“永平有个说法，七夕之夜一起放花灯的人会一生一世纠缠不清。殷氏，方才你与我放了三十八盏花灯，”他缓缓抬眼，看着她，“我们有三十八世缠在一起，你无处可逃。”
阿殷正想着要如何回答上官仕信时，姜璇与江满过来了。姜璇气喘吁吁地说：“总算找到姐姐了，绥州人真多呢。”一顿，她奇怪地道：“怎地姐姐与少东家都脸红了？莫不是中了暑气？”
阿殷轻咳一声，说：“你去哪儿了？”
姜璇嗔了江满一眼，道：“江大哥说带我去看花灯呢，说绥江上游的花灯最好看。可今日绥州不知来了哪里的贵人，把整个上游都包下了，只能遥遥地看了几眼。”
阿殷没有在意，道：“怎么花灯还在手里？”
姜璇说：“我等着和姐姐一起放花灯呢。”
听到此话，阿殷看了江满一眼，登时明白之前是自己误会了。哪里是江满对阿璇有意思？明明是子烨！思及此，阿殷又觉脸热，说：“走吧，我与你去放花灯。”
说着，与上官仕信点点头，很快便拉着姜璇淹没在人群里。
江满问：“少东家不跟着去？”
上官仕信摇摇头：“她需要时间，我此时若跟着过去，怕是会让她局促。”听到此话，江满顿时乐了，道：“少东家不鸣则已一鸣惊人！”
此时，上官仕信忽道：“可有打听是哪里的贵人？”
江满道：“守卫极其森严，约摸是永平那边的。”
听到永平二字，上官仕信说：“遣人去永平打听穆阳侯的行踪。”
江满一听，怔了下，少东家极少主动去打听人或事，殷姑娘是第一个，如今的穆阳侯是第二个。打听殷姑娘尚能解释，如今为何要打听穆阳侯？
江满问出疑惑。
上官仕信摇摇首，只道：“你打听便是，但愿只是我的错觉。”
另一边，阿殷与姜璇走向绥江。
夜色渐深，街道上来来往往的人也少了许多。
绥江的花灯一路往下飘，火光盈盈，照亮了大半个江面。两人沿着江边渐行渐远，不知不觉中已经走到江边上游。然而并没有见到先前江满所说的守卫。两人也并未在意，继续往前走。
“姐姐，少东家可是与你说了什么？”
阿殷问：“怎么这么说？”
姜璇只道：“我先前便觉得有些不对劲，江大哥待我们这么好，许多事情没少东家首肯，他定也不能做主。直到今日，江大哥找我，我才意识到是少东家的意思。后来仔细一想，少东家待人温和，可待姐姐却是真正的温柔，与待其他人是不一样的。今日正好又是七夕……”
她看着阿殷，问：“姐姐喜欢少东家么？”
自家妹妹如此敏锐，阿殷不由笑道：“你看出来了怎么不与我说？”若是早些知道了，今天面对子烨的那番话也不至于不知所措。
姜璇一手提着花灯，一手挽着阿殷的臂膀，笑吟吟地道：“我看出来了也无用啊，姐姐若不喜欢少东家，少东家对姐姐痴心一片也只不过是妄想罢了。姐姐那么好，少东家会喜欢姐姐不是理所应当的事情么？”
她歪着脑袋，又道：“姐姐，其实我觉得少东家很不错呢，不仅仅精通核雕，而且还温文儒雅，最重要的是待姐姐上心。如今姐姐在上官家又拜了元公为师，待入了核学，成为十八位核雕技者之一，整个上官家又有谁敢对姐姐说三道四？且姐姐有精湛的核雕技艺，在其他门第里是不足为外人道也，可在上官家却能成为姐姐最大的靠山。又有谁敢说姐姐配不上上官家？”
打从谢家小郎当了那负心人后，姜璇每每看到不错的郎君，都会暗自揣摩一番，从里到外，仔仔细细地考虑个遍。看了那么久，也唯有上官家的这位少东家与她家姐姐最为相配。
阿殷的脸微红，倒也没瞒姜璇，将今日上官仕信所说的话与姜璇说了。
姜璇先是瞪大了一双眼睛，随后高兴极了，道：“少东家与姐姐相配，当阿璇的姐夫也是极好的，”似是想到什么，她扁扁嘴，说：“比穆阳侯好多了。穆阳侯虽有权有势，但门第太高，姐姐嫁过去多辛苦呀。”
姜璇说的理由，阿殷也知道，也想过。
姜璇又道：“姐姐被少东家求亲时，心里高兴么？”
阿殷轻咳一声，道：“头一回被人这般真诚地求亲，是有点高兴。”
可高兴之余，又有点小难过。与其说她从未往男女之情那方面想，倒不如说她不敢往那方面想。子烨太好了，好到让她觉得能配得上他的姑娘，一定是个温柔可人，又懂得核雕，还能与他畅谈天地，且还是个清清白白的姑娘。
而她不是。
“姐姐喜欢少东家么？”
“我……”
话音戛然而止。
先前还是空无一人，只有滚滚水声的绥江，冷不防的竟冒出一道墨蓝身影。那人负手而立，乌黑黑的夜都及不上他此刻的面色，又黑又沉又冷，细长的丹凤眼里夹杂着一股子的阴戾。
阿殷愣住了，面色骤白。
她从未想过会在今天见到穆阳候，她甚至以为远在永平的穆阳侯已经忘记了她。可突然间，他就出现了，还出现得这么突然，完全没有一丝丝防备。
一想到她与阿璇的话有可能被穆阳侯听了去，登时心虚得很。转眼一想，她与阿璇走在绥江上游，大半天没见到个人影，原来不是人散去了，而是被穆阳侯的人挡住了，而她与阿璇早已不知不觉地出现在他的眼皮子下。
“你什么？姐姐莫不是害羞了？”她笑吟吟地抬首望去，却见自家姐姐的脸色白得惊人，像是见鬼那般。她顺着阿殷的视线望去，此时也见到了不远处的穆阳侯，心中咯噔了那么一下，腿肚儿开始打颤。
好生渗人的脸色！
“侯……侯……”姜璇半天从嗓子里挤不出个字眼。
倒是姜璇这般，让阿殷冷静下来。
她得保护阿璇。
她下意识地往前迈了半步，向穆阳侯施了一礼。她那般保护妹妹的姿态，仿佛他是什么不得了的洪水猛兽，更让穆阳侯的心情阴沉了几分。
恭城与绥州有四五日的车程，为了能在七夕这一日赶到，穆阳侯下令连夜赶路，不得歇息。
本想给她一个惊喜，岂料真是个大“惊喜”。
“过来。”他不冷不热地道。
阿殷迈了半步，姜璇扯住阿殷的袖子。
阿殷微不可见地对她摇首。
姜璇咬着唇，放开了她的袖子。
“你也过来。”
姜璇一愣，触及到沈长堂阴冷的目光，腿肚儿又开始打颤了，几乎要站不稳了。阿殷更是面色一变，道：“侯……侯爷，我妹妹方才吹了江风，已感不适，近了侯爷身，怕是会传染了侯爷。”
见他依然冷着张脸，阿殷咽了口唾沫，又道：“不若让我妹妹先回去……”她咬咬牙道：“我好安心给侯爷侍疾。”
岂料这话一出，沈长堂的面色更难看了。
他的眼神跟冷刀子似的，冷飕飕地剜了阿殷一眼，又重新落在姜璇身上。
姜璇下意识地往阿殷身后躲了躲。
此时，绥江上渐渐驶来一条船舫，梯板落下，沈长堂头也不回踏上，待身影渐渐消失后，船舫也不曾离开，梯板也没收，江岸边冷冷清清的，只有阵阵江风吹过。
姜璇问：“姐姐，这……”
阿殷拍拍她的手，道：“别怕，姐姐在。”说着，拉起她的手，往梯板走去。
上了船舫，她很快就见到了言默与言深。
两人看她的目光有些古怪，不过没有恶意，尤其是言深，看她目光还带有一丝丝的敬佩，主动开了口，小声地道：“侯爷在里面等你们。”
听到“你们”两字，阿殷重复地问：“我妹妹也要过去？”
言深说：“侯爷今夜还未用晚饭。”
怕阿殷不明白，又补充道：“侯爷等着姑娘你一起用晚饭。”阿殷不由一愣，此时已将近戌时，往日里都到宵禁的点了。
沈长堂他等她一起吃晚饭？
言深侧过身，又低声道：“侯爷有点儿生气，姑娘你软声哄几句便好了。”
阿殷感激地对言深点点头，又轻轻地拍了拍姜璇的手，这才与她一道进了船舫里。
