馨叶死里翻生，生下一个男婴，为儿子取名“有智”；潘振承的儿子都是“有”字辈，明摆着这是潘振承的儿子，史德庵欣喜不已，连夸好名字；易经通娶了名叫阿娇的妾，阿娇要这要那，易经通没满足她，她就不让易经通上床；阿娇要一只八音盒，易经通上哪去弄银子？正在为难之际，财神爷出现了，他有一个条件，要易经通加入洋教……
“馨叶！馨儿！”潘振承一路哭喊着朝史宅跑去，庭院挂满了驱邪的大红灯笼。
邱七根恶声恶气道：“羞辱主子的家伙来了，去，截住他。”庶务所皂隶围了过去，把潘振承堵宅门外。邱七根走到潘振承面前，冰言冷语道：“男女授受不亲，潘大人请止步。”
潘振承泣不成声：“馨叶没死，让我见她一面。”
此时，阿娣牵着一个蒙着双眼的男人从屋里出来，阿娣解开他眼前的黑布。潘振承见是广州名医裘应铭，语无伦次问道：“裘大夫，馨儿——馨叶——史夫人怎么啦？”裘应铭摇头，长叹一声：“老夫掐不到她的脉象，正往黄泉路上走着呢。”
阿娣插话道：“潘夫人和接生的黄二婆，听到还有胎音。”
裘应铭捋着花白的胡须道：“子存母亡的事情，老夫见识得多了。现在产妇尚有余温，乃胎儿未死，胎儿若死，产妇就——”
潘振承急道：“就怎么啦？”裘应铭打量潘振承一眼：“潘启官，你是聪明人，这话还用老夫说出口吗？老夫技穷，无能为力。”
潘振承悲痛欲绝哭喊道：“馨儿！你不能死啊！”
厢房里，彩珠与黄二婆围在馨叶的床边。潘振承的哭叫声传了进来，黄二婆把彩珠拉到一旁：“外面叫的人，就是承哥？”彩珠点点头：“是我的夫婿潘振承。”
“昨夜里产妇昏迷时，嘴里叫着承哥。”
彩珠脸上掠过一丝不快：“黄二婆的意思——”黄二婆叹息道：“让他们见一面吧。即使她活不了，也得让他们见最后一面。”
潘振承在外面急得团团转，彩珠挑开门帘出来。潘振承急切问道：“夫人，馨叶怎样啦？”彩珠平淡地说：“你进来吧。”彩珠指着挡住潘振承的皂隶：“你们放潘启官进来。”
厢房里，几个女仆用红帷布将馨叶上身与下身隔开。十多枝碗口粗的蜡烛闪烁着熠熠的光，照得馨叶一脸蜡黄。馨叶没一丝气息，手掌仍软绵绵地摊着，鸳鸯玉佩垂落在一旁。潘振承趴在馨叶枕边，泣不成声：“馨儿，你不能走啊……馨儿，你听到我说话吗？我是振承，你的承哥……”
彩珠强忍住心头的妒火。
潘振承从颈脖掏出鸳鸯玉佩的另一半，将两只鸳鸯玉佩合在一块，放到馨叶的巴掌心，用手握住馨叶的手：“馨儿，你睁开眼看看，承哥就候在你身旁，承哥把另一半鸳鸯玉佩带来了。”
一粒泪珠慢慢从馨叶眼角渗出，馨叶的眉毛在微微颤动。
阿娣惊喜叫道：“夫人流泪了！啊，眉毛在动！”潘振承悲喜交加：“我知道，你还活着，你不会先我而去。”
馨叶慢慢睁开眼，视线模糊，仿佛浸泡在水中，又仿佛给浓雾紧紧裹夹住。慢慢地，潘振承的脸清晰了起来。馨叶的眼睛发亮，神思仍有些恍惚，吃力地说道：“你是承哥？”
潘振承应道：“是我，是我，你的承哥！”潘振承举起馨叶的手，馨叶手指上套着鸳鸯玉佩的丝带，“看到没有？鸳鸯玉佩，我们的鸳鸯玉佩。”
馨叶流露出欣慰的微笑：“我知道你会来，你是我期望的承哥，敢作敢当，不会让我孤独无援。”馨叶啜泣，话音颤抖着，“可我……可我……”馨叶声微音断，双眼一合，身子软了下来。
潘振承与彩珠几乎同声呼叫：“馨儿、馨妹妹！馨儿、馨妹妹！”
红帷另一头的女仆惊叫：“夫人又流好多血了！”
彩珠对潘振承道：“你出去。”
潘振承疾步走到庭院外，跪在裘应铭面前：“裘大夫，救救馨叶，救救史夫人！”
裘应铭摇头：“老夫说过，回天乏力。”
“可她刚才还开口说话，眼睛像灯一样的亮。”
“亮过后又闭上了，对不？唉，人死如灯灭，她眼开出声，那是回光返照。”
潘振承懵了，呆若木鸡。突然，他声嘶力竭哭喊道：“馨儿，你不会死，你不能死啊！”
潘振承走到屋檐下，对着窗帘说话：“馨儿，你记得那天我们在一块，你说过的话吗？……你说自从怀上孩子，觉得这辈子受的冤屈、受的苦难终于有了美好的回报；在阴影中生活的你，看见了阳光雨露，人生变得有了意义……你还说，孩子是你的心头肉，是你的寄托，你的希望，你的勇气，你的力量。你发誓不管将来遇到什么，都会挺下去，咬紧牙关挺下去……”
皂隶聚一块小声议论，说潘振承放肆。邱七根窜到潘振承跟前，气势汹汹斥令潘振承收声。潘振承像疯了似的，仍然对着窗帘里的厢房说话。邱七根怒不可遏推潘振承一掌：“你滚不滚？不滚揍扁你！”皂隶气势汹汹围着潘振承，准备动拳脚。
“住手！”随着一声斥喝声，史德庵摇摇晃晃托着一只大瓷缸走过来。
邱七根道：“老爷您醒啦，您这是？”
