翊坤宫。
宜妃半道将胤禟接了来，问明原委后，才又放他回了西五所，转头吩咐红雨：“你去库房找两件像样的东西，本宫等会儿带去送给荣妃姐姐做谢礼。”
“谢礼？”红雨有些疑惑，“好端端的，娘娘为何要送谢礼？”
“你当三阿哥今日为何要抓了小九去毓庆宫？”
红雨一头雾水：“难道不是因为撞见九阿哥售卖太子送的东西生气了？”
“他若真生气了想办小九，直接把此事捅到皇上跟前不就行了？皇上最是看重皇子们的学业，对尚书房十分重视。小九把心思都耍到尚书房去了，倘若让皇上知道绝对有顿排头吃。”
宜妃冷哼：“本宫竟不知道，这小子胆子这么大，竟把先生谙达身边伺候的人都当做了顾客。亏得一切才刚刚开始便被发现，若让他这般发展下去，日后他是不是还想把东西卖给先生谙达去？”
红雨低头，思忖着九阿哥的性子。这……嗯，或许还真有可能。
宜妃又是一叹：“三阿哥将小九拉去毓庆宫，明面上看似要治他，实则是在帮他。三阿哥此举一方面是想着利用太子的威势吓吓小九，让他断了这个念头。免得他胆大包天，动作越来越大，闹到最后无法收拾。
“另一方面也是想着，小九卖的到底是太子所赠之物。虽然不是什么珍贵物件，但打上了太子所赐的标签，一切就都不同了。”
红雨言道：“太子素来大度宽厚，当不至于为这点子事生气。”
“太子大度是太子的事，可作为弟弟，如此公然拿所赠之物敛财，终归不好。三阿哥是想直接把事情摊到太子面前，彼此说开。这般一来，若是往后有人拿这件事做文章也不管用了。”
红雨恍然大悟，却又有另一层狐疑：“三阿哥与九阿哥平素关系也不见得多亲密，为何要帮九阿哥？”
“你忘了，太子与和郡王相交莫逆，连带着三阿哥与四阿哥同和郡王的关系也十分亲密。和郡王娶的可是本宫亲侄女。因着这点，三阿哥总要给几分面子。还有一条，大约是这些年本宫与荣妃并无争端，相处还算和睦。尤其这两年，双方都有意交好，情谊便更深了些。”
红雨轻笑：“娘娘与荣妃娘娘性子倒是契合。”
宜妃莞尔摇头：“不过是因为我们都看得清罢了。”
红雨一顿。
宜妃道：“本宫与荣妃姐姐都是宫中的老人了，伴驾的时间长，早已不复年少姑娘的水灵。”
“娘娘可别这么说，您还美着呢。瞧皇上对您的宠爱，宫里那些小主们可比不了。”
说的是实情，但宜妃却并不以此自得：“本宫知道，皇上对本宫眷顾颇深。只是……”
宜妃顿了片刻，幽幽道：“红雨，你得明白，这世上的女子，谁都不可能单靠男人的宠爱过一辈子。皇上即便现今对本宫不错，对旁人也非是无情。
“瞧瞧这宫里头的诸多妃嫔，便可知一二。好在，本宫也不是那等不懂事的姑娘家，对于争宠的心思或许从前有过，如今早就淡了。
“在这宫里头，若不再执着于争宠，与姐姐妹妹们便少了矛盾。荣妃也是这般心思，我们才能越走越近。再者，我们膝下都已有皇子傍身。
“现今朝堂是个什么局面，有眼睛的都看得出来。太子地位不可动摇，没有旁人上位的可能。这倒也不错。皇上贤明，储君睿智，我们满人的江山才能越发稳固。
“加之太子胸襟宽广，气度大方，不行忌惮之事，不做打压兄弟之举，甚至还多有帮衬。我们也可少些忧虑。更别说三阿哥早已是太子的人，日后前程不在话下。
“五阿哥养在太后身边。太后与皇上虽非亲生母子，但关系尚算过得去。皇上最重孝道。有这层关系，五阿哥那边，本宫是不必担心的。至于小九……”
宜妃轻笑：“本宫对小九没有那么大的期待，只愿他平平安安，开开心心地便好。人生在世，不过短短数十年，为何不让自己过得肆意些，痛快些呢？
“小九是皇子，以太子的性子，只需不与他对着干，不挡了他的道，一个王爵少不了。有这层身份，小九只要不自己作死，都可逍遥自在，想做什么便做什么。”
