一曲终了，龙涎香气却似乎变得更加浓郁，在他们的身边形成化解不开的包围，又仿佛要吸走他们的魂魄。
崔淼举起酒杯：“花有重开日，人无再少年。来，秋娘且与我痛饮这一杯吧！”
杜秋娘将杯中之酒一饮而尽，明眸如星辰般湛亮。她轻声道：“崔郎方才的话不对，并非所有男人都自私。据我所知，就曾有人既得到了自由，也得到了知音。”
“哦，什么人那样幸运？”
“我听薛姊姊说的，那人是她最好的朋友，名字叫做傅练慈。”
“傅练慈？我好像听说过这个名字。”
“崔郎也知道她？”
“二十多年前的京城名妓，恍若三年前的秋娘，对吗？”
杜秋娘满脸惊诧：“天呐，崔郎你怎么什么都知道？”
崔淼忍俊不禁地说：“我早说过，全天下的佳人都是崔某的知己，不论是过去的还是现在的，抑或是将来的。”
“呸！瞧把你得意的。”杜秋娘佯斥，“我知道了，你一定听过白乐天的那首《琵琶行》的故事。不过薛姊姊告诉我，《琵琶行》表面上看起来是写一名老大嫁作商人妇的歌妓，其实那位惊才艳艳的琵琶女就是傅练慈。她是在看过白乐天为她所作的《琵琶行》之后，感觉生无可恋，兼心愿已了，便投水自尽了。薛姊姊还说，世人并不知道《琵琶行》背后真正的故事。”说到这里，她又朝崔淼投去含情脉脉的一瞥，“崔郎这么灵巧的人儿，多半是打听到了《琵琶行》的真正内情。”
“只听说了一些大概。”崔淼不以为然地笑起来，“方才秋娘的话，倒是引起了我的好奇心。不知崔某是否有幸，能听秋娘讲一个缠绵悱恻的故事？”
“故事可讲，但并没有那么缠绵悱恻。”
杜秋娘将紫檀琵琶搁在身边，悠悠道：“我听薛姊姊说，那傅练慈生得美貌绝伦，又擅奏五弦琵琶，技艺之精湛，多年前的长安城中，无人能与她相比。傅练慈二十来岁时，有一位西川富商斥巨资为她赎了身，纳她为妾，傅练慈随富商来到成都，从而与薛姊姊相识成为了好友。后来，傅练慈厌倦了为人妾的日子，便让那富商给她一纸休书，又返回长安去了。她在曲江旁买下一座宅院，重新弹起琵琶，没过多久声名再起，为了能进她的院子一睹芳容，长安城中的王孙公子恨不得浪掷千金，而她却只挑想见的才见。崔郎你说说，她是不是活得特别潇洒自在？”
崔淼含笑不语。
杜秋娘叹了口气：“按说，她本可以一直这样潇洒地过下去，可是偏偏遇上了一个人。就因为那个人要专宠她，曲江旁的院子只能重门深锁，傅练慈的琵琶从此也只能弹给他一个人听，狂蜂浪蝶们都跑了，所有的真心假意也统统散去。按照傅练慈一向的言行，大家都推想她是被迫的，甚至还在暗暗盼望着，有朝一日她能突破束缚，重新变回那个豪放不羁、自由自在的性情女子。可是，所有的人都失望了。”
直到此时，崔淼冷淡的目光中方才闪出一星亮泽。他问：“难道说，傅练慈是心甘情愿放弃自由的？”
杜秋娘没有回答他的问题，继续道：“她在曲江旁的宅院中过着足不出户的日子，销声匿迹了整整十年。最好的年华就这样一掷而去，却没有丝毫留恋。直到贞元二十年，那个专宠她的人逼她离开长安。”
“哈！霸占了人家整整十年，到头来就一脚踢开？”
杜秋娘笑了笑：“也可以这么说吧。傅练慈不愿意走，但那个人的命令她更不敢违抗，最后只能无奈地返回成都来了。因为她心意彷徨，一路上走走停停，足足三个月后才游荡到成都。这时，已经是永贞元年的元月。”
又是永贞元年。
崔淼凝视着香熏炉中的火光，不知在想什么。
