易州城郊哀鸿遍地，男女老幼的尸体凄惨地躺满了官道两畔，汩汩流淌的鲜血在低洼的路面上汇成了一滩滩血塘。
彭无望紧紧握着沾满鲜血的长刀，靠在一棵冒着浓烟的秃树树干上，费力地喘息着，在他的胸前有一道长达半尺的伤口，鲜血染红了他雪白的内襟。在他的周围，躺满了百余名突厥战士的尸体。
在彭无望的身畔，雷野长四仰八叉地躺在一堆血肉模糊的尸体上，呼哧呼哧地大口喘气，仿佛用尽了最后一分力气。
倚剑公子连锋强忍着背上新伤的疼痛，单膝跪在萧烈痕的面前，用自己的长衫上撕下的白布条为他包扎腿上的伤口。
萧烈痕和彭无望一样无力地靠在秃树干上，剧烈地咳嗽着，每咳一次，就有一股血沫子随着喷出来，形状凄厉。
“现在你们知道厉害了吧？！”这些人中唯一完好无损的郑绝尘，恍若标枪般站在他们的面前，一脸愤然地说：“这是战争，不是江湖仇杀。千军万马面前，你们便是浑身是铁，能捻几颗银钉？塞外胡人一入中原，烧杀抢掠实属寻常，尔等不想着如何逃命要紧，反而连番和突厥精兵硬碰，现在能剩下半条命，已算走运。”
“姓郑的，少在那里狂吠！”雷野长怒道：“那些突厥狗种抢掠也就罢了，竟然奸人妻女，杀人全家，是可忍，孰不可忍。只要是汉子，这种情况下绝不做缩头乌龟。”
“你们以为那些突厥前锋斥候是好对付的？”郑绝尘怒道：“那是突厥人中最精锐的战士，精善潜伏暗杀，武功也最是高强。就算十几人一队，想要硬撼，都要考虑一番。你们倒好，两百人一队的斥候大队，想也不想就出去硬碰，简直胡闹。”
“那又怎样，还不是被我们杀得大败？”雷野长脸一仰，不无自得地说。
“现在，只要一支突厥人的辎重部队路过，就可以轻轻松松把我们跺成肉泥。”郑绝尘吼道。
“算了，郑兄，何必如此动怒，刚才杀敌之时，若论奋勇争先，你也不弱于任何人啊！”连锋仍然保持着他那悠然自得的笑容，一点也不像刚刚经历过一场你死我活的激战。
郑绝尘脸上的得色一闪即逝，咳嗽一声，沉声道：“沙场作战自保为上，只有保存了自己，才能够最大程度地杀伤敌人，你们刚才的战法实在太过于鲁莽轻率，受了这许多伤，多半属于活该。看我，可有半分损伤？”
“郑兄，刚才对敌之时，你……你替我挡了那个突厥队长的一掌，还是多休息一……一下为上。”萧烈痕伸手抹去嘴上的血沫，断断续续地说。
“嘿，那一掌不值一提，我根本没放在心上。”郑绝尘冷笑一声，轻描淡写地说。
“郑兄，你还是坐下歇歇，莫要强撑，若伤连肺腑，便要多费一番周折。”彭无望轻声道。
“用不着你管。”不知为何，郑绝尘分外受不了彭无望的语气，一阵气血翻涌之下，不由自主地张嘴喷出一彪鲜血。这股鲜血引起周围几人一阵低微而虚弱的笑声。
“哎，对了，吐出来就好，硬憋着就太伤身了。”最高兴的就算是雷野长了，他笑得几乎喘不过气来。
彭无望看了看几个人一眼，苦笑一下，道：“各位，其实郑兄说得很有道理，我们如今都是强弩之末，实在不能再和突厥兵马纠缠。前面百余里处就是恒州城，那里有我大哥驻守，麾下尽是精兵良将，足以抵挡一时，到时候，我们应该有些用处。如果大家还撑得住，不如尽快上马赶路。”
“早该如此。”郑绝尘冷哼一声，道。
其余几人互望一眼，无可奈何地点头赞成。五人摇摇晃晃地走到各自坐骑面前，飞身上马，朝着恒州方向飞驰而去。
在他们背后的远方，缓缓升起了令人毛骨悚然的淡淡烟尘。
※※※
方梦菁，红思雪等飞虎镖局一干人等从幽州城乘夜逃出，经历了易州、瀛州的失守，混杂在溃散的唐兵部队之中，日夜兼程，终于赶到了仍然巍然屹立的恒州城前。