史德庵平静道：“本官醒来，见潘大人大声说话累了，怕坏了他的嗓子，就泡了一瓷缸胖大海送来。”说着，史德庵怒容满面，厉声斥道：“你们想对潘大人怎样？跟你们说，潘大人是卑职和卑职内人的恩公，你们敢动潘大人一根汗毛，本官跟你们没完！”
邱七根和差役莫名惊诧，自讨没趣散开。史德庵捧着瓷缸，毕恭毕敬站潘振承身后。
潘振承定定地看着窗帘里的红光，饱含深情地与馨叶对话：“馨儿，你记得我们同船共渡的日日夜夜吗？孩子是你的，也是我的，你不会这样绝情，带着我们的孩子就么这走了……”
馨叶的眼皮微微颤动着，似乎在聆听潘振承说话。
突然，馨叶的手猛地攥紧鸳鸯玉佩，睁开双眼，灼灼放亮大叫：“承哥，我带孩子来啦！”
馨叶拼出最后一口气，猛地一挣。
“哇——”厢房传出嘹亮的啼哭声。
馨叶母子平安。
馨叶稍稍康复，便叫史德庵给潘园传信。
两顶轿子来到史宅门口，史德庵笑容可掬站在庭院门口恭迎。潘振承与彩珠下轿，潘振承兴高采烈，彩珠脸色隐隐不悦。潘振承抱拳道：“恭喜，恭喜！”彩珠挤出笑容：“听到义妹这么快就康复，我高兴得一路笑不拢嘴。”史德庵皮笑肉不笑：“小史也是，喜笑颜开，喜得发狂。”
进了厢房，彩珠坐到馨叶床边。史德庵招呼潘振承坐小圆桌上饮茶。馨叶躺在床上，歉意地对彩珠微笑道：“妹妹母子的性命是姐姐给的，谢谢姐姐的大恩大德。”
彩珠笑道：“应当的，妹妹生育难产，姐姐哪有不帮的道理。妹妹喜得贵子，这是天大的喜事，我和你承哥都笑得合不拢嘴。”
彩珠馨叶说话时，潘振承尴尬地坐着，偷偷用眼看坐床上的馨叶。
史德庵清咳一声：“内人和不才想请潘大人做孩子的干爹。”
潘振承推辞道：“不敢当，不敢当。”
史德庵恭敬道：“内人和不才还想请潘大人为孩子取名。”
潘振承忙不迭应道：“我取，我取。”说着愣住，“嗯，我该取什么名呢？”潘振承瞪眼看着彩珠，彩珠嗔怪道：“你问我？我问你哩。”
馨叶抿嘴微笑：“姐姐不要逼启官，越逼脑子越不开窍。既然要启官给孩子取名，也得让他先看看孩子呀。”
彩珠坐到寝房中央的椅子上，潘振承站馨叶床前，躬下身子，慈爱地看母子俩。馨叶轻声责备：“拿出那天的勇气来。不要像小偷似的，坦然应对。”
潘振承回到座位上，胸有成竹：“我想好了，叫得福。父亲大名史德庵，儿子便叫史得福。”史德庵干涩地笑：“好，好名字。”
馨叶不悦道：“好什么呀，俗气透顶。潘启官是个生意人，我看你为义子取名得财、得金、得银，岂不更好？”
潘振承尴尬道：“我取不来。史大人，还是你做阿爸的取。”史德庵谦让道：“你是干爹，你来取。”
“你是孩子阿爸，你来取。”
“惭愧惭愧，小史徒有虚名，潘大人才是大功臣……唉，小史说话若多有得罪，还望海涵。”
“还望史大人海涵。”
“小史位卑福浅，请潘大人赐名。”
馨叶忍不住轻笑：“你们都谦让，好吧，我生的孩子，由我来取名，就叫有智。”
大家都愣住。潘振承尤其惊讶，瞠目结舌。潘氏第二代为“有”字辈，这个婴儿取名有智，明摆着是潘氏的后代。
室内的气氛有点僵，大家都哑了似的。史德庵朗声大笑，打破这僵局：“这名字好，有智，聪明睿智，好名字，好名字！”
转眼五年过去，易经通与落魄时判若两人。脸庞溜圆红润，发青的鼻头成了酒糟鼻，红得像点了胭脂。鲶鱼眼仍习惯性地翻白，眼神不再像以往那样卑怯。他的装束有些奇特，头戴西洋黑呢做的短筒礼帽，油油的辫子垂在脑后，辫梢扎着西洋蝴蝶结，手拄一根西洋文明棍。即使是大热天，脚下也蹬一双西洋皮靴，靴底钉了铁掌，走起路来橐橐地响。
易经通模仿西洋人的装束，绝不是崇洋媚外。在鸦片战争之前，大清朝还找不到一个崇洋媚外的人。就像对西洋了解较多，颇有好感的潘振承，对西洋仅仅是小佩服而已。易经通这般穿戴打扮，目的是炫耀他洋行伙计的身份。万岁爷钦定广州一口通商，十三行财富急剧膨胀，名声远播，在广东妇孺皆知。而十三行以同文行名声最显赫，潘振承的财势地位在广东商界无人可以争锋。易经通趾高气扬走在街上，格外引人注目，自然会有人问他在何处发财。易经通故作谦虚道：“发财不敢当，在潘启官的同文行帮忙。”
易经通的正式职务是夷馆知客，年薪二十二两纹银；他做殷无恙的汉文老师兼助理，殷无恙每年约给他四十四先令的小费，约折八两中国纹银。加上临时做夷客的通译，易经通一年有六七十两纹银的进项，过小康日子绰绰有余。然而，打去年起，易经通娶了小妾。阿娇好吃懒做，特喜欢西洋玩意，今天要小圆镜，明天要香胰子，不给就不让易经通上床，害得易经通又得回发妻的房，陪着皱巴巴的黄脸婆睡觉。