还有一点是宜妃没有说出口的。
和郡王陵光能娶小郭络罗氏为妻，是她在背后推手。小郭络罗氏是她看着长大的，常宣召入宫陪伴，姑侄情分深厚。小郭络罗氏的心性手段如何，宜妃再了解不过。行事之前，她曾问过小郭络罗氏的意见，得知其愿意后，才暗中向皇上进言。
她此举用意有三。
其一，和郡王是上了皇家玉牒的，不论他真实身世如何，宗室身份铁板钉钉。更别说和郡王本身才干突出，又与太子亲厚。郭络罗家若有这门姻亲，有利无弊。
其二，和郡王性子单纯，以小郭络罗氏的本事，当能一点点慢慢赢得他的欢心。和郡王不重女色，上头虽有裕亲王与福晋这两个名义上的阿玛额娘，但他们不会插手太多。和郡王府内院干净，小郭络罗氏省心，可与和郡王二人举案齐眉，往后余生也能幸福。
其三，小郭络罗氏与她关系好，她信得过。倘若日后五阿哥与九阿哥惹出什么祸事来，有小郭络罗氏出面，请动和郡王从中转圜，只要不是十恶不赦的大罪，太子不至于惩罚过重，当可轻拿轻放。
宜妃眉眼弯起来，她与荣妃既无争宠之意，又无后顾之忧，自然能悠然自在。至于旁的人……呵，照宜妃看，按捺不住想拼命出头去争去抢的，全是傻子。不过，这倒与她不相干。就这么看着，全当听戏了，也可在无聊的时候解解闷。有何不好？
红雨捂嘴偷笑：“娘娘说得好听，让九阿哥想做什么便做什么。可若是他执意要去行那商贾之事，您也不管？”
“不管。他喜欢便随他去。你可别小瞧了这商贾之事，这些年朝廷因着这个赚了多少银子。你再看看太子，他凭什么能出手这般阔绰？还不是因为宫外那几个铺子。小九若有这本事，也算是个长处，往后也有自立之能。”
红雨一愣，细细一想，似乎确实如此，果然还是主子看得真切。
“娘娘，那太子说送个铺子给九阿哥，他当真会送？”
“太子既然说出口便不会反悔。他待兄弟们素来不错，不论与他亲厚的不亲厚的，他都不会吝啬于给一间铺子。”
红雨蹙眉：“奴婢不是这个意思，太子自会一言九鼎。奴婢只是觉得……九阿哥才七岁呢，这会儿给铺子，以九阿哥的性子，还不一门心思都搁里头去了，日日念着往宫外跑。这尚书房的课业可怎么办？”
宜妃瞄了她一眼，嗤笑：“你是不是傻。太子只答应给他铺子，又没答应现在给。”
红雨：……还能这样？
“行了！赶紧去挑谢礼，本宫还等着去见荣妃姐姐呢。”
“是！”
……
三日后，胤禟又来到毓庆宫，喜不自禁。
“二哥，我知道我为什么卖不出去东西了。”
胤礽笑看着他：“为什么？”
“有几个原因。”胤禟掰着手指数，“你送给我的东西都是小孩子喜欢的玩意儿，而我卖的对象大多已经长大了，喜好跟我不一样。我喜欢的他们不一定喜欢。
“就算里头也有跟我年岁差不多的，但是年纪小，当差没两年，手头没钱啊。即便我觉得已经很便宜了，在他们看来也很贵。”
说到此，胤禟小大人般一声长叹：“我也是问过他们才知道，原来这世上还有一年到头存不下三两银子的人。二哥，你敢信吗？三两银子，还不够我额娘今早吃的一碗燕窝里指甲盖大那么一角，他们居然一年都存不下来。”
胤禟满脸不可置信，感觉自己三观被震碎了。整一个我和我的小伙伴们都惊呆了的表情。
胤礽忍俊不禁：“就这些？还有吗？”
“当然有！”胤禟用十分幽怨的眼神看向胤礽，“最大的问题就是，他们知道这些东西都是你送给我的，不敢买。”
胤礽：……所以还是他的错了？
“不过不打紧。二哥，你说过的，只要我把卖不出东西的原因搞清楚，你就给我间铺子。有铺子，谁还辛辛苦苦在宫里卖东西啊。我不卖了，我打理铺子去。”
胤礽：……
见他不说话，胤禟心中升起一股不祥的预感：“二哥，你不会是想反悔吧？我们可是说好了的，君子一言驷马难追。骗人是小狗！”
