古老的青石板路蜿蜒曲折，拾级而上，越往高处登步就越费力气。谭小苦虽然就出生在铜宝山下。但真正要登上此山这还是第一次。
已经忘记了到底爬了多久，终于前方古松掩映间，一座古寺的飞檐翘角就露了出来。谭小苦松了口气。接下来的石板路平缓了很多。徐徐的山风送来阵阵木鱼声和诵经声。循声来到古寺门前，抬眼望去，只见寺门上大书“仙人寺”三字，两边的对联古色古香，道是：“众生有悟皆成佛，明月无私自照人”。
谭小苦入殿做了功德，在观音像前焚了香，抬眼望时，发现殿前打坐诵经的和尚十分面熟，却一时又记不起在哪里见过，他没时间多想就从侧面上了楼梯。
谭小苦此行是为师父寻找朱企丰的坟墓。大凡王陵都有七八丈高的封土。看上去就像一座小山包，朱企丰的墓地也不例外。但都梁是丘陵地带，七八丈高的山包遍地都是。所以如果不是知情人，寻找朱王墓比大海捞针还难。朱子湘告诉他，找到朱企丰的真身冢其实很简单，只要登上仙人寺顶层，站在上面向下望，就会发现如人乳一样的两座山包，靠左的那一座就是朱企丰墓。
谭小苦扶着走马楼的栏杆来到寺庙顶层的位置向山下望去，果然发现了有如人乳一样的两个山包！更令他惊奇的是，靠左的那个山包就在谭家村的后背！谭小苦清楚地记得，那个山包上长满了各种野果，几个姐姐在世的时候常常带他去摘吃。后来被村里的老人知道了，说那个山上的野果不能吃，吃了轻则生病，重则丢掉性命，几个姐姐死后，村里人更相信这种恐怖的说法了。谭小苦不敢想象，这个山包原来就是朱王的陵墓，谭家人在这里住了近三百年，也从不知道这个秘密！只知道这座山很恐怖，山上的一草一木都不能动，为此谭家的先人在山前立了一块石碑，碑上刻有文字，谭小苦和所有的谭家村村民们一样不敢去看碑上面的文字，怕惹来厄运……这些秘密就在这一刻都迎刃而解了……
谭小苦从楼上下来，再看到老和尚时，猛然记起他正是给萧轩亭做道场的了空和尚，这时了空也认出了谭小苦，双手合十道：“阿弥陀佛，小施主的师父还好吗？”
谭小苦说：“我师父时运不济，被关在大牢，我特来宝刹烧香求菩萨保佑他平安。”
了空说：“愿菩萨保佑，善哉善哉。”
谭小苦听他的塾师顾子业先生说过，这了空和尚算得上是一个有点墨水的僧人，早年曾作一偈云：
春才尽，夏又临，处处村歌乐太平。
杜鹃叫醒名利客，何必区区逐外寻。
他的这一偈语被方丈看到后，就着意培养他。一日，了空挑水出山谷，方丈以杖击桶，水尽倾倒，了空忽然大悟，作出一偈云——
一拶迅雷震大地，山鸣谷应水倾濞。
滔天洪浪浸须弥，拈得口嘴打湿鼻。
方丈闻之，遂将衣钵传与了空。
谭小苦辞别了了空，就要下山去。
此时已是正午，外面的太阳很毒，谭家村人都躲在屋里避暑。谭小苦来到村后背的山包前没费多少周折就找到了那块石碑。碑风化得厉害，可见岁月的无情，但碑上的文字仍然清晰可辨，道是：“村后旧有双乳山一座，虽非出名大山，村中赖以平安。凡接脉之处与村内有关，向传如有开动接脉之处，村中即出不意之祸，是以屡次禁止多年，无人动土取物。”
石碑埋得较深，下面的文字要扒开杂草才能看到，据朱子湘说，这块石碑刚立的时候位置很高，下面是石灰基座。现在这个石灰基座不见了，显然已经有人动过这座古墓。至此谭小苦此行的任务算是完成了。