好在殷无恙有藏书癖，书房摆满了书，每年回一趟澳门，衣物箱下面尽是书。殷无恙有路引，通关时只查路引不查行李箱，万一要搜查行李箱，塞一枚便士便可放行。殷无恙把中国典籍交给相识的传教士，由他们设法托运到法兰西，交由他的老师昂古莱姆主教收。大清严禁中国典籍出洋，自然也禁止洋人购买中国书籍。洋人逛书店书摊都会遭到书商的谢绝，他们害怕招惹横祸，受到官府惩罚。买书的差事只能交给他的助手，这为易经通贪墨提供了便利。易经通第一次伸手胆战心惊，一整夜都没睡踏实。第二天见到殷无恙，殷无恙欣喜若狂地举着一卷书：“老易，你买来的几册徐霞客游记太好了，我真不知道该如何感谢你。”殷无恙赏易经通一枚西班牙双柱大洋。易经通忐忑不安的心终于放下，以后心安理得克扣书款。
易经通的贪欲渐渐大起来，由克扣一成发展到克扣五成。然而下手再狠，也跟不上阿娇急剧膨胀的胃口。阿娇要易经通买一只打开就丁丁冬冬响的八音盒，八音盒是什么价钱？要百来两银子！十三行作坊仿制的八音盒，差的也要三十两银子。相当于易经通一年的薪银，克扣殷无恙书款，得下好几十回黑手。
易经通已有三个礼拜没上阿娇的床了。“礼拜”是易经通跟他主子学来的新词，每隔七天上教堂参加一次“顶礼膜拜”，简称“礼拜”。阿娇在屋里穿西洋开领口圆衫，半只雪白的奶子都露到外面；身上抹法兰西香脂，香喷喷的，撩得易经通垂涎欲滴干瞪眼，欲得不能的日子难熬啊！
主子终于有钱买书了。殷无恙拿出十枚墨西哥鹰银，交代易经通买明朝的书籍，最好是大明会典和科举时文。易经通在西城书院外的书摊逛荡了约一个小时。“小时”也是易经通跟主子共同创造的新词，中国把一昼夜划成十二个时辰，西洋则分成二十四个时段，他们便把中国的时辰叫“大时”，西洋时段就叫做“小时”。一个小时足够易经通翻遍书摊上的所有书籍，他毫不费劲就找到四卷本的《明代进士时文精萃》。讨价还价，书商最后咬死要十枚老鹰银元。这个价钱超出易经通的预算，他打算买四鹰银的书，克扣六枚鹰银。问残本的《大明会典》，一卷只需二鹰银，易经通打算先买二卷。可一想，克扣下六鹰银好干什么？一只仿制的八音盒开价三十两，就是说要四十二枚老鹰大洋才能买到。倘若阿娇硬要地道的西洋货，那就要花费上百枚大洋。
易经通左右为难时，听到有人叫他：“易二爷，易兄台，经通老哥——”
易经通站住，打量眼前这名头戴瓜皮帽、身穿竹青西洋布长衫，年龄约三十出头的陌生客。“我不认识你。”易经通说道。
陌生客谄媚地笑道：“兄台当然不认识不才，可兄台认识这个。”陌生客指着书摊对街的布幌，布幌写有一个硕大无朋的“酒”字。易经通垂涎三尺，酒糟鼻子愈加红艳，要命的是突然感觉到饥肠辘辘。易经通看了看日头，发现在书摊磨蹭大约三个小时，估计到了正午十二时了吧？易经通咽了咽口水：“贤弟在笑话愚兄吧，愚兄在书摊泡了三四个小时，会不认识酒字？可惜愚兄认识它，它不认识愚兄是老几，它只认银子不认人。”
陌生客拍拍褡裢：“不才碰巧带有银子，你和它自然就认识啦。”
“盛情难却，却之不恭，愚兄愧受啦。”易经通心想，不管你宴请我是何目的，先吃了再说，不吃白不吃。
两人进了酒铺包厢，陌生客点了四菜一汤：白斩鸡、蚝油牛肉、香菇炒肉丝、油淋通菜、山药枸杞乌鱼汤。酒由易经通点，易经通叫了一罐他老家产的高要封缸陈酿。
陌生客问兄台在哪发财。易经通瞪着鲶鱼眼：“我看你不是广州人，易某这身行头，不认识易某的人都知道是洋行里的人。”易经通先吹十三行，再吹十三行总商潘启官，最后说到自己，说他是潘启官三顾茅庐，到肇庆请他来潘氏同文行帮助做事。易经通隐去他流放崖州的不光彩经历，说他早年在澳门生活过，精通夷语，潘启官诚聘他做英吉利夷馆的知客。
三碗酒下肚，易经通已有七分醉，不经意把他做殷无恙助手的隐情说了出来。天朝子民做鬼佬的私人助手，在当时是掉身份的事情。不过陌生客并没有嘲笑易经通，他对殷无恙十分感兴趣。易经通说他主子殷先生是个中国通，能说会写，没哪个夷国通译比得上他；殷先生还是牧师，主持牧师不在，他就去教堂主持仪式，洗礼呀，祷告呀，布道呀，他布道有非凡的感召力，信新教的英吉利人都上法国教堂听他布道。
易经通咕噜喝一大口酒，洋洋得意说道：“愚兄的主子还是个医师，他的医术——”易经通说到这突然顿住，鲶鱼眼打量陌生客，“我猜出来了，你我素昧平生，你请我喝酒，是有事求我。”
陌生客点头：“易兄台果然聪明。”
