黄昏的时候，云霞曼妙的姿态如同织女刚刚印染完成的金红色丝绸，有些艳丽，有些妖魅，柔滑地抚摸过素洁的天空，勾勒出各异的形态。云霞映照之下，房屋、树木以及田野都沐浴在了一片安详之中，这样的景色往往会使人自然而然地进入平静。
此时，田敬儒的车子正行驶在开往省城的高速公路上，他坐在车里，没有心思欣赏窗外的美景，上下眼皮亲密地团结在一起。如果不仔细看，会认为他睡着了，稍一留意却能发现，他的眼睫毛会不时地微微抖动一下。同时抖动的，还有他那些高效运转的脑细胞，里面正不停地回放着由苏小糖引发的“清凌大地震”的林林总总。在这些回放中，让他反复掂量的是省委书记施润泽对他的批评。
按照常理，田敬儒完全可以把这种种愤怒转嫁到苏小糖身上，应该很生苏小糖的气，对她产生敌意，或者是恨意、仇意。毕竟苏小糖给他造成了“大麻烦”，把清凌的“丑事”传到了全国，把他与何继盛之间的矛盾激化了，更引发了省委书记的不满和批评。但是说不清为什么，田敬儒从气得七窍生烟变得渐渐平静下来，直至在内心深处欣赏起苏小糖刚直不阿的性格，以至对她发不出脾气，甚至莫名其妙地对苏小糖在清凌的安危还有了隐隐的担忧。他一再地向曹跃斌强调，对苏小糖一定要晓之以理，动之以情，以说服教育为主，绝对不可以采取强硬措施，更不能搞打击报复。他也认为自己对苏小糖的态度有些不可思议，难以理解，在自我分析后，他给了自己这样一个理由：一切只能归结为苏小糖的性格与他有着太多的相似之处。
遥想当年，田敬儒刚刚入仕，曾是何等的书生意气，刚直不阿，凡事坚持己见，绝不曲意逢迎。因为这种性格，他得罪了很多人，并且不被官场上的“头们”看好。也是因为这种性格，他遇到了生命中最重要的一个贵人——现任省委副书记严义。严义非常欣赏他，还极力地促成了他和妻子沈放的婚姻，此后更在他的成长道路上给予了他很多的关照和支持。
想到严义，田敬儒的心里有了一些暖意。多年来，每当他遇到了困难，严义总会及时地伸出援手。作为回报，田敬儒一点点地收敛起了又倔又硬的脾气，遇到事，会试着冷静之后再处理。一年又一年，官场生涯的磨砺，将他原有的棱角渐渐地磨平了。唯一没变的，是他对工作的那份兢兢业业、任劳任怨的劲头。特别是在抓工业方面他独树一帜，创造了多个全省之最。正是因为不断地累积，三年前他才能在众多竞争者中脱颖而出，平稳地坐上了清凌市委书记的位子。
即便坐上了这个位子，田敬儒依然不敢有半点懈怠，他紧紧抓住清凌的资源优势奋起直追。清凌的经济增长速度位列全省第一后让他长长地舒了口气，没想到仅仅几年时间，发展带来的环境污染问题，却又引出了一连串的严重后果！
田敬儒觉得心里十分憋闷，这些天，他总想找一个没人的地方吼上几嗓子，或者找个沙袋狠狠地打上几拳，酣畅淋漓地发泄一下。偏偏这种憋闷却不能有一丝一毫的声张，更不能在任何人面前表现出来，他只能暗自忍受着。他清楚地知道，在清凌，他的一举一动都会受到别人的关注。而在这些关注的目光里，有一些人是瞪大眼睛准备看笑话的，进而还想乘机将他拉下马。
每个人在脆弱的时候都渴望得到安慰，即使官场上貌似坚强的男人也不能例外。在尔虞我诈、钩心斗角的官场之上，所有的人都戴着面具，没人敢将自己伤口暴露给他人，没人会真心地帮他人缝合伤口，多数是恨不能在他人伤口上撒上一把盐才痛快。这是官场之恶，也是人性之恶。陷于这种状态的时间久了，田敬儒渴望找到一个倾听者，能够给他心灵上的疏导和慰藉。
田敬儒十分庆幸，自己有这位亦师亦友的好上司。在事前沟通好之后，他决定晚上到这位知心的上司家里去说说自己的心里话，也想了解一下省里对清凌以及他本人的真实看法。
严义家的邻居们多为省里的领导。田敬儒是个做事稳妥的人，尽管事前与严义已经约好，为了避人耳目，他还是等到天完全黑下来，才让司机把车停到严义家的楼下，又提前告诉司机把车牌摘了下来，悄悄地停到隐蔽之处。