“又过了一个月，新皇即位的诏书传到西川，傅练慈才明白自己为什么会被赶走。”杜秋娘道，“再过半年，先皇因病禅位，不久便驾崩了。傅练慈从此定居在成都，彻底过起了隐姓埋名的日子。直到元和十一年的秋天，她将那人所赠的紫檀琵琶交给白乐天后，便投江自尽，走完了这一生。我觉得，她应当走得了无遗憾。”
崔淼将目光转回到杜秋娘的脸上：“恕我愚钝，秋娘所谓的自由与知音兼得，指的就是傅练慈吗？可为什么在我听来，她的人生是个纯粹的悲剧？”
“悲吗？”杜秋娘怅然地说，“崔郎有所不知，像我们这种身份的女子，对于幸福的祈盼自与良家女子不同。我们并不奢望天长地久，也从不敢想什么相夫教子、举案齐眉。何况，贫贱夫妻百事哀的日子，我们还不见得能过下去。比如薛姊姊吧，与她有过情缘的人，并无一个能修成正果，所以这就是我们的命啊。但是没关系，只要曾经得到过一份真心，就足够了。崔郎你想，当初如果傅练慈被纳入宫中，即使得了一个妃子的封号，从此却只能在深宫中耗尽一生，再不见天日。这与她为他独守宅院，根本就是两回事。所以，那人在登基之前放她走，在我看来，便是最难得的情义了。”
沉默片刻，崔淼道：“恕我直言，从男人的立场来看还是自私，不过换一种方式罢了。”
“你！”杜秋娘大为扫兴，愤愤地说，“和你说不清楚！”她伸腿下榻，谁知刚踩到地上，却像踩到一堆棉花。身子晃了晃，便重新软倒在榻上，头上冒出冷汗。
“崔郎，我的头好晕，怎么……”杜秋娘向崔淼伸出手，可是他的轮廓越变越虚，渐渐化成一团迷雾。她摸不到也抓不住，只能颓然倒下。
崔淼一手搂着杜秋娘的娇躯，一手推开房门，初夏的清风瞬间灌入，冲破了屋内的重重郁结。
一个黑衣人从门外姗姗而入，身上却带着星辰点点。“这是什么？”崔淼在她的肩头随手一捻，原来是一枚萤火虫。
“怎么磨蹭了这么久？”聂隐娘只要一开口，便是万年不变的凌厉语气。
崔淼对着掌心轻轻吹了一口气，目送着萤火虫飞进夜色中不见了，才轻笑道：“我也不知为什么，今天的香起效比平时慢，结果她就絮絮叨叨地说个不停，把她几辈子的心里话都说出来了，听得我十分尴尬啊。唉！迷魂香就是这点不好，把人迷晕了不算，还会诱人说出清醒时说不出口的话，我却未必次次都想听。”
“少矫情了，我看你听得十分畅快嘛。”聂隐娘可不会对他客气，扭头嗅了嗅，“味道很特别啊，这就是迷魂香气吗？”
“不，这是龙涎香。”
“龙涎香？”
崔淼掀开香熏炉的盖子，用银签子拨动着香灰道：“我知道了，应该是龙涎香的缘故，使混在其中的迷魂香起效变慢了。而且，龙涎香气把迷魂香的味道完全掩盖了，我原先还有些担心会被她发现呢。”
在他说话之际，聂隐娘已经麻利地把杜秋娘五花大绑起来，还在嘴里塞了团丝帕。饶是崔淼的迷魂香厉害，这么折腾杜秋娘居然都没醒。
“走吧？”聂隐娘把杜秋娘往肩上一搭，又在门边驻足道，“要不要给薛炼师留个信？否则她不知道发生了什么事。”
“算了。不留信，薛炼师就会当是杜秋娘自己走了。”崔淼伸手拿起榻上的紫檀琵琶，笑道，“这件好东西还得带上。”
院门前，已有一辆马车在静静等候。待聂、崔二人将杜秋娘弄上车后，斗笠遮面的车夫轻轻一松缰绳，马车便在星月的指引下，悄无声息地向浣花溪头驶去。
走了好长一段时间，聂隐娘打破沉默，说道：“原来龙涎香的味道是这样的。”
“隐娘也知道龙涎香吗？”车内月光朦胧，只能隐约照出崔淼的轮廓，看不清表情。
“我只听说过龙涎香之杀。”
“龙涎香之杀？这名字有趣，是什么意思？”
