了，奴婢以为殷姑娘不见了。”
阿殷道：“落了东西在偏厅，刚取回来。”
侍婢又担忧地问：“殷姑娘脸色不太好，可是着凉了？刚刚白郎中为大郎把脉，现在还在府邸里，可要唤他过来给姑娘瞧瞧？”
她摇首道：“不必，我回去歇一晚就好了。”
大抵是在假山那儿着凉了，阿殷回去后不久就感染了风寒，半夜还发起热来。幸好半夜沈长堂过来才发现她身子不适，急急忙忙地让人半夜请了郎中过来。
郎中配了药方。
一碗苦药入肚，又在被窝里闷出一身汗后，第二天阿殷才退热了。
阿殷彻底清醒过来时，已是次日晌午。
她一睁眼，便见到满脸焦急的阿璇。
“姐姐可还有哪儿不适？”
阿殷问：“我怎么了？”话音落后，她才依稀想起昨夜迷迷糊糊的，似是见到了沈长堂。她一开口，才后知后觉地发现自己嗓子沙哑得很，问：“昨夜明穆可是来过？”
姜璇猛地点头。
“多亏了姐夫！要不是姐夫，姐姐半夜发热都没人知道呢。哎，姐姐屋外没个侍婢果真不行，以后还是留个侍婢在屋外守夜吧。夜里不适还能马上唤人，昨天夜里可吓死我了。”一说到这儿，姜璇眼睛都红了。
阿殷说：“行，都听你的。”
姜璇这才松了口气，道：“好，我马上让范郎安排，一定给姐姐找个又安静又乖巧的侍婢。”她又说：“昨天幸亏有姐夫，姐夫临走前还和我说，早上要上朝，傍晚时分再过来，让姐姐你好好歇息，不许去清辉楼，也不许过去苏家。”
阿殷说：“你让范好核去侯府说一声，让他傍晚别过来了。我现在还有点不适，约摸要睡到夜里了。近来朝中事多，你便说等我好了，我亲自过去。”
姜璇应了。
阿殷在心中轻叹。
她还没想好怎么处理这个惊天大消息。
阿殷犹豫了好几日，始终没有想好如何处理这事儿。幸好沈长堂近来忙得很，压根儿抽不出时间过来，才让阿殷得以思考的时间。不过再忙，沈长堂也不忘让言深给阿殷每日捎来信笺。
阿殷看完信笺后，也会回上一封，每每不想回时，言深总有一种哀怨的眼神看着她。
阿殷没辙，只好提笔写上一封。
第五日的时候，言深又过来了。阿殷下意识地看向他的手掌，并不像往日那般拎了一封信笺。她问：“明穆已经忙得连写信的时间都没了？”
言深说道：“回姑娘的话，侯爷这几日都在宫里，连侯府也没有回。”
阿殷微微一怔，问：“可是宫里出什么事了？”
言深道：“不瞒姑娘，侯爷是在宫里侍疾。”
阿殷听到“侍疾”两个字，眉毛不由一挑，道：“圣上生病了？”言深点头，压低声音说道：“所以这几日侯爷都不曾回过侯府。”
阿殷问：“圣上可有好些了？”
言深说：“我也不是很清楚，不过应该是好些了。今日侯爷让我给姑娘传话，说是明早过来，让姑娘晚些去清辉楼授课。”
阿殷轻轻颔首。
“我知道了。”
言深一离开，阿殷陷入了沉思。
这五天里，明穆日日来信，她知道他在宫里忙，可是若非她随口问了句言深，也不知原来明穆在宫中是侍疾。阿殷摇摇首，心中有几分苦涩。
果真他们俩之间一涉及到与皇帝有关的事情，就不能谈。
以前不知明穆与皇帝是亲兄弟，如今知道了，她心中更是微妙。思及此，阿殷内心又有几分惆怅。此时，屋外传来一道敲门声。
阿殷连忙敛去面上愁容，清清嗓子道：“进来吧。”
果不其然，进来的是阿璇。