谭小苦的家就在不远处，离开这么久他也想回去看看，因担心被族人认出来只好打消了这个念头。
按照师父的吩咐，如若双乳山前的石碑有人动过，就可以证实故事中的“朱成生”的确进入过墓室，那么接下来就是找到蒋一浪，劝他去牢里和师父面谈。
谭小苦来到止戈亭已是辛牌时分，正是生意清淡的时候，几个伙计坐在凳子上打盹，掌柜钱进财正拨着算盘珠子算账。谭小苦进入店内，钱进财扶了一下老花镜，又埋头忙他的事。
“蒋先生在吗？我有事情找他。”谭小苦叫了一声。
钱进财头都不抬地说：“我正忙呢，不要打岔！”
谭小苦说：“钱掌柜，我真的有重要事情找蒋先生。”
钱进财这才停下来，见谭小苦一脸认真状，就问：“你是谁？为什么要找蒋先生？”
谭小苦说：“我叫谭小苦，是朱子湘的徒弟，我师父想和蒋先生见见面。”
钱进财一听“谭小苦”的名字就走出柜台认真打量：“你就是谭小苦？你师父在牢里，蒋先生怎么去见他？”
谭小苦说：“我可以带他去牢里见师父。”
钱进财问：“什么事不可以跟我讲吗？”
谭小苦摇头：“不可以，我师父说三人不可传道。”
钱进财说：“蒋先生已经不在这里了。”
谭小苦说：“不可能，他就在二楼拐转的那个房子里，一早我还见过他！”
钱进财摇头叹道：“既然你早晨见过他，我就无话可说了，你还是自己上楼去看看吧。”
谭小苦爬上二楼，果见蒋一浪的房间已经空无一物，连被褥都已收拾了。他焦急地走下来问钱进财：“你一定要告诉我，蒋先生去了哪里？”
钱进财摇头：“三人不可传道，我只能告诉你，蒋先生以后再也不会来这里了。”
钱进财把话说到这份上，谭小苦知道不可能从他口里问到什么了，现在正是送牢饭的时间，自己不能回家做饭，他就在都梁酒家买了一份现成的带去。
从止戈亭到大牢有三里多路程，都是一些僻静小巷。谭小苦沿途听到市井中人都在议论萧子玉，说他封锁故事肯定是别有用心。关于故事的具体内容，市井中人并不知晓，因此各种猜测五花八门。
谭小苦来到大牢，侯洞猿老远就走出值班室喊道：“谭小苦你来得正好，朱子湘已经走了，他留了话要你去新的地方看他。”
谭小苦吃惊道：“我师父哪里去了，他是死囚，怎么可以随便挪地方呢？”
侯洞猿说：“这个我不清楚。你在这等一下，有人会带你去见朱子湘的。”
侯洞猿很快就把一位老人领了来，谭小苦一眼认出这老头正是萧子玉的管家萧忠。
话分两头，却说谭小苦走后，朱子湘的心就悬了起来。他很担心，如果朱企丰的墓道口真有人动过，就可以肯定“朱成生”确有其人。那么，这冢陵墓也就泄密了。唯一补救的办法就是与蒋一浪面谈，设法让他打消盗墓的念头。
朱子湘为何如此关注朱企丰之墓？
原来朱企丰魂断三座桥后，因事发突然，一时无力修建规模庞大的陵墓。所幸第十二代岷宪王在世时修建了一座大型陵墓。据风水先生论证，这陵寝乃是龙首之地，葬此地者昌，后辈有九五之尊。宪王甚是欢喜，后活到九十余岁，身边子孙皆无，心想即使葬在此地也是无用。再者有风水先生称，此地虽好，也有致命坏处——若是葬后有人动了脉气，轻则王位不保，重则断子绝孙。宪王闻言，立即改变主意，又另选吉地再造陵寝。朱企丰死时，有个小王子朱金纯，此人年纪虽小，才十五岁，野心却大得惊人，闻听父亲葬此地他可以做皇帝，当即不顾多人反对，坚持要把朱企丰葬在此处。为了不致动了脉气，朱金纯的岳父知州谭文佑从四川蓬溪老家迁来族人守陵。