尴尬，尴尬是今晚的大阿哥。
胤禔本来还以为抓到了胤礽的缺漏，可以趁势追击，攻讦胤礽一波，谁知小丑竟是他自己。
康熙笑着问：“你怎么看出来她是在钓……”
若说钓鱼，那自家大儿子岂不就成了钓上来的鱼？康熙话到一半又改了口：“你如何知道她醉翁之意不在酒的？”
赞扎猛点头：“对啊！太子，你怎么知道的？我昨天就想问了，她究竟哪里露出了破绽？”
胤礽耸肩，两手一摊：“浑身都是破绽。”
赞扎蹙眉回想：“有吗？”
“她不是哑巴，昨日卖身时介绍过自己的身世。你听她说话，有否觉得口音跟当地江宁人有区别？”
赞扎摇头：“没有吧？”
“没有就对了！她说自己是江宁本地人士，生母早逝，与父亲相依为命。”
赞扎一头雾水：“这话哪里不对？”
“此话本无不对。可是……”胤礽轻笑，“你我是什么关系？”
赞扎：？？？
“从辈分上来说，我得叫你一声叔叔。盖因我们是同一个祖宗。太祖生有十六子，太宗生有十一子。其子又生子。子子孙孙，血脉丰茂。”
赞扎更迷糊了。
汤斌眉毛一挑，明白过来，笑着解释：“太子的意思是，皇家有宗室，百姓有宗族。燕燕姑娘即便父母双亡，没有旁的兄弟姐妹，族中也该有叔伯亲戚。她既是本地人，宗族自然也在本地。就算她家穷困，没有银钱葬父，宗族也会出手。”
胤礽点头：“若宗族长辈慷慨仁善，不但丧葬无忧，还会怜悯孤女，多有照拂。若她无近亲，宗族血脉皆远，情意淡薄，身为族长族老，也不会完全坐视不理。寻常百姓丧葬费银不多，宗族可出面先行垫付，让死者入土为安。等燕燕姑娘日后有了银钱，再还于宗族便是。”
这就是古代与现代的不同。现代已嫌少见到宗族制度，便是有些人家有，也形同虚设。古代宗族却权力庞大。而与权力相对的，他们也有相应的职责与义务。
胤礽一笑：“就算不谈宗族。人活在世，总归会有三两个朋友吧？”
胤禔不服：“你说的是寻常情况。但也有特例。或是她家与宗族闹了矛盾，或是宗族长辈就是这么心冷之人呢？便是朋友，也不是人人都能交到知心好友。酒肉朋友，人走茶凉，哪里会援手？”
“也不是没有这种可能。”胤礽对此并不反驳，反而点头承认，随后话锋一转说，“可是即便如此，燕燕姑娘若真心想要葬父，且只想葬父，也多的是办法。咱们如今就当她是外地人，没有宗族帮衬，亦无田地依傍，身无分文，茕茕孑立。
“然朝廷自去岁春季便在各地设立医署，主管当地医疗诸事与牛痘接种。接种牛痘者有男有女。男子尚算便利。女子却因男女大防之故，接种后只能由女子照顾。
“因此各地都有特别招揽医女，更有招一些民女教授她们粗浅的医者常识与药材认知，从而让她们能更好的在医署就职，为接种者服务。燕燕姑娘可前往应聘。就算她于医道上毫无天赋，也可在医署做一杂役。
“再说她可是站在江宁的地界上。江宁以何物出名？云锦！朝廷每年需采购多少云锦？江宁每年又产出多少云锦？这些云锦从何而来？皆为当地织女所出。江宁各大织坊林立，织女无数。燕燕姑娘尽可学之。
“当然燕燕姑娘也可能跟医道一样，对织造仍无天赋，什么都学不会。但织坊里头也是有不少打杂工作的？譬如清点库存，帮忙晒布等等。这些只需要勤快就行。她即做得来，也比医署好进。
“更有一点，我大清在各大府郡都有钱庄。江宁为江南富庶之地，大钱庄自是不缺的。钱庄不但可存银，也可借银。燕燕姑娘可与医署织坊协商，挪用往后的薪资葬父，为其工作。或是向钱庄借贷，后再用工钱还之。”
胤禔无言以对。