她提了个食盒，笑盈盈地走进，说道：“姐姐，我来监督你吃早饭了！”说着，把食盒一一打开，里头是热气腾腾的荷叶粥和几个肉馅汤饼。
阿殷搁下手里的事儿，专心吃早饭。
她这妹妹，在监督方面很有一套，若不听她的，她未来几日能被妹妹的嘴皮子唠叨得耳朵生茧子。用过早饭后，姜璇收拾碗筷。
阿殷好几次都和她说家里有侍婢了，不比以前了，这些粗活让侍婢来干便是。然而姜璇都执着地要自己收拾，说才不想让别人来霸占她与姐姐单独相处的时间。
每次阿殷听了，都哭笑不得。
而今天阿殷又下意识地说姜璇，道：“还是让下人来收拾吧，天气转凉了，你这几日正好来癸水，别碰冷水。”姜璇道：“就一两副碗筷，不碍事。姐姐以后嫁给侯爷了，我与姐姐相处的时间更少了。”
阿殷扯扯唇角，道：“傻丫头，怎么会？我就算嫁给了穆阳侯，你也始终是我妹妹，我们一样是想见就想见。”再说，嫁给穆阳侯一事，还远着吧？
本来心中已有几分确定，可如今因皇帝一事，还有不小心听来的惊天身世，那几分确定似乎在风中摇摇欲坠了。
似是想起什么，姜璇又说：“姐姐，我听说一个月后有庙会，我想去看看，你陪我去么？”
阿殷算了算时间，道：“好，我把时间空出来。”一顿，她又道：“你若要出去的话，一定得带够人。”
姜璇笑嘻嘻地道：“知道啦，姐姐天天都这么叮嘱我，我哪能记不住？”
阿殷知道第二天沈长堂要过来，特地把清辉楼授课的时间推迟到下午。六天没见，她很清楚以沈长堂的脾性会做些什么，她可不想浑身娇软无力地去清辉楼。
是以，一入了夜阿殷早早便睡了，想着次日早点起来洗漱梳妆。
正所谓女为悦己者容。
然而，鸡未鸣，天色尚昏沉昏沉的，沈长堂的人已经过来了。他满身风尘仆仆，眼睛亮得如半空里还未来得及被朝阳驱逐的星辰。
阿殷一睁眼，尚在睡眼惺忪间，就在床榻边见到了一个这样的沈长堂。
她险些吓了一跳。
沈长堂一言不发就凑上来吻她，吓得阿殷连连后退几步，往床榻的角落里缩，半掩着唇，道：“我还没洗漱呢。”他握着她的手腕，说：“我不介意。”
阿殷瞪大双眼：“我介意！”
然而，介意无用。
在她软软地瘫在床榻上时，她无力地睁着眼，看着他，道：“发生什么事情了？”
沈长堂道：“吾妻慧矣。”
他又低头来吻她。
阿殷躲不了，又察觉出他此刻的兴致，索性放开了，任由他索吻。直到两人都气喘吁吁的时候，她才主动问道：“什么事情这么高兴？”
他抱着她，五指缠着她的指头，说：“圣上有松口的迹象。”
她问：“圣上知道我了？”
“如今整个永平谁人不会清辉楼东家，先有西玄街的核雕技者，再有视核雕技者为不祥人的大理寺卿金升为你造势，又有月茗县主这块垫脚石，如今又成了苏将军的义女，这些事儿岂会传不到圣上的耳中？今日圣上对你赞赏有加，再过些时日，我便主动开口请求赐婚。”
他低头亲吻她的脸颊，高兴得像是个小孩儿。
“阿殷，殷殷，我快能娶你了，你高兴吗？”不等她回答，他又自问自答：“我很高兴。”又是低头把她整张脸都亲了一遍。
阿殷有些意外，问：“那李家那边？”
沈长堂道：“不曾定亲，当初只是圣上戏言，不必当真。”
