科尔索跃过窗台，用手背反甩了她一巴掌，她这才停止了尖叫。她往后倒在床上，手稿在空中飞舞。拉邦弟也出现了，像只淋湿的狗一般地甩着水，准备好为他受伤的自尊心和那张害他破费的克里隆旅馆帐单讨债。场面变得有点像是私刑拷打。
“你们不会是要强奸她吧？”那女孩说。
她坐在窗台上，仍戴着运动外套的风帽，冷眼旁观这场景。琳娜已经放弃了挣扎，被科尔索压在身上，手和脚也被拉邦弟压住。
“你们这些猪！”她大叫着。
“你这荡妇！”拉邦弟低吼着，上气不接下气。
过一会儿，大家都静下来了。确定她无路可逃以后，他们让她坐在床上，她带着怒气，揉搓着被弄疼的手腕，以愤怒的眼光射向科尔索与拉邦弟。
“我们来谈谈吧，”科尔索说，“像有理智的人一样。”
琳娜用尖锐的眼光逼视他。
“我们没什么好谈的。”
“别搞不清楚状况了，太太。事情既然已经到了这种地步，我也不怕去报警。看你是想跟我们谈，还是要跟员警谈，自己选择吧。”
他们看她皱着眉，带着恼怒的神情环顾四周，像只掉入陷阱、拼命地想找出缝隙逃跑的动物。
“小心点，”拉邦弟警告着大伙儿，“她心里一定在打着什么鬼主意……”
那女人的眼睛像冰冷的钢针般闪着致命的光芒，科尔索戏剧性地撇撇嘴。
“琳娜·泰耶菲，”他说，“或者我们该叫你安娜·布留尔、费里伯爵夫人，或温特公爵夫人呢？那位背叛自己的丈夫和情人、专门负责下毒谋害人的女人，黎塞留主教的爪牙，”他停顿了一下语气，“也就是大名鼎鼎的米莱荻。”
他脚下碰到了什么东西，打断了他的注意力。那是他被抢走的帆布袋，从床脚边露出来。他放开她，一边注意着她的动作，一边往她急欲逃跑的大门方向看。他把手伸进袋里查看，大家看到他舒了一口气，庆幸巴罗·波哈的那本《幽暗王国的九扇门》还在那里。
“宾果！”他边说边拿起失而复得的书给大家看。拉邦弟做了一个胜利的手势，像刚以鱼叉射中鲸鱼的贵奎格，而那女孩仍不为所动地坐在窗边冷眼看着一切。
科尔索把书放回袋里，窗外的风呼啸着。断断续续地有闪电划过天空，映着女孩的脸庞。闷雷声交加，被雨打湿的窗棂震动着。
“今晚的气氛正合适，”科尔索看着琳娜说，“米莱荻，我们可不想错失良机，大伙是特地来审判你的。”
“是啊，以众击寡，还趁着夜深的时候，果然是标准的懦夫。”她一个字一个字慢慢地吐出，“就像书中的情节一样，只差没有刽子手了。”
“慢慢来，什么事都有个先后次序。”拉邦弟说。
那女人已经镇静下来，也恢复了自信心。她一点也不害怕，众目睽睽下仍带着挑衅的目光。
“看来，”她说，“你们每个人都把自己的角色扮演得很好。”
“这你不会感到奇怪吧，”科尔索回答，“你和你的伙伴们可是费了一大番功夫，好让一切都照着小说的情节发展。”他歪着嘴，愤愤地继续说道，“我们全都觉得有趣极了！”
那女人闭紧了唇，涂着红蔻丹的手指在被单上滑行。科尔索注视着她的动作，那指甲在他看来像是毒针一般，在之前的扭打中多次差点刮中他的脸。
“你们没有权利私闯民宅。”她想了想后这么说。
“你弄错了，我们是游戏里的一部分，你也是。”
“你们的游戏里难道没有一点规则吗？”
“你又说错了，米莱荻。我们既然能来到这里，就证实了我们是照着规则来进行这场游戏的。”科尔索在她床边的小桌上找回自己的眼镜，他戴上眼镜说，“游戏中最复杂的部分，就是每一个人得照故事中角色的个性、能力去思考，而非照着真实世界的常理去判断。这么一来，故事才能顺利地进行下去。在真实世界里许多事都出于偶然，惟有在虚构的故事里面，所有的事才都照着逻辑规则进行。”
琳娜的红指甲停止了动作，问道：“在小说中也是这样吗？”
