“张某是外臣。”张湍怫然拂袖，“历数古今，哪朝哪代，都没有外臣事宫闱的道理。”
次狐和颜悦色，温声细语道：“现在是在宫门前，下朝的官员还未散尽。张大人此刻随奴婢往殿前就职，张大人得了体面，奴婢也好交差。倘若张大人执意不肯，奴婢一样要交差，但张大人怕就没这个体面了。”
“舒之，我的马车在宫门口候着，你先去我家等会儿。刚刚的题只议了一半，往后你就要在殿前侍奉，恐怕没多少空闲搭理我们这些老糊涂，今天无论如何也得议完了我才能放人。”王焕有意拖延，又说，“我去找皇上，让皇上宽限我个一天半晌的。在朝为官一二十年了，这点圣恩，想来老夫还是能求得到。”
离宫途中，王焕同他说了许多，一直是王焕说着，他恭敬听着，二人并未议过什么题。
他听得出，王焕是想先将他送出宫去，再找皇帝求情。可依他在朝会中所见所闻，以皇帝对靖肃公主的纵容，王焕这一趟求情怕是徒劳。徒劳不说，恐还要惹得皇帝不快，又会得罪了靖肃公主。
“得老师眷爱，学生铭感五内。”张湍躬身长礼，“但此事因学生而起，怎能劳动老师？学生当随这位女官一同前去将此事分说清楚。待备足礼数，再登门拜见老师。”
“王大人慢走，奴婢告退。”次狐作礼，“还请张大人随我来。”
王焕欲拦，却拗不过张湍，只能立在宫门下，望着张湍随次狐折返。一路前行，跨过承平门，便入了后宫。
五月天热，来往宫人多是行色匆匆，忙里得闲便抬袖擦一擦汗。朱红墙，琉璃瓦，间着一条条长路廊道向远处延去，好似没有尽头。
阳光趴伏在岿巍楼宇上，吐出的阴晦暗影欺压而下，迫使人们躬身垂首。却独独压不弯他的脊梁。沉闷繁华中，他像阵吹散酷暑的秋风，目视前方，端端正正行过长街，走向那座气势磅礴的宫殿
——海晏河清殿。
这是皇帝举国力赠予靖肃公主的十二岁生辰贺礼，远远看去，辉煌金碧，极尽豪奢。万民耕耘之血汗层层堆起，才能堆出这么一座玉楼金阙。
张湍伫立宫墙下，抬眼望着截断天空的飞檐斗角，积愤在心，神情愈寒。
次狐先一步跨过门槛，侧身相请。张湍目光扫去，凛若冰霜，随之进入海晏河清殿。一行人未往正殿大堂，先到处偏殿。次狐立在偏殿门前，令小宫女将官衣奉上，温笑劝道：“烦请张大人更衣。”
大红官衣格外刺眼，张湍拒道：“皇上天恩，授我七品监察御史。湍又岂敢不思圣恩而僭越穿着绯袍？还请通禀公主，张湍静候召见。”
次狐向小宫女递了眼色，小宫女当即跪下，将官衣高高托起后哀泣道：“求张大人垂怜。若张大人不愿穿着官衣觐见公主，公主不会对大人怎样，可奴婢这条命却是难保。”
只因不换衣裳就要枉杀一条人命，倘若这宫女所言非虚，一国公主竟如此草菅人命，何其荒唐？张湍攥拳隐怒，刚要回应，却被次狐抢了先。
“张大人有气节。岂会因为咱们这等小小奴婢贱命折腰？”次狐柔声道，“还不快快退开，速去取醉园通禀公主，就说张大人已等候多时。”
小宫女将官衣搁置一旁，额头贴地，跪伏不起，声调打颤着乞求：“请张大人可怜可怜奴婢吧。昨夜陈内侍整理帘帐时不慎留下一道缝隙，早晨阳光透过缝隙照来，公主见了，当即便将他打发下了内狱。后宫里头都知道，从海晏河清殿下内狱的，哪个不是求生不得求死不能？张大人，求您大发慈悲，救救奴婢。”
张湍后退一步，躲开这名宫女的叩拜，想要将人扶起，又碍于礼数不便动手。左右为难时，听到次狐再度出言训斥宫女。
“张大人乃是殿前钦点今科状元，又是皇上亲授的七品官员，你一介宫婢，竟敢要挟起未来的国之栋梁？”次狐冷笑一声，上前踢开小宫女，侧身请张湍出殿：“张大人，这宫婢不懂规矩，让大人见笑。请大人随奴婢前往取醉园，公主此刻正在苑中。”
二人一哭一叱，未给他留下分毫应答时间。这几句话听罢，他更是觉得无地自容。什么今科状元？什么国之栋梁？今日他若能对此一人遭遇袖手旁观，来日怎敢保证不会对天下万民之苦冷眼相待？
