他知道在她心里，他就是个恃强凌弱的恶人，上官仕信就是天边的明月，干净又纯粹，好得连她自己都觉得配不上。
“我们上官家世代雕核，承蒙皇帝赏识，方有核学，方有如今。我们今日于此斗核，为核学选拔人才，某有幸承天恩出核题，只盼能从在场五位选出最适合的人才，为核学，为圣上。”
朗朗乾坤之下，山风习习，将他的衣袍吹得几欲扬起，漫开一片灰青，上官仁面上不复温和之色，眉宇间郑重端庄，言词掷地有声。
五位核雕技者并排而立，皆依照进门顺序，兰铮是第一个，林荷是第二个，元贝是第三个，阿殷是第四个，陆岚是第五个。
上官仁讲得慷慨激昂，大没有停下来的意思。
元贝不是第一回听，悄悄与阿殷道：“东家起码还要说上一炷香的时间。”
阿殷听得认真，没有搭元贝的话。
“殷师姐，上回输给你，是我一时疏忽，这一回却不一定了。”陆岚在一旁笑眯眯地说。阿殷闻言，瞄了她一眼，正好看到陆岚阴阳怪气的脸色。
阿殷淡道：“各凭本事。”
林荷也开了口，说：“我们上官家向来公正，核学更是严格，不是像某些人那样张张嘴，求求干爹便能进的。”此话说得直接，让陆岚青了张脸。
上官仕信一直站在亭下，离上官仁与底下的五位核雕技者都不远，见他们已经暗地里说起话来，偏头望了眼自己的父亲，仍是讲得唾沫横飞，再瞥他袖下的纸张，足足还有尾指般粗厚。
他重咳一声，道：“父亲，时候不早了。”
上官仁正讲到激动之处，遥想当年上官家之辉煌，被自己儿子这般一打断，辉煌硬生生地卡断，不由瞪了上官仕信一眼。不过也知今日时间紧迫，袖下纸张一收，抵袖轻咳道：“来人，将题目呈上来。”
一随从呈上一卷轴，上官仁亲自打开。
他道：“今日斗核题目乃尔等登上大屿山时所见的景致。”说着，他拍拍手掌，有五位随从鱼贯而出，搬来五套桌椅，依次而列，还有一箩筐的桃核，以供今日的五位核雕技者选择。
题目一出，五位核雕技者并没有多大的惊讶。
徒步攀登大屿山，各自心里都有计较和打算，题目倒也是在众人的意料之中。林荷向来擅长雕刻山水，如今听了题目，自是打心底的放松，很快便坐下来，取出核雕器具，选了一个细长核。
陆岚抿着唇，第二个挑了核。
这回倒是不像头一回那般不用纸笔，埋首勾画图案。
兰铮闭目沉思良久，方从箩筐里挑了桃核。元贝瞅瞅林荷，又瞅瞅陆岚，见她们都开始动手了，挠挠头，也取了桃核坐在椅上，歪着脑袋思考着。
只剩阿殷一人站在箩筐前。
她像是石化了一样，动也不动的。其余人稍微落后一些，对比之下，都难免会有一丝着急。可她却不在意其余人的目光，安安静静地立在箩筐前，微微垂首。
此回斗核并没有规定时间，雕刻完便算完成。
上官仁坐在凉亭里，看着五位核雕技者，各自端详了一番，方问身边的儿子：“你怎么看？”
若是寻常的问话，自家儿子必定是问一句答一句，能少说绝对不多说，可是一说起核雕，他能说十句就绝对不说一句。也只有这种时候，上官仁才会觉得自家儿子的性子像自己。
果不其然，问起核雕，上官仕信便滔滔不绝地道：“兰铮偏向人物核雕，今日斗核的题目对他恐怕不利，不过他心性沉稳，比元贝有胜算。山景是静中有动，动中有静，比雕刻人物还要讲究心静与观察，元贝一路蹦跳，怕是没怎么注意大屿山的景致，观察得不够细微，更是难以脱颖而出。”
闻得此言，上官仁又问：“阿荷如何？”
上官仕信却没有直接回答，而是说：“陆姑娘擅长模仿，能觅得他人精髓，张公喜之。只是一味地模仿，陆姑娘走不远，甚至未必能比得上阿荷。”
话音一顿，他目光落在阿殷身上。
上官仁问：“殷氏如何？”
上官仕信眼里含了几分柔意，道：“她像是山间的溪流，潺潺不息，以为到了尽头，可再仔细一看，却是汇进了大海。”
他面色突变，回首瞪着自己的父亲。
上官仁哈哈一笑，道：“子烨，你道行仍然不够。”
上官仕信自知被套了话，眉头拧得能夹死蚊蝇。上官仁打量着阿殷，有句话说丈母娘看女婿越看越顺眼，他这看未来儿媳亦然，道：“子烨，为父对儿媳只有一个要求，你欢喜便好，其他都不是事儿。”
听出话外之音，他微微讶异地道：“父亲知晓了？”
上官仁不言，指着阿殷道：“她挑了个大核。”
阿殷掂量了下桃核，回了自己的位置。
她没有用纸笔，而是直接取出核雕器具，握了锉刀，开始铲平桃核的两端。
上官仁道：“她这把锉刀用了起码有八年。”
上官仕信说道：“阿殷自小便开始学核雕，至今已有十二年。”语气里颇有自豪之意。上官仁瞅了眼自家儿子，哼笑了声：“你若对家业有这份心，我早就能安享晚年了，哪会……”
说话间，他的目光不经意地落在阿殷的双手上。
话音戛然而止。
她取出一把平锥刀，由内向外勾勒出细小的起伏。
上官仕信道：“她的刀功极有水准，约摸是多年苦练的缘故，很少有废刀。”
“这个年纪能有这般功底，委实不易。”上官仁忽问：“殷氏以前师从何人？”
“说是曾遇到一个世外高人，亦是被称之为元公，如今已经仙逝。”
上官仁喃喃道：“元公。”
上官仕信敏感地问：“父亲莫非认得那位元公？”
“殷氏雕刻的手法，有几分像你祖父的故人。”上官家世代雕核，上官仁自然也不例外，幼时跟随父亲闯荡南北，有幸见过父亲的那位故人雕核，手法奇特，尤其是雕刻山水时，自成一派风格。眼下这位姓殷的姑娘，乍看之下，手法还真颇有当年父亲故人的影子。
上官仕信微微一怔，问：“是……方伯的友人？”
上官仁颔首。
林荷此回是胸有成竹。
斗核的题目简直是为自己量身定做，从小父亲便教她雕核，一直专攻山水。从小打到，她自己也数不清到底雕刻了多少种山水核雕。
因为雕刻得多，所以她一走大屿山便能迅速寻找出最适合雕刻的景致。
她几乎不用思考，拿起雕核器具便在桃核上雕刻起来，是山是水，是十年的功底。她选取了大屿山的一角，山河相依，有棱有角。
林荷自认是速度最快的那一个。
她抬起眼时，下意识地便望向阿殷。她仍然在埋头雕核，只可惜天色已黑，周围虽点了火，但依然看不清她在雕刻什么。
她的注意力一点儿也没留给其他人，陆岚她看不上，元贝与兰铮的实力她知道，赢得了自然好，赢不了她也尽了力，她现在的心思有一半分到了阿殷身上。
忽然，阿殷站了起来，她面上露出一丝笑意。
她将核雕装进锦盒里，道：“我雕刻好了。”
此话一出，不仅仅是林荷，而且连其余人都诧异地抬眼望向她，震惊之色显而易见。林荷很想看阿殷到底雕了什么，只可惜锦盒封得密实。她登时有了危机感，垂了首，不敢有一丝怠慢，速度也渐渐加快。
阿殷将锦盒交给了上官仁，问：“东家，我雕完了，是否能下山了？”
上官仁颔首。
此回评审的是核学里剩余的十七位核雕技者，雕刻完后，交予他们，由他们决定进入核学的最后一位核雕技者。而他今日也只是来监看他们斗核。
瞅着手里的锦盒，上官仁的心有点儿痒，想打开来看看殷氏到底雕了什么，然而依照以往的规定，他不能打开。上官家从祖辈开始往宫里送核雕人才，然而上官家从不干涉。
这是祖父定下来的死规定，破者，永生不得入上官家。
阿殷见状，向上官仁欠了欠身，正要离去时，似是想起什么，又转过身来，望向了上官仕信。
她低声道：“子烨，能否借一步说话？”
上官仕信轻叹一声，只好道：“夜里山路难行，我送你下山。”
夜色朦胧，勾出了一弯新月。敞亮的月色铺洒在石阶上，偶有树荫，打成斑驳的月影。两道长影横过石阶，一盏灯笼荡出橘黄的亮光，随之而起的还有一道温和的嗓音。