三四个小童鱼贯而入，船舱里添多了一张食案，还有四五碟色香味俱全的精致佳肴，好多都是姜璇叫不出名头来的。她坐在食案前，显得有些局促。
她的隔壁是阿殷，那位可怕的侯爷坐在主位上，她只要一抬眼就能见到他。
所以，姜璇宁愿与菜肴干瞪眼，也不敢抬起眼皮。
比起姜璇，阿殷此刻内心忐忑极了，任她绞尽脑汁也想不出沈长堂到底在想些什么。也是此时，沈长堂忽然道：“你唤作姜璇？”
被点名的姜璇吓得袖下的手抖了抖，下意识地望向阿殷。
阿殷说：“妹妹是……”
刚开了个口，沈长堂便冷冷地看她一眼，道：“没问你。”
姜璇生怕穆阳候责怪姐姐，连忙道：“回侯爷的话，是……是的。”她想要控制住自己的颤抖，可不远处的穆阳侯实在威仪赫赫，不开口说话时那双眼睛真叫人害怕，一说话又让人心惶惶。
她从未这般近地与永平的贵人相处，心里头早已想了七八种被贵人下令处死的惨状，手又不可抑制地发抖起来。听说永平的私刑多如牛毛，绞杀，马凳，凌迟……还有许多听起来好听却格外残忍的手段。
姜璇这下不仅仅是手抖了，连身子也在抖。
“……都是永平的厨子做的。”
半晌，姜璇一愣，方才她太过害怕，一时间只听清了穆阳侯的后半句。什么厨子？永平？不是私刑？这会穆阳侯又道：“不必拘束。”
姜璇还是懵懵懂懂的，直到身边的阿殷起了筷，她才反应过来，也跟着起了筷。刚刚吃下一块糖醋鱼，姜璇整个人为之一振，又不由多吃了几口，心想永平厨子做的吃食果真不同凡响，甜酸的味儿融合得刚刚好，入了口，仍有鱼的鲜甜。
姜璇跟恭城大多的姑娘一样，喜爱甜食，喜爱胭脂水粉，吃到好吃的吃食，便渐渐忘了恐惧，也忘了不远处正坐着一尊随时随地能要了她小命的恶罗刹。
食案上有四五碟菜肴，姜璇吃得津津有味，不一会便风卷残云地剩一小半。
她不经意地抬眼，正好看到穆阳侯侧首望着姐姐。
而姐姐满脸通红地垂首，露出绯红的耳尖，捧着一杯茶，小口小口地抿着。姜璇是晓得自家姐姐的，她与寻常姑娘不同，不是随随便便被人盯着便能脸红成这般。
她不禁多看了几眼穆阳侯。
大抵是吃了好吃的缘故，姜璇敢打量穆阳侯了。
先前觉得穆阳侯生了张令人害怕的脸，可此刻却觉得穆阳侯也不是那么可怕。他看姐姐的眼神里，她发现了一丝专注。
冷不防的，穆阳侯注意到她的眼神，望了过来。
姜璇正襟危坐。
“吃饱了？”穆阳侯问，声音平淡，却有一股子不怒而威的气势。
姜璇只得七分饱，也只能胡乱点头，道：“回侯爷的话，吃饱了。”她看了看阿殷，她桌案上只动了一小半的吃食，大部分时间顾着脸红了。阿殷也看了看她，姐妹俩到底是心意相通，姜璇很快便明白阿殷的意思。
她道：“侯……侯爷，我还有花灯未放，先……先告辞了……”
这一回穆阳侯没拦她，反而唤了言深进来，道：“带姜氏去放花灯。”微微一顿，又道：“让厨子再做几样糕点，给姜氏带回去。”
姜璇一愣。
言深对她道：“姜姑娘，这边请。”
姜璇被言深带到一条小舟上，小舟上除了他们两人之外，还有一个船夫以及一个目不能视物唤作翠玉的姑娘。虽然翠玉看不见，也不太善谈，但让姜璇心中轻松了不少。
好歹也有个姑娘陪着。
言深说：“在这里放花灯，能放得最远。”
姜璇连忙应了声。
言深此时笑道：“姜姑娘不必拘谨，也不必害怕，更不用担心你姐姐。我们侯爷心里有你姐姐。”言深显然更懂女孩子的心思，先抛下一句直中姜璇心怀的话后，又开始幽默风趣地讲起许多放花灯的趣事。
姜璇心中警惕渐渐消失，听得极其入神。
另一边的船舫里，只剩下阿殷与沈长堂两人。
若说先前阿殷还在苦恼上官仕信的求亲，现在的阿殷满心满眼都是沈长堂先前到底听到了多少。姜璇一离开，她便搁下碗筷，站了起来。
沈长堂冷眼看着她。
她一直垂着眼，迈着小步子，一步一步地走到沈长堂身边，然后坐了下来。
她伸手提起茶盅，给沈长堂的茶杯倒了半杯水，十指捧着茶杯，递到沈长堂面前。她也不说话，就这么捧着茶杯，十指白皙，格外纤细，指盖有一层盈盈光泽，衬着薄胎白釉茶杯，显得十分好看。
沈长堂盯了半晌，却没接过。
阿殷仍然低着头。
忽然，她稍微抬了眼，正好又对上他直勾勾的眼神，没有一丝温度。阿殷微微歪了下脑袋，似是想到什么，她搁下茶杯，低声问：“侯爷最近过得可好？”
沈长堂盯着她。
阿殷说：“侯爷可有查出陈豆的行踪？”
沈长堂依然盯着她，就是不开口。
阿殷先前心里的恐惧和害怕突然间就没有了，她想了想，觉得没什么好怕的。沈长堂被她那么骂了一番，也不是特别生气。反而她一服软，他的气就没了。
阿殷似乎摸到了与沈长堂的相处之道。
她轻声道：“侯爷。”
他又望着她。
她微微红了脸，道：“察觉到陈豆出事后，我一直挂念着侯爷。”话音落后，他眼神的冷意登时少了一大半，可仍然一言不发地看着她。
阿殷尚不知沈长堂方才听到了多少，又试探地道：“我与子……”她一顿，又咳了几声，才改口道：“今夜七夕，我与妹妹出来游绥州，上官家的少东家好客热情，特意招待我们俩。”
平日里叫惯了子烨，险些就把上官仕信的表字喊出来了。
她边说边打量沈长堂的表情：“绥州繁华，方才我与妹妹沿着绥江一路走来，见到花灯无数，美不胜收。可惜前阵子一直忙着斗核，都不曾有空闲的时间做花灯。要不然在此佳节放一盏花灯，寄托着美好的心愿，也是一桩美事。”她从衣襟里取出一枚核雕，是她之前为与陆岚斗核做准备时雕出的百花核雕，信口胡诌道：“本想着再次见到侯爷时送给侯爷的，没想到能在今夜七夕见着侯爷，小小心意，还盼侯爷莫要嫌弃阿殷礼轻。”
“明穆。”
阿殷一怔，愣了下。
沈长堂说：“本侯的表字。”微微一顿，又冷着张脸说：“以后不许喊侯爷。”
阿殷随即明了，晓得自己摸对路子了，心中暗喜，乖巧柔顺地喊了声：“明穆。”声音要有多柔便有多柔，要有都轻便有多轻，几乎要把沈长堂的怒气给叫没了。
他唤了小童进来，取来温热的软巾。
待小童离去后，直接将软巾给阿殷，说：“擦干净。”
阿殷问：“擦……什么？”
沈长堂直接握过她的手，软巾包住她的手指头，仔仔细细认认真真地擦了十遍。阿殷本是满头雾水，可见到沈长堂这般举动，心中大惊失色。
上官仕信牵了她的手，沈长堂见到了。
那么……
几乎是她与子烨一出上官家的门，所有事情都落入了沈长堂的眼底，包括子烨的求亲。
阿殷的手微微一抖。
沈长堂握住了她的手指，一分一分地收紧。
“跟我来。”
沈长堂带着阿殷走出船舱，言默过了来，对沈长堂道：“侯爷，都准备妥当了。”沈长堂颔首，阿殷才发现船舫已经停靠在江边，梯板落下，沈长堂直接牵着她下了船舫。
江边一个人也没有，岸边的路静谧且长。
月亮将两个人的影子拉得极长，时而重叠，时而分开，却总有一部分连在一起。
阿殷瞅得出神，直到沈长堂停下脚步时才回过神来。
她抬眼望去。
江边不知何时多了许多盏花灯，形形色色的，应有尽有，整整齐齐地摆在江边，光亮得像是月亮掉了下来。他仍然握着她的手，递给她一盏花灯，让她放进绥江。
一盏接一盏地放。
直到所有花灯都随着流水飘向下游时，沈长堂才慢声道：“永平有个说法，七夕之夜一起放花灯的人会一生一世纠缠不清。殷氏，方才你与我放了三十八盏花灯，”他缓缓抬眼，看着她，“我们有三十八世缠在一起，你无处可逃。”
