你宁愿抬上官仕信的名字，也不肯抬本侯的名字，在你心中，本侯不及上官仕信么？
姜璇与范好核在外头等了许久，直到暮色四合时，姜璇才见到阿殷从屋里头走出来。一颗七上八下的心总算安稳下来。她疾步上前，低低地喊了声“姐姐”。
阿殷朝她晃了晃手里的邀请帖。
“难题破了。”
姜璇高兴地道：“我就晓得世间没有可以难得到姐姐的事情。”
范好核也高兴地道：“姑娘有怪才，果真破了方伯的难题，不用几天，外头又会再次晓得姑娘的名声了，来找姑娘雕核的人一定会更多。”
“也多得你帮忙打听，实在劳烦小郎了。”
范好核连忙摆手，道：“能为姑娘办事，是我的福气。”
姜璇此时有些好奇，问：“姐姐，方伯的难题是什么？最后姐姐复原了什么？”她等待的时候，范好核与她说了许多方伯的事情，现在心里头跟猫抓似的，好奇极了。
阿殷笑道：“我们离开这里再说吧，不好再叨扰方伯。”
说着，三人便随着宝子往外走去，刚到门口时，身后忽然传来一阵急促的脚步声。
“殷姑娘，留步。”
郎君的声音悦耳动听，别样的吸引人。
姜璇更快地扭头，瞧见来者锦袍玉带，端的是玉树临风。阿殷比姜璇慢了点，含笑道：“不知少东家有何指教？”
上官仕信取出一个香囊。
“殷姑娘方才走得急，落了东西。”
“啊，是我疏忽大意了。”她接过香囊，盈盈一拜：“多谢少东家。”
上官仕信温和一笑：“举手之劳而已。”
天色渐黑，核雕镇上来往的行人也少了，不少摊档提前打烊，比起白天的热闹，此时的街道显得格外冷清。宅邸的门一开，阿殷与宝子告了别，带着姜璇与范好核往镇外走去。
劳累了一整个白天，阿殷有些疲倦，一路上也不多言。
快走到镇口时，身后忽有人轻轻地扯了扯她的衣角，一回头，却是扭扭捏捏的阿璇，她问：“怎么了？”
“刚……刚刚的郎君，姐姐称他是少东家，可是绥州那位爷？”
阿殷回道：“是呢，就是上官家的上官仕信。”
范好核也是头一回见到本人，不由惊讶地道：“果真跟传言说的一样，是个俊郎君，难怪绥州如此多闺阁姑娘倾心于他。”说到最后，范好核不好意思了，拍了下嘴，道：“两位姑娘，我只是一时嘴快。”
在两个姑娘面前说这些，实在不像话。
阿殷不在意，笑了笑，说：“无妨。”顿了下，她左右张望，见夜色下冷冷清清的，并无路人经过时，取出今日从方伯那儿所得的邀请帖，道：“这些时日真多谢小郎了，此乃小小心意，还盼你收下。”
范好核一看，吓了一跳，连忙摇头：“使不得使不得，这……这太贵重了，收了岂不是折煞了小人？”
阿殷道：“小郎严重了，若无小郎的相助，阿殷也无今日。这是你应得的。小郎不必与我客气，不瞒小郎，我昨日已得一张请帖，如今手里有两张，多出一张不用也是白费了。小郎收好，至于小郎想如何用都随你的心意。”见他还不肯收，阿殷又道：“趁现在周围没人，小郎赶紧收下，不然等有人了，怕是会招惹麻烦。”
范好核这才万分感激地收下。
心中说不高兴是假的，可如今这邀请帖已经喊出一百两银子的价格，捧在掌心里只觉有千斤重。先前有些犹豫的念头，此刻清晰了起来。他忽然对阿殷行了个大礼：“小人有一不情之请。”
阿殷道：“你先起来再说。”
范好核起身，道：“姑娘赠小人邀请帖，小人喜不自胜，感激涕零。小人先前已有这样的念头，但怕唐突了姑娘一直不敢言。今日恕小人斗胆，欲毛遂自荐，跟随姑娘，供姑娘差使。”
阿殷没想到范好核会这么说，不过她确实缺了个身边跑腿的，先前也唤了人牙子找了几个仆役，可不是不够机灵，就是心机太多，她正愁着要去哪儿找一个合心合意的。现在范好核送上门来，她自是欣喜的。他帮了她许多，为人也可靠，之前也问过他的家世，闵州还有五旬老父，一直靠小买卖为生，可以说是家世清白，不会累赘。
她问：“你真的愿意？”
“是。”斩钉截铁。
阿殷道：“好，我以后必定不辜负你这一番美意。”
“小人愿为姑娘肝脑涂地！”
上了马车后，姜璇一副心不在焉的模样。落在阿殷眼底，她心中有一丝了然。姐妹情谊多年，妹妹想什么，当姐姐的看一眼也能揣摩出七八分来。
她握过姜璇的手，问：“妹妹年有十七，又生得貌美如花，便跟小时候祖父给我们讲话本时的才子佳人那般，窈窕淑女君子好逑。翩翩君子，玉树临风又温文儒雅，叫多少闺阁佳人芳心暗许……”
姜璇红了张脸。
“姐姐！”
“阿璇别害羞，上官家的郎君细心体贴，又生得潘安似的模样，佳人芳心暗许也是理所应当之事。”
话音未落，姜璇捏紧了阿殷的手，问：“姐姐也这么觉得？”
阿殷说：“今日接触下来，确实是个与众不同的郎君，气度胜恭城郎君一大截，且对核雕那份真心，也是少有。”
见她赞不绝口的，姜璇的脸红扑扑的，却不是因为害羞而红，是兴奋而红。
“当真？”
“骗你作甚！”
姜璇眼睛似有璀璨星光：“姐姐心悦他？”
阿殷一愣，怕她误会，连忙道：“不是心悦，只是爱好相投，颇有高山流水遇知音之感。心悦谈不上，妹妹喜欢的郎君，我又怎会夺你所好？郎君再好，也不及我与妹妹之间的情谊好。”
姜璇的头摇得跟拨浪鼓似的。
“不不不，姐姐误会了！我没心悦上官家的郎君！我只是觉得上官家郎君那么好，姐姐对他也赞不绝口，是……是个姐姐可以托付终身的好人家。姐姐以前吃了那么多苦，值得上官家那样的郎君，比谢家小郎好上千百倍。”她捏紧了阿殷的手，“姐姐不要误会，我真没喜欢上官家的郎君，我如今看外头的郎君，心里头想的都是能不能配得上姐姐。姐姐好了，我心里头才高兴舒服。”
阿殷闻言，心中愈发怜惜自己的妹妹。
她道：“阿璇，你别总想着姐姐，也要顾着自己。缘分这回事，来了便来了，不来也没什么。不说我心里对上官家的郎君是什么想法，人家也未必看得上我。绥州上官家可是比恭城谢家还要厉害的人家，那般家大业大，我这样的身份，又怎能融得下我？如此便很好了，有着共同的喜好，还有一致的想法，当夫妻还会吵架呢，当知音是惺惺相惜。”
况且，她被穆阳侯轻薄了那么多回，清白早就没了，哪里敢奢望嫁人呢？
姜璇坚持道：“姐姐别灰心，等我们挣更多的银子后，招婿入府，谁也不敢嫌弃姐姐！”见阿殷面色惆怅，她又绞尽脑汁地说值得高兴的事情，末了还提起范好核。
“姐姐之前不是一直愁着找不到合心意的人差使么？现在有了范小郎，总算了却姐姐的一桩心事。范小郎人真好，没有心机城府，是个老实人，我们在核雕镇遇上他，也是我们的运气。”
阿殷正色道：“阿璇，以后家里人会越来越多，范小郎，虎眼，虎拳，这些都是我们自己的人，是可以相信的。范小郎是个聪明人，懂得审时度势，心里有他自己的打算。他愿意追随我，绝非只看在我的份上。早前的穆阳侯，如今的上官少东家，两个都是大人物。不然范小郎早在我开口寻人时毛遂自荐了，他等到今日无非是认为我身后有两座靠山。”