易经通吃下一只鸡腿，把油腻腻的手在毛巾上擦了擦，“家里什么人得了绝症？中医没治，就想求西医，有求我主子殷先生？”中医、西医也是易经通与殷无恙共同创造的新词。中医这个新词，到清末西医大举蚕食中国传统医药阵地时，才普遍为中国民众所认同。
陌生客含而不露道：“愚弟有求兄台办的事，确实与你的主子有关。”
易经通乐呵呵笑道：“你不会得了花柳病吧？嘿嘿，你说，要我和主子做什么？”
“不才想请兄台说服殷先生收你入洋教。”
易经通正挟着一片肉，手一抖，肉掉酒碗里，酒醒了大半。“不行，不行，坚决不行。这可是要掉脑袋的。”易经通啪地放下筷子，鲶鱼眼猛然一翻，眼球半白半黑，用奇怪的眼神瞪着陌生客看，“你要我加入洋教，是何居心？”
陌生客肃然起敬道：“为教会崇高而伟大的事业，让耶稣的阳光雨露洒遍全球。”
易经通叽叽地冷笑数声：“这话我听来怎么这么耳熟？就像我在法国教堂听我主子布道一样。你究竟是何人？”
“鄙人是教会人士。”陌生客取下瓜皮帽，他的长辫与帽子连缀在一起，露出齐耳根的西洋发型。易经通的鲶鱼眼瞪得像两粒樟脑丸：“你是假鬼子？”陌生客重新戴上帽子：“鄙人正是，澳门天主教华籍教士杨汤姆。本教士奉大主教旨令，来广东发展教徒。”
“广东有千万之众，你为何偏偏选中我？”
“你的条件最优越，你是洋医殷无恙的通事兼助手，经常陪同你的主子上教堂做祷告，你主子还经常代理主持牧师。”
“话是这么说，可这事人命关天，若官府发现，我一人掉脑袋事小，还会连累潘启官。杨汤姆，你知道其中的厉害吗？启官是殷无恙的保商，他还是我的大恩人，我万万不会入洋教。”
杨汤姆扑通跪下，用带哭的声音哀求：“易兄台救救不才，若完不成任务，不才性命难保。”易经通冷若冰霜，气咻咻道：“你起来，你想得美，拿我们数人的性命换你的小命。”
杨汤姆坐回桌旁：“事情没那么凶险，我又没叫兄台张扬，兄台秘密加入洋教，天知，地知，你知，我知。”
“不行，不行。”易经通酒醉心明，头摇得像拨浪鼓。
“这个行了吧？”杨汤姆从褡裢取出一扎银元捏在手中，“三十枚西班牙双柱大洋，成色跟墨西哥鹰洋一样。够你买十二石白米，或者一头半牛、一亩五分田。你给殷无恙做助理，一年的酬银才十枚鹰洋。”
易经通闷头闷脑喝酒，在肚里默默算计。阿娇吵死了要八音盒，靠克扣殷无恙给的书款，恐怕要耗费一年时间方可凑齐。易经通猛地把鲶鱼眼一翻，厉声说道：“杨汤姆，易某就这么容易被你的谗言收买？你拿回去。”杨汤姆早已窥破易经通的心事，大大咧咧道：“这仅仅是见面礼，以后兄台每月都有这多进项。”
易经通继续卖关子：“这是掉脑袋的活，你得加五十大洋的见面礼，易某还得考虑考虑。”
“成交了！”杨汤姆兴奋地叫道。
易经通终于被允许上阿娇的床。阿娇脱得一丝不挂，在身上洒几滴法兰西香水，弄得香气袭人。阿娇妩媚地睇易经通一眼，把八音盒盖子猛地一揭，伴着丁丁冬冬的乐声嗲声嗲气道：“相公上床呀，奴家等你鸳鸯戏水。”易经通急不可耐爬了上去，搂着细皮嫩肉的阿娇鸳鸯戏水，乐不可支哈哈大笑。
易经通家住竹栏门外，天灰灰亮，带着阿娇的体香赶往十三行。法国教堂在法国商馆东侧，哥特式的尖顶沐浴着金色的霞光。易经通老远就听到唱赞美诗的歌声，几只鸽子在缭绕的歌声中飞翔。易经通第一次感觉歌声和画面竟是这般美丽。他进了教堂，洋人已经做完祷告，静默无声地从教堂鱼贯而出。
殷无恙穿一身黑色的牧师袍，与主持牧师汉森在说话，易经通走上前，装出虔诚的样子仰望着耶稣像，在胸前划十字。易经通极少早晨来教堂，来了也是无所事事东游西逛。易经通的反常举止令殷无恙惊诧不已：“老易，你这是？”易经通仿佛发自内心感慨：“我这些天拜读先生您翻译的《福音书》，突然发现，耶稣太伟大了，他老人家是我心中仁慈的主啊。”
殷无恙疑窦丛生，节选本《福音书》实际上是在易经通的帮助下翻译的，易经通每每纠正殷无恙不合汉语文言规范的错误后，总要用轻慢的口气评议一番。对易经通亵渎神灵的言论，殷无恙抱着一笑置之的态度。西洋人和中国人是两类截然不同文化背景的人，殷无恙不会强求他的助手，况且这个助手还是他的中文老师。
殷无恙盯着易经通闪烁不定的鲶鱼眼，“你真是这么想的？”
易经通生气道：“骗您我就是犹大。主子，我要加入洋教。”
汉森牧师略懂一些中国话，他同殷无恙低声耳语。殷无恙转过身对易经通道：“老易，汉森牧师已经接受了你的良好愿望。但你要牢记一点，保密。懂吗？你们的官府和公所，不愿看到有人皈依洋教。”
“那当然，官府抓住洋教徒，是要砍脑袋的。不过，为了信奉天主的崇高理想，砍头也无所谓。”
“我说老易，你变化也太快了，前些天你还瞧不起洋教，怎么今天突然变成虔诚的洋教徒？”