“……今日正好是二十一，绥州不宵禁，回城的时间充裕，不怕赶不上。若真赶不上也不着急，你可以拿我的令牌到绥州城外的驿站留宿。驿站里的王驿丞与我有交情，为人颇是风趣，也喜欢核雕，我先前给他看过你的荷塘月色核雕，他很是喜欢，一直想让你也给他雕一个。”
阿殷说：“这倒不是难事，今日斗核结束了，想来也要等好几日才能出斗核结果，正好我得闲，过几日便能雕出来。子烨是我的知音，子烨的友人便是我的友人，区区一个核雕，也不足挂齿。”
他的笑容掠上一层寡淡，声音仍然如玉石般温润。
“想来王驿丞会欣喜若狂，他那人一快活起来，便爱喝酒。有一回酒喝多了，还撒酒疯，闹得整个驿站战战兢兢的。恰好隔了几日，王驿丞方知那一日永平有位侯爷正好经过他的驿站，他吓得腿软。倘若当时那位侯爷进驿站了，他怕是要得一个失职的罪名。”
跟脑袋般大的灯笼微微摇曳。
“那位侯爷传言随身带有一条饮血鞭，喜怒无常，因身有怪疾的缘故，从不近女色。尽管如此，可当今圣上仍为他备了几门婚事，一乃玉成公主，二乃青州李氏的嫡幼女，三乃侯爷的表妹月茗县主。若无这般门第，身后没有偌大的家族扶持，必是一条鲜血淋漓危机重重的路。”
她忽然停下脚步，指向远方。
“原来这里能够看到普华寺的竹林，”她笑了笑，说：“那一日林师姐可有与子烨说我也摔下去了？”
“嗯，是有提过。”
“那一日子烨你去捡树藤，我也准备去唤人过来时，恰好见到有一条银环蛇出现在林师姐的面前。林师姐吓得花容失色，那一瞬间我毫不犹豫便跳了下去捏住了蛇的七寸。”
她敛眉又笑了声，惆怅地道：“子烨可能不知我天生就比别人力气大，寻常姑娘怕的东西我都不怕，寻常姑娘懂的东西我大多都不擅长。那一日我救了林师姐后，在陷阱里时便在想像我这样的姑娘，居然能得子烨垂怜，还能得子烨一句嗜好核雕与我，约摸是上辈子烧了高香。”
她说话时语气还是那般轻柔，皎洁的月光也丝毫不及她的柔和。
他微微偏头，便能见到她一截白皙修长的脖子，那么纤细，有月华落下，调皮地爬在她的肩头，一点一点地蔓延上去，直到小巧圆润的耳垂。
她似乎极少戴耳饰，也甚少盛装打扮，常常穿得清淡朴素，也不像阿荷她们那般，得了空子便往胭脂水粉铺里钻，她更爱核雕，宁愿满手核屑，也懒得涂上十指蔻丹。
她是个核雕痴儿。
这样的姑娘像是上天特地为他而生，从眉眼到身姿再到言行举止，甚至是嗜好，宛如从他内心走出来一样。
他说：“时候不早了，子烨便送你到这儿。前方已有马车等候，会直接送你回城里。你是我的知音，我也是你的知音，都说知音心有灵犀，你心中所想，子烨明白。”
阿殷动动嘴，似是还想说什么，上官仕信指着头顶的皎皎明月道：“你瞧，今夜月色如此好，都不见半点乌云。”
阿殷抿紧唇，轻叹道：“约摸是乌云也不愿挡了明月。”
上官仕信目送阿殷的背影离去，驻足停留了半晌。直到江满过来时，他才动了动僵硬的身体。
“少东家，林姑娘也雕刻好了，只剩三人了。东家说约摸要天亮才能下山了。东家特地让我来告诉少东家，上边不急，有他亲自坐镇，少东家可以护送佳人回去，顺道赏月赏夜赏花赏儿媳妇……”
上官仁的打趣与调侃，江满一字不落地转达。
未料却见到少东家苦笑一声。
江满干巴巴地咽了口唾沫。
上官仕信直言：“你回去转告父亲，如今他儿子只能赏月赏花，媳妇还藏在核雕里。”阿殷所言的，他岂能不明。又岂会看不清？
乌云若真想挡了明月，又又何难？
来一阵风，便有了。
再来一阵风，便也散了。
归根到底，是不想而已。
“少东家，方才我下来时，正好见到殷姑娘上马车，附近有可疑的人影。”江满望了眼已经消失在黑夜里的马车，又道：“说来也是奇怪，那人身手极好，藏得也极为隐秘，见着我了，却故意显露了身影。我本想追上去，只是他身手太快，没有追上，不过他看起来毫无恶意。”
话音落时，江满见到他们的少东家露出复杂的脸色。
与此同时，大屿山山下停了一辆朴素简单的马车。
马车不大，只能容下两人。
而此时车外正站了一黑面郎君，偏头向着车帘，低声禀报着。
“……那一日我救了林师姐后，在陷阱里时便在想像我这样的姑娘，居然能得子烨垂怜，还能得子烨一句嗜好核雕与我，约摸是上辈子烧了高香……”
言默十分庆幸隔着一道薄薄的车帘，见不到马车里自家侯爷的表情。
不过不用亲眼看，他也知自家侯爷此刻的表情绝对是阴沉得很。
果不其然，在他一字不落地把殷氏的话完完整整地禀报后，马车里陷入了死寂一般的沉静。言深看了看车帘，又看了一眼言深，轻轻地摇了摇头。
真是榆木疙瘩，侯爷让他上山跟着殷姑娘，跟便跟了，要禀报便也禀报吧，也不会挑些好的说出来的。他听了那么久，也知殷姑娘要表达什么，直接向侯爷禀报一句上官仕信惨遭殷姑娘拒绝，痛哭流涕回山顶不就好了么？保证侯爷听了内心欢喜，马车里也绝不会像是现在这样安静。
他对他摆摆手。
言默眼角看也不看他，继续道：“殷姑娘上马车时表情很是愧疚，也十分沉重。”
果真是木头脑袋啊，沉默一下会死呀！改成殷姑娘上马车时表情虽沉重，但也如负释重不就好了么？他对言默张嘴，比了个嘴型。
言默看懂了，没理他，又道：“下山时，马车里时不时有叹气声传出。”
言深瞪他。
言默固执地表示要认真执行侯爷的命令，何为一字不落！这就是一字不落！
言深没眼看了，只觉以后殷姑娘若成了他们沈家的主母，说不定会记恨上言默的。何为融会贯通？这木头脑袋就从未懂过！他们侯爷对殷氏容易心软，但凡言默扯一句，殷氏想侯爷了，这不就结了么？
终于，沉默的马车里传出他家侯爷的声音。
嗯，听不出喜怒。
生气的前兆。
“言深。”
言深生无可恋地看了言默一眼，应了声：“属下去请殷姑娘过来。”准备离开时，顺道剜了言默一眼。就在此刻，马车里又传出沈长堂的声音。
“让她带上核雕。”
言深又应了声，身影方迅速消失在黑夜中。
回到绥州时，时辰也尚早。
路边还有卖吃食的，阿殷便想着给姜璇买点吃食回去。今日斗核大有在以前听祖父说话本时的那种考生答完题等放榜的心情。
能不能进核学，她已然使出了自己的看家本领，若不能进也无妨。她听说兰铮师兄都是第三回斗核了，至今仍是核学的候选人。
她下了马车，买了几个刚刚出炉的烙饼，准备回马车时又有一人前来买烙饼。
阿殷对身边接近自己的人都留心得很，几乎是第一眼就认出了言深。
言深不动声色地对她挤挤眼。
阿殷顿时明白，支开了马车上的驭夫与几个保护她回去的随从，方与言深道：“可是侯爷有什么话要传达？”
言深说：“侯爷姑娘带上核雕去见他。”
阿殷拎着烙饼的手顿了下，问：“现在？”
“是。”
阿殷说：“……我先回去拿核雕，劳烦郎君等我一炷香的时间。”
阿殷从上官家出来时，额上有薄薄一层的汗水。她也管不上擦，右手提了个木箱子便上了言深为她准备的马车里。幸好今日守门的人知晓他们在大屿山斗核，她出来时并未受到任何盘问。
言深一路护送，一直跟在马车旁边，偶尔闻得车内的轻喘声，便以为殷氏在害怕，不由道：“殷姑娘，我跟了侯爷十几年，侯爷若真生气了，你是连解释的机会都没有的。”
车内的轻喘声一停，取而代之的是一道奇怪的声音，有点儿像是刀子划拉的声音。
言深以为自己听错了，拍拍脑袋，又竖耳倾听。
“……不知我做错何事了？”
言深答得隐晦：“出了陈豆的事后，侯爷格外担心姑娘的安危。”言下之意便是，所以殷氏你身边有侯爷的人，你的一言一行侯爷都掌握在手里，所以以后不要和上官仕信说那么多话。
阿殷饶是有一颗玲珑心，也没摸出言深此话的意思。
