庄有恭企图恢复浙江对外通商，被乾隆判绞监候，李侍尧李永标产生错觉，以为对夷商越苛刻越好；皮尔酗酒嫖妓，撞到铳口上，李侍尧狮子大开口，罚东印度公司和保商陈寿年八十万银两；潘振承为保陈寿年出狱，贿赂李制宪李关宪八万两银子；洪瑞不畏艰险，率领快船闯入天津大沽，天津官员急禀直隶总督，中国外贸史上的惊天大案拉开序幕！
天落黑，散货档纷纷打烊关铺门，只剩下几家茶铺饭庄仍在做外商的生意。中国街冷冷清清，寥寥无几的灯笼在夜风中寂寞地晃荡。夷馆有半数黑灯瞎火，无人入住。欢快热烈的舞会保存在外商残缺的记忆中，禁夷妇令使夷馆区成为男人的世界。晚上，外商除了酗酒，便没有更好的娱乐活动。站在夷馆露台，可以眺望沙面斑斓的灯火，那里是珠江花船最密集的地方。丝竹燕语声传来，令外商产生无穷的遐想，又使他们产生无穷的惆怅。
官府禁止外商夜间走出十三行，有官牒也不行。持牒出外者，必须天黑前回十三行，否则，保商和外商一道受罚，保商罚银子，违规的外商以后休想再获得进出十三行的官牒。
十三行东西两头设有关闸，由一名把总带行丁日夜把守。夷馆区南面是省河，沿江约有两里路长，码头与河滩相连。枯水季节河滩是干的，很容易走河滩进出十三行。关闸把总在岸边设有流动哨卡，禁止民人和夷人走河滩进出。
没有外商敢走河滩进出，他们害怕受到更严厉的惩罚。皮尔有意挑衅中国法律，他躲在十三行广场的暗处等待时机，巡逻的行丁走累了，靠着灯柱打盹。皮尔顺顺当当下了河滩，朝沙面跑去。沙面花船麇集，闪烁着玛瑙般的灯光。皮尔一脸兴奋，跳上花船的中央通道，踏得木跳板咚咚地响。花中花舫的雨檐下，挂着一色的大红灯笼，灯笼随风微微摇摆。舫内莺歌软语，晃动着舫妹靓丽的脸蛋。
一个长着狮面胡须的鬼佬窜进花中花舫，把食客和舫女吓一大跳。知客过来驱赶，皮尔掏出两枚大洋用生硬的中国话叫道：“酒，肉，女人，靓靓。”知客接过大洋把皮尔带进一间包厢，指着大屁股大奶子的金香道：“她就是你要的靓靓。”皮尔垂涎三尺，嬉皮笑脸伸手去捏金香的奶子，金香推开皮尔，伸开巴掌向皮尔讨钱。皮尔朝金香手中放六枚大洋，金香冷若冰霜的脸蛋绽放出迷人的笑容，她吻了吻皮尔洋葱似的大鼻头，抱住皮尔叽叽咯咯欢笑。
三杯烈酒下肚，皮尔脸膛恍若红面狮子，他敞开前胸，露出黑茸茸的胸毛，一只手搭在金香肩头，一只手把杯饮酒。忽听得门呯的一响，嫖客老八闯进来，怒吼道：“大胆红毛，快放开她！”
皮尔反把金香搂得更紧，用生硬的汉话叫道：“银子，她的，靓靓，我的，我的！”皮尔放肆地把手伸进金香的衣领，捏弄软蓬蓬的大奶子。老八老羞成怒，愤怒地摔了皮尔一巴掌：“金香是我的相好！”
皮尔倏地站起来，摆出西洋拳的架势，用英语叫道：“你打人？来呀，我们比比，看谁的拳头硬。”老八攥紧拳头，朝皮尔裸露的胸脯猛击，仿佛打到一堵墙上。老八正诧异，只听皮尔像狮子般叫吼叫两声，一拳砸到老八的下腭，老八顿觉头冒金星，嘴巴鲜血直喷。金香吓得尖声怪叫，逃了出来。皮尔一愣神，老八低头窜了过来，伸手掏皮尔的下阴。皮尔痛苦地大叫，和老八抱在一起厮打。
鸨母花中花带几个中国打手闯进来。“给老娘住手！”花中花怒斥道。皮尔正把老八压在下面，皮尔被两只鹰爪似的手扣住肩胛，皮尔顿觉四肢无力，被打手推到一旁。老八挣扎着爬起来，鼻青眼肿，下巴淌血，他喊了声“花妈妈”，呜呜地哭。
皮尔情知要吃亏，掏出一枚金币扔给花中花。花中花媚眼一闪，拿金币放嘴里咬了咬，然后放手心掂了掂，证实是纯金的。花中花伸出白嫩的手指做了个暗号，中国打手不声不响溜了出去。厢房外面围满了看热闹的食客嫖客，嫖客嘲笑老八是个孬种。
老八朝巴掌吐血水，捧起门牙给花中花看，哭泣道：“花妈妈，我白给鬼佬打啦？”
花中花鄙夷道：“你还欠老娘三十两银子呢。你还清风流债，老娘自会替你主持公道。”花中花戳老八的额头，“别以为金香跟你睡过一觉，就是你相好，你若还敢来老娘的花船搅场子，老娘叫人割了你的卵子！”