这些谭姓人远道而来，人生地疏，只知道不允许外人进入村后那个山包，并不了解山包里藏着怎样的秘密。他们有固定的田土山场，还可以不纳税缴粮，因此也格外恪尽职守。他们迁来不久的一天，有一个陌生人在山包周围盘桓，行迹极为可疑，谭姓人把他捉拿交给王府。经刑讯，这可疑人名叫李昆安，是御膳房的厨子，他从一位李姓银匠那里知道了山包的秘密，为此朱金纯杀了所有的厨子，独有一个名叫朱成生的厨子提前离开了岷王府。
朱企丰死后的第三年，朱金纯果然有了一次当皇帝的机会，原来自崇祯皇帝煤山自尽后，大明宗室各藩王都有称帝野心。1646年，唐王朱聿粤在广州建立邵武政权，自称邵武帝。稍后，桂王朱由榔也在肇庆建立永历朝廷，宣号称帝。二人各不相让，双方在广东三水展开激战。其时清军统帅佟养甲乘虚南下，一举占领广州，绍武皇帝被俘自缢而死，佟养甲成功后，又挥师肇庆，朱由榔被迫率朝逃往桂林。谭文佑审时度势，为达到挟天子以令诸侯之目的，乘机强逼朱由榔从桂林移跸都梁，并将女婿朱金纯的岷王府献给朱由榔立都为京城。谭文佑的目的达到后，又开始实施他的第二步计划——废除永历皇帝，立朱金纯为帝。
正当朱金纯做着皇帝美梦时，清军兵临城下，谭文佑率部死战，手下大将悉数战死，朱金纯的皇帝梦破灭——他把一切归罪于李昆安动了他家祖坟的脉气，自此更深信风水。都梁失守后，朱金纯自知难逃一死，嘱家眷一定要保住祖坟的脉气，免受断子绝孙之厄运。
朱金纯被清军杀死后，他的家眷带着为数不多的财帛和家谱离开了岷王府一路北上，最后在都梁北郊三十余里一荒凉之地安顿下来。这地方十数里之内不闻犬吠不见人烟，一条小河贯穿东西，中有一座无名小桥。为了纪念祖先“魂断三桥”之耻，他们给这小桥起名为“落马桥”。从此他们在这里繁衍生息，居然也人丁兴旺，成了一个数千之众的大家族，外人称之为“落马桥朱家”。这个家族把他们的兴旺归功于祖坟的脉气，为了不让“脉气”遭人滋扰，族人可谓费尽了苦心。不知从哪一代开始，族中尊长就做出了一项重要决定——每一代从族中挑选一名优秀的朱姓子弟专事护坟的工作，族中唯一的家谱也交给他保管。这部《都梁朱氏族谱》真可谓是一本不折不扣的“藏宝图”！内中详尽记载了朱氏十三代岷王的葬身之地以及墓中的陪葬财物的清单……也就是从这一代开始，朱姓人再也没有见过从岷王府带出来的族谱，更不知道祖先的葬身之地……他们祭祀祖上，也只是在各家各户祖先的神位牌写上这样的文字——沛国朱氏历代先祖之神位。
为了确保朱姓祖坟完好无损，每一代“护坟”使者都定居在都梁并与盗墓贼打成一片，久而久之，他们也成了盗墓贼——因为唯有如此才能真正看住祖坟，完成使命。事实上每一代“护坟”使者都做到了不辱使命，三百余年间，仅仅只有朱楩墓意外被盗——到了清末民初，朱家“护坟”之职就落在了朱子湘的身上。
闲话少絮，却说朱子湘得知祖坟的秘密不仅外泄，而且还被人当成故事大肆宣讲，这让他如坐针毡，感到有负使命，对不起列祖列宗，对不起整个家族。同时他又心存侥幸，希望蒋一浪只是说故事而已，他并不知道朱企丰墓的秘密。因此，他迫切需要证实那个墓道口是否已经被人动过。如果有人动了，那么蒋一浪就不只仅仅是说故事，他这样做肯定有目的，说不定正是为了寻找他朱子湘！
