却说迁都寿邑，楚怀王竟是昏昏睏觉三个月不亦乐乎。
寿邑，后世称为寿春，是扼守淮水南岸的一座要塞城堡。城南便是一片大湖，叫做芍陂，虽不若云梦泽烟波浩淼，却也是方圆百余里一望无际。北临淮水，南拥芍陂，既有农耕灌溉之利，又有商旅舟楫之便，寿邑便成了淮南地带的大城，与淮北的陈城遥遥相望，成为支撑整个北楚的两座重镇。淮水两岸多战事，历来是楚国北上中原逐鹿的大战场，当年的楚庄王便将寿邑封给了军力最强的昭氏部族。一百多年下来，昭氏精心经营，寿邑便成了一座颇具规模的六里千户之城——城方六里，民居千户。
虽则如此，楚王的东迁大军一朝涌到，寿邑便顿时显得窄小拥挤起来。随迁百官臣僚连同家族人口足足十五六万，禁军三万，内侍侍女奴仆及尚坊百工三万余，王族嫡系人口及各种奴仆随从也是五六万，运送王室财货的牛车一千辆、大船一千艘、全部车夫水手将近三万，再加上昭雎家族与昭氏子弟兵将近十万，满荡荡五十万出头，卷着漫天烟尘涌来，将一座宁静的城堡顿时淹没了！城内官署、客栈与富商大贾的所有空房都被紧急征用，饶是如此，却连王室都不够用。于是，城外扎满了连绵帐篷，牛车被改成棚车住人，战船也密密麻麻泊在淮水与芍陂，竟做了临时仓储府库。站在城头一望，方圆二三十里竟是黄蒙蒙一望无际，活生生与当年越国迁都琅邪一般无二。
长途驰驱颠簸，虽然一路上都抱着那个肥白细嫩的新王后做肉垫儿，楚怀王仍然是疲惫得连说话的力气都没有了。昏睡三日好容易醒来，老国王便想出城走走，谁知刚一出“王宫”，就被满街拥挤的人潮车流与飞扬漫天的尘土吓得坐在了门槛上。
“这这，哪家叛乱了么？没，没了王法了？”楚怀王像在梦中一般。
“侬毋晓得，城里城外一般样呢！还是回去抱侬睏觉了。”新王后也慌得眼珠儿滴溜溜转。
“回去回去，睏觉睏觉！”楚怀王终于选择了最省心的一件事儿。
乱归乱，楚国毕竟历经多次迁都，像昭雎这般年纪的老臣子人人都经过两三次，只要不打仗，还都挺得住。老昭雎是执政令尹，这里又是昭氏的根基之地，便也不去与老国王做无谓絮叨，只打起精神全力周旋调配，将周遭的三个小城堡也圈进了“都城”，竟也在两个月中将乱纷纷的五十多万人马大体安顿就绪。好在寿邑原本丰饶，王室财货在迁徙中也大体是绝大部分都搬了过来，有吃有喝，没有发生大骚乱，局面便渐渐安定了下来。
在秋风来临之际，昭雎第一次进宫，动议楚王举行新都大典。终是可以出城了，楚怀王高兴得连连点头：“好也好也！老令尹居功至伟了，便按老令尹谋划了！”于是，出城祭天拜地，向天地通报了楚国“中兴大业于新都”的壮志远图，又诏告朝野：新都定名为“寿郢”，依楚国祖制对天下仍称郢都。在城外郊野风光徜徉一日，楚怀王郁闷大消，临回宫时对昭雎颇神秘地一笑：“老令尹，‘寿郢’这名号好也，长寿之郢，兴国运了！”老昭雎呵呵笑道：“我王当真圣明！老臣如何便没有想到了？”楚怀王大是舒坦，凑近昭雎耳边低声道：“本王有先祖宣王留下的国运秘籍，自能暗合天机了！侬毋晓得，今年内楚国便是大转机，中兴之兆也！”老昭雎连连点头：“大是大是！我王如此说，老臣心下便安了。”
便在楚怀王喜滋滋等待国运转机的时候，陈城令飞马急报：秦国特使泾阳君嬴显入楚，不日将到寿郢。
一石激水浪千层！当此楚国新败正担心秦国趁势猛攻之际，秦国特使南来究竟何意？楚国君臣顿时哗然，纷纷猜测秦使来意，并提出各种各样的应对之策。此时屈原蜷缩放逐之地，春申君因“丢失郢都，丧师十万”之罪，被昭雎以楚王名义贬黜为“驻守安陆，戴罪立功”的野臣，楚国的新派人物几乎已经销声匿迹了。在新都的大臣不是昭雎一党，便是受昭雎一党挟制，但遇大事，倒是出奇地众口一词。然则这次却有了例外，竟是人各有说，且对策也是千奇百怪！