老八像被抓鸡仔似的给打手扔出紫洞艇。金香扭着屁股重新回到厢房，花中花正言厉色道：“皮尔，天亮前你必须离开花船，听懂没有？”皮尔愣怔着听花中花重复两遍，点点头，像狮毛狗龇开大牙笑道：“天亮，离开，明白，明白。”花中花带上厢房门，皮尔急不可耐扑过去，把金香的衣裳剥光，搂着金香大白鱼般的身子一阵狂吻，哈哈大笑。
花中花舫的斗殴叫骂声传到陶乐食舫，食舫里的食客均探头朝花中花舫看。
严氏父子正坐在包厢里夜宵。肇事者是海龟号船长皮尔，皮尔的保商是陈寿年，按防夷律，夷商违规，坐连保商。陈寿年受罚，最后必定会连累潘振承。严知寅叫巢大根赶往西关汛，向千总凌大斗禀报奸夷嫖妓。凌千总立即带汛兵赶往花中花舫。
厢房外响起一串急促的脚步声，门被踢开，几个汛兵闯进来，一把将皮尔揪起，眼珠子却去看脱得精光的舫女。金香吓得蜷缩一团，拿衣裳遮挡白花花的大奶子。
花中花悄悄把一枚大洋塞凌千总手心，嗲声嗲气，话语甜得像拌了蜜：“千总爷下回有闲空，花氏请你喝晚茶，千总爷想喝菊花茶，还是茉莉花茶，随你的便呢。”
凌大斗意会菊花茶、茉莉花茶的含义，进了厢房大声喝令道：“把奸我大清民女的鬼佬带走！”
总督府花厅悬着一盏九个火头的玻璃罩西洋灯，熠熠的灯光照着李侍尧、李永标喜气洋洋的脸。李永标二更天造访，李侍尧吩咐厨子做了几个简单的下酒菜。醉翁之意不在酒，两人沉浸在皇上谕令驱逐远征号的惊喜中。
李永标一脸酡红，喜滋滋道：“还是皇上英明，庄有恭总想恢复浙江通商，这下好了，革职查办，绞监候。”
李侍尧收到干爹傅昶的密信，大体了解事情的过程，李侍尧悠然自得地抿着酒，神情怡然道：“我早料到庄有恭迟早会栽到夷商手中，他对禁止浙江对外通商耿耿于怀。”
“一口通商颁旨才一年，庄有恭抗旨不遵，皇上能宽恕他吗？”
李侍尧正色道：“皇上的韬略非我等可测。若以为民请愿而惩治庄有恭，浙江桑农丝商定会怨声载道。所以，数年前私允朱姓富翁捐银三万两赎绞罪，反倒成了招惹绞罪的缘由。以罚代刑，捐银赎罪，这是各地判官断案的不成文法则。穷者索命，富者索钱，庄有恭虽违例却未肥私。该当何罪，提起来千斤，放下去四两。”
李永标点头称道：“所以皇上留他完尸，拟绞而非拟斩。总之，皇上对他柔夷宽夷，非常不满。”
李侍尧放下茶杯，一脸肃然：“纯九，前车覆辙，不可重蹈啊。”
李永标用询问的语气：“尧公的意思是以后……”
李侍尧按住李永标的手，“你别说出口，你我各写一字，看看是否英雄所见略同？”
李十四拿来笔墨，李侍尧与李永标各写一个字。两人同时展开，李侍尧写的是“威”字，李永标写的是“严”字。
两人不约而同：“威严！”哈哈大笑。
酒过三巡，一个戈什哈进来，说西关汛千总凌大斗有紧急夷情禀报。
原本，凌大斗把皮尔关进西关汛营盘，打算第二天私下与十三行商总严济官通气，倘若严济官有心保皮尔，得叫夷商拿银子来赎；倘若严济官撒手不管，他就把皮尔移交臬司衙门。然而，皮尔这个蛮夷，违反防夷规条还理直气壮，虎啸狮吼大叫抗议。西关汛旁边是臬司经历老爷府，这种事想私了恐怕不成。凌大斗左右为难之际，报官的巢大根又来到西关汛，送凌大斗一个十两的元宝，要凌大斗连夜禀报总督大人。
凌大斗获准晋见，虚虚实实禀报事情的经过：“标下听几个喝晚茶的行商讲，皮尔的保商是陈寿年。不知皮尔晚上如何出得了十三行，皮尔牛高马大，像畜牲窜进花中花紫洞艇，按倒一个叫金香的老举，拖到厢房里强奸。舫主花中花情急之下，向巡夜的汛兵禀报。标下带汛兵救出老举，把奸夷皮尔押走，关进西关汛营盘。”
李永标气愤地敲击桌面：“又是皮尔！上次擅闯关闸酗酒，这次是强奸大清民女，他还想翻天不成！”李侍尧平静地看着凌千总：“事情重大，本督要与李关宪商量。”
