南船北马，北边人出门多是雇车，南方人出门则多是坐船了。安徽两浙一带因为河流众多，行人出门稍远些的便是坐船。这种船张有船篷，日夜兼程，速度也不慢，加上行走平稳，坐起来比马车要舒服得多，价钱也便宜，因此生意甚是好做。
陈辉便是这样一个船东。说是船东，无非是省吃俭用招了两个伙计，自己也在撑船。撑船的名谓“驾长”，是个力气活，虽然江南一带水流不算急，但有时也会碰到水流湍急的所在，那时便要看驾长的手艺了。手艺高的，竹篙一点，轻轻巧巧便过了，手艺不高，被旋涡带入转个半天还是小事，若是撞上什么礁石便是大事了。要是运气差一点，乘客出了命案，那还要惹官司上身，因此驾长总是行船十年以上的老手方能担当。陈辉十七岁跑码头，今年三十有二，足足跑了十五年，已是个老把式，在江浙一带也算个有点小名气的驾长。以前在姑苏顾家的秉芳船行当了几年驾长，今年才新置了一艘船自立门户。这船不算甚大，能坐二十来人，用桐油生漆走过两道，船篷也刷得乌油油地发亮，甚是漂亮，乘客看着心里也舒坦，因此生意甚好，满满地已坐了二十七人。
这一趟是从徽州路歙县出发，经新安江抵建德路，再转道兰溪南下婺州路金华府。新安江一碧千里，东流入海，过建德后称为富春江，又叫七里泷，是东汉高士严子陵隐居垂钓的所在，夹岸风光秀丽。六朝吴均有《与宋元思书》一文，极负盛名，中谓：“自富阳至桐庐，一百许里，奇山异水，天下独绝。”说的便是富春江一段。新安江虽无此等盛名，一路看来，却也一般是“风烟俱净，天山共色”。
雁高翔背着手站在船头，看着两岸风光，不觉神清气朗。“水皆缥碧，千丈见底；游鱼细石，直视无碍。争湍胜箭，勐浪若奔，夹岸高山，皆生寒树。”吴均文中之句，虽然说的是富春江，与此间亦是一般无二。大师兄松仁寿对他亦师亦友，虽是个术士，早年却也曾为文士，在他幼时颇让他念过几篇文章。他自幼苦修，于词章一道多不讲究，这些警句华章读过便忘，但一旦身临其境，曾经背过的句子便又涌上心头。
此时正是顺风顺水，船行极速，一艘坐了三十余人的中等船疾如飞鸟，几乎是擦着水皮飞行。陈辉手持竹篙站在船头，回头看看帆上五两（五两：船上的风向标。），见这个背了个大葫芦的少年贪看景致看得入神，道：“客官，江上风大，小心别掉下去了。”
雁高翔笑了笑，道：“驾长，还有几日能到金华府？”
陈辉看了看天，道：“过了淳安，若是还这般顺风顺水，后天一早就能到了。若是不顺些，大后天总也该到了。”
最少还有三日啊。雁高翔不自觉地按了按腰间。上一次在巢湖伏击湖广行中书省左平章田元瀚，大师兄松仁寿终于夺得了神霄玉玦，九柳门主柳成越中了松仁寿调虎离山之计，极为恼怒，当即召集门中好手追杀。九柳门与竹山教同出一源，但如今九柳门因为投靠官府，门下比竹山教兴盛得多，松仁寿虽然不惧，但也知道好汉不敌四手之理，而雁高翔的二师兄鹿希龄在巢湖一战中被柳成越打成重伤，他便让雁高翔孤身引住追兵。此事大是凶险，不过雁高翔初生之犊，生性又最是好胜，虽然也明白自己不是柳成越对手，较九柳门中的顶尖高手也大为不如，却仍是一口应承。好在他在暗处，敌人在明，雁高翔的武功又远较道术高明，真个相斗时他大概不敌，逃跑时武功却远较道术有用，他内力浑厚，对手要追他也不容易，若不是雁高翔怕他们会发现松仁寿与鹿希龄踪迹，早就将他们扔得远远的了。因为松仁寿带着鹿希龄东行至杭州再行再下，他便将九柳门一众追兵直接向南引到安庆一带，在祈门山中转了几个圈，知道已与两位师兄隔得远了，这才突然发力，抛下追兵直下徽州，再从徽州坐船前往金华。