阿殷懵了。
哪有人这么霸道！说都不说，先斩后奏！直接放了花灯才强制性三十八世纠缠！
她看着已经飘远的花灯，苦了张脸。
……现在想捞也捞不回来了。
沈长堂捏紧她的手，问：“想捞回来？”
她说：“三十八世，以后侯爷想后悔也难了。”
沈长堂皱眉。
阿殷立即改口：“明穆！”
沈长堂这才眉头有所缓解。恰好此时，言深过来了，还抬了一箱子的东西，吭哧吭哧地摆在阿殷面前，说：“启禀侯爷，属下已将姜姑娘送回去了。回来时，见到有一家打烊的摊档，卖的花灯都不错，便顺手买了回来。”
箱子一打开，粗粗一扫，起码已有七八盏。
言深被阿殷瞪了眼，只觉莫名其妙。他家侯爷要讨殷氏欢心，想着她喜欢花灯，才拼命地助他家侯爷一臂之力。岂料买回来，没见着殷氏有多高兴，反而得了个不讨好。
不过言深自是不知今早还对他的绥州放花灯一说嗤之以鼻的沈侯爷，先前对阿殷信口胡诌了一番永平花灯说。
阿殷生怕沈长堂又要放花灯，连忙道：“我有点儿乏了……”
沈长堂道：“吹吹江风便不乏了。”
阿殷被呛了下。
也是此时，江边飘来一条小舟，不大，只能容下两人。沈长堂上了小舟，转过身对阿殷伸出了手。阿殷看着小舟，又看着沈长堂，迟疑了会，才搭上他的手。
沈长堂握紧掌心的五指，将她拉上了小舟。
言深一推，小舟远离了江岸，缓缓地飘向江心。
阿殷头一回坐小舟，船夫还是堂堂一侯爷，登时觉得压力有点大。
她本想自己撑船的，可刚站起来又重重地坐下。她打小就不会水性，现下小舟一摇一晃的，只觉胸口似有什么狠狠地堵着，叫她难受极了。
她扶着船沿，五指紧握。
沈长堂一回头，便见到一脸苍白的阿殷坐在角落里，五指青筋冒起，似是极其痛苦。
他停下小舟，过来问她：“哪儿不适？”
阿殷张张唇，似是想说什么，可一张嘴，胸口泛着的恶心便如数冲上来。她硬生生地忍住，捂住嘴巴，扭过了头。沈长堂立马明白，从小舟里的一个小箱笼里取出一个精致的瓷瓶，旋开木塞子，倒出指甲大小的薄荷绿膏体，食指沾了一小半，力道均匀地抹在阿殷的太阳穴上。
他极有耐心，足足抹了小半柱香的时间。
他坐在她对面，半探了个身体，呼出的气息带着一股好闻的味道，伴随着太阳穴上的令人舒服的清凉，缓缓袭来，胸口的那处恶心似乎渐渐消了，只剩满腔的舒适。
她睫毛轻颤，微微一抬，便见到他专注的目光。
没由来的，阿殷耳根子红了点。
本来沈长堂没有注意到的，直到尾指处有热度传出，他才蓦然发现她的耳朵红得像是煮熟的虾子。
手指一顿。
胸腔里起了旖旎的心思。
他沙哑着声音问：“你想侍疾么？”
“侍疾”二字一出，阿殷耳根上的红爬到了脸上。她先前应承了沈长堂，至今已有大半年，早已无了当初的抗拒，小声地道：“阿殷应承了明穆，断没有反悔的理由。”
沈长堂眸色微暗。
她愿意侍疾是件好事，可听在他耳里，却不是什么值得高兴的事。
他松开手，却和她说：“我教你划船，站过来，当你全神贯注地划船时，便不会晕船。”他径直走到船边，重新拾起船桨。
阿殷闻言，也跟着走了过去，站在了沈长堂的身边看他划。
水波一荡，船桨重重地打过水面，小舟也跟着轻晃。
阿殷没站稳，一个踉跄，被沈长堂从身后抱在了怀中。
他单手环着她的腰，气息呼到她的耳畔。
声音喑哑。
“抓着船桨。”
姿势有点儿暧昧，不过阿殷没发现，她现在满脑子都是她站在小舟上，而舟下全是水，她抓紧了船桨，宛如抓住了一根救命稻草似的，十指紧紧地扣着。
“……划船不能用蛮力，这般划最是省力。”
阿殷很快掌握了诀窍，当她撑起整条小舟时，渐渐忘却了对水的害怕以及小舟的摇晃。不过一会，小舟便划出了好一段距离。
她扭头一望，说：“呀，到江心了。”
背后的人应了声。
江风迎面拂来，吹乱阿殷的鬓发。她正想伸手去整理时，才蓦然反应过来，身后的沈长堂已经紧紧地与她贴在一块，她的两只手掌同样被他握在手心里，两个人之间一点儿空隙都没有，像是土地上连根生长的树。
脸火辣辣地烧了起来。
忽然，他松开了一只手。
阿殷正要暗自松一口气时，那只空出的手却抚上她的脸，指尖轻轻地触碰她的脸颊，又轻又温柔，将她的所有乱发拂到了耳后。
他在她耳畔问：“冷么？”
阿殷说：“有点儿。”
他又放下另外一只手，两只手环住她的腰肢，脑袋搁在了她的肩膀上，“还冷么？”
阿殷没想到他问她冷不冷，打的居然是这个主意！
当即道：“热。”
岂料他搂得更紧了，说：“可我冷。”过了会，又说：“当年与蛮夷一战，曾有一回被困在水上。当时是冬天，兵士们只能相拥取暖。我硬是扛了下来，如今想起若有你在身边，倒也不用硬扛了。”
阿殷听了，倒是有些恼：“原来我不仅仅要为侯爷侍疾，而且还得给侯爷当火炉。”
沈长堂闻言，轻笑一声，却说：“当年被困沧江，一来是恃才傲物，二来是年少轻狂。当时若有你在，硬冲也要破开敌军阵法。沧江寒夜，又怎舍得让你受这般煎熬？”
她怔了下。
没一会，耳根子又烧了起来。
他说这话时，手指倒是不老实，摩挲着她的腰肢，微微有些痒。她扭过头，想让他别动，未料却碰上他的唇角。那般轻轻的一碰，让阿殷整个人都僵住了。
不是僵硬的僵，而是像是被电了一下的僵。
有那么一瞬间，她觉得整个大脑都是一片空白。
岂料他却停了下来，望着眼眸水润的她，声音低沉沙哑地问：“当真有想念我？”
阿殷万万没想到他会突然来了这么一句，登时愣得连话都不知道怎么回。
她确实有想念沈长堂，只不过不是他想象中的想念，她只是看到自己的胸脯时会想起那位侯爷。至于其他时候，她没那么多时间去想。
她的怔楞让沈长堂很不满意，张嘴在她的唇瓣就是一咬，冷声道：“从明天起，每天刻一个本侯表字的核雕。”
阿殷睁大眼。
沈长堂问：“不愿意？”
阿殷问：“只刻名字？”
“还有相貌，刻得不好我要罚你。”
阿殷咋舌！
哪有这样的！
他又道：“刻得好有奖励，喜欢上回坐的马车么？我让人给你做一辆。外面朴素不张扬，里面别有乾坤。”
阿殷先前买马车来绥州时，确实打听过穆阳候的马车，只是那车商报出来的价格着实让人退步。阿殷当时便想着算了，如今听沈长堂一提，不由有些心动。
只是……
那样的马车太过贵重，她若收了便总觉得欠了穆阳候东西。
见她犹豫，沈长堂哪会不知她在想什么，狠狠地咬她的唇瓣一下，耳提面命地道：“本侯送你东西，不许认为欠了本侯。”
他一而再再而三地给阿殷洗脑道：“你是我的人，收我的东西天经地义。”
阿殷还想挣扎一下，然而挣扎不成功，嘴巴又再次被堵上。
这回吻得有点激烈，两人又在江上，一不小心两人齐齐地掉落在江里。沈长堂迅速把阿殷捞了下来，并取出信号弹，船舫很快驶了过来。
翠兰给阿殷送了几套衣裳过来，都是料子极好的，皆是袄衣袄裙，姜黄，橘红，缃色，樱草，皆是她偏爱的颜色。
翠兰又道：“侯爷让人依照姑娘的尺寸做的。”
阿殷应了声，自个儿换了干净的新衣裳。忽然，似是想起什么，又唤翠兰把先前湿淋淋的衣裳拿过来。
一摸袖袋。
……子烨送她的核雕不见了。
阿殷有点头疼，子烨送她的核雕估摸是掉在江里了，现在她在沈长堂的船舫上，让人去捞一个核雕显然不太可能。她只好暂且作罢，提着裙裾正要离开船舱时，言深走了过来。