保姆打开门，径直把田敬儒请进了严义的书房，这也是多年来他一直享有的待遇。这位与田敬儒有着二十多年交情的老上司是打心眼儿里喜欢他的，官场上看似对他与别人是一视同仁，私下里却是视如嫡亲。田敬儒也恪守着这种低调，有意地将两人的关系隐藏起来。此举让严义对田敬儒的偏爱又增加了一分。
田敬儒走进书房时，严义正靠在躺椅上养神，听到推门声，他坐直了身子。田敬儒一进门，他就站了起来，走上前，紧紧地握了握田敬儒的手。
这一握倒把田敬儒的心握得一热，他鼻子立刻泛起了一阵酸意，轻轻地说了句：“严书记好。”
严义将他让到了被阳光晒得有些褪色的布艺沙发上，说：“好，好。敬儒，快坐下。”他自己随即坐在了田敬儒身边的另一张沙发上。
小保姆将刚刚沏好的茶放到了田敬儒面前，只说了句“请用茶”，就懂事地退了出去。
严义注视着田敬儒，关切地问：“最近家里怎么样？小放还好吧？她还经常到孤儿院里做义工吗？”他一直管田敬儒的爱人沈放叫小放。
田敬儒说：“家里都好，小放还是经常去，她觉得跟孩子们在一起很开心。”
严义说：“那就好。敬儒，这些年你也不容易。有时候，因为那件事，我总觉得亏欠了你。唉，人生苦短……我明白，你们俩心里挺苦。”
田敬儒说：“您别担心，这么多年，我和小放都习惯了。”
严义叹息了一声，问：“最近清凌什么样？又有什么新情况？”
田敬儒低下头，叹了口气，说：“严书记，我……真不知道从哪儿说起……”
严义摆摆手，说：“你不说我也清楚，清凌的任何一丝风吹草动我都在关注着，何况是出了这么大的负面新闻。省委常委会上，施润泽书记就差没点名批评了，震动不小啊！”
田敬儒说：“施书记给我打过电话，谈了这事，只是我……真觉得自己……”
严义一笑，说：“你觉得自己委屈是不是？”
田敬儒说：“严书记，这么多年您是看着我成长起来的，对我的工作态度和事业心，您比谁都清楚。现在工作压力太大了，我不怕累，就怕……唉！引进利华这个倒霉的企业是省里压下来的，经济指标是一级压一级，层层加码。GDP的增长是第一指标，不上项目就完不成任务，完成任务又……”
严义长吁了一口气，苦笑着摇摇头。
田敬儒接着说：“当初引进利华纸业，我是向省里请示过的。利华的开工典礼，省领导也都去剪彩祝贺了。现在出了负面报道，却全推到我一个人头上，全都成了我的不是了！”
严义一笑，亲切的眼神如同在看一个孩子，说：“倔脾气又来了？”
田敬儒不好意思地说：“不是倔脾气，是觉得窝囊。这个市委书记当得受累不讨好。我到清凌三年，清凌的GDP翻着跟斗地涨，公教人员工资提高了一倍。我不图谁说田敬儒劳苦功高，但也不能说我只顾自己的政绩，不管民生吧。环境保护是民生，老百姓生活水平提高就不是民生了？您说说，这工作究竟是干了对还是不干对？是不是像有些人说的，不干没有错，少干少有错，多干全是错？”
严义沉默了片刻，说：“敬儒，先喝口茶。”
田敬儒喝了一口茶，又叹了一口气，说：“严书记，我是没敢跟您说，这三年，我的心都要使碎了。小放最知道，三年啊，一个月我最多能在家休息一两天，没黑夜没白天地在清凌摸爬滚打。小放惦记，隔三差五地过去待两天。受的苦、挨的累我不想跟谁说，说了也没有意义。要想做出点什么，就得有付出。但总不能炒豆大家吃，砸锅一人赔吧？有时想想，我真不想干了……”
严义脸色一沉，说：“敬儒，你要是这样说，我也得批评你几句了。不能动不动就扔出‘不干’这句话嘛！你是共产党的干部，是人民公仆，是清凌的一把手，要对自己说出的话负责，更要对上级负责，对人民负责！这话只许当着我说，绝对不可以再说第二遍，简直……”他没再说下去。
田敬儒脸色通红，忙解释说：“我也就是在您面前，我……”
严义说：“我明白你的感受，但是你要冷静地对待问题、解决问题。你以为施书记给你打电话说几句就是不认可你的工作了？错！大错特错！你还是没完全理解，他这样处理也是不得已而为之。你要站在他的角度想问题。难道说省委书记看到了清凌的负面新闻，能装作没看见？难道他不希望清凌实现大发展，不希望全省的百姓安居乐业？都是盼着好的。但出了问题，下面有多少双眼睛在盯着、看着，作为省委书记他总要有所作为，你明白吗？”