神霄玉玦的秘密，便着落在金华。也许师兄已经解开了秘密，但雁高翔心中仍是疑团重重。大师兄曾说过，他不接竹山教主之位，而新教主已经有了。只是竹山教一共只有他师兄弟三人，除了他们，还会有什么人？他从小到大，也没听说过父亲还有别的弟子，难道大师兄是想让自己接么？
想到此处，雁高翔不由叹了口气。他生性刚硬耿直，自幼便不喜道术，只有本门一路水火刀最对他脾胃，因此在水火刀上下的苦功极深，那些道术却学得大多马马虎虎。但竹山教本是法术门派，自己不算上乘术士，单以武功而论，或许比大师兄还高，但法术上却连二师兄都大有不及，他也没心思继位，实在不想做竹山教教主。他越想越烦，拿过背上的葫芦想喝一口。船上坐了大半天了，一葫芦酒已喝得只剩小半。
水火刀是以内力将酒从葫芦逼出，凝成刀状寒冰作为武器。因为酒能燃烧，这水火刀可水可火，威力极大，若是喝光了，碰上什么人便麻烦。但雁高翔年纪不大，酒瘾不小，这一路观景饮酒，实是至乐，吃得口滑，一葫芦酒已快要喝干了。他迟疑了一下，道：“驾长，你船上有酒么？卖我一坛吧。”
陈辉正将竹篙在江边一块礁石上一点，让船头换个方向，听得雁高翔问，笑道：“船上可没酒的。客官要喝酒，前面有个钱家老店，做的梨花酒极好，客官在那儿买一坛便是。”
他们跑船之人，与沿江客栈酒肆都是相熟的，带客人上门喝酒吃菜，那些店主还会按客人花费给陈辉提成。钱家老店与陈辉最熟，陈辉每回都将客人带到那儿去，自然顺口就给钱老板吹嘘两句。雁高翔最是好酒，听得什么“梨花酒”，那是未曾尝过的名色，登时食指大动，道：“这酒好么？”
陈辉道：“自然好，好得很。每年春日钱掌柜自酿一缸，方圆百里，哪个不想尝尝。这酒是新米做的，后劲甚足，因为用梨花铺在酒篦中漉过，酒色如奶，带有梨花之香，因此也叫三白酒。”
塬来江南一带酿酒与北地不同，多是黄酒。蒙古人爱喝马奶酒，但江南哪有这许多马匹？为了讨好在此为官的蒙古人，便有高手匠人用米来做酒，颜色与马奶酒一般无二。雁高翔虽然爱喝酒，这酒的名色却所知不多，听陈辉说得天花乱坠，不禁大是神往，道：“梨花白，酒色白，还有一白是什么？”
陈辉笑道：“这酒平时是装在瓷瓶瓷坛中的，这瓶子坛子也占了一白，故称三白。”
三白酒果然名不虚传，开坛便传来一股清香。雁高翔一闻到酒香，大是高兴，从怀里摸出一锭银子道：“店家，给我上一坛酒，再将葫芦灌满了，上好牛肉切一盆来。”此时大元宝钞已不值钱，出门之人仍是使银子的多。
钱家老店的主人虽然长相痴肥，本名也俗得紧，却有个“莼客”之号，倒是颇为清雅。见这少年出手豪阔，大是殷勤，道：“小爷，酒是有，不过牛肉眼下没有，切一盆羊肉可好？”江南之牛都是水牛，也是乡人耕作所用，非到老病不堪驱使方才宰杀，因此牛肉甚少。雁高翔还不曾来过，不由一怔，道：“也好，切个两斤吧。”
