“你有没有想过要试试看？那叫什么来着？窒息式性爱？”玛德琳问艾德，他们坐在床上，他在读书，她拿着iPad。
这是送硬纸板去简家的隔天晚上，她一整天都在想简的遭遇。
“当然，我很乐意尝试，我们马上来体验一下。”艾德摘掉眼镜，放下书本，兴致勃勃地转向她。
“什么？才不要！别闹了，”玛德琳说，“总之，我不想做爱，晚餐的时候我吃了太多炖饭。”
“好吧，当然啰，我怎么这么傻？”艾德重新戴上眼镜。
“有些人在做那种事的时候不小心弄死自己，经常发生！这种行为很危险，艾德。”
艾德从眼镜上缘打量她。
“真不敢相信，你竟然想掐我的脖子。”玛德琳说。
他摇头。“我只是想表现出积极配合的态度，”他瞥了她的平板电脑一眼，“你研究这些是想为我们的性生活增添刺激？”
“噢，老天，绝对不是。”玛德琳的语气太过激动。
艾德嗤笑。
她看着维基百科上的窒息式性爱条目。“这里说，当两侧颈动脉遭到压迫，大脑会突然缺氧，因此产生类似迷幻的状态，”她思忖片刻，“我发现感冒时我会特别想做爱，或许就是因为这样。”
“玛德琳，你从来没有在感冒的时候特别想做爱。”艾德说。
“真的？”玛德琳说，“或许我只是忘记说出来。”
“嗯，或许吧，”他继续埋头看书，“我以前的一个女朋友很喜欢这套。”
“真的？哪一个？”
“说女朋友好像不太对，比较像是偶尔上床的炮友。”
“这个炮友要你……”玛德琳双手握住喉咙，舌头自一边嘴角吐出，同时发出快被掐死的声音。
“要命，你那样好性感。”艾德说。
“多谢啦，”玛德琳放下双手，“你有没有做？”
“算是随便应付一下，”艾德暗自微笑着回想当时，“我有点醉了，所以没办法正确执行她的指示。我记得她对我很失望，我知道你很难想象有人会对我失望，但我也有无法让女人疯狂兴奋的时候……”
“是啊，是啦。”玛德琳挥手要他安静，继续研究平板电脑上的内容。
“为什么你忽然对窒息式性爱这么感兴趣？”
她告诉他简的遭遇，看到他下颌周围的细小肌肉抽动、眼睛眯起，他在电视上看到儿童受虐的新闻时都会有这种表情。
“浑蛋！”最后他说。
“我知道，”玛德琳说，“而他竟然轻易脱身。”
艾德摇头。“傻女孩，真傻，”他叹息，“这种男人专门挑选——”
“不准说她傻！”玛德琳坐起来，因为动作太急，平板电脑由腿上滑落，“感觉很像在责怪她。”
艾德举起一只手，仿佛想赶走什么东西：“我当然不是那个意思，我只是想说——”
“万一受害的人是阿比盖尔或克洛伊呢？”玛德琳大喊。
“事实上，我说那句话时就是想到阿比盖尔和克洛伊。”艾德说。
“也就是说你会责怪她们？你会说‘傻女孩，发生这种事是你自找的’，是吗？”
“玛德琳。”艾德冷静地唤道。
他们每次吵架都这样，玛德琳越是愤怒，艾德就越是冷静得吓人，到了最后，他的语气简直像处理人质挟持事件的谈判专家，企图说服拿着定时炸弹的疯子投降，实在令人火冒三丈。
“你责怪受害者！”她想到简，她坐在毫无装饰的寒冷小公寓里，述说悲伤、凄惨的往事，由她的表情很明显看得出来，即使过了这么多年，她依然感到羞耻，她说“我也有部分责任”“没什么大不了”。玛德琳想起简给她看的照片，那个开朗、欢乐、无忧无虑的笑容，那件大红洋装。简以前会穿色彩鲜艳的衣服，简曾经有乳沟，现在的简却骨瘦如柴，打扮朴素，仿佛她没资格存在，仿佛她想消失，仿佛尽可能不引人注意，仿佛想让自己化为虚无。都是那个男人害的！
“男人随便和人上床没关系，可是女人这么做就会被说真傻，这是双重标准。”
“玛德琳，我不是责怪她。”艾德说。
他依然保持“我是大人，你是疯子”的语气，但她在他的眸中看到一丝火花。