阿殷心里有些话，可看着沈长堂这般模样，到底是说不出口，犹豫了好几日的事情，也一同埋进了心底深处。她怕漏出破绽，主动献吻侍疾，缠得沈长堂销魂之极。
临离开之际，才想起一事，与阿殷说：“让你清辉楼的核雕技者注意一些，不得参与任何与赌树相关之事，朝廷要开始严打了。”
阿殷点点头，道：“好。”
因核雕兴盛的缘故，作为雕核的桃核亦十分抢手，往往会有人买下一株桃树，待花开花落结了桃子，再打下来挑选桃核，若能生出好核或是怪核，转手一卖，便能翻个几番卖出好价钱。
这种行为便称之为“赌树”。
这些年来，一株桃树的价格已经被炒得极高，也正因为核雕的兴盛，越来越多的果农只种桃树，其他果品愈发单一。
阿殷知道手里的核雕技者有几人确实有赌树的习惯，她虽对这种投机取巧的行为不太满意，但也觉得无伤大雅，便不曾在意过。如今沈长堂这么一说，看来朝廷是打算改善当前的格局了。
待沈长堂离去后，阿殷便吩咐了范好核，让手里的所有核雕技者禁止赌树，违者严惩。
清辉楼的一些核雕技者虽有不满，但仍然听从了阿殷的吩咐。阿殷晓得他们有怨言，只是朝廷的严打禁令一日未出，他们的怨言就不会消失。
然而阿殷等了几日，禁令没出现，反倒是清辉楼来了位贵客。
这是阿殷第二回见到宫里的太监，名字唤作司腾，据说是皇帝身边的内侍，特地来传召阿殷进宫面圣。阿殷按捺住内心的惊诧，迅速调理情绪，问：“司公公，民女面容不净，能否容许民女回府梳洗一番？”
司腾上下打量她一眼，道：“不必，直接跟洒家走吧。”
阿殷应了声。
一路上，阿殷心中忐忑得很。司腾倒是话不少，言语间都在表达圣上百忙之中抽空传召她，她的祖坟都该冒青烟了。然而到了宫中后，司腾进去禀报，这一进去阿殷便在外头等了足足半个时辰。
半个时辰后，司腾才出来，漫不经心地道：“随洒家来。”
阿殷问：“不知公公要去哪儿？”
司腾说：“圣上今日身子乏，方才刚醒，最见不得脏污油腻，你随洒家去换一身衣裳，再收拾收拾，免得圣上见了不高兴。”
一路上，司腾不再言语，直到将阿殷领到一处宫殿前，方停下脚步，开口说道：“你进去吧，好了便出来，自有内侍领你去御书房。”
说着，一挥拂尘，扬长而去。
背影端的是冷漠得紧。
阿殷驻足凝望半晌，眸色微闪，随后转身迈入宫殿之内。宫殿里奢华大气，雕龙画凤象牙柱足足有二十四根，每一根柱前都站有一位穿着水绿襦裙的宫娥。
她们低眉顺眼的，仿佛不曾察觉到阿殷的到来。
阿殷看了她们一眼，没有多加思索便迈开步伐缓缓地往前走去。她昂首挺胸，步伐从容，那一股子镇定浑然天成，似是与生俱来，一点儿也不畏惧天家的威压。
她来到朱红垂幔之前。
洁白的素手伸出，轻轻掀开一角，里头金碧辉煌，雕梁画栋，几欲要晃花阿殷的眼。待她定睛一望，才发现里面竟是个偌大的偏殿，有四十八座屏风，上面皆垂挂着锦绣华服，而尽头则是一个梳妆台，上面摆满了形形色色的发簪首饰，金银玉贝壳珊瑚，多得让人眼花缭乱。
阿殷松开手，朱红的垂幔立即挡住一室华光，眼角的余光一瞥，恰好见到为首的宫娥佯作不着痕迹的模样打量着自己。她心中微微了然，定了神，转过身来，望着那一位宫娥。
“你唤作什么名字？”
宫娥说：“奴婢唤作阿燕。”
