张桂花死得很惨，据老司炉工后来说，从出灰口拉出来的时候，差不多已经被烟火炙成了一具焦炭。
这一结果事实上还应该算是不幸中的大幸，因为缠在张桂花腰间的绳索同时化为灰烬，刘子春终于可以免受牵连，至于那一根铁链和两只铁钩，似乎并不能说明任何问题——张桂花属于热处理车间的人，要搞到这两样东西易如反掌——种种迹象表明，这只是一起孤立的偶发事件。
但是，清理现场的时候，在炉灰中发现了数根细铁丝，月京未来和青木队长蹲在出灰口看了半天，绞尽脑汁也想不出它的用途，但是，与配电间的“多油断路器”同时遭到破坏的现象结合起来分析的话，不难想到事件的背后还藏着另外的同谋。
出灰口很快便装上了一道铁栅，平时上锁，钥匙由热处理车间的枪兵保管，只有出渣的时候才打开。配电间也加强了防护，门窗全部加装铁栅并上锁，连地上都划定了警戒线，无论红衣、蓝衣，囚禁人员一律不得靠近。青木队长对所有车间的前后、上下仔细检查，努力寻找一切安全隐患，终于发现了厕所隔墙存在的毛病，为防患于未然，下令给所有的厕所加盖一道石棉瓦顶棚，这就是说，以后再也无法由房顶气窗爬出车间。
厕所加顶后黑咕隆咚什么也看不见，最后不得已又拉了一路电线，在石棉瓦顶棚下装上一只灯泡，由上厕所的人自行开关。
现在，韦九接替了张桂花的工作，不知道这件事应该算是好事还是坏事。
孟松胤好几天夜不成寐，反复回忆这次行动的所有细节，寻找失败的根本原因，最后得出的结论是：主要是攀爬的关键步骤得依赖他人，一旦刘子春无法及时到场，计划便全盘失败——那么，下一次，如果还有下一次，一定要把所有环节的主动权全部抓在自己手里，否则仍然难逃失败的下场。
但是，原有的可能性转眼间被悉数消除，整个车间已经滴水不漏，要想逃跑，一定得另辟蹊径。
三天以后，灰心丧气的孟松胤终于再次看到了希望的微光。
灵感总是像闪电一样于刹那间闪现，有一次孟松胤走出厕所的时候，一眼看到旁边那扇巨大的横移式铁门上锈迹斑斑，不由得站住脚陷入了沉思。
从理论上来说，越是直截了当的方式，效率就越高，成功的概率也越大。那么，假设有办法开启这扇铁门，只需穿过外面十几米距离的荒地，便可到达围墙边那扇无人值守的后大门。目前阶段，后大门主要用于运送煤炭和金属材料，随着培训内容的深入，大家已经初步掌握了基本的工作技能，下一步，工场内即将源源不断地送来大量破残枪支，那么，大门的开启机会必将越来越多。当然，这样的开启不会给人带来任何好处，但却足以告诉你这样一个事实：它是可以开启的！
当然，怎么开，那是另一回事了。
据韦九讲，这把北门的钥匙平时由青木队长掌管，运煤的时候，每次都亲自去北墙边开门值守。那么，假如能够得到这把钥匙，一切就变得简单和直接了……反过来说，即使北门永远向你敞开，又有什么用呢？现在厕所已经加盖顶棚，没法再越出车间半步。也就是说，最关键的一点，是得想办法打开车间的后门。
但是，这扇该死的铁门已被牢牢焊死，除非大张旗鼓地动用金属切割设备，比如氧乙炔切割，否则根本无从谈起。邱正东和洪云林所在的铆焊车间里倒是有现成的氧乙炔切割设备，而且与机械车间仅仅一墙之隔，但怎么可能在枪兵的眼皮底下运过来呢？
现在的一线曙光在于：铁门靠近厕所，难以避免湿气的侵蚀，表面已经泛出了几滩黄褐色的浅表性锈斑。
孟松胤觉得脑子里已经形成了新的思路。
中午吃饭的时候，孟松胤偷偷地告诉刘子春，让他明天带点盐进来。
“这个好办，厨房里有的是盐，我抓一把在口袋里就是了，”刘子春一口答应，“你要盐干什么，就馒头吃？”
“我是让它吃。”孟松胤用下巴指指后门。
“什么意思？”刘子春当然不明白。
“我要让门快速生锈！”孟松胤语出惊人。
“把门锈穿？”刘子春差点笑出来。“等门锈穿了，我们哥俩的骨头大概也烂掉了。”
“别急，顺利的话，有个十天半月你就看得到结果了。”孟松胤拍拍朋友的肩膀。