“当然了！在小说中，若主角以对手的逻辑思考，总是能得到一样的结论。于是，故事的最后，英雄和背叛者、侦探和凶手总是能相遇。”他微笑着，自满于自己的推理，“你认为如何？”
“太棒了！”琳娜讥讽地回答。拉邦弟倒是张着嘴，心悦诚服地看着科尔索。
“这是亨利·巴斯克维尔爵士说的吧？”琳娜继续说。
“别肤浅了，米莱荻。忘了诸如柯南·道尔、爱伦坡，甚至大仲马等人吧！我还以为你是个博览群书的夫人呢。”
那女人定定地看着科尔索。
“你也看到了，你是在对牛弹琴，”她轻蔑地说，“我可不是适当的听众。”
“我知道，我们来这里的目的，就是想要你带我们去见他。”他看看手表说，“一个钟头以后，就是4月的第一个星期一了。”
“我真好奇你是怎么猜到的？”
“我不是用猜的，”他转身望向坐在窗台上的女孩，“是她碰巧让我看到了那本书……在查明真相的过程中，一本书比真实世界来得有用，没有混乱，也不会改变。就像福尔摩斯的工作室一样。”
“别再炫耀你的博学多闻了，”女孩带着不高兴的语气说，“她对你的印象已经够深刻了。”
琳娜抬起眉毛看她，像才注意到她的存在。
“她是谁？”
“别跟我说你不知道她是谁，你难道没见过她吗？”
“从没见过。我听人提起过一个女孩子，但我们不知道她是打哪儿来的。”
“谁跟你提过她？”
“一个朋友。”
“想必是个高大、皮肤黝黑、蓄胡子，脸上还有个刀疤的朋友是吧？他的嘴还被踢破了，不是吗？那位善良的罗史伏尔。对了，我倒是很有兴趣知道他的住处，应该离这儿不远吧？你们俩倒是选了两个令人崇敬的角色。”
“那部小说中其他的角色难道就比较好吗？”她像个真正的米莱荻，带着轻蔑与高傲的神情注视着每一个人，“阿托斯，酒鬼一个；波托斯，蠢蛋一个；而阿拉米斯则是个虚伪的串谋者。”
“这只是一种看法罢了。”科尔索说。
“闭嘴，你根本不知道我的看法是什么，”琳娜语气暂歇，抬起下巴，眼睛盯着科尔索，好像现在要说的是他本人似的，“至于达太安，他是那四位剑客里最差的一位。骁勇善战？在《三个火枪手》中，他只有过四次决斗，而且每次都是在敌手占弱势的时候。至于慷慨嘛……”她用下巴不屑地指指拉邦弟，“他可比你的这位朋友还要小气多了。他第一次给大伙儿请客是在英国，第二次是在蒙克事件时，那已经是35年之后了。”
“看来你真是个专家呢！你曾对那些连载小说表现得那么厌恶。厉害，厉害！你把一个受不了先夫荒唐收藏的寡妇表演得淋漓尽致。”
“那可不是演技。他的收藏多半是些平凡无用的旧纸，就像他自己一样。他是个平庸的读者，一点也读不出字里行间的深意，不懂得从渣滓中淘出黄金。他就和世上大部分的笨蛋一样，搜集了一堆建筑物的照片，却对它们一点也不了解。”
“你可就不一样了。”
“那当然，想知道我这辈子最早看的书是什么吗？《小妇人》和《三个火枪手》，它们对我可是影响深远。”
“真感人哪！”
“别愚弄人了，我只是在回答你的问题罢了……世上有单纯的读者，就像安立那样；也有更高超的读者，能够跨越一般的刻板见解——勇敢的达太安、具绅士风度的阿托斯、善良的波托斯和忠诚的阿拉米斯……哈！请原谅我失笑。”她戏剧性又阴险地笑着，“大家都搞不清楚状况。其实，其中最令人印象深刻和崇拜的人是谁？……那位金发的贵妇，拥有坚强的意志，选择自己的主人，然后为其效忠，孤军奋战，最后却被四个铁石心肠的\'英雄\'们残暴地杀害了。”她愤恨地看着科尔索，“我清清楚楚地记得那幅画面：夜里，河畔边，四个混蛋跪在岸边，却毫无怜悯心。在河岸的另一头，一个刽子手正高举着剑对准了女人雪白的颈背……”
一道闪电突然照亮了她变色的脸庞、纤细白皙的颈项和愤怒的双眼，那里面似乎在回顾着，她曾经历过的悲剧性的一幕。接着，窗格子被雷声震得嘎吱作响。