此时她有更加需要操心的事情。
马车停下后，言深请阿殷下马车。
岂料等了会，仍然没见殷氏的身影，正要前去敲车门时，里头又发出刀子划拉的声音。言深这回确定自己没有听错，出声问：“殷姑娘安好？”
“……劳烦郎君再等一会。”
言深缩回手，片刻后，马车里有窸窣声响起，车门被拉开，钻出一抹纤弱的倩影。她冲他一笑，道：“让郎君久等了。”
言深回过神，咳了声，道：“侯爷在屋里。”
阿殷顺着他所指望去，不禁有些诧异，竟然是一座小宅子，跟以往穆阳侯住的地方风格大有不同。她向言深点点头，便往屋里走去。
马车已经驶入了宅子里。
宅子颇小，一眼便能望个彻底，一面灰青石墙上搭了个菜棚子，还挂了七八条腊肉，迎着夜风摇荡。另一面墙前，还有一辆马车，也颇小，约摸只能容得下两人。宅子里还没有侍候的小童，言深人也不见了，阿殷脚步微顿，又环望四周，最后往有亮光的屋内行去。
她推开屋门。
果不其然，见到了沈长堂。
他坐在一张桌案前，唇线抿直，面无表情的模样。
阿殷亦步亦趋地往前，轻轻地喊了一声“明穆”。话音未落，她便见沈长堂正在写字的手顿了下，眼角微抬，无端添了一丝冷然。
“核雕。”
阿殷听他一提，便轻咳了一声，道：“……是。”说着，她也在桌案前坐下，与沈长堂面对面地坐着，手将木箱子一搁，盖子一掀，取出了核雕。
一，二，三，四，五，六……
从七夕那天算起，直到今日无需宵禁的二十一，整整十四天。
十四个穆阳侯核雕。
修长的五指一一摸过核雕，阿殷顿觉背脊的汗毛都竖了起来。冷不防的，竟生出一种幼时被祖父检查核雕的紧张感。唾沫一咽，她见到沈长堂的手指停在第十个核雕上。
不过也只是微微一停，便掠了过去。
她稍微松了口气。
终于，十四个核雕滑过，他的手指落在她的小木箱上，轻轻地一点，道：“敢在本侯面前投机取巧的，你是头一个。”
木箱里的锉刀被取出，修理得干干净净的指甲往锉刀上一刮，落下一层核屑。
“嗯？方才在马车里雕的？”
阿殷只好老实点头。
穆阳侯冷笑：“你倒是水平高超，在马车里也能赶出来。”
阿殷说：“多谢侯爷夸奖。”
沈长堂眼角又是一抬，瞅着她，问：“你现在倒是不怕本侯了？”
她面前正好有一盏琉璃灯，将她唇上的纹路映得格外清晰，约摸是晒了一整日的缘故，她的唇有点儿干，像是欠缺了水的滋润。
他的喉结滑动。
“……还是怕的，可……可是此事侯爷您占不着理啊。第十个核雕那天我险些遭遇不测，那天都没回去，留在了普华寺里过夜。寺庙佛祖圣地，阿殷不敢雕……”
“核”字还未出口，唇便被人堵住。
她睁大了眼。
他冷道：“闭眼。”
喷薄的气息悉数洒在她的唇上，她只觉微痒，眼睛也下意识地闭上。
大抵是亲太多次了，她已经习惯了。
可习惯归习惯，心底仍然有一丝害羞。在他喘气的时候，她微微后退了半步，睁开了眼，道：“你……没有发病。”
他的唇却是抵上她的眼皮，逼得她又闭了眼。
他亲吻她的眼皮，沙哑地道：“惩罚，你没有雕好核雕，还有……”
剩下的话，阿殷却是没听进去。
他亲过她的眼皮后，又重新堵上她的唇，比以往的任何一回还要粗暴，甚至还带着一股子狠戾，仿佛携带千军万马而来，逼得她打开城门举白旗投降。
她城门已开，他仍然不依不饶，带着他的千军万马扫荡城池，废墟的角落也不放过，非要她彻彻底底地缴械投降。
她的身子酥软得像是没有了骨头，堪堪欲倒。
两人之间横了一张桌案，颇有些碍事。他大手一揽，直接推开了桌案，核雕滚落了一地，发出咣当咣当的声音。她的身子顺势倒在他的怀里。
她轻轻地嘤咛了一声，睁开眼时，看到他满脸青筋的模样。
心下便知他发病了。
大抵是看得多，她半点也不害怕，头一回有了求知欲，问：“为什么你一动情便发病？”
他的手指抚上她的唇，即便有一丝干燥，可也无伤大雅，还平添一丝情趣。他目光微深，似有轻叹声从喉咙溢出，很轻，轻得让阿殷误以为是幻觉。
“此病唯你可医，你若敢逃了，上天入地也不放过你。”
话里的狠绝让阿殷硬生生地打了个寒颤，她先前还不明言深的话，如今总算明白了。沈长堂这尊大佛又不知生哪门子的气了！堂堂一个侯爷跟个气坛子似的，一会这儿出点气，一会又那儿跑点气出来。
她说：“我没有逃！”
他问：“给你逃，你逃不逃？”
阿殷没想到他会这么问，一时间竟是有点儿迟疑。就是迟疑的瞬间，身上陡然一重，他已是压了过来，重重地咬住她的唇瓣。
“不许回答。”
不给她任何说话的机会，他便像是一头猛兽，狠狠地进攻。
她觉得自己像是一个木桩子，被咬得支离破碎，仓促间，也不知是谁咬了谁，她闻到一股血腥的味道。她微微地眯开一条眼缝儿，见到沈长堂跟以往的压抑有所不同，他睁着一双血红的眼，面上青筋迟迟不消。
那血腥的味儿仿佛令他更加兴奋了。
她又疼又酥。
这个吻像是过了好几年似的，又长又慢，最后痛得她眼睛流出泪来。
她在他面前一直是唯唯诺诺的模样。
他知道在她心里，他就是个恃强凌弱的恶人，上官仕信就是天边的明月，干净又纯粹，好得连她自己都觉得配不上。
越是这么想，他便越是生气，下嘴也忘记控制了力度。
直到满嘴的血腥传来，脸颊上还有冰凉的触感时，他才蓦然回过神。娇美的唇瓣已然被染红，像是雪地里怒放的红梅，他的手指一触碰，便轻轻地发抖。
她没有睁开眼，又长又细的眼睫挂着晶莹剔透的水珠儿。
他一靠近，水珠儿便顺着脸颊滑下，落入袄衣里。
沈长堂一下子懊悔起来，登时心疼得不行。
阿殷只觉身上的重量突然消失了，腰间上的灼热也没有了，半晌身边一点儿动静也没有。她颤颤巍巍地睁了眼，却见他就坐在她身边，目不转睛地看着她。
他问：“疼吗？”
阿殷说：“……侯爷您的病情似乎加重了，咬得我很疼。”她很诚实地道：“我方才便觉得有一头野……兽在咬我。”
沈长堂问：“你心里想的是野狗吧？”
阿殷被说中心事，重重地一咳，道：“明穆就算是狗，也是威武不凡的狗！”
沈长堂瞧她这个模样，松了口气的同时，又有几分怅然。他说：“承了你这骂名，本侯不占点好处又岂能顺心？”说着，又俯身亲上她的唇。
这回他仿佛真的如她所说那般，直接用舔的。
软舌将她口中的血腥舔得一干二净，比起先前的粗暴狠戾，这一次温柔得堪比外头的月光。他仿佛急着讨好她，竭尽所能地温柔。
阿殷感受到了他这份特殊的讨好，不由有些诧异。
他问：“你想要什么？”
阿殷愣愣地看他。
他想给她东西，怀里的姑娘柔软得不可思议，连带着他的心也柔得一塌糊涂，想把世间最好的东西给她，哪怕她真要星辰皎月，他也会摘给她。
穆阳侯满怀柔情。
阿殷却是想了半晌，才从嘴里问出一句：“想要什么都成？”
穆阳侯有前车之鉴，当即冷声道：“不许惹我生气。”
她伸出两根手指，随后又变成三根，问：“三天雕一个核雕？”此话一出，沈长堂先是一怔，许久才反应过来阿殷要的是什么，心坎不由更软了。
换做别的姑娘，怕是漫天漫地的要金银珠宝要绫罗绸缎了，偏偏她什么都不要，就提了个这么小的要求，令他心中更是怜惜。
然而，他并没有答应，目光却是往下一挪，问了个风马牛不相及的问题。
“你在上官家吃了什么？”
阿殷又是一愣，哪有人记得自己每天吃了什么，遂含糊地道：“就是寻常的吃食。”两人此时的姿势仍然很是暧昧，一个坐在地上，一个半躺在怀里。每说一句话，气息便在她周围萦绕，她微微偏了头，想坐起来，离他远一些，免得他又“狗”性大发。
察觉到她的意图，他直接箍住她的腰，说：“别动，就这么呆着。”