“退一万步说，上述种种途径对燕燕姑娘来说都行不通，她面前只剩卖身一条路可走。卖身就只能当街卖吗？江宁没有牙行？”胤礽摇头，“我不信！”
曹玺笑着回话：“江宁府城有大小牙行共计十一家。”
胤礽挑眉：“看！十一家呢！她随便找一家不行吗？用得着当街结草衔环？”
众人：……大意了！居然忘了有牙行！
曹玺补充说：“牙行不但买卖奴才奴婢，承办房屋出售与租赁，亦为有需要的人家寻访合适的帮佣。”
说白了，就是中介。帮佣可比卖身强多了，只有主雇关系，非是奴才奴婢。
“便是卖身，也分活契与死契。江宁有几家大牙行做事还算规矩。若燕燕姑娘寻他们，还可以提前与之说好自己的要求。譬如她若只想为奴为婢，活契五年或十年。牙行便不会将她卖去别的地方。”
这个别的地方是什么，曹玺没有直接说出来，怕污了皇子们的耳朵。但懂得人都懂。
胤礽翻了个白眼：“就算碰到牙行心狠的，不守规矩。燕燕姑娘当街自卖就没这层顾虑了吗？”
当街若遇上个恶霸或是花楼老鸨，强买强卖呢？燕燕姑娘孤身一人，要如何应对脱身？若真落到这种地步，还不如寻访一家行事端正的大牙行来得稳妥。
赞扎一拍手，叹道：“还真全是破绽啊！”
胤礽哼哼：“你以为这就完了？”
赞扎震惊了：“还有？”
胤礽指着门口：“燕燕姑娘还在外头站着呢，你出去再看她一眼。”
赞扎果然去了，不一会儿又回来。
胤礽问：“看出什么没有？”
赞扎摇头：“没有啊！跟昨天我们见到她的时候一样。”
“一样还没问题？”
赞扎：？？？
“你没发现她头发柔顺锃亮，发髻编得一丝不苟，整整齐齐，就连耳边簪得那朵小白花也恰到好处，十分别致吗？甚至脸上还略施了一层薄粉？”
赞扎：！！！
“一个愿意卖身来安葬父亲的女儿，对父亲的感情必然十分深厚。既然父女情深，父亲刚刚亡故，她应当正是悲痛万分之时。你觉得若她真处于悲痛之际，会有这个闲心每天将头发清洗得干干净净，发髻编得用心无比，甚至不忘涂脂抹粉吗？”
众人睁大眼睛，恍然大悟！
果然浑身无一处不是破绽。而这么多的破绽，他们之中许多人竟一无所觉。有些察觉出了异样，却说不出异样在哪；有些看出一二，却不知全貌。唯独胤礽思虑周全。
康熙哈哈大笑起来，没想到胤礽小小年纪，不但观察入微，还通透人情，心底十分高兴。可对于迷茫走入圈套的胤禔，他也不觉得有错。
毕竟胤禔还年轻，心思单纯一点怎么了，善良也有错吗？自然是没有的。况且胤禔总归是他儿子。就算真有错，那也是别人的错。比如那位燕燕姑娘！若不是她心机深沉，胤禔怎会入套？
康熙将胤禔招到身边，拍了拍他的手以示安慰。
有人揣摩圣心，问道：“那位燕燕姑娘，皇上打算如何处置？”
康熙嘴角勾笑：“既是胤禔买来的，交给胤禔吧。”
胤禔浑身一震，看向康熙。康熙却是笑意盈盈，眼含鼓励：“无妨。不过一个卖身契都捏在你手上的婢女罢了。她就算心思不纯，你如今也已知晓。你若愿意，留下来便是。你若不愿，赶走也可。朕不插手。朕相信你。”
对于康熙来说，确实无可无不可。小事而已，说白了就是一个女人攀龙附凤。攀龙附凤的人他看得多了。燕燕还只是一个民间孤女，翻不起风浪。既然如此，何须出手。胤禔高兴了，赏她点脸面，不高兴了，随便丢出去就行。
因此，康熙直接把人丢给胤禔，便宣布：“摆饭吧！”
……
织造府胤禔住处。
燕燕已经知道了胤礽对她的种种分析，她的算计一一被揭穿，瞧见胤禔黑沉的面色，燕燕心惊胆战，她脑子转得飞快，想着应对之策。