“一群混蛋！”她低声重复道，科尔索不清楚她究竟在骂他和他的伙伴们，还是骂达太安和他的朋友们。
女孩坐在窗台上，手上拿着从袋子里掏出的《三个火枪手》。她平静地翻找某一页，依旧是旁观的态度。找到以后，她把翻开着的书抛到床上，不发一语。那里正是一幅琳娜刚刚描述的场景。
“Victa iacet Virtus，美德被战胜了。”科尔索喃喃道，他皱眉看着这幅和《幽暗王国的九扇门》的第八幅版画极为相似的插画。
她看到这幅插画，变得平静许多。她挑挑眉，冷漠又讥讽地说：“说得好。”她同意道，“你当然不至于会以为，达太安是代表着美德吧？那个只会投机的伽司戈尼人……他连对女人都不在行，整本书里，他总共也只征服了三个女人，而且有两个是被骗的。他挚爱的是个庸俗的小小中产阶级，皇后的女仆；另一位是那个凄惨地被他利用的英国女仆。”琳娜发出像是羞辱对方般的笑声，“至于他在《20年后》里的私生活呢？……和房东太太睡觉以节省租金……这位男主角和那些女仆、店家女主人等人的情事真是美妙啊！”
“但达太安也成功引诱了米莱荻啊！”科尔索恶意地指出这点。
愤怒的光芒再度冲破了她眼里的冰霜。若眼神能杀人的话，科尔索这时一定已经倒在她的脚下了。
“不是他本人引诱了她，”女人回答，“当那个蠢人躺在她的床上时，是用了欺骗的伎俩，伪装成另一人。”她的神情恢复冷漠，双眼如剑一般地插在他身上，“关于这点，你和他倒也挺相似的。”
拉邦弟凝神倾听着，旁人几乎可以听见他脑里转动的声音。他忽然皱着眉问道：“你们该不会是……”
他回头希望女孩同情他的立场，他总是最后一个知道的人。但女孩仍然无动于衷，一副事不关己的样子。
“我是白痴！”那个书商说。他跑到窗台边，撞着自己的脑袋。
琳娜轻蔑地看看他，然后问科尔索：“有必要带他来这里吗？”
“我真是白痴！”拉邦弟重复道，继续用力地撞着头。
“他自以为是阿托斯。”科尔索为他辩解道。
“我看说是阿拉米斯还比较合适，自大又愚蠢的家伙。你们知道他做爱时还会望着自己在墙上的侧影吗？”
“喔！”
“我发誓我说的是实话。”
拉邦弟停止了撞窗的动作。
“喂！你们偏离主题了，”他窘迫地说，“回到正题上吧！”
“没错。”科尔索同意，“我们刚才在说关于美德的问题，米莱荻。此前你不是还在发表对达太安和他的朋友们的大论呢！”
“有什么不对吗？……那些虚张声势、只会利用女人、吃软饭，一天到晚只想着发财出名的所谓骑士们，难道就比聪明又英勇、为主子忠诚地赴汤蹈火的米莱荻更具美德吗？”
“对啊，还包括杀人。”
“你刚才也说了，这是故事里的逻辑规则啊！”
“故事里的规则？……看我们从哪个角度来看吧！你丈夫的死可是在小说情节之外。”
“你疯了，科尔索。没人杀了安立，他是上吊自杀的。”
“难道法贾也是自己溺死的？……难道昨晚温汉男爵夫人是自己不小心把微波炉弄炸了？”
琳娜回头看看拉邦弟，又看看女孩，想确定自己没听错。她首度表现出惶恐的样子。
“你到底在说什么？”
“关于那九幅版画，”科尔索说，“《幽暗王国的九扇门》。”
关着的窗外，在风雨的声音中传来遥远的钟声。几乎在同时，屋子里从走道和楼梯下也传来同样的11下钟响。
“看来这故事里的疯子还不少。”琳娜说。
她注视着门。在最后一声钟响后，听到了一点声响，女人的眼底泛起胜利的光芒。
“小心！”拉邦弟惊跳起来喃喃道，而科尔索这时才领悟了情况，他从眼角余光瞄见女孩从窗台上警觉又紧张地直起身子。科尔索清楚地感受到一阵肾上腺素在他的血管里奔腾。
大家都注视着门上的圆形把手。它慢慢地转动，就跟恐怖片里一样。