“孤答应了你自然不会反悔。但孤只说给你铺子，没说现在给。”
胤禟：？？？你玩我呢！
突然暴躁。
“二哥！你……你一国储君怎么能这样，别以为弟弟年纪小就不懂。你这是在扣字眼。我不干，反正我只知道你答应了，答应了就得兑现。”
胤禟一屁股坐在地上：“你不给我，我就不走。”
胤礽：……
“你要是现在听话，等你从尚书房毕业，我就把铺子给你。你若是不听话，铺子就没有了。”
胤禟一滞，神色犹豫，开始纠结，好一会儿仍是按捺不住心底的不甘心，扭过身去：“我才刚入尚书房一年，离毕业还有许久呢。时间太长了，我想现在就要铺子。”
胤礽淡定点头：“那你想着吧。”
然后就不管他了，转头处理自己的事。胤礽提笔写了一封信，吹干后装入信封，又从架子上取出一个匣子，将小柱子叫进来。
“宫外铺子出了些新品，你抽一份出来。前阵子西征准噶尔，战后策妄来觐见汗阿玛，送了不少东西，孤瞅着有几样挺好看的，适合女孩子，便挑了出来。都在这了，里头还有孤写的一封信，你全送到石家去。”
小柱子一听乐呵起来：“奴才现在就去。”
见他转身就走，胤礽又将其唤了回来：“着什么急，孤还没吩咐完呢。你出门的时候同方姑姑说一声，让她带着夏草去库房找找，看哪些东西是适合送给女孩子，女孩子也喜欢的。她们是女人，喜好上总有几分共通之处。让她们帮着倒腾出来，孤回头再慢慢挑。”
太子这是预备着往后给太子妃的礼呢，看来给石家送礼送信是常来常往的事了，小柱子更高兴了，音调又提升了两分：“是！奴才遵命！”
那是他媳妇，他还没如何呢，怎么这群奴才一个个比他还开心。
胤礽嘴角一抽，想到石令仪，眼角眉梢又带了几分笑意。虽然二人接触不多，但当日一面也可看出点彼此的性子来。
石令仪长相秀丽，鹅蛋脸大杏眼都在他的审美点上。更重要的是，她聪慧机敏，没有被别人三言两语带偏，反而十分细心地抓住了重点，看出了事情的全貌并告诉于他。言谈举止落落大方又不失少女俏皮。
胤礽心中对其颇有好感。
听说自那日与塔吉古丽会面之后，二人一直有来往。他离京这段日子，石令仪还从石家的产业中挪出了个纺织作坊，将其整改后，加入了塔吉古丽的商会。
陵光的福晋郭络罗氏已查出有孕，胤礽还担心纺织厂与商会这么大的摊子，塔吉古丽应不应付得过来呢，结果石令仪直接接手了。
胤礽噗嗤一声，眼底笑意一点点加深。
眼见上座的太子自顾自忙，完全不搭理他。胤禟很是丧气，也渐渐明白过来。二哥不是额娘，不会纵着；更不是汗阿玛，不会哄着他。他突然觉得好委屈，委屈着委屈着，眼眶就红了。
就在这时，去了个小柱子，来了个小池子，言道：“主子，四阿哥与唐大人来了。”
“快让他们进来。”
没一会儿，胤禛已至跟前，其后跟着的可不就是唐十九吗。
胤禛完全没料到屋内还有个胤禟，脚步一顿，眼见他坐在地上的耍赖模样，微微蹙眉，声音不自觉冷了两分：“这是怎么了？”
就这么一个眼神，一句话，胤禟麻溜从地上爬起来，把快要掉出来的眼泪给憋了回去：“没怎么，没怎么！什么都没有！”
胤禛：……我就是随口问一句，你这反应也太大了。
胤禟小眼神不断偷瞄胤禛，不甘不愿道：“二哥，那……那我先……先走了？你，铺子，你……”
支支吾吾，满脸纠结，明显还不肯放弃呢。
胤礽失笑：“铺子暂时不能给你，但孤可以准许你去孤宫外的三大铺子里拿货，至于怎么卖，卖不卖得出去就是你的事了。当然，前提是，不能耽误了尚书房的课业。不论先生教授的哪门功课，凡有考核，必须得优，否则免谈。”
“优？每门？”胤禟苦着一张脸，“二哥，你这要求也太高了。良行不行？”
“你若觉得做不到，那便罢了。铺子也……”
眼见胤礽要把铺子收回去，胤禟立马道：“谁说我做不到！我一定能做到！”