“啊……”姜璇完全没有想到这一层。
阿殷又道：“不过这也无可非议，是情理之中的想法。我与你说，只是想让你知道范小郎可以信，但他绝非你想象中的纯朴憨厚的范小郎。”
斗核大会渐近，阿殷不再出门，也没接买卖，专心钻研核雕。天外有天人外有人，她有预感此回斗核大会必定人才济济。先前还只是洛原一手举办，如今添了上官家，前来斗核的人说不定都是劲敌。
而与此同时，洛府的正门大开，洛原一家恭恭敬敬地将上官仕信送了出来。
因着斗核大会将近的缘故，洛原得了李太守的允许，能在恭城留到斗核大会结束。毕竟斗核大会在恭城举办，人在恭城，有事情也方便处理。
目送上官家的马车离去后，洛原才松了口气，转身回府。
洛父说：“儿啊，连上官家都如此注重这场大会，你定要好生操办，切莫落人口实。”
洛原道：“父亲放心，我一定会好好操办。”
“我听说你给了殷氏请帖，你这样做是对的，娇娇毕竟被我们宠坏了，做事从不思前想后，我时常担心会给你惹来麻烦。你能不顾你妹妹的阻止，给殷氏请帖，可见你这一两年在永平有所成长。得饶人处且饶人，娇娇她……”
洛原不可置否地打断：“父亲，我懂得如何做，你放心。”
马车里。
“少东家，洛家的手段真是上不得台面，敛财一套一套的。我要是御史，肯定把他抓起来抄家。一张邀请帖居然敢卖一百五十两，简直是疯了。”江满数落着洛原，道出了一二三四五个洛原的不是，活脱脱青天大老爷附身，不把洛原送上虎头斩誓不罢休的模样。
上官仕信道：“不是他亲自经手，别人抓不住他的小辫子。多行不义必自毙，他敛他的财，我找我的才，互不相干。”
“哎，少东家你心里就只有核雕。依我看，这回斗核大会有洛原这样的附骨之疽，哪会有什么好人才？少东家抱这么大的希望，怕是最后要失望而归了。”
“此言差矣。”他微微一笑，把玩着玉佩下的核雕。
江满望去，“咦”了声，只道：“少东家，你又换核雕了，让我瞧瞧……”上官仕信的五指合拢，江满讪讪地道：“是是是，我不看便是，你的核雕我又不是没看过，今个儿还宝贝起来了。”
上官仕信打发他。
“我有些渴了，找家茶肆坐坐。”
江满应声。
待江满下了马车，上官仕信方展开五指，里头正是一个荷塘月色核雕。先前看的时候他只觉刀功深厚，后来看久了，真真是爱不释手，每一刀都如此细腻，不偏不倚的，将荷塘月色的醉人恰恰好地勾勒出来。
那个丫头也不过双十的年纪，能有这番功夫，着实叫人惊叹。
江满很快回来，道：“少东家，斗核大会将近，绥州的核雕技者都涌入恭城，茶肆找不着个空位，不若去前边的天陵客栈吧？客栈一楼也有茶喝。”
上官仕信道：“走吧。”
一主一仆到天陵客栈后，上官仕信刚唤小二上了一壶茶，茶还没倒进茶杯里，小二又匆匆过来，说道：“这位客官，实在不好意思，我们这里要清场了。”
江满一听，眉头扬起：“清什么场！”
要知道在绥州里，连李太守见到他们上官家的马车都要让开的。他们上官家可是得了当今圣上的允许，莫说李太守，连见到皇帝都不用跪拜的！
往常只有他们清场的份，哪有被清走的理？
小二也着急，道：“客官，您还是赶紧离开吧。今日是我们招呼不周，明日你再来，茶水全免。”
江满道：“你先说，是哪位要清场？不说清楚，免我一辈子茶水都不走。”
小二只好道：“是永平的那位穆阳侯。”
听到这个名字，江满一愣，随即想起这位侯爷的恶劣事迹，饮血鞭可是赫赫有名的。此时，上官仕信开了口：“江满，你莫要难为他。”他温和地对小二道：“你也不必着急，永平的贵人排场大，清场也要时间，待我喝完半杯茶便离开。”
小二顿觉春风细雨扑面而来，再见眼前的郎君衣袍华贵，连忙道：“多谢郎君体谅。”
江满嘀咕：“少东家，即便是穆阳侯来了，我们也用不着避他。我们上官家陪太祖皇帝征战天下时，沈家还不知在哪个破落户里呢。”
一个弹指落在江满额头上，上官仕信微沉着脸。
“不得胡说。”
江满也知自己说错话了，敛了神色，道：“小人知错。”
上官仕信与江满离开时，天陵客栈已经空无一人。
两人踏出门后，没走几步，穆阳侯的马车便到了。果真如上官仕信所言，排场大得很，玄甲卫开道，奢华宽大的马车缓缓而来。
上官仕信不欲多留，转身避开时，却有一位白面郎君前来。
“上官家的郎君有礼了，我奉侯爷之命，请少东家上楼一聚。”
茶香袅袅，小童跪坐在屏风前烹茶。
上官仕信一进雅间便见到慵懒而坐的穆阳侯，手中把玩着一个核雕，因隔得远，并看不太清楚是什么核雕。他略微施了一礼，道：“不知侯爷驾临，是仕信失礼了。”
“少东家客气了。五年前少东家离开永平离得仓促，本侯也不曾来得及招待。今日再见少东家，正好补偿。”
上官仕信不喜爱与朝廷打交道，但对沈长堂手里的核雕却十分感兴趣。他说了几句场面话，方抬起这个话头，道：“仕信不知侯爷也玩核雕。”
“哦？少东家感兴趣？”把玩的动作微顿，沈长堂的目光漫不经心地扫过上官仕信玉佩下的核雕，声音同样是漫不经心的：“险些忘了，少东家出身自核雕世家，自该感兴趣。本侯的核雕乃偶然得之，比不上少东家的手艺。”
上官仕信道：“侯爷过奖了，我瞧侯爷手中的核雕趣意盎然，”他不着痕迹地探身，沈长堂招招手，小童捧了核雕送到上官仕信身前，他一瞅，赞叹道：“寥寥几笔便将小猴儿的神态勾勒出来，活灵活现的，这刀功倒有些像……”
“哦？像什么？”
上官仕信本想说阿殷的名字，但再仔细一瞧，也只有小猴儿眼睛的刀功像是阿殷的，其余倒是不像，虽称不上败笔，但配上这一双活灵活现的猴眼，着实浪费了。
他道：“只是一时看错了。”
小童将核雕捧回，沈长堂不再把玩，道：“少东家玉佩下的核雕有几分闲情逸致。”
上官仕信道：“此乃荷塘月色核雕。”
他取下来，递给小童。小童又献给沈长堂。修长的手指摩挲着核雕上的两尾小鱼，不知是不是上官仕信的错觉，他总觉得穆阳侯唇角有一抹若有若无的冷意。
“少东家的刀功果然了得。”
上官仕信道：“此核雕乃他人所赠，并非仕信所雕。”
“他人？”
“是仕信的一位知音。”
六月初一终于来了。
核雕技者的盛会！
飞黄腾达的机会就在眼前！
那一天，得到邀请帖的一众核雕技者都很是激动，大多都提前了时间到达大会场地。此回的场地是洛原千挑万选才筛选出来的，不在室内，而在恭城郊外的一片空地上。
洛原早已遣了人清空杂草乱石，并在空地周围搭上了棚子，饰以华盖。
而空地上，整整齐齐地摆了一百张高足桌案，和配套的木凳，桌案上各摆了一模一样的木盒子，里面都是雕核的器具。戌时刚过，场地上便已人山人海，除了参赛的核雕技者之外，还有没得到请帖来观赛的，亦有闲人来看热闹的。
斗核大会正式开始的时间是辰时。