“殷姑娘，我送你回去。”
阿殷闻言，略微诧异地抬了眼，问：“侯爷那边来了贵客？是邓公公的人？”
言深眼里闪过一丝赞赏，心想这殷氏好生敏锐，不曾与她说一分一毫，她便已洞察，先前若说因陈豆一事有几分敬意，此刻敬意几乎能溢满，语气也发自内心地添了丝恭敬，倒是开始把她当正经主母看待了。
“回姑娘的话，正是宫里的邓公公。如今夜色已深，邓公公此番过来也不知要叨扰多久，便先让属下送姑娘回去。”他微微颔首，带着阿殷往船舱的后方行去。
穆阳侯的这条船舫不小，船头走到船尾也有四五十步的距离。
此时船舫仍在江上，远处灯火连天，犹如一笔轻薄的暖黄。江中弯月倒钩，江光荡漾，一条扁平小舟摇摇晃晃地荡来。船舫搭下一条绳梯，言深想要扶阿殷。
她摇摇首道：“不用劳烦郎君了，我自己来便可。”
说着，径自抓了绳梯，动作虽稍显稚嫩，但也稳稳当当地落在小舟上。言深不由多看阿殷几眼，再次觉得自家侯爷眼光果真妙哉。
以前总觉得殷氏身份太低，永平里不管是侯府还是宫中的那关都不可能过得了。可现下又觉殷氏行事果断，为人聪慧且有勇有谋，倒是能为他家侯爷锦上添花。
阿殷回到上官府时，时辰不算晚，她提着言深给她的灯笼慢慢地往听荷园走去。
一路回来，阿殷知道了不少事情。
譬如真的陈豆已经死了，又譬如沈长堂来绥州是奉了皇帝的旨意，至于做什么，言深没有讲。许多事情言深没有明说，大多都是阿殷听出了言外之意。
与这些官家的人说话，阿殷摸出了个路子，听话不能听表面，一定得听言外之意。起初她还略有不适，如今来了绥州，接触了陆岚，是愈发适应了。
言深还有一事没有和阿殷说，不过阿殷自个儿揣摩出来了。
沈长堂忌惮那位邓公公，不愿让邓公公知道自己的存在。她今日与沈长堂重逢，话里行间他没有再提永平一事，想来是永平里的贵人不能接受她。穆阳侯母亲里的家信左一位玉成公主，右一位贵女的。他堂堂一位侯爷又岂会忌惮于一个太监？想必是太监背后的人。
阿殷想着，约摸是站在永平顶端的那位皇帝吧。
思及此，阿殷脚边一顿，看着黑漆漆的夜，无端生出几分凉意来。倒不是因为皇帝不喜她，而是因为穆阳侯一来，怕是不得安生了。盯着穆阳侯的人那么多，她一旦成为穆阳侯的软肋，那些明里暗里的人要抓的人第一个肯定是她。
阿殷握紧挑灯的竹竿，暗想从今日起断不能掉以轻心。
也是此时，忽有窸窣声响起，阿殷警惕地扫向四周，不着痕迹地取下灯笼，另一只手紧捏竹竿。树丛中钻出一抹月牙白的人影，阿殷来不及多想，手中竹竿使劲地砸去。
“……是我。”
上官仕信倒是没有躲，硬生生地接下，不是不能躲，只是怕挡了或躲了容易伤着她。
“子……子烨？”
他含笑道：“是我，别怕。”他侧了身，右手捏了竹竿，摇了摇，又温和地道：“这竹竿又细又轻，若真遇着心怀不轨之人，弃杆取烛，朝歹徒扔烛，博取逃跑的机会。”
见她望着他，又道：“说来也是我的不是，先前在树丛里掉落了一个核雕，找了半日还未找到便恰好遇着你了。”他扔了竹竿，又问她：“与你妹妹放了花灯吗？”
阿殷盯着他的左臂，问：“方才我可有打疼你？”
上官仕信动了动左臂，面色不改地道：“如隔靴搔痒。”
阿殷总算放心了，只道：“绥江江边很是热闹，我与阿璇走了许久。”想起穆阳候，她轻咳一声道：“后来遇上一故人，便让阿璇先回来了。”
上官仕信的目光从她身上的衣裳收回，又道：“时候不早了，你早些歇了。”
他没有提求亲的一事，让阿殷松了口气，轻轻地向他点点头，转身便没入听荷园里。他在原地站了半晌，才弯身拾起方才扔走的竹竿。
竹竿的上半截已经裂开一条细缝。
他提着竹竿回了自己的院落，唤来小厮，让他把竹竿扔远了。没一会，江满也回来了，掰开虚掩的门缝，探着个脖子，说：“少东家，我刚刚回来时见到百川了，少东家哪儿找来一支裂了半截的……”
话音戛然而止。
江满三步当两步上前，道：“少东家怎么摔着胳膊了？”
瞅着细皮嫩肉的胳膊多了一道紫青的长痕，江满皱眉道：“少东家，我来上药吧。”上官仕信搁下了药瓶，只道：“没摔着，是阿殷将我当成了采花贼。”
江满差点被呛死，瞠目结舌地道：“少东家您能当采花贼，我早就采了百八十的姑娘了。”
“别与姜姑娘提起，擦个药几日便好了。”
江满又咋舌道：“殷姑娘看起来玲珑小巧的，没想到力道这么大，换是姑娘被挨打，怕是能晕厥了。”
上官仕信却笑眯眯地道：“力道不大，怎能雕核？还能保护自己，一举两得。”
得，姑娘都没娶回来了，已经处处维护，他已经能预料到以后他们少东家娶了殷姑娘会是个什么样的场景了，怕是殷姑娘说一少东家也硬要把二说成一了。
此时，江满又道：“少东家，绥江上游的贵人是从永平过来的。本来他们守卫森严，我在外头盯梢了许久没盯出个所以然来。直到后来，少东家你猜我见着了谁？”
上官仕信道：“少卖关子。”
江满这才道：“我见到了邓公公，恰好听到邓公公的随从提起永平，方知包下上游的是永平贵人。至于是哪一位，倒不清楚。真是奇了，邓公公在核学里一待便是七八日，今日也不知听到什么消息，居然跑出来了。”
上官仕信说：“是穆阳候。”
江满更奇了：“少东家你怎知是那位侯爷？”
上官仕信向来温和的神色渐渐敛去。
上官家虽是核雕世家，但经营多年，能在绥州一带占有举足轻重的地位，除了有当今皇帝的护航之外，他们还囊括了绥州一带的布业，米业等等。当初向朝廷进献宫缎时，上官仁逼自己儿子去打理此事，所以上官仕信格外有印象。当时绥州出了五匹浣花锦宫缎，颇得宫妃喜爱，然而宫妃众多，布匹却只得五，自是不可能人人皆有。也正因为这五匹浣花锦，令当今皇帝烦了一段时日，最后一恼了，通通都没要成，一律赏了穆阳侯。
这是小事，上官仕信也是从自己父亲口中得知的，也只有上官家的人才知那五匹浣花锦的独特，当初是误打误撞之下才染出来，后来想再染时，染布的师傅却因病离世了。
那五匹浣花锦，他前几年是亲眼摸过，看过的，今夜几乎是第一眼便认出了阿殷身上的衣裳是五匹浣花锦之一。
阿殷回了听荷园后，姜璇仍未歇下，见着阿殷换了一身新衣裳回来，不由问道：“姐姐怎地换了一身衣裳？料子真好，”她摸了摸，说：“好柔软。”
阿殷道：“不小心掉水了，便换了一身衣服。”
姜璇点点头，说道：“这衣服在商铺里估摸着也要不下十两的银子，侯爷待姐姐还是挺上心的。”
阿殷含笑道：“你前不久才说子烨好呢。”
姜璇红了脸，说道：“可……可现在我也觉得侯爷挺好的。”
阿殷问：“言深与你说了什么？”她晓得言深是个能说会道的，特别会说漂亮的话。姜璇便将言深的话一一与她说了，阿殷听了，嘴角难得抖了抖。
……沈长堂真是无所不用其极，打蛇打七寸，他呢，一出手就把阿璇给收服了。
核学里的十七位核雕技者都是佼佼者，阿殷一直盼着能见一见，一睹其核雕之精湛。元洪与阿殷说，想要真正融入核学，与其余十七位一比高下，还是得成为其一。
阿殷听了，更是勤学苦练。
来了绥州后，她见到更为广阔的天地，与陆岚斗核，参观核学的核雕，甚至是与上官仕信的相处，听他说核雕一事，她往往都能从中见到自己以往核雕的不足。
真正的核雕高手应该是不费一刀，不虚一笔，核雕神韵便油然而生。
这方面，阿殷自认还差得远。