必须做到！虽然现在拿不到铺子，可早晚会有啊！而且这不是让他去宫外拿货，随便他拿嘛！
胤礽无奈摇头：“回去吧。”
胤禟躬身向胤礽告辞，又对胤禛行礼后才离开。
胤礽疑惑地问胤禛：“你对他做什么了，他这么怕你？你来之前，他对孤都没这么恭敬。”
胤禛表情动了动，“他去年搬进了西五所，就住在我院子隔壁，经常出门撞上苏培盛遛狗，跟百福玩过几次。前不久他不知发什么疯非要给百福剃毛。”
胤禛神色十分嫌弃：“就他那手艺，百福被他剃了个浑身坑坑洼洼，毛发有一坨没一坨的。而且手上还没个轻重，弄得百福吱吱乱叫，还不小心划伤了百福的皮，被我训了几句。”
胤礽：？？？就这？
还没走远的胤禟听到这个回答差点没气死。你管那叫训了几句？你当时的眼神都能杀人了！亏得爷知道你因为早年雪团的死有心结，才会反应过激了些，大度地不跟你计较。
爷都退一步了，你偏揪着不放。男子汉大丈夫，心眼小的跟针似的，居然特意去尚书房找先生，让先生严格抓爷的课业；还跑去跟汗阿玛提建议，也不知道怎么同汗阿玛说的，居然给爷布置那么多功课。爷光是抄书就抄了七天，还不包括别的卷子和试题！
你他妈是魔鬼吗！不就是给你的狗剃了个毛？至于吗？
这还罢了，你有没有点良心，这会儿竟说只是训了几句？
呵呵！
胤禟握拳：哼，爷惹不起，还躲不起嘛。爷往后见你绕道走行了吧？你当你是谁呢，就你那十几岁年纪，天天摆得一张死人脸，当谁愿意看到你！
屋内，胤礽心知事情当不是胤禛说得这么简单，却也没计较，直接将此事揭过，让小池子看座，询问两人的来意。
“二哥早前让我查大哥身边的人，如今已有眉目了。”
胤礽一听这话，坐直了身体：“你说。”
“我将大哥身边已知的人员都查了一遍，每个人的姓名籍贯以及生平资料都在这了。”胤禛将一沓厚厚的册子递上去，“我与唐大人翻看了许多遍。大哥这两年变化如此之大，背后出谋划策之人必定不简单。可我们仔细对应，并未发现特殊人才。但有一个人，我略有怀疑。”
胤礽正一页页翻看着的资料，突然动作顿住，抬头看向胤禛：“燕燕？”
“对！燕燕姑娘是当年南巡的时候被大哥带回来的，后来惠妃娘娘要过去教了半年规矩，又还给大哥。大哥对她一直颇为宠爱，但前几年并不算太突出。娶妻之后更是冷落了一阵子。
“可就在大哥被汗阿玛训斥之后，大哥对燕燕的喜欢非但不减，反而日益增加。听闻并不将她当一般侍寝格格对待，还把她调去了书房伺候。”
胤礽看着资料微微蹙眉：“自大哥被训斥之后……大哥也是从那个时候开始转变的，时间倒是对上了。”
胤禛神色更为凝重：“燕燕的老家在江宁。我们之前查到，天津卫鸿海商队账目上一半的钱便是送去了江南。这两者之间会不会有什么关联？”
“关于燕燕，还查到什么？”
胤禛摇头：“没有了。燕燕的人际关系非常简单，几乎大多时间都呆在大哥院子里，嫌少出门。除伺候大哥外，日常还会去伺候大嫂。她虽得大哥另眼相待，却从不恃宠而骄，非常安分，对大嫂也相当敬重，服侍得很尽心。
“许多大嫂从娘家带过来的婢女想不到的地方，她反而能替大嫂想在前面。大哥更是从未因她与大嫂起过冲突。所以大嫂觉得她知情识趣，加之她早年被惠妃娘娘灌过药，此生都不能生育子嗣，便也不太在意她受不受宠，愿意留着她。”
胤礽一嗤：“光这几点就能看出她手段不俗。”
胤禛沉思道：“她是南巡带回来的人，非知根知底，会不会……”
胤礽立刻明白他的意思：“宫中不会留不明不白的人，大哥要带她入宫，自是查过她的。不仅大哥查过，当时在江宁，孤记得汗阿玛还吩咐曹寅去查了。她能入宫，便证明至少表面上，她的身家背景是没有问题的。”
表面上……