阿殷睡到戌时才起的，倒不是自己醒的，而是被殷修文叫起的。殷修文先前是不同意阿殷参加的，觉得姑娘家家抛头露面被人指指点点的成何体统，可一晓得女儿极有夺魁的可能性，他比谁都要积极。
当然，殷修文是不愿承认自己是为了夺魁后的五十两银子。
近来，殷修文觉得不太对劲。
家里仆役添了，马车也置办了，阿殷也说准备换间大屋子，日子显然改善了，可殷修文发现自己的权威不及以前了。往日里他一怒，家中女人哪个不是战战兢兢的，如今他一怒，连秦氏都爱理不理的。以前他一怒，秦氏定是软声软语地哄着。现在秦氏哄没几句，他还没感受到一家之主的威严时，秦氏一个甩头，跑女儿屋里去了。他恼得不行，跟着过去，杵在门口的虎眼眼睛瞪得堪比铜牛，上臂绷得衣裳似乎快要裂开了。
他怂了，只好去二房那儿发泄，岂料二姨娘更是嚣张，说没几句便提起她的私房钱。他理亏在先，倒是不好和二姨娘吵。只好去三姨娘的温柔乡里，然而三姨娘不在屋里，一问才知道在灶房里给大姑娘做点心，等了小半个时辰，殷修文自己去灶房催促，三姨娘忙得连正眼都不给他一个，说是在给大姑娘熬汤。
殷修文气得髭须都要竖起来！心想女儿有了银子，可钱却没到自己手里，每次都恰恰好花到其他地方，偏偏理由还让他哑口无言。
这一回，他定要看着女儿夺魁，在众目睽睽之下，他倒要看她想找什么借口！
于是戌时还未到，殷修文便已经起身，匆匆忙忙的，洗漱都不曾，直接去喊阿殷起床。可惜杵在门口的虎眼与虎拳牛高马大的，又不听他的话，他硬生生地憋到戌时才开口。
阿殷不慌不忙地盥洗。
梳妆时，殷修文瞧着女儿如花似玉的脸蛋，让姜璇给她梳个简单的发髻，还吩咐连胭脂水粉都别抹了。殷修文自然有自己的小心思，以前盼着女儿嫁出去好挣别人的彩礼，如今女儿可是会下金蛋的母鸡，嫁了人岂不是便宜夫家了？
阿殷哪会不知殷修文的心思，抬眼平静地看着他。
殷修文冷不丁的心中虚得很，女儿能挣银子后，连气势都变了。看多几眼，小腿肚儿都想发抖。殷修文已经吩咐过了，索性转身离去。
姜璇现在完全不听殷修文的吩咐，问：“姐姐今日想如何打扮？那么多人参加斗核大会，说不定能找到一个如意郎君呢？”言下之意便是想让阿殷使劲地打扮。
阿殷被逗笑，只道：“我是去斗核的，不是找如意郎君的。我自己来便好。”最后阿殷穿了方便雕核的窄袖立领袄衣袄裙，素面朝天地坐上马车往恭城郊外驶去。
会场上热闹之极。
身为主办方的洛原也提前到了，在一众奉迎声中来到了棚子里，他身旁还跟了谢县令的一家。谢少怀与新妇洛娇自是也在的。不过两人昨天夜里又吵了架，眼下两人夫唱妇随的模样，但洛娇逮着空了便给谢少怀冷眼。
入座后，有随从过来道：“禀功曹，上官家的少东家也到了。”
“上官家”三字一出，登时引起了众人的注意。搁在平时里，看一眼少东家比登天还难呢。都说少东家生得貌赛潘安，却一直见不着，现在有机会了，叫众人怎能不激动。
洛原道：“本官去迎接。”
洛原起了身，其余人哪敢坐着，一群人浩浩荡荡地把上官仕信恭迎了进来。
棚子里的坐席是有规矩的，幸好洛原早已预留了位置。他在永平时已经听说过上官家的传说，对这位毫无官职加身的少东家不敢掉以轻心，恭恭敬敬地送上了坐席。
待上官仕信坐下后，洛原笑着道：“少东家来早了，离斗核大会开始的时间还有两盏茶的功夫。”
“无妨，来得早正好能一睹核雕技者的情况。”说话间，他的视线已经移向对面的巨大棚子里，里面熙熙攘攘的，容纳了七八十人，正是今日参赛的核雕技者。
他扫了一圈，没有见到阿殷的身影，又仔细瞧多了一次。
洛原问：“少东家可是在找熟人？”
上官仕信道：“并无。这回参赛的郎君居多，倒没见几个姑娘。”也不是没有，只是太少，放在一群男人中间，女儿红妆格外瞩目。
洛原笑道：“核雕自该是男儿的活计，姑娘在家中绣绣花便得了，即便有雕核之技，大多都不愿抛头露面。”
上官仕信道：“也有愿意坦然露面的，仕信以为雕核不分男女，能雕出好核雕的都是我们上官家亟需的人才。”
“少东家言之有理。”话是这么说，内心却不以为然。
洛娇的座位离上官仕信不远，他的话都一字不落地听到了，一低头，看见自己的断指，伤心事再次被提上心头，不由对阿殷又添了几分厌恶。一扭头，看自家夫婿的目光落在对面的大棚子里，心下更是恼怒。
“看什么看，在找什么人？”
阿殷近来在核雕镇的威风，是人人皆知。核雕镇里有洛家的人，洛娇自然也知道。她拧了谢少怀一把，“跟一群男人斗核，她真是不知廉耻！”
谢少怀被拧得吃疼。
两夫妻倒是不敢光明正大地吵架，毕竟眼下还有大人物在，只好暗地里眼刀子飞来飞去。
就在此时，阿殷到了。
在人山人海的这种地方里，她穿着素色的袄衣袄裙依旧让人第一眼就注意到她。
在场核雕技者占多数，也大多听过阿殷的名字，听到周围有人说起她，都纷纷望去，一时间热闹哄哄的会场竟是安静了下来。大伙儿都在看着阿殷。
阿殷一点儿也不紧张，落落大方地走到自己该在的位置，微微垂了首，与身边的姜璇说着话。
上官仕信只觉眼前一亮，她轻轻一垂首，看起来是如此温柔，像极了她赠他的荷塘月色核雕，良辰美景，月色醉人，晚风习习，吹动荷池上的田田荷叶，有一种说不清道不明的柔情。
谢少怀许久未见阿殷了，如今一见，目光便痴痴地看着她，也顾不得洛娇在一旁眼刀子要割出窟窿来了！
她恨恨地道：“狐媚蹄子！”
洛原不动声色地道：“那就是殷氏，一个半月前我给她送了邀请帖。”
上官仕信道：“有所耳闻。”
洛原见他神色不变，方放心了，又与上官仕信侃侃而谈。还剩半盏茶功夫的时候，威风凛凛的玄甲卫蓦然出现在众人的面前，踏出了滚滚烟尘。待烟尘散去，一辆宽大奢华的马车渐渐停下。
会场上的随从心惊胆战地高唱：“穆……穆阳侯到——”
此话一落，全场肃穆。
洛原面色微变，连上官仕信也露出诧异的神色。
而参赛棚子里的姜璇亦是吓得白了一张脸，捏紧了阿殷的袖子。阿殷何尝不怕，可此时却不能乱了阿璇的心，故作镇定地轻拍她的手背，示意她莫要怕。
随后，她抬首望去。
乌云渐散，柔和的晨曦洋洋洒洒落下，集华贵于一身的穆阳侯探出半个身子，麒麟织金冠折射出耀眼的微光。他踏着晨曦下车，耀眼得叫人不敢直视。
……来自永平的天之骄子。
侯爷来了，洛原，谢县令等人哪敢坐着？纷纷起身，三步当两步地走到沈长堂身前。
“下官拜见侯爷。”
登时，乌压压的跪倒了一地。
沈长堂道：“不必多礼，本侯恰好路过，顺道来看看斗核。”
众人方起了身。
玄甲卫铁甲森森，叫人不敢直视这位威仪赫赫的贵人。洛原心里忐忑万分，穆阳侯说来看斗核，真不知他在打什么算盘。前几日他才收到恩师的飞鸽传书，让他近日小心穆阳侯。思及此，洛原更是不安。