阿殷说：“我这么不舒服。”
他闻言，松开了她。
她正要坐起时，只觉腰肢一紧，整个人又跌坐在他的怀里，比之先前的姿势还要暧昧上几分。这回是直接面对面地坐着，他背后是双面的坐地屏风，上面绣了一幅荷塘月色。
他的额头抵着她的额，道：“本侯的大腿舒服否？”
……简直是无赖！
沈长堂闻言，微微拉开两人的距离，眼眸微垂，面上随即略上喜色，不等阿殷喘够气，又吻上她的唇。阿殷晓得他的意图，反抗起来，两腮鼓成圆球，不让他进来。
他也不急，好整以暇地看着她，慢慢地轻抚她的脸颊。
两人对峙。
直到他的手慢慢滑下，她才红了张脸，道：“你……无耻……”然而话还没说完，又被堵住了唇。他在她唇间道：“再大一些，手感好。”
脸皮烫得能煮鸡蛋了！
那个字蹦出了喉咙，在嘴里转了个弯，又吞了回去。她推他的胸膛，说：“侯爷若无事，我要回去了。”
沈长堂说：“这里便害羞了，以后该怎么办？”
气话登时就出来了。
“谁跟你有以后！”
沈长堂今日最听不得这话，眸色登时一深，先前的阴冷又冒了出来。她只觉手腕一疼，手掌便被他紧紧地捏住。阿殷见状，也不知踩他哪里的尾巴，心里真是又恼又急又气的。
他说：“你收下了。”
平白无故的一句话，让阿殷实在摸不清状况。
他另外一只手却摸向她的袖袋，捏了又捏，直接扯下，袖袋里的系绳一抽，通通倒了出来，核雕钱囊落了一地，他拧着眉，问：“我送你的扳指呢？”
阿殷问：“什么扳指？”
他那一股子的阴冷又重了，道：“白玉扳指。”
阿殷想起来了，道：“我放在屋里了，没随身带着。”
他道：“以后随身带着，挂在脖子上。”一顿，声音软了些，“那是我们沈家传给儿媳的信物。”此话一出，阿殷的小心肝都抖了抖。
儿……儿儿媳！
他眯眼道：“必须随身带着，下回本侯要检查。之前本侯就没想过娶什么人，才把它给你了。你要弄丢了，得拿一辈子来赔，加上之前的三十八世，你欠本侯三十九世。”
阿殷目瞪口呆。
真真是霸道到极致的强买强卖！
手上的力道忽然松了一些。
他的手指摩挲着她的掌心，又道：“你不是好奇我的怪疾么？想知道？”
阿殷确实想知道，好奇地点点头。
沈长堂说：“是从娘胎里带来的，一有情欲便发病，以前只能依靠饮血鞭医病，如今没有比你更好的良药。”他慢条斯理地道：“每回一发病便心如百虫吞噬，自从遇上你，你既是我的病源又是我的良药，虽难熬了些，但也心甘情愿。谁让本侯想你当我的媳妇？也只能认了。”
他抓着她的手缓缓地往下。
又问：“你知道男人的情欲么？”
阿殷摇头，懵懂得很，问：“……亲？”
他细长的丹凤眼里蒙上一层薄薄的旖旎，他沙哑着声音，诱惑地道：“我教你。”
她瑟缩了下，不愿。
他又道：“三天一个核雕。”
外头刮起了风，吹得窗子猎猎作响。
阿殷却觉那股风投过严实的窗子吹到她的心坎上，整个心肝脾肺都在发抖，不是冷出来的，而是紧张出来的。她感觉像是来到一处从未来过的地方，那么热，那么大，一切都是她从未见过的。
偏偏沈长堂还带着她上下挪动，让她的脸更热了。
她浑身都不敢动，只能任由他带着她遨游，飞翔。
她见到他脸上的青筋又冒了出来，大得吓人。
他看着她，说：“侍疾。”
沈长堂唤人打了盆水进来。
他亲自拧了软巾，边洗边道：“这座宅子给你的，你那几个仆役住的地方不安全。以后让他们住这里，宅子我让范好核去办的，记在你名下的。这里位置不错，宅子对面住了我的暗桩，也方便照应。”
停顿了下，又道：“你进来时，可有看到外面停的马车？”
阿殷问：“靠在南墙的马车？”
沈长堂含笑道：“嗯，送你的，之前你不是想要么？还找人打听了的，我让青州的匠人重新造了一辆，外边看着朴素简单，内里都是用了上好的材料，里面也有暗格。”
“青州？”
沈长堂道：“我今日刚从青州回来，奉圣上之命办了事。”似是想起什么，他又皱眉道：“上回的事情，已有了眉目。”
阿殷问：“是……是永平的那位邓公公？”
沈长堂微怔。
阿殷又道：“那一日在大屿山时，林师姐是受了陆岚的挑拨才离开的，后来寻人时，陆岚不为所动，所以我才猜想陆岚背后的人应该是邓公公。只不过都是猜想而已，并无确凿证据。”
沈长堂勾着她的掌心，说：“你如此聪慧，真让本侯爱不释手。陈豆的命案，与他也脱不了关系。你暂且莫动，别打草惊蛇了。”
阿殷犹豫了下，问：“邓公公不是皇帝身边的人么？为何要杀害陈豆？”
她知沈长堂对皇帝的感情不一般，也不敢直说。不过这话在沈长堂听来，与直说也没区别了。他捏捏她的掌心，道：“圣上登基初始，政权不稳，能信任的人太少。此番若能试出一二来，倒也不枉此行。先前是我的疏忽，让人盯上你了。现在你留在上官家，反而安全些。”
阿殷想起他之前所说的移花接木，又想起上官仕信的话——当今圣上仍为他备了几门婚事，一乃玉成公主，二乃青州李氏的嫡幼女，三乃侯爷的表妹月茗县主。
一顿，问：“……是李家的姑娘？”
沈长堂反问她：“吃味了？”
阿殷摇首，她只是觉得李家姑娘挺可怜的。沈长堂仿佛看破她的心思，又道：“必须吃味。”见他又要吻过来，她投降了，说：“我吃味了！明穆闻到酸味了没有？”
沈长堂这才放开了她。
若非身负重任，沈长堂真不想放她离开，拉着她的手，又耳鬓厮磨了一番，方松开她的手。
阿殷临离开前，沈长堂又问她：“你可知核雕十八州？”
见阿殷一脸懵懂，他又道：“罢了，当我没说过吧。若哪一日你听到了或是见到了，必须要远离。”
阿殷应了声，说“好”。
待阿殷离去后，沈长堂瞅着帕子上的浑浊，脸色微沉。
今日若非从她口中听到对上官仕信的想法，他也不会逼她这么做。原想着待以后成亲了再更进一步的，免得教她难堪。然而佳人心如铁，撬不开，旁边又有墙边搭着梯子等她出墙的，他唯有选择下策。
七月流火的季节，永平贵女已然开了三四次的茶话会。永平乃天子脚下，公主多，诰命夫人也多，贵女之多能轻而易举地碾压死其余州郡。往往今日这个贵女开了茶话会，过阵子另外一个贵女也开一回，邀请的帖子宛如柳絮纷纷扬扬地落入各家贵女的手里。
好比如前阵子玉成公主刚在永平郊外的皓月山庄开了一回，没多久了，月茗县主也不甘示弱，借着她表哥穆阳侯的面子，在皓月山庄遥遥相隔的望月山庄也开了回茶话会。
两座庄子都是有讲究的，皆是当初先帝亲自赐名，一个栽了十里桃林，一个挖了十里荷塘，在里面开茶话会都是极其体面的。
说起这两个贵女，其实还是加上青洲李氏的那一位。
这三位贵女真真是从小便开始看不对眼，偏偏还一起对那位残暴又不近女色且有怪疾的穆阳侯看上了眼，情敌的身份下来，加之皇帝又开了金口，近两年，几人之间能攀比就绝不默默地呆着。
眼下玉成公主与月茗县主都开了茶话会，永平的一众贵女便开始期待李氏的茶话会，甚至有小群体的贵女悄悄地赌了避暑行宫的偏殿。
毕竟李氏一族最近在朝堂上可谓是春风得意。
然而，众人都想错了。
李蓉茶话会是开了，可人家开在了自己的宅邸里，连送出来的邀请帖也不跟玉成公主和月茗县主比了，底色用了偏暗的墨蓝，字体用了浅金，与穆阳侯府以往的请帖有几分相似。
对于李氏的行为，众人诸多不解，还有贵女以为李蓉转性子了，居然与其他两位贵女争了！
直到开茶话会那一日，一众贵女方恍然大悟。
难怪呢，还以为不争了，原来不是不争，是来耍威风了！