易经通支支吾吾：“这，这——”他边说边观察殷无恙的表情，“主子，我想努力表现，做个勤奋工作的好助手。从今后我每天要起早摸黑同你们一道做祷告，一天忙到晚，主子心里可要有数啰。”
殷无恙终于找到答案，忍不住笑道：“我猜想你的目的是想增加报酬。信仰上帝是不计名利的，那是一种发自内心的爱。你知道宗教献身精神吗？”
易经通惊讶又失望：“还要我献身？”
殷无恙微笑道：“我一时还不能对你有太高的要求。薪酬是要给你加的，但是加薪与入教是两回事，给你加薪，是因为你这几年工作出色。尤其是你做我的购书大使，总能给我带来惊喜。比如你昨天买来的《明代进士时文精萃》，简直太妙了，堪称书海瑰宝。”
一年多来，易经通第一次没有克扣殷无恙的书款，以后也不打算克扣。加入了洋教，杨汤姆会给他大把的洋银。易经通兴奋得鼻头发红：“主子的安排太好啦！我每天要给耶稣多磕几个响头。”殷无恙呵呵笑道：“不必，心诚则可。”
易经通秘密接受了入教洗礼，汉森牧师朝易经通头顶身上洒几滴圣水后，殷无恙肃穆地把一枚铜十字架挂易经通的脖子上。晚上，易经通和众教徒一道参加祷告活动，聆听汉森牧师布道：“贪婪将会使你堕入罪恶的深渊，自私将会使你丧失最宝贵的精神财富，妒忌将会使你的朋友弃你而去，仇恨将会使你沦为人类的公敌。忏悔吧，在伟大的主的面前，我们罪孽深重……”
易经通跟殷无恙朝夕相处几年，英语听力大为提高。他心里觉得好笑，入教就成了上帝膝下的罪人，因为人生来有罪，就要相信上帝方可赎罪。易经通真正害怕的，是做官府的罪人，倘若落到官府手中，小命都难保。
易经通入洋教，没多久便被一个官员秘密监视上了——他就是十三行庶务吏史德庵。史德庵负有防范华人信洋教的职责，平时，连站教堂门边看稀奇的华人，都会给他抓去打板子。
易经通频繁出入教堂，并且呆好长时间出来，自然会引起史德庵的怀疑。史德庵决定揭开这个秘密。天黑后，他呆庶务所没走。当教堂祷告的钟声响起，史德庵悄悄靠近教堂，趴窗台上朝里面窥视。他看到易经通和殷无恙并排站着，胸口挂着黄灿灿的十字架。众洋人虔诚之至，易经通似乎心不在焉，嘴唇十分古怪地蠕动，鲶鱼眼像做贼似的东张西望。
“这个活宝。”史德庵自言自语，摇摇头走开。
十三行有两个活宝，一个是易经通，一个是陈寿年。陈寿年也喜欢模仿西洋打扮，易经通跟陈寿年相比，只能是小巫见大巫。首先，陈寿年那只价值两万银两的金怀表，易经通做梦都不敢奢望。陈寿年有一点与易经通相通，他模仿西洋不是崇洋媚外，也不是刻意标新立异、独树一帜，他仅仅出于不安分的秉性。这天晚上，陈寿年的装束更出奇，高高的烟囱帽，手拄文明棍，西式黑呢晚礼服，脚蹬一双西洋高筒靴。晚上乍一看，还以为是个鬼佬。
陈寿年带普鲁士犹太商人金斯在沙面紫洞艇喝花酒，两个花枝招展的艳女偎在他们身边。陈寿年喝得醉醺醺，和艳女嘴对嘴，叭叭地猛亲。接着把两只手插到艳女的怀里，像揉面似的捏拿滑嫩的大奶子，捏得艳女叽叽咯咯地荡笑。
“老金，漂亮Woman（女人）的Face（脸蛋）和Breast（奶子），You（你）怎不Kiss（亲）One（一）Kiss（亲）？”陈寿年说着广式英语，手指另一个艳女问金斯。
金斯正在看一份中英文契约，金斯抬起头来：“做（错）。”
金斯只会很简单的汉话，咬字不准，把“错”说成“做”。陈寿年嬉皮笑脸道：“说得那么干脆，那就快做呀。这个骚Woman（女人）Breast（奶子）Very big（更大），Have no Person（没有人）Touch（捏），骚Goods（货）Breast（奶子）会发痒。”陈寿年拍拍艳女的乳房，嬉笑着把她往金斯身边推。
金斯身子往旁闪，指着契约严肃道：“This mistake（这里有错误）。”
“你是说契约有错？”陈寿年接过契约看另一半中文，说道：“没错呀？”陈寿年把契约还给金斯，“管他，明天再找闻通事，我们现在Play Woman（玩女人）。”金斯用不屈不挠的语气道：“The tonight must correct the mistake（今晚必须改正错误）。”
“我说老金呀，怪不得都叫你犹太。这么晚了，上哪找闻通事？”陈寿年一脸不高兴。
这时，教堂的钟声响了。金斯指着钟声响的方向：“Philippe（菲利浦），E john（易约翰）。”
菲利浦即是殷无恙，易约翰是十三行外商给易经通取的洋名。陈寿年明白金斯的意思，他要找殷无恙和易经通指正并更正错误。“老金你真会折腾。走吧，走吧。”陈寿年站起身，扔了两枚银毫给艳女。
