石湖边的那座小镇，实际上只能算是一处较大的村落，聚居着两百来户农户，连一家像样的客栈都没有。
李匡仁在集市周围问了许久，总算打听到镇上有一家唯一的栈房名叫“同安客舍”，走去一看才发现，说是“客舍”，其实就是民居，乃一家房屋宽敞的殷实人家腾出几间空屋，门口挂块牌子招揽生意而已。
李匡仁要了两间房，连食帐算在一起总共才五角钱，实在便宜得出乎想象，不过进房间一看，马上又哭笑不得起来，所谓的房间里面堆满了农具和杂物，床上还躺着一架纺织土布的织机。店家解释说，这里除了农历八月十七“五通神”生日之际有人到上方山去进香，平时根本没有客人，不过不用担心，马上就可以打扫干净。
不多时，店家端来饭菜，居然是像模像样的炒药芹、炒鸡蛋和大米饭，李匡仁奇怪地说，大米在城里早已纳入配给制，没想到这荒郊野外的小日子反而过得舒坦。店家笑着说，这里跟城里比毕竟偏僻，日本人也很少来，所以家家户户都勉强过得，一般人家的后院里都埋着几缸大米。
“照这么说，西山那边的日子应该更好过了……”齐依萱沉吟道。
李匡仁中途转向的目的地是太湖中的西山岛。
清乡行动即将展开，吴江一线同样难以幸免，说不定还会是重灾区，此时去投奔祖父母，绝对不是明智之举，一来人身安全没有保障，二来极易再度受到梅机关的骚扰。目前清乡行动还未开始，日本人的凶残已经登峰造极，今天下午在横塘检问所门口看到的“竹裂”惨剧就是最好的例证，所以日后暴烈的程度根本无法想象——李匡仁的意见是要躲就躲得远一点，干脆隐入茫茫太湖中去。
李匡仁的另一项决定更加令人吃惊：从今天开始不再为梅机关卖命，与齐依萱一并逃进太湖，做一个良心放在天平上不再倾斜的普通中国人。
“你确实甘愿放弃所有的前程？”齐依萱问。
“什么前程？我看是朝不保夕，而且最终也不会有什么好下场，而且……”李匡仁苦笑道。
“而且什么？”齐依萱忙问。
“现在还不方便和盘托出，”李匡仁把问题挡了回去，“老实说，我想逃离这个漩涡的念头，也不是今天心血来潮才突发奇想，只不过下午在横塘看到的那一幕，在我身后推了一把，让人一刻也忍耐不下去了。”
“就怕西山岛不是你想象的世外桃源，那就糟糕了。”齐依萱面有忧色。
李匡仁出身于苏州城中的富户，三七年日军轰炸苏州时全家罹难，当时他正在上海读书，总算留了一条性命，所以，在梅机关个人档案的亲属一栏里，只有一个“无”字作交待。但是，李匡仁还有一条不是亲属却胜似亲属的关系，日本人并不知晓——从李匡仁呱呱坠地的那一天起，负责哺育和照料日常起居的是一位家住西山的奶妈，直到李匡仁读中学时才回到老家——奶妈姓沈，家住西山岛临湖的明月湾一带，就李匡仁目前所掌握的情况来看，西山岛应该是整个苏州地区受日寇荼毒最轻的地方。
西山岛面积达八十平方公里，乃太湖中第一大岛，四周大小岛屿星罗棋布，几乎与世隔绝，更由于远离苏州城区五、六十公里，盘踞在城中的日本占领军也大有鞭长莫及之感，特别是隔水相望的东山一带常有各色各目的游击队出没，共产党的力量也很强大，所以西山岛上只建了几座炮楼，由大森部队派出一支百把人的“警护军”和一个团的和平军驻守。好笑的是由于岛上地形复杂，山谷绵延，小股的日本兵外出时还经常被游击队和湖匪杀死，所以平时基本上是龟缩在驻地不敢贸然外出。李匡仁甚至还听说过这样一件滑稽事：西山岛上最大的一股匪帮平时行踪不定，匪首名为蔡三乐，有一次捉到两名蹿入村庄寻找花姑娘的日本兵，既不打也不杀，而是剥光衣裤，半夜里赤条条地倒吊在镇上的牌坊上，把皇军羞辱得脾气都没有了，后来居然派人居中讲条件，将蔡三乐招安为和平军大队长了事。