第二天，刘子春带来了一大把粗盐粒，等没人注意的时候，孟松胤悄悄接过来藏进了口袋。
等到下午，眼里观察到门边搪瓷保温桶里的食用水已经见底——一名磨床工人拿着杯子去接水，倾斜着搪瓷缸只接到了半杯——孟松胤随即走到水缸旁，假装用杯子接水。龙头里自然一滴水也没有了，孟松胤朝旁边的枪兵苦笑了一下，拿着杯子走进厕所。
厕所里空无一人，孟松胤将杯子凑在水龙头下放了小半杯水，随即从口袋里拿出一小撮盐粒撒进水中，然后轻轻晃动杯子加速溶解。
等盐粒全部消失以后，孟松胤慢慢走出厕所，乘无人注意之际，偷偷将盐水全部泼洒在铁门上。
这样的举动，当天傍晚临放工前又重复了一次，而且还在厕所旁的废料堆里那些报废的工件上也洒了一些。
车间的地面上油污和金属残屑较多，经常需要用水冲洗，让污物进入车间四周的排水明沟。孟松胤现在总是抢着去做这项清洁工作，借机有意无意地用橡皮水管对准铁门和废料堆冲洒。
第二天一早，首先要做的事便是去观察铁门，但是，洒过盐水的金属表面依然如故，毫无变化。孟松胤如法炮制，当天又找机会泼了三次，只是傍晚时的那一次被郭松一眼看到，虽然什么都没说，但满脸都是无法掩饰的疑惑表情。
第三天，金属表面终于泛出了淡淡的黄斑，这下，郭松无论如何忍不住了。
“孟夫子，你到底在搞什么鬼？”吃饭的时候，郭松挨着孟松胤席地而坐。“是不是在打这扇门的主意？有好事千万别忘了兄弟我啊。”
“哪里的话，你别自作聪明。”孟松胤断然否定。
“呵呵，我虽然没你那么聪明，可也不是傻瓜，这点苗头还看不出来？”郭松有点不高兴了。
晚上回到号房，郭松立即拉着韦九窃窃私语，孟松胤看在眼里知道肯定与自己有关，果然，韦九不一会儿便拉着孟松胤进了天井，老鲁见了立即跟出来，在空中走廊下的角落里一起蹲下。
“孟夫子，你信不过别人，难道连我也信不过吗？”韦九开门见山。“要是真有门道，说出来大伙一起商量商量也好啊。”
“不是信不过，实在是八字还没一撇，只是有个设想而已。”孟松胤知道没法再隐瞒。“不信你问老鲁，在他面前我都没提过。”
老鲁连忙证实。
“那你总找机会往铁门上洒水干什么呢？”郭松直截了当地问道。“你老往厕所跑，太容易招人怀疑了，把事情说出来，我一块儿帮着干不是更好？”
“好吧，我就把自己的设想说一说吧，”孟松胤终于下定决心，“说这事之前，我先说说盐铁论，不过，这可不是桑弘羊那时候的盐铁论，而是我孟松胤的盐铁论。”
大家面面相觑，不知道是什么意思。
“我往门上泼的是盐水，从化学角度来讲，那叫氯化钠溶液，”孟松胤侃侃而谈，临时开设化学课程，“盐水遇到金属后会形成一个典型的原电池反应，负极失去电子成为亚铁离子，电子移动到正极与氧气和水生成氢氧根，随后二者合为氢氧化亚铁，经氧化后又成为氢氧化铁，最终形成铁锈，全过程称为吸氧反应，也是电化学腐蚀的一种，对金属的腐蚀速度相当之快……”
“打住，打住！”韦九显然不是好学生，听得头都大了一圈。“干脆说吧，你反应来反应去，到底想干什么？”
“目的很简单，就是想让铁门早点生锈。”孟松胤自己也觉得好笑起来。
“这办法靠谱？”郭松表示怀疑。“海里的大轮船不都是铁做的？成天泡在盐水里怎么不烂？”
“轮船除了有防锈的涂层，一般还采用阴极保护法，通常是在吃水线以下的船壳上装上一些更易失去电子的金属，比如说锌块，这样首当其冲被腐蚀的是活泼的锌，而铁就得到了保护。”孟松胤耐心地解释道。“我现在洒的盐水浓度大概在百分之三到百分之五之间，根据理论，这个浓度的腐蚀速度最快，一般两、三天表面生斑，四、五天出现锈层，一周以后全锈；如果超过这个浓度，速度反而有所降低。”
“你想让门锈出一个洞来？”老鲁疑惑地问。“以你小子的脑袋瓜，就想出这样的馊主意？”
“我哪会那么幼稚！”孟松胤笑了起来。“我要的是生出来的铁锈。”
