兵员和钱、粮，是办团的三要件。贵州人口众多，兵员不成问题，各家各户派额抽丁就是。卖命混军粮，这也不失为穷人家的一条生路。
难的是钱和粮。
雍正时期，云贵总督鄂尔泰对西南实行的“改土归流”虽然强化了中央集权对地方的统治，但经济格局却没有大的变化，土地作为一项主要的生产资料，仍大量集中在少数富豪手中，百分之八十的佃农寅吃卯粮极度贫困。对这些家庭，只有抽丁，钱、粮的摊派，不得不往缙绅的头上加压倾斜。
若不出“洪杨乱党”，若不是贪官勒索，若不是弟弟和汤正年、邓三刀的怂恿，二十七岁的青年缙绅赵国澍，是很难起办团这个念头的，因为办团本身不是件轻松的事。固然，劳心费神在其一；花钱耗米在其二；杂务羁绊，家业废弛，在其三。这些都不算什么。
最可悲的是群雄并起之时，总难免生灵涂炭，血肉横飞！而老实巴交规规矩矩的老百姓，眼看又成了枭雄们逞强斗狠的殉葬品！
青岩堡赵氏，历经数代积累方创下显赫家业。到了赵国澍这一辈，家中钱、粮充裕，货栈生意兴隆，闲暇时，赵国澍或是看书，或是探亲访友，日子就这么逍遥。咸丰二年，赵国澍娶花格闹（今花溪区）陈氏为妻后，夫妻相敬如宾，家庭和睦。新婚的赵国澍与陈氏花前月下，鱼水情浓，那耳鬓厮磨的日子何尝不令人销魂、留恋。
偏偏天意弄人！咸丰三年二月中旬，赵家接到了知州衙门的两份“黄帖”——派银单和派粮单。照这“黄帖”上的捐派，赵府每月须向官府缴纳丁粮四斗。其中：大米二斗，苞谷一斗五升，黄豆五升。此外，官府还向其摊派了每月八十两白银的“治安费”。同一天，青岩堡其他十来家缙绅，也收到了这样的“黄帖”。
“天哪！你们这哪叫‘办团’？这分明是在活抢人啊！”衙役走后，赵国澍狠狠关上朝门，咬牙切齿地咒骂着知州福连。
福连是满族官员，其为人贪婪，手段毒辣，他到贵州上任后，贪赃枉法的事层出不穷。赵国澍平素已早有耳闻。但是，赵国澍心想：这些当官的，不干缺德事又干哪样呢？所以，他对那些传闻总是一笑置之没去细想。“办团”这件事，赵国澍开始还以为是圣上扫荡逆匪、造福民众的善行壮举。哪曾想，“黄帖”上，每月那笔繁重的捐派，相当于他“古城货栈”两个月的盈余！一桩大好事，居然又成了知州大人他们中饱私囊的借口！他不由得为大清王朝的命运捏了把汗。
母亲虽被那“黄帖”惹得直叹冷气，但她怕国澍稳不住，忙劝戒说：“吆（贵阳人对小辈的爱称）！抗捐抗粮，是犯法的事情咧！穷不和富斗，富莫与官争……反正，大马过得江，小马过得河。喊交就交嘛！”
国澍觉得母亲说的有道理，但他心里又实在不服。凡事都得有个度。知州、知府各位大人，你们平时不都口口声声地自称“爱民如子”么？可是，你们这些父母官，现在都做了些什么呢？摊粮就摊粮，派捐归派捐，但是，总不至于非要把我赵畏三整破产啊！
赵国澍叫家丁去备马。他要去知州衙门找冷先生。
冷先生叫冷超儒，脑筋很活络。他原来在“青岩书院”教书，现在给知州老爷福连当师爷。吃罢早饭，邓三刀和赵国澍一人一匹马，蹄声地去了广顺。
去年结婚那天，邓三刀的豪放、粗犷，以及他那引人发笑的憨劲，使赵国澍对其颇有好感。后来，又经过几次摆谈，他对邓三刀有了更全面的了解。虽然谁也未真正见识过邓三刀的武功，但是，赵国澍有个直觉：“这个人对赵府有用。”当他把自己的想法和弟弟及汤正年一说，正中国霖下怀。国霖想通过邓三刀提高自己的武艺，所以，他赞同哥哥留下邓三刀。
汤正年性格沉稳，遇事冷静，对国澍说：“邓三刀的底细，我们一个都不清楚咧！这年辰，兵荒马乱的，哪样人没得？现在冒冒失失招留他，将来会不会……”
“你怕引狼入室，是不是？”国霖生怕哥哥赶走邓三刀，忙打断汤正年的话，“人家邓三刀有那身本事，哪里求不到吃的！胡林翼，堂堂四品知府，他都想招留邓三刀，人家还不肯屈就呢！”
“他邓三刀自己说的，你也相信？”汤正年抢白国霖，“照那样说，我还可以吹嘘‘蒋霨远都想请我当师爷！’——你说，行不行？”