吃完晚饭，两间客房已经打扫干净，腾尽所有杂物，铺上了乡间特有的那种厚厚的花被褥。
油灯下，李匡仁喝着一壶店家泡来的土茶，就明天的行程与齐依萱仔细商量。按他的计划，明天早晨先步行到木渎，然后坐小火轮经胥口去西山。齐依萱可怜巴巴地说，我什么都不懂，连现在到底是在哪里都搞不清楚，全部由你做主好了。李匡仁笑道，这里是上方山脚下的石湖，属于太湖的支流，春秋时范蠡带着西施就是从这里泛舟入太湖的。这番话说得齐依萱面孔微微一红，一时默默无语，只听窗外的野风呼呼直响。
“早点睡吧，明天一大早就得起来，”李匡仁也有些不自在起来，站起身来准备回自己的房间，“苏州到西山的航班一天只有一班，早晨从胥门码头出发，中午停靠木渎，如果错过钟点，那就要再等一天了。”
“好的……”齐依萱点点头，似乎还有什么话要说。
“不用害怕，我就在隔壁。”李匡仁看出齐依萱是害怕独处，连忙安慰道。“你要是实在害怕，我就在油灯下坐一夜吧。”
“不用，不用……”齐依萱连忙叫道。
“那好，有事就叫我。”李匡仁站起身走出门去。
齐依萱插上门，展开床上那厚得像棉花包一样的花被子和衣躺下，睁着眼睛睡意全无，东想想、西想想，满腹心事如乱麻一团，连个头绪都理不出来，直到后半夜才勉强合眼，床头的油灯整整亮了一夜。
第二天一大早，两人起床后吃了些店家预备的稀粥和咸菜，匆匆走上了东北方向的野道。
中午时分赶到木渎，一路寻到码头，又碰上了麻烦事：码头上售票的老汉说，现在正是内河枯水期，小火轮靠岸容易出洋相，再说现在木渎也没什么人搭船去西山，所以航班一般不再停靠。
李匡仁好说歹说总算买到船票，另外又塞了两块钱的好处，老汉这才答应用一条小木船短驳。等到航班来临，老汉站在船头连敲三声响锣通知小火轮减速，又凌空搭起一块跳板，两人这才顺利地登上了甲板。
傍晚时分，水面上出现了西山岛的轮廓，小火轮即将到达终点，李匡仁看到不远处有艘单桅渔船正不紧不慢地漂浮在湖面上，连忙走进船头的驾驶舱，拍拍船老大的肩膀，摸出两张钞票往他的上衣口袋里一塞。
“先生有什么事要我效劳吗？”船老大笑着问。“是不是现在停一下船？”
“聪明人！”李匡仁哈哈大笑。
“没问题。”船老大一口答应。“我也不是头一回遇到这样的事了。”
小火轮慢慢停稳，“呜——”一声拉响了汽笛，李匡仁连忙朝着渔船上的人连连挥手，意思是让他们赶快靠拢过来。渔船上的一对弟兄早已会意，当下点起竹篙，慢慢淌向小火轮。李匡仁扶着齐依萱跳进渔船，小火轮收起跳板重新启航。
李匡仁对渔船上的弟兄报出奶妈的姓名，打听现在是不是还住在明月湾，如果能驾船把自己一路送去，价钱好商量。没想到那弟兄俩听了奶妈的名字当即一脸喜色，连说真是巧事，那是他们的表姨，还住在老地方，哪用价钱不价钱的，这就把你们送去。
“老天爷帮忙，实在是巧事一件。”齐依萱也喜形于色，不过仍然有些不解。“我们为什么不直接从码头上岛呢？”
“元山码头上有大森部队的警护军检查来往旅客，我们虽然证件齐全，不会有什么麻烦，但终究是露了马脚，以后也许会有不利。”李匡仁解释道。“现在神不知鬼不觉地进入腹地，不是一点蛛丝马迹都不留？”
明月湾位于西山岛的南部，春秋时已形成村落，因吴王夫差和宠妃西施曾在此消夏赏月而闻名。据说当时的村民多为沦为奴隶的越国俘虏，南宋时期金兵南侵，又来了大量偏安避祸的达官贵人，山村从此兴旺起来，建起了大量精美的宅第、祠堂、石板街、河埠、码头……千百年来，村民多靠种植花果、茶叶和捕捞为生，差不多可称是天人合一的境界。