她清楚，胤禔既然没有直接把她处置了，而是愿意再见她一面，就代表她还有翻盘的机会。可如果她今日处理不好，无法挽回局势，别说荣华富贵，她这条命怕是也留不住了。
燕燕跪拜在地上，两行泪水缓缓滴落，泪珠成串，珠线将断未断，如蜻蜓点水划过肌肤，却又不会糊满双颊，晕湿了妆容。若胤礽在此，大概会感叹一句：琼瑶式哭戏，好一个梨花带雨，我见犹怜。
“大阿哥容禀，民女初见大阿哥之时并不知晓大阿哥身份。若是知道……若是知道……民女必然是不敢的。太子猜的不错，民女对父亲确实没多少感情，父亲之死民女说不上难过，甚至隐隐庆幸。”
胤禔看向她，一双眼睛冷得吓人。
燕燕又道：“大阿哥是不是觉得民女不孝？可他不是民女的亲生父亲啊。民女不知生身父母是谁，只知道自己是被拐来的。彼时民女才两岁。养父大约以为民女早就不记得了。可民女记得！民女就是记得自己不是他亲生的，是他拐来的。
“他养民女也不是出于善心。”燕燕冷笑一声，“他确实是江宁人士，早年对外说出远门找路子谋生，一去数年。谁都不知他在外头干些什么勾当。他拐了民女，本打算出城后，在下一站就出手。拐人不卖当地，这是规矩。
“哪知碰上衙门严查，他怕露馅，便说民女是他的女儿。那么巧，当时在场的有一位江宁老乡，认出了他，还很高兴他在外头居然已经成亲有了孩子。等衙门的人走后，那人缠着他叙话，告诉他，他家中母亲重病，让他快些返乡，还说要与他同行。
“他推辞不过，说下的谎言只能说到底，就这么带着民女回了江宁。他年少时浪荡，他母亲素来怕他往后家不成家，民女虽是个女儿，好歹是他的骨血。他母亲见了民女很高兴，病情一点点好转起来。
“他虽是拐子，对母亲却极好。见得如此，越发不敢坦白自己的过往，言明民女的身世了，只能瞒下来。可祖母不知，旁人不知。他心中却是有数的，因而对民女并不亲近。祖母在世时，他最多是不冷不热。祖母去后，他就变了。
“他酗酒，日日要喝。可自打答应祖母留在家乡生活后，他怕累及母亲，早已金盆洗手不再干拐人的勾当。然而除了这个，他没别的长处。一直东一榔头西一棒子，没个正经的营生，入不敷出。
“银钱困难，他就开始使唤我做活，给别人浆洗衣服；帮别人绣荷包手帕等小物件；甚至还替人搬货。
“这些年各类轻活重活民女几乎都干过。得来的银子在民女手中呆不了一刻钟，就会被他拿走。有时民女想偷藏一些，被他发现，就是一顿毒打。不但如此，他喝醉了也打，不高兴了也打。”
燕燕停顿下来，一点点将袖子掀起，手臂一条条的青紫，让人心惊。
燕燕偏过头，“不只手上，民女身上背上全都是。经常是旧伤未好，又添新伤。浑身几乎无一处完好。”
她鼻子发酸，喉头哽咽，泪如雨下。
“前些日子，他见民女已经长大，模样还算娇俏，便起了心思，想把民女卖去花楼赚个好价钱。他是在跟人谈这笔生意，请人喝醉时，太过尽兴喝多了醉死的。”
胤禔蹙眉，眼中已不如之前冰冷，隐隐现出几分怜悯。燕燕微微定了定神：“他还没同人签契约，民女便不算卖了。但生意已经谈妥，民女自认也还算是个好货物，对方一定不会轻易放手。
“现今是皇上停驻江宁，不同以往。巡抚与知府对江宁的民生治安都十分重视，处处关心。他们不好在这个时候动手，万一惹出乱子，恐无法收拾。可御舟一走，他们必有动作。民女不能坐以待毙。
“那些人都是地头蛇，背后是有靠山的。民女不知道他们势力几何，靠山多大，也不敢赌。但民女知道没有人能大得过皇家。所以民女才想出卖身葬父之举，欲给自己寻个好去处。