为此，汤正年、赵国霖二人争执不休……
最后，赵国澍说：“他是哪样人，我们都不要忙着下结论。观察一阵再说。”
这样，邓三刀就留下了。一呆就是几个月。那段时间，国霖和邓三刀整天在一起切磋武艺，形影不离，他嫌国澍送邓三刀的长衫子不合身，专门领着米桶似的邓三刀去东门，请四川裁缝给他周身丈量后，做了两套对襟阴丹布褂子。邓三刀对着铜镜，看着自己这身装束，乐得呵呵憨笑。
咸丰元年前后，青岩属贵阳府广顺州管辖。这里距州城不过五十六里路，骑马两三个时辰就到了。
进州城后，赵国澍和邓三刀径直而去，直接到了大老表家的院子门口才下马。所谓大老表，就是但明伦的侄子但文芳，他的年龄和邓三刀差不多，约三十二三岁，在州城做陶瓷生意。大老表一向为人本分，国澍知道他出不了什么点子，就把邓三刀留在这里，自己径直去了知州衙门。
门子中，恰好有一位去青岩送过“黄帖”。他一见赵国澍就说：
“咦——动作还快嘛！来找知州老爷的么？”赵国澍不解，反问他：
“你咋晓得我来找知州老爷？”门子说：“这两天来衙门的绅粮、大户，个个都是找他的。”说着，冲赵国澍不怀好意地笑笑，当听赵国澍说找冷先生时，门子又笑了，“也行，找他也管用。”
冷先生四十开外，个子奇高，腿又长，一步起码要跨三尺远。
他一边用棉纸揩擦手掌上的墨汁，一边低垂着目光，面无表情地给赵国澍说：“你跟我来！”赵国澍会意地点点头。接着，两人一前一后急急往关帝庙方向走，谁也不说话。
到了关帝庙，冷超儒选了一家茶馆，矜持地坐了下来。赵国澍连忙叫住掌柜，大大方方地喊了一壶价格不菲的“都匀毛尖”。
吆师提来滚烫的砂罐，徐徐往瓷壶里冲入涨水，正当他准备往杯子里倒茶，冷先生却板着面孔，不耐烦地叫他走开。吆师忙赔上笑脸，知趣地退到一边。接着，又有几位茶客凑过来，搭讪着给冷先生套近乎，他同样是爱理不理的，只微微地点了两下脑袋。赵国澍看着这场面，很有些吃惊……和以前相比，赵国澍觉得现在的冷先生简直是判若两人了。那时在青岩堡，冷先生见人就要主动打招呼，可是现在，冷先生居然变得如此傲慢！
“真是不可思议……”赵国澍心里嘀咕道，“好端端的读书人，进了衙门怎个就变成这个样子啊？！”
冷先生斜着眼角问赵国澍：“有哪样事情？”
“州里办团，他们给我定的捐额恐怕太高了些。”赵国澍顺平嗓子，尽力斟酌着恰当的词句，他生怕冒犯了冷先生。
冷先生不露声色，但眼珠子却飞快地打着转转，不经意间，他右手那长长的五指叉开来，扣在了茶碗上面，看起来好似斗笠罩住了小锅。“喔，这么回事！”冷先生极为优雅地错开嘴唇，轻描淡写地说。他把茶碗放在左手摊开的巴掌上，无声地转动着盖子，显得漫不经心。
过了一阵，冷先生压低声音说：“刚才我一见你进门，就猜测可能是这类扯皮事。”赵国澍很惊讶，忙问他：“冷先生咋晓得呢？”冷先生漫不经心地把玩着盖子，就像没听见似地不理赵国澍。
“不要怕！”过了好一阵，冷先生嘴里才莫名其妙地吐出这么三个字来。
冷先生把盖子仰放在一边，低头去喝茶。他怕烫，就嘬着嘴皮，一小口、一小口下细地啜，连喝了七八口，他才放下茶碗，看着赵国澍。国澍竖起耳朵静听下文。
但是，冷先生又不说话了。
这时，四下里的天色已经开始发暗，再过个把时辰，天就要黑了。“冷先生，我们找个馆子吃饭吧？”赵国澍试探冷先生。“吃饭？算！”冷先生那张白得没一根胡须的刀条脸，这时有了点笑意，“在这城头我还愁吃的么？走！”赵国澍赶忙叫吆师来结账。
分手的时候，冷先生叫赵国澍准备一百两银子。“你说哪样？”
赵国澍故意装做没有听清的样子，反问冷先生。“不要装憨。你这两天就送来。福连那个州官，只认银子不认人。”冷先生小声对赵国澍说，“只要把银子送到，保证给你把捐派砍一半下来……记住，来的时候不要忘了带‘黄帖’。”