做完法事之后，已经到了正午时分。朱氏带着兰山君去后院歇息，委婉道：“我跟方丈说，你自小体弱，便跟着空名师父念经以求菩萨保佑。”
这是让她别说岔了话。
兰山君轻笑着点头，“我知晓了，母亲，在淮陵的事情，我不会乱说的。”
朱氏见她竟然懂，松了一口气，笑着道：“这也是为了你和家中姐妹的名声，便只能将过去掩埋掉了。”
兰山君再次点头。
朱氏很是喜爱她的温顺乖巧，拉着她的手道：“山君，等明日，我便亲自带着你学规矩，若是学得快，下月十五便有博远侯家的寿宴。到时各家的姑娘都回去，你便可以结交几个性子相投的姑娘说说话，再相看一个好夫婿。”
她笑着说，“你十六岁了，也该定亲了。”
兰山君无有不应一般继续点头：“我都听母亲的。”
朱氏越发笑得欢心：“你这般的性子，就跟我梦中见你的时候一般。”
她感慨道：“想来这就是母女了，虽没见过，但总是能预梦到的。”
兰山君闻言低头一笑，却不再说话了。而后又想起无论是结交姐妹，还是相看夫婿，最开始都不如母亲想得那般顺利。母亲初时还劝她宽心，后头每每不顺，便又训诫，“山君，你要讨喜一些。”
如何讨喜呢？
像现在这般吗？
她瞧着母亲是喜欢她现在模样的。
那母亲应当喜欢她二十六岁时的性子。
她这个时候，已经懂得去柔和自己的言行举止，虽然依旧一身倔骨头，但至少学会了给自己披张皮。
而后盘算一番，发现该祭拜的都祭拜了，只余下自己这条命还没有点上长明灯，便又开始盘算怎么争取早日出门去查一查宋家的事情。
她抬起头，正要跟朱氏打探宋家的事情，便见前头石拱处来了两个男人。
一个不认识，大概二十四五岁的年纪。另一个却是郁清梧。
兰山君诧异，倒是没想到这般快再次见到他。朱氏也瞧见了，带着兰山君转身快走几步，皱眉道：“咱们去后头说话。”
她不认识郁清梧，但看得见他们穿的是布袍，一瞧便知晓是穷书生。她是不愿意与这般的人打交道的，便叫丫鬟婆子们坠在后头跟着以隔视线，低声不满：“本想着这边清净，没成想还有人来。方丈也不让人拦一拦。”
若是当年的镇国公府，她们在这边，庙里是决计不会放布袍进来的。
她神情难得肃然，一味朝着前头走。兰山君落后一步，顿了顿，还是侧身朝着对面已经停步的人点了点头，这才跟着一块离开。
一群人急匆匆离去，等她们走远了，郁清梧和才和好友苏行舟走过来，笑着道：“原来是镇国公府的人在做法事。”
苏行舟若有所思问：“你确定是镇国公府？”
郁清梧慢吞吞点头，一边走一边道：“我前几日还在驿站见过那位兰姑娘。”
他道：“后头在先生那里，寿老夫人听闻我在驿站见了镇国公府的人，便告诉我兰家最近要接回一个自小养在淮陵的六姑娘——我估摸着方才那位颇为和善朝我们点头的就是她了。”
寿老夫人是邬阁老的寡嫂，常年在洛阳住着，最喜欢打听各府的事情，也喜欢看各种杂书，说起什么都知晓一点。
郁清梧：“寿老夫人说，她也算是百晓生了。”
说完朝前走了几步，突觉不对劲，连忙回头，就见苏行舟呆船一样不动弹远远落在后头。他好笑道：“怎么了？我就说身边怎么没人了。”
苏行舟神色莫名，快步上前低声道：“只是觉得有些巧了。她跟我在淮陵见过的一位姑娘有七八分像。不过那位姑娘长在庙宇里，跟着一个老和尚长大的。”
顿了顿，又道：“因跟她机缘巧合见过几次，印象颇深，我还记得她叫山君，倒是没有姓氏，孤儿嘛。”