“民女不敢欺瞒大阿哥。民女是为自保，可民女自幼困苦，不想再过苦日子。所以民女也确实存了攀龙附凤之心。民女想过好日子，想要荣华加身，想要富贵长安。
“大阿哥！民女知罪，但凭大阿哥处置，不管大阿哥怎么做，民女……民女都无怨言。这是民女自作自受，无怨尤人。只是……只是……
“若大阿哥不肯原谅民女，还请给民女一个痛快吧！民女实在不能落入那些人手中。若是如此，民女只会生不如死。还不如现在便死了，还能落个清白！”
燕燕跪行两步，走到胤禔面前，郑重拜谢：“民女多谢大阿哥善心之举，是民女对不住大阿哥！”
如此说来，她身世确实凄苦，可谓闻者伤心，听者流泪。虽有欺瞒之举，也算情有可原。胤禔低头，见她双眸盈盈含水，脖颈白皙修长，自有一股说不出的羸弱风情。加之她是仰着头，衣襟松散，以胤禔的角度，一眼可见她藏于衣衫之下若隐若现的酥胸。
胤禔神色动了动，撇开眼：“你先下去吧。”
燕燕大大松了口气，胤禔既然这么说，应该暂时不会将她怎么样了。见好就收，燕燕懂得适可而止，不再多言，低眉顺手，乖巧退下。
下面的小太监将她安置在偏舍里。偏舍虽偏，却是针对其他院落来说。因皇帝要在此落脚，整个江宁织造府，曹玺都做了修葺装潢。别说偏舍，就连柴房茅厕都没放过。
如今的织造府无一处不精心，因此所谓偏舍其实并不落拓荒凉。舍前有一流水，乃为活水，于池中蜿蜒一圈，又自围墙之下而出。
燕燕坐在流水旁，有一下没一下地用落叶拨弄着水面，心底微沉。
她一直知道自己生得貌美。可就算是美人也是需要打扮的。更别说皇家子弟见过的美人无数，她若不精心一点，如何引得他们垂怜？
好在那人考虑周全，想到此举或会出纰漏，特意备了后招，教她如何应对。这才让她勉强过了这一关。
提到那人，燕燕神色一顿。
其实她与胤禔所言句句属实。她这一生确实困苦，从未活过一天舒心日子。无尽的黑暗中唯有那人给过她一丝亮光。那是她生命中唯一的甜。
是他，在她绝望无助的时候伸出援手；是他，在她被恶霸欺凌之时出面相助；也是他，在她又冷又饿的时候给了她一个烤红薯。
她喜欢他，但他宛如天上的星星，哪是她能够得上的。她不配。所以她唯一能做的便是尽量帮他。只要能帮到他哪怕零星半点，让她上刀山下火海，她都心甘情愿。
燕燕将思绪从回忆中拉回来，放下手中的树叶，看着它随流水波动，飘向园外。
此间之事出了变故，她没能顺利接近太子，只能呆在大阿哥身边。这个消息总要让他知晓。再者，太子慧眼如炬，将她看了个透彻。她虽暂时在大阿哥面前糊弄过去了，但大阿哥身为皇长子，身边多了个来历不明的女人，这女人的身份总是要查的。
好在她的身世背景全都为真，唯一隐瞒的只有与那人的接触。可二人来往一直是在私底下，嫌少有人知晓，便是知道的，如今也已再也不会开口。
因此，对于自己的身份，燕燕是不怕查的。
燕燕转头，望向胤礽居住的方向。
太子啊！可真是不简单呢！
转念一想，诚然太子是他们最好的选择，她没能留在太子身边着实可惜，但跟着大阿哥，似乎也还算不错。
不急！饭要一口一口吃，路要一步一步走。现今的结果也不算差。
他给过她选择，她可以拒绝的。但她答应了。从那一刻起，她就知道这条路并不好走。尤其她这样的棋子，需要做的最多的事就是等待。可能需要五年，可能需要十年，也可能需要二十年，三十年……
她已经做好了准备！
……
胤禔这边刚做出决定，康熙就得到了消息。听闻他最终留下了燕燕姑娘，康熙动作一顿，眉宇微微蹙了蹙，但转瞬又恢复如常。
他既说了不插手便不会插手。此事对胤禔也是一次考验。显然，胤禔目前的做法并不十分让他满意。
