毓庆宫。
胤礽刚听政议事结束，就听闻消息：石家姑娘找上了塔吉古丽。
胤礽很是错愕：“她找塔吉古丽？”
小柱子脸色为难：“是。和郡王府那边派人传信进来，说当日花宴之上，有人背地里说了些不该说的话。言辞揣测太子与白姑娘……”
小柱子看了胤礽一眼，胤礽秒懂。
“和郡王福晋说此事是她处置不周，因对方是躲着人说的，她未能及时察觉。后来才从丫头们嘴里发现端倪。今日那边收到医馆小蛮的报信，说石家姑娘去了。便想着那日石家姑娘也在花宴，福晋担心她是听到了什么。”
“和郡王福晋赶过去了吗？”
小柱子摇了摇头：“和郡王福晋去郊外庄子上了，不在城里。消息是福晋留在府上的嬷嬷送的。对方也给福晋送了信，但怕庄子上太远，福晋赶不回来，便找了和郡王身边的小厮给宫里传个口信。太子，现在怎么办？”
胤礽一叹：“换衣服，随孤出宫。”
“嗻。”
二人收拾妥当便往宫外去，在宫门又遇见了陵光的小厮。
胤礽蹙眉：“可是有什么变故？”
小厮摇头：“奴才只是前来提醒太子，石姑娘本是去的医馆，不过现在已经带着白姑娘进了太白酒楼。二人在厢房，里头如何，奴才就不知道。”
“孤明白了。”
随即命令小柱子驾车前往酒楼。
路上，胤礽微微蹙眉，心下发愁，寻思着该怎么同石家姑娘解释，又担心能不能解释清楚。结果一路疾行赶到酒楼，匆匆推门而入，便看到石家姑娘与塔吉古丽二人手拉着手，有说有笑，一副姐俩好的模样。
胤礽：？？？
这跟他想的不一样。
胤礽的突然闯入打断了二人的谈话，石令仪与塔吉古丽都愣了片刻，回过神来纷纷福身行礼。塔吉古丽微笑着看了看胤礽，又看了看石令仪，言道：“太子见谅，纺织厂还有事要忙，民女先行告退。”
胤礽：？？？
这就走了？
她一离开，小柱子立马自认为十分贴心地退出去，还不忘帮他关上厢房门。
胤礽：……
屋内只剩他与石令仪，这是二人第一次见面，却在这样的场合下。胤礽不知怎地，突然想到后世的相亲场面，有些不知所措，气氛有一瞬间的尴尬。
胤礽，一个两辈子母胎单身狗，毫无恋爱经验，别的事情上自信满满，这种事情上十分抓瞎。最终他深吸了一口气，觉得作为男人，怎么也该他先开口，于是张嘴刚要说话，谁知被石令仪抢了先：“见过太子，不知太子怎会突然过来？”
胤礽：……
这跟他设想的又不一样。
“孤收到信，听说当日和郡王府花宴之上有人胡言乱语，又听说你来找白少钦，怕你误会。孤与白少钦不是你想的那样。去年白少钦入狱之事确实是孤出手，但孤只是见她颇有才干，想要用她，对她并无男女之情。”
石令仪抬头，只听胤礽又道：“你若有什么疑问，可以问孤，孤可以解释。”
石令仪：？？？这么直接的吗？
石令仪眼底透出两分笑意：“令仪明白了。”
胤礽：……就这？就这？这就完了？
“你叫令仪？石令仪？”
“是。”
“哦。”
胤礽头一回听闻自家未婚妻的名字，将其在心头念了两遍。
石令仪。其桐其椅，其实离离。岂弟君子，莫不令仪。这名儿还挺别致。
然后……然后又不知道说什么了，二人再次陷入沉默。
片刻之后，仍旧是石令仪先开口：“这一年里，令仪听闻了不少白姑娘的事迹，尤其近期白氏纺机之名更是如雷贯耳。前两日在花宴上与白姑娘匆匆一面，未能多做交流，令仪颇为遗憾。令仪对其十分好奇，也感佩服，很希望能与她成为朋友，这才特地前来拜访。