“秦军烧我王陵，人神共愤天下汹汹！秦国必是慑于天下公议，来向我王谢罪修好。我王当严词谴责，许秦国赔偿十万金重修彝陵！”大司马昭常第一个做出了评判。
“秦国若不重修彝陵，我便出兵夺回郢都！”已经重新做了上将军的子兰出语惊人。
“差矣差矣。”上柱国景翠虽是将军，却有着一副文人气度，悠然笑着，“秦军夺我四十余城，设得一郡。然此地皆在水乡，秦人本西陲蛮夷北人，惯于放牧骑乘，却不服南国水土湿热，定是无法长驻，成了炭团在手。秦使南来，诸位说他要做甚？”说得口滑，景翠竟学了秦人一句土语，殿堂中竟是轰然大笑。
“上柱国有理！我看是秦人要还我土地，索我钱财了！”一个大臣立即响应。
“不对了！秦军要撤，怕我追歼，便来求和了！”一个将军昂昂高声分外气壮。
“诸位所说，失之偏颇也。”太史令郑詹尹摇摇雪白的头颅，“秦人蛮勇虎狼，岂能吐出果腹之肉也？我王迁寿郢，上应天象，秦国岂能不知？秦使此来，畏惧天道休战求和而已。我王可顺势应之，而后相机夺回失地，再北上伐秦。此乃长策远图，万勿逞一时之快，与秦使纠缠于一城一地之得失也。”
一言落点，竟是举殿肃然，朝臣们都被这个能窥透天机的老人的沉稳深远折服了。
“太史令老成谋国，赏百金了！”楚怀王大是振奋，敲着王案骤然高声，“至于应对，本王自有成算，相机处置了！”
只有权势最大的老昭雎却是始终沉默，只是笑着听着，一句话也没说。
三日之后，秦国特使果然到了。楚怀王已经缓过了劲儿来，也不与昭雎商议，径下诏书令朝臣大会王宫正殿以震慑秦使。次日清晨，楚怀王破例在寅时离榻，一番梳洗着装，又饮下了新王后捧来的一盏五石上药羹，便在卯时点上由四名侍女簇拥着到了正殿。这“五石上药”是往昔郑袖以万金巨价请来一个齐国老方士专门炼制的一种丹药。楚怀王还记得那个老方士的解说：“《神农经》曰：上药养命。何谓上药？五石之练形，六芝之延年也。五石者，丹砂、雄黄、白礬、曾青、慈石也。六芝者，灵芝、石芝、木芝、草芝、肉芝、菌芝也。五石六芝合，命之所以延，性之所以利，病之所以止也！”从那以后，楚怀王便是每晚一粒五石丹研磨成粉末再煎成药羹服下，只要此药下喉，他便雄风大振郑袖便要咯咯笑着俯首称臣。今日事大，他便破例在早晨用了，一路走来便觉通身燥热额头冒汗劲力贲张，心情竟是特别轻松。
“秦使晋见——”内侍一声高宣，幽暗的大殿中顿时肃然无声。
一个黑衣高冠的中年人大步走进，便是一躬：“秦王特使、泾阳君嬴显参见楚王。”
“泾阳君千里入楚，却是何干了？”楚怀王矜持地拉长了声调。
“外臣启禀楚王，”嬴显不卑不亢地一拱手，“秦楚相邻，多有战端，我王欲请楚王会盟，两国议和罢兵，请楚王以天下为重，熄灭战火。”
楚怀王一阵惊喜——天机当真玄妙，刚迁寿郢，便有国运转机。虽则如是想，楚怀王却是冷冷一笑：“秦国夺我江汉，毁我彝陵，却是如何了解了？”
“楚王若能议和罢兵，秦国愿退出江汉。”
“且慢！”上将军子兰从座案霍然站起戟指嬴显，“退出江汉？特使好轻松！烧我先王陵寝，却是如何处置？”
“上将军以为当如何处置？”嬴显的黑脸便沉了下来。
“赔金两万、军粮百万斛、秦王到彝陵祭拜谢罪！”
赢显便是嘿嘿一笑：“六十万大军守不住一陵，竟来要战胜国赔金谢罪，当真岂有此理？本特使只一句话：要和便和，不和秦军便不退！楚王自己斟酌便了。告辞！”大袖一甩，便要下殿而去。
“且慢了。”这次却是楚怀王笑着招手，“特使先说说，便是议和，如何议法了？”
“楚王北上，秦王南下，武关外三十里会盟议和。”嬴显回头两句，径自去了。
“竖子猖狂！”子兰一声吼叫，“待我先去手刃此贼，再说议和！”
