“这些暗号是最基本的，”温汉男爵夫人说，“这些简写的字母都是拉丁文手稿里常见的用法。也许亚力斯·托嘉直接沿用了另一部手稿大部分的内容，也许就是那传说中的《德洛梅拉尼肯》。第一幅版画中的密语，对任何学过一点密术的人都不成问题。NEM PERV T QUI N N LEG CERT RIT就是NEMOPERVENIT QUI NON LEGITIME CERTAVERIT。”
“……任何人若不是遵循规则来挑战，是到达不了的。”
他们已经喝着第三杯咖啡了，看来科尔索已经被完全接受了。他看着男爵夫人面露喜色地点点头。
“很好……您可以解密出这幅版画的什么地方来吗？”
“没办法。”科尔索冷血地撒着谎。他刚刚发现，在这本书上，骑士即将前往的城墙之内竟然是三座塔而非四座，“……我只觉得这骑士的表情意味深长。”
“的确是。转身向着读者，手指在嘴前比着要求保密的手势……他代表所有研究神秘学学者的沉默。背后的那座城墙环绕着塔，也就是那秘密。注意看！那门是关着的，首先要打开它。”
科尔索暗自紧张，提高警觉地翻至第二幅版画的地方：隐士站在另一扇门前，钥匙拿在“右手”。上面的密语是：CLAUS·PAT·T·
“CLAUSAE PATENT，”男爵夫人毫不费力地解读，“\'打开那关着的……\'也就是那门……隐士代表知识、学问、智慧等等。您瞧！他身边伴着一只黑狗，就像传说中的阿格里帕一样。那只忠诚的狗……从普鲁塔克到布拉姆·史托克和他的《德古拉公爵》，加上歌德的《浮士德》，黑狗一直是恶魔最喜欢化身的动物之一。至于那盏油灯，那是属于哲学家迪奥赫内斯的。他厌恶短暂的能力，而他向太阳神阿波罗求的惟一心愿，就是别让他有影子，因为它挡住了太阳，那光亮。”
“那么，那个希伯来字Teth呢？”
“我不确定。”她轻敲版画，“塔罗牌中的隐士也和这很像，总是会伴着一条蛇，或一根象征它的手杖。神秘学里，蛇或龙都是宝藏的守护者，它们总是睁眼睡觉。它们是\'艺术的镜子\'。”
“Ars diavoli，”科尔索随口说。男爵夫人浅笑着，神秘地点点头。然而，其实他从浮卡内利和其他的古书里知道，“艺术的镜子”这名词来自炼金术，而非恶魔学。他自问，在这堆胡扯闲聊之间，对方究竟能馈赠多少东西给他。
他自觉像是个把腰身浸到河水里的淘金者，手里拿着筛子。无论如何，他下着结论：写了五百页的畅销书作家，肚子里总该有些东西。
但男爵夫人已经翻到第三幅版画了。
“这里的密语：VERB D SUM C S T ARCAN.是指VERBUM DIMISSUM CUSTODIATARCANUM.可以解释为：遗失的话语藏着秘密。这幅画很有意义：一座桥，连结明亮与黑暗的两岸。不论是古典神话或升级棋的游戏，那意思太明显了。它能为地上的世界连接到天上或地狱，就像彩虹一样……当然啦，要过这座桥，可得先打开城门才行。”
“那么，那个躲在云中的天使呢？”
这次，他差点隐藏不住声音里的颤抖。在第一号与第二号书中，弓箭手背上的箭袋里是空的，而这幅画中，袋里竟然有一枝箭。温汉男爵夫人用一根手指指着画说：“弓是阿波罗和戴安娜女神使用的武器，它代表神祇们或上帝的愤怒。他是任何想跨过桥的人的敌人。”她趋身向前，像吐露秘密般地说，“这里是个可怕的警告。这可不是能闹着玩的游戏。”
科尔索边点点头边翻到第四幅版画。他觉得面纱在被层层剥开，一扇扇的门自动开启，发出怪异的嘎吱声。现在他眼前是那个小丑和一座石制的迷宫，底下的密语：FOR·N·N OMN·A·QUE·由男爵夫人解为FORTUNA NON OMNIBUSAEQUE。意即“并非每人的命运都一样”。
“这个人物等于塔罗牌里的疯子，”她解释道，“伊斯兰教里的疯子。他手里也带着那根象征蛇的手杖……他是中世纪的小丑，扑克牌里的Joker，鬼牌。通常代表目的地、运气、结果，预期中或意料之外的结局。看看那骰子。中世纪时，宫廷里的小丑们是拥有特权的阶级，享有一些一般人被禁止使用的东西。但他们也有义务提醒贵族们，他们也同凡人一样终究避免不了一死……”