“令仪祖父年事已高，早年在战场受过伤，留下旧疾，每逢阴雨天气，便会隐隐作痛。坊间传闻至微医馆的药酒对此颇有疗效。令仪此来也有询问药酒情况之意。白姑娘已与令仪详细说明药酒效果与用法，令仪想为祖父买一坛药酒试试。”
胤礽：……所以压根不是他想的那样？他误会了？这就尴尬了。再想想他没问清楚情况就脱口而出的那些话，更尴尬了。
胤礽眼神飘忽，他现在是不是该找个地缝钻一钻？
大约是看出他的局促，石令仪又道：“不过，当日在花宴之上，令仪确实听说了些闲话。”
胤礽一愣。石令仪将石蕴仪所言全盘托出，随后点出关键：“舍妹说，伊尔根觉罗家五姑娘彼时在同丫鬟私语，并不知道她在暗处。舍妹是在席间喝多了，想四处转转醒酒，巧合碰上。事情从表面看似乎并无异常，只是这巧合过于巧了些。
“舍妹性子单纯，脾气直，容易冲动。前两年也闯过两次小祸。自去岁皇上下发明旨为我赐婚后，祖父特意加强了对家中子弟的管教。便是女孩子，也都请了教养嬷嬷。舍妹经过这一年的管束与教导，性子改了不少。”
胤礽点头：“孤知道了。”
石令仪想了想，接着说：“令仪仔细询问过舍妹，伊尔根觉罗家五姑娘当时言语中对太子与白姑娘之事虽多是猜测。但言及太子数次来往和郡王府，门口都有白姑娘的马车；以及当日瞧见小柱子公公身影时，语气颇为笃定。”
胤礽眼睛眯起来：“他们对孤的行踪倒是了解得很。”
言语中散发出阵阵冷意。
石令仪默不作声。太子是聪明人，这些要点自然会懂。她只是心中担忧，忍不住多说两句。
“你说的孤都清楚了。谢谢。孤会注意。”
石令仪顿住，谢谢？
“孤确实多次去往和郡王府，也确实是为了见白少钦。外人只知白少钦开办了白氏纺织厂，可实则此事乃孤一手主导。孤与她见面，谈的便是纺织厂之事，并无其他。”
石令仪嘴角一点点上扬，眼中带笑：“令仪明白。”
大约是胤礽态度和善好说话，石令仪胆子也稍微大了点，犹豫了会儿，开口道：“去岁太子从尼斯克回来，曾命小柱子公公送了些东西给我。其中有一柄火铳，精致小巧，只有成人半个巴掌大。”
胤礽也笑起来：“是有这么回事，你可还喜欢吗？”
“喜欢的。”石令仪眼珠转动，“那火铳，令仪能用吗？”
胤礽莫名其妙：“既然送了你，便是给你用的，如何不能？”
石令仪脸上笑意扩大：“只是令仪并不会使用火铳，不知令仪可否请自家兄长教授火铳射击？”
胤礽更觉莫名其妙，你请你哥哥教你射击，不应该回家去问你哥哥？问我作甚？
他一头雾水吐出一个字：“可。”
石令仪顿生欣喜，福身谢恩：“多谢太子。”
胤礽：？？？
正疑惑懵逼之时，小柱子轻轻敲门禀报：“主子，石姑娘的两位兄长正在楼下，说是来接石姑娘归家。”
胤礽恍然回神，看向石令仪：“既是如此，你便回去吧。”
石令仪行礼告退。
马车上，石令仪笑问：“大哥二哥怎么来了？”
庆德瞪了他一眼：“你还好意思问，那日花宴之事，蕴仪都和我们说了。你突然来找白少钦，转头就听闻太子出宫，直奔你所在的酒楼。我们能不来？太子他……他有没有怪你？”
“大哥二哥多虑了，太子为人谦和，很好说话，不曾怪我。”
语气透着喜悦，音调都比以往要高两分。
富达礼有些奇怪：“你与太子都说了什么，这般高兴？”
石令仪勾唇：“太子说让你们教我使用火铳。”
富达礼一愣：“太子让你学火铳射击？”
“大哥不信？”
富达礼不语，表情很明显在说，你怕不是在耍我呢。刀木仓无眼，火铳更是利器，这玩意适合女孩子？太子会让未来太子妃学这东西？
