乔明的死因，确切地说，是心脏病导致的溺水。
乔明患有轻度的心脏病，心律不齐，遇到工作繁忙就会胸闷气急，不过乔明自己觉得问题不大，人到中年，谁没点小毛小病？医生给他开了洋地黄类药物。
《山怪》的设计思路得到了董事会的认可，工作全面铺开，作为项目主管，乔明自然忙得不可开交，可他仍然忙里偷闲，去小区会所的游泳馆放松一下。游泳和慢跑是乔明最喜欢的运动，尤其是游泳，他可以在长50米、宽25米的标准池里一口气游上十几个来回，按距离算至少有一千五百米，这对于专业运动员来说或许是小菜一碟，可对业余游泳爱好者来说，相当不错了。
那个记忆犹新的日子是2002年的3月17日，“3·15消费者权益日”刚过两天，那天晚上，刚解决了一个设计上的难题，乔明很兴奋，说要去游泳，拿着装泳具的袋子就出门了。会所在Ａ小区的东南角上，是一幢很有特色的三层楼，一半是玻璃幕墙，一半刷成奶黄色的钢筋水泥，远远望去就象一块鲜奶蛋糕，令人垂涎。它的底层是一个羽毛球馆，二层是健身器材部和乒乓房，三层是一个长25米、宽15米的小型泳池，水深1至2米，泳池的天花板只做了一半，另一半是玻璃天棚，晚上来游泳，如果夜空晴朗，可以看见月亮和星星，形成人在水中、明月照人的独特意境，很让人陶醉。
晚上九点钟，乔明的助手路遥东匆匆来找乔明，为工作上的事，杜咬凤说他游泳去了，路遥东等了十分钟，显得很急，就去会所找他了，路遥东来了不下几十次，对Ａ小区是熟门熟路，也游过那个泳池。
会所通常晚上十点钟关门，如果人多就延迟到十点半，晚上来健身的多数选择器械，游泳的寥寥无几，其实那天晚上只有乔明一个人在游泳，结果酿成了悲剧。
路遥东来到三层，走到泳池边一看，不得了！有个人脸朝下浮在水面上一动不动，穿条三角裤，戴着泳帽和泳镜。路遥东大呼小叫，喊来会所的工作人员，把人打捞起来，果然是乔明，他脸色铁青，呼吸和心跳都没了，救护车很快来了，一路上给他做人工呼吸、注射肾上腺激素，都没见效，等到了医院再抢救，已是回天乏术。
当晚，会所里一共有五名工作人员，一个在底层，两个在二层，三层有两个，照理说应该及时发现泳池里出了意外，可他俩溜到乒乓房打球去了，经理把这对宝货臭骂一顿，炒了鱿鱼，可惜乔明的性命无法挽回了。
事后，派出所民警询问杜咬凤，了解到乔明在工作的时候喜欢喝上一杯红酒，说可以让思维兴奋，那瓶喝了一半的法国波尔图干红是在超市买的，一百七十多块，乔明一喝就连夸口味好，酒是在橡木桶里贮存的，散发着橡木的醇香。
如果乔明在路上驾车，被交警拦下来做酒精测试，肯定挨罚，可在游泳池里是不会有警察把他拦下来的。一杯低度红酒对正常人来说算不了什么，可对于一个患有心脏病并且在游泳的人来说，或许是致命的。试想一下，乔明游着游着，突感心脏不适，在水里挣扎了几下，呛了几口水，呛过水的人都知道，一旦溺水，如果没人搭救就危险了，而且来得快，也就几秒钟的工夫，比挨一颗子弹都利索。泳池最深处为2米，会游泳的人只要用脚轻踩池底，身体就会浮出水面，但那是针对正常人而言，对一个突发心脏病的人就没那么容易了。
这是医生下的判断，警方没有异议，悲痛的杜咬凤母女接受了这个结果，未做尸体解剖就火化了。
“你是不是觉得那瓶红酒有问题？”阿壶试探地问。
诺诺没有点头，也没有摇头。
诺诺读过一部美国作家Ed·Mcbain的推理小说，叫《Eighty million eyes》（八千万双眼睛），说是的一位明星节目主持人在电视台做节目时，突发心脏病，倒在摄像机前。警方经过尸体解剖，发现死者系中毒身亡，令他丧命的是一种叫“羊角拗质”的药物，跟洋地黄类药物一样，都是用来治疗心脏病的，但羊角拗质的毒性大，仅一毫克就能致人以死地，已经很少有人用了。
凶手是死者的私人医生，他偷偷在节目主持人每日服用的维生素胶囊里做了手脚，将药粉倒去，灌入羊角拗质，节目主持人在上镜头前，习惯地吞服了胶囊，几分钟后就一命呜呼。
私人医生早就与节目主持人的妻子勾搭成奸，丈夫死后，妻子将从保险公司获得一大笔赔偿。
听完这段叙述，阿壶觉得事情有点严重，他往前探了探身体，目光犀利地问：
“你父亲平时服用胶囊吗？”
胶囊在七、八十年代流行，如今药物大多采用薄膜衣片，只有头孢类抗生素还沿用胶囊。
诺诺看过医学书，洋地黄类药物也有毒性，它的致命剂量大概是二点五克，不过有一点，洋地黄是加入葡萄糖静脉滴注的，不是口服的。
一定有人在红酒里加了什么……
诺诺是这么判断的。
红酒放在书房里的小酒柜里，还有几瓶人头马洋酒，乔明很少喝，能够进入书房并且在红酒里下药，除了妈妈，还会有谁呢？
看来没有做尸检是个错误，当时诺诺沉浸在悲痛里，一想到爸爸躺在冰冷的解剖台上，被手术刀划破肚皮，内脏被一件一件掏出来，搁在不锈钢盘子里……想到这残忍的画面，诺诺的眼泪就忍不住了，她不想爸爸在死后再受到这种折磨，既然妈妈说不用验尸，就听妈妈的吧。
剩下那半瓶红酒被杜咬凤倒掉了，倒掉这样一瓶肇事的红酒在当时看来完全正确，但现在一分析，杜咬凤似有销毁罪证之嫌。
“你父亲有没有投保？”阿壶又问。
投保是有的，人寿保险，意外伤害保险，加起来一共理赔了二十多万，都交给银行还房屋贷款了。如果为了这点钱谋害亲夫，好象不值得，那本推理小说中的保险金额可是七百五十万美元。
阿壶挠了挠头，拐弯抹角地问：
“你妈咪有没有那个……婚外恋什么的？”
这正是诺诺想谈的另一个话题，休息时间到了，诺诺要回柜台上班，第一次见面就这么结束了。