凌大斗回避退到花厅外面。李侍尧道：“你是海关监督，先听你的。”
“按律例及惯例，保商为犯规夷人担过，视过错大小杖责、罚银、枷号、流放。”
李侍尧流露出不满，“犯过夷人就不罚了？本督听潘振承说，有的刁夷故意犯过，好让保商替他们受罚。你身为关部正堂，怎能成全刁夷的奸计？”
“罚皮尔一年不得来粤，保商杖责四十。”
“如此轻罚，不痛不痒。这不是一般的过失，是罪恶。”
李永标咬了咬牙，发狠道：“罚皮尔回黄埔夷船自我禁闭，三年不得来粤；保商杖责后枷号示众。”李侍尧冷笑道：“就是罚皮尔永世不得来粤，砍保商的脑袋，于你有何好处？”李永标在心里琢磨李侍尧的话。李侍尧对斟茶的李十四说：“叫凌千总进来。”
凌大斗返回厅堂，侍立着听命。
李侍尧道：“明日清晨去十三行广义行和英夷馆，传本督与李关宪口谕，东印度公班奸夷皮尔擅闯省河，奸我大清民女，伤我大清子民。依大清律例，保商陈寿年和东印度公班共罚银八十万。”
“标下遵命。”
李永标看着凌大斗宽大的背影惊愕道：“大清律例没这样的律条啊。”
李侍尧大言不惭道：“在广东的地盘，本督的话就是大清律例。”
次日辰时，麦克由汛兵带到卖麻街的总督署。北方官员初来总督署常常犯嘀咕，整条街没有一家卖麻店，连卖麻的摊贩都没有。街上最有名的店铺是一家名叫“老麻香”的梨膏糖店，“麻”就是梨膏糖，匾额立于顺治二年，迄今有一百多年历史。陈寿年比麦克早一步到，他手里拿着一块梨膏糖咬着，气哼哼地对麦克说：“皮尔拉的臭屎，让我来给他擦屁股。我该说的话说了，现在当你去说。喏，李十四在总督仪门外等你。”
李十四正站在衙前的台阶上悠晃，麦克大步走来，拱手道：“十四爷，叫我的……来总督的衙门，有的……什么的啥事？”
什么的啥事，就是什么的什么事。李十四歪着脑袋睇麦克一眼，忍不住笑道：“本爷什么的啥时叫了你来？西关汛凌千总的，没跟你讲清楚？你的，和陈焘官的，上藩司衙门交八十万两罚银，什么的啥事都没了。”
皮尔不听麦克的劝告遵守中国法律，麦克巴不得皮尔吃点苦头，官府无论怎样惩罚皮尔，无关麦克的痛痒。麦克没想到，惩罚到东印度公司头上了，并且是难以置信的四十万两银子。麦克气汹汹地问道：“如果我们的……不交的呢？”
李十四阴阳怪气笑道：“不交好哇！不交的话，是夷商，永远不得来粤贸易；是保商，取消保商、行商资格。”
陈寿年用蹩脚的英语加汉话复述李十四的意思，麦克被激怒了，跳起来用英语大声吼叫：“这是海盗行为，我要抗议！”
李十四笑得前仰后合：“你向谁抗议呀？是李制宪，还是李关宪？正是这二位大人根据天朝律例作出的决定。”麦克不屈不挠用英语追问道：“请你回答，这究竟是怎么回事？过去只是罚保商，怎么这次连外商也要受罚？还要惩罚东印度公司？”
陈寿年把麦克拉到街的另一头，说道：“我的夷爷，你别假装糊涂了，皮尔是东印度公班的人，当然得东印度公班受罚。”
麦克举起拳头：“我要抗议！”
陈寿年叽叽戛然戛然大笑：“你怎么老想到抗议？十四爷跟你说得明明白白，抗议没用。我们得想个法子。”
“什么的啥个法子？总督监督，放火抢劫。”
“是趁火打劫，火烧得越大，他们越好打劫。依本商之见，他们罚款是个幌子，中饱私囊才是真。”
麦克费好大劲，听懂陈寿年的意思，惊愕地瞪大碧蓝的眼珠：“他们想贪污银子？”
陈寿年诡秘地笑笑：“对了。眼下我们只有私了。他们不是要罚八十万吗？私了，按惯例十取一，大概花八万就成。你拿出八万银子，由我来操办。行贿之事，你们洋人不知其中奥妙。”陈寿年拍打麦克的肩膀，比划着说道：“麦大班，走吧，我陪你回夷馆搬银子。”
麦克一把揪住陈寿年衣领：“催我出银子，你就不出银子？”
陈寿年尴尬道：“出……怎么不出？也是四万。”
麦克松开手，戳着陈寿年脑门：“你的……良心的不好，很坏很坏的。”
陈寿年和麦克一路吵架，吵出了城门，吵进了十三行会馆。