阿殷从袖袋里摸出一个核雕，道：“今日我得圣上传召方得以进宫，如今天色已不早，怕是没机会去拜见我的师姐了，麻烦你帮我送到我师姐那边，以示我的小小心意。”
宫娥怔怔的。
阿殷笑了下，道：“忘了告诉你，我师姐姓容，与我一样来自绥州上官家。”说着，直接塞到宫娥手里，三步当两步地穿过朱红垂幔。
宫娥反应过来，才明白阿殷口中的容姓师姐是何人，不正是那位怀了身孕的容昭仪么？
这下登时觉得手里的核雕犹如烫手山芋一般，扔也不是，握着也不是。方才那位姑娘口气熟稔，左一口师姐右一口师姐的，若是不去的话，得罪容昭仪怎么办？
阿燕看看其他宫娥，只能自认倒霉，转眼一想上边也没吩咐死了说只能留在朝华宫，一咬牙离开了。
阿殷听到外面的脚步声，露出一个微笑。
她也不看这里的衣裳和首饰，直接坐在梳妆镜前解开发髻，慢条斯理地绑了个鞭子，松松垮垮地垂在脑后。不过片刻的功夫，外头又响起了脚步声，紧接着垂幔掀开，一道珠光萦绕的身影便出现在阿殷的身前。
正是上官家的容氏，曾经的核雕师，如今的容昭仪。
阿殷施了一礼，规规矩矩地喊了声：“师姐。”
容昭仪看着她，眉头微皱，倒也没多说什么，摆摆手，直接让身边的宫娥退下。待屋里只剩两人时，她才一步一步的走过来，打量着阿殷。
“你便是殷氏？那个一来永平便人人皆之的绥州殷氏？”
语气不太和善。
阿殷似是没有察觉出来，笑说：“娘娘过奖了，都是些虚名，阿殷只是个核雕技者，仅此而已。”一顿，又开门见山道：“此番请娘娘过来，是想请娘娘帮一个忙。”
容昭仪冷笑道：“你哪里来的脸面断定本宫一定会帮你？”
阿殷温声道：“娘娘过来了不就是最好的证明么？”她微微歪着脑袋，不施粉黛的肌肤光滑如玉，剪水秋瞳如早春的湖面波光，无不彰显且叫嚣着两个字——年轻。
这两个字深深地刺入容昭仪的心底，扎得她隐隐作痛。
早在之前从上官家选拔核雕师送来永平时，她就开始担心有人模仿她的路子，成为下一个飞上枝头的女核雕师，所以才特地划掉她的名额，没想到她却自己来了永平，还那么张扬，连处在深宫中的她都听过清辉楼东家的名头。
所以她害怕了。
殷氏进宫的那一瞬，她便已知晓。
所以殷氏让人传化时，她才来得那么快。
只不过眼前的同门师妹似乎没有她所想的那种不安分的心思。
容昭仪敛去面上的冷意，瞬间换了张脸，道：“你我同门，我若能帮师妹的忙，自不会袖手旁观。”
阿殷说道：“师姐真是善解人意，这里华服首饰诸多，师妹挑花了眼，还请师姐相助，好让师妹能得体且正确地面圣。”
“正确”二字，阿殷咬得微重。
容昭仪听出来了，淡道：“举手之劳。”
阿殷换好衣裳时，容昭仪早已不在了。她走出朝华宫后，外头已有内侍候着，瞧见她的打扮，不由有些诧异。阿殷微微一笑：“劳烦公公带路。”
到了御书房的门口，阿殷又见到了司腾。
这一回没来得及听司腾开口，御书房里已经走出一道人影，正是先前在朝华宫里帮阿殷打扮的容昭仪。容昭仪微不可见地对她点头，在侍婢的扶持下慢慢地离去。
阿殷终于见到了那一位九五之尊——永盛帝。
“起来吧。”
阿殷应声，微垂着眼。