聂隐娘道：“龙涎香之杀，指的是永贞元年前后发生的一系列刺杀案。”
崔淼看着聂隐娘，笑得有些邪魅。
“你笑什么？”
“我觉得，龙涎香之杀这几个字，和隐娘倒挺般配的。”
“非也。龙涎香可不是寻常刺客能有的。”从聂隐娘的冰冷语调中竟透出一丝罕见的敬意，“之所以叫做龙涎香之杀，是因为刺客每杀一个人之后，都会在现场焚起龙涎香。龙涎香气弥久不散，而且与众不同，绝对不会引起混淆。”
“所以，刺客是用龙涎香作为标记咯？”
聂隐娘反问：“龙涎香可是一件稀罕之物，崔郎以为，刺客为何非要用龙涎香做标记呢？”
“龙涎香又名天子之香，莫非……刺客是代表皇帝而行刺杀？”崔淼一拍大腿，“多半就是！普通人怎么搞得到龙涎香？”
聂隐娘点头道：“我告诉你龙涎香之杀中被刺者的身份，崔郎就更清楚了。据我了解，当年死于龙涎香之杀的有金吾卫大将军郭曙、西川节度使韦皋，还有……舒王李谊。”
“等等，等等。金吾卫大将军、西川节度使、舒王！这可都是一等一的达官贵人啊！他们竟然都死于刺杀？”
“对，而且都死于龙涎香之杀。也就是说，他们都是被皇帝派出的刺客暗杀的。”
“哪位皇帝派出的刺客？”崔淼看着聂隐娘的眼睛，“难道是……先皇？先皇为什么要杀这些人？还要用暗杀这种见不得人的手段？”
“这个问题我就没法回答了。但据我所知，先皇在东宫当了二十多年的太子，他的储君位置一直受到舒王李谊的威胁。金吾卫大将军郭曙是郭子仪之子，把持着京畿重地的防务，和舒王李谊曾为同袍，所以关系特别亲密。至于西川节度使韦皋，曾经是西川的一代枭雄，由于他在和吐蕃的战争中立了大功，吐蕃内大相论莽热就是他抓捕到的，所以他居功自傲，从来不把朝廷放在眼里。先皇登基之初，就是韦皋头一个上表，称先皇身患重病，口不能言，无法视政，应该让位给更加贤良适当的人。”
“他居然敢上这样的表章？”崔淼忍俊不禁，“先皇熬了二十多年才当上皇帝，龙椅都没坐热呢，就要把人家赶下台去，这个韦皋也太嚣张了吧。他这么闹图什么呢？再怎么折腾也轮不到他当皇帝，莫非是为他人做嫁衣裳？”
“韦皋肯定是想拥立他属意的皇帝。至于谁是贤良适当的人选，韦皋没有直说。崔郎不妨猜一猜？”
“让我猜？”崔淼思忖道，“我想想，能够将先皇取而代之的无非两个人：一个是当今圣上，还有一个就是舒王李谊？至于韦皋想拥立的是谁，我还真不敢胡乱揣测。”
“有什么不敢的。结局你都知道了——龙涎香之杀所到之处，韦皋头一个丧命，接着是金吾卫大将军郭曙，最后便是舒王李谊。此三人一除，先皇即宣布退位，内禅于太子。于是，咱们英明神武的当今圣上便顺利登基，开始大展宏图了。”
“哈！我知道隐娘为何对龙涎香之杀特别感兴趣了。”崔淼恍然大悟，“若非龙涎香之杀，大唐很可能就不是今天的样子了。”
聂隐娘冷冷地说：“先皇孱弱，即使在位也坚持不了多久，暂且不提。但是当初如果舒王即位，因他得位不够名正言顺，肯定希望拉拢各方势力来支持他，所以我预料，他绝不会像当今圣上这样戮力削藩。”
“微波有恨终归海，明月无情却上天。”崔淼打了个哈哈，劝道，“藩镇大势已去，隐娘何必执着。你我皆凡人，还是随波逐流罢了。”
聂隐娘似笑非笑地说：“哦？崔郎想要随波逐流，为何不早说呢？也省得我们夫妇跟着你这般穷折腾。”
崔淼尚未答话，横躺在车座上的杜秋娘却“哼”了一声，缓缓睁开双目。当她发现自己四肢被绑，嘴里也堵了东西，不禁拼命挣扎起来，还发出“咿咿呀呀”的声音。
