“噢，玛德琳。”艾德叹息。
他停好车，拔出钥匙，转身看着她：“你不能只因为基吉没有获邀，就不让克洛伊参加朋友的派对，这样太疯狂了。”
他们从学校直接开往海滩，准备去蓝色蓝调和简一家人喝咖啡。是简的母亲提议的，她似乎十分重视，所以玛德琳无法拒绝，尽管她原本列了一张野心十足的杂务清单，打算趁两个孩子第一天上学的时候做完。
“才不会呢。”玛德琳嘴硬，其实心里也开始隐隐感到后悔。等克洛伊知道不能去艾玛贝拉的派对，她一定会闹得天翻地覆。艾玛贝拉去年的生日派对非常疯狂，有充气城堡、魔术师，还有迪斯科。
“我今天心情很差。”她告诉艾德。
“是哦？”艾德说，“我怎么没发现？”
“我想念孩子。”玛德琳说。后座变得好寂寞、好冷清，泪水涌上她的眼眶。
艾德捧腹大笑：“你在开玩笑吧？”
“我的小宝贝开始上学了。”玛德琳哭着说。克洛伊头也不回地走进教室，和巴恩斯老师并肩行走，一路上不停说话，很可能正在提出她对课程表的看法，建议一些需要改变的地方。
“是啊，”艾德说，“一点也不嫌早，昨天和你妈通电话的时候你就是这么说的。”
“而且我在学校操场和讨厌的前夫说话，还得表现得很有风度！”玛德琳的情绪瞬间由感伤变成愤怒。
“呃，我认为很有风度这个说法不太对。”艾德说。
“单亲妈妈已经够辛苦了。”玛德琳说。
“呃，什么？”艾德问。
“简啊！我当然是在说简，记得阿比盖尔第一天上学的时候，我觉得自己像个怪物，其他人全部一副婚姻美满的恶心样。所有家长都成双成对，我从来没有那么孤单过。”玛德琳想起前夫在学校操场上怡然自得的模样，那些年她独自拉扯阿比盖尔长大，奈森完全不知道她有多辛苦，但是他绝不会否认。噢，当然不会。如果她对他大吼：“很辛苦！非常辛苦！”他也只会畏畏缩缩，摆出悲哀又抱歉的表情，无论他多么努力，他永远无法真正体会。
她满心愤慨却无能为力，她无从发泄，只好针对雷娜塔。“想想看，简的儿子是全班唯一没有受到邀请的小朋友，她心里会有什么感受？你想想看啊。”
“我知道，”艾德说，“不过，我觉得上次发生了那种事情，我可以理解雷娜塔的……”
“不可以！”玛德琳大吼。
“老天，对不起，是，当然不可以，”艾德看了看后视镜，“噢，看啊，你可怜的小朋友到了，车子就停在我们后面。我们去陪她吃蛋糕，这样就能解决所有问题。”
他解开安全带。
“如果不打算邀请全班同学，就不可以在操场发请帖，”玛德琳说，“每个妈妈都知道，那是校园规矩。”
“这个话题我可以聊一整天，”艾德说，“真的可以，除了艾玛贝拉的六岁生日派对，今天我什么也不想聊。”
“闭嘴啦。”玛德琳说。
“我们家不是不可以说闭嘴吗？”
“好吧，去你的。”玛德琳说。
艾德嘻嘻一笑，一手抚上她的脸：“明天就会好了，你总是这样，第二天就会好了。”
“我知道、我知道。”玛德琳做个深呼吸，打开车门，刚好看到简的妈妈急忙下车，沿着人行道快步走来，将皮包挂上肩膀，露出有点慌乱的笑容。
“嗨！嗨！玛德琳，可以陪我去海边走走吗？其他人先进去点餐。”
简和父亲自后面跟上：“妈，你根本不喜欢海边。”
不需要超能力或高智商，也能看出简的妈妈想单独和玛德琳说话。
“当然没问题……黛伊。”她在最后一刻想起她的名字，有如上天的恩赐。
“那我也去吧。”简叹息。
“不用、不用，你进店里帮你爸安顿好，然后帮我点杯好喝的。”黛伊说。
“是啊，因为我是个没用的老头子啰，”简的爸爸装出老人颤抖的声音，抓着简的手臂，“亲爱的女儿，快帮我。”
“你们快去吧。”黛伊坚持。
玛德琳看着简挣扎是否该硬跟去，最后轻轻耸肩放弃。
“不要耗太久，不然咖啡会冷掉。”她对妈妈说。
“帮我点双份浓缩咖啡，一个巧克力熔岩蛋糕加鲜奶油。”玛德琳交代艾德。
艾德对她竖起拇指，带着简和她爸爸走进蓝色蓝调，玛德琳伸手脱掉鞋子。
简的妈妈跟着做。
“你先生特地请假来看克洛伊入学？”黛伊踩着沙往大海走去，“噢，老天，好亮！”她戴着太阳眼镜，却还是举起手遮眼睛。
“他是记者，在地区报社上班，”玛德琳说，“工作时间非常有弹性，而且经常在家工作。”
“一定很不错吧？还是相反？你会觉得他很碍事吗？”黛伊在沙滩上走着，脚步相当不稳，“有时候我会叫比尔去超市，其实我根本不需要那些东西，只是想一个人喘口气。”
“对我们来说相当合适，”玛德琳说，“我每个星期有三天要去毕利威半岛剧场上班，我忙的时候艾德可以去接小孩。我们赚得不多，不过你知道，我们很爱我们的工作，所以过得很快乐。”