他琢磨起来：“这样看，应该是我认错了，这般的出身，不会是镇国公府的人。”
郁清梧心却跳了跳，脸色变幻几瞬，还是道：“……我记得，兰六姑娘闺名就叫山君。”
他将声音压得更低了，“我在驿站里听她的兄长叫过一次。”
苏行舟眉头紧皱。
郁清梧也觉得此事奇异：“既然如此，我估摸着这其中是有一段缘故的，阿兄，你万不可再把今日的话对其他人说。”
苏行舟与他相交十几年，自然明白他的意思，道：“姑娘家名誉要紧，我不会乱说。”
又道：“但这般的事情，咱们不说，有心人也未尝不能知会。我听闻她后头还去杀猪谋生了，见的人肯定多。”
郁清梧脑海里就浮现出兰山君杀猪时的模样，不经笑起来，“我说她眉眼怎么还带着杀气，原来有猪兄一份功劳。”
但既然此事算不得周密，他便忍不住打听起来，“到底怎么回事？”
苏行舟边走边回忆：“你知晓的，我十六岁的时候，为着省银子，便带着莹莹在道观里住着。”
莹莹是他的妹妹。彼时才六岁。
“那日，我给人抄书得了些钱，就想着去给莹莹买本新的三字经。谁知刚到镇上的书铺旁，便见一个跟莹莹差不多年岁的小姑娘在那里乞书。书铺掌柜和过路之人皆笑话她痴心妄想，拿她当个乐子看，却无人给她一本书。”
“我见此情景，自然心软，遂从书铺买了两本三字经。一本给她，一本给莹莹。”
那时候其实是记不得长相的，只模糊记得有这么一件事情。
“不过有一日，她被一位醉酒的老僧带着上道观大放言辞，还踢了一脚门。”
因时隔不久，莹莹还记得她，回来小声的笑，“她醉醺醺的，说自己以后要杀头猪，给佛祖供奉猪头，给道祖供奉猪尾。”
道观里其实就是他和妹妹两人并一个道士住着。老道士笑着道：“不用管，是个酒肉和尚带个屠宰小娘子罢了。”
他那时候才知晓两人原来是住在山腰上的庙宇里。
郁清梧听得有趣，“后头呢？”
苏行舟笑着道：“后头等没动静了，我才开门去看，又发现外墙上用木炭写着一句墓志铭——我现在还记得写的是什么。”
郁清梧不由竖起耳朵：“是什么惊才绝艳之句？”
苏行舟郑重地吟诵：“人必有终，古无不死①。”
郁清梧来来回回品了一番，还是决定遵从内心：“——好似平平无奇。”
苏行舟：“你还不懂其中意味——且他的字也是一绝。”
他说，“我第一次见到这般好的字，于是临摹了一番，当天就急匆匆上山去拜师了。”
肯定是没有拜成的。老和尚不收他，还烧了他临摹的纸，毁了道观墙上的字，笑着道：“真是喝多了，怎么写的是墓志铭，实在是不吉利。”
苏行舟：“他又要我答应不再临摹他的字，我见他实在是不愿，便答应了，但起了一份探查之心——他很像话本里面的高人嘛。”
“只是还没得及查，你就给我写信邀我去断苍山。我一去就是六年，早将此事给忘记了。四年前，就是咱们要来洛阳那年，我带着莹莹回淮陵跟道观的观主辞别。”
他回忆道：“当时去的时候还好，结果第二天就下了大雪，我没法和莹莹下山，就一直住在道观里。”
等临走时，恰好就在山路上看见已经长大的小姑娘背着死去的老和尚去找大夫。
“我当时没认出她来，还是莹莹认出来的，你也知晓，莹莹记性是极好的，背书之事，连我都比不过她。莹莹说，那姑娘跟从小的模样没什么大差别，我当时不信，如今却也一眼认出来了。这位兰六姑娘，跟四年前的模样确实是有七八分像。”
郁清梧惊奇：“原来世上真有这般不改模样的人。”
