在迷糊昏睡中去鬼门关走了一遭的完颜宗宁，看着眼前人，活的，死的，熟悉的，陌生的。
他最关心的还是马植。
“嗣哥哥，我们遇到强盗了吗？你的手……”
宗宁向马植走去，药力的余威让他走得踉踉跄跄。
姚欢的声音响起来，嗓门不大，但口吻毫不客气：“宗宁，你惦记着他的胳膊，他却惦记着要你的命。”
宗宁止步，盯着姚欢。
姚欢道：“我和夫君，撞见他的手下杀了杜京山，然后他带着你出现了，要杀你，我夫君现身问缘由，他便要连我们一起杀。”
宗宁惊疑又茫然。姚娘子说的汉话，一点也不晦涩，每句他都听得懂。
但听懂，和相信，是两回事。
宗宁拧着眉，不知所措地伫立原地。
此时，这位少年最期盼的，是马植怒喝驳斥，然而，坐在地上的嗣哥哥，一言不发。
宗宁又去打量马植身前的中年人，好像这样，就可以暂时令他从不愿去面对的事实中抽离。
宗宁很快认出了萧林牙。这个契丹重臣，在燕京城很有名，契丹子弟们都将祖父辈们的议论拿出来咀嚼传扬，说萧林牙，不像契丹人，倒有些像当年那个征服了帝、后两族的汉臣，韩得让。
萧林牙将眼中的锐色收了收，语气平缓和煦地问宗宁：“你是阿骨打的长子吧？看起来，你被他药昏前，和他并无私怨？你也不晓得他为何要杀你吗？”
宗宁左手抚胸，向萧林牙简单行个礼，又给了一个闷闷的“嗯”，目光再次落到马植面上时，竟然仍抱有期许，等着对方有所回应似的。
这情形，令姚欢不愿再藏鲠在喉了。
她决定刺破这糟心的面纱。
“马植，杜京山和契丹皇族、汉官贵胄都沾边，女真人又对辽国积怨渐深，如果让完颜部认为宗宁是杜京山杀的，你再去与阿骨打跟前，添油加醋地说一些宗宁在燕京城所受的欺凌，正好撺掇阿骨打暗中反辽，是不是？女真人勇武团结，但如今兵戈军饷都不算充裕，所以你撺掇完了，准备找谁资助他们？是找辽国有异心的贵胄，还是找宋人？”
姚欢的口吻里听不出什么感情色彩，但话语的内容本身，往往才是最大的刺激。
马植的模样，终于从低着头的冷慢，转为抬头看向姚欢的惊诧与狠戾。
“姚氏，你也不是宋人吧？你和你夫君，都是契丹人吧，你们这两个奸细！”马植一字一顿道。
姚欢并不恼，掂量着对方话中的鄙夷，觑着马植继续道：“你这样讲，我就明白了，你要给女真人联络的金主，是宋人，对不对？让我猜猜，你想让大宋资助的女真人强大起来、攻打辽国，取而代之成为北方霸主。然后呢？女真人回报给大宋什么？给马匹还是给土地？马植，你能不能功成名就，我不晓得，但你对宗宁使这样阴损无情的手段，难道比你口口声声比作豺狼的去女真部鱼肉欺凌的契丹使者，好到哪里去了吗？”
姚欢最后一句，激怒了骄傲的男子。
马植完全丢弃了方才那副“鸿鹄不与燕雀论短长”的自尊，吼道：“你一个贩浆卖锅的商妇，懂个屁！幽云十六州，汉唐故地，能从北虏蛮夷手中，重归汉人治下，这是何其重于泰山的大义之事！”
姚欢心道，果然如此。
马植此人，第一次亮相于史料，是十来年后的宋徽宗政和年间。已成为赵佶御前红人的枢密使童贯访辽，马植密会童贯，献上宋、金联盟灭辽的所谓大计。此后的十五年间，发生了女真首领完颜阿骨打建立金国、宋金联合攻打辽国等事件，大宋糟糕的外交方式与溃败的军事力量，全面暴露在金国眼前，终于，金国在灭辽后挥师南下，直取汴京，北宋灭亡。
没想到，原来后人记录的，只是大片的下半场。而大片的上半场，竟是从哲宗时代就开幕了。
姚欢向马植道：“你是不是觉得，自己乃诸葛孔明再世，作出了比隆中对那样的山河大策还要精绝的奇谋？幽云十六州的汉人，大宋的汉人，你挨个儿问过了么？他们亲口告诉你，他们放着如今百多年宋辽息战的太平日子不想过，盼着快点儿重新打仗吗？就为了幽云十六州的皇帝从姓耶律改成姓赵？怎么不改成姓李更正宗呢！”
马植已被蒸腾的意气点燃，正要争辩，萧林牙开口道：“马植，有一事，本来你此番回燕京城，就能得知眉目了。你屡试我大辽进士科不中，你父亲颇有些着急，寻了我与杜宰相作举荐，想让你凭门荫，去北苑光禄寺任职。”
马植闻言，怔了怔，戾气并未消减几分，傲然道：“我有瑜亮之资，不劳他马宣副问你们讨那微末礼官来做。”
萧林牙摇摇头，俯下身去，似乎要如长辈那般，再对桀骜不驯的子弟教诲几句。
然而霎那之间，却见寒光一闪，马植一个“啊”字刚喊出来，众人紧接着便只听见“噗、噗”地声音。
马植委顿在地，张着嘴欲大口吸气，奈何气管被准确地切断了，须臾间生机俱灭。
姚欢没料到萧林牙突然动手，下意识地往后退到邵清身边，完颜宗宁却终于醒过神来一般，上前半跪下，面色惊惧中掺着不忍，脱口而出的仍是“嗣哥哥”三个字。
邵清亦毫无心里准备。
即便是片刻前的殊死搏斗之际，邵清对马植所持的，也只是制服他的想法，而不是要他的命。
“父亲，你不将他押回燕京城，审问？”
萧林牙从马植身上撕了一块袍角，擦了擦自己的刀刃，又收回袖袋里，淡然道：“还问什么，应该，就是你娘子猜的那般情形。马宣副是怎样的人，我还有数。此番出来前，他还为了祭祀仪式上奏什么乐，和同僚吵翻了天，气得要辞官。马家好几代都吃着辽国的俸禄，也确实给大辽兢兢业业地做事。马宣副这个汉官，因庶出的逆子而受牵连被弃用，太可惜。就说是马植与杜京山酒后斗殴而死吧。退一步讲，此事，杜宣副倘使真的知晓，我回燕京，亦有法子查明。”
萧林牙侧过脸来，看一眼姚欢，向邵清补了一句：“清儿，你若是要与我一同回燕京城的，我今日，说不定还真不急着杀他。”
邵清微怔，旋即意识到萧林牙的话中深意，惊喜上涌，又有些不敢确定地问道：“父亲，是同意我留在宋境了？”
萧林牙道：“现在先不详谈此事。”
他转向完颜宗宁道：“我儿子和他娘子，救了你一命，你回报他俩一个守口如瓶，不难吧？你们的毡帐在何处，现在，带我去见见你父亲阿骨打。”
完颜宗宁急道：“我父亲没有和马植通谋。”
萧林牙伸出手，拍拍少年的肩膀：“你莫怕，今日我也十分震惊。我只是，想问问你父亲，女真部的一些事。”
完颜宗宁咬了咬嘴唇，不再磨蹭，扛起马植的尸首，放到骡子背上。
姚欢盯着那尸首，一时有些恍惚。
马植，就这么，提前死在了绍圣五年？