数个昼夜的野地逃亡让所有人都疲惫不堪，只想快一点进城休整一番，好回一回气力。当这群被突厥人追赶得狼狈不堪的人群聚集在恒州北门之前，面前的景象让他们所有的期望都如肥皂泡般破灭了。
高耸的恒州城墙之上，遍插着迎风飘舞的黑色河北战旗，一排排臂缠白布的赤甲战士高踞在城门跺前，无数箭矢无情地指向聚集在门前的溃散唐兵和飞虎镖局一干人众。
“难道恒州姜重威叛唐了？”所有蚁集城外的唐朝败兵议论纷纷，不知如何是好。
红思雪急催坐骑来到方梦菁身边，低声问道：“菁姐，这是怎么回事？”
“嗯，传闻姜重威乃是河北故臣，后投降我朝，成为恒州刺史。莫非他听说了突厥南侵的消息，在这里起兵响应，要和突厥人里应外合，颠覆大唐？”方梦菁低声沉吟道。
“那便如何是好，菁姐，可有对策？”红思雪急道：“这里前无去路，后有追兵，大哥又不知去向，莫非上天要让我们亡在这里？”
方梦菁紧锁双眉，沉吟不语，默默思量着种种对策。
就在这时，一位唐兵将领高声道：“请问恒州刺史大人何在？突厥大军犯境，幽州、易州和瀛州俱皆陷落，兵锋直指恒州，情况紧急，还请放我等入城共商对策。”
城墙上的士兵一阵骚动，仿佛刚刚知道这个惊人的消息。立刻有几个哨兵消失在城墙之后，想来是去报告这个惊天动地的消息。不一会儿，归德中郎将，当朝武状元姜忘一身金甲，肩披红色大氅，大步来到了城门楼上。
“姜将军，”看到姜忘出现，那位唐兵将领仿佛看到了一丝曙光，连忙说：“请快快打开城门，放我等进去，突厥大军就要杀来了。”
姜忘面色冷漠地望了城下的唐兵将领一眼，沉声道：“长孙将军，姜某和恒州驻军已经叛唐自立，从此不服大唐管辖，实在不便放你等入城，请离开吧！”
“姓姜的，你好大的胆！”那名长孙将军勃然大怒，厉声喝道：“恒州刺史姜兄何在，让他出来见一见我长孙越。”
此话一出，姜忘的脸上露出一丝黯然之色，厉声道：“我义父已经被暴君李世民害死，连同窦公刘帅，他欠下我河北故众的血债终有一日要让他的鲜血来偿还。”
“大胆姜忘，竟敢言语辱及圣上，莫不是不想活了？”长孙越将军暴怒如狂，扬鞭戟指姜忘，破口大骂。
他的话音刚落，当头一箭照面射来，正中他的头盔。他只感到头顶一轻，沉重的战盔打着螺旋，重重地摔在地上，将恒州城门前的硬土地砸了一个深坑。
他倒吸一口冷气，不由自主地伸手一摸头顶，抬眼望去，只看到姜忘不知道什么时候已经将一副造型古雅的宝雕弓拿在手里，冷冷地望着他。
“长孙将军，姜忘再不是唐臣，李世民也不再是我君上，你若是再口出恶言，别怪我姜忘不念旧情。恒州城东北便是新兵大营，你尽可去那里歇脚，再作打算。恒州城，你就不要想进来了。”说完这番话，姜忘倒提宝雕弓，头也不回走下城楼。
※※※
恒州城东北的新兵大营接纳了所有从前线败退下来的唐朝兵将和飞虎镖局的一干镖众。这四千新兵的首领刘雄义偏将迎上败军统领长孙越将军，二人无奈地对望一眼，同时长叹一声。
“没想到姜忘竟然叛唐自立，简直自毁前程。”长孙越用力摇了摇头，叹息道：“本以为他是个人才，还想要说服我的兄长将女儿嫁给他。现在想想，当时真是昏了头。”
“姜将军乃是一位令人尊敬的将领，我等率领的新兵接受了他年余的训练之后，个个都如脱胎换骨一般，面目焕然一新。末将本以为可以跟着他南征北战，好好有一番作为，谁知却是这个结局。”刘雄义满脸惋惜地说：“姜将军为了替他义父报仇，什么都顾不得了。”
“嘿，他又不是河北嫡系，这是何苦来哉。”长孙越怒哼一声：“现在我们在城外等死，他在城内等死，大家同赴黄泉，倒也热闹。”
刘雄义点头称是，脸上一片黯然。
听到他们的对话，方梦菁和红思雪对望一眼，都知道大事不好，但一时之间却一点办法都没有。
※※※