“要铁锈？”老鲁更摸不着头脑了。
“只能一步一步走着瞧，最关键的步骤现在连我自己都不知道怎么解决，”孟松胤挠挠脑袋，“比方说北面围墙上的后门，只有在运煤的时候才打开，而钥匙由青木那家伙亲自掌管，实在没有办法好想。”
“这个简单啊，咱们派黄鼠狼去偷，”郭松提议道，“黄鼠狼那小子的偷技还是呱呱叫的，只要有机会让他近青木的身，不怕搞不到手。”
“嗯，是个办法，”孟松胤豁然开朗，“现在先看我第一步能不能成功。”
“我还是没明白，你要那铁锈干什么用呢？”韦九好奇地盯着问道。
“用来开门！”孟松胤答道。
“用铁锈开门？！”三人几乎是异口同声地惊叫起来。
“具体的步骤你们就别问了，”孟松胤正色说道，“我们得吸取上一次失败的教训，还是像带泥萝卜那样，吃一段洗一段比较保险。”
“有道理，别像上次那样，再被李滋那样的软蛋搅黄。”老鲁表示同意。
“这话倒是提醒了我，”韦九一下子醒悟过来，“这件事一路办下去的话，大伙早晚会看出眉目来，我看李滋那家伙靠不住。”
“那怎么办？”郭松反问道。“又没法把他除掉。”
“不行，这家伙要是再出一次毛病，老子的性命大概也得交待掉了。”韦九突然眼露凶光。“我来想想办法，看有没有法子让他彻底闭嘴。”
“别，别，”孟松胤连忙拦住，“现在完全可以避开他的耳目，没必要先动这样的脑筋，以后的事情，以后再说吧。”
“对，还是先解决钥匙的问题要紧。”老鲁附和道。
“假设咱们把钥匙偷到了手，接下来怎么办呢？”孟松胤问老鲁。
“其实根本不用偷到手，只要几秒钟的时间，在粘土上按个模就行，”老鲁得意地说，“干了这么久的铸造，别的不敢说，浇把钥匙出来还是小菜一碟。”
“你的意思是用翻砂的办法复制一把钥匙出来？”孟松胤又惊又喜。“那现在就看黄鼠狼的本事了。”
“去把黄鼠狼叫出来，我跟他聊聊，”韦九对郭松说道，“这件事到目前为止就你们机械车间五个人知道，再加上我和蒋亭虎，还有一个老鲁，加起来正好八个人……”
“不是八个，是六个，”孟松胤纠正道，“小江北还不知道，李滋也不太清楚。”
“千万不能再让其他人知道了，人数一多，准坏事。”韦九扭头命令郭松。“咱们在外面商量事，你在门边看着点，别让他们听去。”
听说此言，孟松胤和老鲁的心里一下子沉重起来——行动在即，而其他人必须被抛弃在计划之外，继续忍受命运的宰割——但是又有什么办法呢？条件所限，多一个人就多一份危险，与其同归于尽，还不如跑成一个是一个。说起来也好笑，一个号子里的弟兄必须割舍，而机械车间里那二十几个别的号子里的人倒是坐享其成，虽然目前还都蒙在鼓里，可到时候大门一开，有谁不愿跟着跑的？
时近清明，江南地带进入了细雨纷飞的季节，天空终日阴沉沉的，雨水往往像孩童的眼泪那样说来就来。
天黑以后，空中撒起了不大不小的雨珠。
第二天仍然是个雨天，雨量虽然不大，但空气中湿度极大，这对加快铁门的腐蚀速度相当有利。孟松胤观察到，铁门上已经像溃疡的皮肤那样冒出了黄锈，虽然很浅很薄，但看上去非常旺盛。
连续几天都是雨天，黄锈慢慢变红、变厚，四处蔓延着面积越来越大。再看废料堆里的报废工件，表面也开始布满红锈，特别是生铁和纯铁，锈蚀的速度简直近乎于疯狂。这些“氧化铁”的结构疏松多孔，并不能保护里面的物质不被氧化，所以，假如一直保持这样的腐蚀状态，这些看似无比坚固的钢铁，将会被彻底氧化，最终成为一堆沙状的锈末。
经过一天时间的准备，老鲁为黄鼠狼提供了一只精巧的“小棺材”，孟松胤则提供了一根历尽艰辛才加工而成的“飞影钩”。
“小棺材”是一只装有黏土的小盒子，制作过程相当复杂：先让蒋亭虎用石膏捏成一只模具，干透后，将铸造车间内随处可见的硅砂、水玻璃、高岭土合在一起搅拌后浇铸进去，干结后便形成了一只长方形的容器，看上去活像一具小棺材。老鲁找机会将其放到炉边去加热固化，最后再在这只棺材内填满柔软湿润的“膨润土”。
