巴恩斯老师：因为迎新日发生了那场小状况，我担心这个学年会很困难，所以做好了心理准备，没想到真正开学后反而很顺利。孩子都很乖，家长也不至于太烦人，可惜上学期才过一半，一切便分崩离析了。
猜谜晚会前两周
“你的拿铁和玛芬松糕。”
简自笔记本电脑前抬起头，又低头看着眼前的盘子，香气诱人的胖胖玛芬，热气缓缓飘扬，顶端点缀着糖霜。“噢，谢谢，汤姆，可是我没有点……”
“我知道，玛芬松糕是招待的，”汤姆说，“玛德琳告诉我你会烘焙，我正在研究新配方，桃子、夏威夷豆和青柠，想听听你的专业意见。非常疯狂的玩意，我是说青柠。”
“我只烤玛芬，”简说，“从来不吃。”
“真的？”汤姆的脸稍微垮了一点。
简急忙道：“不过今天我可以开个特例。”
这个星期天气转凉了，有如冬季来临前的预备暖身，简的公寓很冷，窗外的银灰大海让她觉得更冷。仿佛夏季一去不复返，灰暗阴郁，有如末日过后的世界。
“老天，简，你会不会太夸张？你可以带着电脑去蓝色蓝调工作啊。”玛德琳如此建议，于是简开始每天带着笔记本电脑和档案前往蓝色蓝调报到。
咖啡馆阳光普照，明亮爽朗，汤姆也会在木柴暖炉里生火，每次进门简都会愉快地呼出一口气。离开凄冷潮湿的公寓来到这里，有如搭上飞机前往季节全然不同的异国。她特地避开上午和下午客人最多的时段，以免妨碍汤姆做生意，她一定会点几杯咖啡和轻食午餐。
咖啡师汤姆感觉越来越像她的同事，有如在办公室座位相邻的两个人。他是个聊天的好对象，他们喜欢相同的电视节目，音乐爱好也有部分交集。音乐！她几乎都忘记音乐的存在了，就像忘记书本一样。
汤姆笑嘻嘻地说：“我快变成老奶奶了，对吧？强迫每个人吃东西。试一小口就好，不必因为担心失礼而吃掉一整个。”
简目送他离去，又突然转开视线，因为她察觉自己在欣赏他黑色T恤下的宽肩。她从玛德琳那里听说汤姆是同志，他前不久和男友分手，严重心碎正在疗伤。男同志通常身材超赞——虽然有点刻板印象，但似乎确实如此。
自从在浴室读到那段性爱场景之后，这几个星期逐渐发生了变化。她的身体，这个生锈、报废的身体，似乎正靠自己的意志重新启动，一点一点活了过来。她经常发现自己不自觉盯着男人看，有时候也看女人，但主要是男人，她并没有想入非非，只是单纯的感官美学欣赏。
吸引简目光的并非瑟莱斯特那种美人，而是平凡人，他们的身体有一种平凡的美，如越过服务台的手臂，刺着太阳图案的黝黑肌肤，超市队伍前方一位老先生的颈子、小腿肌肉和锁骨线条。真的非常奇怪，她想起父亲几年前动鼻窦炎手术恢复嗅觉，在那之前他压根没察觉自己闻不到味道，现在最单纯的味道也能让他开心不已。他不停嗅闻简妈妈的颈子，以梦幻的语气说：“我忘记你妈妈的味道了！我甚至不晓得自己忘记了。”
不只是因为那本书。
对玛德琳说出萨克森·班克斯的事情，道出他当时说的那些蠢话，这些都很有帮助。那些话必须是秘密才能拥有力量，现在那股力量开始消退，有如漏气的充气城堡，随着气体嘶嘶流失，慢慢开始皱缩。
萨克森·班克斯是坏人，这个世界上有很多坏人，每个小孩都知道。父母教孩子远离这种人，不要理会，转身走开，如果他们继续骚扰，要用坚定的语气大声说“不要，我讨厌这样”，然后去报告老师。
你好臭、你好丑——就连萨克森说的那些羞辱言词也属于小学生等级。
她一直很清楚，自己对那一夜经历的反应太大，也可以说太小。她没有哭、没有告诉任何人，她将整起事件硬生生吞下，假装没有什么，因为这样反而很有什么。
现在简变得很想说，前几天早上和瑟莱斯特去散步时也告诉她了，但是比告诉玛德琳的版本短一点。瑟莱斯特没有表示什么，只说她很遗憾，还说玛德琳说得有道理，基吉和他的生父完全不同。
第二天，瑟莱斯特送简一条项链，装在红丝绒袋子里。那是一条细细的银链，挂着一颗蓝色宝石。