“八十万罚银？匪夷所思，匪夷所思。”严济舟惊诧万分，沉默良久道，“八十万罚银是怎么回事，老夫找机会求询制宪关宪大人。据昨晚在沙面喝晚茶的洋行伙计讲，皮尔大闹紫洞艇，公然殴打大清子民，奸淫大清民女。二位一个是皮尔的东家，一个是皮尔的保商，你们该去西关汛看看皮尔。”
皮尔关在一间黑洞洞的屋子里，厚厚的石墙，约一丈高的地方开了一个一尺见方的窗洞，地上铺有杂乱的稻草，顶头一只尿桶，尿桶里有半桶臊哄哄的尿，尿桶边还有几堆粪便。这本是犯纪士兵禁闭的地方，临时改为监仓。为了照顾夷犯，凌千总叫汛兵特意搬来一张木床、一张木桌，木桌上还摆有一壶茶水。昨晚，皮尔闹腾了一夜，高吼辱骂，用力捶打摇晃结实的木门。天大亮，窗洞透进一束阳光，皮尔倦怠地坐在床板上看着阳光发呆，偶尔从口中冒出一串英语脏话。
木门终于打开了，两个中国兵端饭菜进来，门口还站着两个手持大刀的中国兵。中国兵把饭菜放上桌，看一眼闪烁着恶狼般目光的皮尔：“喂，鬼佬，肚子叫饿了没有？叫饿了吃饭。”
皮尔倏地从床板上蹦起来，用英语叫道：“我不吃，叫你们长官来，不，叫你们总督来！”皮尔转而改中国话，“总督——总督——来——这——快——”中国兵讪笑道：“嘿，你也不撒泡尿照照嘴脸，堂堂总督大人会来看红毛？”
皮尔用英语声嘶力竭叫道：“我抗议，最最强烈的抗议。”怒不可遏把桌子掀翻，饭菜撒地上。
凌大斗站营房的小校场，送饭菜的汛兵慌慌张张朝他跑来：“凌千总，鬼佬把桌子都掀翻了，饭菜打一地。”凌大斗笑道：“好啊，好得很！”凌大斗收敛笑容厉声道，“饿他饭，一直饿到他求饶为止。”
陈寿年带上懂英语的夷馆买办陈小毛，陪同麦克赶到西关汛，凌千总二话没说带他们去看皮尔。皮尔是东印度公班的人，陈寿年朝凌大斗丢一个眼色，两人站着不动，看守的汛兵开了门锁。他们以为麦克会开门进去看望皮尔，不料麦克的表情很冷静，只站在门外透过窥视孔朝里望了望。皮尔像一头发了疯的野兽，咆哮如雷发泄着。木床散了架，床板七零八落横在地上；桌子翻扑在地，四条腿只剩下两条。皮尔手里抓着一条桌腿，见东西就砸。该砸的东西砸光了，皮尔去砸尿桶，听得呯的一响，尿桶铁箍绷断，尿水流了一地，尿臊气扑面而来。
麦克后退不迭，退到校场，若无其事道：“陈焘官，我已经看望过皮尔，你是保商，你也该看看他。”
陈寿年上前探望，汛兵锁上木门，劝陈焘官别进去。陈寿年本来就没打算进去，他透过小孔瞄了一眼，回到校场，问凌千总何时放人。
“李制台说何时放人，就何时放人。”凌大斗冷冷地答道，丢下这句话便走了。
陈寿年拍拍麦克的肩膀：“老麦，走吧。你们的皮尔在监仓里受苦受难，你赶快取银子救你的难兄难弟啊。”
麦克诡异地笑道：“我当然会拿，但我们得同时拿。你拿我也拿，你赖我也赖。”
“你出了银子，我还会赖你不成？皮尔是你的人，你不会眼睁睁看着他遭难吧？”
“他活该！用一句中国的骂人话，自己拉的屎，自己去舔！”
“嘿，你是不是夷商班主？你过去老是口口声声说要维护每一个十三行外商的利益。”
“没错。我很同情皮尔的处境，但我实在拿不出那笔巨额的赎金。”
“你是不肯出。同你明说了吧，他再这么闹下去，将不可收拾，官兵有的是办法惩罚他。”
麦克朗声笑道：“闹得好，我就希望越闹越大，到时候，我们好报告你们的皇帝，说我们在广东受到非人待遇。”
陈小毛译出麦克这段话，陈寿年以为陈小毛译错了，陈小毛说没译错，说十三行很多通事的夷语水平都不如他。陈寿年惊愕不已地看着麦克，不明白麦克怎么会有这么幼稚的想法，十三行商首的禀帖都到不了皇上手中，他们居然想禀告中国皇帝？陈寿年道：“老麦，你神经没出毛病吧？”
麦克的双眼蓝光闪烁，神态显得异常兴奋，“我巴不得你们的官兵虐待皮尔，虐待得越厉害，我们手中的砝码就越重，我们在给你们皇帝的控诉信中就越有话可说。”