“岂有此理？”楚怀王第一次发怒了，“啪！”地拍案而起，“国运在天！岂能孩童一般制气了？都归本座，给本王好生揣摩，能否北上议和了？”
上柱国景翠高声道：“此等大事，该当请老令尹入朝议决才是。”
“老令尹年高多病，告休几日了。”楚怀王此刻很不高兴有人提起昭雎，毕竟，这个老权臣的权力是太大了，目下王室又在他地盘上，若不趁着上天护佑之机振兴王权，楚国王室当真便要就此沦落了。这个素来优柔寡断的老国王第一次有了主见，“诸位但说便了，我自会与老令尹商议了。”
“老臣拙见，”太史令郑詹尹抖着雪白的头颅说话了，“秦使所言，坐实了老臣日前评判：天命楚国当兴，秦国畏惧修好。若秦国特使一味示弱，答应退回江汉并谢罪彝陵，倒有设谋诱王之嫌。今秦使前恭后踞，骄横不承彝陵罪责，老臣以为：这恰是秦国诚心媾和之兆！何也？秦乃强国虎狼，楚乃新败之邦，强与弱媾和，退回失地足矣！安得他求？以天命大运度利害，洗雪彝陵之恨，只能远图，不可急功而坏大计……”
“老太史忒是絮叨。你只说，我王去得去不得便了！”上将军子兰大是不耐。
“老臣忖度：天命在身，我王去得。”太史令终于说出了结论。
虽则被子兰打断，太史令这番话却使一班大臣们大大的有了主见，竟是异口同声道：“臣等以为，我王可去！”景翠更是高声大嗓：“兵不血刃而收复失地，不去便是木瓜了！”一言落点，殿中竟是笑声一片，气氛顿时松快。
“好！”楚怀王一拍王案，“待本王与老令尹商议而后定夺，散朝！”此时楚怀王突觉一股热气升腾于丹田，便想拥住身边侍女狼吞虎咽一番，可突然想起一件大事，竟是生生忍住，疾步下殿，将蹒跚最后的老太史令拉到殿角帷幕后低声道：“老太史，你说老令尹会如何说法了？”白发苍苍的太史令便是悠然一笑：“我王心思，老臣尽知。惟有一言，我王切记：实则虚之，虚则实之也。”楚怀王大是头疼：“此话何意？你倒是明说了！”老太史便凑近楚怀王耳边低声几句，楚怀王哈哈大笑：“侬老太史果然高明！好好好！便是这般了！”
匆匆走到后宫廊下，老国王已经按捺不住周身飓风般的热气，猛然拉过一个侍女便扑在地上折腾起来！另外三个侍女吓得捂着嘴不敢出声也不敢离开，竟眼睁睁看着那个侍女被老国王三两下剥光便是婉转凄厉的呻·吟起来……一个侍女蓦然醒悟道：“快！挡住！大王受了风我等谁也别想活！”三人连忙围住了已经光光翻滚的两具白肉，便相互拉起裙裾做了屏风。好容易过了大半个时辰，老国王竟翻身跳起：“青果子不过劲！找王后了！”便将大袍往裸身子一裹，大步匆匆地走了。慌得三个侍女顾不得还躺在血糊糊石板上的同伴，便叫着：“大王有风！”边跑边脱下长裙赶上来往老国王身上便包。楚怀王便包着一身五颜六色的丝衣，身后跟着三个白光光的侍女，风一般进了后宫，竟吓得迎面侍女们一片叫嚷纷纷逃避。
终于在午后时分，楚怀王从新王后身上爬了起来，虽是漂浮眩晕，却也是一身轻松，细嚼慢咽地吃完了一鼎鹿龟汤肉，这才打着瞌睡登上缁车来到令尹府。老昭雎躺在病榻，竟没有来迎楚王。老国王一心轻松，竟是毫不计较，满脸流淌着笑意来到昭雎寝室。
“老令尹啊，秦王邀本王会盟和约，退还江汉，却是去也不去了？”
“我王之意呢？”老昭雎有气无力，声气细若游丝。
“本王么？尚无定见了。”
老昭雎艰难地喘息着：“老臣看来，秦国无道，不能轻涉险地……不，不能去了。”
“好，本王晓得了。”楚怀王目光连连闪烁，“老令尹好生养息，本王择日再来探望了。”说罢便起身径自去了。
昭雎冷笑一声，从病榻上霍然起身：“子兰出来！”一身甲胄的上将军子兰便从帷幕后冷笑着走了出来：“好个昏君，刀搁在脖颈上了还……”“住口！”昭雎一声呵斥，便压低了声，“机心无言。任何时候，不许心声，晓得？”子兰连忙点头，便是一声不吭。昭雎一挥手：“随我到密室。”便踩着厚厚的地毡无声地消失在帷幕之后。