自从谭小苦走后，朱子湘就在计算时间，估计他会在天黑之前回到大牢。这样的等待注定是非常难熬的，到了正午过后，铁门“咣当”打开，一名狱警大声吆喝：“朱子湘出来！”
朱子湘心里“咯噔”一下，他知道凡进入死牢的人被叫出去将意味着什么。他有点不敢相信，才进来几天，怎么就要去死呢？在他的潜意识里，萧子玉处死他起码也是几个月以后的事情。他拖着沉重的脚镣走出牢门，在过道没走多远，突然有个五大三粗的陌生人用一个大麻袋罩过来——朱子湘眼前一黑，一股巨大的力量使他的整个身体离开了地面……
朱子湘从麻袋里被放出来的时候，他发现自己置身在一间布置雅致的客厅里。两名大汉七手八脚帮他打开了脚镣，随后又有丫鬟端来了茶水。现在对朱子湘来说，无论是上天堂还是下地狱，他都觉得很正常，因此被人带到这里，他一点也不意外，心中唯一放心不下的是徒弟谭小苦。
大汉似乎看出了朱子湘的心思，未等他开口就说：“你安心在这里好了，这里绝对保证你的安全，我们已经安排了人把你的徒弟接到这里来。”
朱子湘凝视大汉：“你们知道我徒弟在哪里？”
大汉说：“你徒弟会去大牢给你送饭，我们安排的人在牢里等他。”
朱子湘紧绷的心弦松弛下来：“可以告诉我这是什么地方吗？”
大汉不悦道：“朱师傅要吃要喝，随时会有专人伺候，我们是办事的下人，没有权力回答你提出的问题。”
大汉走后，接着就有下人送来热水和更换的干净衣服，朱子湘心里明白将要会见重要人物。朱子湘已经很久没洗澡，今天正好痛痛快快洗净全身的晦气。
朱子湘从澡房沐浴出来，发现茶几上又摆满了各种糕点和水果。他也不客气，放开肚皮吃将起来。
朱子湘期待着重要人物的出现，可是时间一点点过去，来到这客厅的都是送这送那的丫鬟、下人，时辰到了临近傍晚，门又被人推开，没想到这一回进来的竟是徒弟谭小苦！谭小苦见面就问：“师父，他们为什么让你来到这里？”
朱子湘说：“我也不知道为什么——小苦，快告诉师父，那两件事办得如何？”
“师父莫急，有些话关了门才能说。”谭小苦倚门张望，确认无人过来，才把门掩上，坐到朱子湘身前说，“双乳山我找到了，那块石碑还在那里，只是下面的石灰基座已经不见了。”
“糟了，墓道果然有人动过，看来那个‘朱成生’是确有其人，如果没错的话，朱成生掘开墓道的时间应该就是十四代岷王朱金纯被清军所杀的那一年。好在朱成生没有进入墓室打开棺椁，否则那一年朱姓家族就要大祸临头。”
“师父，祖坟的脉气真有这么重要吗？我父亲葬在靖州黄狗坳连棺材都没有，是用一张破竹席卷了掩埋的。”谭小苦一想到父亲就忍不住伤心。
“用什么裹尸体并不重要，重要的是所葬之地要有好脉气，葬了旺地，子孙一定昌盛，自古帝王之家都是仰仗祖坟的风水，这也是他们为何比平常百姓更看重祖坟的原因。小苦，第二件事办得如何？”
谭小苦摇头：“没有办好，钱进财说蒋一浪已经离开，以后再也不会回来了。”
朱子湘急问道：“他去了哪里？”
谭小苦说：“不知道，钱进财不愿说。”
“小苦，你知道这是什么地方吗？”朱子湘望着谭小苦问道。
谭小苦吃惊地望着朱子湘：“这里是什么地方你都不知道？”
朱子湘摇头：“我是被人用麻袋装来的。”
谭小苦说：“也难怪——这里是柳山路萧子玉家里，我认为蒋一浪也一定在这里。”
朱子湘大惊失色：“这一次我家的祖坟在劫难逃了……”