不多时，胤禔前来觐见。
“汗阿玛，儿臣决定留下燕燕姑娘。”
康熙眸光微动：“哦？”
“儿臣头一回在一个女人身上栽这么大跟头，也算是见识到了女人的心机手段。留下她，可以让儿臣日日反省吾身，告诫儿臣，前事不忘后事之师。往后再遇上，可为警醒。”
康熙愣了愣，这是想把燕燕当做一面镜子呢。似乎也不错？
“挺好。你的人你做主就是。”
虽从头到尾，康熙都在表示由胤禔说了算。但显然听到他此番解释之后，康熙面上笑意多了两分。
“你既然已经知道了她是什么人，想要留下她便该知道如何安置。”
胤禔点头：“左右不过养个闲人罢了。她会针线，让她先跟嬷嬷学学规矩。学好了，帮我做点缝补的活计就成。”
这是不打算特别恩宠的。留着当个玩意儿。给自己做个警醒，却绝不会给她身份，将她高高抬起。
“不过在此之前有一件事要确定。儿臣想让江宁知府查查她的身份是否有问题，看她对儿臣所说是否属实。”
康熙眸中的笑意更深了两分。这点胤禔不说，他也是要吩咐下去的。可胤禔自己能想到，倒是让他更欢喜了两分。
既然胤禔心中有数，康熙想了想，便干脆放开手让他自己去办了。
“你翻过年就十三了，骑射武艺都不错，经史子集也学得不差。唯独这看人识人，见微知著的本事还不到家。
“太子喜好出宫行走，往日朕还觉得他玩性大。如今倒觉得此举也不坏。至少他流连市井，事情见得多，知道得也多。看事通透，不为表象所迷。往后你也可到处走走。”
说完顿了会儿，思虑道：“若要说观察入微，自细微处寻真相的本事，非刑部莫属。如今已是十一月，马上就年关了。等明年，你便去刑部呆一阵，好好看一看，学一学。”
胤禔大为吃惊，刑部虽非六部之首，比不上吏部户部，位置也是极其重要的。他强压下心头的欢喜，赶紧谢恩：“是！儿臣遵旨，定不负汗阿玛期望！”
自康熙处出来，胤禔找上了明珠。
“舅父，我按你教的同汗阿玛说了。”
其实胤禔对燕燕的感官十分复杂，初时没当一回事，花点银子做个善事而已，还能在汗阿玛面前展示自己的仁善，何乐不为。偏偏剧情反转，燕燕非但没能成为他展示自己仁善的工具，反而成为他愚蠢的证明，让胤礽逮到机会给了他好大一个难堪。
为此，胤禔对燕燕十分恼火，既是因欺骗而愤慨，也是因丢了脸面而迁怒。
但不管怎么说，燕燕也最多只是攀龙附凤，耍了点心机，算不上十恶不赦。他若直接把人处死，未免显得自己气量太小。可若就这么放走，胤禔实在咽不下这口气。因此胤禔是想给燕燕一个教训的。
但听了燕燕一席话，他竟隐隐生出几分怜悯。心头怒火虽然没有完全消散，却也再下不去手。胤禔自己都不知道出于何种心理，鬼使神差般就这么答应了将燕燕留在身边。
彼时他并未多想，还是明珠找到他，说此事既然在皇上面前过了眼，即便皇上开口任由他处理，去留随意。燕燕也最好不要留。
但胤禔决定已下，皇上那边恐已经知晓。这会儿再赶走不合适。不如为留下燕燕的举动找个理由。
胤禔这才如醍醐灌顶，去同康熙主动坦白燕燕之事。
听闻胤禔所说康熙的反应，明珠松了口气。
胤禔又兴奋道：“舅父，汗阿玛说，让我明年去刑部！”
明珠一怔，转而笑起来：“恭喜大阿哥！”
胤禔十分激动，却还没得意忘形，他对明珠施以半礼：“日后还望舅父助我！”
“大阿哥言重了！臣自当尽力辅佐大阿哥！”
辅佐二字用得极妙，纳兰明珠虽未明说，其中深意，胤禔却已听懂。胤禔神色动了动，脸上满是喜意。太子有索额图，他难道就没有明珠吗？