“奴婢知错，奴婢不敢。”小宫女吞声忍泪，当即起身向梁柱撞去。一旁静立的内侍眼明手快，将人拦下，才未令其血洒殿中。
次狐又道：“若想死，寻个冷僻的地方，拿腰绳吊死自己也好，投了枯井也好，别死在这海晏河清殿中，平白添了晦气。若叫公主知道，你死了是一了百了，可怜你宫外的父母兄弟，恐怕也要陪着你下阴曹地府。”
宁可赴死，也不愿被其主发落，甚至于生死不能自主，还会牵连家人，靖肃公主之惨毒，由此可见一斑。
他心中悲叹，张湍啊张湍，若眼睁睁看这宫女赴死，只为全了你不僭越、不逾矩之德行，徒博个气节风骨之名声，何其自私？何其残忍？
“我换。”
纵百般抗拒，也只能无奈更衣。
待换好衣裳，又几经犹豫，终是推开殿门。
次狐守在门前阶下，闻声回身看去，饶是见过美人无数，此刻也难免怔了神。
旻朝各地织造局大都流传有一句话，是说：天下颜色尽入皇城，皇城颜色尽入玉宫。
每年各地织造局所产绫罗绸缎尽供宫廷使用，而这些绫罗绸缎样品送入宫廷时，又最先送入海晏河清殿内，供靖肃公主最先挑选。因传言海晏河清殿内以玉石铺地，故又称其为“玉宫”。
年年见全天下丝织印染出的新颜色、新图样，给人挑衣裳这事，但凡赵令僖开了口，便一准错不了。
但次狐不曾料到，张湍身披朱红，竟端出几分清冷之姿。
他身上虽是件陈年旧衣，但用料上乘，朱红未褪分毫。其色较残阳更鲜丽，较晚枫更浓郁，比之荔枝更通透，不似海棠般俗媚。热闹的颜色，轰轰烈烈泼满身。却生生被他压下，铺了霜，盖上雪，斜出一枝寒梅，清气满乾坤。
迎着他的目光，似迎着料峭寒风。次狐醒过神来，作礼引路。
海晏河清殿内，亭台楼阁错落有致，轩榭廊舫别有洞天。张湍跟随次狐，穿庭院过回廊，逐渐靠近建在深处的取醉园。
未至园门前，清亮欢快的嬉笑便已入耳。
笑声纯净，听不出一丝一毫忧恼失意。本是分外怡人，却在他心底煽出了火气。
世人逃不过的岁月风霜，未能在她身上留下刻痕，众生躲不开的苦难困厄，未能在她心中投落阴霾。倘若只听声音、只看容貌，即便在洞悉世事的老僧眼中，她也会是至纯至善至真的化身。
可偏偏是个常人难以想象的凶狠歹毒之人。
张湍站在园门前，抬眼看向园中。
园中百花盛绽，各色闲错，如锦绣匹练。
花团簇拥着一对少男少女。少女便是此间主人赵令僖，轻趴在少男背上，抬臂指着前方，欢笑着说：“松斐哥哥，左边，到左边。”少男便依着她的意思，向左挪动。
这一声出口，张湍便知晓少男的身份。
陆亭，陆松斐，上将军陆文槛独子。陆文槛常年镇守边关，旻朝能有如今太平局面，陆文槛功不可没。因其父威名，陆亭亦得以名满京城。
春闱考前，张湍闲时听闻，前年元春庆典，陆亭御前比武拔得头筹，不到一日便传得京城上下尽知。自那之后，陆亭得了个“少将军”的名号。起初几个月，上将军府几乎被媒人踏破门槛，可一过五月，原本挤破脑袋递帖子的媒人竟一夜之间销声匿迹。
茶楼酒肆间传言说，端午宴上，靖肃公主看中这位意气风发的少将军。试问天底下谁敢与靖肃公主争抢？遂都绝了念想。
张湍原以为这是百姓茶余饭后闲谈出的流言蜚语，今日取醉园中一见，才道竟是真的。看到陆亭紫缎遮目，背着赵令僖游戏花丛间的模样，张湍心中不免生出些鄙薄来。
那厢赵令僖又笑：“过了过了，往右些。”
陆亭闻言，缓缓向右挪去。
次狐道：“张大人稍等，容奴婢前去通传。”随即迤迤然步入园中。
片刻后，张湍又听到赵令僖欣喜雀跃：“抓到了！”
赵令僖高高举起右手，衣袖垂落，搭在陆亭头上肩上。张湍鬼使神差地抬眼望去，见她如玉指尖捏着一只斑斓蝴蝶。
原来是在扑蝶。
次狐寻机与赵令僖通禀张湍之事，赵令僖听后，回望向园门处，面带喜色，拍着陆亭肩膀说：“松斐哥哥，快放我下来，我带你瞧瞧我的新玩具。”
作者有话要说：威逼恐吓张大人宁死不屈×
道德绑架张大人立刻就范√
①陆亭，字松斐。
②多音字。陆爹，陆文槛（jiàn）。门槛（kǎn）。