陈寿年忍俊不禁：“你们想告御状？笑话，笑话！行商不转呈，你们的禀愿书、抗议信，别说是皇帝，就是广东督抚海关都看不到。”
麦克在心里计算洪瑞的航程，洪瑞做过海盗，他有足够的勇气和能力克服重重险阻到达天津港。“说不定中国皇帝正在看我们的控告信。”麦克露出诡诈的微笑说道。
陈寿年越听越糊涂：“这究竟是怎回事？”
麦克喜不自禁道：“到时候你们就会明白，等你们明白时就是你们的灾难。到那时你们——”麦克停顿一下，改用中国话说，“你们越哭越累。”
“我们会欲哭无泪？”陈寿年像打量陌生人似的盯住麦克看，汛前街的行人也都停下来打量鬼佬。陈寿年突然欢笑起来，“老麦，你是在白日做梦吧？”
麦克高举着拳头，庄严肃穆道：“上帝会保佑我们梦想成真，大英帝国自由贸易的法则将会在全世界畅通无阻，行商垄断将会彻底打破！”
陈寿年忍不住大笑：“果然在白日做梦。对不起，老麦，本商乘轿先行，你这夷狄还是慢慢地走吧。”陈寿年一招手，一顶滑竿落在他身边。陈寿年神气活现地坐上去，轿夫喊一声“起轿”，抬起轿子悠悠地走。陈寿年穿着西洋大头皮鞋的脚神气地一抖一翘，他扭过头看麦克，大声叫道：“老麦，你说中国皇帝会保护你们，你也叫一顶轿子风光风光啊。”
街旁停着好几顶轿子，麦克叫道：“轿子，轿夫……”
没有一个轿夫理睬他。南海番禺二县衙门出了告示，严禁夷人乘轿，严禁轿夫侍候夷人，违禁者杖三十。
一个雍容华贵的妇人乘坐凉轿路过，贵妇后面的一顶凉轿坐着一只宠犬。宠犬看到麦克忽地站起，不安地朝麦克狂吠。贵妇反过头与宠犬说话：“乖乖，坐好坐好，别怕，那是番鬼，样子难看就别看，你拿屁股对着他。”宠犬果真拿屁股对着麦克，麦克的鹰勾鼻都气歪了，浑身发颤，扬着拳头比划，似乎想寻人干架。
陈寿年没走远，轿夫抬着陈寿年站着没动，陈寿年哈哈大笑：“老麦，叫到轿子没有？吹牛皮不犯法，还说中国皇帝会保护你们，中国的轿夫都不尿你们，西洋贱夷，狗屁都不是！”
麦克气得一脸酱红，捏紧拳头叫道：“我们会有扬眉吐气的一天！”
陈寿年和麦克相互推诿，拒缴罚银。李永标恼羞成怒，宣布暂停与英吉利贸易，派关丁把陈寿年押送到臬司衙门关押候审。
潘振承和馨叶去了佛山。潘振承为他的同文行采办出口铁器，馨叶为自己订做一套银器。伍国莹赶到佛山满街寻找东主，最后在一间刺绣馆找到东主。潘振承和馨叶乘坐骡车赶回广州。
夜幕降临，天空挂着一弯残月。李永标像昨晚那样钻进李侍尧的书房，商讨如何了结皮尔嫖妓案。李永标担心一两银子也收不到，李侍尧却信心百倍，说麦克和陈寿年，一个害怕彻底中止贸易，一个害怕流徙充军。“当然喽，八十万两是吓唬他们的，他们量力而行，合起来交十万不会太为难吧？”
“倘若他们选择私了呢？”
李侍尧意味深长道：“纯九，你想私了不是？”
“不不！”李永标连连晃手，“下官没这个意思，下官素来公事公办。”
李侍尧讥笑道：“有意思，标兄一肚子民脂民膏，摇身一变成了清肠寡肚的廉吏。你是粤海关有史以来任期最长的监督，别以为你有啥飞天的本事。你侥幸连任的秘诀有两点，一是讨好地方，地方官员不参你；二是讨好京师的七舅八爷，由他们到皇上面前替你说好话。干指头蘸不上芝麻，得花银子，银子哪来的，公事公办你一两银子都捞不着。”
李十四匆匆进来，说潘振承求见。李侍尧叫李十四带他进来，转脸对李永标道：“标兄，我如果没猜错，潘振承是来私了的。”
李永标倏地站起来，惊慌失措道：“这，这，这……我们如何应对？”
李侍尧镇定自若道：“慌什么，你到书架后避一避，看我如何为你私了。”
“为我私了？”李永标瞠目结舌，听到外面响起脚步声，连忙躲到书架后面。
潘振承风尘仆仆疾步而入，跪李侍尧面前：“望李大人高抬贵手。陈寿年乃末商的恩公兼义父陈焘洋的独子，陈焘洋临终前将他托付给末商。”
