斯图：我想起来一件事，曾有一次我在路上遇见瑟莱斯特·怀特。我去悉尼市区另一头施工，我得去买新水龙头，因为有人把水龙头口塞住了。这些都是题外话，总之，我去“哈维·诺曼家饰五金大卖场”，那里有很多展示家具，我看到瑟莱斯特·怀特躺在一张双人床中央望着天花板。我以为认错人，还回头多看了几眼，然后我说：“嗨，你好啊。”她整个人跳起来，好像吓得魂都飞了，活像我逮到她抢银行，实在怪透了。为什么她要跑去离家那么远的地方，躺在卖场的特价双人床上？她真的很美，令人惊艳，但总是有点……神经质。现在想想还真是让人难过，非常难过。
“你是新房客吗？”
瑟莱斯特吓了一大跳，手里的台灯差点摔在地上。
“抱歉，我不是故意吓你。”那个女人由走廊对面的公寓出来，她的年纪约四十，穿着运动装，身旁跟着两个小女生，感觉似乎是双胞胎，年纪和乔希、麦克斯相仿。
“我可以说是新房客吧，”瑟莱斯特说，“呃，对，我是新房客，只是不确定什么时候会搬进来，可能要过一阵子。”
和人说话并非计划的一部分，这样感觉太真实。这整件事只是假设性预防而已，很可能永远不会走到这一步，她只是在试探新生活这个念头，她只是想让苏西佩服，她希望下次去咨询时，“计划”已经完全就位。大部分的妇女可能需要劝说好几个月，大部分的妇女很可能在第二次咨询时还毫无进展，但她不一样，她总是乖乖做功课。
“我找到一间公寓，签了半年的租约，”她打算以轻松随意的口吻告诉苏西，“在麦克马洪斯角，步行就能抵达北悉尼。我有个朋友在北悉尼的一间小型律师事务所工作，她是合伙人，一年前她问我要不要去上班，我拒绝了，不过我相信她应该有办法帮我找工作。总之，假使行不通，我可以去市区找工作，反正只要搭一小段渡轮就能到。”
苏西扬起眉，说：“哇，非常好。”
瑟莱斯特得第一名，真乖，受虐妻子的表率。
“我是萝丝，”那个女人说，“这是伊莎贝拉，那是丹妮爱拉。”
有没有搞错？她为孩子取名伊莎贝拉和丹妮爱拉？
两个小女孩彬彬有礼对她露出微笑，其中一个甚至说“你好”。虽然同样是双胞胎，但她们比瑟莱斯特的儿子有礼貌多了。
“我是瑟莱斯特，很高兴认识你！”瑟莱斯特尽快转动钥匙，“我该——”
“你有小孩吗？”萝丝满怀希望地问，小女孩也满怀希望地看着她。
“两个儿子。”瑟莱斯特不想说出他们也是双胞胎，因为这么神奇的巧合绝对会让谈话延长至少五分钟，她受不了。
她用肩膀推开门。
“需要什么尽管开口。”萝丝说。
“谢谢！回头见。”
瑟莱斯特放开门，两个小女孩开始争执这次轮到谁按电梯钮。“噢，你们两个真是够了，每次都得这样吗？”她们的妈妈说，显然这才是她正常的语气，刚才她和瑟莱斯特说话时太社交客套。
门关上，寂静降临，再也听不见萝丝接下来说了什么，隔音非常好。
门边的墙上镶了一片镜子，很像是七十年代的东西，大概是太过有野心的装修计划失败后留下的纪念。屋内其他地方都毫无特色：空空白墙、耐磨灰地毯，基本款的出租公寓。佩里名下有几间出租公寓，大概就像这个样子，理论上瑟莱斯特也是那些公寓的主人，但她甚至不晓得房子在哪里。
倘若是他们夫妻共同投资出租公寓，一间就好，那么她一定会乐在其中。她会帮忙整修，挑选瓷砖，和中介公司打交道，当房客要求修理东西时，她会说：“当然没问题！”
这种程度的财富她会觉得很惬意，佩里深不见底的财力有时会让她头晕目眩。
第一次来她家的人也有同感，从他们的表情可以看得出来，他们的视线在宽敞空间、挑高天花板游走，堂皇雅致的房间有如展示富裕生活的小型博物馆。每次她心中都掺杂着得意与羞愧，她所居住的这栋房子，每个房间都在默默宣示：我们很有钱，八成比你更有钱。
那些华美的房间一如佩里的脸书贴文，以高尚的方式炫耀他们的生活。没错，他们确实偶尔会坐在那张舒适至极的沙发上，茶几上放着酒杯与香槟，欣赏海上日落。没错，他们确实会那么做，有时候，或说通常，也确实舒适至极。但上次佩里压住她的脸，害她以为自己会死，也是在这张沙发上。还有那张脸书照片，上面写着“带孩子出去玩，真开心”，那并非谎言，因为那天带孩子出去玩确实很开心，但那天晚上孩子入睡之后发生的事没有留下照片。她太容易流鼻血，总是如此。