苏行舟点头，叹息道：“当年，她也属实不容易。听闻是个弃婴，跟着老和尚在山下村子里吃百家饭长大的，老和尚一去，她便又成了孤儿。”
他和妹妹瞧着她可怜，便帮着浑浑噩噩的她去医馆，等大夫断定老和尚死得不能再死绝无生还可能后，又帮着定了棺材，这才回去。
他唏嘘道：“当时莹莹还一直跟我说，那是个可怜极了的人，同情她得很，哭了好几日呢。”
结果，可怜的人成了镇国公府的姑娘，莹莹却死在了洛阳。
连淮陵都没有回过。
郁清梧闻言，沉默了许久才道：“若是淮陵长大的，一时半会怕是改不了习性和言语。那她进了镇国公府那般的家，应当也过得不太好。”
他叹息道：“方舆之见啊——”②
当年莹莹，不也是因着这个死的么？
他神色清冷起来，苏行舟却因碰见了一位特殊的故人，拜祭妹妹的时候心情也愉悦了一些，小声对着妹妹的转生灯嘀咕了起来。
他话一向琐碎，唠唠叨叨一大串，如同“你要是活着肯定也能一眼认出来”“当年给你买的那本三字经我还留着呢”“等我回去翻出来再晒晒”的话，他能说一天。
妹妹常说他像个碎嘴老头。他叹口气，笑着道：“你当年还说我这般模样是不能给你找到嫂子的，如今被你说中喽，你兄长我如今还是孤寡一个。”
“好在你清梧哥哥陪着我一起，否则我形单影只一个人，多难啊——”
郁清梧跪在一边静静的听着，不断给莹莹烧纸钱。他心情沉重，眼眶湿润，等出来时，苏行舟拍着他的肩膀道：“你下次来需得欢欢喜喜的，莹莹是个爱笑的孩子，你这样，她该笑不出来了。”
郁清梧低头嗯了一声，等走了几步，他突然道：“总有一日——”
苏行舟却打断他的话，“别总记在心里。”
他认真道：“清梧，生死有命，莹莹的死怪不了你。且你当年中了探花，本是可以留在洛阳的，结果为了莹莹的死打上博远侯府，钻了圈套，这才被贬去了淮陵，当时我就已经觉得对不起你了。”
他神情肃穆：“若不是这次邬阁老高升，你怕是永远也回不来了，清梧，你跟我不一样，你是要做大事的人，千万不可再像年少的时候那般莽撞了。”
他跟郁清梧两人自小比邻而居，也是同时碰见的邬阁老。但他却没有什么匡扶天下的大志向，只想着考个官回淮陵去做县太爷，往后一辈子窝在那里做个小小的父母官就好。
只是后来莹莹一去，他也没了心思春闱，失了时机，便留在洛阳继续读书，等明年的春闱再考。
苏行舟笑着说，“若是明年开春运气好，我能考个一官半职去淮陵，便带着莹莹的牌位回家，到时候就不用你陪啦。”
他重重的拍郁清梧的肩膀，“你在洛阳要好好的，我以后需靠在你这棵梧桐树下乘凉。”
又笑道：“但我可是要立志做千年不破船的，说不得要活到一百岁去。”
“清梧，你小子可要好好活，不然怎么护佑一百岁的我？”
郁清梧便更重一点锤他的肩，“行——百岁县令！”
苏行舟哈哈大笑，跟郁清梧离开白马寺之前，又看见了兰山君和镇国公府一行人。她们呼奴唤婢，宝马雕车，看着很是显赫，跟他们的布袍格格不入。
苏行舟便想起当年她背着老和尚尸体下山，固执的求医馆大夫起死回生时的模样，由衷道：“若真是她，还望她余生好好的，不要再吃苦了。”
郁清梧沉默一瞬，而后沉沉道：“你倒是把莹莹的话也学了去。”
苏莹莹最喜欢说的便是“快些有钱吧，往后余生就不吃苦了。”
临死前，还叮嘱他把这句话带给苏行舟。
不过，她那次让他带的是：“郁家阿兄，你记得让我阿兄往后余生多活些年头，千万别像我一样短命了。”
小姑娘一生所活，不过十三年。