康熙二十八年，三月。
暮春时节，阴雨连绵。但这样的天气却半点没有阻挡京师人民的热情。大前门街挤满了人。有不知情的外乡人闯入，甚觉疑惑：“大娘，今天什么日子，这不年不节的，怎么这么热闹。”
大娘晃了晃手中的号码牌：“看到没有？”
“看到了啊。咋了？”
“你哪来的？看到了还不明白？没见前头是奇巧居吗？我们都是大清早过来排队拿号的。有号才能买婴儿车。”
外乡人愣住了：“婴儿车？”
“奇巧居上月刚出的新品，给三岁以下孩子用的。小巧简洁，下头四个轮子，能在地上推着走。现在京师官道都修了水泥地面，推起来也不费劲。等我买了，可以天天推着我家宝贝乖孙出来溜达。
“车子后头还有个置物筐，买菜装菜也方便。我们家里人少，大家都有活。平日出个门还担心孙子一个人在家不安全，抱着一起去吧，太远了又抱不动，手累。有了婴儿车可好办多了。上个月试卖才出十辆。这回出一百辆，幸好我抢到了一个名额。”
大娘瞪了外乡人一眼：“这号码牌是我的，你可不许抢。奇巧居门前争抢，你就等着被押去顺天府吧！”
外乡人：……
他没想抢。他连婆娘都没有，哪来的孩子！要婴儿车有什么用！
“不对啊！只有一百辆的话，这里看着怎么都不只这么点人啊。”
大娘翻白眼：“可不是嘛！你说巧不巧，这回玲珑阁跟新华日化也一起上新货，可不就全挤一块了？哎，为了我家乖孙的婴儿车，我连最喜欢的新款洗发水都没来得及拿号。”
外乡人：？？？这又是哪跟哪啊！
还想再问，三家店铺掌柜同时出现，售卖开始。大娘一把甩开他：“别拉着我，我得去买婴儿车！”
外乡人：……
胡嫂子从玲珑阁挤出来，神色欣喜，兜里揣了两个坠子。这坠子是用木头做底，上面刻了一圈图案，用碎玻璃勾勒出仙鹤模样，晶莹剔透，活灵活现，尤其体积似环佩大小，配有璎珞，可挂腰间。
读书人身上总要有几样配饰。她家条件一般，玉石买不起，这几年由于朝廷放开玻璃制作，民间玻璃作坊如雨后春笋般往外冒，玻璃的价格也降了下来。
这两个玻璃环佩不贵，且木头做底，玻璃镶嵌牢固，既不影响美观又没那么容易碎。长生跟长康都在书院读书，可以戴上。玲珑阁出品，也不掉面子。
胡嫂子将东西揣进怀里，算了算剩下的银钱，还余留不少，也不急着往家去，而是转道去了菜市场。
“给我来两斤肉。”
屠夫见是老顾客，忍不住攀谈两句：“又来买肉啊？你们家这每个月吃得肉可不少。看来工钱不错。”
旁边同样买肉的陈大娘道：“他们家胡老三在饲料厂当账房，虽说账房一共三个。可他们家胡老三是主管的。每个月的银子能少吗？更别说，她自个儿还进了新华日化背后的作坊。”
胡嫂子笑眯眯地：“你也不差啊。你们家那位可是在水泥厂。那可是朝廷开的。不比我们要强？”
陈大娘笑得合不拢嘴：“一般一般。也是我们家运气好，早年学了门手艺，后来听闻水泥厂要招烧窑子的，他就想着去试试，结果还真选上了。”
屠夫瞄了他们一眼，“你们这一个比一个强，就别在我跟前刺激我了。”
陈大娘斜了他一眼，“呦，你这话说的。你在这菜市场每天至少卖两只猪，当谁不知道你每天赚多少呢！”
屠夫叹气：“现在的猪肉便宜，赚的少。”
陈大娘不干了，“猪肉是便宜了，却不一定赚的少。以前养只猪需要多久，现在呢？啧，你这猪不是自个儿养的吧？我瞅着该是孙家村那边贩来的。我可知道孙家村养猪是出了名的。但他们只养，不宰。都是贩给你们，你们杀了来卖。这一来一回，每天有个一两只也够赚了。”
被揭穿，屠夫讪讪笑了笑，没反驳。
胡嫂子不免想到当年胡老三有幸参与猪饲料实验的事，感慨道：“都是……”