对自己婚事向来保持缄默的穆阳侯七夕过后去了一趟青州，恰逢人家李氏族人祭祖，途中遇了麻烦，穆阳侯搭了把手，还一路护送，听闻从不夸姑娘的穆阳侯难得夸了在李氏族人面前夸了李蓉一句，虽然只是平平无奇的贤良淑德四字，甚至与李蓉个性完全搭不上边，但已经足够让李蓉高兴上小半月了。
李蓉想着，大概是前阵子宫中办夏日宴时，她弹了一曲锦瑟思华年，全场惊艳时，让穆阳侯注意了自己吧？那一日，他瞧她的目光与以往也不太一样呢。
园外的下人前来通传，说是玉成公主和月茗县主都到了。
李蓉不作他想，噙着微笑起身相迎。
三个人从小斗到大，难得胜了对方一筹，李蓉自是不会放过炫耀的机会。三人谈话家常，其余贵女自是成了陪衬，其中也不乏捧着李蓉的，想着开口抱大腿的，很快便有人注意到李蓉手中团扇的扇坠，是个精致小巧的核雕。
“蓉姐姐的核雕真是好看，不知能否让妹妹瞧一瞧？”
李蓉大大方方地把团扇递给别人，面上又含了笑意，不经意地道：“那是绥州上官家的核雕。”
当下有人问：“上官家？上官家不是只给宫里雕核么？”
李蓉拿回团扇，半掩着脸，露出一双好看的杏眼儿，笑得波光流转，如一汪盈盈秋水。她轻声细语地道：“我父亲前阵子与侯爷一道办了公务，侯爷知晓我父亲喜爱核雕，才特地让人问上官家买了，”说着，目光又落在玉成公主与月茗县主身上，笑得更是贤良淑德：“我父亲欢喜得很，侯爷见状，前几日才给我父亲写了书信，说是再让上官家雕几个上好的核雕摆饰。”
玉成公主无声地扯了扯唇角。
月茗县主的笑容则有些酸。
核学候选人的斗核历经一天一夜，完美落幕。
上官仁与上官仕信徒步下山。此回斗核算是上官家的大事，上官仁小心谨慎的，不敢有所疏忽，五位核雕技者的锦盒都揣在他的身上。待他回去后，交给核学里的十七位核雕技者，经统一决定后，方选出胜者。
上官仁边下山边道：“待此回事了后，还有几个核雕要雕刻。前阵子穆阳侯遣了人过来，难得做足了礼数，我不好推辞，也只好应了。”
上官仁又说：“以前在永平听闻三家贵女仰慕穆阳侯，便总想起自己的儿子。同样是未成家，怎地别人的儿子就跟个香饽饽似的？我的儿子就整天盼着核雕钻出一个媳妇来。成家立业，立业成家，你钻在核雕里，能成什么家，立什么业？我与那位穆阳候也打过交道，喜怒无常，脾性不定，我怎么瞧都觉得不及你。”
上官仁重重一叹。
真是自家儿子怎么瞧怎么好，偏偏长了一颗核雕的脑袋，一颗核雕的心脏，不拿刀子雕刻一下，都看不出个一二三四五来。
他又道：“之前想着再不济也有个穆阳侯垫底，现在穆阳侯也开了窍，准备找媳妇了。”
上官仕信眉眼微动，问：“找媳妇？”
上官仁闻言，倒是怔了下，先前的话都不过是牢骚，跟他娘待久了，人前勉强保持温润如玉，人后尤其是儿子前便唠叨得不像话。以往都是他说，儿子听着，或是附和，甚少出现这样的状况。
上官仁以为儿子感受到了危机，一扫一天一夜未歇的疲倦，立马道：“这回找我们上官家雕的核雕是送给青州李氏的。青州李氏乃永平世家之一，与穆阳侯的家底相配，圣上也颇看好这门婚事。所以，穆阳侯都开了窍，你的脑袋什么时候也开个窍让你爹惊喜惊喜？”
说到这儿，上官仁想起了阿殷。
“殷氏又哪儿不好了？”
上官仕信沉默了半晌，方苦笑道：“她很好，没有不好。”尽管人不在，可提起她，连声音也忍不住温柔起来。
儿子的柔情百转，令上官仁也怔住了。
他原以为是好感而已，未料儿子这副模样大有情根深种的趋势。上官仁凝重起来，道：“当初为了讨你娘欢心，你爹是越挫越勇，最后方抱得美人归，”一顿，又道：“仕信，我们上官家要护一个人，并非难事。”
上官仕信心中微动，正想说什么，上官仁又道：“你爹帮你讨媳妇，我们现在商量商量，讨了媳妇后你从哪儿开始继承家业。核学是必定要管着的，但你重心可以放在我们上官家的其他产业上。接管核学，只要记住一点，不干涉不好奇。”
似是想起什么，上官仁又惆怅地道：“当年你祖父传下来时，千叮万嘱，莫要碰核雕十八州，可惜……”
上官仕信问：“核雕十八州为何物？”
上官仁说道：“没，你爹胡诌出来考验你的，记住了，不干涉不好奇。”
阿殷夜里睡不着。
思及此，目光又落在梳妆台上。
她打开了妆匣，妆匣里没多少首饰，基本她都认不得，约摸是阿璇塞过来的，唯独穆阳侯的白玉扳指显眼得很。她犹豫了下，正想缩回手指时，冷不防的见到穆阳侯的核雕。
她回来时，沈长堂往她手里塞了三个核雕。
都是她之前自己雕刻的。
他明说了，一个核雕放在床头，一个核雕放在梳妆台，最后一个放在袖袋里。原本不知他的用意，现在阿殷开始感慨自己手艺真不错，把穆阳侯冷着张脸的表情刻得栩栩如生，仿佛他现在就在自己的眼前，面无表情地看着自己，道：“嗯？你敢不戴？”
……不敢。
阿殷从梳妆台里找出一条红绳子，把白玉扳指给系上，再戴在了脖颈上。
白玉质地上佳，刚触碰到脖颈上，还微微有些冰凉，但很快就温热起来。她瞅着镜子里的自己，心想以后怕是不能穿齐胸襦裙了。
幸好她也不爱穿。
姜璇迷迷糊糊的声音传出，她揉着眼，说：“姐姐你回来了，今日斗核如何了？”话音一顿，姜璇忽然清醒过来，睁大了眼，道：“姐姐你的嘴角怎么了？”
她这么一问，阿殷就想起今日与穆阳侯所做的事情，尤其是那会……
她手一抖，紧赶慢赶地把里衣给穿上，一笔带过地道：“不小心咬破了。”随即又转移话题，说道：“你把床头上锁的箱子取来。”
姜璇应了，走回里间。
阿殷轻轻地呼了口气，真真是羞死人了。她拍拍脸，待姜璇走出来时，已然平静了许多，她取出钥匙，开了木箱子的锁，取出祖父每年生辰送她的核雕，轻声道：“今日斗核的题目是大屿山的景致，祖父的核雕给予了我极大的方便，我是第一个雕刻完的。”
姜璇闻言，欣喜地道：“姐姐胜算大么？祖父的核雕，至今我都没见哪个人能超过呢。”
阿殷含笑道：“胜算难言，与我斗核的其余四位核雕技者都是各有所长，尤其是林师姐还从小就开始雕刻山河核雕。若胜了，能进核学自然好，若输了也无妨，我听闻兰师兄考核了三回还没进核学，且当体验了。”
姜璇道：“姐姐才不会输呢，姐姐打从核雕镇斗核开始，哪里有输过？且姐姐的核雕比以前又进步了许多。若祖父在世的话，说不定还会夸姐姐。”
阿殷道：“祖父若在世，见我来了上官家怕是会不高兴了。”
姜璇这才想起来，以前祖父尚在人世时，从不让她们在外人展现自己的核雕手艺，就连祖父自己亦然，如同一个世外高人隐于世，幸好有姐姐传承了祖父的核雕手艺。
阿殷重新上锁，道：“好了，睡吧。”
过了两日，核学里十七位核雕技者经过一致的决定，得出了斗核的胜利者。
然而不是阿殷，是陆岚。
阿殷从元洪的院落出来时，姜璇很是沮丧。消息一传出，姜璇很是愤懑，大有核学里的十七位核雕技者都是眼瞎且心盲的混账的意思。
阿殷安慰她：“陆岚的核雕你也看了，确实不错。”
姜璇道：“元公说陆岚那是投机取巧！只懂得模仿宫里的核雕师！此回斗核，她跟林姑娘一样占了优势的！”
阿殷哭笑不得，道：“阿璇，这次没进，我们还有下次呢。我都不急，你急什么。”
姜璇跺脚，说：“我就是觉得姐姐明珠蒙尘。”
阿殷晓得妹妹的心，温声道：“祖父曾说过一句话，我一直谨记心中，得之不喜失之不忧。不是我们的机缘，我们便不要，核雕的事情讲究眼缘，也没有一定的标准定论好坏。”
她摸摸她的头，道：“好了，别不开心了。师父也说了，此回没进核学，下回进便是。今天我们出去绥州走走，再给你买点胭脂水粉，顺道买几匹布回来。之前我听子烨说，桂兰坊的吃食乃绥州一绝，待我们走累了便去里面坐坐。”