“休要乱动！”聂隐娘说，“识相的就帮你除掉嘴里的东西。”
杜秋娘看看崔淼，又看看聂隐娘，狂点头。
聂隐娘将她口中塞的丝帕一把扯下。杜秋娘大口喘息了几下，冲着崔淼叫起来：“崔郎，救我呀！”
聂隐娘斥道：“叫什么叫！再叫还把你的嘴堵上！”
崔淼朝杜秋娘摊了摊手：“秋娘，你还是乖乖地躺着吧，不要吵不要闹，便可少受点罪，咱们还有很长的路要走呢。”
“崔郎你！”杜秋娘这才认清了现实，双眸闪现泪光，“原来、原来你是故意……”她倔强地昂起头，“你们到底想干什么？”
聂隐娘道：“告诉她吧，迟早要说的。”
崔淼向杜秋娘俯下身，压低了声音道：“秋娘，我们送你回长安去。”
“回长安？”
“是的，回长安。”顿了顿，崔淼补充，“我们还要将你送进大明宫去。”
杜秋娘瞪大眼睛：“为什么？崔郎、隐娘，你们这是为什么呀？当初不是你们帮我逃离虎口的吗？现在为何又要把我送回去？我不明白，这究竟是为什么呀！”
“为什么？”聂隐娘冷哼道，“就因为你面前的这位风流郎君，要用你去和皇帝做一场交易。”
“交易？”
“他要用你去换回他的心上人。”
“崔郎的心上人？”杜秋娘愣愣地看着崔淼，忽然叫起来，“啊，裴炼师！崔郎，你是为了裴炼师吗？”
月光如水在车内流动，照出崔淼冰霜一般的面容。
杜秋娘难以置信地喃喃：“真的是这样……”
崔淼苦涩地笑了笑：“秋娘不是遗憾缺少知音吗？到了大明宫中，你就可以继续弹琴唱曲，也会有人欣赏了。”
“不！我不要！”杜秋娘尖叫起来，“天底下哪有这样的事情！我豁出命才逃出火坑，现在怎可又去自投罗网！我不去！我不去！”
“这……”崔淼怔了怔，狠下心道，“便由不得你了！”
“天呐……”杜秋娘的眼泪夺眶而出，难以置信地来回看着聂隐娘和崔淼的表情，终于颓然倒下。片刻，她又支撑起身子，顽强地说：“你们打错主意了。当今圣上是什么样的人，怎会与你们议价。不可能的！就算你们把我送进宫去，也绝换不回裴炼师，不过多一个人送死罢了！”
崔淼厉声道：“若是没有静娘，你早就死了！那次的诈死之计，其实她已看出端倪，但出于同情和义气，当然也是为了……保护我，她才毫不犹豫地对皇帝撒了谎，使你能够逃出生天。如今她有难……”
杜秋娘一下愣住了：自己的命竟是裴玄静救的？这是真的吗？
崔淼苦笑道：“秋娘，我只能恳求你，帮帮我们。秋娘的大恩，我亦会用命相报就是了。”
杜秋娘气狠狠地说：“谁要你的命！就算我入宫去，你怎么就能肯定，圣上一定会答应你的条件！”
“休要再多费口舌了。”聂隐娘插言道，“道理我都对他讲过无数遍了，可他就是不听。这个人呐，已然鬼迷了心窍，不到黄河他是不会死心的。所以我劝你也死心吧。”
崔淼沉声道：“你们说得都没错，我当然知道，用秋娘去和皇帝做交易，很可能一无所获。但是，我再没有其他办法了。”
车外仍是漆黑的长夜，万籁俱寂中听着车轮滚滚，仿佛宿命一般不可阻挡，令人生畏，但也及不上崔淼的话语更加决然，更加无奈。
“我花了差不多半年的时间，想尽了办法，最终才想出了这个计策。然后我又花了半年多的时间，才找到了秋娘——你的下落。转眼之间，一年就这么过去了。”他的声音变得嘶哑，“我已经浪费了太多时间，不能再等，也不想再等。无论如何，我都必须行动了。秋娘，眼下只有靠你，才可能进入大明宫中，见到静娘。至于别的，我现在根本不去想。”