三日之后，楚怀王便在八千铁骑禁军护卫下，带着新王后与四名侍女，随着秦国特使嬴显北上了。沿着颖水河谷行得两日，堪堪将近陈城，却见一支马队突然从颖水西岸的丛林中冲出，竟是横在当道不动。楚怀王正在特制的宽大轺车上心不在焉地眺望，遥遥望见当道军马，浑身便是一激灵：“是秦军当道么？秦使何在？！”正在此时，车前铁骑圈外的禁军大将便是一声长呼：“春申君晋见我王！”刹那之间旌旗分开两列，一个身披金色斗篷的熟悉身影便大步匆匆地走到了王车前。
“春申君，你不在安陆，来此何干了？”楚怀王对屈原与春申君原是不同，对屈原是怕是烦，一见便头大如斗，生怕他义正词严地教训自己；对豁达谐谑的春申君则颇是喜欢，只要不说国事，竟很是喜欢与他盘桓。这次春申君丢失郢都丧师十万，举朝问罪，惟独楚怀王却是不置可否。此刻见春申君风尘仆仆面容憔悴，竟也不忍去问他罪责，只平平淡淡地说了一句。毕竟，春申君丧师失地，老国王也不能过分娇纵于他。
春申君一拱便道：“噢呀，臣请我王移步说话，黄歇有秘情陈说了！”
老国王皱了一下眉头：“秘情？又是屈原回朝，秉政变法了？”见春申君咬着牙不说话，老国王便豁达地笑了，“好好好，移步说话。王车进入密林，不许他人跟来。”王车驭手“嗨！”的一声，那辆青铜驷马轺车便辚辚驶进了旁边的树林。
轺车刚刚停稳，匆匆跟来的春申君便噗嗵跪在了车前。虽说君臣大礼跪亦无妨，但毕竟这是极不寻常的。战国礼节简约，君臣之大防远不似后世那般森严。君前议事，臣子同样有座，躬身参拜便是大礼，寻常议事拱手便是礼节。大臣高爵如春申君者，此举当真非同寻常。
“起来起来！”楚怀王急迫拉住春申君两手，“这般可怜，却是为何？昭雎又为难你了？没事，本王撑着，他又能如何了？”
“噢呀我王，此事与昭雎无关了。臣有事相求，王若不应，臣不敢起来了。”
“好了好了，本王应，你先起来，跪着我却心酸啦。”
“谢过我王！”春申君爬起来便是一脸急促，“臣恳请我王，立即还都，不能去武关！臣有秘密斥候报来急讯：武关城内有秦军埋伏，秦王可能有他图。屈原大夫也是此意，这是他托臣呈给我王的血书了。”说罢从怀中掏出一方折叠的白绢抖开，十六个暗红的大字竟是触目惊心——秦人奸险，武关虎口，王身系国，毋做楚囚！
楚怀王瞄得一眼，急速打着圈子口中便是一串嘟哝：“血书血书，老屈原有多少血整日写书了？要不是本王护着，他能火到今日了？不好好等个机会，有事便乱搅和了，真糊涂老糊涂啦。”嘟哝一阵，却猛然站定便是呵呵一笑，“春申君啊，你猜猜，昭雎对此事如何了？”
“噢呀还用猜了？昭雎与秦国张仪时已有勾连，他定然撺掇我王与秦媾和了。”春申君满脸通红竟是毫不犹豫。
“我说呀，你等整日咬来咬去不觉无趣么？”楚怀王豁达地呵呵笑着，“本王便告你：昭雎力谏本王不去武关。他说，秦国无道，不能轻涉险地了。你说，老令尹不是忠臣么？他与秦国谁个勾连了？”春申君大是惊愕，竟是结巴起来：“是是是么？他他如何能说此等话了？臣臣却是不信了……”
“春申君，放心回去了，这回呀，你与老屈原却是杞人忧天了。”楚怀王第一次变得自信又从容，“这一回，本王不受任何人撺掇，偏是要君心独断了。本王就是不明白，分明是兵不血刃地收复失地，你等倒是都嘈嘈起来，看本王亲自做一件大事就眼红了？毋晓得甚个道理了？回去回去！”说罢便一挥手，两个侍女立即飘过来将他扶上了轺车，“走！莫得误了路程，让秦王笑我了。”
金灿灿王车辚辚去了，春申君愣怔地木然地站着，兀自喃喃半日竟突然大笑起来。