尤其是石令仪一个闺阁姑娘，如今还能出门玩玩，等嫁入东宫，怕是连宫门都难出。宫里能让石令仪贴身携带火器？石令仪在宫里能有用得着火器的时候？这学了不也是白学嘛！
石令仪叹息，就知道会这样，因此她先前未曾开口，便是知道，即便兄长疼爱她，也是不会答应的。可现在不一样了。
“确实是太子说的。难道我还能假传太子旨意？大哥若是不信，可以去问太子殿下。”
富达礼：……他怎么可能去问！他也得能见到太子，问得出口啊！
不过妹妹既然说得这般信誓旦旦，富达礼觉得此事应该是真的了。
庆德却仍犹豫：“太子当真这般说？不会是你拿着鸡毛当令箭吧。”
石令仪目光扫过去：“二哥的意思，太子的话是鸡毛？”
庆德浑身一僵，连连摆手：“我不是，我没有，别瞎说！”
这么大的罪名，他扛不起！太子是谁啊，是储君，尤其人家现在还监着国呢！
目的达到，石令仪微笑低头。
回到府上，石令仪的好心情仍旧没有消减。雅檀很诧异：“姑娘今日尤为高兴。”
石令仪并不反驳。
雅檀又道：“到午歇的时辰了，奴婢去为姑娘铺床。”
石令仪摇头：“我今儿不睡，睡不着。我想看看书。”
“姑娘想看什么书，奴婢去取。”
石令仪拒绝，自行走到西厢书房，家中父兄自幼便疼她。此处书房便是专门为她所设，是专属于她的。书架上有一层放的全是话本。倘若胤礽在此，便会发现，这些话本不但多为神话故事，还皆是以他为原型的。
石令仪取出一本，抱在怀里。
她知道，父兄从未想过让她嫁入皇家。太子妃之位不是她们有意求来的。圣旨下旨的时候，哥哥们还担忧过一阵子。因为以石家的家世背景，倘若她嫁的是寻常人家，受了委屈，父兄都可出面为她做主，讨个公道。但若是皇家，这委屈恐怕就只能打落牙齿往肚子里吞了。
可她心里却是高兴的。
她从小听着太子的事迹长大，感受着太子做出来的东西一点点给她、给整个大清带来的变化。这些年民间关于太子的话本不少。每每都是出一本她买一本。不只话本，若是哪间茶楼新出了与此有关的说书，她也会去听。
慢慢地，连她自己都不知道从什么时候开始，她对太子的感觉，从最初的欣赏、敬佩、仰慕变成了女儿家隐秘在心底的喜欢。
今日去见白少钦，确实是因为对她好奇，想与之结交，并无其他。甚至即便听了石蕴仪的话，即便知道太子曾助白少钦平冤、更一直与其有往来，她也没觉得太子是因为与白少钦有情。
一来，太子若与之有情，不必做得如此迂回。二来，端看白少钦做出白氏纺机一事，她也能理解一二。这些年太子有多重视机械格物之道，众所周知。单凭这点，白少钦能得太子重视与支持，理所应当。何须掺杂情爱？
尤其是在今日见过白少钦之后，单单这一面，短短相处，她便知道，这不是一个会困囿于情爱的女子。
她从未误会太子与白少钦，但听到太子的亲口解释，她还是很开心。
石令仪抱着话本回到卧室。雅檀惊讶地发现，自家主子笑得像个傻子。
……
毓庆宫。
胤祉胤禛皆在，听闻来龙去脉怔愣半晌。
胤祉十分不解：“大哥这么做图什么？别说二哥跟塔吉古丽没那等关系，就是有，石家的人知道了能如何？他们还敢对二哥怎么着不成？”
话音刚落，胤礽胤禛两双眼睛齐齐扫过来。
胤祉：？？？
胤禛颇感惊讶：“你居然知道二哥跟塔吉古丽没那等关系？”
胤祉：……
虽然之前确实有所误会，但这么久看下来，他若还分不清楚，他就是真棒槌。
胤祉瞪向胤禛：“就你聪明，行了吧。”
胤禛：……
胤礽忍俊不禁，他轻咳一声，回答了胤祉先前的疑问：“石家三姑娘早前性子单纯，脾气直，容易冲动。”
