这天深夜，马副局长给方雨林打电话，让他明天一早带几个人到火车站去接郭强。"一个星期前，我们从内部通报上得到消息，上海一个大学的光学研究所研制出了一种新的电脑软件，可以在电脑上对照相底片作精加工，让模糊不清的东西清晰起来……"方雨林一听高兴得叫了起来："这些科学家太了不起了！那郭强他们还到上海溜达了一圈？""那是。""底片精加工后，有什么新发现？"方雨林忙问。马副局长说："这电脑处理也只能是把模糊的变得清晰一点，这变化的程度也是有一定限度的。据说没得到什么更多的新东西……详细情况等见了郭强就知道了。"
一早，方雨林带着人和车就直接进了站台。等列车缓缓地驶来，停稳，郭强提着那个保险箱，在三名同伴的护送下，刚走下车厢，意外的事发生了。只见两辆挂着警牌的本田越野警车赶在他们前面，把郭强接走了。方雨林看得非常清楚，那辆本田警车里坐着市局的第一把手金局长。方雨林完全呆住了。
金局长亲自来接站，虽说有点过分，但也可以理解，领导重视嘛。但既然他亲自要来接站，又何必让我白跑这一趟呢？是事先金马两位领导之间没沟通？还是别的什么原因？带着好大的一个疑团他回到局里，见到马副局长，一问才知道，马副局长事先也不知道金局长要亲自去接站。不一会儿，郭强走进门来。他说："金局长让马副局长赶紧上他办公室去。"马副局长稍稍迟疑了一下，对方、郭说道："你们俩谁都别走，在这儿等着我。"待马副局长一走，方雨林赶紧问郭强："怎么回事，金局亲自出动去接你们？"郭强也一脸茫然地说道："谁知道啊！"方雨林又问："照相底片和鉴定报告呢？"郭强说："金局锁起来了。"
马副局长听说金局长今天居然亲自去车站"接"郭强一行人，马上意识到自己"做错"了一件事：派郭强他们去北京、上海之前，没跟金局长江告。虽然金局长在局里中层干部会上明确过，"12.18"案由老马全面负责。甚至还说过这样的话：只要破案需要，有利于抓住时机，做什么不做什么，都由老马决定。特殊情况下，完全可以"先斩后奏"。但看来，自己还是把问题想简单了。金局长是个老政法，但一直都是在省一级的机关里搞行政和后勤方面的工作，不是搞业务的，特别没有做公安业务的经历，也没有在一个单位主持工作、独立支撑一个局面的经验。到局里来当一把手后，班子里的同志都非常支持他的工作，也非常尊重他。而他也的确能团结同志，放手让副手们开展工作。但大家还是隐隐约约地感觉出他内心深处存留着某种"自卑"--怕别的同志嫌他"不懂业务"，因而有时也特别计较同志们对他的态度，特别需要一种"尊重"。
"很抱歉，没跟你商量，就把人和东西给你截留了。"马副局长一进门，金局长就起身打招呼。"要去接人，你吭个气儿，我去就行了。何必你亲自出马呢？"马副局长赶紧笑道。金局长扔了一支烟给他，沉吟了一下说道："老马，你是个老同志了，跟方方面面的领导也打了这么些年的交道，你应该清楚这里的规矩。如果市里真的要让我们追查谁，早就下令查了。拖到今天死活不说一个查字，其中的实际用意就很清楚了嘛。就是不要我们查嘛。你还非得让领导自己来给你捅破这层窗户纸？你想想，哪个领导会说这样的话，你们公安局别查谁谁谁的问题？谁会这么不给自己留后路呢？万一这人真有问题，这责任他负得了吗？让你来当市里的领导，你会那么傻？如果我们不能主动为领导做这些考虑，领导把我们放在这个位置上干什么？他们为什么要继续把我们放在这个位置上？
你派这么些人，北京、上海转了一大圈，弄得满城风雨，结果也没搞出啥名堂。值得吗？"
不能说金局长的这一番话完全没有道理，但是……但是，这案子怎么办呢？"放弃周密这个线索？"马副局长问道。金局长一本正经地回答道："我没说过要放弃，谁也没这么说过。"马副局长真是不知所措了。谁也没说过要放弃，谁也没说过要坚持，那么到底是放弃，还多坚持呢？为了不犯错误，为了能维护好跟上边的关系，关键时候该决断时不做决断，只充老好人，致使下边做具体工作的人手足无措，以至于一次又一次丧失了极好的工作时机和工作局面，这正是我们少数为官者的"为官之道"。这种时候，你还说他不得，越说，他们越恼火。因为对于他们来说，维护好跟上边的关系，要比做好某件具体工作不知要重要多少倍。无数次经验教训告诉他们，即使做成一百件具体工作，但只要有一两次伤了关系，被上边的某人认为你不听话，不是他的人，你的前程就有可能到此就算是结束了，再也不可能有所"进步"了。尤其是当前任职年龄限制越来越严格，如果40岁以前跨不到司局级，50岁以前跨不到副省部级，那么你以前以后的一切努力，就都算是"白搭"了。这对于已然把自己的大半生贡献给了"行政领导工作"，而放弃了"业务技能"的他们来说，显然是极不愿意看到的结局--如果他们都还是有相当进取心的同志。