“起来，起来。”李侍尧扶潘振承起身，请潘振承入座，然后从李十四手中接过茶递潘振承手中。李侍尧懊恼自责道，“本督若早知这一层关系，哪里还会让陈寿年受牢狱之灾？现在，海关通知臬司抓人，事情就麻烦了。”
潘振承从袖中拿两张银票。
李侍尧满脸错愕：“启官你这是怎么啦？把本官看成贪官墨吏？”
潘振承黑黢黢的梭子眼充满柔光：“李大人有所误会。这一年多来李大人对末商倍加关照，末商无以报答，这两张四万的银票，权作大人喝早茶的碎银。”潘振承把银票放到李侍尧面前的茶几上。
“本官不要你的。”李侍尧把其中一张放回到潘振承面前的茶几，招呼潘振承喝茶。李侍尧端起茶杯欲饮，又心事重重的放下，“启官，跟你打开窗户说亮话吧，本官这里啥事都好办。就是那个李永标，太难对付了。”
躲在书架后的李永标心里咯噔一下，像被人猛地搧了耳光，腮帮子一阵一阵痛。李永标定了定神，洗耳恭听。
李侍尧一只手转动着钢球，一只手端着茶杯慢悠悠地饮茶：“案子是海关一手操纵的，李永标可不是个吃素的爷，他坐在海关监督的位置上，一天到晚就想捞银子。皮尔上紫洞艇喝花酒，这种事隔三岔五都有发生，过去罚保商十两银子就结了。李永标偏要夸大其辞，说皮尔点舫妹作陪，就是辱我大清民女，挑衅天朝。一件芝麻大的事，笃得天样大，整出一个罚银八十万的惊天大案。他算死了陈寿年和麦克，一个罚不起，一个不服罚，他们最后会选择私了。启官，你掏句大实话，是陈寿年和麦克托你来给他们求情的吗？”
潘振承模棱两可道：“末商在佛山办货，听到这事急忙赶回，为他们求情是末商义不容辞的责任。”
“启官这番话，本官由衷钦佩。明天本官去海关，向李永标申明大义。”李侍尧说罢，一声长长的叹息，“启官是老行商了，比本官更了解海关。海关归户部和内务府双重节制，还直接听命于皇上。李永标出任关部正堂有九个年头，树大根深，有恃无恐，全然不把地方官放眼里。和李永标讲大道理恐怕不能奏效，这样吧，老夫替你把银票转给李永标，帮你通融通融。李永标这人见钱眼开，没钱，就是他老爹也通融不了，心肝黑得很啊。”
李永标气得好狠，恨不得咬李侍尧一口。
“末商谢李大人。”潘振承心领神会道。
“你回去跟事主和严济舟说，罚银八十万不利于广东口岸吸引外商，总督和监督正在合议纠偏。本官建议陈寿年罚银五十两，皮尔责二十大板。当然，李永标是否买账，得明天才有明确答复。但愿贪得无厌的李永标，能够稍稍收敛贪欲，以朝贡贸易大局为重。”
潘振承告辞出了书房，李永标黑糊着脸转了出来。
“尧公，您不是把我往火坑里推吗？怎能当潘振承的面，说下官是贪官污吏，一天到晚想捞银子？”
李侍尧把钢球放下：“老夫说错了？你难道不想银子？”
李永标哭丧着脸，失魂落魄道：“可尧公您，也不能这样点明呀！”
李侍尧眉飞色舞道：“又想抓鱼，又怕手腥，天下哪有这般好事？不点明，你要老夫说李永标是个大清官，想贿赂他，他可要雷霆大怒？”
李永标长叹一口气：“看来，这出戏，总得有人唱白脸，有人唱黑脸了。没什么，下官本来就脸黑。”
“这就对了。启官这个人，识相、牢靠，就是杀他的头，他也不会出卖你。”李侍尧把银票塞李永标手中：“老夫的那张银票退回了潘振承，这张银票，还是老夫厚着脸皮帮你收下的。”
李永标正在为银子犯愁，今年的番船到得少，税馆主事吏叫苦不迭。李永标刚刚办完献圣的端贡，又要筹措京师那帮大爷的冰敬。潘振承这笔酬银可谓是急时雨，来得太及时了。李永标抬眼着李侍尧高深莫测的眼神，感激涕零道：“多谢尧公为下官收下银票，然而，下官却不能独吞。下官想这样办，明日下官换成两张两万的银票，下官只要其中一张，另一张是给尧公的酬谢。”
却说潘振承走到大宅门前，微笑着对李十四说：“十四哥，我想给你做一件绸褂，这是银票。”
李十四接过银票凑灯笼下看，大吃一惊：“四万？这么多！”
潘振承意味深长道：“你把银票交李大人手中，李大人自然会给你做绸衫。”
李十四明白潘启官的意思，兴奋道：“奴才遵命。”