她穿着窄袖青灰襦裙，上衣是月牙白的素色半臂，与宫里的女核雕师打扮如出一辙，若非永盛帝眼尖，也难以发现这么简单朴素的衣裳是出自四十八套华服之中。
永盛帝沉着声道：“你倒是好本事，能说动朕的妃嫔替你说话。”
阿殷抬了眼，不卑不亢地问：“敢问圣上，阿殷可有通过圣上的考验？”
皇帝面色微变，眉宇间有惊讶之色一闪而过，似是没料到阿殷会说出这样的话来。他道：“明穆夸你聪慧，果真不假，你说说如何发现这是一个考验？”
阿殷清清嗓子，才道：“圣上考验的可是阿殷的耐心与野心？”
永盛帝微微挑眉。
阿殷继续道：“我来到御书房前，司公公让我等，而这半个时辰内，司公公不停地观察我，想必是得了圣上的吩咐。再后来，司公公领我到朝华宫，一室华服，若我没有猜错的话，只要我选错了，离开朝华宫时等待我的便是一杯毒酒？阿殷虽不曾入过宫，但曾看过书册，四十八套华服皆是宫中妃嫔的规格。”
她只要穿上其中任何一套，一出门便会以犯了宫规的罪名被拉走。
皇帝不安好心啊。
永盛帝的面容看不出任何神情，道：“你猜中了，也确实通过了考验。你再猜猜朕如今在想些什么？”
阿殷欠身道：“阿殷不敢揣度圣意。”
永盛帝绕过书案，慢步走到阿殷身前，他不可置否地轻扯唇角，说：“明穆以为自己隐藏得很好，朕打小看着他长大，他想些什么，朕一眼便能看穿。他为了你三番四次暗中忤逆朕，”手掌紧紧地捏住了阿殷的下巴，力度大得似乎要捏碎她的脸，他盯着她的脸蛋，冷声道：“就是一张这样的脸迷惑了明穆，离间了朕与明穆之间的多年情谊，红颜祸水不外如是。”
阿殷在永盛帝不显山水的脸上看到了一丝厌恶。
这位九五之尊果真是在厌恶着她。
她动动唇，似是想说些什么，可她知道她说什么都没有用，索性垂了眼。阿殷放弃抵抗，让永盛帝觉得无趣得很，没一会便松开了手，他漫不经心地说：“朕与你，明穆非要选一个，你猜他选谁？”
阿殷离开皇宫时，天色已经彻底黑下来。
皇帝最后的那一句话一直萦绕在她心头，其实这本来不是一个二选一的问题，本来是能平安无事地共存的，可是因为皇帝，这却变成了一个棘手的问题。
问她答案？
她不知道，也不想回答，这本就不该是她回答的问题。
回了府，她没有回自己的院落。她知道以沈长堂消息灵通的程度，肯定是她前脚进了宫消息后脚就传到他耳里，他此刻定是在她屋里等着他。
她不想见他！
阿殷直接在阿璇的院落里歇下，没过小半个时辰，屋外传来言深的声音。
“姑娘，侯爷来了。”
姜璇说：“姐姐，侯爷来了。”
阿殷说：“你出去告诉言深，便说我已经歇下了。”姜璇一脸担忧地道：“姐姐可是与侯爷之间出了什么问题？”
阿殷挤出一个笑容，道：“只是小问题，而且我确实乏了。”她深谙阿璇的性子，用细若蚊蝇的声音说：“明早清辉楼还有事，他来了今夜怕是有些折腾。”
姜璇瞬间明白，一张脸蛋红通通的，如小鸡啄米式地点头。
听到外面脚步声的离去，屋里的阿殷才默默地松了口气。
阿殷心事重重，夜里难以歇下，可身边有阿璇在，又不好翻来覆去，只能睁着眼看着帷帐，耳边听着阿璇绵长悠远的呼吸，脑子里想着皇帝的话。
三更时分，阿殷仍然没有入睡，她索性轻手轻脚地爬起，悄无声息地走了出去。