她拿着台灯走进主卧房，空间不大。她买了一张双人床，当然，她和佩里的床是特大尺寸，但这个房间放加大尺寸的床会太挤。
她将台灯放在地上，这是个色彩缤纷、蘑菇形状的装饰艺术灯具，她之所以买下，除了喜欢之外，也因为佩里最讨厌这种款式。虽然他不至于不准她买，但是他每次看到都会满脸厌恶，就像有时候他在艺廊指出欣赏的画作，看到那种阴郁的现代风格，她也会满脸厌恶，这样他才不会买回家。
婚姻的重点是妥协。“老婆，如果你真的喜欢那种花哨古董设计，我可以买真品给你，”他会温柔地这么说，“这只是低俗的仿造品。”
每次他说这种话，她总会觉得他在暗示：你也一样低俗。
她会花时间装潢这个房间，摆满各种她喜爱的低俗玩意。她拉开一扇百叶窗让阳光照进来，指尖抹过有点灰尘的窗台。这里还算干净，不过下次她会带清洁用品来，彻底打扫到一尘不染。
之前她一直无法离开佩里，因为她不知道能去哪里、要怎么生活，因为心态的问题，所以感觉不可能做到。
以后会有完整的人生准备就绪，等着她采取行动。她会帮双胞胎铺好床，她会在冰箱摆满食物，她会在橱柜放进玩具和衣物，她甚至不需要打包行李，她要去附近的小学拿入学申请书。
她会准备妥当。
下次佩里再对她动手，她不会还手、不会哭泣，也不会窝在床上，她会说：“我现在就要离开你。”
她端详起自己的指节。
不然也可以趁他出国时离开，或许这么做比较好。她会打电话告诉他：“你应该很清楚我们不能继续这样下去，等你回国，我已经搬走了。”
假使她真正、确实地离开，她无法想象他的反应。
只要结束这段婚姻，暴力自然会停止，因为他再也没有权利打她，一如他再也没有资格吻她。暴力是他们婚姻中私密的部分，一如性生活。她离开之后，这种行为便失去正当性，她不再以同样的方式属于他，她将找回他的尊重。他们离婚之后会保持和睦关系，他会是个周到但冷漠的前夫，她已经知道那份冷漠会比拳头伤她更深。接着他会找到新对象，可能只需要五分钟。
她走出主卧房，沿着短短的走廊前往双胞胎以后要住的房间。空间只够放两张单人床，还得靠在一起，她会帮他们买新的羽绒被，弄得漂漂亮亮。想到他们困惑的小脸，她的呼吸变得沉重。噢，老天，她真能对他们做这种事吗？
苏西认为佩里会争取完全监护权，但她不了解佩里，他的愤怒如同喷灯般瞬间燃烧，然后便熄灭。瑟莱斯特不同，她的脾气更大，也会记恨，佩里不会记恨，但她会，她很坏。现在她全部想起来了，想起每一次说过的每一个字。苏西坚持要她记录每次所谓的“施暴”，写下所有经过，她说要拍下伤处的照片，保留验伤单，以后无论打官司或争取监护权，这些数据都很重要。瑟莱斯特虽然答应，但并不打算实行，看到他们的行为写成文字一定很可耻，内容会像小孩子打架：我骂他，他对我大吼，我吼回去；他推我，我打他；我瘀血，他擦伤。
“他不会跟我抢孩子，”瑟莱斯特告诉苏西，“他会做对他们最有利的选择。”
“说不定他觉得孩子和他在一起最有利，”苏西以就事论事的平淡语气对瑟莱斯特说，“像你丈夫这种男人，通常会争取监护权。他们掌握大量资源，他们有钱、有靠山，你必须做好准备。夫家亲戚可能也会介入，突然间大家都有意见。”
夫家亲戚……瑟莱斯特感到一阵哀伤。佩里的家族庞大，人口众多，她一直乐于身为其中的一分子，她喜欢那多到数不清的亲戚：大大小小的姑姑阿姨，一大票堂表兄弟姐妹，三个头发银白的坏脾气老叔公。佩里在免税店买香水时甚至不需要清单就能搞清楚，她很爱这样的他。他会轻声提醒自己：安妮塔阿姨喜欢香奈儿的可可小姐香水，依芙琳姑姑喜欢三宅一生。她很喜欢看佩里拥抱感情好的堂表兄弟，因为太久没见面而眼眶泛泪，这些事情似乎证实她丈夫本质善良。
打从第一天开始交往，佩里的家人便温暖地欢迎瑟莱斯特，仿佛他们察觉到她那个自给自足的小家庭在他们面前相形见绌，除了金钱之外，他们可以给予更多她不曾拥有的东西，佩里和他的家族在各方面都十分慷慨大方。