黄昏的日头将恒州西面的天空染成一片赤红色，仿佛横空淋漓的鲜血，怵目惊心。望着城墙上满天招魂幡般随风飞扬的黑色战旗，彭无望感到浑身的鲜血在一刹那结成了寒冰。
“妈的，恒州城的人都疯了？”雷野长一眼认出了河北曾经显赫一时的战旗，惊怒之下，不禁破口大骂。
“这怎么可能？”郑绝尘和连锋对望一眼，不禁失声道。
与此同时，萧烈痕手中横握的银枪无力地垂下，尖锐的枪头无声无息地插入了恒州门前的土地之中。
河北故众叛唐自立的消息在如今风雨飘摇的境况下，对于这些逃亡中的豪杰无异于晴空霹雳。
在这几声惊叹之后，随之而来的是长时间的静寂。
城头上的河北战士手持弓箭，面无表情地注视着城下浑身浴血的飞虎镖众。而城下的骑士也瞠目结舌地看着城上的士兵，说不出一句话来。双方就这样互相注视着，没有一丝声响，只有城墙上几只筑巢的燕雀偶尔发出的几声啾啾鸣叫。
良久，良久，仿佛过了几个世纪，终于有一个人开始催动坐骑。所有人都松了一口气，仿佛有一种得到解脱的感觉。刚才突然而来的静寂，让人感到近乎残酷的压抑，几乎让这里的所有人窒息。
而这个打破沉寂的人，就是彭无望。
“青州彭无望在此，请恒州归德中郎将姜忘将军出来一叙。”
彭无望的这声高喝，仍然暗含着中气十足的佛门狮子吼，声音清越，直穿云汉。但是，已经对他的声音渐渐熟悉的众人，都明明白白地听出了这清越啸声中饱含的怆然。
城头上的战士没有一个人挪动脚步，所有的弓弦都被拉至满弦，每一根搭上弓弦的雕翎箭都指向了他的全身要害。彭无望木然地高踞马上，漠视着满城的弓箭手，巍然不动。
“收箭。”一个低沉的声音从一片静寂的城头传来，全身披挂的姜忘再次来到了恒州城门之上。
“大哥！”彭无望仰起头，大声叫道。
“我不是你大哥！”姜忘高声喝道。
“对不起，姜将军……我不明白，”彭无望感到眼中一阵酸楚，他猛的低下头，沉吟良久，才重新抬起头，高声道：“为什么要叛唐？”
“为我枉死的义父姜重威报仇，也为枉死长安的窦公建德，以及枉死疆场的刘帅伸冤。”姜忘洪声道，他转过头，看了看两旁的战士，又道：“河北故众誓报此仇。”
“誓报此仇！”城头上的河北战士纷纷高声喝道。
“姜将军，你根本不是河北故众，更连窦公、刘帅的面都没见过，何苦要做出如此蠢事？”彭无望高声叫道。
“姜某蒙义父救于深山，数年来悉心教导，令我平步青云，加官进爵，直到今日的当朝武状元。义父之恩，天高地厚。如今义父受辱而亡，我姜忘若不能秉承他老人家的遗志为河北故主讨回公道，为他报仇雪恨，便成不忠不孝之徒，又如何昂首立于天地之间？！”姜忘沉声道。
他说完这番话，不由得一怔，这才发现自己根本没有必要和一个毫无关系的大唐镖师如此费心地解释叛唐自立的来龙去脉，因果缘由。而此时此刻，他只感到自己似乎在和最亲的人陈述心中的苦衷。
“姜将军，自古忠孝二字，最是愚人，千般罪恶，自此而生。大丈夫行事但求义之所在，什么忠诚仁孝，皆是欺世之言，管他做甚。你难道因为一个义父之死，便作出如此不义之事？”彭无望勃然大怒，高声道。
“混帐东西！窦公、刘帅和义父为李世民冤杀，我河北故众为其报仇雪恨乃是天经地义之事。姜某自问无愧于天地，如何会有不义之说。你小小年纪，出此大逆不道之言，才是不该。”姜忘被彭无望的话撩起火气，愤然道。
“姜将军，你好糊涂。你以为在这里叛唐自立，李世民就会披上铠甲，拿起刀剑，冲上城头，和你一决生死？嘿。”彭无望悲愤地仰天一笑：“披上铠甲，拿起刀剑，冲上城头的都是清白无辜的大唐官兵，一刻之前还在家乡耕田放羊的老百姓。只因为你贪图的忠孝之名，这些人的尸体几日之后就会铺满恒州城的护城河。到时候，你就算死上千次，又如何偿还你的罪孽？！”