胤禛闻弦音知雅意：“除非她藏得深，当年有些东西没有被挖出来。”
“世间聪慧女子何其多，她身为大哥宠妾，同大哥荣辱与共，自会帮大哥出谋划策。劝导大哥有所转变不出奇。只是她来自江南，偏偏鸿海商队那笔款子去的也是江南，太巧合了些。”
胤禛心领神会：“我派人去江南细查。”
胤礽点头，又看向唐十九：“最近特别调查部不是很忙吗？你又是为什么来的？”
“不知太子与四爷知不知道京中的聚贤庄？”
胤礽愣住，啥玩意？聚贤庄？搁着演天龙八部吗？
胤禛一脸疑惑：“这庄子有问题？”
唐十九点头：“微臣觉得可能有问题。”
胤礽蹙眉：“可能？”
“是，可能。微臣只是怀疑，并无实据。太子与四爷别看它名字叫聚贤庄，实则并非郊外的庄子，其在城内，是一座四进院落。
“取名聚贤，是因为主人在前面设了琴棋书画四大擂台，说是邀请京中有能之士进行切磋。再往内，又做了个曲水流觞局，吟诗作对，旨在以文会友。
“因其院落布置雅趣，琴棋书画与曲水流觞的嬉戏环节也设计的颇为精巧，庄子一开便吸引了不少人。其间还出过两首好琴曲，三首好诗词，名声就此打了出去。
“有许多好奇地都会去看看，便是不擅琴棋书画诗词歌赋的也不打紧。可在里面吃喝。庄子兼做酒楼的买卖。
“庄内厨子有一道拿手菜，名叫神仙汤。别看这名字玄乎，其实就是用老母鸡加入姬松茸、鲍鱼、鲜木耳并海蛎子等。售价比其他酒楼要贵一倍，不过味道确实是好。”
胤礽勾唇：“你去吃过了？”
“吃过了。不负传言之名，确实让人回味无穷。也难怪许多去聚贤庄的，不为其他，就为了去吃一盅神仙汤。”
胤礽奇怪：“若只是如此，当不会让你说出怀疑二字，它可是有别的不妥？”
“微臣上述所说都是聚贤庄摆在明面上的。至于暗地里……庄主姓周，四十多岁，听说他私下收养了十几个女儿，就住在最后一进院子里。一般不会到前头来。但据微臣观察，聚贤庄的客流量很大，其中不乏达官显贵以及八旗世家子弟。”
胤礽对这点倒是不意外。就那神仙汤，又是老母鸡又是松茸鲍鱼又是海蛎子，整一个低配版佛跳墙。外头酒楼卖的已经不便宜了。聚贤庄还贵一倍，吃得起的必然不差钱。不差钱的主，自然多是达官显贵和世家子弟。没什么出奇。
不过这十几个女儿，再加上达官显贵和世家子弟，其中的意味就不一样了。
胤礽冷哼：“朝中官员不能招女支，但聚贤庄没有青楼楚馆之名，相反，庄主以文会友做幌子，来掩盖内里污浊，为朝中官员扯了块十分好看的遮羞布，倒是聪明。哼！当初让聚贤庄打出名气的琴曲与诗词，只怕也是早就准备好的。”
“太子英明。聚贤庄在京中不过开设半年，便有如今之势，名利双收，背后不会无人。否则只怕早就被人找麻烦摘桃子了。微臣打听过，没打听出具体是谁，但听闻是皇室。”
“皇室？”
胤礽与胤禛都惊了。哪个宗室在京中做这种事？
看了眼唐十九面色，胤礽心情又沉重了两分：“你是怀疑大哥？”
唐十九没说是与不是，只道：“微臣曾偶然发现大阿哥进入聚贤庄。之前微臣说尝过一回神仙汤，便是那次偷偷随大阿哥入内吃的。
“不过进庄之后，微臣就将大阿哥跟丢了，此后将各处都寻了一遍，也未见大阿哥身影。当然，庄子只有第一二进院落待客，三进四进是不让普通客人入内的。微臣怕惹出乱子，没有硬闯。”
言语稍顿，片刻后，唐十九继续：“微臣想，大阿哥什么美人没见过，应当不会是去找周庄主的养女。以他的身份，若真看上了某个养女，就算不纳入宫中，也该接出来，另置别院，不会容忍这位养女再在聚贤庄呆下去。”
胤礽手指敲击桌面：“所以你怀疑，大哥去聚贤庄是有别的意图，甚至他就是周庄主背后的靠山。”
唐十九不说话，已是默认。
胤礽深吸了一口气，看来这个聚贤庄确实不一般，得找个机会去查查。