沿着画舫中央的木排通道上岸，岸边停了许多轿子。轿夫拉陈寿年坐他们的轿子。陈寿年道：“还有金先生，谁愿意抬？”
轿夫道：“愿是愿意，就是官差不让抬鬼佬，抓住了要挨板子。”陈寿年大咧咧道：“狗都能乘轿，鬼佬就乘不得轿？不就是挨十板吗？板子钱脚钱一道付，一人一枚番银。”
“是小洋，还是大洋呀？小洋不划算。”
大洋是指墨西哥鹰银或西班牙双柱银，约折七钱中国纹银。小洋就没有底，像最小的英吉利银毫，面值三便士，约折中国铜钱六十枚。六十枚铜钱换十大板，当然不划算。
“你们看看是大洋还是小洋？”陈寿年把两枚鹰银捏手里。“我抬，我抬。”轿夫争着要抬金斯，陈寿年指了一顶带帷的暖轿，叫金斯上去。
这一幕，被前来听戏的严知寅看在眼里，他把巢大根招到跟前：“你去报官。然后盯他们的梢。”严知寅的目的不是要罚轿夫，而是要罚陈寿年。按督抚衙门出台的禁轿令，为夷人请轿的中国人也要受罚，因为行商有钱，通常罚起来没底。碰到存心要整某行商的官员，杖责后还要站十三行和官衙前枷号，缴银赎罪都不成。
约一炷香功夫，两顶轿子来到西关闸。陈寿年坐前面的凉轿上，当差的绿营士兵问陈大人暖轿里坐的是何人。陈寿年摇了摇手中的文明棍道：“和我一样穿戴的人。”
外紧内松，这是总商潘启官的待夷之策。为头的绿勇摆了摆手，扳起栏杆放行。
却说史德庵窥视易经通在教堂的行为，得出易经通加入洋教的结论后，不声不响离开教堂。中国街的店铺大都关了门，只有寥寥几家亮着灯光。史德庵走到庶务所衙门前，看到陈寿年坐凉轿上，领着一顶暖轿朝东走来，经过陈寿年的广义夷馆还没停。
“陈焘官，这么晚了，上哪去啊？”史德庵站灯柱下问话，灯光照得史德庵瘦刮刮的脸孔发绿。
“红毛金斯说契约译错了，我带他上教堂请教殷无恙和易经通。”陈寿年毫不忌讳金斯乘轿。
史德庵急忙冲上前，抓住轿杠往下压：“你带金斯上你的行馆等，我给你叫他们出来。”史德庵似乎害怕陈寿年突然闯进教堂，风风火火朝教堂跑去。人还在教堂外，便扯开喉咙大喊：“易经通，殷无恙，你们出来！”
易经通闻声乍惊，脸色煞白，急忙把十字架藏进怀里。易经通和殷无恙磨蹭了好一瞬才出来，见史德庵站教堂台阶下，史德庵道：“陈焘官想请二位看契约译文。”
三人朝广义行走去。看到一队巡捕从西关闸冲了进来，其中一个巡捕拦住空轿不让走，另几个巡捕进了广义行。转瞬功夫，巡捕押着陈寿年和金斯出来。班头指着站轿子旁的轿夫道：“轿夫都招了，说是陈焘官叫的轿子，你自己说，该怎么罚？”
史德庵认出是南海县衙捕班的人，老远就叫道：“霍班头，”史德庵走上前问道，“你闻到他们的酒气没有？”
“闻到又怎的？”
“醉酒如大病，督抚谕令规定，夷人重疾乘轿免罚。”
霍班头没听说这道谕令，这道谕令是史德庵临时杜撰的。不过，夷商真的有病，不管哪个衙门的差役都会网开一面。霍班头掉头去看陈寿年和金斯，陈寿年头昂昂的，一副满在在乎的神情。金斯情知闯了祸，缩在陈寿年身后打抖。霍班头把金斯揪出来，金斯朝霍班头作揖。霍班头皱了皱眉头，金斯虽然酒气熏天，但是远没醉到走不了路的程度。史德庵把霍班头拉到一旁，把一枚大洋塞到霍班头手心。史德庵指着站暖轿旁的轿夫道：“这两个贱人，违例抬夷人，饶不了他们！”
史德庵给巡捕下台阶，霍班头斥喝巡捕打轿夫的板子，杖十折五，实际上打五大板。轿夫事先就得了陈寿年给的大洋，心甘情愿挨板子。
轿夫一瘸一拐抬着空轿走了。史德庵不等打过轿夫的板子，一声不吭朝十三行码头走去，大概回河南岸的家。殷无恙、易经通、金斯三人跟着陈寿年进了广义行。巢大根等围观的人走得一个不剩，才从黑暗中走出。
严知寅听了一刻戏便离开红船班，站沙面路口等巢大根，然后叫两顶轿子，和巢大根一道回严府。
严济舟独自一人坐府前荷花塘边饮茶。月明星稀，暗绿色的荷叶点缀着朵朵粉红或淡白的荷花，在夜风中颤颤摇曳，摇出阵阵清香。八年了，潘振承牢牢占据十三行掌门的宝座，严济舟心里像压着一块巨石，度日如度年。只要不是刮风下雨，严济舟每晚都要独坐荷花塘，排遣心中的郁闷。
严济舟苦中作乐，悠闲地沏第三壶茶。
两顶滑竿停在荷花塘旁边，严知寅摆摆手，巢大根进了严府大门。“知寅，今晚红船班唱的是哪出戏？”严济舟把一盅刚沏好的功夫茶递儿子手中。
严知寅一口喝光茶：“鬼佬乘轿，屎龟解围。”屎龟是严知寅给史德庵取的绰号，意为戴绿帽子的史姓乌龟。严知寅把巢大根探到的情况说给父亲听，遗憾道：“若不是史德庵出面，按照陈寿年的傲脾气，他非吃大亏不可。老爸再到杨大人那儿暗奏一本，一了百了。”