田敬儒猛醒似的挺直了脊背，说：“我明白！”
严义说：“其实施书记就是做个表面文章，你既要放在心上，又不必过于当真。你的政绩省里领导有目共睹，他不过是说了你几句，对你的前途不会有任何影响，该提该用，什么也不耽误。”
田敬儒像是吃了一颗定心丸，情绪比刚刚见到严义时明显好转了，说：“严书记，谢谢您！”
严义说：“你小子啊，谢我干吗？现在关键是你要顶住。环境保护是应该做好，现在倡导绿色发展、低碳经济嘛！不过经济指标更要上去，该怎么干还要怎么干，总之必须保证清凌市的经济发展速度，保持住良好的经济增长势头，绝对不能拖全省的后腿，更不能给施书记脸上抹黑！”
田敬儒下保证似的说：“严书记，您放心，我一定按您的要求去做！”
两人又谈了一会儿省里的其他事，田敬儒站起身告辞。
严义也站起身，笑着拍了拍田敬儒的肩膀，说：“好好干吧！”
从严义家里出来，田敬儒告诉司机：“直接送我回家吧。”他再度闭上眼睛，只是这一次，没用多长时间，他便随着轻微的鼾声进入了梦乡。
苏小糖也进入了“梦乡”，不过她的梦是个噩梦。这个梦从崔明的电话开始。
她正趴在电脑前写着清凌环境污染特稿之四，手机屏幕上的光屁股小孩儿随着音乐不停地扭动起来。她皱了下眉，心说，讨厌的电话，打断了思路，待会儿一定把手机关了。再看一眼，见是崔明办公室的号码，脸上立刻笑出了一朵花。
苏小糖笑嘻嘻地说：“崔总，您好，是跟我催稿子吧？放心，明早一准儿给您交稿！”
电话另一头，崔明的声音却像压着什么东西，低沉地说：“小糖，这几天在清凌怎么样？”
苏小糖脱口而出，说：“很好呀。崔总完全可以把心放在肚子里，我向毛主席保证，明天一定把稿子发到编辑平台上……”
崔明打断了她的话，说：“小糖，暂时先别写了。”
苏小糖在电话这头瞪大了眼睛，问：“不写了？为什么不写了？崔总，出什么事了？”
崔明咳了一声，说：“这个……你就听我的，暂时停止一切关于清凌的行动，包括采访、调查和写稿。”
苏小糖脑筋一转，问：“崔总，是不是清凌有人动用了什么关系，给您施加压力，所以……他们这样做太过分了，这是限制新闻自由，这是……”
崔明说：“怎么对我你就不要管了，我能处理好，也能顶得住。我现在是担心你，你在清凌人单势孤，一定要注意安全……不，你还是回北京吧，明天就回来！”
苏小糖说：“可我……崔总，清凌环境污染事件背后还有许多新闻可以挖，我不能把做了一半的调查说扔就扔了！您再给我一周时间，一周后我一定回北京，好吗？”
崔明说：“唉……你这个倔丫头，怎么和我当年一个样呢？”
苏小糖说：“崔总，您答应了？”
崔明说：“好吧，但你也得答应我，一定要特别注意安全，给我平平安安地回来！”
苏小糖不住地点头，嘴里吐出了一连串的“嗯嗯嗯”。
放下电话，她怔了一会儿，琢磨事情未必像崔明说的那样严重，至多是清凌有人在上面找了一些“说客”。现在的报纸经常会犯“软骨病”，得病了就得歇歇，养好精神，等阳光晒足了，吸收了足够的钙质，骨头长硬了，再接着干活。再说了，按崔明的性格，见着好稿子，他准会两眼放光，舍不得放下的。这几年，一些报社会给记者下广告任务，崔明却始终坚持自己的观点：记者就是要做好自己的本职工作，要不然专门成立广告部做什么？这也使苏小糖下定决心，一定要把清凌污染问题深挖下去，把新闻写足了、写厚了、写实了，作为对崔明赏识自己的一份回报。
苏小糖一再对自己说，清凌的治安状况一向很好，民风淳朴，绝对不会有什么安全隐患。自我安慰了一阵子，她以为可以静下心来，脑子里却仍旧乱成一团。关于同行们被打骂，甚至被检察机关传唤的事，像是削尖了的竹签，径直往她的脑子里插。她两只大眼睛盯着电脑屏幕，一直到夜幕降临，肚子咕噜作响，也没再写出几个字。于是她索性关了电脑，决定到和谐广场去看清凌市剧团的露天演出。
还没走到搭建好的简易演出台，苏小糖就听到了熟悉的京胡声。走到近前，看到坠髻争妍的演员，听到字正腔圆的京剧，她立刻神清气爽，随意地坐在几位显然是票友的老者中间，双手轻轻地为演唱者击节叩板。