船家兄弟扯起风帆，不多时绕过岛的南端，径直驶入风平浪静的明月湾。上岸以后，穿过古村落的石板路进入一处山坳，远远地便能看到绿树掩映之间，零零星星散布着十几户人家，船家兄弟说，沈娘一家就住在那一大片桃林旁的数间大瓦房里，附近的人家差不多都沾亲带故，现在家家户户都有逃难来此的亲戚，大部分都自苏州、上海两地而来——李匡仁想，这倒是好事，混在那么多的外来人口中，大家见怪不怪，更加不易暴露。
早春时节，正是桃花绽放、柳树抽芽之际，半坡上那一抹红云般吐露的芳菲，不由得令人马上想到诗经里“桃之夭夭，灼灼其华”的名句，而丝丝黄绿的垂柳，远望恰似轻烟和薄纱笼罩，羞答答地预示着春意的萌动，正是不折不扣、如假包换的“桃红柳绿”景象。时近黄昏，各家各户的烟囱里都升起了袅袅炊烟，迷迷蒙蒙弥漫于半空，微呈金黄的暮色中，这红云、绿纱、白烟交相辉映，再伴以零星传来的鸡鸭鸣叫和声声狗吠，令人顿生恍如隔世之感。
李匡仁随着船家兄弟绕过一排缠满青藤的竹篱笆，踏进一扇半掩的柴扉，一眼便看到了正在树丛下喂鸡的奶妈，连忙高叫了一声“沈娘”。
近二十年不见，奶妈苍老了些许，不过音容未变，看上去身体相当硬朗。看到客人走到跟前，端详了半天也没认出是谁，直到李匡仁报出自己的名字和“阿仁”的小名，这才如梦初醒，大喜之下旋即流下了热泪。
“阿仁啊，怎么会是你啊？”沈娘拉着李匡仁的手叫道。
“沈娘……”李匡仁一时激动，眼中顿时湿了一片。
沈娘共有二子一女，女儿早已出嫁，老夫妻俩现在和两个儿子、两房媳妇一起过活，日子虽然过得清贫，但也丰衣足食、无忧无虑。当晚，沈娘杀了一只老母鸡，又放了一把采自屋后竹林里的扁尖，煮成一锅鲜美无比的鸡汤，又叫船家兄弟去船上拎来几条太湖特产的“翘水白鱼”和一小篓白壳螺丝，使唤两房媳妇蒸的蒸、炒的炒，不多时便摆到了客堂中的八仙桌上。
沈娘的大儿子雪男特地去镇上打来一坛老酒，拉着船家两兄弟作陪，非要李匡仁喝上几口不行。齐依萱见了这么多好菜，惊讶得简直不敢相信，比方说这只老母鸡，在苏州城里恐怕就比凤凰还要稀罕，饶你是腰缠万贯的富豪也不是想吃就能吃到。李匡仁吃了几口鸡肉，也摇头晃脑地说，自己已经记不清有多久没吃过鸡，差不多都忘记是什么滋味了。齐依萱尝了几口白鱼，直说味道鲜美的程度“吓煞人”，船家兄弟得意地说，这白水鱼、白米虾和小银鱼是有名的太湖三白，要是喜欢吃的话，以后三天两头送些过来。
“生活在太湖边就这好处，一年到头吃不尽的湖鲜，就是穷人也永远不会饿肚皮。”李匡仁笑着对齐依萱说。“怎么样，我们干脆就做西山人吧？”
“是啊，我看岛上遍地是果树，一年四季瓜果不断，要是没有日本人来骚扰，真跟世外桃源差不多了。”齐依萱点点头道，但又有点不放心。“这里真没日本人来？”
“来是来过的，不过次数不多，主要是查一下户口，”沈娘看齐依萱面有忧色，连忙又说：“不用担心，雪男有个结拜弟兄在乡公所当差，明天托他去办一下户口，改一下名字，就说是我家的儿子和媳妇好了。”
“能这么办？”李匡仁有点不信。
“能，我们这里都这么干，家里来了避难的亲眷，就找人去保甲办事处偷改户口簿，”雪男笑着说，“反正东洋人心里也清楚这套把戏，只是没心思去管，其他人乘机睁一眼闭一眼，就是下来查户口也是随便瞎转转就走。呵呵，西山的户口早就是一本糊涂账了。”
“回头我找几件我年轻时的衣服给你，人前人后就做我家的媳妇，安心住下来吧。”沈娘拉着齐依萱的手说。
饭后，沈娘指挥儿子和媳妇打扫出一间空屋让齐依萱住，李匡仁则暂时与雪男的儿子挤一张床将就一夜，明日再将堆放织机、农具的后厢房整理出来，然后去叫村里的木匠打制一张新床。