杨大人是指工部尚书杨廷璋。乾隆三十一年，乾隆帝鉴于署理官员未尽署理职责的弊端，做了一个试验，调两广总督李侍尧署工部尚书，总督的缺由工部尚书杨廷璋署理，并且连署两年。九年前杨廷璋任闽浙总督，曾给十三行商首的严济舟写过一封信，要求十三行出口武夷茶时，在茶箱上标上“福建”二字。严济舟照办了，杨廷璋回了一封感谢信。杨廷璋署任两广总督，他个人呈献皇上的洋贡都是交严济舟代办。严知寅多次鼓动父亲趁机掀翻潘振承的总商宝座，严济舟总是说时机不成熟，令严知寅百思不解。
严济舟淡淡说道：“史德庵已经把这件事了结了，即使史德庵没出面，南海县衙揪住这件事不放，我们也不要搅和。”严济舟慢慢饮了口茶，看着荷塘月色说道：“老爸同陈焘洋的恩怨是陈年往事，陈寿年是个纨绔儿，整他没意思。”
严知寅愣神思索，惊诧道：“老爸，孩儿觉得今晚的事情好蹊跷。史德庵天落黑还没回家，陈寿年去教堂请殷无恙和易经通帮看译文，史德庵拦住陈寿年乘坐的滑竿，说由他去请。病蔫蔫的人兔子似的跑得风快，好像教堂里藏着什么秘密。”
严济舟出神地看着儿子，目光中含着期望。严知寅猛地拍拍藤桌，幡然醒悟道：“老爸，不会是易经通加入了夷教吧？听人说，这些时易经通早晚都去教堂。”
严济舟欣慰地点头：“竖子可教，你没有让老爸失望。”
“老爸，明晚我暗中留下，刺探这个秘密。一旦得到证实，我们去报官。”
“还是不要参与吧，顺其自然。”
“为何？”严知寅惊愕不解，“易经通是同文行的伙计，这是扳倒潘振承的上佳机会。”严济舟仍然慢悠悠地饮茶，淡漠地说道：“老爸还是那句老话，韬光养晦，小不忍则乱大谋。”
严知寅仍惊愕地看着高深莫测的父亲。
第二天是易经通入教满月的日子。易经通按照预约，早早来到他与杨汤姆初次见面的酒铺包厢恭候。易经通太性急，提前一个小时赶到，把一壶浓茶喝成白开水，杨汤姆才姗姗而来。
侍役给杨汤姆上茶，易经通叫侍役出去。杨汤姆是个爽快人，二话没说，从褡裢取出一包银元：“这个月的赏银，三十大洋。”易经通的鲶鱼眼放出绿豆光，伸手去取，给杨汤姆按住：“按劳取酬、论功行赏，我凭何相信你加入洋教？”易经通扯着吊在脖子上的丝线，拉出一个黄铜十字架：“这是汉森牧师亲手给我佩戴的十字架。我还可把学会的祷告、唱诗、歌咏表演给你验证。”易经通站起来，做姿态准备念英文赞美诗。
杨汤姆摆摆手：“不必了。你在教堂的表现如何，十三行的牧师、教友都会告诉我。听好了，只要你人在广州，教堂的所有活动，你一次都不能落下。”
“小的可向杨兄台发毒誓。”易经通说着要下跪。
“行了，行了。”杨汤姆以施舍的姿态把银元扔给易经通，走出包厢。易经通朝布帘啐了一口痰：“什么屌东西？不是看大洋份上，爷懒得尿你。连辫子都没有的二鬼子，还算个人吗？”
易经通端起杨汤姆没喝过的茶，咕咚几下就喝光。出门叫了一顶滑竿回十三行。
易经通极少乘轿，所以进了关闸还不下轿，神气活现地俯着身子跟认识的人打招呼。
“陈大人，陈焘官。”易经通大声叫道。
陈寿年似乎没听见，拐进了小巷，进了庶务所。易经通能猜出陈寿年去干什么。陈寿年死要面子，当众人的面他死撑天不怕地不怕的好汉架势。昨晚史德庵救了他，他是六品官商，撕不下脸向八品庶务吏下跪谢恩。
易经通没猜错。史德庵在书房做文牍，听到扑通一响，陈寿年跪他面前。
“愚弟叩谢史大人。若不是史恩公挺身相救，愚弟就会像兴隆行账房谢之华那样，杖百枷号三十天。”史德庵慌忙离座，扶起陈寿年：“陈焘官折煞下官。你不要谢我，我不是保你，是保总商潘大人。无论你杖责枷号，抄家流徙，潘大人都要受连累，他还得为你操心。”
“愚弟总是愧对潘大哥。”
史德庵百感交集道：“我们都愧对潘大人，潘大人对下官及爱妻馨叶百般关照，下官一辈子都难以报答他的恩情。”
陈寿年瞠目结舌，舌头打卷讷讷道：“你感激潘大人关照你的爱妻？”
“是呀，下官爱妻若能同潘大人日日厮守，夜夜相伴，那是他们前世修来的缘分。”史德庵说罢，掏出手绢擦眼泪。
陈寿年惊愕万分，嘴张得大大的：“这……这……”
陈寿年告辞出来，脸上仍布满惊愕。
易经通凑上前：“陈焘官，碰到何事？惊吓成这副模样？”
“不是惊吓，是好笑。”陈寿年附易经通耳边，把史德庵说的话复述一遍，笑得易经通捂着肚子叫痛。
陈寿年回广义行。易经通好不容易收敛笑容，准备回英国夷馆。这时，皂隶三仔拎一只大甲鱼进了庶务所。约一炷香功夫，瘦弱的史德庵悠悠晃晃，拎着甲鱼出了衙门。易经通回了一趟夷馆，殷无恙在练毛笔字，他又回到中国街悠逛，一眼就看到史德庵。