“明明就是！真不敢相信你竟然说那种话！”一堆话如气泡般冒出来，“有些人会说：‘噢，那个女生明知道会这样吧？凌晨一点还在外面喝酒，活该被整个足球队强暴。’你和他们没两样！”
“才不是！”
“就是！”
艾德的表情变了，他的脸发红，音量提高。
“玛德琳，我这么讲好了，”他说，“假使有一天，我的女儿和在饭店酒吧认识的烂人去开房间，我保留说她傻的权利！”
他们为这件事吵架实在很蠢，她心中理性的部分相当清楚，她知道艾德并非真的责怪简，她知道老公比她更善良、更正派，但她无法原谅他说“傻女孩”，这句话似乎代表一种非常错误的观念。身为女性，玛德琳有义务感到愤慨，为了简，也为了其他“傻女孩”，更为了她自己，毕竟这种事情也可能发生在她身上，所以即使“傻”只是个没什么恶意的词，依然感觉像一记耳光。
“我不能继续和你待在同一个房间。”她跳下床，顺手带走平板电脑。
“你就尽情发神经吧。”艾德很生气，但玛德琳知道他会看书二十分钟，然后熄灯立刻睡着。
玛德琳以最坚定的动作关上门，甩门比较痛快，但她不想吵醒孩子，气冲冲地摸黑下楼。
“下楼的时候小心点，不要又扭伤脚踝！”艾德在房里说。
他已经释怀了，玛德琳想。
她泡杯洋甘菊茶，在沙发上坐下。她讨厌洋甘菊茶，但据说这种茶有舒缓情绪、镇定心情的效果，所以她总是强迫自己喝。当然，邦妮只喝花草茶。根据阿比盖尔的说法，现在奈森也尽量减少摄取咖啡因。
有小孩的夫妻离婚之后就是这么讨厌，关于前夫的一些事情，若不是孩子说出来，她应该永远不会知道，比如说，她知道奈森称呼邦妮是他的“漂漂邦”。有一天阿比盖尔在厨房提到这件事，艾德当时站在她身后，他悄悄做了个催吐的动作，逗得玛德琳大笑，不过，她宁愿不知道这件事。奈森向来很喜欢这种类型的昵称，以前他叫她“疯疯玛”——不像“漂漂邦”那么浪漫。为什么阿比盖尔觉得有必要分享这些事情？艾德认为她是故意的，想借此吊玛德琳的胃口，想借此伤害她，但玛德琳不相信阿比盖尔有这么坏心。
最近艾德总是把阿比盖尔想得很不堪。
刚才在卧房她突然发火，最深层的原因其实是这个，并非因为他说了“傻女孩”。为了阿比盖尔搬去奈森家的事，她还在生艾德的气，因为时间过得越久，她越觉得是艾德的错。或许阿比盖尔原本还在犹豫，只是在思考这种可能，并未真正下定决心，但艾德叫她“冷静下来”，这句话变成她所需要的动力，否则现在她还会在家里。这或许只是过渡期，青少年都是这样，情绪来来去去。
最近玛德琳的心里经常涨满回忆，怀念当年只有她们母女俩的那段时光，甚至于偶尔她会有种奇怪的感受，仿佛艾德、弗雷德与克洛伊都是干扰她们的外人。这些人是谁？感觉好像他们大剌剌闯进玛德琳与阿比盖尔的生活，制造一堆噪音，带来一堆东西，像是喧嚣的电脑游戏、扰攘的争执斗嘴，他们逼走了阿比盖尔。
她忍不住笑起来。假使弗雷德与克洛伊知道她胆敢质疑他们的存在，他们绝对会大发飙，尤其是克洛伊。每次看玛德琳和阿比盖尔的旧照片，她总会追问：“怎么没有我？怎么没有爹地？怎么没有弗雷德？”
“你们在我的梦里。”玛德琳的回答发自真心，但他们不在阿比盖尔的梦里。
她啜饮热茶，感觉身体里的愤怒渐渐消逝，但并非因为白痴花草茶的功效。
说到底，是那个男人的错。
班克斯先生！萨克森·班克斯。
很少见的名字。
她的指尖按在平板电脑冰凉的光滑表面上。