谢少怀却大为不同，他跟穆阳侯的关系可比这群连面都没见过的人强，那位贵人不仅给他送了成亲贺礼，而且之后还在山庄见了他数面。虽说摸不清这位贵人的脾气，但这回人来了他定要好好表现！不远处，他心尖上的姑娘也在呢！他若攀上侯爷这座靠山，就把洛娇休了！另娶阿殷！
洛原侧过身，硬着头皮道：“侯爷，这边请。”
此时的沈长堂一举一动都是万众瞩目的，他皱个眉，也有一群人担心自己做错了什么。尤其是现在沈长堂站着不动，让洛原的手僵在半空，明明是将近酷暑的季节，也令他背后衣衫湿了个透，冷汗直冒！
也是此时，洛原发现穆阳侯微微偏了头，目光望向了棚子里的核雕技者。
他不着痕迹地收回手，道：“禀侯爷，那边都是今日参赛的核雕技者。”
参赛的核雕技者众多。
阿殷很努力地让自己没有存在感，往里头缩了又缩，完全不敢抬眼。以往都是她都是与穆阳侯私下里相处着的，如今众目睽睽之下，她蓦地有点儿心虚，恨不得周围的人群成一堵高墙，彻彻底底地挡住穆阳侯。
“人数倒是不少。”
穆阳侯的接话，让洛原如获大赦，赶忙道：“今日参赛的核雕技者统共有一百人。”
“是么？”他漫不经心地说了句。
洛原道：“回侯爷的话，刚好是一百人，其中有男核雕技者九十五人，女核雕技者五人。”穆阳侯又没接话，洛原心中尴尬得很，只能继续道：“他们皆是核雕的好手。”
又瞧见穆阳侯唇边的一丝冷意，洛原真真是慌得衣衫能拧出水来了！
“女核雕技者，倒是少见。”
洛原在官场打拼一年多，知道最关键是要揣摩上头的意思，穆阳侯的话音未落，他已经高声喊道：“来人，把五位女核雕技者都请出来。”说着，又道：“日头渐大，那边正好有棚子能蔽日，侯爷，这边请。”
沈长堂略微颔首，才举步往前。
洛原在后头重重地松了口气。
沈长堂一来，主位洛原是不敢坐了，只能站在沈长堂身后。上官仕信倒是悠悠然，与沈长堂打了声招呼，继续落座。谢县令一家可没上官家的底气，只能跟着洛原一块儿站了一堆。
五位女核雕技者站成一列。
阿殷在第五个。
洛原一看沈长堂脸色，便立马说：“还不拜见侯爷？这位乃永平的穆阳侯。”
五位女核雕技者来自绥州各地，难得有拜见贵人的机会，一时间都慌了神，行礼的声音陆陆续续的，一点儿也不整齐。
阿殷垂着眼，随波逐流。
洛原边不动声色地打量沈长堂，边道：“都是出自小门小户，让侯爷见笑了。”
看到阿殷这般举动，沈长堂面色不悦。
为了装作不认识他，扭扭捏捏，瑟瑟缩缩的，他可没忘记之前是谁肆无忌惮地打量自己，又是谁敢在他嘴里随意走动。现在大庭广众之下，跟变了个人似的。
为了不扯上关系，她倒是费心思。
听到穆阳侯从鼻子发出的一声冷哼，洛原背后衣衫又湿了一次，他绞尽脑汁地想打圆场，可惜这位侯爷不接话茬，一张阴沉沉的脸真叫人宁愿抹脖子都不想面对。
“叫什么名字？”
沈长堂漫不经心地问。
洛原轻咳一声，赶紧道：“侯爷问你们叫什么名字，还不赶紧回答。”
前面四位女核雕技者依次应答，到了阿殷时，她正要开口，沈长堂又发话了：“走前来，让本侯瞧瞧。”
阿殷心中咯噔了一下，硬是没有动。
洛原连忙给阿殷使眼色。
半晌，阿殷才回过神，迈开步伐，走前了四五步，又是行了一礼：“民女殷殷拜见穆阳侯。”她起身时，沈长堂忽然轻挑双眉，拉长音调道：“哦，你倒是面熟，本侯在哪里见过你？”
一直跟在沈长堂身边的言深嘴唇忍不住抖了下，自家侯爷与殷氏也是有趣，两人明明相识，在苍山下还吻得面红耳赤，如今众目睽睽之下，一个装作不认识，一个装面熟，真不知是哪门子的情趣。
阿殷吓得冷汗都出来了。
她道：“回侯爷的话，民女容貌平平，生得了一张寻常普通的脸，兴许如此，侯爷才会认错了人。”一顿，她渐渐冷静下来，又说：“民女曾闻侯爷弱冠之年驱逐蛮夷，保我大兴安平，侯爷英勇神武威风堂堂一诺千金，请侯爷再受阿殷一拜。”
她盈盈施礼，起身时又垂下了眉眼。
方才她的言下之意只有一诺千金四字，提醒这位穆阳侯，他应承过她的！一言既出驷马难追！
沈长堂哪会听不出她的言下之意，又慢声道：“你这丫头嘴巴倒是甜，听你这么一说，本侯也想起来了。七八日前，你冲撞了本侯的随从，为表歉意，拿了一个荷塘月色核雕当作赔礼。”
饶是阿殷再冷静，此刻也禁不住抬起头来。
他说得一本正经的，仿佛她真的在七八日前冲撞了他的随从。她没想到堂堂一位侯爷居然有睁眼说瞎话的本事！可偏偏她还只能认了！不然接下来也不知他会提出什么样的话茬。
她道：“原是侯爷的随从，阿殷多有得罪，还请侯爷海涵。”
“本侯又非小鸡肚肠，这点小事自不会放在心上。”
“……多谢侯爷。”
斗核大会分三回合。
第一回合比速度，百人同雕，一个时辰之内，依照给出的题目，雕得多的胜出，取前二十名进入第二回合。
第二回合抽题雕核，为表公平，洛原请来绥州三位赫赫有名的核雕师，上官家亦带了三位核雕师过来，每一位核雕师手中皆有一枚桃核，可选其中一个核雕技者，最终得桃核者胜出进入第三回合。
第三回合只剩六人，由核雕师同出一题，从形神韵工上评比，每名核雕师手中有六枚桃核，而参赛的核雕技者得桃核最多者胜，是为斗核大会的魁首。
有了穆阳侯这个插曲，阿殷回到参赛棚子时，受到了更多的瞩目。
方才在对面，她窘迫得想挖个地洞钻进去得了。本来穆阳侯后面遮掩的说辞没什么不妥，可偏偏上官仕信也在。她前些日子才把作为知音之礼的荷塘月色核雕送给他，现在经穆阳侯一说，她就成了随便送人核雕的人了！
那份知音之礼顿时就变得无足轻重，甚至配不上他赠她的三仙戏蟾核雕。
阿殷羞得耳根子微红，刚刚看都不敢看上官仕信一眼。
“姐姐。”姜璇担忧地唤了声，似是想说些什么。
阿殷捏捏她掌心，压低声音道：“这里人多口杂。”
姜璇明了。
阿殷又道：“斗核大会快要开始了，你莫要留在棚子里，你去与范好核待着。你放心，我没事，现在最重要的斗核大会。”
姜璇离开没多久，铜锣敲响，震得山间回荡，斗核大会的第一回合即将开始。
前天上午，所有有邀请帖的人都去了天陵客栈，刻下自己的木牌。原先阿殷还不知木牌作何用处，现在是知道了。赛场中有一百张空桌，每张空桌上都有个木牌子。
一百张桌子，整整齐齐的十排。
阿殷的木牌子在第三排的第六位。
入座后，阿殷安静地等着题目。第一回合于她而言，她极有胜算。别人雕核需要图纸，她不需要，十二年的勤学苦练令她对核雕早已熟悉在心，有刀有桃核，足矣。
“喂。”
阿殷侧首望去，隔壁坐了个年轻的郎君，生得白白净净，一副吊儿郎当的模样，手撑着脑袋，笑嘻嘻地道：“听说你雕核不用图纸？第一回雕核也不用？怎么练出来的？”
阿殷淡道：“斗核大会期间，参赛者不得交谈。”
“别这么死板，你看，第六排的人还没坐好呢，不算正式开始。我姓周，家中排行第六，人称周六郎。你姓殷，我以后唤你一声殷姑娘。核雕技者足足有一百人，你我坐到隔壁，也算缘分对不对？说不定第三回合我们还是对手。”