晚上回号房的时候，老鲁把小棺材卷在袖口里通过检查口，主动举起双手接受搜身，谁知门口的枪兵还懒得动手，一歪头就放行了。
工场开张以来还从没搜到过任何违禁物，枪兵们难免有些麻痹，除了金属探测这一关，蹲上蹲下的搜身工作开始大幅度偷工减料，除非特别怀疑或有长官在场，一般情况下能免则免。
但是，就在接近金属探测这道关卡的时候，发生了一点意外。
铆焊车间有一名叫丁大头的冷铆工，正站在老鲁前面四、五个人的位置，今天不知道是有意还是无意，口袋里藏了一枚不到一寸的螺丝钉，头戴耳机的鬼子兵用探测线圈一照便发现了异常。旁边的枪兵冲上前来搜出螺丝钉，当场用枪托将丁大头的脑袋砸得皮开肉绽，不多一会儿便昏迷在地。
接下来的人，被探测器照得特别仔细，轮到老鲁时，同样从头到脚毫不放松。还好，探测器丝毫觉察不到小棺材的存在。
孟松胤的“飞影钩”其实就是一段长约二十公分、一头弯曲成钩的钢丝，但加工过程却异常麻烦。
孟松胤首先向伊藤英明讨教有关材质的知识，最终选取了一块65号锰钢，然后以学习使用拉丝刀的名义鼓动伊藤英明一显身手，在车床上直接加工，但由于车床和拉丝刀的局限性，成品的直径远远达不到“脚踏车钢丝”那么细的程度，最后只得叫郭松帮忙，在无心磨上面再度加工，总算制成了这根纤细而富有弹性的钢丝。
准备工作刚刚就绪，刘子春却给大家迎头泼了一大盆冷水。他说，据他观察，青木队长口袋里的钥匙圈上起码挂有五把钥匙，而小棺材却只有一只，一次只能印一个模，所以成功的希望实在渺茫。孟松胤想想确有道理，在那短暂的几秒钟里头，根本无法辨别哪把才是北大门上的，总不见得让黄鼠狼冒五次险，一把一把试过来吧？
不过，黄鼠狼倒是拍胸脯说没有问题，只要搞清楚北大门上是什么样的锁，他就能八九不离十地辨出钥匙来。韦九说，好，这事包在我身上，我去帮你搞明白。
隔天，韦九在地上拾了一只枪兵扔下的烟壳，再将一小块焦炭细细地砸成粉末藏进口袋，乘没人注意的时候偷偷穿过夹弄，飞跑着溜向北大门边。
插销上扣着一把沉甸甸的铜质挂锁，看上去比一般老百姓家里使用的要大得多、结实得多，上面斜盖着一块橡胶皮遮挡风雨。韦九将烟壳的彩印面朝里包住铜锁的表面和底部，右手掏出口袋里的炭粉，使劲摁向烟纸并小心抚摩，将铜锁的尺寸、表面的镂刻、锁芯的大小全部清晰地拓印出来。
黄鼠狼见到这份拓件后，一眼就认出这是美国的耶鲁牌弹子锁，孟松胤凑上去一看，只见圆形图案的当中果然是“YALE”四个字母，暗想这貌不惊人的黄鼠狼还真有几分本事，不由得随口夸赞道：真是行行出状元哪。
这下黄鼠狼来劲了，眉飞色舞地卖弄道，天底下不管什么锁，锁芯永远都是圆形的，因为只有圆形物体才能转动，方形、扁形都做不到，而弹子锁的最大弱点是易被“撬拨法”破解，要是老子能去后门边，只要一根细铁丝在手，十秒钟之内就能开锁。
“少说现成话，”韦九不耐烦地打断，“你到底有没有把握一眼就认出钥匙？”
“有，”黄鼠狼挺了挺干瘪的胸膛，“瞧这锁芯，比一般的锁大一圈，所以那钥匙也比较大，要是我没记错的话，是一种对称的双边四齿钥匙。”
“那好，接下来就看你的眼法和手法了。”孟松胤鼓励道。
黄鼠狼这几天一直在吹嘘自己的手艺如何了得，说盗术的精髓主要分“眼法”和“手法”两大部分，前者是必须一眼就能看出藏钱藏物的部位，分辨有货和没货的口袋各是什么特征；后者是动作快捷准确并不露痕迹——当初练本事时，一般是在米缸中放入若干铜钱后用手去夹，将手指练得异常灵活，据说真正的高手能在热油锅中夹取玻璃球而不伤手——黄鼠狼承认，自己手指上的功夫还不算太精湛，但筷子功和钩子功却颇得师傅的真传，当年靠一双铁筷和一根铁钩纵横于沪宁线上，到哪都没失过手。
但是，青木这家伙不是普通人，在车间里根本不允许你靠近，所以，唯一的办法就是用“无影钩”去勾。