老天爷，她干吗提到钱？感觉好像在为他们所选的生活方式辩护——老实说，他们没有那么爱他们的工作。难道是因为有时候她觉得一辈子都在和事业有成的职业妇女竞争，像是雷娜塔那样的人？还是因为今天早上收到数字惊人的电费账单，所以她满脑子想着钱？事实上，虽然他们并不富有，但也绝对不缺钱，就连她买衣服也不必锱铢必较。
“啊，没错，钱。大家都说金钱买不到快乐，但我不太苟同，”黛伊将落在眼镜上的头发拨开，左右看着海滩，“这个海滩真美，我们很少在海边活动，想也知道，没有人想看这种身材的人穿比基尼。”
她做了个满是厌恶的苦脸，比了比自己十分正常的身材，玛德琳目测尺寸应该和她差不多。
“我不觉得啊。”这种对话总是让玛德琳觉得很烦，女人总爱借由自我厌恶拉近距离，她非常受不了。
“不过住在靠近海滩的地方对简和基吉有好处，大概吧。啊，玛德琳，其实我只是想好好感谢你，谢谢你那么照顾简，把她纳入你的保护之下。”
她摘下太阳眼镜直视玛德琳，她的眼睛是浅蓝色，画上粉红色珠光眼影，虽然不太合适，但玛德琳欣赏她的努力。
“不用客气，”玛德琳说，“刚搬新家，人生地不熟很辛苦。”
“是啊，最近几年简太常搬家。自从生了基吉之后，她似乎定不下来，也找不到固定的朋友圈，她要是听到一定会宰了我，可是我真的不知道她究竟有什么毛病。”
她停下脚步，回头看着咖啡馆，嘴唇紧抿。
“子女不再什么都告诉你，真的很麻烦，对吧？”片刻后玛德琳说，“我有个青春期的女儿，跟前夫生的。”
每次说到阿比盖尔，她总会忍不住想澄清，然后又暗中感到内疚，感觉好像她刻意区分阿比盖尔，将她划入不同的类别：“阿比盖尔开始有所隐瞒的时候，我感到万分震惊，我也不知道为什么。青春期的少年都是那样，对吧？可是她小时候我们无话不说。当然啦，简不是青少年。”
感觉玛德琳似乎给了黛伊畅所欲言的自由，她激动地转向玛德琳：“我知道！她已经二十四岁，是成年人了！可是在父母眼中子女永远长不大，她爸常说我瞎操心。确实，简把基吉养育得很好，而且她能养活自己，一毛钱都不跟我们拿！我得像小偷一样在她口袋里塞钱，或者该说是逆转版的小偷。她变了，有什么地方不一样了，我也说不清楚，就好像她心里非常不快乐，只是她拼命隐藏。我不知道是忧郁症、嗑药还是厌食症，她瘦得可怕！以前的她很丰满。”
噢！玛德琳心里想，假如她真的有厌食症，八成也是你害的。
“我干吗跟你说这些？”黛伊说，“现在你大概不想和她做朋友了吧！她没有毒瘾！吸毒的十大征兆里她只有三个，顶多四个，反正网络上那些东西本来就不能尽信。”
玛德琳大笑，黛伊跟着笑。
“有时候我好想在她面前挥手问：简、简，你在里面吗？”
“我相信她——”
“自从基吉出生，她再也没有交过男朋友。那时候她和一个叫柴克的男生分手，我们都很喜欢柴克，他长得非常好看，分手的时候简难过极了，非常难过，老天，已经过了……六年？她该不会还在为柴克难过吧？他虽然帅，但也没有到那种程度。”
“我不知道。”玛德琳想象咖啡放在蓝色蓝调的桌上渐渐冷去，心中有些惆怅。
“转眼，她突然怀孕了，照理说柴克应该不是孩子的爸爸，但我们一直很怀疑，可是她总是斩钉截铁地说柴克不是孩子的爸爸。她说了一次又一次，是一夜情，没办法联络生父。唉，你知道，当时她艺术法律学位念到一半，虽然不太理想，但每件事情的发生一定自有道理，你说呢？”
“一点也没错。”玛德琳其实根本不相信这一套。
“以前有个医生说过她很难自然受孕，所以感觉是天注定。简怀孕的时候，我亲爱的爸爸刚好过世，所以我总觉得或许他的灵魂回来——”
“妈——玛德琳！”
黛伊吃了一惊，她们一起回头，看到简站在蓝色蓝调外面的栈板道上：“你们的咖啡好了！”
“来了！”玛德琳大声回应。
她们从海滩往回走，黛伊说：“抱歉，我太多话了，可以请你全部忘记吗？看到可怜的基吉没有获邀参加那孩子的生日派对，我好想哭。最近我情绪不太稳定，今天也太早起床，所以头脑不太清楚。以前我不会哭哭啼啼，还非常强悍，是年龄的问题，我今年五十八岁了，我的朋友也都有同样的状况。我有一群朋友，从孩子念幼儿园时就认识了，那天我们一起吃午餐，大家都说我们变得像十五岁小姑娘，动不动就哭哭啼啼。”
玛德琳停下脚步：“黛伊。”
黛伊露出紧张的笑容，似乎准备被斥责。“嗯？”
“我会照顾简，”她说，“我保证。”
加布里埃尔：一部分的问题在于，玛德琳几乎像是收养了简，她像个保护欲过剩的疯狂大姐。假使有人敢批评简，就算只是一点小意见，玛德琳也会像得了狂犬病的疯狗般大肆咆哮。