潘振承下了台阶，馨叶从暗处走了出来。
“你怎么没回去？”潘振承惊讶地问道。
馨叶用调皮的神情说道：“我们一道去佛山，就得一道回河南。你忙到现在，还没吃晚饭，我在疍船给你订了酒菜。”
夜幕下的珠江渔火点点，如一片碎银撒在江面。潘振承和馨叶在大南码头上了疍船，盘腿坐在尺桌前。馨叶给潘振承盛粥，潘振承饥肠辘辘，大口地喝粥。馨叶含情脉脉看着潘振承，换了一杯酒递给潘振承，轻柔地说道：“喝了粥垫底，我们喝酒吧，这是地道的绍兴雕花酒。”
馨叶听潘振承复述晋见李侍尧的经过，惊叹道：“李侍尧真行啊，吃鱼避腥最后吃了鱼身，李永标心甘情愿吃鱼尾巴。我敢断定，李永标不敢独吞那四万两银票，他得分一半给李侍尧。你给李侍尧的长随四万两银票做绸衫，李十四就更不敢私吞了。”
“多给李侍尧银子也是应该的，我和他相识有两年，一直没机会和他深交。再说，陈寿年受罚，不管是不是李永标一手办的，李侍尧权倾两广，他说的话李永标不敢当耳边风。”
“东印度公班该出的那份，也是你掏腰包。”
“一箭双雕，何乐不为？重罚东印度公班，主事商严济舟撒手不管，我出手化解危机，蚀了银子却赢了面子。海关横征暴敛，外商早已心寒齿冷，东印度公班在广东口岸举足轻重，恢复暂停的贸易，多少能挽回他们对广东口岸的恶劣印象。”
馨叶冷笑道：“你说来说去，最终目的还是迎合李侍尧的贪欲。”
潘振承费然不解：“你怎么对李侍尧特别感兴趣？”
馨叶不自然地微笑道：“好心当恶意，我是为你备受勒索鸣不平。”一艘紫洞艇从疍船旁边擦身而过，悠扬的粤曲声在江面轻曼荡漾。馨叶侧身去看紫洞艇，脸上隐隐显现怨恨的表情，双眼幽幽闪烁着凛冽的寒光。
是夜，馨叶从箱底拿出无字灵牌，泣声跪拜，眼前闪现出师太凶险的目光和一具少年的血肉之躯。馨叶脸上充满了仇恨，她把无字灵牌放回箱底，取出一本小册子，记下潘振承向李侍尧行贿八万两银子这件事。
万籁俱寂，星光寂寥。馨叶坐在庭院抚琴弹唱，歌声凄婉，糅杂着无限的怨恨。
云蒸雾萦飘如岚，枫叶凋零血色残；
林海幽深英魂散，人迹罕。
夜静梦回咫尺远，天籁岂知琴瑟寒；
往事如烟只遗恨，泪已干。
万里无云的夏日，白晃晃的太阳照着蔚蓝的渤海湾。海面蒸腾着灼人的暑气，海鸥在旷寂的海天盘旋。中国渔民惊奇地看到一艘形状怪异的三桅船，由一群鬼魅模样的人操纵着，劈波斩浪前进。洪瑞站在船头，一只手扶着桅杆绳，一只手拿直管喇叭状望远镜瞭望。船头激起的浪花，溅湿了洪瑞的蓝色船长制服。
洪瑞义无反顾地选择了进京告状。所谓回广东是个幌子，成功号在舟山群岛以南的洋面与远征号汇合。洪瑞心急如焚进了远征号大班舱，向喀喇生和魏宙报告坏消息。
夜雨霏霏，黑浪翻卷，大班舱里的马灯晃晃荡荡，照着洪瑞、喀喇生、魏宙、刘亚匾惨白的脸。绿绒台面铺着几张地图和海图，没有一张标出天津的准确位置。中国地图像写意的山水画，西洋海图连渤海湾都没绘出，没有一个西洋人走海路去过中国北方的港口。刘亚匾说中国一向只重视河运，压制海运，在浙江恐怕找不到去过天津的引水和艄公。
洪瑞手握着一支威士忌酒瓶，八字须十分嚣张地翘起。他焦躁不安地走动，不时仰起脖子喝酒，“天津是中国北方的大港，我就不信沿途不会遇到知道天津方位的中国船民。”洪瑞眼里透射出困兽般的凶光，把酒瓶愤然一摔，“我明天启程上北京向中国皇帝告状！广东的官员官兵官商作恶多端，砍光竹子做很多很多毛笔，写也写不完。”
刘亚匾道：“罄竹难书。我说洪大班，告状目标不宜太大，官员里头你认为谁最可恶就告谁；一贯在黄埔违法乱纪的是八旗兵，告他们会招惹王公贵族甚至皇帝的反感；官商嘛，告不告你自己考虑。”
“我头脑里一团烂麻，你同我上北京，当皇帝的面控诉他们！”
刘亚匾打了个寒战苦笑道：“我陪你去？你要我送死？”
