科尔索躺在驾驶座里，看着眼前的景色。车子停在大马路边转角处的空地上，再往下去就是城里了。整座城被古老的围墙环绕，飘浮在河面的雾气中，像一座悬在半空中的暗蓝色幽冥荒岛。那是一个没有光、也没有黑暗的灰色地带，那时正是西班牙卡斯提尔地方典型的一个凛冽的清晨。第一道曙光描绘出瓦顶、烟囱和东边的钟塔。
他想看看时间，但手表已经在默恩的那场雨中进水了，表面潮湿，根本无法辨识。科尔索在后视镜里看到自己疲惫的双眼。默恩，4月的第一个星期一，已经像是很遥远的事了，今天是星期二。回程的旅途是如此的漫长，玻利斯·巴肯、大仲马俱乐部、罗史伏尔、米莱荻、拉邦弟等等，都被远远地抛在脑后，像是被翻过去的书页中的人物，只留下一些朦胧的印象。
在这恍若刚从梦中清醒的早晨，带着微红的眼眶、三天没刮的胡子和浑身的肮脏，猎书人的身边只有那个装着世上最后一本《幽暗王国的九扇门》的老旧帆布袋，还有那个女孩。他听见她微弱的哼声，转过身来看着她。她睡在驾驶座旁，身上盖着外套，头枕在科尔索的右肩。她轻柔地呼吸着，嘴唇微张，偶尔像是受到惊吓似的震动一下。这时她会轻声低吟，眉头挤成一条直线，像个赌气的孩子。一只手露在蓝色的外套之外，掌心朝上半开，像是刚有什么东西从指缝间溜走，又像是在指缝间藏着什么东西。
科尔索重新回想默恩和回程的旅途。玻利斯·巴肯和他站在潮湿的阳台上的情景。那个黎塞留主教手里拿着大仲马的手稿，说：“朋友，您是个很特别的人……”用这句话当作是安慰或道别，便藉口去招呼其他客人去了。科尔索继续在阳台上定住不动了好一阵子，凝神静想自己的失败。接着回过神来，看看四周和那灯火通明的大厅，之后便不急不徐地沿着黑暗的小径回旅馆去。他从此再也没碰到过罗史伏尔，到了圣贾克旅馆中，发现米莱荻也走了。
两人都从他的生命中消失了，回到他们原属的地方，重回虚构人物的来源处。
他毫不费力地找到了拉邦弟和那女孩。他一点也不在乎拉邦弟，但当他看到女孩，心中的一块大石才放了下来。他害怕她也会跟其他故事中的人物一样消失。他急切地紧抓住女孩的手，抢在她和默恩的古堡一起消失之前，上了车，剩下不知所措的拉邦弟在后视镜里愈来愈远。这个无情无义的朋友，只适合在荒地中留给他三天的粮食和水，任他自生自灭。然而，走到路底，科尔索？了车，盯着车前灯底下的柏油路，女孩用不解的眼神望着他。他叹了一口气，回头去载拉邦弟。开了一天一夜的车，在马德里的一条街上让他下车。他什么话也没说，也没什么可说的。
科尔索看着放在熟睡的女孩脚下的帆布袋。当然，挫败感也还像个被刀割开的伤口，在心底痛着。他知道自己是循着规则去玩这游戏，只不过，方向错误了。女孩均匀的呼吸声在他肩上轻轻响着。他凝视着她那露在外套皱褶外的裸颈，靠近她的左手感觉那指间的温暖。一如往昔，她的皮肤带着年轻、有热度的气息。他能轻易地驰骋在想像和回忆中，从她那纤长的线条、圆润又匀称的身体直到那双脚。爱琳·艾德勒，他还是没问清她的本名究竟是什么，但他清楚记得她在暗影中裸体的样子，微张的嘴唇，完美的线条。令人难以置信的美和沉静，看起来年轻稚嫩，却又似乎拥有累积了几世纪的智慧。
他又想起那双盯着他的明亮双眸，盛满所有从天上偷来的光，里面含着光影、反射和科尔索自己的影像。
这双眼又重新盯着他看，长长的睫毛底下是绿色的翡翠。女孩醒过来，带着睡意在他的肩上挪动了一下。然后直起身子，警觉地看看四周，才望着科尔索。
“嗨！科尔索。”外套滑至她的脚下，“我们在这里做什么？”
“等待。”他指指那座像是飘浮在水面的雾气中的城市，“直到它变得真实一点。”
“也许你永远都等不到喔！”她说。
“那我们就永远在这里等着，反正这地方也不坏……在这高处，把那个虚幻的世界踩在脚底下。”他转身朝向她，沉默了一会儿说，“\'若你拜倒在我的脚下，崇拜我，我会给你一切……\'……你会给我这样的东西吗？”
女孩温柔地微笑，低头沉思了一会儿，然后迎向科尔索的目光：“不，我很穷。”
“我知道。”这是事实。科尔索早就注意到了，“你的行李、你在火车上坐的车厢……真有意思，我一直以为住在彩虹另一头的你们，应该是什么都不匮乏的。”他露出白牙笑着。
“那你就错了。”她倔强地抿着唇，“我只拥有我自己。”
这也是事实，科尔索从一开始就知道了。她从来不会说谎，既天真又充满智慧，是个忠诚又热情的女孩。
“我知道。”他问，“为什么你会选上了我？”
“这是我的自由。”她忧郁地叹了口气，好像曾为此付出了什么代价似的，“而我可以选择，就像任何人一样。”
“你早就知道了吧？”他说，“这两个事件是不相干的。所以，你从不关心那些和大仲马有关的人物。米莱荻、罗史伏尔、黎塞留主教这些人，对你来说，也不过是些跑龙套的人物。现在我终于了解为什么有时你会被动得令人惊讶。那时你一定无聊透了吧？看着你的《三个火枪手》，任由我一直错下去……”