太子二字险些出口，突然记起胡老三当年去庄子上给人喂猪是签过保密协议的，也是在后来朝廷开放猪饲料的买卖后，他们才恍然回过神来。当初赐他们银两救了长生的恩人或许正是太子。
想到长生曾叮嘱他们的话。太子功绩过大，是好事也是坏事。现今坊间大肆夸赞朝廷，而弱化太子，兴许其中有某种缘由。
她跟胡老三听不懂，但长生读了这么些年的书，他说得话一定有他的道理。
胡嫂子下意识改了口：“都是朝廷的功劳。要不是朝廷，咱们现在的日子能这么好过？能家家户户吃得起这么便宜的猪肉？你们想想，早几年，猪肉是什么价，整个菜市场卖猪肉的有几家？又有多少人卖的起？现在呢？”
陈大娘点头：“谁说不是呢！这几年什么水泥厂饲料厂日化厂一家一家的开，都得招工，只要勤快，就不愁找不到活儿干。就是进不去这些厂子，在家里头种几亩杂交水稻，养几头猪，也能把日子过好。”
屠夫连连附和：“咱们幸运生在了好时代，遇上位好皇帝。”
众人都笑起来。
与二人道别，胡嫂子提着肉回家，刚进屋，胡老三后脚回来。胡嫂子忙上前，一边帮他脱蓑衣，一边说：“钱送过去了？”
“送过去了。加上这回，二十两，咱们算是全部还清了。”
这句话说出口，胡老三只觉得浑身舒泰，无债一身轻。其实这些年他们赚的不算少，但两个孩子读书花费高，得给孩子留着，因此只能每年一点点攒。
“见到恩公了吗？”
“没有。”胡老三摇头，“自从庄子上的事了结后，恩公再没来过，孟管事倒是去年又住了一阵子，种了些东西，但不管事了。都是个姓宋的管着，收容了一批孤儿在里头。我去的时候，宋管事正在教孩子们读书。”
胡嫂子顿住：“收容孤儿？给吃给住，还让他们读书？”
“嗯。”
“啧，也就恩公如此心善了。也不知道恩公是不是太子。”
胡老三微微皱眉：“九成是了。庄子上给我们结算了工钱，将我们遣走后，朝廷就出了猪饲料。就是我们在庄子上用的那批。长生也说，我们在庄子上干的活，应该就是主子在试验猪饲料。
“朝廷不都传猪饲料跟太子有关吗？尤其我在庄子上那会儿就觉得孟管事说话以及某些举止有些奇怪。经长生一提醒，我才回过神来，那不就是公公吗。这世上，除了皇室，还有谁能用公公？”
胡嫂子叹气：“若真是，那恐怕我们这辈子都见不到恩公了。”
胡老三睨了她一眼，“恩公是什么人，那等身份，我们有幸得见一两面，还获他赐银，已经是天大的恩德。你还想天天见不成？知足吧！”
胡嫂子一掌拍在他背上：“你明知道我不是这个意思。我就是……就是觉得他救了我们家长生，我得亲自给他磕个头。”
胡老三想了想，“不如给恩公立个长生牌，你对着长生牌磕个头？”
胡嫂子又问：“长生牌怎么写？”
太子的名讳哪能随便书写？更不可为人知晓。
此时，胡长生从外头回来，后头还跟着胡长康，言道：“就写恩公便好。”
胡嫂子大喜，“不是在书院吗？怎么今儿回来了？也不早早派人说一声。幸亏我买了肉。还想着煮好了给你们送去呢！”
胡长生示意胡长康守着门外：“爹，娘，往后在家里只提恩公吧，别提太子了。”
胡嫂子紧张起来：“不……不能提吗？他救了我们是好事啊，这也不行？”
“不是不行！而是……”说起来此事并没有哪里不好，便是传出去对太子也只有美名，可胡长生想得更多些。
一来他们并不确定那人就是太子，不过是鉴于目前已知信息的猜测。倘若不是，这话传出去，旁人只会以为他们攀扯太子。二来就算真是太子，他们一介平民百姓，恐会因此引来过多关注与目光，福祸难辨。
胡长生正思考着怎么跟母亲解释，胡老三已经拍板：“咱们听长生的就是。不说了，往后都不说了。只说是恩公。”
