自打郭嘉接到戏志才的信带着司马懿离开温县，已经过去了两月有余，此时温县蒙受饥荒，司马朗带着司马孚收留并安抚着大量投奔而来的司马宗族众人，在关键的时候保住了司马一族不至于凋零破败，为司马朗家积累了大量的人心。
赵蕊则从司马懿离开之后一直等待着他的归来，每日里坐在门口望着司马懿回来必经的路口，然而时间一天一天过去了，司马懿始终没有回来。为此她时不时不厌其烦的询问司马朗和司马孚有没有收到司马懿寄回来的信，或者仰望天空有没有飞回来的信鸽。
司马朗虽然心里十分担心弟弟，但是为了安抚其他的亲人，表面上还是一片平静。
随着司马朗收留的族人逐渐增加，光靠现有的人手开始显得难以维持，无奈之下他决定找寻同乡里健壮的年轻小伙子来司马家帮忙，不久便招录了十来个青年壮汉，很快混乱的局面便得到了稳定，本就身体不好的司马朗也得以适当的休息。
在整个司马宅中，正值十六岁花龄的赵蕊是为数不多年轻姑娘中最为貌美的一个，坐在屋外门口手托腮时长袖自然滑落下来，银镯顺着如雪的手臂垂了下去，肌肤的白皙是那么的恰如其分，无论是添一分或是减一分都是不合适的，如杏的双眼镶嵌在完美尺寸的眼眶里诱人心脾，眉不画而墨，唇不染而艳，每一个动作都十分妖娆，令人难以自持。
为此每当她坐在那里等着司马懿的时候，扛着麻袋的男工们都会忍不住多看她几眼。
然而招募而来的人并没有令司马朗的病情得到很好的缓解，反而有些愈发加重，他只得将家中大小之事尽数交托给只有十五岁的三弟司马孚，司马孚也并没有令他失望，事无巨细的将所有杂务处理的井井有条，这也令司马朗宽慰不少。
一日，赵蕊像往常一样站在门口望着路口，双手捋着胸前长发，正在此时，身后突然有个声音向她耳朵内急袭而来，她当即转身后退数步，定睛一看，原来是司马朗招募而来的长工周应。他在温县也是个小有名气的人物，盗贼猖獗之时曾单枪匹马手执锄头勇斗十余名强盗流寇并且将其击退。因此名声便在温县传开了，大家都叫他周生，逐渐的开始陆续有人跟随他，形成了二十几人的小团体，这次响应司马家号召正是他领头的。
“想吓死人啊？”
赵蕊没好气的瞥了他一眼，便不再搭理他。
周应顺着赵蕊的目光方向抬手在眉上向前望去：“每天都看你站在这儿看，也不没有个人影啊。”
“要你管...”
赵蕊扭过脸去不再看他，也不打算继续搭理他，在她的眼中除了司马懿之外几乎所有的男人都是不存在的一般，无法吸引她。
看赵蕊不理自己，周应放下肩上的麻包，坐在上面晃着双腿自言自语道：“你这样傻等不知道要等到什么时候，他才能回来啊...”
赵蕊扭过脸狠瞪他一眼，周应耸耸肩赔笑道：“我也是听他们说的，说是司马家的二少爷离开家已经两个多月了，现在西边在打仗，乱的很，估计早就...”
“住口！”赵蕊愤而起身，声调开始尖锐起来：“再说我就撕烂你的嘴！”
周应佯装憨笑道：“撕吧，你要是高兴，活吃了我都行。”
“无耻...”
赵蕊心里觉得烦恶，抬腿绕过周应进了宅门，可当她刚刚前脚踏进门槛时，忽然想到这个周应之前就经常对自己无事献殷勤，摆明了是对自己有意思，细想之下他这个人除了嘴巴有点管不住之外，人还是不错的。
想到这里，她的嘴角泛起了一丝莫名的笑意。
闲暇之时，赵蕊找到了临时当家的司马孚，问及他司马懿的具体去向等细节问题，司马孚据实相告，百忙加身的他根本无暇去管赵蕊的心里在盘算着什么，况且他对赵蕊这个人并没有太多的好感，告诉她后也不去问她要做什么。
得知了司马懿的去向后，她翻着放置父亲生前遗物的箱子，终于找出了一个卷轴，这是赵威孙所持有的大汉疆域图。赵蕊摊在地上吹了吹上面蒙着的灰尘，开始沿温县寻找着往洛阳至长安之间所有的郡县路线，手指在上面来回游走后，终于在上面圈定了一条路线。
晌午，长工们干完活坐在台阶上歇息，周应用衣袖擦拭脸上的汗水，就在这时，突然一阵芳香自身后飘过，沁人心脾。他回过头惊讶的发现赵蕊把自己的香巾递给了他，且面带微笑，充满了友善，与平常完全不一样：“给你擦汗吧。”
周应还未有所反应，赵蕊便伸手掩笑轻步离去了，众人皆面面相觑。
这只是一个开始，往后的几天里，赵蕊像变了个人似得对周应格外的好，几乎到达了嘘寒问暖的地步，所有的人都认为她对周应有了好感，不禁羡慕起来，慢慢的周应自己都陶醉其中，以为自己的桃花运终于到来了，一有闲暇便取出赵蕊送他的香巾有汗无汗都擦擦脸。
一天晚上，周应干完活准备回家，无意间发现角落里有个熟悉的身影站在那里，因为她手执长杆灯笼且有微弱的啜泣声，很容易引起周应的注意。他朝着这个身影慢慢靠近，小声试着问道：“是赵蕊姑娘么？”
那姑娘赶紧伸手擦去脸上的泪水，转过身看了一眼周应后连忙侧过脸，借着微弱的月光周应确认这个姑娘就是赵蕊，瞬间紧张起来，慌忙询问：“姑娘为何入夜还不休息，却在此哭泣呢？”
赵蕊起初一言不发，周应见状更加着急，连续询问，赵蕊架不住他的逼问，终于道出了自己哭泣的理由：“我本是黎阳军马守赵威孙之女，那前些月里出走的司马懿在黎阳之时曾经救过我的性命，对我有再造之恩，如今我还未报答与他，他却袅无音讯...”
说罢又忍不住开始哭起来，而且越哭越伤心周应见赵蕊心底如此之好，急忙说道：“姑娘不要哭，我带你去找司马懿便是了...”
一听周应这么说，赵蕊瞬间听止了哭泣，满怀感动之情看着他，随即摇头道：“万万不可，去洛阳、长安路途遥远，且战乱横行，我不想你有什么危险。”
周应的话本是安慰她的话语，并不是很想去找司马懿，但是赵蕊的这句话却似一记重锤，将他的话深深凿进了内心深处，自此产生了愿意为她豁出生命的想法，他伸手抓住了赵蕊的手十分激动的说道：“我长这么大没有一个女孩子这么重视我，今日为了姑娘这番话，我愿意上刀山下油锅，至死不渝。我这就回家准备，明日我们一起向西寻找司马懿。”
还没有等赵蕊表态，他便转身朝着大门口快步走去。
“周大哥...你...”
赵蕊伸手想要拦住他，却不曾想周应早已走出门外，连脚步声都听不见了，确定他已经走后，她放下了手抹去了脸上的泪水，方才感慨万千的神情瞬间归于平静。
回房后她也收拾了自己的行装，准备第二天和周应一起离开。
她完全没有注意到，刚才一直站在石柱后偷听他们说话的司马孚。