洪瑞带上刘亚匾撰写的诉状踏上了充满风险的航程。为避免与中国水师遭遇，成功号走深海朝北行驶。多亏了那段不堪回首的海盗生涯，洪瑞曾向卡篷船长学习运用罗盘仪、观察天象测定经纬度。十六天后，成功号第一次靠近海岸，洪瑞问中国渔民，中国渔民告诉他这里是石岛，属于山东最东面的荣成县，是去渤海湾的必经之路。洪瑞大喜过望，绕过山东半岛的尖岬，顺利地进入渤海湾。
乾隆二十四年六月二十四日，成功号驶入天津海河口，被大沽炮台的中国兵勒令停岸。大沽营游击赵之瑛登船检查，惊奇地发现这个夷目不仅会中国官话，还懂中国礼仪。洪瑞叩拜赵之瑛，自称是英吉利四品贸易官，奉英王之命在广东口岸从事贸易，被行商骗去五万元番银，他告状无门，不得不上京师伸冤。
赵之瑛派千总耿秋骑马急奔天津城，向天津道那亲阿、天津知府灵毓急禀夷情。灵毓不知事情轻重，跑到大沽来会见洪瑞，他告诉洪瑞，进京晋见皇上那是不行的，他只能帮助转呈诉状。灵毓暗示洪瑞，打通递交诉状的关节是要花银子的，灵毓开口五千两。洪瑞一改以往暴躁的脾气，在心里狠狠咒骂灵毓，强打笑颜跟灵知府讨价还价。
天津道兼天津榷关监督那亲阿非常熟悉朝廷有关通商的谕令，此事非同小可，那亲阿立即派人请灵毓来道署商量。
上谕禁止天津对外通商，然而，夷目洪瑞却不是来贸易的。洪瑞请求进京告状，这是万万不可的。按照饬令闽浙清剿夷船的上谕，帝京的门户天津就更应把夷船驱逐。是立即驱逐，还是奏明皇上圣裁，那亲阿和灵毓一时拿不定主意。
却说洪瑞跟灵知府的谈判没有结果，又被押回到成功号上。洪瑞叫水手主动配合中国兵，将船上的两门小铜炮和一门铁炮拆卸，存放在大沽营。官员指派一名叫蓟琳的牙商来照顾夷艄的生活，蓟琳目不转睛盯着一个黑人水手看，问洪瑞他为啥在身上抹黑膏。洪瑞说这个黑奴天生就是黑皮肤，他命令黑人水手用海水当牙商的面洗澡，又叫来另一个水手用洗涮甲板的刷子用力在黑人水手身上擦。蓟琳惊叹大千世界无奇不有，世上居然还有黑炭人。蓟琳从洪瑞手中要过番银，屁颠颠地去给夷艄采购米面蔬菜。
洪瑞最担心的是天津官兵仿效定海水师毫不通融驱逐他们。幸亏他们在澳门就准备了一口袋便士小洋毫，果然大显灵通，洪瑞很快与大沽的官员官兵混得烂熟。最大的收获，莫过于结识长芦盐政伊拉齐。
乾隆七年，皇上钦点内务府员外郎伊拉齐出任粤海关专职监督，才坐了半年就被广东督抚将军们灰溜溜拱跑了。伊拉齐成为粤海关最短命的监督，从此在内务府抬不起头。内务府外放官员，最神气当属李永标，李永标在粤海关正堂宝座上呆了九个年头，为内务府挣了面子，成为内务府的大红人。李永标是内三旗包衣出身，伊拉齐出身上三旗，出身不知比李永标尊贵多少倍。然而，除了出身，加了户部尚书衔的李永标事事罩过伊拉齐，伊拉齐能不妒忌得眼珠子滴血？
该当洪瑞时来运转，正当洪瑞即将被逐出天津大沽之时，伊拉齐从长芦镇赶到大沽，看见洪瑞焦灼不安坐在茶铺里。伊拉齐自称是来自皇帝身边的盐政官，洪瑞憋了一肚子怨气无处倾诉，把他在广东口岸的经历一古脑儿倾泄出来，边说边破口大骂李永标。伊拉齐心中大喜，扳倒李永标的机会来了。
伊拉齐上道员府拜访那亲阿，声明洪瑞是一位景仰天朝，向我大清皇帝朝贡的海商。洪瑞被广东行商诓骗五万元番银，而广东督抚和海关监督置之不理，此乃严重的失察渎职，亦是大清国的奇耻大辱。伊拉齐出任粤海关监督前，曾任天津关监督，是那亲阿的前辈。伊拉齐说的话句句在理，那亲阿不敢怠慢，立即和灵毓在天津榷关署接见洪瑞，垂听洪瑞对广东口岸的控诉。随后，那亲阿和灵毓仔细研究了洪瑞的状纸，证据确凿，骇人听闻。二人经过紧急磋商，正式答复洪瑞，驳回洪瑞进京告御状的要求，留下洪瑞的状纸，声明他们会尽快把状纸转呈到皇帝手中。
那亲阿和灵毓写了一份给直隶总督的条陈，概述夷目洪瑞擅闯天津的情况。条陈和状纸六百里急递，申时四刻驿骑风驰电掣冲出天津西城门。
大清朝贡史上的首宗惊天大案即将拉开大幕！