阿殷一抬眼，冷不防的见到前方穆阳侯投来的目光，想说的话又咽回肚里。
周六郎见阿殷如此冷淡，顿觉无趣，讪讪地坐好。
又过了半盏茶的功夫，所有核雕技者就位，由主办人洛原拿起红绸木槌，往一面巨大的铜锣敲去，震天的声音迸发而出，有人高唱到——
“斗核大会第一回合正式开始！”
一位核雕师站起，将一卷轴缓缓展开。
那核雕师看起来已有六旬，可声音中气十足，在场的百人都听得一清二楚。
“第一回合的题目是白发老者。”
卷轴一收，手掌微斜，会场的前方有两小童搬来黄梨木太师椅，一白发老者拄着拐杖颤巍巍地落座。
另一小童将漏壶搁置在一张显目的高足木桌上，提示着在场的核雕技者，时间有限。
在场的众人神态各异，大多面上有惊诧与失落之色，没想到题目与他们想象中完全不一样。众人皆知第一回合如何进行，得到邀请帖之后，便闭门不出钻研刀功之速度，亦提前练习了许多适合快雕的核雕，比方十八罗汉，又比方蟠桃，甚至有人学了阿殷，日复一日地雕刻同一个核雕，以此达到无需图纸的目的。
可万万没想到第一题要比快雕刻的居然不是常见的核雕，而是要让人现场雕一个新事物。
周六郎亦没想到，可尽管犯难，此时已然是箭在弦上不得不发了！他当即打开大会准备的木盒，里面锉刀锥刀桃核图纸皆有。他取出图纸，对照着白发老者，执笔画了起来。
周围大多核雕技者亦反应过来，纷纷执笔作画。
一时间，全场寂静无声，只得宣纸抖动的窸窣声。
棚内的上官仕信笑道：“题目是谁出的？倒是有趣。”
洛原道：“说起来，是我妹夫的点子。为了预防泄题，人也是昨天夜里才定下的。”谢少怀闻言，为求表现，出列拜谢了上官仕信一番，回来时没站会原来的位置，不着痕迹地靠近了穆阳侯。
他清清嗓子，卖弄着自己的学识：“雕核第一步乃作图，有了图，方能精准地雕核。今日在场的核雕技者落笔之熟稔，想来夺魁之赛必会难分上下。”
上官仕信看了谢少怀一眼，道：“只要能出好核雕，雕核不分步骤。”
谢少怀道：“少东家言之有理，少怀受教了。少怀还听闻如今在场的殷氏雕核便不用图纸，六刀齐下……”话音戛然而止，他的心肝噗咚噗咚地跳着，方才他没看错吧？那位侯爷看了他一眼？谢少怀咽了口唾沫，又道：“核雕便已成雏形，我们恭城真是人才辈出。”
洛娇阴阳怪气地道：“不过是瞎猫碰上死耗子罢了。”
谢少怀不满洛娇如此说阿殷，瞪了她一眼。洛娇不甘示弱，又道：“我说得哪里不对了？不信你看，她还在赛场上发着呆呢。都有人开始雕核了。”
周六郎作图速度极快，别人只画了一半时，他已经将白发老者的模样画在图纸上，取出锉刀和桃核，开始雕核了。阿殷依旧目不转睛地看着白发老者，似是陷入了沉思。
周六郎轻轻松松地用锉刀磨平桃核表皮后，忙里偷闲地瞄了阿殷一眼。
她仍在观察白发老者。
而此时，周围的核雕技者大多已经取出锉刀开始雕核了，慢一点的，图纸上的白发老者也差几笔便能收尾。周六郎只觉怪异，她若再不开始，恐怕会来不及了。
第一回合的时间是一个时辰，且是算上打磨与抛光的时间。若是雕刻寻常的罗汉，一个时辰里能雕完三四算是不错，毕竟比的是手速，而罗汉又是常雕刻的。此回的白发老者是新核雕，上手难，一个时辰里能雕刻完一个便算是厉害了。
思及此，周六郎也不敢再浪费时间，收心雕核。
当全场都开始拿起锉刀时，阿殷仍在盯着白发老者。
她一点儿也不着急，仿佛进入了一个忘我的境界，丝毫不被周围的人所影响。
要想迅速在一个时辰内雕刻得又好又快，阿殷在寻找诀窍。
雕刻白发老者，与雕刻罗汉并无太大的差异。
罗汉之中亦有老者，而雕刻活人，最为关键的是五官的组合。题目是白发老者，重点必然在老者身上。佝偻的背，浑浊的眼，发白的眉，都是老者所有，而眼前这位白发苍苍的老者，面相敦厚凝重，倒是与十八罗汉之一的罗怙罗尊者颇有相似之处，而他的眉又像极了长眉罗汉阿氏多尊者。
她开始闭眼沉思。
罗怙罗尊者的面相，阿氏多尊者的眉，微塌的鼻，不苟言笑的唇……
五官迅速地排列，在她的心房上渐渐融入，形成一幅鲜活的图案。
洛娇嗤笑道：“十八罗汉的六刀绝活不过是偶然，现在不是熟悉的核雕，她连刀都不知道怎么用！”见阿殷毫无动作，她心中越发嘚瑟，活该殷氏闹笑话。
洛原张了张嘴，示意贵人还在前头。
洛娇才稍微收敛了。
洛原对场上的斗核不太关心，他现在更愁的是穆阳侯来斗核大会是为了什么。可惜思来想去，都猜不出来。再望穆阳侯，一副漫不经心的模样，目光散乱，也不知他在打量什么。
就在此时，沈长堂微微侧了脸，与上官仕信道：“少东家看好哪一位核雕技者？”
被点名的上官仕信笑道：“现在才是第一回合，比的是速度，一切都是未知数。”他心里是比较看好阿殷的，只是此时他不准备说出来，洛家虎视眈眈，说出来怕是会替她惹事。
沈长堂微扬下巴。
“那位如何？”
上官仕信道：“隔得远，仕信看不清。”
“是么？”他慢慢地拉长音调，道：“看不清的东西，少东家还是莫要冲动的好。”此话说出来，叫在场的几位都有些摸不着头脑。尤其是洛原，以为沈长堂在警示他，不由心惶惶。
上官仕信微微一笑。
“侯爷言之有理。”他垂首喝茶，碧色茶汤里倒映出一双毫无笑意的眼睛。
洛娇更听不懂几位大人物之间的意思，她整个心思都落在阿殷身上，今日阿殷不出个糗，她心里定不高兴。再看一眼漏斗，一炷香的时间已过，还剩大半个时辰。
阿殷蓦地睁开了眼。
方才还是平静无波的眼眸，现在宛如亮起灼灼星光。
心有老者矣。
一手桃核，一手锥刀。
眼睛，鼻子，嘴巴，耳朵，六刀划下！
曾经叫人惊艳的六刀绝活再现！她的手柔若无骨，握起锥刀时像是一阵风，令得核屑如雪，纷纷扬扬。离阿殷近的核雕技者，左边，右边，都情不自禁停下手中的锉刀，发出惊叹的声音，惹得四周的核雕技者也举目望来。
“这……这手速……”
“太……太吓人了……”
“这还是人吗？”
“她真的在雕核吗？”
阿殷仿若未闻，她此时眼里只有桃核，只有锥刀，只有刻在心中的白发老者，周围的一切不复存在，天地间只剩她与核雕，核雕与她。
上官仕信这是第一回见阿殷雕核，令他惊叹的不是她的手速，而是她雕核的模样。
平心而论，她是个温柔似水的美人，如同山间小溪，潺潺流水，见者心旷神怡。可一握起桃核和雕核器具的她，却充满了生机，仿佛整座山也因为小溪而令人惊艳起来。
这样的核雕技者，眼里有大千世界的星光。
沈长堂忽道：“第一回合何时结束？”
“回侯爷的话，还有半个时辰。”见沈长堂起身，洛原又道：“侯爷可是要离场了？下官送……”后面两字还未说出来，沈长堂又道：“第二回合何时开始？”
洛原说：“晌午过后。”