“那颗宝石叫青金石，”瑟莱斯特用她独特的羞怯语调说，“据说可以‘疗愈情感伤痛’，其实我不太相信这些东西——不过，至少以项链而言算是很漂亮。”
此刻，简正伸手摸摸坠子。
是因为交到新朋友？还是海风的功效？
固定运动说不定也有作用，她和瑟莱斯特的体能都改善了。现在她们爬上通往墓园的楼梯时，已经不必停下来喘气，第一次发现时她们都好开心。
没错，很可能是运动的作用。
她痛苦了这么久，原来只要常常在清新空气中散步，加上一颗疗愈宝石就能解决。
她用叉子切下一块玛芬松糕送进口中，和瑟莱斯特散步也让她找回食欲。她得小心饮食，否则又要变肥了——想到这里，她的喉咙随之紧缩，她连忙放下叉子。好吧，看来没有完全治好，对食物的感觉还是很不正常。
但这是汤姆的好意，她不能糟蹋。她重新拿起叉子，吃了非常小的一口。玛芬的质地轻盈膨松，她能尝到汤姆刚才说过的所有材料：夏威夷豆、桃子和青柠。她闭上眼睛感受一切：咖啡馆里的温度，口中玛芬的滋味，现在已经很熟悉的咖啡与二手书香气。她再叉起一块，这次比较大一点，并蘸上鲜奶油。
“还可以吗？”汤姆站在附近的桌子前，由后口袋拿出抹布弯腰擦拭桌面。
简举起一只手表示嘴巴没空，汤姆微笑。他拿起客人留在桌上的书，放到比较高的层架上，他的黑T恤离开裤腰往上移，简瞥见他的后腰，非常平凡的后腰，没什么特别的看头。冬天时他的肤色有如淡拿铁，夏季则是热巧克力的颜色。
“非常棒。”她说。
“嗯？”汤姆转过身，现在店里只有两个客人。
简用叉子指指玛芬：“这个太好吃了，你应该开天价。”她的手机响了。“抱歉。”
屏幕显示“学校”，在此之前学校只打过一次电话给她，因为基吉喉咙痛。
“查普曼女士？我是派翠西娅·尼帕尔。”
是校长。简的胃纠结。
“尼帕尔校长，请问出了什么事吗？”她讨厌自己畏缩的语气，玛德琳和校长说话时总是开朗愉快，带着有点高傲的亲切，仿佛校长是个健忘的老管家。
“没有，没有出事，但我希望能安排时间和你见面，如果方便，越快越好。最好是今天，下午两点左右，放学时间之前，可以吗？”
“当然，请问出了什么——”
“太好了，很期待能和你会面。”
简放下手机：“校长想见我。”
学校的学生、家长和老师汤姆几乎都认识。他是土生土长的孩子，当年他念小学的时候，尼帕尔校长还只是毫无地位的三年级导师。
“应该没什么好担心的，”他说，“基吉是个好孩子，说不定她想让基吉进特别班呢。”
“嗯。”简心不在焉地又吃了一口玛芬。基吉并非“天赋优异”的孩子，况且她从校长的语气听得出来，八成不是好事。
萨曼莎：听说孩子被霸凌，雷娜塔气得快发疯了。部分的问题在于，她的保姆没有告知，所以持续一段时间之后她才知道。当然啦，现在大家都晓得朱丽叶除了工作，还有很多事情要忙。
巴恩斯老师：家长不了解，学童可能前一刻还在欺负人，下一刻就被人欺负。他们太急于贴标签了！当然，我明白这次状况不同，这次……很严重。
斯图：我爸爸教过我，同学打你，就打回去，简单明了。最近的教育完全不一样，这次的事件也是。现在参加足球赛的每个孩子都能拿到奖杯，玩传礼物游戏时，每拆一层包装都有奖品，这一代的孩子将来会变成软弱废物。
西娅：雷娜塔一定非常自责，她上班的时间那么长，几乎见不到孩子！我实在为那些小家伙心疼，很显然他们目前还很难调适，完全无法调适。他们的人生将从此改变，对吧？
杰吉：怎么没有人说杰夫上班时间太长？没有人问杰夫是否知道艾玛贝拉在学校的遭遇？据我所知，雷娜塔的薪水比较高，工作压力也比较大，但没有人责怪杰夫出去上班，没有人说：“噢，我们很少在学校见到杰夫，对吧？”完全没有！然而，家庭主妇妈妈看到爸爸来接小孩，就会认定他应该得金牌，我老公就是这样，他有一小群死忠随从。
乔纳森：那些人是我的朋友，不是随从，请原谅我老婆乱说话。她的公司正在进行恶意收购，或许因此她也变得有点恶意。我认为学校必须负起责任，霸凌事件发生时，老师在哪里？