胡长生莞尔。
胡嫂子又问：“你们还没说呢，现在也不是假期啊，你们怎么回来了？”
胡长生与胡长康对视一眼，“是有件事想同爹娘商量。听说景山学院快要开了，先生得到消息，到时候会公开考核择选学生，我跟长康打算去试试。”
景山学院如其名，位于景山。去岁开始修建，朝廷督办，乃为官学。
胡嫂子犹豫起来：“这……这行吗？不是说招收的都是八旗子弟？咱们这样的身份，进去了会不会被人欺负？”
胡长生失笑：“先生说会分东院与西院。东院招收八旗子弟，西院不限身份地位，只需身家清白，能过入学考核便可。东院与西院分立，不在一处上学，娘不用担心。”
胡嫂子松了口气，眼前又是一亮，“他们都说景山学院是太子主张的，还设立有太子新定的科目，听闻尚书房这些科目的主讲就是裕亲王府的陵光阿哥与太子。景山学院若是开了，是不是也是太子教学？那你跟长康是不是可以见到太子了？”
胡长生哭笑不得：“娘！太子何等身份，尚书房入读之人多为皇子宗室也就罢了。若景山学院都要他教，他哪里教得过来？便是偶尔上一两堂课，大约也会在东院。”
胡嫂子点头：“对对！是娘想岔了。不过景山学院到底是太子主持建立的，你们进去了可不许偷懒，都给我好好学！学好了给太子效力！”
胡长生无语：“娘，我跟长康还不知道能不能通过考核呢！”
胡嫂子瞪眼：“什么能不能通过，是一定要通过，咱不能给太子丢脸！”
胡长生&胡长康：……
他们算哪个牌面上的人？考不过怎么还扯上给太子丢脸了？太子的脸面是他们有资格丢的？
……
景山。
庄亲王正领着胤礽巡视学院。
“太子，这边是教学楼，这里是宿舍，那边是操场。所有布置，连同西院东院规格全是按照你的意思建造，如今都已竣工，你看还有哪里需要整改？”
胤礽摇头：“都挺好。当初雷金玉的设计图是孤看着画的，这些年孤来得虽不勤快，却也时不时会瞧瞧，都没问题。这一年，辛苦皇叔了。”
博果铎躬身：“太子言重！微臣不辛苦。”
他瞄了眼跟在胤礽身后的胤祉胤禛：“说来学院建造期间有诸多琐碎事情，还多亏了三阿哥同四阿哥帮忙。”
“他们没给皇叔添麻烦吧？”
“哪会添麻烦，三阿哥四阿哥能力卓绝，这一年里大家有目共睹。”
能力是有的，可到底还青涩呢，这卓绝二字恭维太过了。
胤礽却并不点破，看向身边的两个弟弟，当年的小团子如今也已长成半大少年，能揽事，能成为他的好帮手了。
他很是欣慰，嘴角勾起，眼睛里全是笑意：“学院竣工，便要开始招生，又是一阵忙碌。这期间孤怕是不太得空，三弟四弟会常来，皇叔若有事需要人手，尽管使唤他们去做。只是他们尚且年少，有许多不懂之处，还请皇叔时时提点。”
博果铎哪里听不出，胤礽这是要培养胤祉胤禛的意思，连连答应。
从景山出来，三人启程回宫。
此时，雨势停歇，天空放晴。街面上的行人渐渐多了起来。
马车徐徐驶过，掀开车帘，便可见外头烟火之气。有人吆喝叫卖，有人讨价还价，还有孩子拿着玩具追赶。
胤祉感慨：“二哥现今手上几个铺子的生意越发好了，瞧瞧，这街上十个人里，起码七个人身上用着二哥铺子里的东西。二哥这本事什么时候也教教小弟，小弟学学？”
胤礽睨他一眼：“你什么时候对这些感兴趣了？”
胤禛偷笑：“哪里是感兴趣。这不是二哥在小汤山买了块地建园子吗？去岁和学院一起动工的。学院这头已经全部竣工，三哥前几日就说，园子应该也差不多了，便拉着我去看。他见里头设计巧妙，精致风趣，还有汤泉相伴，眼红着呢，也想要一个。”
被拆穿了心思，胤祉脸色讪讪，“二哥，你那园子花了多少银子？不便宜吧？”