“本侯晌午后再来。”说着，带着一众随从离开了会场。
半个时辰后，第一回合结束。
阿殷雕刻出四个白发老者核雕，毫无意外地在第一回合夺冠。她回棚子里休息，姜璇与范好核都过了来。范好核惊叹地道：“说绝字也不能表达我此刻的心情！”
姜璇自豪地道：“我姐姐的核雕水平称绝字也绰绰有余。”
阿殷接了姜璇递过来的茶，喝了半杯，才笑道：“阿璇是妹妹眼里出‘西施’，我雕什么她都说好。”
姜璇笑意盈盈地说：“可妹妹说的都是真话。”
有了第一回合，周围打量阿殷的目光更多了，还有人想前来搭话，不过有虎眼虎拳镇着，倒是没几个真的敢过来。姜璇又说：“离第二回合开始，还有一个半时辰，姐姐不如回马车稍作歇息吧。”
“也好。”
马车停在了稍远的地方。
阿殷来得迟，停放马车的地方早已满了，所以阿殷只好让驭夫将马车听到稍远的一颗树下。姜璇有话与阿殷说，特地嘱咐了范好核远远跟着。
“姐姐，刚刚……”
阿殷知道她想说什么，道：“你放心，侯爷应该只是过来看看的。雕核时间长，他又怎会有耐心？眼下第一回合都没结束，他人就走了。约摸着就是过来凑热闹的。”
姜璇一听，稍微放心了，又道：“咦，怎地驭夫不在了？”
阿殷道：“早上日头大，兴许去哪个地方纳凉了。”
姜璇笑道：“也是呢，姐姐不如在马车里闭目歇一会吧，下午还有第二回合呢。马车里还有夫人做的枸杞糕，姐姐饿了可以吃一点。”
阿殷“嗯”了声，踩上马车。
她置办的马车不大，只能容下两人，有车窗并无车门，只有一层厚重的帘子遮挡。她单手探进帘子时，一道冰冷的触觉袭来，紧紧地捏住她的掌心。
她下意识地想要甩开，然而却甩不动。
……蛮力使不出来。
她蛮力使不出来的时候只有一个状况，便是上天告诉她不是能危及她性命的时候。
“姐姐？你怎么站着不动？”
她说道：“我……我忽然想起一事，阿璇你去会场看看，父亲应该还在的。你跟父亲说一声，让父亲莫要乱说话，免得惹麻烦了。你也晓得的，父亲一得意起来，满嘴跑骆驼。”
“好！那姐姐你好好休息，我待会再过来。我让范小郎守着……”
掌心一紧，阿殷不动声色地道：“你让范好核远远地守着吧，有人离得近，我睡不着。”
姜璇又应了声，这才离开了。
此处偏僻安静，有风打来，吹干阿殷额上的冷汗。她没有挣扎，平静地道：“阁下是何人？”
马车里的那人似是对她掌心起了极大的兴趣，也不回话，拇指摩挲着她的掌心，一下又一下，无端有些勾人。她红了耳根子，说道：“不管阁下为何而来，你若要钱财便拿去。我让我的人离开，保证不声张。”
如今斗核大会如火如荼，阿殷不愿生事，多一事不如少一事。
况且阿殷是知道的，陈豆一直跟着她的马车，能不惊动陈豆的前提下悄无声息地进入她的马车，想来有几分本事，不宜与其相斗。
那人仍然不出声，也不表态，活脱脱将她手掌当玩意似的，不停地摩挲。
阿殷恼了，道：“若阁下不愿配合，也别怪我不客气了。此处官兵重重，又有上官家在此，你若放肆……”话还未说完，掌心上倏有一道力道拉起。
她一个踉跄，跌进马车里，落入一个带着凉意的怀抱。
那人抱着她，微垂着眼，仍是把玩她的手掌，面无表情地道：“你宁愿抬上官仕信的名字，也不肯抬本侯的名字，在你心中，本侯不及上官仕信么？”
阿殷浑身一僵。
她无需抬头，便已知那人是谁。她真是开了眼界，先是睁眼说瞎话，再是无端端出现在她的马车，干这种偷香窃玉的勾当。真是脸皮厚到极点了！
“嗯？不说话？”似是想到什么，他又面无表情地道：“哦，你对本侯想来是有些误解，本侯耐心很足。”
此话一出，阿殷只觉羞极了。
他他他不仅仅偷香窃玉，而且还偷听墙角！竟将她方才与阿璇说说的话都听了进去！
怀里的人儿耳根子一点一点的爬上一抹嫣红，衬得素净的脸庞像是白玉一样。微垂的眉眼，如蝶翼般的长睫毛颤巍巍地翕动，在眼下投落一片阴影。慢慢往下挪，是挺拔小巧的鼻梁，还有微干的唇。约摸是方才在日头上晒得久了，唇瓣上泛起起白皮。
他看得入神，待回过神来时，指腹已经贴上她的唇瓣。
阿殷又是一僵。
沈长堂本是无意轻薄她的，可瞧她这副闪躲害怕的模样，心中没由来有些生气，手指恶劣地压住她微破的唇瓣，引得她皱了下眉头。
“怎么不回答我的问题？方才你不是口齿伶俐得很么？”
阿殷说：“侯爷提前离开了，阿殷情急之下只好抬出上官家的名字……”她总算意识到这位侯爷在计较什么了，补充道：“若侯爷不曾提前离开，阿殷必定第一个抬侯爷的威名，好吓唬别人！”
说完，阿殷的耳根子越来越红。
刚刚短短一句话，她说得口齿不清，原因自然不是她自己，而是穆阳侯。他的手指依旧压在她的唇瓣上，她每说一个字，嘴唇一翕动，不是上唇，便是舌头，总有一个能碰到他的指尖。
她想后退，那指尖又更加恶劣地往前挪了一点，她只好打住，僵着身子说完整句话。
“当真？”
阿殷欲哭无泪，真不敢开口了，只好点了下头。
这一点头，他的半截手指直接碰触到她的牙齿，带出来时，指尖微微湿润，泛着晶莹的光芒。这下，阿殷不仅仅是耳根子红了，而且连脖子也泛出一层嫣红的颜色。
沈长堂终于放过她的唇瓣，收回手指，侧目打量她。
阿殷浑身不自在得很，只道：“侯爷是千金之躯，阿殷身子重，怕是会累坏侯爷的金腿。”
他不以为意地道：“你身子瘦弱，不重。”
“天热，阿殷出了一身汗，怕有污侯爷的鼻。”
“你身上香，本侯闻得舒服。”
阿殷无言以对，竟想不出反驳的话来。其实她心里有千万种呛回他的方式，可不能说出来。她不知穆阳侯对自己是什么心思，更不敢说被他亲了抱了摸了，清白没了的话，更怕他因此提出带她回永平的话……
比起宅门一关，一辈子都关在四四方方的后宅里，她更宁愿被轻薄，也不想失去在大庭广众之下与人斗核的乐趣。
她垂着眼，不说话了，一副心如死灰的模样。
耳畔忽然响起一声轻叹。
他说：“你与本侯说句真话就这么难吗？”她一怔，眼睫轻颤，撞入一双深邃的眼，他又道：“说一句你不想坐在本侯腿上，也这么难吗？非得绕九曲十八弯？”
说话间，他抱起阿殷，将她放到身旁。
她仍然低垂着头，露出一截洁白的脖颈。
沈长堂觉得自己近日来有点不对劲，看到上官仕信的荷塘月色核雕时，满肚子的气。其实说起来，她是核雕技者，送人核雕是理所当然的事情，可送到上官仕信手里，他又一副当宝贝疙瘩的模样，他的气就来了。
事务繁多，他忍了几日，也不见她有什么举动，唤了陈豆过来一问，她在家里雕核雕得起劲，显然是将他忘到九霄云外了。
可堆积多日的气，今日见到她时便去了三分，抱在怀里时又再去三分，剩下的四分见她一声不吭时又悄无声息地散了。他低声道：“你与本侯说真心话，本侯也与你说真心话，可好？”
她抬起眼看他。
声音真挚极了。
她也低声道：“侯爷应承过我的，不知侯爷还算不算数？”