又过了段时日，阿殷终于得到了通知。
姜璇喜滋滋地给阿殷挑衣服，边瞅边说：“姐姐，我可是打听过了。元家郎君擅长人物核雕，尤其是眼睛，雕刻得栩栩如生，听说曾经雕了个老人核雕，买主放在床头柜，不知怎么的，被吓得夜夜噩梦。还有兰家郎君，格外擅长精细的核雕，越是细小越是出彩。”说着，似是想到什么，她努努嘴，指向对门：“林姑娘从小习核雕，至今已有十二年，她从不雕刻其他事物，专攻山河核雕。”
阿殷微微一怔。
“山河核雕？”
姜璇点点头，说道：“我从江大哥那儿听来的，就是像姐姐之前在斗核大会上第三回合雕的核雕。”她低低一笑，又道：“要真论起山河湖泊核雕，又有谁能及得上祖父？姐姐每年生辰祖父送的核雕才叫神作，大好河山，尽在寸尺之间。”
说起来，姜璇有点眼馋。
阿殷给了她钥匙，说：“在床头。”
姜璇连忙摇头，道：“哎，我才不看呢。祖父的核雕水平太高，每看一回都觉自己雕刻的核雕是烂得一塌糊涂，太打击人啦。”
阿殷笑她：“有打击才能有进步。”
“我心态没姐姐好，打击了就不想再雕核啦。姐姐赶紧儿换衣服，核学那边也不知要出什么题目呢。早点过去说不定还能早做准备。”她取出一套浣花锦的袄裙，问：“姐姐穿不穿穆阳侯送的衣裳？”
阿殷嗔她一眼，说：“太招摇。”
“那我扔了？”
阿殷又嗔她一眼。
姜璇讨饶：“妹妹错了！妹妹哪敢随便扔！我锁起来，等姐姐下回见侯爷的时候穿上。”
姜璇并未一起跟来。
因为要去核学的缘故，她进不去，所以她索性留在屋里。
阿殷离开房间的时候，正巧碰上对面的林荷也出来了。有了前车之鉴，阿殷不再去热脸贴冷屁股，微微颔了首便往听荷园外走去。
岂料刚到门口，林荷拦住她。
她讶异地抬眼。
林荷上上下下地打量她，也不开口，就是那般目光灼灼地盯着她。
阿殷含了笑，问：“林姑娘早上好，要一同去核学么？”
她皱了眉，话也不说，直接大步绕过阿殷，很快便消失在阳光下。阿殷倒也不恼，拎了核雕器具的小木箱慢慢踱步过去。与剩余三位核学候选人的斗核来得有些突然，她昨晚才从师父嘴里得到消息。
阿殷只当是一种考验。
越是该着急的时候，她反而越能冷静下来。
给守门的侍卫看了令牌，又检查了小木箱，阿殷方进了核学。沿着小径一路走去，很快便到达了正厅。阿殷以为自己来得算早，毕竟提前了小半个时辰，没想到正厅里除了她之外，剩余的三位核雕技者已经来了。
元贝笑吟吟地与她打了招呼。
阿殷也回了个笑容，便直接在他身边坐下。
“小师妹今日可别手下留情，一战定胜负。”
阿殷笑道：“我早已盼能与师兄斗核，全力以赴方不负这些年所学。”
元贝啧啧道：“小师妹提起核雕，整个人便跟变了似的，总觉得像……像……”他一拍掌，道：“对，就是少东家。”
此话倒是引来林荷的瞩目，元贝噤声，好一会才指着外头，道：“哎，刚说曹操曹操就到。”
阿殷一望，上官仕信果然来了。
她一时间有点儿不自在，打从七夕那一夜后她便再也没见着上官仕信，想了一通话又被自己否决。今日一见，心中突突地跳，目光倒也不知望哪儿了。
元贝站起来，道：“少东家，来来来，请坐请坐。”
上官仕信望了阿殷一眼，收回目光时对元贝道：“不坐了，等会便要出发。“说着，却是看了林荷一眼，道：“阿荷，你回去换件衣裳，今日要去大屿山。”
此话一出，在座四人都微微惊诧。
上官仕信苦笑道：“我也是方才知道的，今日斗核的地点在大屿山。”
林荷显然是没从她爹口中知道半点风声，今日穿的衣裳虽然是窄袖的，但裙摆格外繁复，层层叠叠，还微微曳地，上大屿山的确不太方便。
接下来更令四人惊讶的是，出发之前，张公带着他新收的徒儿也过来了，正是先前与阿殷斗核败了的陆岚。
张公说道：“老夫瞧她颇有资质，便收作徒弟了。”
话是这么说，可在场的四人都知道张公能收陆岚为徒，定是与邓公公的关系离不开。对这种攀关系走后门进来的，不少人都颇为反感，对陆岚自然是没什么好脸色。
陆岚倒是不以为意，眼眸含笑，跟朵解语花似的。
元贝也不好意思不理她。
林荷从鼻子里冷哼了声。
阿殷听见了，瞧了林荷一眼，又被她瞪了下。这回阿殷只觉这位林姑娘顶多有点脾气而已，个性倒是有几分嫉恶如仇的直爽。
“大屿山？”
“回侯爷的话，正是大屿山。暗桩的人发现这几日邓忠的人都往大屿山走，跟踪了几日，暂时未发现要去大屿山做什么。”
沈长堂沉吟了半晌，方道：“邓忠来绥州向来只为核雕一事。”
言深迟疑地问：“依侯爷之意，邓忠这一回是奉了圣上的什么旨意？”
“龙意难测，不必揣摩。”他懒散地道：“本侯如今做好圣上的刀，便足矣。圣上让刀尖指向哪儿，红刀子不出来倒是损了本侯的脸面。”
似是想起什么，沈长堂又说道：“邓忠此人，有几分狡猾，不可掉以轻心。”
此时，言默进了来，道：“启禀侯爷，上官家今日要在大屿山上斗核，”一顿，“殷姑娘也在。”
沈长堂捏着荷塘月色核雕，唇角半扬起一抹笑。
“倒是热闹。”
大屿山是绥州周边最高的山，半山腰还有一座寺庙，香火旺盛。上官家的马车停在大屿山山角后，几位今日斗核的核雕技者便只能用双足爬上大屿山。
这会七月中旬，正是最热的时候。
五位候选人里，三女两男，前前后后地上山。阿殷以前没少爬过山，一路气也不喘地走在最前面。林荷是林公的女儿，打小便娇养着，哪里像这般爬过山，只是也不乐意当最后一名，拼了命似的往前走。
元贝看出林荷的心思，放慢了步子垫后。
山道早已被修得平整，一阶一阶的石梯蜿蜒而上，再远一些，还有专供马车行走的山道。有一辆马车默默地随行，本是有两辆的，不过第一辆早已上了山顶。第二辆马车里坐着的正是上官仕信。
他半掀开车帘，看了看爬在前头的阿殷，随即吩咐了江满一声。
爬到半山腰的时候，恰好又是晌午，日头正值毒辣。
上官仕信下了马车，绕过山道，分别给五人递了水壶，道：“先歇一会吧。”
林荷接过水，爬得满面通红的脸又红了几分，正想说什么，上官仕信已然转过身，对阿殷道：“再爬一个时辰，约摸便能到山顶了。”
阿殷点点头。
她以前便习惯爬山，此时也不觉得累，顶多是日头毒辣，出了汗，有点儿黏糊。
不过她一路上来，便一直在揣摩今日斗核的题目。
明明有马车能上来，却偏偏让他们自己爬，莫非是要在途中领悟什么？这般思考着，阿殷总觉得自己察觉到了什么。可一时半会，脑子里还是白蒙蒙的，那一片光亮便掩藏在白蒙蒙之后。
因此，上官仕信与她说话时，她也是分了心神的。
直到上官仕信朝她温和一笑，她才蓦然回过神，道：“多……多谢子烨。”
陆岚在一旁道：“少东家与殷姑娘果真是知音，已经熟到喊表字了。”
说着，不冷不热地看了林荷一眼。
此话一出，元贝略带责怪地看了陆岚一眼。林荷猛地起身，问：“何时出发？”
上官仕信道：“再歇一炷香。”
林荷一听，头也不回地往另外一条岔路走，只道：“我一炷香后回来。”
大屿山颇高，站在半山腰已能俯瞰整个绥州的景致。阿殷为了看得更清楚，攀上了一块巨石，眺望远处的绥州。此时正值晌午，阳光似是兜了一整盆闷热的暑气，将绥州遮掩得密密实实。
阿殷瞅着，忽然便想起了祖父。