胤禛嘴角抽搐，这还用问吗？建成那样，能便宜吗！
胤礽伸手示意了一个数，胤祉倒吸了一口凉气：“好了！死心了，羡慕不来！”
胤礽胤禛忍俊不禁。
胤禛掀开帘子瞧了眼外头，咦了一声道：“竟没发现今日赶车的是小柱子，他还有这本事呢？”
胤礽点头：“孤让他学的。出门在外，要带护卫，不好再带太多奴才，兴师动众。有他一个就够了。”
他自认为对胤禛有些了解，又道：“可是有话要说？”
胤禛点头：“是有一事，回宫再说也使得。”
“说吧，小柱子信得过。其余护卫骑马与车并行，距离虽不远，但车内的声音若不大，还是听不见的。”
胤禛也不矫情，开门见山：“二哥，我偶然间得知了一件事，不知你是否清楚。天津卫那边有个鸿海商队，据说是去岁新起的，同各大出海船只联络买卖，在当地混得不错，颇有几分后来居上的架势。”
胤礽点头：“孤听说过一耳朵，据说这个商队的老板姓林，年纪不大，二十多岁，行事却极为老练圆滑。”
胤禛蹙眉：“我昨天偶然听到大哥身边的掌事太监何全同人吩咐事情，里面提到这位林老板。他似乎是大哥的人。”
胤礽一愣，转瞬失笑：“这也没什么。大哥已经成亲。这男人成了家，花费就多。光宫里那点份例，也就够个日常，便是有惠妃娘娘贴补，又能贴补多少？更何况，去岁那一遭之后，惠妃娘娘的日子也不好过。
“大哥都这么大了，总不能一直问惠妃娘娘要钱。他也不忍心一直给惠妃娘娘添麻烦。长辈们的赏赐虽多，却都是不可妄动的。
“按理皇子成亲便可出宫建府，到时候内务府会发一笔安家费。可孤瞧着，汗阿玛似乎暂时没有让他出宫的意思。大哥以往在朝中任职，还能有俸禄，或是底下人孝敬。如今他被遣回尚书房读书，俸禄没了，能拿到的孝敬也十分有限。总得有个进项。
“他知道自己找正当门路，总好过去沾那些不该沾的东西。”
胤禛点头：“二哥心里有数便好。我就是突然得知消息，总觉得该同二哥说一声。”
“你的心意我领了。此事不打紧。”
话虽如此说，胤礽却仍是放在了心上，想着庄子上那群孤儿养了好几年，倒是有几个不错的苗子，思量着可以用起来，派两个人前往天津卫探探底也好。
提起银子，他又想到一回事，看向胤禛：“你手头银钱够用吗？”
胤禛笑起来：“够的！我又没成亲，没什么开销，宫里各色东西都有份例，内务府短了谁也不可能短了我。”
胤礽犹豫道：“德妃娘娘最近似乎没给你送东西？”
胤禛一愣，随即莞尔：“娜娜还小，十四弟也才一岁多，都正是调皮的年纪。两个人天天在永和宫闹腾，额娘每日被他们缠得心力交瘁，自然顾不上。”
娜娜是指德妃在二十五年生的女儿，取名佛拉娜，小名娜娜。
胤礽张了张嘴，想说点什么，胤禛已道：“二哥，我已经长大了。许多从前不懂或是懵懵懂懂的东西，如今都懂了。”
他能察觉出额娘这两三年对他的感情复杂，时而热情，时而冷漠。热情是因为在额娘看来，他终究是亲子；冷漠是因为即便明知六弟之事是他人别有用心，却仍是藏了根刺，横亘心间，无法拔出。
最初他也有过失落。可现在他不会了。这些年，二哥教会他许多事，最重要的是让他明白，何为投之以桃，报之以李。
对方若投的不是桃，他便也不必报以李。
这世上有千千万万对母子，并不是每对母子都能心连心。就当他们这对母子缘分浅薄吧。额娘终归是他生母，他总会敬着的，往后尽自己一份力为其养老送终便可。其他倒是不必执着。左右这些年他与额娘除晨昏定省外，其他接触本就不多。
胤禛抬头：“额娘有娜娜与十四弟，我也有二哥与三哥，不是吗？”
胤礽担心的是他无法释怀，可他既已看开，胤礽也不再劝，而是顺着他的话点头：“对！孤跟三弟总归会站在你这边的。”