“唉哟，史大人，好大的王八呀。”易经通趋步上前叫道。
史德庵站住，开心地微笑道：“今天是本官智儿五周岁，智儿的干爹潘大人没准会来敝舍吃饭，本官就做一些小小的准备。”
易经通居心叵测道：“听说王八滋阴壮阳，史大人想得真周到。”
史德庵干瘦的脸膛布满笑容：“本官不懂医，只知甲鱼是一道好菜。倘若真有大补，以后多买就是。”
史德庵拎着甲鱼朝轿子走去。巷口聚了许多人，严知寅也站一旁看热闹。
易经通叫道：“史大人当心给王八咬了。”
史德庵愣了一愣：“本官与它有缘，它怎会咬本官？”
易经通意味深长道：“王八通人性，人如王八，王八如人。史大人，是这样的吗？”
史德庵脸带微笑：“兴许吧。易通事请见谅，本官得先行一步。”史德庵坐上破旧的官轿，甲鱼挂在轿柱的铁钩上。皂隶抬轿起步，送史德庵上渡口。
围观的人散去，易经通惊疑不定，站巷口发愣。
严知寅走过来，拍拍易经通的肩膀：“老易，自讨没趣吧？你想羞辱他，他一笑置之，不当一回事。”易经通摸摸脑袋：“怪事，怪事，世上还有甘愿做王八的人？真是天下之大，无奇不有。”
“还有奇事呢。”
“快快讲来听听。”
严知寅拿折扇拍打一下手心，哗地一甩开，摇头晃脑模仿说书人口气：“话说，大清国有一个二鬼子，不拜佛祖菩萨，却拜耶稣菩萨。”易经通陡然色变，伸手捂住严知寅的嘴巴。严知寅剥开易经通的手，诡秘地笑道：“我口渴了。”
“小的请严少东上西洋茶座。”易经通带严知寅来到蓝旗国夷馆旁的露天茶座。易经通叫侍役端来两杯法兰西干红，“严少东，请。”
“老易，铁公鸡拔毛，是不是发洋财了？”严知寅盯着易经通惊慌失措的鲶鱼眼，笑道：“明白了，入洋教，发洋财。”易经通惶惶然朝严知寅作揖：“求求严少东，这个玩笑开不得。我拜耶稣是瞎胡闹，哄殷无恙欢心，好让他给我多开工钱。”
“不是瞎胡闹吧？”严知寅伸手拽套在易经通脖子上的丝线，给易经通死命捏住手。易经通用哭丧的声音哀求道：“别拽别拽，我照实说。”严知寅松开手，易经通道：“小的迫不得已加入了洋教，殷无恙是个传教士，等皇上的诏令进京效力，等了十多年还没有音讯。他不好向主教交差，就动员我入教，算他传教的业果。小的是天朝子民，哪能屈尊信洋教，殷无恙答应给我多开工钱。小的取了妾，手头拮据，看钱的分上就加入了。是汉森牧师给我洗礼，殷无恙给我挂的十字架。严少东，小的不是真心信洋教，若有半句假话，天诛地灭。”
严知寅乐陶陶地抿了口洋酒：“说清楚不就结了。人命关天，我会帮你守住这个机密。”
“谢严少东。”易经通吩咐侍役来一盘西点。
严知寅拿铁叉叉起一块蛋糕，美滋滋地吃：“老易，谢就不用了。论年纪，你是我兄长，听小弟一句忠告，以后请不要羞辱史德庵。”
易经通见严知寅转移了话题，心头轻松了许多：“开开玩笑嘛，他又没生气。”
严知寅沉下脸道：“虽然他没生气，可你心术不正。你不知道史德庵对你有多好，他明明知道你信了洋教，却替你隐瞒。”
易经通脸色陡然发白，惊惶道：“不会吧？”
“不会？听人说昨晚陈寿年准备上教堂找你和你主子看夷文契约，史德庵怕陈寿年贸然闯进教堂发现你入教的秘密，叫陈寿年在自己洋行等，史德庵到教堂外喊你。”
易经通扇自己嘴巴：“我该死，冤枉好人了。”
严知寅忍俊不禁：“好人当然是好人，说冤枉倒也没有冤枉，史德庵娶了一个美貌温柔的女人，却是帮潘振承娶的。”
“哎，你说说看，他会不会收了潘启官大把的银子，才做出让妻之慨？”
“不可能，十三行有这么多庶民店铺，史德庵做庶务吏多年，贪过谁的银子？要不，他的轿子也不会破成那个样子。”
易经通感叹嘘唏：“是呀，天下难寻的大好人。如果是别的男人，即使自己是只阉鸡公，也不能容忍娇妻与别人胡来。”
严济舟坐在办房看账本，严知寅提着两瓶洋酒，兴冲冲走进来。
严济舟抬头看儿子一脸喜色：“哪来的洋酒？”
“易经通送的掩口费。我捕风捉影诈他，没想到果然是那么回事。”
严济舟听儿子复述经过，反应极为冷淡：“知道了。”
严知寅狐疑道：“老爸不开心？”
“开心，怎不开心？”严济舟皮笑肉不笑，旋即转过话题，“潘振承操史德庵的娘子，史德庵还死心塌地护着潘振承？”
“他护得了吗？我们去报官，同文行的伙计加入洋教，潘振承就得栽了。”严知寅开心地大笑。
严济舟正色道：“眼下还没到开心的时候。知寅，你既然答应替易经通保密，就得保密到底。”
“对对，失信非君子。我们叫巢大根去报官。”
严济舟露出不悦，责备道：“你怎么老想到报官？顺其发展，瓜熟自然蒂落。”
严知寅疑窦丛生，像打量陌生人似的看着父亲。