当瑟莱斯特坐在长桌前吃安妮塔阿姨做的菠菜奶酪千层酥，看着佩里耐性十足陪坏脾气老叔公聊天，双胞胎和其他小朋友追逐嬉闹，她脑中会忽然闪过佩里打她的画面，感觉很不真实，很虚幻、荒唐——即使就发生在前一晚。难以置信的心情伴随着羞耻，因为她知道一定是她的错，因为这个家族善良而充满爱，她是外人，这些人看到她对亲爱的佩里又打又抓，一定会无比惊骇。
那个洋溢欢笑的大家庭里，绝对没人相信佩里会施暴，瑟莱斯特也不希望他们知道，因为买香水送姑姑、阿姨的佩里并非失控暴怒的佩里，不是同一个人。
苏西不认识佩里，她只知道类型、案例与统计数字，她不知道佩里的脾气只是他的一部分，绝非他的全部。他不只是打老婆的男人，他会装好笑怪声音读床边故事哄小孩睡觉，他对服务生说话很有礼貌。佩里不是坏蛋，他只是个偶尔会做坏事的人。
与她处境相同的妇女生怕离家之后会被丈夫找出来打死，瑟莱斯特却怕自己会想念他。他出差回家时双胞胎跑过去迎接，他会扔下行李跪下，大大敞开怀抱，然后说：“我要先亲妈咪。”这一幕总能带来最纯粹的喜悦。
状况没那么单纯，他们的婚姻非常奇特。
她在公寓里走一圈，刻意避开厨房。这里的厨房又小又窄，她很难想象在里面做饭的模样，双胞胎一定会唉唉叫：“我饿了！我也是！”
她回到主卧房，将台灯插上电，电还没被停掉。台灯的色彩生动艳丽，她坐下来欣赏，她好喜欢这个怪怪的台灯。
等搬来以后，她要请简和玛德琳来做客，她要给她们看这盏台灯，三个人一起挤在小小的阳台上喝下午茶。
假使真的离开毕利威，她会很怀念早上和简在海岬散步的时光。大部分的时候她们只是默默行走，仿佛一起冥想。假使玛德琳也一起去，她们三个一定会一路聊不停，但是只有简与她时，另有一种不同的活力。
最近她们开始小心翼翼地敞开胸怀，很有意思，在散步的时候比较容易说出一些难以启齿的话，大概是因为没有眼神接触，不像坐在餐桌上那样。瑟莱斯特想起有一天早上简说出基吉生父的事，那个烂人差不多等于强暴了她，她打了个冷战。
至少佩里在床上从不会使用暴力，即使是在暴力之后做爱，即使性爱是他们奇怪的和好方式，借此原谅与遗忘，他们的性关系永远出自爱，而且总是非常非常美好。认识佩里之前，她从不会被男人如此强烈吸引，她知道以后也不会有。不可能，这样的吸引力只存在于他们之间。
她会想念性爱，她会想念住在海边，她会想念和玛德琳一起喝咖啡，她会想念和佩里一起熬夜看影集DVD，她会想念佩里的家族。
玛德琳曾经说过，和一个人离婚等于和他的整个家族离婚。玛德琳以前和奈森的姐姐感情很好，但现在她们难得见面。瑟莱斯特得要放弃很多东西，其中包括佩里的家族。
有太多会想念的事物，有太多得牺牲的东西。
没关系，现在只是练习而已。
她不必真正实行，这只是个理论练习，只是为了让咨询师感到佩服，她很可能不会觉得有什么了不起，毕竟只要有钱很容易就能做到。瑟莱斯特并非特别勇敢，她负担得起房租和装潢费用，即使她可能永远不会住进来，用的还是她丈夫赚的钱。苏西的个案很可能财务受到钳制，但瑟莱斯特可以从几个不同的账户领取大笔金钱，佩里甚至不会察觉，即使他发现了，她只要随便编个借口就能蒙混过去。她可以说朋友急需用钱，他绝对眼睛都不会眨一下，甚至会主动给更多。有些男人会限制妻子的行动、控制金钱，让妻子成为囚犯，但佩里不一样，她如鸟儿般自由自在。
她看看房间四周，没有衣帽间，她得去买衣橱。看房子的时候她怎么没发现？
玛德琳第一次看到瑟莱斯特的大型衣帽间时，眼睛大放光彩，有如听到美妙的旋律：“这个，就是这个，这就是我的梦想。”
瑟莱斯特的生活是另一个人的梦想。
“没有人应该生活在暴力下。”苏西这么说，但苏西没有看过他们生活的全貌。
佩里讲起那些瞎编的疯狂故事，说他一大早飞过大海，两个孩子总会一脸开心又狐疑地问：“爹地，你不是真的会飞吧？妈咪，他会飞吗？会吗？”
苏西没有看过他们的表情，佩里会陪两个儿子跳踢踏舞，或者与瑟莱斯特在阳台上慢舞，月儿低低挂在天际，照耀着大海，仿佛专属于他们俩。苏西也没有看过佩里的温柔。
几乎值得，她对苏西这么说过。
或许甚至可说公平！他们的生活完美到令人作呕的程度，那么奢华富裕、月光浪漫，一点点暴力或许是恰当的代价，甚至是捡到便宜。
既然如此，她到底在这里做什么？
为什么要像囚犯逃狱一样，悄悄规划脱逃方式？