年轻的小姑娘无忧无虑的，能有胭脂水粉，能有糕点吃食，心中不愉快转眼间便忘了。
可惜总有人要让姜璇不愉快。
姐妹俩从元公的院落走出来后，本来是直接回听荷园的，取了银子再离开上官府。然而经过后花园时，却与陆岚兜头盖脸地碰上。
“原来是殷师姐。”陆岚站定，朝两人微微一笑，眼角却是藏不住的得意。
姜璇恼得要开口，被阿殷拉住。
她对陆岚道：“恭喜陆姑娘了。”她面色平静，让陆岚有种拳头打在棉花上的无力感。陆岚以前混居后宅多时，见过太多表面平静内心波涛汹涌的姑娘，知道如何激怒这样的姑娘，如何让自己有胜利的快感，遂又含了笑，说：“你也有实力，可惜没我的运气，只是以后有我在，你此生都进不了核学。”
姜璇气得快炸了！
阿殷抢在姜璇面前开口，道：“陆姑娘对自己未免太没信心，你要一辈子留在核学？”
陆岚没想到她仍然没有愠怒，还反唇相讥，偏偏还那么从容不迫！
她心底开始焦躁了，一改温和的表面，道：“你得罪了什么人都不知道，我看你还能笑多久。”甩下这一句话，就匆匆下了拱桥。
姜璇气得胸膛一起一伏的。
“姐姐，她几个意思？简直欺人太甚！不就是背后有个……”
阿殷看她一眼。
她的话音登时就戛然而止！她垂下头，半晌才抬首，小声地道：“好啦，我知道啦，什么话该说什么话不该说，我其实心里有数的，就是见不得她这么嚣张。”
阿殷摇摇首。
“阿璇，有些事情不能看一时的风光。”
姜璇疑惑，问：“姐姐此话何意？”
阿殷解释：“陆岚不是洛娇，洛娇背后有亲哥哥洛原。洛原是真心疼自己妹妹。可陆岚背后的邓公公，他想些什么，陆岚未必知道。”
她拉过姜璇的手，道：“罢了，我们不想这些。”
姐妹俩回了听荷园后，取了银子又步行出了垂花门。外头停了不少马车，打从假陈豆一事后，姜璇便极少离开上官家，现在看着眼花缭乱的马车，一时间竟认不出哪一辆马车是自己家的。
若不是见到虎眼虎拳，姜璇怕入夜了也认不出来。
她先上了马车。
阿殷还在外面问虎眼与虎拳的话，得知他们与范好核都搬到新宅子后，又问了好些话，最后才上了马车。一进马车，便见到姜璇目光灼灼地盯着自己。
“姐姐！这马车不像你的手笔！”
阿殷一听，道：“妹妹真是目光如炬。”
姜璇道：“是……是穆阳侯送的？”语气带着疑问，可表情却是万分肯定。阿殷说“不是”，姜璇半个字也不信，指着车壁，指着华美的坐垫，又指着小案几上的食盒，道：“这些明明都是穆阳侯的东西！”
听到此话，阿殷倒是眯起了眼。
“哦？你怎知是侯爷的东西？”
姜璇顿时重咳了几声，目光虚虚地落在半空，说：“猜的。”
阿殷“哦”了声，偏头又吩咐虎眼虎拳去绥州最热闹的街道，随后也不问姜璇，拎起是食盒的盖子，拈了一块红枣枸杞糕，问：“吃么？”
姜璇张嘴咬了半口，一屁股坐在阿殷身边，边嚼边道：“姐姐怎么不问我？”
“……不问，你想说便说。”
姜璇咽了下半口的红枣枸杞糕，又道：“哎，姐姐不让我说，我反而更想说了！我要说！之前姐姐不是在普华寺过了一夜么？侯爷派了言家郎君过来，糕点用具什么的，都跟马车里的一模一样。言家郎君说糕点特地找宫里的御厨要了方子做的，味道跟平日里糕点铺子里买的果然不一样！这是宫里的味道！”
阿殷咬了小半口，没尝出特别的不同来，手指微曲，往她脑门一弹。
“一点吃食就把你收买了！”
“哎，哪里是一点吃食。我瞧着侯爷待姐姐是真的上心，知道姐姐疼我，捎东西过来时也不忘给我带一份。姐姐瞧见妆匣里的发簪么？都是侯爷让言家郎君送过来的。”
“哪位言家郎君。”
“脸黑的那个。”
原来是言默。
阿殷把剩下的半口塞她嘴里：“以后侯爷送东西过来，得跟我说，哪些一眼就能被人认出是宫里的东西，尽量不用，知道么？”
“嗯，我晓得的！姐姐放心吧。”
阿殷晓得自家妹妹一买胭脂水粉，心情便会愉快，索性放开了让她买，尽管来绥州后，屋里已经堆了很多。
姜璇问：“姐姐，这个好看么？”
阿殷瞅了眼，道：“好看，买。”
“这个呢？”
“也好看，买！”
“那个呢？”
“买！”
能让妹妹开心，阿殷是一点儿也不肉痛。来了绥州后，银钱便没短缺过，尤其是成了元公的徒儿后，上官家每个月都有发月银，更何况如今还有沈长堂想着法子给她送东西，剩余的银钱也不知往哪儿花。
买完胭脂水粉后，阿殷又与姜璇在东市里转了圈，还买了不少玩意。
她对这些都不太感兴趣，看到有卖核雕的，往前凑了凑，雕刻得一般。约摸是在上官家锻炼了眼力，元公也教导有方，她现在一眼就能看出摊档或是商铺里的核雕有何不足，又或是怎么添上一刀两刀弥补遗憾。
终于，在经过桂兰坊的绸缎铺子时，阿殷才想起自己要买布匹回去裁肚兜，遂拉了姜璇进去。
掌柜的是个圆乎乎的胖子，脸圆身也圆，笑起来很是喜庆。
“姑娘想买什么？我们这儿什么锦缎都有。”
阿殷打量下铺子，还未打量完，便见到掌柜的目光微微一变，随掌柜的立马吆喝了一嗓子，道：“小五，领这两位姑娘进包厢。”
说着，还微微侧身，做了个“请”的动作。
唤作小五的小厮动作麻溜得很，立即带了阿殷与姜璇进包厢。姜璇以前与华绸商铺多有来往，压低了声音在阿殷耳边道：“绸缎里商铺里能用包厢的，都是贵客，姐姐莫非来过这里买绸缎？”
她来绥州后连成衣都没买过，更何况来桂兰坊里的铺子。
她正觉得古怪，小五已经唤了个丫头进来。丫头扎着两个团髻，穿着月牙白的交襟襦裙，冲着两人甜甜一笑，又倒了茶，捧了瓜果糕点进来，方轻声道：“两位姑娘想买什么？两位姑娘身材标致，我们桂兰坊里有许多成衣都合适两位姑娘。”
阿殷道：“你们这有什么柔软的布匹？”
到底是姑娘家，一听就懂。
“姑娘是想要裁肚兜吗？”
见阿殷点头，那丫头又道：“有的有的，我们桂兰坊什么都有！还请两位稍等一会，我拿些式样过来。若姑娘觉得好，再将布匹抬来。”
丫头带上门后，姜璇磕着瓜子，道：“莫非桂兰坊的人认出姐姐是元公的徒儿？是上官家的核雕技者？”似是想起什么，姜璇看着一桌子的吃食，又道：“难怪桂兰坊能垄断整个绥州的大半生意，我若有银钱，也乐意当他们的贵客。”
听姜璇说起这话，阿殷不由笑道：“你别看这里一桌子吃食，桂兰坊开门做生意还做得这么大，定不会亏，且……”
包厢外忽然传来一阵喧哗声和脚步匆匆声。
阿殷打开包厢的门一看，正好看到先前长得甜美的丫头着急地往外走。阿殷问：“发生何事了？”
那丫头道：“还请姑娘再稍等一会，外头来了位永平的贵人，穆阳侯的名号姑娘听过么？这位侯爷说要给未过门的夫人买布匹呢。”
阿殷一怔，问：“未过门的夫人？”
丫头说道：“想来应该是青州李家的姑娘，这事儿传得莫说永平，连绥州这么远都知道了。”
“未过门夫人”五字犹如晨间钟鼓在姜璇脑袋里咣咣当当地撞响，脸色骤白，心思百转千回，扭头一望她家姐姐，却仍然面色如常，登时心酸之极。
先前觉得穆阳侯待她姐姐好，内外都有所兼顾，像那般位高权重之人，还能想得如此周到便已算是用心了。可这一好，她就渐渐忘记了那是一位侯爷，不是寻常的姐夫。
那是有家世，讲究门第的高门大户。
姜璇生怕阿殷伤心，连忙拉了阿殷回去坐着，说：“姐姐，等会我们买了布匹，回去我给你做肚兜，姐姐要在上面绣什么纹案，近来我绣工大有进步，牡丹花绣得可漂亮了！”
说着，姜璇取出自己的帕子：“姐姐，你瞧瞧，好看么？你喜欢的话，我在姐姐肚兜也绣两朵牡丹花。姐姐皮肤白，穿什么颜色都好看，可以挑素色的锦缎，我在上面绣十朵红牡丹。”