这一番话，坦坦荡荡，恍如暮鼓晨钟，重重击在包括姜忘在内的所有河北将士心上。
姜忘手扶城头，一时之间，竟说不出话来。而在他身侧的士兵们，一个个心摇神驰，不能自已，不由自主地垂下了手里的箭矢。
“姜将军，我们来此是要告诉你，突厥大军连克幽州、易州、瀛州，一日之后，便到此地。我们这就去城东北的新兵大营，和那里的大唐官兵共抗敌军。国难当头，如何取舍，将军请自行决定。”
彭无望甩下这句话，垂下头，再也不忍看那城头上的姜忘，调转马头，朝着城东北的新兵大营纵马而去。
他身后的连锋等四人，互望一眼，同时纵马跟在他的身后，一路狂奔，转眼便消失在青黛的夜色之中。
※※※
新兵大营，飞虎镖局驻扎的营寨之中，彭无惧呜咽的哭声断断续续地从帐中传来，镖局中的各色人等或站或坐地守在帐外，人人愁眉苦脸，惶惶然不知如何是好。
片刻之后，方梦菁从帐中走出，长长叹了一口气。
早就守在门外的红思雪大步走到她的身边，轻声问道：“菁姐，无惧怎样了？”
方梦菁苦笑一声，轻声道：“还能怎样，仍然死也不相信自己的亲大哥竟然叛唐，哭得死去活来。他乃练武之人，如此哭法，不出数个时辰就会落下病根，我实在劝他不动。要是彭大哥在这里，该有多好。”
红思雪轻轻一跺脚，叹道：“本来好好的兄弟三人，为什么老天要如此作弄人。我简直不敢想像如果大哥来到恒州城前，会是怎么一番模样。”
就在这时，人群中发出一阵骚动，厉啸天、左连山和吕无忧等飞虎镖局的镖师纷纷站起身，惊喜地高声喊道：“彭总镖头，你回来啦！”
接着传来洛鸣弦、赵一祥欢喜的呼喊：“师傅，你终于回来啦！”
拥挤的人群缓缓分开一条道路，木无表情的彭无望引领着郑绝尘、连锋、萧烈痕和雷野长闷声不响地走向飞虎镖局的营帐。
“大哥，你……你还好吧？”虽然彭无望此时的脸上毫无任何表情，但是红思雪还是从他的眼神中敏锐地捕捉到了一种无法形容的悲怆。
此时此刻的彭无望只感到天旋地转，整个世界都在眼前摇摇欲坠，听到红思雪的问候，他勉强摇了摇头，想要说些什么，却突然感到眼前一阵金星乱闪，只欲昏倒在地。
恍恍惚惚间，方梦菁轻柔的话语飘入耳际：“彭大哥，你四弟无惧已经在帐中哭了很久，他如此哭法，很是伤身，我们怎么劝也劝他不住，你去看看他吧！”
“四弟？……”彭无望拼尽全力才勉强振作出几分精神：“我……呼……我去看看，去看看。”
他不敢再看任何人一眼，奋力一挑帐帘，冲入帐中。
※※※
彭无惧双膝跪地，两手扶着地面，正在呜咽哭泣，看到彭无望走进帐中，大嘴一张，踉踉跄跄站起身，号啕大哭着扑到他的怀中。
“三哥，我彭家到底是造了什么孽，为什么大哥好端端的……却为不相干的人……呜……叛唐。爹爹……爹爹若是听到这个信儿，就再也好不了了。娘……娘已经够惨了，现在该……该怎么办……呜……怎么办？”
彭无望感到一阵令他头重脚轻的酸楚涌入脑际，一把将自己的四弟紧紧揽在怀里，哑声道：“四弟，不哭。男儿流血不流泪，好男儿……不哭。”
“三哥，谁来救救大哥，谁来救救大哥啊——”彭无惧哽咽着大声嚎道。
“如今这样，我……我真的不知道怎么去救。”
听着彭无惧撕心裂肺的无助呼喊，彭无望只感到那种痛入心扉的酸楚仿佛化成了一根铁椎，在他的脑中乱凿，疼得他快要发疯。
“三哥，三哥没用，三哥……没用。”
仿佛苍天在此刻塌陷，仿佛大地在此时崩颓，他浑身无力地跪倒在地，紧紧搂住自己的四弟，大滴大滴的泪水随着那铺天盖地般的酸痛一同涌出他的眼眶。
此时此刻，那个倔强到似乎永远不向命运屈服的汉子，终于忍不住痛哭失声。