第二天，齐依萱换上一身沈娘年轻时穿的土布“拼接衫”和绚丽的三角包头布，腰里再围上一条漂亮的“绣裥襡裙”，看上去俨然就是一位亭亭玉立的水乡小媳妇。李匡仁笑着评价道，真是古韵今风、千娇百媚哪，你可别小看这身行头，那可是传承了千百年的传统，很可能还是春秋战国时期的原貌呢。
李匡仁也换上了沈娘的小儿子雪根的土布衣服，套上一双老布鞋，远看上去倒也与本地村民相差不多。
日子过得恬静而平实，白天，李匡仁和齐依萱跟着雪男、雪根去山坡上为果树和茶树剪枝、松土、施肥，活计不重还饶有兴致。雪根介绍说，整片向阳山坡上的桃树、杨梅树、批把树、桔子树都是自己家的，只可惜现在收成再好也没用，因为根本就运不出去，到时候只能眼睁睁看着鲜果烂掉。
风和日丽的日子，李匡仁带着齐依萱随船家兄弟去湖上打渔，顺便欣赏周遭的山光水色，几次下来，除了学会怎么看风向、辨水流，居然还练就了一手撒网的本领。
齐依萱跟着沈娘学会了织布，还跟雪男的老婆学会了刺绣，但是，日子过得虽然逍遥，暗埋在心底的忧伤和疑虑却时时泛滥，一是失去父亲的痛苦无法释怀，二是孟松胤的事总让人牵肠挂肚，三是藏在钢笔里的那纸秘密，还有，以后的日子难道真这样一直过下去？
更关键的，还有父亲的临终嘱托，要将钢笔里的那纸秘密交给“重庆方面的人”或是“可靠的共产党人”，可在这孤零零的太湖独岛上，去哪找这两方面的人马？如果自己在此乐不思蜀，万一那是一件急事而就此被耽搁，那就糟糕透顶了。
日子过得飞快，三晃两晃半个月过去了。有那么几天，齐依萱觉得事情闷在心里实在烦恼，很想跟李匡仁来个和盘托出，一起商量着拿个主意，可想起父亲特意强调过的“不要跟任何人说起，包括小李在内”这句话，只能暂时作罢。
一天，李匡仁跟随船家兄弟去湖上打渔，齐依萱一个人坐在绷架前练习刺绣的针法，正好雪男的老婆要去石公镇上办事，顺口问齐依萱想不想同去。齐依萱正好闷得无聊，暗想来到岛上后一直窝在山坳里，连西山岛是方是圆都不知道，今天何不借机会出去散散心？
“镇上有没有日本人？”齐依萱最关心这个问题。
“镇夏和元山有日本人，石公没有。”雪男的老婆一口断定。
雪男的老婆去石公镇是交还这几个月里刺成的绣件，顺便结账拿钱。西山的绣娘一般都是为绣坊加工绣件，由绣坊老板提供锦缎、花线和底稿，刺成后按件计酬，而绣坊老板一般都是神通广大之人，定时将成批的绣件装船运往苏州、上海、无锡等地高价出售。当然，现在战乱一起，生意停滞，唯一还有上海的两租界尚能销出一些。
镇上的景象稍显萧条，有一半的店铺都上着门板，沿路走起，果然不见日本兵的影子，连和平军也看不到。
绣坊老板被绣娘们称为“邓大官人”，住在一座高大、阔气的明清古宅中，客堂里全是四乡八村赶来交件的绣娘。
邓大官人为人很随和，和绣娘们嘻嘻哈哈地一边打趣一边验货，看到齐依萱时微微一楞，马上看出面前的这位农家女虽然一身地道的本地装束，但姿容、气度和举止明显与众不同。
“这位大小姐怕是从苏州、上海来的吧？”邓大官人为了表示自己慧眼识人的能耐，笑呵呵地一语挑破。“长得真是标致哪，跟月份牌上画的一样。”
齐依萱低头不语，突然听到不远处厢房的房门一响，鼻子里马上闻到了一股既熟悉又陌生的异香。
转眼一看，只见厢房门口站着一名身高体长、年约三十来岁的精瘦男子，正笑嘻嘻地盯着自己上下打量。齐依萱想起来了，那股屋子里飘出的异香是鸦片的味道，跟以前在戒烟所里闻到的一模一样。看来，那人原本正在屋子里抽鸦片，是被邓大官人那句“长得真是标致”的感叹勾引出来的。
齐依萱开始有点后悔，今天来镇上抛头露面完全是多此一举，被李匡仁知道了不知道会不会责怪……