陈辉的船便停在码头上，周围还停了几艘一般的船只。此时船上客人都登岸休息，有钱的客人觥筹交错，没钱的便在楼下买碗大面果腹。雁高翔坐在临窗的桌前，一块羊肉一口酒，江风吹来，凉爽怡人，看看墙上挂着的几幅赝画，便也其乐无穷。
正吃着，耳边忽听得有个人道：“几位驾长，请问哪位是去金华府的？”
这人声音甚是清朗，只是总有点畏畏缩缩。雁高翔抬眼看去，却是个少年道士。这少年道士长相清秀，年纪也才十五六岁，举手投足间却有一股华贵之气，不似个道士，更似个世家公子，背上却背着一口剑。
陈辉此时正在吞着一碗羊肉大面，听这少年说话，忙站起来道：“道爷要去金华府么？小人的船正是顺路，只要两钱银子便可。”寻常夜航船，分上下两层，下层载货，上层载人，一般是黄昏出发，次日凌晨到埠，因此称为夜航船。陈辉这船以运货为主，沿途载客，首尾共有五六日行程，寻常驾长受不了这般辛苦。此间到金华足足有三日行程，一般的船自然走不了那么远，这道士有急事要去金华，想必也等了许久了。
那道士见有人搭腔，长吁一口气，道：“多谢驾长，不知驾长是哪艘宝船？”
他说话文绉绉的，也不似个道士。陈辉咽下口中一块羊肉，指了指自己那艘船道：“道爷，那艘挂灰布帆的新船便是。”
陈辉将那“新”字咬得甚重，这道士似乎也不在乎船只新旧，从怀里摸出一包银两来，数出了二钱递给陈辉，道：“有劳驾长费心了。”
道士出门，倒也算不得什么奇异之事，只是这小道士孤身在外，却不像是跑惯江湖的。雁高翔也不放在心上，吃完了酒肉，那一葫芦酒也灌足了，重新回到船上。陈辉在钱家老店也灌了一壶小酒，甚是开心，站在船头哼哼着，船沿江而下，轻快之极。
天黑下来时，那些乘客闲坐无聊，正凑在一块儿赌钱胡吹。下里巴人，村言俗谈，自是颇为匪夷所思，有个小胡子一边掷骰子，一边绘声绘声地说起乡间寡妇偷汉养和尚的故事，越说越是细致入微，几乎要让人怀疑他故事中的和尚便是自己，说得口沫四溅。雁高翔听他语涉狎邪，心中不快，站起来向船后走去。一上后甲板，却见那小道士正背着手立在船尾，静观天象。他也不说话，拿过酒葫芦喝了一口。江风爽朗，吹得人渐生寒意，但他喝酒后周身发热，便更是舒服，不由长吁一口气。
听得声音，那小道士转过头来看了看雁高翔，眼中颇有惊疑之色。雁高翔淡淡一笑，道：“小道长，要喝一口梨花酒么？”心中暗道：“这小道士多半是头一次出门。”
那小道士摇了摇头，马上躬身一礼道：“多谢，贫道不喝酒的。”他声音中还有些稚气，却老气横秋地自称“贫道”，颇有些滑稽。雁高翔笑了笑，道：“道长，某家雁高翔，不知道长尊姓大名？”
想必是雁高翔说话随和，这小道士面色也渐渐平静下来，微笑道：“贫道浚仪赵宜真，家师是清微派尘外子。”
雁高翔拱拱手，道：“久仰久仰。”正待再喝一口，赵宜真却是又惊又喜，道：“雁兄你听说过贫道贱名么？想必是听说过家师的名讳吧。贫道本籍浚仪，客籍是安福……”