“自是算的。”
“不带我回永平，我给侯爷侍疾一事也天知地知你知我知……这两样都算？”
“去永平有什么不好？”
听他这么一问，阿殷慌了，说道：“侯爷不算数了？”
沈长堂见她一副见着魑魅魍魉的模样，也恼了，他生在永平，永平是个好地方，怎地她就这么嫌弃？他又说：“本侯的话一言九鼎。”
阿殷听出来了，问：“侯爷生气了？”
“你怕我生气么？”
阿殷点头。
沈长堂心里的恼又神奇地散开了，他道：“你怕我生气，以后就别惹我生气。”
阿殷睁大了眼，只觉莫名得很，道：“那还请侯爷告知阿殷，要如何才能不惹侯爷生气？”穆阳侯脾气古怪，喜怒无常，譬如今日她也不知自己怎么惹他生气了。她明明什么事都没干，还是他先来马车里的！这简直是恶人先告状！
“遇到坏人，抬本侯的名字。”
“是。”
“核雕不许乱送人。”
“……是。”
“送了也要收钱。”
“……敢问侯爷，谈钱又怎能叫送？”
沈长堂睨来。
阿殷说：“……是，我会自己想办法收钱。”
沈长堂总算满意了，瞧她跟小媳妇似的坐在自己身边，心中没由来添了几分安逸。而阿殷却仍旧觉得不自在，心想着穆阳侯到底要在她马车里待多久？要是等会阿璇过来了，见到马车里的穆阳侯岂不得吓死？
心中想法百转千回的，沈长堂一概不知。
此时此刻，他瞧着阿殷，从上到下，从左到右，越瞧心中越满意。
不施粉黛的脸比永平那些贵女也要好看得多，还能给他当药，唯一不好的便是性子太倔，不肯跟他回永平。瞧着瞧着，沈长堂蓦地觉得口干舌燥起来。
她安安静静地坐着，比开在枝头的玉兰花还要好看。
连起皮的干唇也百看不厌。
“……侯爷。”
“嗯？”
你什么时候下车？
这话在心中酝酿了许久，最终还是说不出口，又纠结了一会，耳畔呼吸声忽然变沉，阿殷心中突突，隐隐有了不安的预感，不着痕迹地一睨，却见他气息紊乱，远山薄雾似的眼睛里添了分厚重的情欲。
有了前几次的经验，阿殷太熟悉这样的反应了。
她下意识地想逃，可还没碰着车帘，就被人拦腰抱了回去。
脸颊上是喷薄而出的热气。
他的脸摩挲她的耳朵，微微带着凉意。
“侯……侯爷……”
“本侯病发了……闭眼。”
她说：“可侯爷的病不是两月发作一次吗？”
“遇上你，不一样了……”他压抑着，道：“闭眼。”
她内心挣扎了会，最后还是从了，视线里光芒刚消失，唇边便滑入一道湿软，不像以前那么着急直接攻城略池，这一回他像是如他先前所说那般，有耐心到了极点。
他像是遇见一个新鲜的事物，来来回回地把玩，兴致越来越浓。阿殷觉得自己像是食案上的一道佳肴，就像是家里阿璇经常给她买的绿豆糕，舔了皮，微甜，为了尝尽滋味，为了过瘾，把皮来回地舔，最后满足了方一口咬下，馅儿倾泻而出，又甜又香，是为满足。
忽然，他惩罚性地在她破皮的地方咬了口，害得她吃疼地倒抽一口凉气。
“不许走神。”
他低喘一声，松开她，在她唇边道。
真是好生霸道！她想下绿豆糕也不行吗？
……像宫闱家宴时雕得精美的鱼肉？还是盛在花开富贵小金碗里的血燕？
阿殷浑身都颤栗起来。
他头一回这么对她，已然全无吃药之感，而是像是一对夫妻，在床帏后做着令人面红耳赤的事情。刚刚消散不久的红晕又悄悄爬了上来。他一直注意她的表情，这一幕自然是映入眼底。
他抵在她的唇间，问：“喜欢这样？”
阿殷赌气地道：“不喜欢！”
阿殷的脖子红得几乎能滴出血来，像是熟透的虾子，红红的，软软的，煞是可爱。他低笑一声：“果然喜欢这样。”她趁机喘息道：“侯爷，我侍疾侍得差不多了……”
“是么？”
“以往都是这个时间侯爷你就好了……”
“这回……约摸是病情加重了。”重新覆上，却是直捣黄龙，惹得她娇喘连连，眼睫毛挂着晶亮的水珠。
忽有脚步声响起。
“嘘，你别跟过来，方才姐姐吩咐了，说是让你远远地守着。姐姐歇息时不喜欢有人在一旁守着。我上马车瞧瞧姐姐睡了没……”
阿殷大惊失色。
此情此景哪能叫阿璇见到？
眼睛瞬间睁开。
岂料映入眼帘的竟是一张青筋遍布的脸！那张脸的主人亦惊诧地看着自己。不过须臾，她眼睛覆上温润的手掌。腰肢也被紧紧地箍住，禁锢在他的怀里。
他压抑地道：“别动。”
她说：“不能让我妹妹看见。”
“让她别过来。”他又粗喘了一声，似是压抑得极其辛苦。
“阿璇？”
马车里忽然传出一道沙哑的声音，似是刚醒一般。
姜璇道：“姐姐，你醒来了？”
阿殷道：“我渴了，你去附近的茶棚里给我买点茶水。”因着斗核大会的缘故，这几日附近都新搭了茶棚，供路过的人喝水，做一笔小买卖。
姜璇有点印象，今日坐马车过来时，的确看到几个茶棚，老板吆喝得起劲，桌子都坐满了人。
她道：“好，我马上去买。”
阿殷松了口气。
落在沈长堂的眼里，却有点不是滋味。他堂堂穆阳侯，在她眼里怎地就成了见不得光的偷鸡摸狗之辈了？心口又有疼痛传来，燥热仍在，他低头便亲上她的唇。
这回的吻有些粗暴。
“唔……”
外头又传来姜璇的声音：“姐姐？”
她使劲推开他，道：“没事，要是茶棚里有点心，再……”
“姐姐还要买什么？”
阿殷道：“饱腹的点心。”
这般令人害臊的场景，叫阿殷愤怒了起来。
待姜璇走远，她恨恨地在他下唇咬了一口，力度不轻，直接让沈长堂皱起眉头。他没有恼，而是卷过她的牙齿，深入地品尝她的滋味。
直到两人皆无法呼吸时，他才松开了她。
一时间，两人没有任何言语。
过了许久，沈长堂去碰她的手，她躲闪了下，他也没有勉强，声音里却多了丝冷意。
“害怕了？”
阿殷愣了下，不明白他的意思。
他见她如此，便以为她真害怕了，捏住她的手：“害怕了一样要侍疾！”
阿殷总算明白过来他口中的“害怕”指的是什么。
她扭过头看着他，倒也奇怪，先前觉得他跟在云端上似的，高高在上，令人不可亲近。可现在却因为他这句故作冰冷的话而多了丝人间烟火。
那样的一位贵人居然也会担心别人害怕他的怪疾，害怕他的脸……
所以才会每次都要她闭上眼睛，或是在伸手不见五指的黑屋里。
他……居然会害怕。
阿殷像是发现新奇事物那般，直勾勾地看着他。
沈长堂冷道：“这就是你不停本侯命令的下场！本侯许你睁眼了吗？”
阿殷“噗嗤”一下笑了出来，轻声道：“侯爷想来是忘了，我第一回在苍山见着侯爷时，侯爷处于病发之中，也不曾遮掩阿殷的眼睛。侯爷病发的模样阿殷早已见过了……第一次不怕，如今又何来害怕之说？”
她这么轻声细语的，倒是让沈长堂无地自容。
她又道：“阿殷应承了侯爷侍疾，便不会反悔。侯爷是一诺千金之人，阿殷又岂敢违背？只是我阿妹胆子小，从小与我相依为命，我不想吓着了她。恳请侯爷谅解我的护妹之情。方才阿殷只是一时情急……”瞅着穆阳侯唇上的牙印，她垂了眼，道：“请侯爷多多包涵。”