胤祉压根没反应过来：“石家三姑娘如何有什么关系，二哥娶的又不是她。汗阿玛指婚的是石家大姑娘吧？”
胤礽：……
胤禛叹气：“石家三姑娘这等脾性，若是听到这些话的时候，当场发作，跟伊尔根觉罗家的人吵起来，会如何？”
胤祉恍然大悟，当日花宴，京中大半世家都有人出席，若是闹出争端，必然全员皆知。那时石家没脸，二哥面上也不会好看。
胤礽点头：“石家三姑娘年岁还小，以往宠着些也就罢了。如今石家将出一个太子妃，情况不同以往。石华善是个看得清的，这才在汗阿玛指婚之后，大力约束家中子弟。”
石华善聪明，以如今朝中局势，以及康熙的态度。石家压根什么都不用做，甚至不必帮着他，只需管好自身，不拖后腿，就有无量前程。
也亏得他早做准备，三姑娘现今性子已经改了不少，这才没入套。胤礽后来打听到，这位三姑娘着实是个虎的，石令仪所谓闯过两次小祸算是往轻了说，给自家遮丑了。石家三姑娘还直接上手跟人打过架呢。
背后之人必然也是知道这点，才特意选她作为突破口。要的就是她脾气冲，最好跟伊尔根觉罗家的姑娘打起来，把事情闹大，那才好看。
胤祉看看胤禛，又看看胤礽：“单为了让二哥面上不好看，费这么大劲？”
不觉得吃力不讨好吗？
胤礽轻笑：“汗阿玛重视嫡子嫡孙，嫡子这边他是占不到了。可若他先一步生下儿子，便是汗阿玛的长孙，必然会多得汗阿玛几分喜爱。”
胤禛接着说：“大嫂接连两次有孕，生下的都是女儿。若二哥不成亲，他倒是可以慢慢等。可如今二哥定亲，礼部已经在商议大婚的规制，钦天监也在挑日子。虽然汗阿玛还没最终决定，但想来就在明后两年内。
“如果当日事情闹大，二哥定会不高兴，那么会不会迁怒石家三姑娘？甚至迁怒未来太子妃？太子妃是圣旨赐婚，不可更改。可若是二哥对她不喜，石家也因此心有芥蒂。她嫁过来能与二哥和睦相处吗？二人若是不睦，太子妃不得宠，嫡子从何而来？”
胤祉仍然不解：“就因为这？”
“当然不止。事情闹大，塔吉古丽被推到台面上来。这种流言传出去，就算二哥出面澄清，有用吗？”
胤祉摇头，没用，到时候人人都会觉得塔吉古丽是太子的女人，不会有人相信他们的清白。
“如此，二哥计划必然被全部打乱。并且如果事情闹得太大，流言甚嚣尘上，汗阿玛知道后定会插手。即便问题不在塔吉古丽，但作为整个事件的关键人物，汗阿玛能看她顺眼？
“到时候不管塔吉古丽跟二哥是否清白，塔吉古丽将面临何等局面，总归她都不可能再执掌纺织厂了。如今谁不知道白氏纺织厂的重要性，可如果纺织厂遭逢巨变。他们是不是就有了可趁之机？”
以目前纺织行业的前景和市场，想插上一脚的人比比皆是。这是一块大肥肉，利益太丰厚了。胤祉面色骤变。
胤禛又道：“还有一点，花宴是在和郡王府办的。花宴之上惹出这么大乱子，东道主是不是也有责任？既然说到迁怒，如果二哥迁怒的范围更广一点呢？”
胤祉嗤笑：“他们难道还想用这种手段离间二哥和光哥？多大点事，至于吗？他们是不是太想当然了点？”
胤禛摇头：“一次当然不至于。但如果往后还有两次，三次，甚至四次五次无数次呢？”
胤祉顿住，沉默不语。
真金尚且能被火烧断，人心哪里经得起这般试炼。更何况，事情越积越多，每回都与和郡王府有关，是个人都会起疑。
谁都知道和郡王是二哥的左膀右臂，幕后之人这是想扯掉二哥的臂膀呢。
胤祉面色十分难看。