“但这里表达的是相反的概念，”科尔索提出异议，“\'并非每人的命运都一样。\'”
“当然。谁敢造反，运用他的自由去冒险，就能获得不同的结果。这就是这本书的主旨，因此小丑也是自由的范例。当时惟一真正享有自由的人类，同时也是最富有智慧的。在神秘学里，小丑被当作炼金卫士的水银一般……他们是天神的使者，通过由黑暗王国引导灵魂……”
“就是那迷宫。”
“对，就在那里。”她指着画，“那入口处的门是关着的。”
而且出口的门也是关着的，科尔索仔细看着，眉头不禁皱了一下。接着翻到下一幅版画。
“这句比较简单。”他说，“FR·ST·A·。这是我惟一敢猜的，应该少了U和R两个字母，合起来是FRUSTRA，意指徒劳无功。”
“很好。正是这个意思。这和图中的寓意符合。守财奴数着他的黄金，无视身边手拿沙漏和草耙的死神。”
“为什么是草耙而非镰刀呢？”
“因为死亡宰割，而魔鬼做收集的工作啊！”
他们停下来看第六幅版画，一个倒挂在城垛上的人。男爵夫人做了一个厌恶的表情，好像答案太明显了似的。
“DIT·SCO M·R·是DITESCO MORI：\'我因死亡而富有。\'这是恶魔能高傲地抬着下巴说的话，不是吗？”
“我想也是。这是他的工作啊！”科尔索以指腹轻轻划过这幅版画，“这个倒吊者的涵义是？”
“首先，是塔罗牌里神秘的数字12。但还有其他的解法。我比较倾向于将之解释为：宣告通过牺牲而来的改变……您知道北欧神话里的奥丁吗？”
九夜吊在狂风飘摇的树上，身受长矛刺伤。
我被献给奥丁当祭品，自己拜自己，在没有人知道的大树上。
“……这里有个影射。”她继续说，“撒旦，这位捍卫自由的斗士，由于爱人而受折磨。他通过自我牺牲带给了人类知识，自己却被定罪。”
“那么，这第七幅版画又是什么意思呢？”
“DIS·SP·TI·RM·。一开始我解不开来，后来我用一句炼金术士的俗谚来解它：DISCIPULUS POTIOR MAGISTRO·”
“学生胜过老师，青出于蓝更胜于蓝？”
“差不多是这个意思。国王和乞丐在一张奇怪的棋盘上下着棋。棋盘上的格子都是同色的。一黑一白的两只狗代表着善与恶，残忍地互相撕咬着。窗外守候着一轮明月，它同时代表了黑暗与母亲，记得吗？传说死后的灵魂会依附于月亮中。您读过我的那本《裸体的爱西丝》吧？黑色象征黑暗、阴影，纹章学里的马刀、土地、夜晚、死亡……爱西丝的黑肤和圣母一样，穿着蓝色的衣服，栖息于月亮之上，死亡之后，我们就会回到她那里，回到那生出我们的黑暗中，她矛盾地代表保护和危险……狗和月亮也有别的解释：狩猎女神阿特米撒，罗马人的戴安娜，她以报复爱上她或任何想一亲芳泽的人而闻名……我想您应该了解我指的是什么。”
科尔索想着爱琳·艾德勒，缓缓地点点头。
“是。她把那些偷窥者变成鹿，再放出她的狗咬他们，”他忍不住咽了一下口水。画里的那两只打得你死我活的狗，让他突然觉得十分不祥，他和罗史伏尔？“咬成碎片。”
男爵夫人平静地看了他一眼，这是科尔索的想像，而非她的。
“至于第八幅，”她说：“VIC·I·T VIR·和一句箴言VICTA IACET VIRTUS雷同。意思是：美德被战胜了。美德就是画中那个即将被手拿剑、身穿盔甲的武士砍头的女子，背景里命运之轮无情地转动着，虽然转得很慢，但同一根轮辐还是会转回来的。上面的三个人像代表中世纪的三时期：我统治，我曾统治和我将统治。”
“只剩下一幅画了。”
“是的，最后一幅，也是寓意最深的一幅。N·NC SC·O TEN·BR·无疑地，是LUX NUNC SCIO TENEBRIS LUX：现在我知道，光亮来自黑暗……事实上，这里画的就是圣约翰的启示录。最后一个封印解开，神秘的城被火焚烧，时候到了，兽的名字和数目被念出来，大淫妇胜利地骑在朱红色的兽上，那有七个头的龙……”
“费这么多功夫得到这么恐怖的后果，真不值得！”科尔索说。