阿殷被逗笑，道：“十朵红牡丹，得绣满整个肚兜了。”
姜璇见她笑了，也笑吟吟地道：“这说明姐姐娇艳如牡丹呢。”她竖着耳尖，俨然一副耳听八方的架势，听见外头声音小了，又道：“姐姐，要不我们先去吃点东西吧？不去桂兰坊的食肆了。我们从西市进来时，不正好有一家小食肆么？我们去里面吃，酒香不怕巷子深，好吃的也不怕食肆小，等我们吃完了再来过来买布匹也回去，也省得让虎眼虎拳他们抱一路。”
姜璇此刻是巴不得自家姐姐能远离桂兰坊的商铺，免得跟穆阳候正面撞上。
她又小声地道：“我们可以走后门离开。”
阿殷哪里不知她心里想什么，遂点点头，道：“也好。”她也不是特别想见沈长堂，那一夜做了那么羞人的事情，如今光天化日的，一见着他难免总往那方面想。
那样的事儿，单是想想脸皮就发烫，更不要说见到本人了。
姐妹俩一商量好，便准备离开。
两人刚起身，外头的喧哗声又响起，这回脚步声多了些，外头还有掌柜的声音传来：“贵人这边请，包厢已经收拾过了，小人知晓贵人的喜好，焚了香，烹了茶，都一一备好了。”
两姐妹脚步一顿。
姜璇紧张地望了阿殷一眼。
此时，外头又传来一声不咸不淡的“嗯”，正是穆阳侯的声音。没一会，隔壁厢房的门吱呀一声被打开，很快的，喧哗声便消失了。
与此同时，她们包厢的门也被推开了。
圆髻丫头探出一个脑袋，手肘推开了门，抱了半人高的簿册进来。
簿册往桌上一放，沉得桌子都抖了下。
她道：“真不好意思，让两位姑娘久等了。我们掌柜的发话了，为了弥补两位姑娘，要给两位姑娘送绣帕。绣帕的式样多，都放在另外一个包厢里。”
见姜璇眼睛骤亮，圆髻丫头又道：“姑娘若想先挑的话，可以跟我先过去看看。”
能看桂兰坊绸缎铺子里的式样，显然是个极其难得的机会。
姜璇看了看阿殷。
阿殷摆摆手道：“你去看吧，我在包厢里等你。等我们买完再离开。”
“姐姐，我挑完就回来！”
瞧她高兴得就差蹦蹦跳跳了，阿殷含笑道：“去吧。”姜璇这才跟圆髻丫头离开包厢。待包厢的门一关，阿殷才翻开簿册。
簿册很重，不过阿殷力气大，轻而易举地翻开了。
上面罗列了各式各样的布料，只得半个巴掌大，旁边还写了布料的名称。第一页全都是红色系的，丹红茜红火红嫣红橘红枣红殷红酡红，数不胜数，阿殷看得多了，险些都不认得红之一字。
她不太喜欢红色，总觉得红色太过艳丽，太过张扬。
不过……阿璇倒是会喜欢这样的颜色。
指腹在锦缎上摩挲，心想橘红颇适合阿璇。
倏地，手指一僵。
她察觉到身边有道影子。
不过是瞬间，耳畔便传来一道热气，悉数飘落在她的耳畔上，“平日里没见你穿过红色。”她睫毛一颤，化成灰也认得这道声音。
她正要起来，肩上微微一沉，他的脑袋已经搁了上来。
修长的五指覆在她的手背上，带着她的指腹点在中间的大红颜色上，他道：“这个颜色如何？”
阿殷一看。
是正红的颜色，唯独新娘子才会穿。
她道：“我喜欢素的，红色太张扬。”
他说：“裁成肚兜，能看到的人只有本侯，张扬与否也只有本侯能知。”
听到此话，小巧圆润的耳垂似是沾染了簿册上的红，泛出诱人的色泽，她转移话题，问道：“桂兰坊里有侯爷的人？”
语气却是极其肯定的。
沈长堂低声一笑，道：“半年前桂兰坊背后的主人是姓王那老匹夫，只可惜惹恼了圣上，如今已经易主。”
……难怪。
果真与她猜想的差不多。
沈长堂问：“猜着了？”
她点头，道：“先前掌柜请我们进来的时候，便有了三分猜测，直到后来他们对阿璇说给她挑绣帕的样式，才肯定这儿有侯爷的人。侯爷定是支开我妹妹。”
“你可知本侯为何要支开你妹妹？”
这问题，阿殷不愿回答。
簿册上的手指微微一动，上面的手掌收紧了几分，他低低一笑，热气缠绕在她的耳垂上，“不答？”
阿殷道：“……我妹妹随时都会回来。”
“至少一炷香的时间。”
阿殷的脸红了几分，他侧首轻啄了一下，道：“今天不让你侍疾，小侯爷也不用。”
他不说还好，一说了，阿殷一想明白他口中的“小侯爷”指的是什么后，脸火辣辣地烧了起来，比簿册上的酡红还要深上几分，就差头顶冒热气了。
与“小侯爷”的碰面，真是……真是……想一次羞一次。
那一天灯光昏暗，她虽然没看得特别清楚，但那……那触感……
大掌下的纤纤素手抖了又抖。
沈长堂是见好就收，真怕她红出血来了，离开她的耳畔，坐在她的身侧，不过仍然没有松开她的手。他像是爱极了她的手，搁在掌心里，玩得爱不释手。
那又细又长的五根手指，指甲泛着珍珠般的光泽。
他道：“想进核学？”
阿殷眼睫轻轻一颤，倏而抬起，触及他的目光时又垂下眼帘，道：“我想自己进。”
他摩挲着她的手，道：“核学的选拔人才与科举不同，你知道不同在何处么？”
听他这么一问，她渐渐忘记了那一夜的羞人，认真地思考起来。沈长堂又道：“科举选拔人才，繁复严谨，每一道每一关都有不同的人把守，能过三关斩六将的必定是有真材实料之人。”
她思考时，习惯咬着下唇，贝齿在红唇上留下浅浅的齿印。
他欣赏着，也不催她，让她慢慢想。
美人在侧，不说话已是一道美妙的景致。以前见着永平的贵女，倒是觉得脂粉味甚浓，打扮得花枝招展的，搁在眼前瞧多几眼都觉得烦躁，唯有她安安静静地坐在自己的身边，看一眼，妙极；看两眼，美极；看三眼，痒极；看四眼时，真真是恨不得能一直看下去。
遇见她后，沈长堂有了一个无解的疑惑，这世间怎会有一个姑娘让他百看不厌？
“你是想说邓公公在里面做了手脚？”她摇摇头，道：“不对，交上去的锦盒一直由东家掌管，邓公公不可能做得了手脚。”
沈长堂却不接她这个话茬，道：“当太监的没有几个私下里不是性情残暴的，带回家的妇人大多是要受折磨的。”
她一副洗耳恭听的模样倒是取悦了他。
他声音里添了一丝沙哑。
“知道対食吗？”
阿殷点头。
沈长堂又给她解释：“一般是宫里的太监与宫女心底寂寥，便结为対食，聊以安慰，”一顿，他的手指勾着她的食指，在指关节那儿摩挲着，话也说得直白：“太监被阉了，无法做我对你做那样的事情。”
沈侯爷满意地见到她脸颊上的红晕，方慢声道：“邓忠带回府的陆氏实则是被抢回去的，侍候稍有不周便会惨遭一顿毒打，时常鼻青脸肿。”
阿殷问：“侯爷是想告诉我什么？”
沈长堂捏紧她的手指，她吃疼地皱眉，他才道：“本侯说过多少回了，你下回再唤一声侯爷，你的手当天便别想用了。”
这威胁当真是……令人浮想联翩。
当然，此人指的是穆阳候自己。
阿殷听出言外之意，下意识地瞄向沈长堂的裤裆，那儿有一团子的鼓胀，当即服了软，乖巧地喊了声：“明穆。”
沈长堂说：“我想告诉你什么，你自己想，想不通也得挨罚。”
哪有人这样的呀！
阿殷反问：“想通了又如何？”
沈长堂欺身上前，轻啄了她的唇一口：“想通了有奖励。”
……果然见到她还是忍不住要碰一碰，蜻蜓点水也是好的。
姜璇回包厢时，便见到自家姐姐整张脸红得跟煮熟的虾子一样。她左右张望，心想已是七月流火，按理来说没那么热了。
她问：“姐姐的脸怎么红成这样？”
阿殷轻咳道：“可能屋里有点儿闷，出去便好了。”
姜璇也没起疑心，更不会想到在她挑绣帕的期间，她姐姐被隔壁的登徒子侯爷耍了一回流氓。她拿了帕子出来，问：“姐姐，你看好看么？”
阿殷说：“好看的。”
姜璇又小声地说：“桂兰坊的绸缎铺子比华绸商铺的式样多多了，看得我眼花缭乱，有些绣工极其细致繁复，要绣出那样的功夫，怕是要练很久了。”
她看着桌面上的簿册，又问：“姐姐挑好了么？”