胤禛看向胤礽：“二哥，这回石家三姑娘不上当，对方没能得逞。我们既然已经察觉到了他们的目的，自然不会再给他们离间的机会。这些倒还罢了。目前最重要的是，他们对二哥的行踪过于了解。”
胤礽一嗤：“无妨。孤去往和郡王府的事情并不隐秘，他们稍微关注些就能知道。其他行程上，他们就没这等能耐了。”
譬如他去往尼斯克，胤禔就全然不知。只能查到他的公开行程，代表胤禔能力仅限于此。那么事情便不算太严重，仍在可控范围之内。
“孤日后出行会注意些。孤如今倒是挺好奇两件事。”
“两件事？”
胤礽点头：“前几日天津卫葛勇传信说，已查到鸿海商队账目上那笔银子的去向，不是送入了京师，而是送去了江南。”
“江南？”胤禛惊愕，“怎么会是江南？”
胤礽蹙眉：“孤也想知道怎么会是江南。按理鸿海商队是大哥的人，银子该送入京给大哥才对。但是据葛勇探查到的消息，鸿海商队确实每个月会送银子入京，但只占盈利的一半，另有一半去了江南。”
胤祉更疑惑了：“难道是大哥授意？大哥在江南还有布置？谁帮他在江南做事？他想做什么？难道还想招兵买马不成？”
胤礽摇头：“这点银子招兵买马远远不够。”
“那是要做什么？”
对于这个问题，胤礽和胤禛暂时也给不出答案。因而只能先撇开，胤禛又问：“二哥既说有两件事好奇，此为一件，还有一件呢？”
胤礽勾唇：“你们觉得如今的大哥跟从前相比如何？”
胤祉：“判若两人。”
胤禛：“手段见长。”
胤礽颔首：“对，手段见长。他这两年里成长巨大。不论是在汗阿玛面前的表现，还是对待兄弟们的态度，以及在朝中办差的方式，都似模似样，初现风范。
“包括借鸿海商队敛财、拉拢平嫔刘贵人以探听汗阿玛的信息等，做得小心而隐秘，也算得体。孤本来以为他是寻到了能力智计突出的幕僚，背后有高人教授。对这位先生还高看了两分。但花宴上的这番手段，又显得……”
胤礽打住，没有直说。胤禛替他补全：“小家子气？”
胤礽点头：“过于迂回，格局小了。”
胤禛道：“我去查查大哥身边的幕僚。”
“不拘幕僚，他身边的人都查一查，男的女的都不要放过。也别盯着这两年的查。对方虽然是这两年才出手，但不代表他是这两年才到大哥身边的。”
胤禛应下：“我明白。”
三人刚说定，准备散场。小柱子便急匆匆来报：“太子，西征大军那边传来急信。”
西征准噶尔的大军传来急信？那必然是要事。
胤礽立刻站起来，上前夺过小柱子手中的信件拆开，面色骤变。
胤祉胤禛心中一紧：“二哥，可是出事了？”
“汗阿玛病了。”将信胡乱塞进信封里，胤礽道，“孤要出京去见汗阿玛，老三同我一起去。”
胤祉应是。
见胤禛脸色焦急，有跟随之意，胤礽抢先道：“你留京。我们都走了，下头的弟弟还小，京中若出变故怎么办？”
胤禛无奈，只能作罢。
胤礽又道：“放心，信上虽然没细说，但既然没写病危的字样。汗阿玛的情况应当不会太严重。你刚才还答应了帮我去查大哥的事呢。”
胤禛抿唇：“好。我留京。大哥那边我会查，京中的事情我也会看着。若有变故，及时传信于二哥。”
胤礽露出笑意：“遇事不决，去寻乌库妈妈。”
见胤禛应下，胤礽将胤祉遣回去做准备，自己则去了趟慈宁宫同太皇太后报备，也是安太皇太后的心，让她不至于太担忧，接着又去见了太后。
各方打点妥当。次日，胤礽明面上令小柱子随侍太子仪驾先行，作为幌子，吸引众人目光。而暗地里，自己与胤祉带着两百太子亲卫轻骑简行，前往古鲁富尔坚嘉浑噶山行宫。