屋外守夜的随从正要施礼，被阿殷轻轻的摇头拒绝了。
她拎着裙摆往自己的屋里走去。
岂料刚进院落，就见到门边倚了道身影，夜风微凉，拂起他的鬓发，露出一双锋利的眉。她微微一怔，他放下书卷，神色不改地道：“再晚半个时辰，我便只好明晚再来守株待兔了。”
阿殷说：“我不是兔子。”
沈长堂笑：“你若真是兔子还好办一些，我亲自取了刀，把你的皮剥开，瞧瞧你的心到底在想什么。”
阿殷听他这么一说，倒是有些恼了，一言不发便往屋里走，堪堪绕过之际，手腕被箍住，一个打转儿，已经落入熟悉的怀里，他的声音在她耳畔响起，带着一夜未睡的沙哑。
“我等了你一宿，等会还要上朝，是死是活你给我个准话。”
这一招苦肉计，显然有些管用。
阿殷有点心疼沈长堂，说：“你想要什么准话。”
沈长堂道：“圣上传召你了，他与你说了什么？要是惹你生气了，你气我便好。圣上不比我，脾气没那么好。”阿殷一听，瞪大眼睛道：“你脾气叫好？”
当初在恭城，就差点没被他的坏脾气弄死。
沈长堂一本正经地道：“当皇帝的人，都是高高在上，脾气自然不会好，可我不一样，脾气坏，为了你愿意改。”
阿殷真是拿他没办法，好端端的就跑出句情话来，让她的心坎软得一塌糊涂。可她知道，这一次不是随便哄一哄便能作罢的事情，皇帝的态度今日是赤裸裸地表现了。
她道：“明穆口中当皇帝的人，今日问了我一个问题，可我无法回答。你若想知道，何不去问问？”她无比直白地道：“我与你的事情，他早已知晓且不同意，我一直以为是身份的问题，可现在看来，并不是。”
沈长堂不由一怔。
阿殷挣脱了下，发现自己能够挣开他的怀抱，三步当两步地的进入屋里，带上了房门。
一直挺得笔直的背脊慢慢地垂下，她无力地贴在门扉上。
门后的沈长堂沉默许久，最终无声地离去。
沈长堂一走，阿殷睡得更不好了。次日清早起来时，眼皮子都是肿的，阿殷唤人取了冰窖里的冰块，敷衍地敷了几下，待没那么肿后，才让下人把早饭送来。
她用早饭时，范好核例行过来向她汇报昨日清辉楼的情况，以及各种大小事宜。
今日范好核汇报完毕后，面色有点儿沉重，他道：“大姑娘，有一事我不知当不当讲，与赌树有关的。”阿殷一听，道：“不是让我们的核雕技者都远离了赌树？是谁明知故犯？”
范好核摇首道：“跟我们清辉楼没关系，跟您的弟弟有关。”
阿殷愣了愣，她道：“我弟弟？浩哥儿才多大，怎么可能去赌树？”一顿，阿殷这才想起自己还有个常年在外经商的弟弟殷明朗，只有逢年过节才会归家，这几年也不知做了什么，时常没有消息，以至于阿殷去绥州后，几乎要忘记自己有这么一个弟弟了。
她问：“是我大弟弟？怎么回事？你仔细说来。”
范好核道：“朝廷并未明面禁过赌树，也未允许过，所以众人都是私底下悄悄进行。近来有人在百越那边赌树，装作商人运来永平，恰好遇上朝廷今早新颁下的禁令，便成了第一个杀鸡儆猴的，而大姑娘您的弟弟正好在其中，”范好核轻咳一声，道：“如今被关押在牢狱里。”
见范好核一副欲言又止的模样，阿殷道：“有话便说。”
范好核说道：“据我所查，大姑娘您的弟弟似乎不止赌树这一桩事，这一回不仅仅是运来永平贩卖，而是开了个小型赌场聚赌，所以才正好撞上朝廷这道禁令。”