以前祖父尚在人世时，极爱山河风光，时常在山里一待便是好几日，爬到山顶后，祖父尤爱凝望着山下的景致，一望便是一两个时辰。当时她还小，也不知祖父在望什么，只觉相同的景色望久了也无趣。直到后来，她方知山河美好，不同时刻有不同的变化，若不仔细凝望，难以发现变化之细微。
约摸一炷香后，阿殷下了巨石，回到原先的地方。元贝，兰铮，陆岚都已整装待发，阿殷问元贝：“子烨呢？”元贝说：“少东家去叫师妹了。”
又过了会，上官仕信回来了，然而林荷却没一起。
他蹙着眉，问：“阿荷回来了么？”
元贝摇头，问：“没找到她？”
上官仕信颔首。
陆岚问：“会不会是林姑娘先上去了？”
元贝道：“不可能，依照这回斗核的规定，必须得五个人一起上去。”此话一出，元贝又不满地看了陆岚一眼。若不是她从中挑拨，林师妹又哪会自己去生闷气？现在林师妹找不回来，他们几人也别想上山了。本来大屿山就高，如今已是晌午，等爬到山顶估摸侍候也不早了，他们还要斗核呢。
兰铮道：“我去找师妹。”
元贝也道：“师妹应该走不远，我去寺庙里看看。”
上官仕信很快拿了主意，只道：“大家都去附近找找，一炷香后回来这里集合。”微微一顿，他又唤了山道上候着的几个护院，让其中一个先上山禀报，剩余的也一起找林荷。
阿殷见状，眉头轻轻地拧了下，若有所思地望了望先前林荷消失的方向，步伐一抬，便往岔路口走了过去。上官仕信跟了上去，道：“你去哪边？”
阿殷说：“我方才见到寺庙旁有一片竹林，子烨可有去竹林里找人？”
上官仕信道：“我与你一道去。”
说着，两人也没搭理留在原地的陆岚，径直往竹林走去。待走远了，上官仕信问：“你是发现什么了？”阿殷低声道：“我与林师姐虽然只打过几次照面，但从往日看来，林师姐并非不守时之人。”
与穆阳候再次相见后，她的脑子里有一根弦便一直绷着，时时刻刻都不敢放松警惕。
她道：“约摸是遇到意外了。”
却说此时的林荷确确实实是遇到意外了。
她心中抑郁，往岔路口一走便来到了寺庙外，恰好瞅到有人求姻缘。她如今最听不得姻缘二字，当即脚步一拐，进了竹林里。竹林里幽静安然，她心中的暴躁郁结也渐渐消散了。她捏算着时间，想着差不多了便该返回，没想到一脚踩空，掉进一个叫天不灵叫地无能的陷阱里。
她自认倒霉，喊了几声索性一屁股坐在地上。
她倒也不担心自己的安危，一炷香一过，其余人一定会来找她。找到她也只是时间问题而已。思及此，她静心下来，开始思考今日的斗核。
父亲从小开始培养她，为的就是能够让她进入核学，再从十八位核雕技者里脱颖而出，前往永平成为宫里的核雕师。
父亲等了那么多年，如今终于盼来机会。
忽然，有细微的声音响起，林荷还未来得及查看，头顶便传来一道声音。
“阿荷？”
听到熟悉的声音，林荷几乎要红了眼眶，急急地喊了声：“子……”烨字还未完全出口，林荷的话音又戛然而止。她见到了上官仕信身边的阿殷。
神色顿时冷了下来。
她抿紧唇。
上官仕信打量着陷阱的高度，说：“阿荷，你别害怕，我们马上把你拉上来。”说着，他又望望周围，树枝易断，万万是不能用的。阿殷说：“子烨，先前我们进来时看到一棵大树，下面有掉落的树藤，我去……”
话还未说完，上官仕信便打断道：“树藤重，你过会还要雕核，不宜费力。我去捡树藤，你去通知其他人过来。”说着，又对林荷道：“阿荷，我们马上回来。”
林荷先前心中消失的那点郁结又重新回来了。
也是此时，耳边忽然响起嘶嘶的声音，林荷对这种声音并不陌生，背脊登时爬起了一股子的冷寒。她缓缓地抬眼，一条银环蛇从洞中爬出，吐着血红的信子，恶狠狠地盯着她。
林荷一朝被蛇妖，十年怕井绳。
往日里见着井绳都要后怕好一阵子，更别说此刻见着真的蛇，登时抖得跟筛糠似的，下意识地便大叫。
“别叫！”
一抹鹅黄身影跳进陷阱里，林荷还未反应过来，那条银环蛇的七寸便被一双纤纤素手捏住。一个使劲，银环蛇在空中成了一道弧度，转眼间便消失在草丛中。
阿殷拍拍手，与林荷道：“蛇也怕人的，你若叫了，它一害怕恐怕会冲上来咬你。方才那条蛇牙齿被拔了，想来是家养的，你莫怕。”
林荷惊呆了，傻傻地看着阿殷。
阿殷也不看林荷，抬头仰望着上面，似是想起什么，她捏了捏陷阱里的泥土，又探脖子嗅了下。
林荷此时方反应过来，问她：“你……你在做什么？”
阿殷说：“这陷阱是刚挖的。”
眉头一拧，她又问：“你是怎么摔下来的？”
林荷道：“一没注意便踩空了，怎……怎么了？”
“这事有蹊跷，恐怕你掉进来不是偶然，是有人算计好的。”
“你怎么知晓？”
阿殷说：“你抬头看看。”
林荷抬首一望，小腿肚吓得抖了抖，真是要被吓哭了。陷阱上探出一个脖子，只穿着黑衣，戴着面罩，只露出一双凶狠锐利的眼睛，比毒蛇还要阴冷。
林荷吓得要站不住了，伸手便拉住阿殷的胳膊。
这一拉，她不禁愣住了。
阿殷竟是一点儿也不害怕，明明边上的黑衣人来势汹汹，可她依然冷静地站着，面色不曾改过，朗声问道：“诸位是奉谁之命？若只为钱财，我能出十倍。”
阿殷的镇定影响了林荷，她也逐渐冷静下来，说道：“二十倍！”
然而，黑衣人不为所动，为首之人冷道：“要怪就怪你得罪了不该得罪的人。”
此话一出，阿殷登时明白了。
林荷只是诱饵，为的是让她单独出来。
瞅到黑衣人背上的箭矢，阿殷又道：“你们主公要的找的人是我。上官家的少东家片刻便归，到时候你们未必能脱得了身。我身边这位姑娘与你们无冤无仇，也不曾见过你们的面容，我跟你们走，你们放过她。”
黑衣人眸色微深，又道：“你上来。”
言下之意是要放过林荷了。
此刻，黑衣人放了条麻绳下来。阿殷对林荷眨眨眼，抓住了麻绳。黑衣人拉动麻绳，麻绳慢慢上升，阿殷喊道：“慢点慢点，我抓不住了。”
话音未落，阿殷重重地摔下，屁股都快要摔成两半了。
阿殷说：“诸位郎君，我只是一弱女子，又不曾练过功夫，你们拉得这么快，我手用不上力。”她一顿，又道：“要不这样如何？我绑住自己的腰，你拉我上去。”
黑衣人不耐烦地道：“快点。”
阿殷堆了笑，说：“好。”她自行在腰肢上打了个结，又默不作声地与林荷互望了一眼。林荷顿时明白了阿殷的意思，她想要拖延时间。
绳子拉了一半，阿殷又重重地摔下，这回摔了个结实，阿殷疼得龇牙咧嘴的，一点儿也不像是装的。
上面的黑衣人耐心用完了，直接一个人跳下去。
然而，黑衣人万万没想到双足刚落地，就有一股子蛮力狠狠地袭来，胯下疼得脸都要扭曲了。阿殷喝道：“林荷！快！”
林荷也反应过来，立马把黑衣人背上的箭矢卸了。
阿殷再度用蛮力卸了黑衣人的胳膊，又怕这点儿力度不够，她直接拿过林荷手上的箭矢，往黑衣人脑袋好一顿死砸，直把他敲晕了才作罢。
她拍拍手，露出一个舒心的笑容。
她对林荷道：“我先爬上去，等会再拉你上来。他已经晕了，你别害怕。”瞧她一张脸蛋花容失色的，阿殷想起了家中的阿璇，声音不由柔上几分，“等我们上去了，子烨也差不多回来了。树藤那边离这里不远。”
说罢，她又仰脖望了望陷阱，边沿并非是光滑不可爬的，她方才跳下来的时候，是踩着边沿突出的岩石下来的。虽然下来的时候，震得双脚发麻，但好歹也不是不可攀爬的。
她解了黑衣人身上的绳子，绑在自己身上，随后找到一个下脚的凹处。