她看着挡风玻璃外，那座笼罩在蓝色雾气里的城市。她对着空气比划了一下，仿佛在签着什么字。
“我除了陪伴你之外，什么也不能做。”她终于回答，“每个人都应该独自走完某些路。你没听过\'自由意志\'这回事吗？”她苦笑着说，“我们有的人可是付出了极大的代价才得到它的。”
“但你也并不是一直都置身事外啊！那晚，在塞纳河畔，你为什么要帮我对付罗史伏尔呢？”
她用光着的一只脚丫碰碰帆布袋。
“他想抢大仲马的手稿，但《幽暗王国的九扇门》也在里面。我不想节外生枝。”她耸耸肩，“……而且，我也不喜欢看你被揍的样子。”
“那么，在辛特拉呢？当时，通知我法贾死讯的人是你。”
“当然了。因为这和那本书有关系。”
“那么，关于默恩那个地点的推测……”
“我之前什么也不知道，我只是从那本小说里推论出来的。”
科尔索面露不悦的神色。
“我以为你们是无所不知的。”
“那你就错了。”她看来有点被激怒了，“我不知道你为什么说\'你们\'，长久以来，我一直都是单独一个人。”
科尔索心想，是啊！想必有几世纪之久了。几世纪以来的孤独，这点是没办法骗人的。他曾抱过裸体的她，迷失在她的眼里；曾进入她的身体，尝过她的肌肤；曾以唇探索过她颈项上的脉搏，听她轻声呻吟，像个受惊的孩子或刚从天上掉下来的断翅天使，寻找温暖的怀抱；他也看过她睡觉时双拳紧握，像被那些全副武装、金发碧眼的天使惊扰。
通过她，他终于了解从前妮可对生命中某些事物的执着，虽然已经太晚了。
她的恐惧、她的黑白照片、对集中营里幸存的犹太人后裔血统发誓效忠、对父亲身上被刺上的编号，这些是几世纪以来一直存在的不公平，是对人类的诅咒。上帝和恶魔也许是同一个东西，全凭人如何为他们下定义而定。
然而，就如同和妮可在一起时一样，科尔索仍然保持他的冷漠。他不想要太多的负担，他并不像波托斯那么仁慈。
“保护《幽暗王国的九扇门》就是你的任务吗？”他问女孩，“那……我想你可能得不到什么奖赏了吧？”
“科尔索，你这样说太不公平了。”
几乎一模一样的字眼。他再度看见那个迷失了航向、娇小脆弱的妮可。如今的她，夜晚做噩梦时，又是抓着谁的手呢？他看着女孩。也许对妮可的回忆是他必须受的惩罚，但他并不准备逆来顺受。他在后视镜里看见自己的苦笑。
“不公平？三本书已经丢了两本，再加上那些离奇的死亡：法贾和男爵夫人。你应该可以避免这些事发生的。”
她严肃地摇摇头，直盯着他说：“科尔索，有些事是不能避免的。有必须被烧毁的城堡、必须被吊死的人、必须互相啃咬的狗、必须被战胜的美德、必须打开好让别人进入的门……”
她蹙着眉头，低下头来，“我的使命，是确认你一路上的安危。”
“那么，我还真是绕了一大圈，最后又回到起点了。”科尔索指着悬在薄雾中的城市说，“而现在我必须去那里。”
“你并不\'必须\'做什么。没有人强迫你，你可以就此忘了这一切，回家去。”
“不去探索最终的答案？”
“是避免面对，试探答案此举永远留在你自己心中吧。”
“真好的句子。若我被困在地狱里受火刑，就用这句话当我的墓志铭吧！”
她亲昵地在他的膝上拍了一下。
“别傻了！其实，一个人希望事情是怎样，就会是怎样。即使是恶魔，也可以用各种不同的面貌或本质出现。”
“例如悔恨？”他问。
“没错。但也包括知识、美貌，”他见她忧心地望着城里，“或者财富和权势。”
“无论如何，结果都只有一个：永恒的惩罚，”他在空中假想的契约上比划签字的动作，“付出灵魂中天真无邪的那一部分。”
她又叹了口气。
“你早就付出那代价了，科尔索，而如今你仍在继续付出，每个人从一出生就带着自己的业障；至于恶魔，只不过是上帝心上的痛，是被惹火的独裁者自己创出来的。人们想像中的恶魔只不过是胜利者的片面之词。”
“这是何时发生的呢？”
“比你所能想像和理解的还要久远。那是一场血腥的混战，我们奋战了一百个白昼和夜晚，没有休息的地方，也没有任何希望……”她的嘴角出现了一个几乎让人察觉不出的微笑，“那是我惟一自豪的事：奋战直到最后。我和其他的伙伴败退了，但我们并没有抱头鼠窜，而是面对敌人抗拒到底。最后，我们从天上跌了下来，发出愤怒、恐惧和疲倦的狂嚎……我终于看着自己走在一片荒地上，尝到永恒的孤寂与寒冷……有时候，我会看见一个我们战斗过的遗迹，或遇见某个从前的天使伙伴，走过我身旁，却不敢抬起眼来看我。”
“那么，你又为什么选择了我？为什么不在得胜的那一方选择呢？……我只懂得在电脑的战略游戏中得胜。”
“因为光从来就没有得胜过。引诱一个白痴，可是一点价值也没有的。”然后她的唇靠向他，带着浓情蜜意缓慢地亲吻他，像是等了几个世纪。