这一刻，苏小糖觉得清凌真好，清凌的夜晚更好！
谁都无法预见将来会发生的事，就像听着京剧的苏小糖无论如何也想不到，危险正在她清凌的“家”门口等着她。
吃过一碗热辣辣、酸溜溜的酸辣粉，苏小糖觉得精气神又钻回了身体里，她干脆从和谐广场步行回到了寓所。进入楼门，还没走到“家”的那一层，她就听到了两个男人的对话。
甲：“你说现在这帮记者们像不像疯狗？逮着什么都得咬一口。”
乙：“甭研究那个了，咱是收人钱财与人消灾。不是说这小丫头在屋里吗，怎么这半天都没人开门呢？”
甲：“这会儿出去了呗。咱就在这等着，她还能不回来了？”
乙：“对了，把照片拿出来瞧瞧。”
甲：“你别说，这丫头长得挺好，特别是眼睛挺好看，挺大的。”
乙：“你啥品位啊，就这还好看？扔人堆里一下就没了！”
甲：“行了，除了姚明谁扔人堆里都找不着。”
乙：“你别抬扛了。这丫头挺好记的，你瞧瞧这些相片里，全是梳着马尾辫。还大城市来的呢，怎么看都土，比土老帽还土！”
甲：“行了你，没完了，人家这叫朴素！我告诉你，待会儿你手轻点儿，老大可交代了，吓唬吓唬就行，可不能搞出人命来！”
乙：“看不出来，你挺知道怜香惜玉嘛。”
甲：“狗嘴里吐不出象牙！”
乙：“你那才狗嘴呢！”
……苏小糖的心怦怦地狂跳起来，脚仿佛被什么拽住了似的凝固不动，身子微微发抖，刷地冒出了一身冷汗，呼吸急促，不住地在问自己：怎么办？怎么办……逃，要赶紧逃，不能被他们逮住了，要不然后果不堪设想。她哆嗦着正要转身向下走，又听到了两个男人的声音。
甲：“咦？刚刚从窗口我好像见到有个女的进楼门了，像是扎着马尾辫。”
乙：“你看清楚没有？是她吗？”
甲：“嘘……别吱声。”
楼梯间里变得鸦雀无声了。
苏小糖瞬间改变了主意，她连续做了几次深呼吸，将系在头发上的橡皮筋抽了下来。头发散落下来，挡住了她本来就小的一张脸。她耷拉着脑袋，装作有气无力地向上走。
两个青年男子瞧了一眼低着头走上来的苏小糖，急忙转过身，装成串亲戚的，敲着她的防盗门。苏小糖也不理会，眼睛盯着楼梯，若无其事地继续向上走，拐来拐去，径直上了天台。
关上天台小门的一刹那，苏小糖的眼泪哗地掉下来了。天台上的风很大，在她耳朵边呼呼地叫着，像是一个怪兽炫耀着威风。夜色中，星星眨着眼睛，瞧了苏小糖一眼，又瞧了一眼。她背靠着天台通向楼梯间的小门，调整着激烈的心跳，对自己说：别怕，他们没认出来，一点儿都没认出来！幸亏自己脑子转得快，要是刚才往楼下跑，他们准会追上去，到时可就惨了。两个大男人对付一个小女子，不死也得没了半条命。接下来要怎么办？在天台上待一晚上？得冻死。去别人家？也不认识谁啊……对了，给冯皓东打电话。她哆哆嗦嗦地从牛仔裤兜里掏出手机，却看到屏幕上黑黑的一片，按下开机键，还是黑黑的一片。她生气地叉着腰，嘟囔着：“什么时候没电不好，偏偏这个时候没电，破手机、坏手机！”越是这样想，她越是觉得委屈，眼泪借着大风，漫出了眼眶。
天台上的风还在继续刮着，一会儿传来什么东西被刮跑的叮叮咣咣声，一会儿传来楼下汽车的刹车声，一会儿又传来野猫的叫声。平时听起来柔柔顺顺的猫叫，在夜晚却显得特别的恐怖，惊得苏小糖身上起了一层鸡皮疙瘩。她双手环抱住肩膀，来来回回地搓着，想以此增加一些热量。
人在最危急的时候总会急中生智，更会铤而走险。苏小糖忽然灵光一闪，既然上来的时候他们没认出自己来，下去的时候，估计也不一定能认出来。如果他们已经走了，自己就直接开门进去；如果他们还在，自己就从他们眼皮子底下溜出去，然后再想办法。
苏小糖抹干了脸上的泪水，把头发整理了一下，像先前一样，耷拉着脑袋，若无其事地走下楼。走到“家”门口时，两个男子看了她一眼，她的心扑通扑通狂跳着，呼吸压得极轻，生怕深呼了一口气都会惊到两个男子。她不急不缓地往下走，好像去上街买菜一样的平常，直到走出楼门口，听到身后的大门传来“啪”的一声，她才抬起脚，摆动双臂，使出吃奶的劲向前跑去……