不要上网搜寻他！简苦苦哀求，玛德琳也答应了，所以这么做真的很不对，然而她太想看那个浑蛋的长相，强烈到无法克制。每次她读到犯罪报道，总会想去看看犯人的长相，在那些人的脸上寻找邪恶的痕迹，而她总是能找到。这件事一点也不困难，只要在小小的长方格里按几个键就行了，她的手指感觉未经允许便擅自输入了，她还在踌躇是否该抛开承诺，搜寻结果已经出现在面前的屏幕上，仿佛Google是她心灵的延伸，只要脑筋一动便会执行。
她只想看一眼就好，只要迅速瞥一眼，然后就关闭网页，删除所有与萨克森·班克斯有关的搜寻记录，简绝不会知道。反正玛德琳也不能对他怎样，她不打算精心设计痛快的报复计划，不过她的思绪早已分出了一部分往那个方向去：诈骗行动？偷光他的钱？公开羞辱他，让他名声扫地？一定有办法能做到。
她点两下，一张采光良好的公司大头照填满屏幕，一个名叫萨克森·班克斯的人，在地产开发公司任职，住在墨尔本。这是他吗？他的下颌很有力，容貌属于经典的英俊，带着志得意满的笑容，仿佛直接注视玛德琳的双眸，眼中充满斗志，几乎到了有威胁性的程度。
“大变态，”玛德琳骂道，“你以为只要你看上，就可以对任何人为所欲为吗？”
倘若她处在简的位置会怎么做？她无法想象自己做出像简一样的反应，她一定会甩他一耳光，绝不会被“又肥又丑”这句话影响，因为她对自己的外表非常有自信，即使在十九岁也是这样，或者该说她十九岁时更是如此，她的美丑由自己决定。
或许这个人能看出哪些女孩容易受羞辱影响，特别挑她们下手。
这样想是不是也在责怪受害者？这种事绝不会发生在我身上，我一定会抵抗，我不会默默容忍，他不可能打击我的自尊。当时简处在非常没有防备的状态，全身赤裸地躺在他的床上，傻女孩。
玛德琳惊讶于自己的念头。傻女孩——她脑中冒出的想法和艾德一模一样。明天一大早她就会道歉，呃，她不会真的说出对不起，但她会为他煮颗溏心蛋，这样他就懂了。
她再次端详照片，这个人和基吉并不像，不过仔细一看，好像真有那么些许神似，眼睛周围似乎有点像。旁边有一小段简介，她认真读了起来。这个专业的学士、那个专业的硕士、什么机构的会员，一堆废话——在休闲时间，萨克森热爱驾驶帆船、攀岩，以及陪伴妻子与三个年幼女儿。
玛德琳的心一揪。基吉有三个同父异母的姐妹。
玛德琳知道了，她知道了原本不该知道的事情，这下无法在脑海中删除了。这些事情与简的儿子有关，但简本人不知道，而她却知道了。她不只出尔反尔，还侵犯了简的隐私，她像个无聊的三姑六婆，在网络上四处刺探，挖出基吉生父的照片。虽然她为简的遭遇感到义愤填膺，但其实心中有一部分几乎听得津津有味，不是吗？简悲伤、凄惨的不幸经验让她大为愤慨，但她心里是不是以此为乐？她以高高在上的姿态同情简，因为她的生活很舒适，中产阶级该拥有的东西她一样也不缺：丈夫、房子、房贷。玛德琳和她妈妈的那些朋友没两样，当初奈森抛弃她们母女时，那些阿姨表现出夹杂着兴奋的同情。她们为她感到伤心、愤慨，但那种“哎呀呀，怎么这么惨”的态度，让玛德琳忍不住想张牙舞爪地反抗，即使她真心感谢她们送来亲手烹调的砂锅菜，郑重地放在厨房餐桌上。
玛德琳注视萨克森的双眼，他似乎在和她对看，眼神流露出了然，仿佛知悉她所有可耻的秘密。一阵恶心反胃窜过，让她满身冷汗，不停发抖。
一声尖叫划破屋内沉睡的寂静。“妈咪、妈咪、妈咪、妈咪！”
玛德琳跳起来：心脏怦怦乱跳，即使她心里知道只是克洛伊又做噩梦了。
“来了！我来了！”她嚷嚷着跑过去，她可以解决这个问题，轻轻松松就能解决，她松了一口气，因为阿比盖尔不想要她、不需要她，因为世上有萨克森·班克斯这种邪恶坏蛋等着伤害她的孩子，无论事情大小，她一概无能为力，不过至少她可以把克洛伊梦中的怪物由床下揪出来，赤手空拳地杀掉。