阿殷道：“挑好了，也给你挑了几匹，与商铺的掌柜说好了，他们按着样式取了布匹，已经往我们的马车送去了。正好现在时候也不早了，我们去附近的食肆吃点东西便回去吧。”
姜璇方才过来时，特地注意了一下，隔壁的包厢已经无了声音，想来穆阳侯已经离开了。
想起穆阳侯，姜璇又不由默默地叹了声。
古人常言门当户对，诚不我欺。
只盼姐姐以后的路好走一点，若能的话，她宁愿拿一辈子不嫁换姐姐生来荣华富贵，什么青州李氏，黄州刘氏通通都让一边去。
另一边。
刚刚偷香窃玉完的沈侯爷悠哉游哉地闻着刚刚烹好的新茶，茶香扑鼻，令人心旷神怡。
言深瞧自家侯爷这副模样，便知他与殷氏相处得不错，遂斗胆了问了句：“侯爷，属下有一事不明，望侯爷赐教。”
沈长堂微抬下巴。
言深会意，问道：“侯爷想讨殷姑娘欢心，何不直接暗中让殷姑娘进了核学？又为何不直接告诉殷姑娘？倘若殷姑娘领悟不出来，侯爷不是白费心思了么？”
在言深看来，侯爷这般做法太磨蹭了，直接当一记东风，送她入核学，再寻了机会铲除了陆岚，最后再来一记东风，送她去永平。
沈长堂摇首道：“你不懂她。”
他搁下茶杯，踱步走到窗前。
楼下停了辆马车，她那妹妹叽叽喳喳地说着话，她噙着温柔的笑容，安静地听着，午后的阳光懒懒散散地落下，照在她的眉间，宛若有一道柔光。
他看着看着，冷厉的轮廓也不禁柔和了下来。
“她现在跟着我，心底仍然是作了有朝一日我不要她她便要自行离开永平的打算，哼，在她心里，本侯仍然是个恃强凌弱的大恶人。她不想依附于我，她能信得过的人只有她自己。”
言深干巴巴地咳了声。
……真没想到能从自家侯爷嘴里听到对自己认知如此深刻的话语。
他又道：“她是个聪明人，会领悟我的话。我不能直接告诉她，只有她自己领悟才会深刻，以后才懂得举一反三。陆岚也好，邓忠也罢，都是她的试验。她得迅速成长起来，以后方能在永平如鱼得水。”
他又叹息道：“她一日不能依附于自己，便不敢拿出真心，她想要一条退路，本侯给她便是。”
马车渐渐消失在转角处。
沈长堂转过身，露出一抹漫不经心的笑：“若试验通不过，她背后还有本侯这条最大的退路。”
“芙蓉蛋又软又滑，巴掌大的小碗竟能蒸出这么好吃的蛋羹，真是不可思议。”
“不说芙蓉蛋，连最寻常的时蔬味儿也如此清爽，哎，瞧着也不像放了什么好吃的佐料，怎地就比我平日里水煮的好吃那么多？”
姜璇吃一道菜便感慨一番，填了半肚子，只觉再来一桌也能吃得完。
阿殷笑说：“我们下回再过来吃，说不定吃多几回你便能尝出厨子在菜肴里放了什么。”
姜璇道：“再好吃也没姐姐做的白面馒头好吃！”
阿殷看了眼桌上的四五道菜肴，两碗芙蓉蛋，她尝了半口，剩下的都落入了阿璇的肚里。她道：“再吃你就要胖得连门都出不去了！”
姜璇扁嘴说：“出不去我就在屋里呆着，横竖有姐姐养着我！我每天有两个馒头都能养活了，很好养的！还能帮姐姐扫地干活，做衣服绣花样。”
阿殷乐了，道：“别，我还等着把你养得娇花似的，嫁个好郎君呢。”
“我不要嫁人，我要陪着姐姐！”她说得天花乱坠的，把阿殷哄得眉眼弯成了月牙儿。离开桂兰坊的商铺后，姐姐便一直心不在焉的，她可是一路费劲心思哄姐姐开心。
阿殷的脑子里一直在想着穆阳侯的话。
他忽然提起科举，又提起陆岚的母亲，到底是何意？偏偏他又不明说，跟打哑谜似的。阿殷想不出，便继续想。她有一股子的劲儿，他出的题目越难，她便越想挑战，非要想出来不可。
陆岚拎了一个食盒，低声与门边的侍从说着话。侍从看她一眼，又打开食盒，取出银针后，屋里走出另外一个侍从，对陆岚笑着道：“陆姑娘，你可以进去了。”
陆岚道了声“谢”，方一手拎着食盒，一手提了裙裾，跨过门槛，进了屋里。
“干爹，”她喊得甜糯甜糯的，搁下了食盒，才道：“我炖了木瓜雪蛤汤，养颜养肤，绥州水土不及永平，喝点汤对皮肤也好。”
她捧出了汤盅，倒出一碗。
“干爹为了岚儿的事情奔波，岚儿心底一直惦记着干爹的好。若无干爹，岚儿也无法进入核学。干爹的大恩大德，岚儿无以为报，唯有尽心尽力服侍干爹。”
描了长眉的眼儿有一股子说不出的雌雄难辨的味道，不紧不慢地看她一眼，声音又细又尖。
“从上官仁那儿动手脚，确实费了一番功夫。”
陆岚笑得更是温顺，道：“辛苦干爹了，岚儿以后一定要好好报答干爹，肝脑涂地在所不辞！”抹了香粉的指尖儿捏上陆岚的脸蛋，邓忠笑：“你不像你娘，是个明白人。”
她纹丝不动地道：“干爹说的是。”
陆岚离开时，左脸右脸都肿起来了，她低头匆匆地往自己住的院落行去。陆岚离开后不久，邓忠那边便有随从进来。
那随从低声在邓忠耳边道了几句。
邓忠闻言，眯了眼：“穆阳侯对李氏是上了心，朝中倒是帮了李家不少。洒家道他来绥州为了殷氏，原来醉翁之意不在酒，是为了隔壁青州的李家。”
随从问：“那殷氏……”
邓忠道：“盯着她费人手，撤了。”
“是。”
江满此刻很是着急，他踱步了几回，忍不住，说道：“少东家，你别急。东家总会出来的。”
核学外，站了两人。
一人是着急得跟热锅上的蚂蚁似的江满，另一人则是板着脸的上官仕信。他很少有这样的表情，即便有也是极其短暂的，可这个表情，据江满观察，已经维持了两天。
以至于，上官家上上下下的人难得见着少东家就绕远路走。
忽然，上官仕信迈开了一步。
江满吓得抱住上官仕信的胳膊，道：“少东家！核学禁地你不能闯啊！”
上官仕信道：“父亲在禁地里，是为了躲我。”
江满道：“……也许是少东家在忙事儿？东家又没做什么事情，怎么可能躲着少东家您呢？”
上官仕信冷笑：“没有人比我更清楚父亲。”
他拧了眉，忽然又收回步伐，转过身，往西边的花园走去。江满总算松了口气，忙不迭地跟在上官仕信身后，道：“少东家你去哪儿，等等我。”
入了夜，上官仁从核学的后墙爬了下来，又蹑手蹑脚地贴墙而行，四处张望，见无人时方迅速经过穿山游廊，跟做贼似的回到自己的院落。
一推门，堆了笑，说道：“琳儿，今天……”
话音戛然而止。
屋里坐着的除了他爱妻林氏之外，还有面无表情地看着他的儿子。
上官仕信道：“父亲忙完了？菜给你留了，在偏阁里，还是热的。”
林氏对他摇摇头。
上官仁只好道：“居然摆了你老子一道……”
上官仕信皮笑肉不笑地上前，扶着上官仁的胳膊：“不，姜还是老的辣。”说着，又扭头对自家娘亲一笑，说：“娘，儿子借爹用一用，半个时辰后还回来。”
上官仁道：“一炷香的时间足矣，等我一起散步消食。”
偏阁的门一关。
上官仕信开门见山地道：“我要看阿殷的核雕。”
上官仁严肃地道：“斗核已经结束，人选已出，你何必如此执着？你雕核多年，又岂不知核雕讲究眼缘？我们上官家是为圣上选拔核雕人才，选的不是最好的核雕，而是能迎合圣上心意的核雕。考核标准自然也是依照圣上心意而来，你……”
话却是说不下去了。
上官仕信平静地看着他，怪他娘把他的眼睛生得太像她，被他这么一望，扯不下去了。
他叹道：“子烨啊，我们上官家的人最忌讳的是干涉核学之事。”
上官仕信问：“我只要爹的一句话，你碰过她的核雕吗？”
上官仁说：“爹也只问你一句话，你想不想娶她？”
上官仕信说：“这是两码事。”
“不，”上官仁摇头，他目光前所未有地凝重，说道：“你想娶她，她就不能进核学。”此话说得笃定，让上官仕信一怔，他说：“她一直想进核学，还想去永平当核雕师，我若娶她，愿等她从永平回来。”
上官仁拍拍他的肩。