“……斗核时我一样不会放水！”
林荷扭过头，别扭地道。
阿殷含笑说：“斗核就该全力以赴才有趣，不然多对不起核雕。”
林荷瞅着她的笑脸，冷不防的觉得与子烨有七八分相像。
……真是让人讨厌不起来啊。
阿殷艰辛地爬上去后，背后蓦然一寒，一扭头，齐刷刷的有八个黑衣人，用毒蛇似的眼睛盯着她这个瘦弱的猎物。为首之人道：“主公道你有几分本事，果真不假。”
饶是如此惊险，阿殷仍然气也不喘地道：“区区一手无缚鸡之力的弱女子，竟然值得你们主公驱使九位郎君前来，我何其有幸。”
她的视线不动声色地扫过八位黑衣人。
阿殷的来路与底细，黑衣人是彻底查清了，一小门小户的姑娘在杀气腾腾的众人面前还能有这样的胆量，不得不让人另眼相看。为首之人心中道了声可惜，说：“不论孩童亦或妇孺，我们只奉命办事。”
他扬起手臂，又道：“免得夜长梦多，动手！”
身后一众黑衣人纷纷往前动了一步，也是此时，阿殷猛然大喝一声：“我有你们主公想要的东西。”
此话，阿殷自是胡诌的。
黑衣人来势汹汹，且都冲着她来，还能在上官家眼皮底下动手，必然不是她的仇家。她区区一平民百姓，哪里来那么势力的仇家？思来想去自然只剩穆阳侯的仇家。
穆阳侯仇家找她，想必只可能是为了威胁穆阳侯，或者从穆阳侯身上得到什么东西。
横竖就跟沈长堂脱不了干系。
见一众黑衣人有片刻的迟疑，阿殷脑子迅速转动，暗想莫非他们真的想从沈长堂身上得到什么？念头一出，又道：“你们要，拿去便是。”
衣襟里摸出一事物，紧握的拳头用力挥去。
大喝。
“给你们！”
只听一声“砰”，浓稠的白雾散开，几个黑衣人顿时分不清东西南北。阿殷当即拔腿狂跑，暗自庆幸自己忧患意识强烈且深刻，打从那一日见了穆阳侯，便一直担心又有人追杀。所幸元公阅历广，小招数也多，阿殷一请教便给阿殷做了些小玩意。没想到今日刚好派上了用场。
阿殷边跑边在心底感激着元洪。
她倒也不担心林荷的安危，林荷在陷阱里，黑衣人的目标又不是她，自然不会对她做什么。她只要一逃开，林荷就安全了。
只是越跑越乏。
先前在陷阱里用了蛮力，如今浑身轻飘飘，是脑子里紧绷着的那根弦支撑着自己。
脚步声越来越近。
阿殷左右张望，她早已跑离了山道，此刻也不知身在何处，四周是生得杂乱的树丛，毫无隐蔽之地。冷不防的，一只手伸来，将她扯到树上。
她心下一惊，正要轻呼出声，身后传来一道熟悉的声音。
“是我。”
阿殷一扭头，竟是穆阳侯。
穆阳侯单手捂住她的嘴，明明是炎热的夏季，可他的五根手指头冰凉得让人遍体生寒。他另一只手箍着她的腰肢，此时，又收紧了几分，道：“别动。”
阿殷此刻也顾不得两人的亲密，只道：“……有人经过这棵树，必定会被发现。”
穆阳侯说：“不会有人经过。”
听他这般说，阿殷便知他有十足的信心，倒是放心了几分，可脑袋里那一根紧绷的弦仍然不敢放松，睁大了眼，紧盯前方。
先前的八位黑衣人此时已然赶到，阿殷的嗓子眼几乎要跳出来。
捂在唇上的手忽然动了下，指腹轻抚她微微发白的唇瓣，直到颤抖的唇柔软起来了，他才松开泛着她唇香的五指，在她耳畔道：“莫怕。”
尽管这么多回了，可阿殷仍然止不住地红了耳根子。
……沈长堂真是无所不用其极！那么多让她别紧张的方法，偏偏挑了最登徒子的这种！
可不得不承认，确实对她很有用。
眼见黑衣人将要经过他们所藏的树丛，沈长堂轻声道：“看。”
刀光剑影间，一旁的树丛哗啦啦地跳出七八个人，随身佩戴着长剑，身上穿的服饰阿殷并不陌生，正是上官家护院的打扮。
两方人马打得势均力敌，一时间竟是分不出胜负。
阿殷脑袋转得快，问：“侯爷在防着谁？”
他箍紧她的腰，不满道：“唤我表字。”
阿殷无可奈何。
“明穆。”
沈长堂这才缓缓道：“我树敌太多。”
短短五字，阿殷便已明白沈长堂的意思，道：“明穆将我卷入这场风波，打算如何收场？”大抵是认命了，阿殷不再一味地躲，颇有一起扛的意思。
沈长堂喜欢与她说话，聪明人一说话，一点即通，不用半点废话，且她言语间不再似以前那般抗拒，也让沈长堂心中有一丝欢喜，手指摩挲着她的腰腹，道：“移花接木。”
阿殷闻言，耳根子动了下。
沈长堂见状，轻哼一声，道：“很高兴么？”
先前她就想着偷偷摸摸地侍疾，不叫其他人知晓。可后来沈长堂百密一疏，反倒是叫她成为众矢之的，他被逼移花接木，她心底到底是松了口气。
不过归根到底是受了穆阳侯的牵连，平白无地当了刺向穆阳侯的箭靶子，认命归认命，心中仍是有几分不痛快，回嘴道：“死里逃生两回，还不许我高兴么？”
沈长堂被她一呛，倒也不生气，反而觉得两人之间的距离拉近了不少。
阿殷先前待他一直唯唯诺诺的，总不愿说心里话，如今这般直爽地道出心中不痛快，显然是与以前不一样了，心底欢喜又添了几分，声音也不禁柔了下来。
“我十二岁那年，险些丧生虎口，是当今圣上救了我，那时圣上高烧了两日，几乎要熬不过去，幸而最后逃过一劫。也因为那年，臂上留了永久的伤痕……”
阿殷安静地听着，虽不明他为何忽然提起皇帝，但却能听得出他与皇帝感情深厚。
“……圣上有门第之见，我没有。”他头一回在一个姑娘面前说这么多话，底下兵器交错，铁刀长剑碰撞，树上是温情脉脉。
“我是圣上手里的刀，铲除政敌，荡平动乱，守护大兴这片锦绣山河。现在除却山河，我想要守护的还有你。”
蛮力过后的疲倦终于以不可抵挡之势席卷而来。
她渐渐合眼。
阿殷是被人摇醒的。
她睁开眼时，天色已黑，入目之处正是上官仕信着急的神色。她不由一愣，半晌先前的回忆才涌入脑里。她下意识地望向四周，周遭还站了十来人，最前面的是江满，后面的皆是上官家的随从和护院。
“醒了？可有哪儿受伤？”
阿殷睡了一觉，失去的力气渐渐回来了，眼睫一颤，问：“什么时辰了？斗核呢？”
上官仕信闻言，松了口气，道：“别担心，今日出了变故，阿荷也受了伤，斗核延迟了。”说着，他又上下打量着阿殷，见掌心露出了半点红痕，又道：“起得来么？”
阿殷爬了起来，道：“我没事，就是有点儿擦伤，不碍事，待回去了擦点药膏便好。”
上官仕信道：“天色已晚，城里已经宵禁了，正好这里离普华寺近，我们今夜在普华寺里歇，”似是想起什么，他又道：“姜姑娘那边我已让人去通知了，没说你受伤的事。”
阿殷彻底放心了，叹了口气，道：“多谢子烨。”
上官仕信看看她，又道：“普华寺里有不少上好的伤药，我们先过去吧。我问僧人借了伤药，再去寻你。”
听得出上官仕信语气里的不一样，她又道：“我刚刚醒来有些糊涂，以后定不再说‘谢’之一字。”
上官仕信莞尔。
“也只有你才听得出我的情绪。”
江满见状，不由在心里嘀咕，真真是难得啊，从未见过哪个姑娘对少东家的情绪了如指掌。他跟了少东家那么多年，都不能第一时间听出来呢。难怪少东家见了殷姑娘几次便将她当作知音。
阿殷与上官仕信进了普华寺。
早已有僧人在普华寺门口候着，领了阿殷进斋房。阿殷自己倒了杯茶，连着喝了两杯，才稍微平静了些。今日出了不少变故，可谓是又一次死里逃生。
不过穆阳侯的话却是半句都没有忘记。
尤其是最后的那一句——
现在除却山河，我想要守护的还有你。