他很清楚她，只有真生气了，恼得不顾一切时才会动粗，比如第一回的脚印，第二回手指上的齿音，以及这一回唇上的牙印。搁在前几回，他觉得她性子泼辣，又或觉得她不识好歹，可现在却是有点担心。
半晌，沈长堂问她：“方才生气了？”
阿殷道：“不敢。”
沈长堂道：“本侯向你保证，没有下一次。以后……也不这般吓你。”
姜璇带着葫芦和一包绿豆糕回来时，正好遇上阿殷。她惊讶地道：“咦？姐姐怎么不在马车里等我呢？如今晌午将近，日头大着呢。等第二回合一开始，少不得又要晒日头的。”
话音一落，她又再次“咦”了声，心急如焚地道：“姐姐你的脸好红，莫非是中了暑气？”
阿殷心里将穆阳侯骂了千万遍，道：“才六月初，那儿来的暑气。约摸是马车里闷，睡得久才闷红的。我在外头走走便好。水……水给我吧。”
她接过葫芦，旋开木塞，仰脖连着喝了几大口。
凉水一入肚，面上的红晕都消了不少。
她又吃了两块糕点，心中渐渐恢复平静，问：“什么时辰了？”
“还有一炷香的时间便到晌午。”
阿殷道：“这么说来，也快了，去会场的棚子里候着吧。”两姐妹边走边说着话，将到会场时，忽有一人拦住她，作揖施了一礼，只道：“殷姑娘好。”
阿殷只觉此人有些面熟，然而却想不起在哪儿见过。
那人笑道：“殷姑娘想来是记不得小人了，今早姑娘进场斗核时，是小人引着姑娘入座的。”他这么一说，阿殷才想了起来。那会她心里有点儿慌，老想着穆阳侯来这里做什么，倒是没怎么留意引路的人。
她回了一礼，疑惑地看着他。
他说：“小人唤作阿四，久仰姑娘大名，今日得以观看姑娘斗核的过程，心有敬佩，还请姑娘受小人一拜。”
此礼甚大，如今第二回合将近，此处又是会场入口，来来往往的人都不禁驻足望来。阿殷有些不好意思，虚扶起他，匆匆道了几句方与姜璇一道入了场。
姜璇捂嘴笑道：“姐姐现在有名气了，连引路的随从都为姐姐的核雕所折服。”
阿殷却微微摇首。
姜璇道：“有人敬佩姐姐，姐姐怎么不高兴？”
阿殷压低声音，在姜璇耳边道：“阿四是引路的随从，也是洛功曹的人，此番众目睽睽之下与我表示亲近，没洛功曹授意，他一个小随从又怎敢有何样的举动？”
姜璇瞬间明白，道：“阿四好生奸诈，洛功曹是出题人，阿四与姐姐走得亲近，岂不是容易让人猜疑姐姐？”
阿殷道：“洛功曹白白给我一张请帖，定不是来请我扬名立万的。所幸今日上官……”一顿，阿殷心有阴影，改口道：“穆阳侯与少东家都在，他想当众使什么诡计也有些难度。不过防患于未然……”她略微沉吟，又道：“你让范好核去跟着阿四，等第二回合开始时，你便盯着在场的洛功曹，看看他有什么奇怪的举动。”
姜璇应了声。
阿殷独自一人回到核雕技者的棚子里。
经过第一回合，参赛的核雕技者只剩二十人。先前还略显拥挤的棚子，顿时空荡了不少。阿殷随意找了个地方站着，前方的空地一百张桌椅已经撤走，剩下二十张，分成四排。
再前方便是观赛的棚子，洛原与洛娇都不在，谢家也没人影，只剩上官仕信与他的随从江满。
两人不知说了些什么，上官仕信抬眼望来。
阿殷微微颔首算是打了招呼。
周六郎忽然凑了过来，道：“你识得少东家？”
阿殷望他一眼，他嘿嘿一笑，道：“我是周六郎，第一回合坐在你隔壁的，你还记得么？我也进入第二回合，雕得没你多，我雕了两个。本以为有望拿第一的，没想到你竟然雕了四个，真让我大开眼界。”
阿殷刚要说话，他便道：“别再说参赛者不得交谈，现在第二回合还没开始呢。”先前本以为阿殷的六刀绝活只是传闻，未料亲眼得以目睹，且还是那么近的距离，对同好的亲近之心就更重了。
“以你的实力，说不定能被上官家相中呢。”
阿殷闻言，微怔：“相中？”
周六郎道：“不瞒你说，我是绥州人，家中也是世代雕核，我如今是家中第三代，与上官家颇有些渊源。别人是不知道，可我知道一点点消息。”
“愿闻其详。”
“这场斗核大会，名义上是洛功曹主办，上官家从旁协助，可也是为了聚集绥州的所有核雕技者。洛功曹想选拔有能人士，上官家却是为了挑选好苗子。你可知上官家在永平也是极有名声的？上官家世代为皇帝雕核，太祖皇帝打下大兴天下时，上官家也是大功臣，只是上官家不愿入朝为官，只愿能在核雕上达到大成之境，遂辞别归乡。皇帝感其功劳，给予了上官家许多特权，时代相袭。”
阿殷说：“你说的这些我都晓得。”
周六郎道：“哎，你让我说完！说话没铺垫，你后面怎么听得懂！我保证后面的你肯定没听过！”他一副神秘兮兮的模样。阿殷对上官家有种莫名的向往，遂也好奇地点点头。
周六郎道：“皇帝身边有五位核雕师，名字说了你也记不住，我就不说了。这五位核雕师因为皇帝的宠信，在永平可以横着走，地位堪比前朝的国师。而这五位核雕师都是上官家培养出来的，上官家虽不入朝廷，但外人若能成为上官家的门徒，平步青云便是囊中之物。上官家有一个地方，唤作核学，聚集了最高水平的核雕技者，统共有十八位。前段时日，皇帝身边的一位核雕师驾鹤西去，上官家里的十八位核雕技者送了一位前往永平，如今上官家空了一位。”
阿殷惊叹道：“核学！还有这样的地方！”
高手云集！
周六郎着急地道：“姑娘你听人说话怎么不听重点！重点是现在上官家空了一位！所以少东家才来亲自选拔人才，能被相中，以后你必然是前程似锦！”他又嘿笑一声：“我自认没入上官家的水平，所以若来日姑娘有这个飞黄腾达的机会，稍微提拔下我也是好的。”
他挠挠头，又笑了几声。
阿殷头一回听说这样的事情，心中好奇极了，本想多问几句的，可偏偏此时又有一道人影靠近。那人痴痴地喊了声“阿殷”。一听到这道声音，阿殷便知是何人。
毕竟曾经盼着嫁他五年了。
即便感情没了，可到底还是相熟的。
她转过身，道：“还请谢郎唤我一声殷姑娘，免得被人误会了。”
他心痛地道：“你在怨我是不是？”
“没有怨不怨一说，只是……”
话还未说完，谢少怀猛然迈前了几步，“你就是在怨我！你每次一说，心里肯定在怨我的。阿殷……”话音戛然而止，他见到自己心尖上的姑娘皱起了眉头，用一种前所未有的陌生目光盯着他。
她一字一句地道：“谢郎此时此刻可有想过我的感受？你这般又置我的名声于何处！”
这里人那么多，他是个有妇之夫，还高声喧哗，生怕别人不知他们之间的事情，他这么做置她于何地！
眼刀子冷飕飕地剜来。
明明洛娇也有眼刀子，可千百回都不及阿殷的叫他心冷。
以前的阿殷从不会这样的，她温柔可人，就像是一朵解语花。可现在剑拔弩张，像是刺猬一样，恨不得他鲜血淋漓。他咬紧牙关，看了眼周六郎。
她定是有新欢了！
是周六郎？还是刚刚打招呼的上官仕信？亦或是会场门口的随从？
他只觉漫天遍地都是他的情敌。
不，他不会放弃！
等他攀上穆阳侯这座靠山，她就会知道没人及得上他！她会为今日的冷淡而后悔！