阿殷瞠目结舌。
赌树朝廷确实以前没有禁令，可聚赌却是犯法的。
范好核又说：“之前曾经因为欠债进过百越的牢狱，统共三次，约摸一年半的时间，后来安分了半年直到今日。”
阿殷只觉头疼，以前尚在恭城时，父亲便好赌得很，万万没想到“长江后浪推前浪”，她这大弟弟常年不归家竟是因为进牢里了，可还年年装作在外做生意挣了银钱往家里送礼，原来都只是假象。
范好核问：“大姑娘打算怎么办？要把人捞出来吗？”
阿殷冷道：“捞什么，先晾他一段时日，横竖死不了。”待了一年半的牢狱都没让他醒过来，这一回不来次狠的，他又怎能记住教训？
范好核当即明白了阿殷话里的意思。
人是要救的，但得让他吃点苦头。
他道：“我明白了。”
五日后的晌午时分，阿殷刚在清辉楼授完课，正打算歇一会时，范好核匆匆地来了。打从来了永平后，阿殷便很少在范好核的面上见到这么慌张的情绪，她神色微凝，问：“发生何事了？”
范好核说道：“大姑娘，大事不好了。”他迅速地道：“您父母来了永平，如今正跪在我们的宅邸面前，求大姑娘您救殷明朗。我知道后立马让人请两老进去，可两老固执之极，非得跪在府邸前，说是见不到大姑娘您就不起来。现在周围看热闹的人太多，两老逮着一个人就开始说自己的苦楚，将……大姑娘您说得十分……不堪。”
爹娘在外头痛诉自己的女儿，在这个孝字当头的时代里于阿殷而言显然是件极其毁名声的事情。
阿殷冷静地道：“立马备车回去，你留在清辉楼里。”
范好核应了声。
一顿，阿殷又道：“再让人去查查，我爹娘究竟何时出发来永平的。明朗出事不过五天，恭城到永平，以我爹娘的年纪起码要两个月，我娘又没带上浩哥儿，显然是有备而来，尽快查出这两个月里有什么人在恭城与我爹娘接触过。”说到这里，阿殷又敏感地嗅到一事：“明朗聚赌之事也查查，我不信明朗在牢狱里待了三回，第四次居然敢来永平聚赌了！”
范好核又应了声。
阿殷这才快步上车。
回到宅邸前，果不其然，一群人围着看热闹，宅邸里的随从三两成群分批劝说，分批挡住看热闹的人，这才不至于引起骚乱。
阿殷疾步上前。
不等殷修文与秦氏嚎哭，阿殷已经先一步开口：“想救人立马跟我进去。”
殷修文道：“你先救了朗哥儿！我没见到朗哥儿，就一辈子跪在这里。”秦氏低着头，嗫嚅嗫嚅地道：“阿殷，你救救你弟弟吧。”
此时的阿殷早已非彼时的阿殷，她没有因为两老的固执而着急。
她露出温柔的笑容，喊道：“爹，娘。”
随后，慢慢跪在两老中间，用极低的声音道：“爹娘跪在这里时，可有考虑过女儿的名声？我知道没有，名声已毁，我也不在乎再毁得更彻底。殷明朗是在牢里，爹娘可信再跪在这儿，女儿有一千种的法子让朗哥儿今生都出不了牢狱？”
她明明这么温柔地笑着，可眼底却是冰冷之极的寒意，令殷修文两老不由打了个寒颤。
阿殷道：“爹，娘，我数到三，你们若不愿跟我回府，我只好拿弟弟出气了，牢里又黑又脏，不小心丢了条胳膊也是再正常不过的事情。”
殷修文立马爬了起来，秦氏亦跟着站起。
有侍婢前来扶阿殷，被阿殷摆手拒绝了，她自己一个人站了起来，侧过身，道：“爹娘，请。”