思及此，阿殷的脸颊不由热了几分，伸手一摸，微微烫。
就在此时，门外有人敲了敲，随后响起了上官仕信的声音。阿殷晓得他来送药，便说道：“子烨请进。”门推开后，阿殷首先见到上官仕信略微沉重的脸色。
她心中咯噔了下，隐隐有了不妙的预感。
上官仕信搁下一个小瓷瓶，还有一个食盒。
“想来你也饿了，我便向庙里的小和尚要了斋菜，刚刚温好的，趁热吃吧。”
阿殷打开食盒，里面有一碟素菜，还有一碗白饭，仍有热气冒出。她望望外面的天色，心知这个时候灶房早已熄火了，能要到一份斋菜，委实不易，心下有暖意浮起。
待阿殷吃下斋菜后，他方轻叹一声，道：“今日是我不好，不该与你分开行动的，否则也不会害你吃苦。”
阿殷一听，连忙道：“与子烨无关，子烨莫要自责。”
“与他有关，你便甘之如饴么？”
此话说得突然，阿殷登时愣住了。
不等阿殷反应过来，他又道：“是子烨唐突了，你莫要放在心上。时候不早了，你早些歇了。明早再坐马车回府。”
阿殷也是此刻才反应过来上官仕信口中的“他”指的是何人，脸色变了变，正想说些什么时，上官仕信已然起身，压根儿不让阿殷有说任何话的机会，便匆匆地离开了斋房。
次日阿殷见到上官仕信时，阿殷也无与上官仕信说话的机会，是江满过来接她的。她坐在马车里时，也没瞧见上官仕信的踪影。
一问江满，方知上官仕信天刚亮便离开了普华寺。
至于去做什么，江满也不晓得。
阿殷一回去，刚坐下，姜璇就仔仔细细地打量着她。瞧见她安然无恙的模样，方彻彻底底地松了口气。一放松下来，眼眶却是泛红了。
她道：“姐姐，我们肯定是摊上霉运了，去个大屿山也能遇险。等到了十五，我去大屿山烧柱香，让佛祖保佑姐姐别再这么倒霉。”
阿殷只道：“这段时日，妹妹莫要出门了。”
姜璇一愣，随即想起之前的事情，白了张脸，问：“莫非是……”
阿殷摸摸她的头，道：“只知是侯爷的对敌，可是谁却不知道。不过你莫要害怕，上官家他们还不敢闯进来。且经此一事，想来他们是不敢轻举妄动了。”
屋外忽然有敲门声传来。
姜璇又说：“肯定是对门的林姑娘，昨夜姐姐没有回来，林姑娘也过来问了。”她摸摸鼻子，有点儿疑惑，问：“真是奇了，往日里林姑娘对我们都是爱理不理的，这两日怎么跟变了性子似的？姐姐在大屿山可是与林姑娘说了什么？”
阿殷晓得姜璇对大屿山的事情，也只是道听途说，便道：“你坐着，我去开门。”
说到底，这回都是自己连累了林荷。
她刚开了门，便见到林荷站在门口。
她侧过身，道：“师姐请进。”
林荷板着张脸道：“不进了。”说着，目光不着痕迹地打量她，见她没有什么事后，才硬邦邦地道：“我就是过来告诉你斗核改成三日后。”
阿殷道了声“谢”，又问：“师姐昨日可有受伤？”
林荷道：“我忘性大，很多事情左耳进右耳就出了。”
阿殷明白她的意思，不由弯了眉眼，道：“多谢你。”待阿殷回了屋里，姜璇探出个头，道：“林姑娘怎么了？”阿殷这才笑着与姜璇说了，姜璇闻言，也跟着笑了，道：“林姑娘性子虽冷，但也是个心热的，比那个就笑面虎陆岚好多了。”
听她这么称呼陆岚，阿殷顿觉贴切，说：“你以后也要离笑面虎远一点。”
“我知道分寸啦。”
三日后，阿殷总算在核学的正厅里见着了上官仕信，可惜却没机会交谈。他负责了这回的斗核事宜，几乎是一进正厅便忙得脚不沾地。
有了前车之鉴，这一次的斗核地点依然定在大屿山，依旧是走石梯爬上山顶。
唯一不同的是防卫变得森严，除了五位核雕技者之外，前前后后还有二十多名护院跟着，皆是长刀的配置。阿殷瞧了，便想起之前沈长堂让自己人假扮上官家护院的事情，不由感慨穆阳侯神通广大，莫说刀剑的配置，连模样也有五六分相似，真真是想得全面。
“之前被不知哪儿的人钻了空子，少东家自责得很，这一回全盘接手。这几日一直在忙今日的斗核事宜。东家知道后，欣慰得很，这几日见谁都笑眯眯的，说我们的少东家难得愿意主动搭把手。平日里要不是东家开口，少东家才不管谁斗核。”元贝瞅瞅四周，见林荷在最后，才压低声音道：“还是小师妹面子大！现在整座大屿山莫说跑个杀手，连条蛇都爬不出来。”
阿殷这才知道上官仕信这几日不见踪影，原来是忙这事去了。
她道：“今日的核雕技者都是核学的候选人，上官家向来惜才，有师兄师姐这样的人才在，少东家自然要再三小心，哪能全是我的功劳，师兄莫要妄自菲薄。”
元贝本想调侃阿殷一两句的，未料被她恭维了一番，偏偏还处处说得他浑身通爽，倒是不好意思再开口调侃了，走慢了两步。
却说林荷体力不行，一直走最后，只是此回她也不着急，边走边观察着大屿山的景致。她爹是林公，虽然此回斗核没参与出题，但昨日神神秘秘地与她说要留意大屿山。
林荷晓得她爹肯定知道了什么，遂今日对大屿山的花花草草格外留意。
只不过一路看去，再新鲜的景致看多了也无趣，且夏日蚊虫多，走几步路眼前便有飞蚊，扰得她心烦意乱，不知怎么的，目光就落在了爬在第一个的阿殷身上。
她似乎特别爱穿袄裙，颜色偏素，却也不会太过单调，发髻也绾得很随意，只有一根含珠簪。簪子不是什么好簪子，目光毒辣的林荷一眼就知道那是摊档里买来的，价格绝对不超过二十文钱，也许与摊主砍砍价，十文钱也能拿下。可偏偏一根这么普通无华的簪子，插在她的发髻上却有一种独特的魅力，仿佛那根簪子也因为她的发髻而变得美好精致起来，就如同她的核雕，一开始总不知她要雕什么，可到了最后却能惊艳四方。
她穿了一双平底布鞋，走路平稳，走了几步又会停下来，不知在看什么。她看得特别仔细，特别认真，即便隔得远，可她的眼睛像是会发亮一样，明媚的阳光也遮挡不住。可待她走到她原先的地方时，也循着她先前的视线望去，却只看到了寻常的岩石与树丛。
林荷像是跟阿殷杠上似的。
一路爬上大屿山，阿殷停下的地方，她必定也要停下，驻足观望。如此一来，漫长的石梯她也不觉得短了，先前还是最后一个，渐渐的，超越了倒数第二的陆岚，随后又超越了兰铮，到达大屿山山顶时，她离阿殷只差了六步之遥。
她气喘吁吁的。
阿殷转过头来，对她笑了笑，说：“师姐今日精神足，是个好兆头。”
林荷见她气也不带喘的，才想起自己一路也不知看了个什么，完全把自己父亲的嘱咐抛之脑后了，瞬间恨不得抽自己一个耳光。
较劲个什么呢！
人家完全没发现！
山顶风光无限好，即便正值晌午，可一点儿也不觉得炎热。轻风拂来时，阿殷只觉浑身的热气都被吹散了，有一股子透心的凉快。
她迈开步伐，又往前走了数步。
山顶上有人围了石栏，栏杆上还雕刻有形形色色的狮子，喜怒哀乐，各有其神韵。不过阿殷的注意力完全没往狮子上看，她迎着清风，按着栏杆，俯瞰大屿山山下的景色。
她站的这一边，没有任何屋舍，只有绵延而去的苍翠，还有掩盖在苍翠之下若隐若现的官道，令人心旷神怡。
“师妹。”
忽然，元贝喊了她一声。
她回首望去，只见山顶凉亭间不知从哪儿冒出一人，看起来约摸四五旬的年纪，穿着灰青的长袍，眉宇间透露出一股子沁人心脾的温润。
阿殷一怔，只觉此人与子烨有三四分的相似，倒不是说相貌，而是眉宇间的神色，像足了十分。
果不其然，元贝在她身边低声道：“那是我们神出鬼没的东家。”
上官家的东家。
上官仁。