胤祉更是豪爽的一把揽过他的肩：“放心，爷永远给你撑腰！”
胤禛脸上笑意逐渐绽放。
如此，也挺好！
大约是怕胤禛难受，有意缓和气氛，胤祉十分生硬地转移话题：“二哥，你怎么只问四哥银子够不够使，就不问问我？他够，我不够啊！”
胤礽翻了个白眼，呵呵。
“就你，给你再多银子，你也会说不够使。”
胤祉摸了摸鼻子：“二哥，你瞅瞅你都富成什么样了，不还总跟汗阿玛喊穷吗？也好意思说我。”
胤礽：……
“二哥！你有点不厚道啊！兄弟们中，就属你银子最多，你不补贴补贴弟弟就算了，怎么还好意思拿弟弟的银子？”
胤礽侧目：“孤什么时候拿你银子了？”
胤祉一叹：“二哥你果然是贵人多忘事。去年我跟四弟为大哥的事打赌，你忘了？你收了我十两，收了四弟十两，共二十两呢。”
胤礽：……
他还真忘了。
“那难道不是你们输给孤的？怎么成孤拿的了？”
“二哥，你这话就没道理了。当初我跟四弟打赌的时候，你都不在场。后来我俩谁也没赢，拉你来评理，结果你就一句话，说你做庄头，给我俩通吃了，哪有这样的道理！”
胤禛拼命拉扯胤祉的衣角，胤祉仿若未觉。
但听胤礽冷笑一声：“在宫里拿自家兄弟的事开赌，看来只没收你们的赌资确实太便宜你们了。孤那正好新出了一套卷子，回头就让小柱子给你们送过去。”
顿了下，又道：“一套有点少，再把四书抄一遍吧！”
胤祉：……四书！二哥，你可真敢张嘴！
胤禛哭丧着脸，哀怨地看着胤祉：“都提醒你别乱说话了。你想死也别拉着我啊。你自己算算，我都被你连累多少回了？”
胤祉：……这不是想找个话题插科打诨一下缓和气氛吗？我这都是为了谁？这兄弟不能要了！
胤禛：……那你这话题是找的真好！我谢谢你！
胤礽轻笑转头，深藏功与名。
打了一巴掌，怎么着也得再给颗甜枣。
胤礽从盒子里取出两份资料递过去：“这里有两间铺子，一间做甜品的，售卖雪媚娘芋圆奶茶等物。一间做热锅子，分鸳鸯锅与四宫格，客人可自选汤底，食材也做了切片与小份处理，另设了专门的蘸料区。
“这些东西你们近两年在毓庆宫都吃过，孤给汗阿玛那边也送过方子，只是外头现今还没有。倒是可以讨个新奇的巧。你们都看一看，商量一下，谁选甜品店，谁选火锅店。铺面孤都已经买下来，需要的东西也准备好了。”
胤祉胤禛一愣，互视一眼，皆说不要。
胤祉神色讪讪：“二哥，我刚才说笑呢。你别当真。”
胤礽自然知道，他不是真想要钱，笑了笑：“孤知道你不缺钱。但现在不缺，难道往后一直不缺？拿着吧。有个进项，手头也宽松些。”
见胤禛张嘴还要拒绝，胤礽又道：“不独你们。等小七长大些，也会有的。再说，孤虽然给了铺面和方子，却没说帮你们经营。你们别瞧不起一个铺子，觉得没必要学做生意的事。虽是商贾之举，这里头也是有学问的。
“譬如铺子如何整治，如何选人用人？如何才能让客人络绎不绝等等，皆需手段。你们跟在孤身边几年，也看了不少，若连个铺子都管不过来，那孤真要好好想想，你们能不能担得起事了。”
这就不只是单纯送银子了，还有考校的意思在里头。
胤禛先一步伸手抢了热锅子的资料：“我不爱吃甜食，就拿这个吧。”
胤祉：……
四弟啊！哥哥居然没发现你还有这等手速！
看着手中剩下的甜品店资料，胤祉收入怀中。没得选了，还能咋地？
胤禛却觉得怀中的热锅子资料隐隐发烫。即便二哥说这是考校，即便二哥还扯上了三哥与七弟，可他如何会不只，二哥其实是为了他呢？
投我以木桃，报之以琼琚。
二哥对他的用心，他都明白的，也全记在心里。
既然是二哥给的，他总会做好。