“这不是重点。所有的谜题都是被组合而成的，有时取其音而不取其义。这些版画和传说组合起来才能和内文产生一连串的作用，一种仪式，一种能汇出神秘的咒语的方程式。”
“然后恶魔就会出现了。”
“理论上是这样。”
“那咒语是用什么语言？拉丁文，希伯来文，还是希腊文？”
“我不知道。”
“那么根据蒙特班夫人所说，书中的缺点在哪里呢？”
“我已经说过，我也不知道哇！我只知道那位主持仪式者必须将得到的字词放在魔障里，顺着某种我也并不了解的顺序，将之与《幽暗王国的九扇门》第158页与159页的内文串联起来。您看！”
她给他看那篇由拉丁文密语写成的段落。书上夹着一张写得密密麻麻的小抄，是男爵夫人那小巧而尖锐的字体。
“您已把它解出来了吗？”科尔索问。
“对，至少我是这么认为。”她把小抄递给他看。
科尔索念道：在蟒蛇环绕的迷宫里，你必须在龙解开谜语之前穿越八扇门。
每扇门有两把钥匙：第一把是空气，第二把是宝物，两者皆为同物。
将宝物置于蛇的皮肤之上，朝着旭日的方向，它的腹部将出现农神的封印。
打开九个封印，当镜子反射出道路，你将得到那遗失的咒语，将光亮从黑暗中引来。
“您觉得如何？”男爵夫人问。
“怪恐怖的，但我摸不着头绪。您呢？”
“我跟您说过了，我也懂得不多。”她烦恼地翻翻书页，“这里写的是一种方法，一道公式；但书里有个地方不对。我总有一天一定得查出来。”
科尔索点了另一根烟，没下什么评论。他已经知道这个问题的答案了：隐士手里的钥匙、沙漏、迷宫的出口、棋盘、光环等等。当男爵夫人为他解说着每幅画里的寓意时，他也发现了许多新的证据。这些新证据证实了他的假设：每一本书都和另两本有其不同之处。他继续演着戏，心里急着想动起手来工作，但不是在这样的情况之下，不是在身边有男爵夫人缠着的情况下。
“我希望能够……”他说，“静静地好好看一看整本书。”
“当然，当然。我不急，而且也想看看您怎么工作的。”
科尔索干咳一声。终于到了他害怕的时刻，两人的立场敌对了。
“我单独工作会比较好。”
这听起来糟透了。一朵乌云盖住了温汉男爵夫人的额头。
“我不懂，”她看着科尔索的背袋，“您在暗示我让您独处吗？”
“我是想这么请求您。”科尔索咽咽口水，试着抵挡她的逼视愈久愈好，“我要做的工作是具有隐秘性的。”
男爵夫人轻轻地眨眨眼。这是暴风雨前的宁静，猎书人知道一切可能就在这么几秒钟之间断送了。
“当然了，您对自己的工作握有主控权。”她的声音能使房里的盆栽结冰，“但这是我的书，而这里是我的家。”
这是任何人都会夹着尾巴告辞的时刻，但科尔索没这么做。他继续坐着，抽着烟，视线没离开过男爵夫人一眼。最后，他谨慎地微笑着：玩着十点半的牌的小白兔，正准备再要一副牌。
“我想我刚才解释得不好。”他微笑着从帆布袋里掏出一个包得紧紧的东西，“我只需要这本书，还有我的笔记，在这里放一下。”他一手轻拍自己的袋子，一手把包裹递给她看，“您会看到我已经把所有的东西都带来了。”
男爵夫人打开包裹，凝视了一下里面的东西。那是一本德文书。“柏林，1943年9月”，标题叫Iden，是属于一个名为“望日”的魔法和占星术迷的团体所出版的月刊。这个团体和当时的纳粹当权派走得很近。科尔索的一张名片夹在附着照片的某一页，照片中是年轻的男爵夫人，当时她的两只手臂都还在，两边各挽着一个男人。她的右边站着一个穿着平民服装的人，照片底下标明他是纳粹领导阶层的专属占星学家，而她是他的助手，费丽塔·文德小姐；她的左边站着一位戴着银框眼镜、看来有点害羞的人，身着SS军团的黑色制服。要认出照片底下的文字还颇费力，那里写着——亨利·翰米勒——正是大名鼎鼎的纳粹帝国领导者之一。
当温汉男爵夫人抬起眼看着科尔索时，她已不再像是亲切可人的老奶奶了。
但这也只是一？那而已。她慢慢地点点头，把那一页小心地撕下，然后撕成碎片。科尔索想着，不论是女巫、男爵夫人，还是在书与盆栽之间工作的老奶奶，她们都能被买通。VICTA IACET VIRTUS，美德被战胜了。而他也不觉得这又有什么不对。