看到马副局长从金局长那儿回来，带着一脸的无奈，方雨林和郭强知道事情越发复杂化了，两个人就没敢吱声。马副局长闷闷地坐了好大一会儿，只说了句："你们回吧。"
方雨林犹豫了一下，壮起胆子问道："能让我们看看这个鉴定报告吗？"
马副局长挥挥手："先回去。"
方雨林还问："鉴定报告到底怎么说的嘛……"
马副局长有点不耐烦了："你这人怎么这么不开窍？还要我说几遍？让你们先回去！"两个人无奈，到食堂里找到正在那儿吃早饭的伙伴儿，回重案大队去了。回到大队部，郭强通知各组，今天哪都不去了，都留在家里学习。侦察员们都奇怪，那么多案子还没破，怎么想起来让大伙儿关门学习？一时间便七嘴八舌地议论起来。方雨林吼了一声："让你学就学呗！吵吵什么？"大伙儿这才噘着嘴，回各自的屋，从抽屉深处和枕头底下翻出学习材料，端着各自的茶缸，揣着廉价的"黑烟"，蔫不唧地上会议室里找个位置，听郭强读《人民日报》社论。念完一篇，郭强放下报纸，抿了一口酽茶，清清有点发干的嗓子说："社论代表中央精神，都谈谈感想吧。谁先说，谁来打头炮？"底下立刻响起一片低低的笑声。郭强喝斥道："笑哈笑？"一个侦察员说道："大队长，大伙儿笑您学习会上用词不太文明。"郭强一愣："我怎么不文明了？"方雨林笑道："你说打炮了。"郭强立刻醒悟过来，自己也不好意思地笑道："你们这些操蛋东西，学社论哩，都想哪旮旯儿去了！"于是所有在场的侦察员索性哈哈大笑起来，气氛开始活跃了。
到下班时分，马凤山收拾了办公桌上的东西，拿起公文包和大衣，刚准备走，金局长打电话来，让他去一趟。"能晚走一会儿吗？"他非常客气地问道。"有事？""随便聊聊。"
"行，我马上过去。""不不不，我上你那儿去。""不不不，我上你那儿去。""不不不，我去，我去。"
马凤山推门走进金局长办公室时，金局长已经替他把茶都沏好了。金局长这人就是这样，也许多年当秘书出身，为人谨慎周到是他一大特点。
"我来咱们局也快两年了吧？"待马凤山坐下，他微笑道。"这两年，不能说咱局的工作有多大的起色，但大体上应该说还算过得去。市委、市政法委和省厅的领导对咱们基本上还是满意的。我心里明白，这跟你老马方方面面对我的支持是分不开的。"
马凤山笑道："老金，你骂我？"
金局长笑着摇了摇头："我们俩谁骂谁呀？我这是真心话。今后，还希望老哥多支持我！"
马凤山默默地坐了一会儿，突然说道："老金，你想说啥，痛痛快快说，甭跟我绕这么大的弯子。我这人刑警出身，这么多年，没别的长处，就是能服从领导，经得住批评。"
金局长忙说："别别别，别说服从领导这话。咱们都是同级干部……"
马凤山淡淡一笑道："金局，咱俩怎么是同级干部呢？您是正的，我是副的。这一正一副，差多去了！"
金局长说："不说那话了，不说了。老马呀，这段时间以来，我一直想跟你好好唠唠。刚才我说，感谢你在工作上对我的支持，的确是真心话。你说你是干刑警出身的，我说起来也算是个老公安了，跟你有点差别就是，你一直在破案第一线，我呢，这么多年一直在机关里待着，头一回主持这么个市局的全面工作，的确不是很有把握。眼前这个12.18大案，牵涉面广，上下震动大，可以说十分棘手。闹好了，当然能让咱们上上下下露一把脸；但闹不好，你我就此可能就栽这儿了。
所以，我琢磨来琢磨去、这档子事，咱们一定要稳字当头……"说到这儿，金局长才总算把他要跟马凤山郑重交代的那层意思说了出来，其实就是那一个"稳"字。"……千万不能因为这个案子，把各方面的关系都闹崩了……马老哥，你好歹也算是我们省刑侦方面的一个权威，现在又主管我们局的刑侦业务。你一定要替我把这根缰绳饨住了，千万不能让局面失控，更不可急于求成，捅出什么大娄子……"