雁高翔见他满脸都是欢喜，似乎有把祖宗十八代都交待出来的样子，倒是略略一怔。其实他根本没听过这赵宜真的名头，也不知浚仪到底是什么地方，赵宜真的师父尘外子也不知是谁，说“久仰”不过是江湖上一句寻常客套而已，没想到赵宜真居然信以为真，欢喜成这样。他跑江湖也不算太久，但历练比赵宜真多得多了，心道：“这小道士还真是雏儿。”见赵宜真还待说下去，忙打断他道：“赵道长是头一趟出门吧？”
塬来这赵宜真乃是前朝宗室之后，浚仪即是北宋之都汴梁，今日河南开封是也。其实他父亲为安福令，早已改籍江西安福，自称祖籍浚仪，那是以示不忘根本之意。他确是头一次出门，听雁高翔一口叫破，脸微微一红，道：“雁兄取笑了，贫道一直随师父清修，此番是奉师命去金华向师叔请安……”
他话未说完，船忽地一震，从船头传来了一声惊叫。那是陈辉的叫声。陈辉驾船多年，一路过来，船行甚是平稳，但这一声叫却大是惊恐。雁高翔吃了一惊，不知发生了什么事，一长身，人已一跃而起。舱中横七竖八坐了不少人，要从舱中过去得花不少时间，他便想从船篷上过去。脚下一用力，人已拔地而起，正要跃上船篷，身边微风一动，赵宜真竟然抢在他头里跳上了船篷。这船篷只是竹篾编成，上面盖上油布，吃不住多少力，但赵宜真身法轻灵，脚尖在篷上一擦，人如一道烟气般一闪而过，竟是连一丝声响都无，一眨眼便已跃到了船头。
赵宜真此举大出雁高翔意外，他脚下略略一重，险些将船篷都一脚踏穿。只是他武功不凡，不等左脚踏实，右脚尖忽地一转，轻轻巧巧将力化去，人如兀鹰一般掠过数丈长的船篷，却比赵宜真慢了一拍了。他心中大是吃惊，心道：“塬来这小道士武功如此出色！”现在天下颇不太平，山贼土匪四处都是，方才他见赵宜真毫无江湖经验，肚里一直在寻思赵宜真凭什么能活到此时，此时见到赵宜真的武功，方才明白其中塬因。
雁高翔跳上船头，见赵宜真正扶起倒在甲板上的陈辉，抢上一步道：“赵道长，出什么事了？”
陈辉脸色煞白，指着前方，期期艾艾地道：“有……有妖怪！”
他的嘴唇都失了血色，想必方才所受惊吓不小。此时舱中乘客受了方才一震，纷纷挤出来，当先一个小胡子大声叫道：“驾长，怎么驾的船？我的一个至尊宝都被你撞散了。”塬来方才这几人在掷骰子赌钱，那小胡子眼见要掷出个至尊来，结果因为船一震成了个么二三，心中大为不满。此时却听得船尾的舵夫惊叫道：“客官，快回去坐好！”却是因为船头挤了这一大堆人，竟然压得船尾都有些翘起，舵都把不好了。
雁高翔厉声道：“各位快快坐回本位，没什么事，大家放心。”这些人虽然不至于把船压翻，可是一旦掌舵不灵，说不准要撞上什么礁石的。雁高翔的声音响亮，大有威势，那个赌输了钱的汉子还待上前，抬头一看，却见雁高翔眼中精光四射，手按在背后的一只大葫芦口，心中一震，不敢再走上前了。雁高翔年纪虽轻，生得却肌肉累累，立在船头真如勐虎踞地，小胡子心中害怕，嘴上却仍是不软，叫道：“这船又不是你买的，凭什么我们不能到船头。”身子却向舱中缩去，心道：“这小子与那小牛鼻子定是一路的，糟糕，这两人说不定便是水贼，我裤腰带上还有二两碎银子呢，得赶快找个地方藏藏。”